Сказанье о вороне и драконе

Проскочив за дверь, Орион резко захлопнул её и обернулся. Их встретил длинный коридор, уходящий далеко вглубь строения. Множество дверей по бокам были закрыты, так что они пошли вперед. — Как ты предполагаешь его найти? — перешел на шепот Аланор, следуя по пятам за чародеем. — Кто знает, но лучше просто помалкивай и иди, — ответил он ещё тише, чем звучал вопрос до этого. В полной тишине они шли достаточно долго. Останавливаясь возле каждой двери, чародей прикладывался к ней ухом и прислушивался к тому, что творится по ту сторону. И, как правило, не мог услышать даже шороха. Судя по тому, что звуки из центрального зала доносились даже до середины коридора, это место сложно было назвать хорошо звукоизолированным, а потому он полностью доверился своим ощущениям. Но этот коридор в итоге оказался совершенно пустым. Миновав каждую дверь, они лишь отдалились от основного зала и подошли теперь уже к самой дальней двери, но едва Орион коснулся ручки, как принц остановил его. Схватив за руку, он обернулся и придвинулся чуть ближе, совсем невесомо проговорив: — Будь осторожней. Мой дворец идентичен этому, и здесь может быть такая же ловушка - зал, зеркальный первому. — Понял, спасибо. Орион кивнул ему и, смахнув жестом чужую руку со своей, слегка надавил на ручку. Дверь тихо приоткрылась. Из маленькой образовавшейся щели в коридор проникла абсолютная темнота. Чародею пришлось потянуть дверь немного сильнее, открывая и убеждаясь, что внутри абсолютно отсутствует свет. Тогда он обернулся и молча переглянулся с принцем. Опустив голову ниже, он заметил, как в темноте того помещения очертился силуэт ступени, резко спускающейся вниз. Значит, по ту сторону их ждала лестница. Вот только вела ли лестница на другой этаж или в огромный зал, в который они проникали, спускаясь по ступеням подобно тому, как это происходит в Храме Солнца, — сказать было сложно. Марк прикрыл дверь, отпуская ручку, и поднёс ладонь к лицу, начиная на ней вычерчивать символ. — Ты что задумал? — А как мы ещё посмотрим? Не распахивать же дверь, а когда все там обернутся на нас, спросить, где туалет? — хмыкнул он. В его руках резко зажёгся свет, и он тут же ухватил его, сжимая в кулаке. Яркая вспышка тут же погасла и теперь слабо сочилась через его пальцы. Тогда он опустился на корточки и, показав принцу, чтобы тот открывал дверь, просунул руку в маленькую щель. Слабого света хватило, чтобы в темноте можно было разглядеть винтовую лестницу, уходящую вниз. Орион облегчённо выдохнул. Уже более спокойно поднялся на ноги и кивнул принцу, уверенно открывая дверь и ступая на первую ступеньку. Теперь маленького огонька, сжатого в его ладони, было достаточно, чтобы слабо освещать ступени и не дать двум незваным гостям попросту упасть. Спускаться пришлось медленно, отходить друг от друга нельзя. На удивление, принц все еще помалкивал не выдавал ничего, что могло бы нарушить их тайное прибывание за пределами праздника. Он шёл следом, вообще почти не издавая звуков и полностью сосредоточившись на лестнице под его ногами. В какой-то момент он шёл настолько тихо, что Ориону пришлось остановиться и посмотреть, следует ли он всё ещё за ним. И тот лишь удивлённо поднял взгляд. Эта заминка, хоть и была случайностью, помогла им вовремя остановиться. Когда чародей обернулся, намереваясь спускаться дальше, он обратил внимание, что ступени за поворотом уже заливались светом, исходившим со стороны, и это означало, что, что бы ни было внизу, они до этого наконец добрались. Оттуда же стали слышны и шорохи. Алан спустился ближе, и Орион смог почувствовать, как любопытный принц чуть навалился на него, пытаясь прислушаться. Они оба замерли, старательно прислушиваясь к происходящему. Судя по всему, с той стороны лестницы находилась пара стражников. В узком коридоре они развалились на полу, отложив своё оружие. Их происхождение нельзя было определить, но голоса звучали как человеческие. — Почему, пока все празднуют, такие как мы вынуждены сидеть тут? — Разве Баюн не платит шикарную цену? — удивился второй. — Мне вот обещали целых двоих после этого вечера. — Двое — это хорошо, — звучно облизнулся его собеседник. — Баюн весьма щедрый, даже гостям он подготовил лишь по одному угощению. — Зато какое! — ликующе воскликнул стражник. — Каждый такой аппетитный, я едва сдерживаюсь! — Ты что, низшая тварь? Держи свой аппетит при себе, иначе Баюн убьёт нас обоих! — Ну может хотя бы кусочек? Хотя бы от того, что он приготовил госпоже Солнце? Она всё равно не будет с ним забавляться, — тут его тон изменился. Это было впервые, когда Орион услышал издевательские нотки в отношении Солнца. До этого все лишь улыбались и приветливо общались с ней. — Из-за неё столько еды почём зря пропадает. — Ну и ладно, они там множатся и плодятся, всё равно потом их заберём. — Баюн не даст на неё напасть. Он же влюблён в нее по уши. — Да уж. Не понимаю я, что он в ней нашёл? Она такая страшная, даже на нас не похожа. Очевидно же, что она не может быть никем, кроме как нашим врагом! — Нам не понять, о чём думает высший свет. Орион обернулся и посмотрел на принца. Свет в его руке уже погас, но лица всё равно оставались видны благодаря близости к полноценному источнику света. Они не могли сейчас начать говорить, но оба в глазах друг друга читали непонимание и в то же время пугающее осознание. Тогда Алан приподнял руку и, кивнув в сторону голосов, провёл пальцем по своей шее, явно предлагая устранить этих двоих. Орион поморщился и вопросительно ткнул себя в грудь. Ведь кто тут, кроме него, ещё способен хоть немного сражаться? Принц тут же кивнул и мотнул головой, без слов говоря «вперёд». Орион покачал головой и нарисовал в воздухе знак вопроса. Потому что зачем ему это делать и чего они хотят в итоге получить, ведь только шум поднимут. Если бы стража была просто людьми, в чём он сомневается, то это был бы другой вопрос. Но по ту сторону встретить их может явно кто-то пострашнее. Тогда принц настойчиво кивнул ещё раз. Орион снова отказался. Приложил руку к губам и заставил того помалкивать ещё сильнее, чем попросту немое общение. Отвернувшись, дабы не получать кровожадных намёков, он стал слушать дальше. — Это Солнце, разве она не против всех наших правил? Почему все забыли, кем она является, и делают вид, что она одна из нас? Очевидно стало, что разговор вели бесы, которых оставили сторожить некие подарки для гостей. — Этого я не знаю. Но разве Луна не встал на её защиту? Чтобы одолеть их двоих, мало просто ввязаться в драку, нужна хорошая такая поддержка. — Господин Луна был таким уважаемым и сильным господином, почему здесь он так размяк? — Не знаю, но госпожа Солнце плохо на него влияет. Боюсь, и наш господин однажды станет таким же... Орион обернулся с приподнятыми бровями. В их удивлении и возмущении читалось: «Ты слышал? Ты тоже очень сильный! Сильнее меня!» После чего он указал ему спуститься и пальцем продемонстрировал перерезание горла. Алан лишь плотнее сжал губы, растягивая их, и, очевидно, пытался ему ответить: «Да откуда я знаю, как сражаться?» На что чародей лишь закатил глаза и снова отвернулся. Время явно поджимало. Они не могли стоять и подслушивать чужие разговоры вечность. Рано или поздно лестница может кому-то пригодиться, и тогда они окажутся в невыгодном положении. Нужно срочно что-то решать, и, как на зло, в его голову ничего не приходило. Одно было очевидным: они оба понятия не имеют, на что способны в этом мире. И даже если им удаётся обращаться в драконов, как много способностей их ролей тут отведено именно для них? Полагаться на принца тут было бы чревато. Он обернулся и резко ухватил стоящие позади него бёдра. Из-за того что ступенька, на которой находился Орион, была несколько ниже, ему не пришлось никуда тянуться — они были невероятно близки. Он начал судорожно ощупывать их и, задрав голову выше, увидел ошалевший блеск красных глаз. Правда, меча он так и не нашёл, а ведь в его голове было то, что в этой пантомиме он вытащит меч из чужих ножен, и после этого всё станет ясно, но теперь... Орион поспешил убрать руки и отвернуться, уже намереваясь пойти вперед прямо так, но был остановлен рукой за плечо. Ему снова пришлось обернуться на принца, и теперь уже была его очередь качать головой. Он со скрипом зубов указал на себя. Орион кивнул. Кто он такой, чтобы останавливать такой внезапно возникнувший энтузиазм? Прижавшись спиной к одной из стен, он позволил Аланору просочиться между ними вниз, начиная медленный спуск. Марк лишь проследил за ним взглядом, а в его голове сверкнула шальная мысль: «Это я его полапав так вдохновил?» Алан же, сделав несколько глубоких вдохов, сложил руки за спиной и зашагал вперед с присущей ему уверенностью. Голоса, услышав шаги, затихли и спешно поднялись на ноги. Аланору только появился из-за поворота, а те уже стояли и держали в руках оружие, словно и вовсе не отдыхали на посту. — Господин Луна? Зачем вы сюда спустились? — удивленно поинтересовался стражник. Аланор внутри ощущал безумное волнение, но внешне никак этого не выказывал. Наверное, пропадает в нём актёрский талант, потому что он совершенно спокойно по очереди осматривает стражников. Его молчаливая пауза заставляет их переглянуться и настороженно отшагнуть назад, и этот жест слабости придаёт принцу уверенности. Двое бесов перед ним оказались довольно высокими, хотя и не достигали роста принца, и выглядели совершенно как люди. Их волосы забраны назад, одежда — сплошные лохмотья, перепачканные в пыли. В руках — длинные копья, обвешанные режущими шипами со всех сторон и с округлой булавой на наконечнике. В их красных глазах смятение, они никак не могли решить, как им себя вести, ведь перед ними господин, высокостатусный человек, который в разы сильнее их, но при этом их собственный господин не позволял никому проникнуть сюда. — Сюда запрещено спускаться, — всё же осмелился сообщить стражник. Аланор же тоже не знал, как ему вести диалог. Он буквально не привык, что в мире может существовать место, куда проход ему был бы запрещён, а потому, подняв руку и нацелив свой суровый взгляд на одного из стражников, он резко сжал пальцы. Бедолага тут же судорожно выдохнул, почувствовав, как ему будто резко перекрыли доступ к воздуху, а его кожа в этой области сдавилась снаружи. Он определённо начал задыхаться. Даже сам Алан опешил, что этот жест, совершенный им на уровне интуиции, возымел успех. — Господин Луна! Господин Луна! — заверещал второй стражник и отбросил своё оружие в сторону. — Помилуйте, это просто наказ господина Баюна! Мы должны охранять подарки гостям. Зачем же вы спустились сюда? Тут нет ничего такого! — На празднике всех обслуживал какой-то старик. Баюн забрал его оттуда. Куда он его отвел? Приподняв руку вверх, он на расстоянии оторвал бедолагу-беса от земли, и тот затрепыхался в этой хватке что есть мочи. В это время принц, ощутивший никогда ранее не виданную ему силу в собственных руках, обернулся к говорящему с ним и демонстративно сжал пальцы еще сильнее. Бедолага-страж, попавший под давление, судорожно захрипел, и это наконец подействовало на второго. — Конечно же, он тут! Баюн сказал, что госпожа Солнце попросила его подарить ему, поэтому мы оставили его ей на подарок. — Подарок? Это принца смутило, и он отпустил бедолагу на землю, высвобождая его горло и позволяя наконец вдохнуть. Значит ли, что они зря были обеспокоены? Он уже собирался развернуться и уйти, как сзади раздалось мелодичное, почти нараспев: — Госпожа Солнце, что же вы тут делаете? — хотя голос хотел казаться мягким, акценты, расставленные в словах, с таким глубоким проваливающимся тембром, показывали сдержанное раздражение, которое сейчас проявлял обладатель фразы. Алан встрепенулся и обернулся, видя, как из-за поворота пятится Орион, взволнованно поворачиваясь к принцу. А вскоре в помещение вплыл и Баюн. Его глаз тут же метнутся на стоящего уже внутри Аланора и чуть сощурился. — А я уж подумал, что госпожа Солнце изъявила желание найти меня, чтобы уединиться! Но какое разочарование, она снова привела свою шавку. — Эй, подбирай слова, мы с тобой одного статуса! — возмутился принц. — С таким мусором, как ты? — хмыкнул он. Резким движением кот распахнул веер и прикрыл им лицо. — Как ты смеешь считать себя моей ровней? — Подождите-подождите! — встрял Орион в разговор, вставая между ними. — Я всего лишь была обеспокоена тем мужчиной. Мне показалось, он знал меня. Я хотела как можно скорее поинтересоваться у него... — Да кто же может не знать вас, госпожа? Однако он посмел проявить такую дерзость, позволил себе прижаться к вам. А ведь это не позволительно даже мне, — он демонстративно шагал к нему так решительно, что Ориону невольно пришлось пятиться назад. — Вот видите, моего общества вы не так жаждете. Разве сердце мужчины не может облиться ревностью к такому простолюдину? Вы меня обижаете... Орион посмотрел, как стремительно сокращалось расстояние между ними, и резко обернулся, обогнув тело принца и спрятавшись за ним. Взгляд его хищного глаза начинал изрядно пугать. — Эй! — только и выкрикнул Аланор, однако Орион, встав за его спиной, лишь шепнул: — Как минимум, он не стремится тебя домогаться. — Чародей весьма трезво оценивал комплекцию Баюна: он уже успел понять, что одежда скрывает весьма крупное тело, которое в честной схватке он явно не сможет побороть. Да и чёрт его разберёт, какими силами тот ещё может обладать. Возразить на это было нечем, и принц снова перевел взгляд на Баюна. Выставив руку вперёд, он попытался повторить удачно удавшийся ранее трюк и стиснуть в невидимые клешни чужое горло, но Баюн лишь хмыкнул, почувствовав щекотание на своей шее. — Заклинание такого уровня разве что рассмешит меня, — фыркнул он и сделал ещё один шаг ближе, решив перейти к делу. — Вы проникли в мой дом без приглашения. — Разве мы не были приглашены на праздник? — Однако разве я позволял вам расхаживать тут? — Мы просто искали уборную! — продолжал вскрикивать Орион из-за чужой спины. — Немножко заблудились! Все комнаты на верхнем этаже оказались закрыты. — И вы решили, что можете разгуливать где угодно? — Ну знаете, запретов тоже не было выставлено. Так что это и твоя проблема, как-то нужно оговаривать правила на берегу, — возмущался Орион. — Сообщать, где уборная, например. Глаз Баюна сощурился. Это было единственное, что виднелось сейчас, однако понять его истинные эмоции по нему было почти невозможно, однако Орион бросил взгляд на поеживающихся стражников — они явно считывали настроение своего господина намного лучше, а потому только сильнее насторожился. — Я всего лишь хотела скорее увидеть того старика. Разве ты не сказал, что позже его мне подаришь? Не терпелось распаковать подарок. Орион точно увидел, как взгляд глаза резко изменился. Нижняя его часть приподнялась. Он явно заулыбался. — Хорошо, приведите его сюда, — внезапно почти ласково слетело с губ Баюна. Два охранника тут же дёрнулись и мигом подбежали к дальней двери, и, распахнув её, они влетели внутрь. Аланор продолжал внимательно наблюдать за Баюном, и потому у чародея возникла возможность обернуться. И тогда в распахнутой двери он увидел несколько женщин в потрёпанных одеждах. Они, прижавшись к стене, старались сжаться как можно сильнее, испуганными глазами наблюдая за тем, как бесы шныряют внутри. Внезапно, увидев за дверью непривычных гостей, одна из них подскочила. Орион дёрнулся, видя, какой ужас и отчаяние промелькнули в её глазах: — Я не могу! Я не могу! — взвыла она что есть мочи и остервенело метнулась к двери, будто на грани отчаяния, в попытке сбежать. Ее вел не разум, она была полностью ведома страхом и безумием, но Орион успел только моргнуть между тем, как увидел её полные испуга глаза, и тем, как они тут же исчезли, и только разлетающиеся ошмётки разорванного тела окрасили всё вокруг. Головы на теле теперь не было, она взорвалась так же, как лопаются воздушные шары. Марк не видел такого очень давно, лишь однажды, когда был вынужден снести кому-то голову в ближней схватке. И то тогда это было ожидаемо, тут же он застыл от ужаса, не в силах совладать своим телом. — Ой, будем считать, что она предназначалась тебе, Луна, — голос Баюна за спиной звучал ровно, даже с лёгкой игривостью. Заторможенно обернувшись, Орион увидел, как тот даже не сменил позу, лишь его глаз продолжал довольно улыбаться. «Он убил её, не шевельнувшись...» — пронеслось в голове. Он заметил, что Алан, заинтересованный звуками, намеревался тоже обернуться и взглянуть, но его голова была остановлена. Нежная психика дворцового мальчика не должна видеть подобных сцен. Он резко упёрся в него руками, заставив остановиться. — Не смотри, — шепнул чародей. — Поверь мне, не нужно этого видеть. Но принца было не остановить. Любопытство распирало его намного сильнее. Он едва обернулся и успел лишь вскользь заметить упавшее тело в луже крови, как перед ним появились пышные белые одеяния чародея, закрывая вид на упавшую девушку. — Не смотри, — повторил ещё раз более внушительно. — Я потом тебе расскажу, но сейчас не смотри. Алан непонимающе посмотрел на Ориона, будучи твёрдо уверенным в том, что, что бы он ни увидел там, это бы не привело его в панику, однако, видя, с какой заботой чародей пытается уберечь его от лицезрения таких сцен, отвернулся, снова посмотрев на Баюна. — Какие нежности, как же вы раздражаете, — фыркнул он и активнее замахал веером. А после поднабрал воздуха и громко выкрикнул: — Почему вы так долго копошитесь? Теперь из этой комнатки вывели и латника, которого так искали гости. Когда Марк заглянул в его глаза, он увидел в них бесконечную радость и облегчение. Вид на этот раз у него был потрёпанный. Лицо было рассечено плетью, как и его одежда, пропитанная теперь кровавыми подтёками изнутри. Баюн лишь создавал впечатление добродушного господина, но при этом внутри был невероятно жесток. — Забирай и уходи, — строго наказал он. — Моё терпение не бесконечно. Охрана под эти слова подтолкнула валящегося с ног Фаргуса в чужие руки. Орион только и успел, что подхватить его, поддерживая. Мужчина, несмотря на свой статус и явную былую мощь, оказался весьма лёгким, фактически он был истощён. — Спасибо, — прошептал он весьма тихо. — Уходите, оба, немедленно, — в голосе Баюна снова читалось раздражение, хоть он всё ещё и старался казаться приветливым. Он неотрывно следил за действиями Луны, словно Солнца здесь и не было. Закинув руку Фаргуса на своё плечо, Орион побрёл к выходу, а Аланор последовал за ними, всё ещё косясь в сторону Баюна. Тот уходить никуда не собирался, и его хищный взгляд пристально следил за этим шествием. Стоило им подняться наверх по ступеням, как Орион опустил Фаргуса и устало присел рядом, шумно выдыхая. Аланор же, плотно закрыв за ними дверь, остался пока стоять. — После такого даже не думай нести чушь, — рыкнул принц в сторону Фаргуса. — Конечно-конечно, — он осмотрел их и заострил внимание на госпоже Солнце. — Ты же пришёл с другой стороны, молодой человек. — Ты видишь, что я не женщина? — удивился Орион. Он уже и отвык, что для кого-то может казаться сам собой. — После того как воспоминания вернулись, я смог увидеть истинные лица. Вас обоих, — обернулся он и к наследному принцу. — Спасибо, спасибо. — Хватит этих прелюдий, рассказывай, — принц всё ещё стоял рядом, и его голос звучал строго. — Мы проделали всё это ради чего? — Конечно-конечно, — закивал старик. — Но сначала нам нужно спасти ещё одного человека! — А ты не слишком ли смел? — вскрикнул Алан с раздражением. — Может быть, мы поиграем в героев и спасём тут всех? — Нет, вы не понимаете. Большинство находящихся тут — лишь иллюзия, они если и существовали, то давно все умерли, ещё в далёком прошлом. Но тут есть ещё один человек, женщина, она чародейка и именно она провела нас сюда! Нас изначально было четверо или пятеро, но каждый раз, когда кто-то умирал, он больше не возрождался! Мысли Фаргуса были спутанными, он никак не мог пояснить что-то таким образом, чтобы стало чуточку понятней. Его торопливая речь то обрывалась на полуслове, то сбивалась в полушепот, а мысли явно прыгали во все стороны. Ориону пришлось остановить его и потребовать: — Нет, так не пойдет, давай рассказывай всё с самого начала. — Его Величество приказал нам направиться в этот тайник с группой заключённых чародеев. Всего их было трое. Они, я и мой младший помощник спустились ко входу в тайник. Эти чародеи тоже тут были впервые, но всё же они сумели найти вход. Когда дверь за нами захлопнулась, мой помощник пропал сразу же, а я остался с этими чародеями. Они попытались бежать, но все мы лишь вышли на странную площадь с огромными весами! Алан и Орион переглянулись. Пока всё совпадало. — Тогда эти чародеи сказали, что должно быть это ловушка, чтобы чужие не приходили. Однако они были совсем с других краёв и не знали пароля. Мы провели там достаточное количество времени. Хотя мы не чувствовали голода, но всё же понимали, что время продолжает идти. Прошло очень много времени, мы даже начали общаться. Они рассказывали о себе, я о себе. В итоге мы смирились... — Почему чародеи не использовали свои силы, чтобы выбраться? Они все такие немощные? — поинтересовался принц. Этот язвительный укол был предназначался Ориону, однако остался незамеченным — тот был слишком заинтересован рассказом. — Нет! Они очень сильные чародеи! Пленить их мы могли с великим трудом. Однако, что бы они ни делали, в том месте это не работало. Чары этого места оказались намного сильнее них. Вы ведь тоже в нём были? — Да, мы тоже туда попали и тоже провели там много времени, — подтвердил Орион. — Потом кто-то из нас заметил, что туман рассеялся, и мы пошли по лестнице... — А после вас разделило? — Да! Мы сами не заметили, как потерялись! И после я попал в этот мир. Я тоже был госпожой Солнце. Все называли меня девушкой, как и тебя, — посмотрел он на Ориона. — Как я узнал позже, все мы оказались в схожей истории на похожих позициях. И тоже проживали эти эпизоды. Вот только рано или поздно каждый из нас проснулся однажды совсем в другой постели, обычным человеком, и начал жить эту жизнь, когда приходили новые госпожи Солнца. Когда кто-то попадает в этот мир, он начинает играть этот спектакль с главных ролей, вот так мы и перешли на второплановую труппу. — И вы не можете выбрать? — Нет, я прожил это всё уже несколько раз. Веландра тоже всё ещё здесь, она в том подземелье. Из всех, кто попал сюда с внешнего мира, остались только мы двое. — Подожди, разве ты не говорил, что вы переживаете это всё снова и снова? Куда делись остальные? Нашли выход и вам не сказали? Мужчина покачал головой. — Когда кто-то тут умирает, появляется его могила на городском кладбище. Так мы поняли, что если здесь умереть, то уже не выбраться обратно. Ориона дёрнуло от услышанного, но он сохранил своё самообладание и просто резко поднялся на ноги. — Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы выбраться? — строго поинтересовался чародей. Не для того он попадал во все эти бедствия, чтобы снова и снова в них умирать. Он выживет, выберется и продолжит жить эту новую счастливую жизнь. Или даже пускай вернётся к себе, но точно не останется в этом месте. Однако мужчина не выглядел настолько боево настроенным, его взгляд остался пустым и отстранённым, когда он опустил его к полу: — Если бы мы с ней знали, то не оставались бы тут... Сколько уже прошло времени? Вас же прислал сюда Его Величество? — Да, — кивнул Аланор. — Сколько дней прошло с подавления бунта Вереска? Алан и Орион переглянулись. Орион ответа знать не мог, но даже он из кратких рассказов и той информации, что по крупицам собирал всё прожитое тут время, понимал: речь тут шла не о леях... а скорее о десятилетиях. — Пятнадцать... — Пятнадцать дней? — расстроенно повторил мужчина. — Вроде не так плохо... но моя жена небось все равно вся извелась, не знает, что со мной. — Пятнадцать лет, — тихо поправил его Аланор. Сначала это было как удар под дых — резкий, неожиданный, выбивающий воздух из лёгких. — Лет... — глухо, отстранённо повторил старик за принцем. Слова отдавались в его голове, как эхо в пустой пещере, нарастая, заполняя всё пространство мысли. Он почувствовал, как внутри него что-то оборвалось, словно тонкая нить, связывающая его с реальностью. Грудь сжалась, дыхание стало прерывистым, а в горле застрял ком, который невозможно было проглотить. В его меняющемся лице можно было уловить всё то осознание, что настигало его шаг за шагом. Как осознание полностью охватывает его сознание и поглощает, утягивая за собой. Вся та жизнь, которую он только мог знать, растворялась теперь перед его глазами. Его жена теперь совсем изменилась, а его дети выросли без отца. Он — мёртвое пятно в родовом древе собственной семьи, вынужденный раз за разом бороться здесь за жизнь... — Соберись! Сейчас не время, — оборвал его Орион. За дверью уже послышались голоса, скорее всего это Баюн снова поднимался в коридор. Невзирая на состояние латника, Орион и Аланор, не сговариваясь, подхватили его за плечи с двух сторон и поставили на ноги. Это была пока их единственная зацепка на спасение. Настолько шаткая и хрупкая, что им просто некогда было самим задуматься о том, что они будут делать, если так же, как он, окажутся запертыми в этой ловушке. Вытащив старика в зал, они почти незаметно отошли в сторону. Заметивший их Трэлл тут же подошёл ближе и, склонив голову, доложил: — Госпожа Звезда так и не явилась. Никто не спрашивал вас, — бойко отметил он и отошёл в сторону ещё на несколько шагов. И всё же его одолевало любопытство: что происходило и почему теперь его новая госпожа вернулась с раненым рабом в зал. Укрывшись за колонной, они опустили латника снова на землю. — Чародейка знает, как отсюда выбраться? — Возможно, — тихо проговорил он. — Боюсь, — отметил Орион. — Если я снова буду выторговывать у Баюна ещё один подарок, он точно разозлится. Он сказал, что я смогу получать по одному подарку каждый день, так что будет лучше вернуться завтра и выбрать подарочек... — Нельзя! — вскрикнул Фаргус, ухватив чародея за белые одеяния. — Она сегодня отдаётся подарком для гостей. — Тогда мы попросим её у того, кому она достанется, — довольно проговорил Алан. — Думаю, это может сработать. Если что, мы обменяем на Трэлла. Раз ты говоришь, все, кроме вас, тут лишь иллюзии ловушки, то он точно не обидется. — Дело в том, что подарок, который подготовил тут каждому Баюн, — это особенное блюдо. Они все поедают тут людей! Все так и умерли! Они попросту съедали их одного за другим! — Твою же сральню! — вырвалось с уст чародея, когда он наконец осознал весь ужас происходящего. В этот же момент, когда он произносил эти слова, распахнулись двери, из которых только-только выбрались они сами. И теперь торжественно, под шквал оваций, вошел Баюн. Следом за ним шёл один из стражей, которых Алан и Орион повстречали внизу, а за ним на дрожащих ногах выходили обычные люди. Выше, ниже, женщины и мужчины разных возрастов. Одетые в чистые одежды, они были настолько разными, насколько это вообще возможно, общего между ними было лишь одно — бесконечная худоба из-за голода, который им пришлось пережить. Баюн на их фоне и вовсе казался максимально упитанным. — Неужели вы думали, что я не сделаю вам такого замечательного подарка! — промурчал Баюн во весь голос, собирая радостные выкрики в ответ. Орион пробежался взглядом по залу, с ужасом осознавая, что все те важные гости сейчас радостно смотрели на происходящее и едва ли не причмокивали от предвкушения. В то время как прислужники, опустив головы, старались попросту не смотреть в ту сторону. Их ватные ноги продолжали двигаться прямо, выполняя свою задачу на этот вечер, однако их мысли были далеко не с ними. — Трэлл, — обернулся Орион к мальчишке. — Что происходит? — Господин Баюн отобрал рабов, провинившихся в чём-либо, и собирается ими угостить гостей, — его губы чуть дрогнули, но речь при этом оставалась четкой и внятной. Ориона охватила паника. С людоедами он дел ещё не имел и совершенно не знал, как вести себя в подобной ситуации. Более того, в его представлении каннибалы, если и существовали, то непременно подготавливали свои блюда к употреблению. А тут он что-то не видел печей. — Вот она! — вскрикнул Фаргус, оборачиваясь за колонну и указывая на высокую светловолосую девушку. Она едва перебирала ногами, а на её руках были надеты наручи. В этом облике и мире она точно не могла использовать свои природные силы, и сейчас лишь пустым взглядом смотрела под ноги. — Она может помочь нам! В прошлый раз она даже придумала способ выбраться, но мы не успели! Мир заканчивается сразу, как проходящий испытание госпожа Солнце оказывается проигравшим. — Вот это ответственность, — буркнул чародей. — Хорошо, ждите тут. Если что — уходите, я выберусь сам, — отметил он оставшимся троим и поднялся. Выйдя к людям, он вновь выпрямил спину и высоко поднял голову. Волнение его все еще переполняло, но пришлось затолкать его в дальний угол. Выживание — вот что должно быть на первом месте. Выйдя наравне с гостями, он заметил, что все невольно сгруппировались вокруг Баюна, хищными взглядами осматривая жертв. — Надеюсь, мне достанется вон тот ребёнок! — раздалось в стороне. — Ребёнок? Что в них есть-то? Лучше бы дорастили подольше. — Как что? Их мясо особенно вкусное! Орион поморщился от этих разговоров. Тут явно никто не пойдёт на уступку, и максимум ему удастся выторговать чародейку у этого любителя детей за счёт Трэлла. Но... как бы он ни убеждал себя, что мальчишка — лишь часть иллюзии, даже в этом случае отдавать его в такой ситуации казалось чем-то неимоверно жестоким. «Очевидно, что я должен действовать так, как действовала бы Госпожа Солнце. Скорее всего, как только я сверну с пути — мир опять закончится, и я окажусь на одной позиции с Фаргусом и Веландрой». Но придумать ничего не получалось, он лишь нервно покусывал свою губу, кажется, уже даже ощущая лёгкий привкус крови. Обернувшись, он заметил ожидающую его группу, и все там смотрели на него с некой надеждой. Давно он не встречал на себе подобных взглядов. Его характера никогда не хватало, чтобы быть главным в отряде, он всегда предпочитал быть одиночкой. Поэтому не привык, что у него кто-то за спиной, что на него полагаются. Никогда не считал это правильным, ведь ему и самому не на кого положиться. Но сейчас всё казалось и ощущалось совсем иначе. Пока он раздумывал над тем, что может сотворить, Баюн обратил на него внимание. — Госпожа Солнце, а вы всё никак не насытитесь? Я уже дал тебе два подарка за сегодня, почему же я снова вижу тебя тут? — он и правда уже раздражался даже на неё, его терпению все таки был предел. Пришлось легко улыбнуться. — Я отдала старика Луне, разве ему не полагается тоже подарок? Нужны ли мне в городе такие бесполезные старики? Он лучше разберётся, что с ним делать, — попытался мило прощебетать он, но от мерзости произнесенного чуть самого не стошнило. Но всё же он продолжал играть лицом. Было бы намного лучше, если бы ему дали хорошую такую взрывчатку, и он мог просто заминировать всё вокруг, перейдя уже к угрозам. — Вы вдвоём слишком хорошо спелись, моя дорогая Солнце, — процедил он. — Боюсь, что для Луны я подарка не заготавливал, ведь вовсе не предполагал, что он посмеет заявиться сюда. — Он же не мог пропустить такой важный день. Это же... праздник седьмого урожая! — улыбнулся Орион чуть шире. Но Баюн явно был недоволен таким поведением, и теперь его взгляд едва ли можно было назвать доброжелательным. Оттолкнувшись от стены, он снова устремился в сторону богини, поднимая на ходу когтистую лапу, но теперь её тело было так близко к отчаянно дрожащим людям, что разносили еду на этом мероприятии, что если бы она позволила себе увернуться, Баюн непременно бы ранил кого-то из них. Тогда её рука легко воспарила в воздух, и следом за ней словно луч света образовался мощный посох, ухватившись за который, она тут же с размаху опустила его в пол. Когти Баюна и божественный посох сцепились, ослепляя всех на секунду. Тогда же Марк почувствовал, что одной силы Солнца будет недостаточно, и, обернувшись через стоящий посох, подпрыгнул в воздух и с разворота зарядил по лицу Баюна, вынуждая того отлететь к ближайшей стене. Даже если Марк считал себя сильным бойцом в его прошлой жизни, он никогда не мог похвастаться подобными нокаутами, воспроизведёнными с такой лёгкостью, потому удивлённо посмотрел на свои руки. В них чувствовалась сила совсем иного уровня. Скорее это было похоже на то, что он ощутил в том городе, сразившись с графом, змеюкой, что попыталась его убить. Тогда, заметив, что Баюн слегка иссяк в своём желании продолжать бой, внезапно вызвался некто другой. Рванув из толпы, он попытался накинуться на богиню, застав её врасплох, но Орион быстро выхватил посох, всё ещё торчащий в земле, и с разворота попытался зарядить им по новому сопернику. Вот только стоило тому соприкоснуться с руками демона, как его божественное свечение улетучилось, и сам он начал исчезать, теряя свою силу. «Забирает посох?» — отчётливо произнёс Марк в голове. «Разрушает мою магию». Его мысли раздвоились, и женский голос отчётливо ответил ему на вопрос. Паниковать и думать над тем, какая именно стадия шизофрении развилась у него непосредственно в этот момент, он не стал. Неподходящее время. Тогда он откинул бесполезный посох в сторону и нырнул вниз, делая привычную ему подсечку. Меньшее, что могли ожидать присутствующие, — что нежная и хрупкая богиня, столь же стройная, как самое молодое дерево, сможет отвечать им такой грубой силой. Одной рукой задрав свой длинный подол, Марк снова с разворота в прыжке зарядил демону по лицу и чудом успел при этом приземлиться так, чтобы в перекате избежать ответной атаки. Он даже не успел понять, что за сгусток направился в его сторону, когда он уже снова поднялся и кулаком попытался ударить по чужому лицу. Эти демоны были искусны в борьбе привычными им способами: они пытались атаковать магией, но вся она была великолепна, лишь когда они находились на расстоянии. Сейчас же Марк был так близко, что успевал наносить быстрые удары, в то время как ответные просто не могли сыпаться ему в ответ. Неподалёку раздался рык очнувшегося Баюна: — Схватить её! Теперь демоны повалили в его сторону один за другим, и простыми кулаками отделаться уже не было возможности. Он мог лишь уворачиваться. Обернувшись немного назад, снова заметил людей, прячущихся за дальними колоннами: «Отступать нельзя, там люди». «Нужно забрать тех, кого уготовили для еды, и уйти». — Но что мне делать? — не выдержав, Орион спросил в голос, сам того не замечая. Женский же голос продолжал говорить в его голове: «Доверься мне». Он ненадолго прикрыл глаза и позволил себе расслабиться. Когда его глаза снова открылись, он увидел сотни мечей, направленных в его сторону, но не успел он подумать уже в сотый раз, что, вероятно, сходит с ума, как его тело вновь задвигалось без его участия. Кружа по залу, будто в изящном танце, он ногой начал вычерчивать на земле символы, которые явно уже где-то видел. И когда приготовления были завершены, все пространство вокруг засияло золотом, и стена сплелась до самого верха, отгораживая случайных зрителей от тех, кто мог представлять им опасность. Но демоны больше не собирались медлить. Даже Мгала, что приветливо улыбалась госпоже ещё парой часов ранее, открыла теневую ловушку, и тысяча нитей тьмы попытались сковать Солнце. Орион начал чувствовать, что, как бы ни была сильна богиня, эти силы не безграничны. Хотя не все демоны послушались приказа Баюна, но тех, кто все же ввязался в бой, хватило, чтобы извести её так быстро. Уворачиваться было все сложнее. Резкая боль обожгла плечо, и, обернувшись, Орион заметил, что нежное платье на плече окропила кровь. Тонкая острая рана появилась словно из ниоткуда. — Что же нам делать? — буркнул Орион себе под нос. Теперь удары всё чаще задевали его, и ощущать, как плоть атакует нечисть, было в разы больнее, чем если бы это было оружие или тренировочный бой. Не успев получить ответ от внутреннего голоса, он почувствовал, как тёмно-красная субстанция вдруг влетела в его тело и прошла насквозь, выходя с другой стороны. — Нам давно следовало заняться твоим перевоспитанием! — раздался голос Баюна, но Орион заметил, что уже не мог разобрать направления, откуда он шёл. — Что же делать... — повторил он совсем опустошенно и осмотрелся по сторонам. С обеих от него сторон люди сжимались от страха. — Что же я наделал. Проиграл? Разве не про это ранее его предупреждал Фаргус, говоря, что если всё пойдёт не по истинному замыслу — то обратится в прах? Могла ли госпожа Солнце влезть в такую глупую ситуацию и так проиграть? Он не успел ничего ответить сам себе, как почувствовал резкую боль в области живота. Баюн подкрался почти незаметно, и его когти пронзили тело чародея насквозь, острием выходя со стороны его спины. Острая боль сначала совсем не ощущалась, только все вокруг как-будто заполнилось туманом, голоса теперь звучали так глухо, что было невозможно разобрать слова. Опустив свой взгляд, он увидел лицо Баюна, и его единственный глаз сверкал кровожадностью и удовольствием от своих же действий. «Так вот какой этот мир... минуту назад он был готов на всё, чтобы получить мою благосклонность, а теперь самолично вонзил в меня свои когти?» Он слышал своё же дыхание. Чувствовал каждое движение острой болью и потому старался не шевелиться лишний раз. Только слегка приподняв голову, в толпе смеющихся демонов он вдруг увидел образ хрупкой девушки, стоящей в таком же платье, в каком вынужден был ходить он сам. Её белые волосы лучились светом и развивались словно на ветру, она грустным взглядом смотрела на людей в едва ещё удерживающейся защите. Красота её лица была не сравнима ни с чем, и Орион попросту не мог найти в себе силы отвести своего взгляда. Почувствовав на себе взгляд, она обернулась, и когда их взгляды встретились, время для Ориона остановилось. Боль не отступила, но ни его тело, ни тела кого-либо вокруг не могли продолжать двигаться. — Это не ты совершил ошибку, а я, — голос казался звенящим, он был бесконечно сильно похож на тот, что он слышал уже в своей голове. Не только сейчас, но и тогда, в городе, где едва не погиб. — Госпожа... Солнце? — неуверенно поинтересовался он. Она сдержанно кивнула. — Какую же ошибку вы совершили? — Я посчитала себя настолько сильной, что думала, будто смогу сразиться с ними. Разве не глупо? — Но вы действительно очень сильны. Её лицо озарилось улыбкой. Тогда Орион продолжил: — Неужели это и есть то, что мне хотели здесь показать? Это вы заперли нас здесь? — Вовсе нет, — покачала она головой. — Я и сама уже забыла, насколько давно было всё это. — Тогда что здесь сейчас происходит? — То, что должно быть. Не переживай, никто лучше меня не знает конец этой истории, — её голос звучал печально. — Получается... — Да, это ещё не конец. Стоило ей это произнести, как боль в животе разлилась с новой силой, и Орион наконец смог опустить голову. Он увидел, как когти, окроплённые его кровью, продвинулись чуть дальше. Ухватившись за руку Баюна, он что есть мочи надавил на неё в попытке выдернуть ее из своего тела. — Ах, как жаль. А ведь твоё красивое личико всегда так радовало меня. — Поэтому решил убить? — Ты тоже пойми, если тебя убью не я, то это сделают другие. На тебя многие зуб точат, — внезапно довольно тихо ответил тот. «И на чьей же ты стороне, сукин сын? Ты не можешь говорить это так, словно делаешь мне одолжение!» — Если уйдёшь сейчас и будешь вести себя тихо, то, может, они и забудут о твоём поступке. Мы достаточно тебя наказали за дерзость. А у Ориона в голове лишь билась мысль о том, как бы так умудриться найти в себе сейчас достаточно крови, чтобы забрызгать одним плевком всё это самодовольное лицо. Орион почувствовал жжение на кончиках своих же пальцев и потому отпустил чужое запястье, разведя руки в стороны. Направив немного внутренней силы, он заметил, как за пределами его барьеров вдруг стала расходиться земля, и оттуда показалось свечение. Люди, вблизи которых это открылось, испуганно стали отходить подальше, прижимаясь друг к другу. Но всё ещё не издавали ни одного лишнего звука. Тогда Орион чуть поджал пальцы и развернул ладонью вниз, от чего открывшееся свечение дёрнулось и заскользило по земле. Сначала это был барьер, где находилась несостоявшаяся еда. Один за другим, вскрикивая от ужаса, люди просто проваливались под землю. — Что ты творишь! — взвыл кто-то из толпы. Баюн стиснул зубы сильнее и, выдернув когти из её тела, направил их на вытянутую руку, рассекая ее с такой силой, что из нее тут же хлынула кровь. Тогда Орион поднял вторую руку и, ведомый силой Богини, направил силы в другую сторону, но люди, увидев ненависть в глазах своих хозяев, уже не так боялись неизвестности. Казалось, что там у них был хоть маленький шанс на спасение. Баюн же в этот момент схватил Богиню за шею и поднял выше: — Я только что дал тебе шанс! Почему ты не используешь мой подарок? Он рычал все громче, с силой сдавливал горло. Орион, вися в его руках, понимал только одно: — Ты ведь не убьёшь меня всё равно, — тихо прошептал он. Ни к чему было слышать другим этот разговор. — Поэтому ведь бьёшь сам, потому что боишься, что другие убьют меня? — Ты сучка... — прорычал он через зубы. И тут оба их тела просто испарились в пространстве. Орион не понял, как это произошло, но когда открыл глаза, они оказались уже не в огромном зале, а в весьма уютной комнате этого же дворца. Обшитая красными тканями, в центре одной из стен находилась пышная кровать, а всё вокруг было увешано портретами Баюна. Судя по всему, это место больше всего было похоже на его спальню. Демон швырнул госпожу Солнце на пол. Орион почувствовал, как все открытые раны заныли с новой силой. Он тут же схватился за своё тело, и опустив взгляд, заметил в себе откровенные дыры от когтей, откуда не прекращая текла кровь, и почувствовал, что жизненные силы медленно покидали это тело. Баюн же поднял когти вверх и облизнул один из них, пробуя чужую кровь на вкус. — Вероятно, ты думаешь, что я делаю это из светлых чувств? Ошибаешься, такие как мы на них не способны. Просто есть то, что я давно хотел заполучить, и только поэтому всё время закрывал глаза на твои выходки. Он сделал шаг навстречу чародею, и тот, оторвав всё своё внимание от ран, посмотрел в его глаз. Прозрение накрыло его с такой силой, что он перестал чувствовать боль. Если быть точным, боль не была настолько сильной, насколько сильно его тело затрясло от ужаса грядущего. Он вдруг увидел в хищном взгляде Баюна другое желание. И с каждым его шагом, что он был ближе, чародей делал попытку немного отползти. Его ноги были всё ещё в порядке, и этого хватало, чтобы слегка отталкиваться от пола и отползать. Игра была недолгой, ведь кот не готов был лишь наблюдать за мышью. Он резко опустился к земле и с бешеной скоростью сократил расстояние между ними, хватая госпожу Солнце за грудки в попытке сдернуть с неё одежду. — Пока ты ещё, блять, жива, я сделаю это! — рыкнул он так близко к его лицу, что живот свело от ледяного кома ужаса. Он пытался судорожно вспомнить хоть одно заклинание, но ничего не получалось, его голова не была способна сейчас думать. Слишком много всего, слишком тяжело. Образа и голоса госпожи Солнца тоже уже нигде не было. Более-менее целой рукой он попытался отбиваться. Ему пришлось завалиться на спину, встречая удар болезненными ранами, но это была единственная возможность отразить нападки хотя бы ногами. Внезапно в стороне раздалось что-то похожее на хлопок. Баюн резко остановился и обернулся, но в том углу, откуда доносился звук, — ничего не было. Такой же хлопок раздался и с другой, противоположной стороны. Тогда их головы обернулись уже вместе, и Орион готов был поклясться, что на секунду видел развивающийся подол. Из-за состояния своего тела он не способен был успевать следить за происходящим, но хлопки один за другим наполняли комнату. Он просто устремил взгляд в одну точку в надежде, что тот повторится и там. — Чёрт... кто здесь? Где ты? — Баюн уже понимал, что все это не происходило случайно. Он отпустил госпожу и чуть приподнялся. В этот момент его роковой ошибки прямо возле его согнутого тела из дымки чёрного цвета показался принц Аланор. Он резко вытянул руку вперёд и коснулся чужого лба большим пальцем. В этот же момент, как кожа двух тел соприкоснулась, по всей комнате показались невидимые нити, сковавшие тело демона, да так плотно, что тот не мог теперь двинуться ни на йоту. Орион же все так же лежал под чужими ногами. Обзор у него был, так сказать, настолько с первого ряда, что буквально ноги принца стояли от его тела по двум сторонам, а он мог любоваться только на заднюю часть его одежды. Однако и этого хватило, чтобы увидеть, что нити, натянутые по углам, точно ж были созданы лишь недавно, иначе бы не остались незамеченными. — Блять, тут только ты, — рыкнул Алан и, вытянув свой меч, с размаху пронзил им демона, вызывая у того из горла хриплый стон, переходящий в бульканье. Он всё ещё не мог двигаться из-за сковывающих нитей господина Луны, поэтому меч теперь покоился в его теле, пока из свежей раны постепенно вытекала кровь. Аланор же обернулся к Ориону, и тогда чародей увидел снова того, о ком думал всё последнее время. С этими горящими алыми глазами Аланор был в точности похож на того лже-принца, которого он уже встречал разрушенном храме.