Сказанье о вороне и драконе

Ночь выдалась тяжёлой, завывающие звуки нечисти преследовали их до самого рассвета. Лошадей гнали как можно быстрее, взгляды, устремлённые лишь вперёд, не давали возможности почувствовать страх. Густой лес, пугающий своей темнотой даже при свете дня, буквально сдавливал их со всех сторон. Удерживая крепче поводья, наклонясь немного вперёд, двое наездников продолжали движение. Конь Волка мчался первым, стремительно рассекая густую тьму, принц держался чуть позади, чётко следуя за чужим скакуном. По правде говоря, Марк был уверен, что тот умеет лишь понтоваться и как только им станет невыносимо страшно, даст задний ход и им придётся остановиться, расчищая себе местность для ожидания рассвета. Но вместо привычной болтовни, он молча следовал за паладином. Марк только и успевал, что удерживаться на коне, боясь свалиться в любой момент. Когда солнце начало восходить и звуки нечисти потихоньку смолкли, скакун под Волком тоже притормозил. Не покидая седла, он развернул карту и посмотрел на неё ещё раз, оглядывая местность. Совсем остановив ход, он повернулся к своим спутникам и громко произнёс: — Впереди ров, минуем мост, и за ним должно быть нужное нам место. Придётся поискать, — отчётливо проговорил Волк. Марк запрокинул голову, глядя на небо. После этой долгой ночи его задница просто горела. Казалось, что если он продолжит тут сидеть, то он просто не сможет больше ровно стоять на одном месте, а потому, как только появилась возможность, он тут же спрыгнул с коня, вызывая у всех удивлённые взгляды: — Я больше не могу! — вскрикнул он с недовольством, потирая собственную задницу. — Я не привык столько ездить верхом! У меня всё болит. У вашей транспортной компании отвратительные сиденья! Поработайте над сервисом... И прежде чем получить какие-то возмущения, он просто насупившийся пошёл вперёд. — Встретимся на той стороне моста все вместе. Однако, оставлять его одного никто не спешил: два коня по обе стороны от него стали медленно идти вперёд. Сами скакуны явно были благодарны чародею, ведь такой долгий и напряжённый путь сильно вымотал их. Почувствовав некоторую свободу, они зашагали гораздо медленнее. Мирабель стала первой, кто поддержал своего нового друга, попросив Волка притормозить. Спрыгнув с коня, она тоже ощутила землю под ногами. Подойдя ближе к Ориону, она зашагала рядом, настолько близко, что Марк чувствовал прикосновения её руки. Холодность опалённой огоньком руки, казалось, не позволяла ей полностью осознать такую близость. Она с улыбкой смотрела вперёд, не замечая их соприкосновений. Марку пришлось самому слегка отойти в сторону. Когда на горизонте показался обрыв с лежавшим впереди мостом, Волк тоже покинул седло и, крепко ухватив поводья коня, пошёл немного вперёд. Они догнали его уже тогда, когда он стоял возле моста и визуально пытался оценить его безопасность. Этот деревянный навес сложно было назвать мостом в здравом уме: это было несколько десятков деревяшек, связанных между собой плотным канатом, из которого сверху были сделаны поручни сомнительной устойчивости. Марку уже приходилось разгуливать по подобным конструкциям, прочность которых периодически подводила, а крепость каждого шага зависела лишь от твоей удачи и степени гниения дерева. Но вот что ему было интересно, так это как королевские дети собираются пройти по этому? Обернувшись к ним, он не разочаровался: лица обоих побледнели от увиденного. — Разве Король не должен заниматься такими вещами? Выглядит как очень сомнительная конструкция, а это дорога, ведущая к важной торговой точке королевства... — Отец... просто не знал об этом... Никто ему не доложил, — осторожно подходя ближе к краю, заявила Мирабель и заглянула вниз. Камень, который она случайно тронула ногой, мгновенно устремился вниз. Ударившись несколько раз о плотную землю, он поддался собственной слабости и разлетелся на две части, продолжая полёт, пока каждая из них не затерялась в густой растительности внизу. — Нам нужно на ту сторону, — уверенно произнёс палладин. — Я пойду первым. Если мост выдержит меня, то и вас всех тоже. Он передал поводья в руки молодой госпожи и подошёл к краю этого моста. «Если он скончается, смогу ли я схватить коня и просто сбежать?» — подумалось Марку в этот момент, когда он смотрел, как палладин заносит ногу над мостом. Но что-то подозрительное в глубинах его мыслей тут же его осекло. Видимо, душа истинного Ориона пробуждалась и теперь не давала ему даже помыслить таким образом. Поэтому он подошёл к Волку и остановил его лёгким касанием за плечо: — А ты уверен, что нам именно туда нужно? — с сомнением произнёс он. — Твоя карта верна? Она говорит, что ущелье, ведущее в тайник, расположено в горе, но тут, — он провёл рукой по горизонту, очерчивая ровный срез макушек деревьев, — ни одной горы нет. — И правда, — заметил Аланор. — Ты ошибся. Тут нет гор. — Думаю, он не ошибся, — отметила принцесса. Её взволнованный голос заставил обратить на неё всё внимание. Как только все взгляды были собраны на ней, она вытянула перед собой палец, указывая вниз. — Смотрите. Стоя в стороне и наблюдая, как камни исчезают в расщелине, она то и дело подбрасывала туда новых претендентов для своего эксперимента. Пока в один из моментов с другой стороны обрыва она не приметила исключительно гладкую просторную поверхность, обрамлённую накинутыми на краю камнями. Находясь в глубине, оно имело спуск в виде выдолбленных в земле подобий ступеней. Выглядело это настолько жутко, что Марк был уверен: нервный глоток слюны он услышал даже со стороны Волка! Но это всё ещё могло быть и его фантазией. — Идёмте, — произнёс палладин громко и чётко. — Ваше Высочество, вы великолепны. Ваш острый взгляд как никогда кстати. — Пожалуйста, — пожала она плечами, заулыбавшись ещё сильнее. Похвала ей явно польстила, и она была теперь готова ко всем свершениям. — Давайте же тогда пойдём скорее на ту сторону. Волк снова занес ногу над первой дощечкой и, ухватившись плотно за канатные перила, перенёс на неё вес. Та тут же прогнулась под ним, меняя форму моста и смещая центр тяжести. Однако, деревяшка под его ногой оставалась целой. Тогда он с той же осторожностью шагнул дальше. Все оставшиеся на земле с замиранием сердца наблюдали за ним. Он был явно самым крупным и тяжёлым из них. Марку было даже сложно представить, сколько мог весить этот человек, и это не считая того, что на его теле был непомерный груз доспехов. Однако, он продолжал идти. Даже спустя десяток ступеней, он шёл столь же аккуратно, как и в самом начале. Мост показывал себя весьма надёжно. «Удивительно, он выглядит таким хилым, но при этом лишь меняет свою форму, я даже не слышу хруста какой-нибудь прогнившей деревяшки», — промелькнуло в голове Марка. Он подошёл ближе к мосту и присел перед ним, всматриваясь в эти доски. — Что? Решил ползти по нему? Настолько страшно? — прозвучало издевательски со стороны. — Ой, да брось, смешнее тебя по нему идти ни у кого не получилось бы, стоит ли пытаться соревноваться? — хотя слова Марка звучали как вызов к новой словесной баталии, он был в ней вовсе не заинтересован. «Встречал я такие подвесные мостики, не могут они столь спокойно выдерживать вес этого кабана...» — вертелось в его голове без остановки. — «Чувствую, что тут есть что-то ещё». Он опустил ладонь к деревяшке. — Ты что делаешь? Убить Волка решил? — вспылил тут же принц. На эту фразу даже сам Волк осторожно обернулся. — Да никого я не собираюсь убивать. У меня и без этого уйма возможностей было! Я просто осматриваю это дерево. Успокоив всех, он снова провёл ладонью по дереву и прикрыл глаза. Незаметно для остальных, направив немного энергии в мост, он почувствовал то, что было скрыто от глаз. Спросили бы его, как он это понял? Ни за что бы не ответил. Но, почувствовав энергию, идущую в ответ, стало очевидно: по другую сторону, скрытую от простого путника, каждая балка была украшена лёгким символом. А это означало только одно: как бы время ни измывалось над этим местом, мост будет существовать до тех пор, пока никто не посчитает нужным сам убрать его. Орион улыбнулся. Эта информация была как нельзя кстати. Делиться ею он, конечно же, ни с кем не будет. Тем более, что Волк к этому моменту уже достиг другой стороны. — Что ж, тогда я следующий, — гордо заметил чародей. — Ваши Высочества, — сделал он неуклюжий поклон. — Не задерживайтесь слишком долго! И, повернувшись к мосту, он зашагал по нему настолько легко и просто, что просто не мог не вызвать восхищение со стороны. Он шёл неспешно, чтобы не раскачивать мост слишком сильно, ведь от кульбита символы его не защитят. Но в отличие от Волка ступал на каждую последующую доску со спокойствием в сердце. «Как они накладывают заклинания, которые действуют даже без моего вмешательства? Я же чувствую, это место пышет энергией! Боюсь представить, сколько лет этой развалюхе...» Преодолев мост, он гордо встал рядом с паладином. — Я восхищён вашей смелостью, — отметил тот. Орион кивнул несколько раз и похлопал мужчину по плечу: — Всё благодаря твоей потрясающей разведке. Я же видел, что он выдержал даже тебя. Так чего мне бояться? — а затем повернулся к наследникам и громко крикнул: — Давай! Иди теперь ты! — и явно смотрел на принца. Тот с лёгким раздражением, подкреплённым волнением, взглянул на мост и после на сестру, крикнув: — Разве я не должен пропустить сначала её? Что если после меня мост обрушится? — А не лучше ли сначала тебе провести по нему коня, убедившись, что не будет проблем? — Что? — Или ты испугался и хочешь на ней проверить? Ха-ха! Его голос подхватила вся округа, и эхо разнесло злорадный смех, распространяя его среди пропасти во все стороны. Аланор стиснул зубы и подтянул лошадь ближе, наматывая поводья на руку, а затем шагнул на мост первым. Его нога опустилась уверенно, и он почти сделал шаг, как вдруг отшатнулся назад и посмотрел под ноги: — Мост начал хрустеть. Что ты с ним сделал? — Как что? Ничего я не делал, я только что перед тобой прошёл! — Ты водил по этой деревяшке своей рукой, и теперь она выглядит сомнительно. — Тогда наступай на следующую! Они перекрикивались через обрыв. — Ваше Высочество, — не выдержал Волк. — Мы не можем задерживаться. Я прошёл через мост без проблем, не волнуйтесь и просто идите вперёд. Главное — не смотрите вниз. Марк удивлённо обернулся к Волку. Этот человек был настоящей грудой мышц, воин, прошедший битвы, но у него почему-то не хватило ума догадаться, что по статистике все, кому говорят не смотреть вниз, непременно смотрят туда. Непременно смотрят и пугаются ещё больше. Марк, казалось бы, должен был расстроиться от мысли, что теперь принц будет долго переходить мост. Но вместо этого он приготовился к просмотру интересного зрелища. Раз в этом мире никто не показывает ему кино и сериалы, то он найдёт себе альтернативу. Принц глубоко вдохнул, набрав побольше воздуха, и сделал шаг вперёд. А вслед за ним ещё один. Как только мост изогнулся под его тяжестью, тот вздрогнул и на мгновение замер, боясь лишний раз шевельнуться. Конь шёл более спокойно, просто следуя за хозяином и устало посматривая по сторонам. Эти животные чувствовали природную защиту моста и поэтому без особого волнения просто шли туда, куда вели. Чего нельзя было сказать о самом хозяине. Он шаг за шагом, ощупывая носком сапога каждую балку, продолжал двигаться вперёд. И хотя ему определённо было страшно, это выглядело слишком скучно. Тогда Марк подошёл ближе к мосту и вскрикнул: — Только помни — не смотри вниз! Машинально, как только эта фраза долетела до ушей принца, он снова посмотрел вниз. Теперь он стоял не у самого основания моста, а здесь, в его центре, когда тот максимально прогнулся под его весом. Он лишь осторожно заглянул за балки, как ветер поднялся где-то внизу, перебирая нижние заросли. Марк точно видел, как в эту секунду глаза наследника расширились, а его свободная рука плотнее впилась в канатные перила. Его тело замерло. — Ну-ка же так, — с наигранным разочарованием произнёс чародей. — Мы же предупреждали не смотреть вниз. Ай-ай, как же так... — Ваше Высочество! — Волк попытался привести его в чувство. — Смотрите только под ноги. Вы уже столько прошли, мост крепкий, он выдержит. Просто продолжайте идти! Он слышал, но не мог воспринять эти слова. Страх одолел его настолько, что тело клонило вниз, ему хотелось опуститься на колени и ползти вперёд. Останавливало лишь то, что он не мог столь низко пасть в глазах своей любимой сестренки, а потому продолжал бороться с собой, шаг за шагом приближаясь к нужной ему стороне. Как только его ноги ступили на плотную землю, он бросил поводья в сторону паладина и тут же склонился на колени, переводя дух. Марк, удовлетворившись увиденным, повернулся к принцессе и громко воскликнул: — Мирабель, главное помни, мост очень крепкий, он весь в рунах, они удержат его, что бы там ни случилось! — Что! — послышался вскрик, и Марк перевёл голову в сторону принца. — Мост всё это время был укреплён рунами, а ты мне не сказал? — А... — озадаченно произнёс чародей. — Да? Я был уверен, что предупредил тебя... Я это почувствовал, когда касался балки... Вот же я растяпа, думал, что сказал. — Почему я не вижу стыда в твоих глазах? — раздражённо поинтересовался принц. — О нет, вам кажется, — помахал тот рукой. — Просто я такой растяпа, думал, что предупредил, — и поспешно отвернулся. Вскоре подойдя к месту предполагаемого спуска, Орион состорожностью вытянул шею, заглядывая вниз, где его встретила очень узкая тропа, лестница которой была в буквальном смысле сделана из земли, а в качестве поручней здесь в лучшем случае могли послужить торчащие корни деревьев. Они, словно рукотворные, струились вдоль всей тропы. — Альпинистское снаряжение никто не взял же? — уточнил он вслух и, получив в ответ три непонимающих взгляда, лишь пожал плечами. — Я пойду первым, — отозвался Волк. — Не спорю, но думаю, тебе лучше, наконец, снять латы. Боюсь, с такими объёмами ты банально не поместишься на тропе, — заметил чародей, и сам уже задумался, а сможет ли он сам поместиться в этом месте, и не получится ли так, что хрупкая миниатюрная Мирабель окажется единственной, кто способен спуститься туда. Однако предупреждение Волка не остановило, но он хотя бы снял с себя наплечники, сложив их в сумку к лошадям. Орион тем временем обошёл склон и подошёл к другой его части, туда, где предполагаемый тайник располагался прямо под его взглядом. Расстояние было достаточным, чтобы в случае прямого прыжка просто-напросто разбиться. — А они, конечно, знатно заморочились, — отметил он, обдумывая варианты. «Будь я в своём мире, моего снаряжения могло бы хватить на этот спуск, но тут у меня ничего нет... Бабка не научила меня колдовать даже верёвку, что уж говорить про крюк!» Пока он рассуждал про себя, паладин уже ступил на первую ступень. Все с замиранием сердца наблюдали, как тот шаг за шагом начал спускаться по ступеням, с силой впиваясь в выступающие части отвесной скалы. — Если он соскользнёт, его семье ведь положены какие-то выплаты? — шепнул Орион в сторону Мирабель, но та лишь покачала головой. — Обидно, — констатировал факт чародей. — Тогда вообще незавидная смерть может быть. — Хватит, — шикнула она и строго посмотрела в его сторону. — Волк способный, если ты ещё не заметил. Он спустится без проблем. — Не сомневаюсь. Тем более, что пока повода для сомнений он не давал. На удивление, скользя по лестнице буквально вжимаясь грудью в склон, он уверенно продолжал двигаться, и у него это прекрасно получалось. Организованность сыграла свою роль: выработав определённую стратегию перехвата руками, он двигался точно, повторяя эти движения без единой ошибки, что позволило всем наверху немного расслабиться. Чародей и Мирабель продолжали наблюдать за ним, находясь почти над конечной точкой, тогда как принц предпочёл гордое одиночество в сторонке. — Кстати, почему вы не сказали брату о том, что мост защищён? — поинтересовалась девушка. — Да он такой смешной, видела, как трясся? — улыбнулся он. — Но всё-таки он прав, вы говорите неподобающим образом с наследником престола... Вам стоит иногда проявлять чуть больше уважения. — Хоть ты не начинай! Он первый начал, — возмутился Орион, но, увидев, как девушка удивлённо уставилась прямо в его глаза, поспешил пояснить. — Когда сказал, что я собираюсь ползти по мосту. Мне после этого сразу расхотелось ему что-то говорить. — Да, он тоже иногда бывает невыносим. — Видишь, даже ты это признаешь, — улыбнулся он и снова посмотрел на Волка. Паладин уже был на полпути. — А что за руны на мосту? Марк знатно призадумался. Он не считал, что у них есть названия, однако символы буквально всплыли в его сознании: воображение вновь нарисовало перед ним деревяшки, вычерчивая на них символы. И каждый был негласно подписан: — Вер-Нем-Аль, — чётко проговорил он вслух всплывающие в голове названия и повернулся к принцессе. — Спрашиваешь, откуда я это знаю? А я этого не знаю. Но знаю. Я схожу с ума? Вероятно. — Вы очень устали за время пути, — с сожалением произнесла Мирабель. — Нам следовало взять с собой больше народа и вещей, чтобы облегчить путь и миновать все остановки. — Да уж, остановки одна лучше другой! Лучше бы и вправду ночью в лесу спать. — Я и сама не знала, что в королевстве настолько часто случаются беды. Боюсь, что когда я в последний раз покидала дворец, мир был совсем другим. — А вы, я так смотрю, нечасто выходите на прогулки? — Я сбегала, но могла лишь немного гулять по центральному городу, — рассказывала девушка, следя за паладином. — Однако, как оказалось, этого недостаточно. С каждым годом ситуация ухудшается... Появляются новые разломы, нечисти становится всё больше. Я однажды подслушала разговор отца и... — Она повернулась в сторону брата и, хотя убедилась, что он не мог её слышать, всё же понизила голос. — Он говорил, что это связано с приближением какого-то созвездия. Марк выпрямился и резко обернулся к девушке: — То есть это не просто совпадение или течение времени, у этого есть закономерность? Она кивнула, но тут же её лицо стало менее уверенным: — Честно говоря, я не знаю. Так как я принцесса, то меня не посвящают в такие дела, а брату это всё неинтересно. Поэтому я могу лишь подслушивать или узнавать случайно, но сколько бы я ни рылась в королевской библиотеке, я ничего не смогла найти по этому поводу. — Ого, ты даже сама искала! Она робко кивнула. — Смешно, да? Девочка и лезет куда не просят... Все говорят, что мне нужно меньше доставлять проблем и просто продолжать быть красивой. Впервые за все время пути Орион внезапно осознал, что за её скромной улыбкой и глубокими познаниями также скрывалась какая-то боль. Этот мир жесток даже к таким очаровательным девушкам, как она. «Эх, в нашем мире ты бы уже получила образование и смогла построить карьеру, а тут и правда — средневековье какое-то», — но озвучивать свои мысли он не стал, не хотелось давать ей понять, что хоть где-то её права могли бы быть другими. — Ты не пробовала поговорить с отцом, может быть, если бы он узнал, что тебе это интересно и ты хочешь помочь... — Нет, но поскольку я не первенец, да ещё и девочка, я не претендую на трон, мне найдут иное применение... Снизу в этот момент раздался громкий вскрик: — Я добрался, но тут ничего нет! Все трое снова подошли к склону и опустили головы вниз. Волк уже стоял на небольшой площадке, обрамлённой камнями, но сколько бы он ни осматривал окрестности, казалось, что это всего лишь странная причудливая смотровая площадка, и ничего другого тут больше нет. — Господин Орион, пожалуй, вам тоже придётся спуститься! — громко добавил паладин, разводя руками. — Я понял, сейчас попробую, — ответил он, а затем обернулся к принцессе и, похлопав её по плечу, бодро произнёс: — Перенесём наш психологический сеанс на другое время. И сам направился к спуску. Наблюдая за Волком, он составил для себя вполне чёткий план действий, благодаря которому его спуск прошёл бы так же гладко, как и у того. Вот только он не учёл, что оказаться на этой лестнице так же сложно, как и идти по ней. Он опустился на четвереньки, ухватился за более-менее прочно выглядящую растительность и осторожно попятился назад. Комичность своей позы он и сам прекрасно осознавал, но все же, когда со стороны раздались довольные смешки, он все равно почувствовал себя неловко. «И вот это она называет его желанием подружиться?» — с грозным видом он посмотрел на принца, который не сдерживал смеха и с любопытством смотрел за чужими действиями. «Ну что ж, это карма за мост». Ему удалось ногой нащупать ступень, и теперь дело пошло гораздо легче. И как только он оказался стоящим на ней двумя ногами, то обнаружил, что лестница достаточно узкая, и он мог не изворачиваться здесь так же, как это делал паладин, а просто повернуться лицом вперёд и, придерживаясь руками за корни, аккуратно спуститься вниз. К концу лестницы он уже даже привык к её ритму, и даже обрыв справа его совершенно не пугал. Оказавшись рядом с паладином, он увидел, что смотровая площадка выглядела довольно просторной: они вдвоём могли разминуться, оставаясь на некотором расстоянии друг от друга. Теперь он мог всё внимательно осмотреть: — Ты вообще ничего тут не нашёл? Волк, скрестив руки на груди, покачал головой. Теперь он отошёл в сторону и дал чародею осмотреть всё самостоятельно. — Возможно ли, что мы ошиблись? Всё-таки нам говорили про гору, — предположил Волк. — Не, — тут же ответил Орион и заглянул вниз. С этой высоты он мог разглядеть низину ущелья. — Она говорила, что не была тут, а знает по рассказам родителей. — Да. — Тогда они вполне могли оказаться здесь с другого ракурса, — он указал на низину с пролегавшей там тропой. — Тогда оттуда это и правда гора. Вот они и сказали, что тайник находится очень высоко. Он проследил за его рукой. — Возможно. — Тогда просто нужно понять. Место выглядит подозрительным, и сюда так просто не попасть. Не зря все говорят, что чтобы открыть его, понадоблюсь я, — гордо произнёс он. Вот только на деле, где тут дверная скважина, он даже представить не мог. Он принялся внимательно осматривать всю стену. Если есть символы, невидимые для других людей, то он просто обязан их найти. Путеводную звезду на дереве тоже видел только он, так что здесь наверняка должна быть аналогичная система. Вскоре на смотровую площадку прибыло подкрепление. Принц тоже спустился сюда, намереваясь подгонять своих спутников. — Пока вы тут что-то найдёте, уже стемнеет! — фыркнул он с привычным для всех недовольством и подошёл ближе к стене. — Если тут ничего нет, зачем мы тратим время? — Это точно здесь, — уверенно произнёс Орион. — А вы лучше помолчите. — Хм, — он повернул голову к отвесной стене и осмотрел её мельком. — Но тут нет двери, и прохода тоже нет. — Просто помолчи, зачем вообще спустился, если не помогаешь? — Потому что если оставить вас без присмотра, то вы тут и за век не справитесь. Поэтому пришёл проконтролировать. — Контролировальщик ещё не вырос, блин, — буркнул Орион. — Тут и так места мало, так что иди снова наверх. — Занимайся своим делом, а не поучай меня! Орион потёр свой лоб и промолчал на это, продолжив осматривать скалу. Но на ней так же ничего не было. Один, второй, третий раз. Сколько бы он ни осматривал всё взад-вперёд, он ничего не мог найти, даже пару раз наткнувшись на корни, по силуэту напоминающие возможные руны, — он пытался активировать их, но ничего не происходило! «Возможно ли, что руны тут выглядят иначе и чтобы найти её, мне нужно знать ещё что-то?» — подумал чародей и приложил ладонь к скале. Он чувствовал лишь прохладу земли, но ничего большего. — «Что ж, тогда будем искать методом тыка...» И начал водить по стене во всевозможных направлениях, пытаясь нащупать. Со стороны он походил скорее на сумасшедшего мойщика, который ещё не разработал схему уборки и на скорости пытается успеть протереть всё и сразу. Время шло, солнце уже миновало зенит, а они всё ещё не переставая стояли на одном месте. Слышались бурлящие животы, и чувствовалось, что результат так и не предвиделся. — Господин Орион, вы уверены, что мы не ошиблись? — Да кто ещё тут бы решил сделать такую площадку? По вашему это для того, чтобы полюбоваться видами? Тут просто очень тонко настроенный механизм, а я просто в процессе! Но понемногу он исам уже начинал сомневаться в собственных словах, хотя логически понимал их верность. Поэтому упорно продолжал. — Мне нужно пойти на охоту, — отметил Волк. — Ваше Высочество, давайте вернёмся наверх. — И оставить его тут одного прохлаждаться? — недовольно уточнил принц. — Если он водит нас за нос и просто делает вид, что ищет что-то и тянет время? Я побуду здесь и посмотрю, как он будет этим и дальше заниматься. Орион только закатил глаза. Однако Волк ничего ему не сказал и просто начал подниматься наверх, оставив их двоих: — Ты так часто за мной пытаешься присматривать, что я начинаю думать, что ты что-то затеваешь, — усмехнулся Марк, наигранно меняя голос на напуганный. — Было бы что, я просто хочу, чтобы ты как можно быстрее помог сестре, и только, — на этих словах они оба подняли головы вверх и взглянули на Мирабель, которая теперь с волнением следила за подъёмом Волка. — Я тоже бы хотел ей помочь, — честно признался чародей. — Мирабель хорошая девушка, а родственников не выбирают. Если бы у меня была возможность — я бы уже это сделал. Хотя он и лгал: возможность лежала у него в кармане, но он никому про неё не говорил. Потому что она действительно милая девушка, но и его карающий меч, висящий над головой. Даже таких людей не спасают ценой собственного благополучия. По крайней мере, Марк не такой. Тем временем Волк уже поднялся наверх, и парочка внизу осталась без лишнего внимания. Время продолжало идти, но успеха никакого не было. Аланор, как страж, стоял над душой, скрестив руки, и продолжал неотрывно следить за каждым действием чародея, всё больше и больше раздражаясь от безрезультатности. В конце концов, он не выдержал и, подойдя ближе, толкнул Марка в плечо так, чтобы тот повернулся к нему лицом: — Нет, ты точно за дураков нас держишь! — вскрикнул он, распаляясь. — Скоро уже солнце сядет с такими темпами. Предлагаешь нам тут ночевать? — А что, если для того, чтобы открылся проход, и правда нужна ночь? Луна, например, осветившая под нужным углом? — Не неси чепуху. — Да не несу я. Я тоже тут впервые, как и ты. А в моей крови такие знания не текут. — Твой ученик же всё хвастался, как много ты книг прочитал, так почему все твои знания бесполезны на практике? — Так он не говорил, какие книги я читал, может, они все были детскими? — вскрикнул Марк и громко выдохнул. — Лучше иди отсюда, ты только больше меня раздражаешь! Глаза Аланора вспыхнули, и он резко схватил чародея за грудки, притянув к себе: — Открой эту чертову дверь или я тебя скину со скалы. — Да не так это работает. Я просто не знаю, как. — Ты говорил, что знаешь! Зачем ты сюда перся с нами? — Так твой отец приказал. Это же вы нашли тайник, почему вы вообще даже о его местонахождении не были уверены? — Потому что нам про него лишь рассказал чародей, мы лично тут никогда не были! — Ну, может, стоило бы сначала сходить на разведку? — Думаешь, мы не додумались? — Думаю, нет, если всё ваше семейство такое же тупое, как и ты! Это стало последней каплей: Аланор занес кулак и с размаху ударил чародея по лицу. Губы Марка тут же треснули, и оттуда просочилась тонкая струйка крови. — Да ты ненормальный, — прошептал Орион, проведя рукой по губе и глядя, как на его пальцах размазывалась алая кровь. — Ты что, ударил меня? Нервное напряжение, усталость и то, что они провели на этом склоне уже несколько часов, дали о себе знать. Марк больше не хотел терпеть, и теперь, когда ему буквально выдали пригласительный билет, накинулся на принца, свалив его на землю: — Да тебя давно не били, да? — прорычал он тому в лицо. Это снова было похоже на ту сцену, когда принц получил по лицу возле дома бургомистра, только в этот раз он быстро прикрыл лицо руками и сумел противостоять, столкнув парня с себя. Сверху послышался встревоженный голос: — Что вы делаете! Здесь опасно! — Мирабель пыталась докричаться до них, но её голос уже никто не слышал. Тогда она, встревоженная, обернулась к паладину. — Волк, они устроили там драку! Он, отрываясь от разведения костра, тут же подбежал к обрыву и заглянул вниз. Площадка там и правда была неподходящим местом для этого мероприятия: одно неосторожное движение могло привести к необратимым последствиям. Но они, не выдержав общества друг друга, уже не понимали такой простой вещи. Яростно сцепившись, они лишь беспрестанно махали кулаками, пытаясь выместить накопившиеся эмоции на другом. — Прекратите драку, Ваше Высочество! Орион! — Волк всё же попытался вмешаться, но его оклик улетел куда-то в сторону, не достигнув желанных ушей, и начал поспешно спускаться. В это время на маленькой площадке двое уже стояли, и на этот раз Орион удерживал принца за грудки. Лицо второго ярко сияло багровым синяком на скуле, в то время как губа первого продолжала кровоточить. — Я и так трачу своё время на ваши игры! — шипел Орион ему в лицо. — Это по вашей вине! Твоей и твоего ученика! — услышал он в ответ. — Вас вообще нельзя одних оставлять! — кричала Мирабель сверху. Аланор тут же попытался сделать шаг в сторону, закидывая ногу за чужую и делая подсечку. Это привело к опасному кувырку: их тела понеслись в сторону без всякого контроля. Марк, развернувшись, начал заваливаться назад и всеми силами старался приземлиться обратно на гору. Казалось, принц тоже осознал свою ошибку, когда его тело буквально зависло над обрывом. Вот только упасть ему не дали: обернувшись, он увидел, как чародей крепко ухватил его за запястье и всем весом потянул на себя. Теперь их тела вместе накренились в другую сторону, навалившись на плотную стену. Первым удар почувствовал Орион, спиной ощутивший холодную землю. Его голова ударилась о скалу, отчего на лице отразилась боль. Но к этим неприятностям прибавлялось и то, что тело принца тоже обрушилось на него сверху, буквально придавив его к скале. Послышался характерный громкий треск, раздавшийся рядом с их ушами. Звук исходил именно со стороны их площадки. А вслед за этим раздался и грохот летящих вниз камней. — Доволен? — нервно прошипел Аланор, глядя в лицо чародея в недопустимой близости. Когда раздались все эти звуки, они оба замерли, несмотря на неудобство и нелепость их положения. — Вы в порядке? — прокричала Мирабель сверху. — Что это было? — Вам нужно уйти отсюда, только осторожно. Ваше Высочество, дайте мне вашу руку! — проговорил Волк со стороны. На самом деле, когда он оказался в этой неудобной позе, прижатый практически к земле, он услышал, что треск раздался слишком близко от них, чтобы быть вызванным падением с высоты. В это время его рука, заломленная за спину, и нога, оказавшаяся вытянутой между чужих ног, почувствовали пробегающую через них энергию. Он точно знал, что только что нащупал две руны, и обе, почувствовав его силу, активировались. — Не двигайся, — прошептал Орион под ним. Аланор тут же замер. Несмотря на конфликт, возникший между ними буквально секунды назад, как только ситуация приобрела такой оборот, его внимание сосредоточилось на старшем. Теперь он смотрел в его глаза серьёзным взглядом. — Что случилось? — тихо произнёс он. — Ваше Высочество! — не унимался Волк, вытягивая руку. — Я вытащу вас, осторожно отодвиньтесь и сразу хватайтесь за меня, всё это может упасть! Вы не слышали звук? — Мы не упадём, — шепнул чародей ему в лицо. — Всё в порядке, — громче ответил принц, невольно доверившись словам Ориона. Затем он снова понизил голос: — Я могу встать? — Я нашёл руны. Глаза принца широко распахнулись: — Прямо здесь? — Да, они под моей рукой и ногой. — Откроешь дверь? — Пока не знаю. — Надо было тебя раньше ударить, — улыбнулся принц, и Ориону показалось странным, что после их драки тот может так улыбаться ему. — Открывай скорее. — Нужна ещё одна. Посмотрите вокруг, может, что-то засветилось? Аланор быстро вертел головой в разные стороны. — Ваше Высочество? — чуть тише позвал его Волк. Он попытался сделать ещё один шаг, но вокруг вновь раздался хруст. — Ваше Высочество, тут небезопасно. Нужно подняться. Но Алан игнорировал предупреждения и, доверившись словам чародея, просто начал искать ещё одну руну. Очень скоро маленькая закорючка, едва различимая при свете дня и заметная лишь потому, что его собственное тело отбрасывало на неё тень, попалась ему на глаза. — Нашёл. — Где? — Вот тут, справа от тебя. Орион повернул голову и снова послышался хруст. — Кажется, моя рука что-то зажала тоже... — неловко пробормотал он. Затем он освободил правую руку и поднял её, ощупью прикладывал к скале: — Это оно? — Нет, левее. Тогда он чуть сдвинул руну влево. — Тц... слишком сильно и ещё выше надо. Попробовав снова следовать чужим указаниям, он не попал в нужное место. — Она очень маленькая, — пробормотал принц. — Дай-ка я. Тогда он схватил левой рукой чужую ладонь и опустил её поверх символа, вжимая в неё ладонь. Символ засиял ярче, и хруст прокатился по ущелью с такой громкостью, что птицы, живущие на деревьях в нижней его части, взлетели в воздух. За считаные секунды за спиной Ориона земля расступилась, открывая проход. Но из-за неудобства их положения два тела просто завалились в открывшуюся расщелину. Орион почувствовал, как в темноте на него навалилось чужое тело, вдавливая его в землю. — Ваше Высочество! — раздался голос Волка. Паладин тут же спрыгнул со ступеней и подлетел к проходу, но было уже поздно: стоило ему приблизиться, как дверь захлопнулась, оставив за собой снова лишь отвесную скалу. Шум прекратился. — Ваше Высочество! — громче вскрикнул паладин, ударяя по земле. — Ваше Высочество, вы слышите меня! Его голос звучал тревожно, громко, нервозно. Вцепляясь ногтями в землю, он попытался раскопать её, но она была настолько плотной, что даже на пылинку не поддалась его усилиям. Тогда он извлек меч и попытался разрубить землю им, но и тот скользил по поверхности, словно по твёрдому камню, не оставляя следов. — Ваше Высочество!