Сказанье о вороне и драконе

Стоило ему вытянуть руку, как её тут же плотно обхватили и лёгким движением выдернули с края обрыва. Казалось, что вес чародей совсем не смутил незнакомца, и если бы он приложил ещё хоть долю силы, то непременно подбросил бы чужое тело в воздух. — Там оказались такие ходы, что я боялся опоздать, — выдохнул тот и голос показался знакомым. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Кто ещё в этом мире может знать, что моё имя — Марк?» Может быть, он здесь не один, или всё это какая-то больная шутка? Фантазия? А может, этот человек — медбрат, пытающийся привести его конвульсирующееся тело в чувство? — Кто ты? Однако отвечать ему не собирались. Выбившись из своей темницы, демоническая птица вновь распахнула крылья и взвыла, насылая сильный ветер в чужую сторону. Сначала с головы спасителя слетела ткань, освобождая его длинные кучерявые волосы забранные в высокий хвост, а когда тот слегка повернулся, упала и ткань с лица. От увиденного кровь застыла. Марк, словно ошалелый, смотрел перед собой и ничего не мог понять. Он даже не заметил, как таинственный незнакомец, который буквально вытащил его из беды, крепко обнял его за талию, прижимая к себе. В это время, его вторая рука взмыла в воздух, концентрируя новую дымку темной энергии. Взгляд его красных взгляд поднялся в сторону соперника и дымка стремительно рванула вперед, атакуя нечисть как разъяренный зверь. Глаза у него красные, кожа не така гладкой и идеальная, а от самого человека исходил запах смеси костра и тёмного леса. Но всё же, если глаза его не обманывали, перед ним в недопустимой близости стоял Его Высочество наследный принц Аланор Эльдрогонский. Только это была совсем иная его версия, одновременно похожая и совершенно отличающаяся от того эгоцентричного напыщенного парня, который остался ждать в таверне. «Всё это время у него был брат-близнец?», — подумал Орион. — Не пялься на меня так, — прорычал тот, не поворачиваясь. Только сейчас Орион осознал, что всё ещё находится в чужих руках, а в то время, пока он рассматривал своего спасителя, тот продолжал сражаться с птицей, обрушивающей на них всю свою ненависть, будто именно они заточили её внутри храма. Птица взмыла вверх и, развернувшись прямо напротив солнца, вновь устремилась вниз, рассекая воздух пронзительным криком. Этот звук был настолько громким, что у Ориона заложило уши, однако лже-Алан не выказывал ни малейшего признака дискомфорта. Более того, когда Марк попытался сжаться до размеров песчинки, лже-Алан лишь крепче прижал к себе, отвернув его голову от предстоящего столкновения. Марк оказался стоящим спиной к птице, но вместо ожидаемого столкновения услышал другой крик — полный боли, отчаяния и смерти. Всё стихло после резкого хлопка, оглушившего чародея на несколько секунд. Когда он наконец пришёл в себя, то с ужасом обернулся посмотреть на принца. Лицо лже-Алана было хмурым, ненавистно устремившего свой взгляд вперёд. Густые брови сошлись на переносице, а красные глаза буквально пылали, казалось, они стали ещё ярче. Но когда лже-Алан обернулся, черты его лица мгновенно смягчились. Взгляд утих: глаза теперь выглядели более естественно, лишь слегка отливая алым. — Кто ты? Ты не можешь быть Аланором! — удивлённо спросил чародей. — Но это я, — кивнул принц и наконец отпустил руку Марка, позволив тому немного отступить и окинуть его взглядом. — Тогда что с тобой стало? И откуда... Как бы ни уверяли его глаза и сам спаситель, внутренне он ощущал, что этот человек по своей ауре сильно отличается от того с кем Марку удалось познакомиться раньше. Как бы не была обманчива внешность, за ее пределами не мог скрываться тот же капризный человек. — И откуда ты знаешь моё имя? — Я многое о тебе знаю, — произнёс Алан, делая шаг вперёд и глядя сверху вниз. Орион не замечал раньше, насколько велика между ними разница в росте! Может ли быть, что лже-Алан еще и настолько выше? Принц же поднял руку и аккуратно коснулся взъерошенных золотых прядей, заправив их за уши, уложив на макушку. Эти движения сочились избытком нежности и заботы, что лишь отдаляло его схожесть с тем негодяя, которого знал Марк. — И это тебя не пугает? — настороженно спросил Марк. — То, что у тебя два имени? Совсем нет, — покачал он головой и улыбнулся. — Но тот я, что ждёт тебя в таверне, не должен об этом знать... пока что... — подчеркнул он и обернулся. — Всему должно быть свое время. Казалось, только сейчас он начал внимательно осматривать окружающее пространство. Заметив потухшие руны в самом центре, он подошёл к краю обрыва и заглянул вниз. — Что здесь произошло? — Я пытался изгнать эту нечисть, но я... — «Не слишком хороший чародей», — завершил за него лже-принц и усмехнулся. — Однако, что в итоге случилось? — Нечисть не исчезла, а скорее воскресла. Тело лже-принца резко замерло, обрабатывая полученную информацию, затем он быстро обернулся, удивлённо взглянув на своего спутника. Его взгляд показался взволнованным. — Да, я тоже удивлён, — пожал плечами Марк. — Я уверен, что птица была мертва. Кстати, — только сейчас он заметил, что от кровожадного существа не осталось и следа. Осмотревшись вокруг, он задумчиво спросил: — Куда она подевалась? — Разве это сейчас важно? — чуть серьёзнее поинтересовался принц и направился к лестнице, намереваясь спуститься вниз. Теперь ступени были ещё более разбитыми, но походка Алана ничуть не изменилась. Он спокойно спускался по лестнице, словно её исковерканный вид — всего лишь прихоть архитектора, которая ничуть не мешает. Но стоило его ноге коснуться каменной плиты внизу и начать двигаться по ней, как статуи снова подали признаки жизни, намереваясь поднять свои мечи. — Осторожно! — вскрикнул чародей. Орион уже сталкивался с этими статуями и знал, что уклоняться от их атак непросто. Однако лже-принц на этот вскрик лишь остановился и обернулся через плечо. Марк готов был поспорить, но на лице этого человека появилась тёплая и мягкая улыбка. В следующий миг принц развёл руки в стороны, и перед ожившими статуями один за другим появились чёрные перья, зависшие в воздухе. Каждый страж, перед которым возникло перо, тут же замер и вернулся в своё первоначальное положение, а лже-Алан, не отвлекаясь, опустился на одно колено у центрального круга, намереваясь его рассмотреть поближе. Убедившись, что стражи больше не представляют угрозы, Орион также поспешил спуститься вниз. Правда, на середине лестницы его охватила лёгкая паника, ведь так удачливо пережить столь неизведанные нападки технологий какой-то древней цивилизации, вряд ли тебе повезет так же и во второй раз? Но оперенные вороньем чернявым пером, статуи не смели шевелиться. В них чувствовалась энергия жизни, но нечто более могущественное удерживало их. Вздохнув поглубже и посмотрев еще раз на странного спасителя, он все же пошагал вниз, гонимый любопытством. Подойдя к каменному изваянию, Орион присмотрелся: подвешенное перед ним перо слегка вращалось в пространстве, как подгоняемое тихим ветерком. Легкая чернявая дымка окутывало его. «Кто бы это ни был, но уж точно не принц Аланор», — промелькнуло в голове Ориона, и он обернулся. Лже-принц всё ещё изучал надписи на земле, с улыбкой безумца разглядывая всё с крайней внимательностью. Тогда, снова оказавшись повернутым к перьям, он приподнял руку и попытался их коснуться. Но голос со стороны оказался быстрее: — Лучше не пытайся, — не отвлекаясь от своего занятия, отметил лже-Аланор. Орион тут же одернул руку, как от огня. Тем временем, спаситель продолжил: — Теперь я понимаю, что всё и правда предначертано, — сказал он, поднимаясь и освещая это место своей улыбкой. Затем добавил: — Спасибо, Орион. — А... стража... они... — растерянно проговорил чародей, указывая на каменные изваяния, которые по-прежнему стояли неподвижно на своих местах. — Они не побеспокоят тебя. — Как ты?.. — У каждого есть свои секреты. — Но ты же знаешь мои! — возмущённо воскликнул Орион. — Мои ты тоже узнаешь, просто позже, когда придёт время, — ответил лже-принц. Подойдя ближе, он лишь произнёс: — Пойдём, я выведу нас отсюда, — приподнимая руку, он протянул её чародею, намереваясь придерживать во время подъема наверх. Простой и спокойный тон прозвучал без какого-либо враждебного оттенка, но от мягкости и некой кошачьей ласковости, проявившейся в речи, ему стало не по себе. Марк поспешно отвёл взгляд, ибо с этим человеком что-то определённо было не так. Тем не менее, он не мог перестать ему доверять. Что-то внутри радостно пульсировало, словно этот человек уже однажды появлялся в жизни господина Ориона, и он, находясь запертым в своём теле, стремился вырваться наружу и приветствовать старого друга. Марк же лишь звонко ударил по чужой ладони и гордо произнёс: — Сам дойду. Решительными шагами тут же добрался до лестницы и поспешил наверх, опираясь на стену. «Как же глупо будет сейчас упасть!» А Его Высочество лишь смотрит ему вслед, с неизменной улыбкой на губах. Наверху у входа их уже ждал Ворон. Большая птица сидела на выступающем камне и внимательно наблюдала за чародеем, не сводя с него глаз. «Значит, это вовсе не Ворон? Это другой ворон...» — его красные глаза словно проникают в самую душу, и чародей спешит отвернуться, пристыженно. Как он мог их перепутать? Внешне они действительно схожи, но размер этого ворона значительно больше! Осознав это, Марк резко обернулся: — Значит, это ты спас меня в доме бургомистра? Тем временем лже-Алан тоже поднялся по лестнице. Ему даже не пришлось держаться за стену: сложив руки за спиной, он почти парил над разрушенными ступенями. — Я знал, что когда ты окажешься здесь, тебе понадобится помощь, — говорил он, и его щёки слегка порозовели. Стыдливо отведя взгляд в сторону. Странно, он выглядел так, словно испытывал вину за действия принца, не желая об этом разговаривать слишком много. — Идём. Он выведет нас. Стоило ему сказать это, как птица взмыла в воздух и, сделав лёгкий пируэт, скрылась в тоннеле. Алан подошёл ближе и, на этот раз не протягивал руку, просто прошёл мимо чародея, в последний момент подхватив его ладонь и крепко сжав её, чтобы не было возможности вырваться. Дернув следом за собой, широкими шагами в темноте он пошёл следом за своим спутником, выводя всех из бесконечного лабиринта. Лже-Аланор шёл всё время на шаг-два впереди, крепко удерживая чужую руку. Это было странно, и в то же время в этой тёплой руке ощущалась невероятная сила, которую невозможно было даже представить. Конечно, он уже понял, что Его Высочество от природы обладает значительной силой и выносливостью, но здесь ощущалось нечто большее, чем просто физическая подготовка. Поняв, что кем бы ни оказался этот человек, он не сулит ему беспокойство, чародей слегка успокоился. Орион шёл, даже не оглядываясь назад. И вскоре уже показался лунный свет. Оказалось, что он блуждал в подземелье так долго, что на улице стемнело. Осмотревшись, он сразу узнал местность: именно в эту расщелину он вошёл сегодня, пытаясь изгнать бесноватого духа. А вдали, в «таверне Медведя» уже затопили печь, от чего клубы дыма улетучивались в небо, растворяясь на фоне восходящей луны. Лже-Аланор обернулся к нему и наконец отпустил руку. — На этом наши пути расходятся, — уверенно произнёс он. — Но куда ты? — удивлённо переспросил чародей и взглянул в сторону таверны. — Мои дела с этим храмом еще не закончены, — качнул он головой. — Я должен довести все до конца. Орион обернулся, через плечо взглянув на невзрачный вход и тихо поинтересовался: — Значит ли, что это все еще опасное место? — Нет. — Но что тогда тебе там нужно сделать? Разве не лучше будет оповестить всех о том, что под землей расположено нечто подобное и тогда король сможет прислать сюда каких-то еще паладинов, способных разобраться... Однако тот лишь усмехнулся и, не слушая бессмысленную болтовню, принялся ощупывать чужие карманы. — Что ты делаешь? Не закончив свою тираду, Орион удивился, когда лже-принц залез в карман его брюк и вытащил оттуда амулет. Тот самый, который его истинная копия сам вернул ему со словами, что эта бесполезная вещь только заставила его блуждать по Тернистому лесу, а не вывела, как он того обещал! Впервые Орион рассмотрел амулет вблизи и отметил удивительную сложность ювелирной работы. Камень напоминающий фигуру бесконечности с отсеченными закругленными краями с двух сторон, был заключён в серебряную оправу, а сверху его обвивал тонкий маленький дракон, удерживающий камень всеми своими лапками и сложивший крылья на спине. Раскрыв цепочку, принц приподнял руки и надел амулет на шею Ориона, застёгивая его сзади. В этот момент его руки обвили голову чародея, и Орион снова ощутил аромат, исходящий от принца. Это не был дорогой парфюм, которым тот пользовался во дворце. Сочетание ноток костра и свежести леса снова окутали его, словно принц провёл долгое время в глубине чащи. Однако этот запах казался Ориону знакомым. Закрыв глаза, он позволил себе глубже вдохнуть, на секунду растворившись в покое. Мир рядом с этим принцем казался ему таким спокойным и тихим. Заметив это мгновение, принц не спешил отстраняться, и только когда жест показался ему чрезмерно затянутым, все же отошел: — Этот артефакт подарила тебе мать, не потеряй его. Орион схватил камень и посмотрел на него с лёгким удивлением. Точно. Он никогда толком не заботился об этой безделушке, не зная, какую ценность она может иметь. — Но я же не... Но приподняв голову заметил, что лже-Алан уже отошёл вдаль, намереваясь углубиться в лес. — Орион, — окликнул он чародея. — Не рассказывай никому о том, что случилось здесь! — И уже почти отвернулся, чтобы бежать дальше, как вдруг остановился и изменил своё мнение. — Хотя нет, расскажи мне обо всём во всех красках! Даже если я назову тебя поехавшим, расскажи мне всё. Хорошо? — Ему приходилось уже немного кричать, потому что он продолжал идти спиной вглубь леса. Орион лишь кивнул. Тогда их взгляды встретились в последний раз, прежде чем лже-Его Высочество развернулся и побежал вглубь, растворяясь в тени. Орион постоял ещё несколько минут, всматриваясь вдаль, и только потом обернулся и пошёл в сторону таверны.

***

Распахнув заднюю дверь «таверны Медведя», Марк громко выдохнул, привлекая к себе всеобщее внимание. Его спутники в это время сидели на первом этаже и нервно теребили собственные вещи, уже не зная, что ожидать. Никто не собирался их кормить или устраивать здесь, пока обещание не будет выполнено. Завидев чародея, принц тут же вскочил на ноги и с хмурым лицом произнёс: — Почему ты так долго? Марк молча застыл, немного отстранённо смотря на вновь прежнего принца. Странное чувство поглотило его целиком, теперь он терялся, кто из них двоих мог оказаться более реальным: этот, взбалмошный придурок, от которого бед больше, чем пользы, или тот, второй, рядом с которым весь мир кажется тёплым камином? В это время, Алан всё же заметил, каким мрачным оказалось лицо вернувшегося смотрящего прямо на него. Его взгляд скользнул по одежде чародея, задерживаясь на том, насколько теперь она выглядит потрепанной и грязной. Весь его вид кричал, что приключения снова не обошли стороной. Орион же был настолько уставшим, что без малейшего удивления посмотрел на застывшего принца и обратился к хозяйке заведения: — Бесноватого духа больше нет, — сам не ожидая, как спокойно и легко прозвучит его голос. — Разместите нас и подайте еду. — Какие радостные новости! — Она хлопнула в ладоши перед своим лицом и, не вдаваясь в подробности, тут же скрылась за одной из дверей. Видимо, доказательств не требовалось, ведь вид вернувшегося говорил сам за себя. Чародей снова повернулся к тем, кто его сопровождал. Волк продолжал сидеть на своём месте и с лёгким прищуром смотрел в его сторону. Мирабель приподнялась из-за стола, её же лицо отражало волнение, которое она старалась подавлять. Сам Орион продолжал теперь неотрывно смотреть на принца. Всё-таки, человек перед ним был совсем иным. Как такое вообще возможно? Подойдя немного ближе, сократив между ними расстояние всего на несколько шагов, уже стала ощущаться и разница в росте. — Почему ты пялишься на меня? — фыркнул принц. Его голос звучал привычно раздражённо, но при этом он сам не сводил взгляда с чародея. — Что случилось? — наконец подала голос Мирабель, оказываясь между ними. Орион, набрав полную грудь воздуха, казалось, был готов сорваться. Что-то внутри щелкнуло после этого вопроса, и среди абсолютной тишины раздался полный раздражения и душевных терзаний вскрик: — Да почему всё это время все вокруг пытаются меня прикончить?! Его гневный взгляд был устремлён прямиком на Аланора. Хотя его странная версия и пришла на помощь, тот, из-за кого ему пришлось в полном одиночестве оказаться в проклятом храме, был именно этот человек! Тот, чья одежда лоснилась роскошью, а шлейф дорогого парфюма благоухал на таком расстоянии, что даже приоткрытая дверь не спасала! Человек, чьё лицо, переполненное самовосхищением, приводило в такую ярость, что кулаки сжимались, и хотелось снова ударить его! Сорвавшись с места, он преодолел расстояние между ними миновав принцессу, схватил принца за ворот его одежды и сжал так сильно, что швы по бокам изрядно натянулись: — Я был на волоске от гибели! Ты хоть думаешь, когда отправляешь людей в такие места? Чёрт! Ты ублюдок! Я бы умер! Я точно тебе говорю, я мог там сдохнуть, а ты бы, скотина такая, решил, что я сбежал! Ты хотя бы думал на мгновение, что мне может быть там тяжело! Чёрт! Чёрт! Я чуть не сдох! — он выпалил этот крик души на одном дыхании, вкладывая в него столько гнева, сколько мог, и склонил голову, упираясь в чужую грудь. Всё, что он пережил, снова завертелось в его голове. Какая-то отложенная реакция, ведь тогда организм собрал все силы, стараясь просто выжить, но когда всё осталось позади — чувства уже было не сдержать. Он ждал, что Алан начнёт кричать на него в ответ, но вместо этого тот замер, словно оловянный солдатик. — Господин Орион! — взволнованно вскрикнула Мирабель и вмиг оказалась рядом, опуская свою хрупкую руку на его плечо. — Мы правда не могли знать... Брат не виноват. Слышите? — Я не понимаю... я не могу понять, что тут происходит. Верите? — он всё ещё упирался макушкой в чужую грудь, пряча своё лицо между собственных рук. Как же он низко пал. Ведь был таким сильным, смелым, уверенным в себе... а теперь он может только подавлять свой страх, пытаясь загнать его как можно глубже. Его никогда не пугало оружие, не пугала смерть в бою, не пугало убийство... но то, что ему приходится видеть здесь и сейчас, заставляло содрогаться от одной мысли. Алан продолжал молчать. — Мы... понимаем, — с волнением произнесла девушка, пытаясь успокоить чародея. Волк тоже поднялся, увидев происходящее. Он немного помедлил, поскольку принц не дал никаких приказов. Но, видя, что ситуация не меняется, подошёл к чародею и, обхватив его за плечи, потянул в сторону, заставляя отойти от Его Высочества и выпрямиться. — Расскажите, господин Орион, — не унималась Мирабель. — Что же там случилось? Ваш ученик говорил, что вы защищали южные границы Центрального города от нападений теней, поэтому мы не думали, что подобное задание может быть столь опасным для такого великого чародея, как вы! — Избавиться от бесноватого духа было несложно, — взволнованно говорил Орион. — Но то, что оказалось под холмом..! — прошептал он тише, указывая в сторону небольшого холма. — Внизу расположен храм, а в нём есть стража! Чёрт! Я думал, что уже не выберусь! — Зачем же ты пошёл в храм? — наконец подл голос принц. -— Потому что я не мог найти выход, а внутри увидел ещё одну нечисть, и она... — Орион вспомнил, как птица металась в воздухе, разбрасывая даже каменных големов, словно шахматные фигуры. — Я правда думал, что не выберусь! — Но как же ты выбрался? — резко поинтересовался принц. — Конечно же, господин Орион, великий чародей, справился даже с этим, — вступилась за него принцесса. Однако сам Орион не спешил с ней соглашаться. Его лицо, переполненное ужасом, приняло более спокойное и одновременно удивленное выражение. Его взгляд золотых глаз поднялся прямо на принца, и он осторожно произнёс: — Ты. Это ты вытащил меня. Мирабель и Волк тоже обернулись к принцу, но быстро пришли в себя. Девушка без раздумий сказала: — Брат всё это время был с нами. — Да, я абсолютно понимаю это, — уже спокойнее начал чародей. Его паническое состояние улетучилось так же быстро, как и нахлынуло. — Это был странный и другой он. Его глаза горели красным, а руки умели творить всякую магию... — он сам не верил в то, что говорил. — Красные глаза могут быть только у нечисти, да и брат никуда не отходил, — ещё раз уточнила Мирабель. — Вам надо отдохнуть, — раздался голос Волка. — Да я сам чувствую, что схожу с ума! — выдохнул Орион. — Но это было лицо принца... — Вероятно, тебя обманули, — фыркнул Алан. — Какая-то нечисть приняла мой облик, чтобы ты не избавился от неё, а ты поверил? — недовольно проговорил он. — Как отвратительно, пользоваться моим лицом. Орион посмотрел на принца и усмехнулся с легкой нервозностью. «Стоило этого ожидать. Они не поверят мне. Да я сам бы себе не поверил, что этот парень может кого-то спасти... В этом мире происходит слишком много всего...» Тем временем, позади них снова появилась улыбчивая хозяйка таверны и пригласила их следовать за ней: — Ваши комнаты готовы, мы нагрели для вас горячую воду, и вы можете помыться. Чуть позже мы позовём вас на ужин! — Благодарю! — с улыбкой ответила Мирабель. Оказавшись в выделенной комнате, Марк осмотрелся. Это была маленькая комнатка на втором этаже. Здесь поместился лишь узенький топчанчик, напоминающий детскую кровать, рядом — стул, обитый тканью. У стены стоял высокий шкаф, упирающийся в потолок. За ширмой находился большой деревянный таз, наполненный тёплой водой, поверх которого клубился лёгкий туман от разницы температур. Сбросив одежду прямо на пол, чародей поспешил забраться в воду и расслабиться. Вытянуть ноги не получилось, но тело всё равно охватывала приятная усталость. Прикрыв глаза, он нашёл время поразмышлять: — Как минимум уже есть двое, кто знают обо мне, — тихо выдохнул Марк и прикрыл глаза. — Может, это фельдшеры пытаются пробиться ко мне в сознание? — усмехнулся он. — Пожалуй, пора признать, что я застрял... Он вынул ногу из воды и снова посмотрел на едва зарубцевавшиеся раны. — Это совсем не похоже на мои фантазии. Этот мир действительно пытается меня убить. Но что же это было... Подперев голову рукой, продолжая отмокать в тёплой воде, Марк прикрыл глаза, вспоминая фигуру другого принца. — Неужели это какой-то демон решил принять его облик? Тогда он выбрал неудачный образ, ведь это последний человек, которому можно доверять. Лучше было бы выбрать образ Волка; если бы я увидел его, я бы тут же расслабился и пошёл бы, куда бы меня ни позвали... но его высочество... плохой выбор. Только если этот демон не знал его лично? Он мотнул головой, тут же отбрасывая эту мысль: — Нет, нет, это всё не имеет смысла. — Тогда что, если это и вправду был принц? Его глаза резко распахнулись: — Запах показался знакомым... Я за всё это время вряд ли мог его отчётливо ощущать, значит, эти воспоминания принадлежат господину Ориону. Значит, каким бы демоном ни было это существо, оно действительно знало меня... точнее, Ориона... Нет, ну, он же и моё имя назвал... Схватившись за голову, Марк запустил пальцы в светлые длинные волосы и погрузился глубже, пока его рот не ушёл под воду. Выдыхая пузырьки воздуха, он продолжал смотреть перед собой. «Знал ли это Саймон, если видел будущее? Знал ли его Саймон вообще. Он жил с Орионом всё это время, значит, этот демон должен быть знаком и ему тоже. Может, тогда я смогу понять, почему из всех чертовских обликов он выбрал внешность напыщенного индюка?» В дверь постучали: — Господин, еда готова, вы можете спускаться на первый этаж! Орион резко вынырнул и вскрикнул: — Да! Я сейчас же спущусь! В животе забурчало от одного упоминания о еде. Тогда он вылез на холодный пол, быстрее одеваясь и собирая волосы на макушке, завязывая их поясной лентой. Выходя из комнаты, он обернулся к окну: вдалеке виднелся тот самый холм, под которым скрывался настоящий древний храм. — Что ж, мне просто нужно плыть по течению. Наверное, нет смысла пытаться понять... — Он покачал головой. — Господин Орион, — прикрыв глаза, он снова попытался обратиться к своей другой стороне. — Просто веди меня в нужном направлении. Раз уж у нас не получается избавиться от меня, то хотя бы давай не будем умирать. Я потерял твою книгу, поэтому без твоей помощи мне будет трудно! Оставив господину Ориону послание, Марк покинул комнату. Всё это время он относился к этой жизни и телу как к чужим, но пора уже признать, что умирать здесь так же страшно, как рождаться с этим лицом. Пусть всё вокруг изменилось, но ему нужно собраться и научиться жить в этом мире. Демон с лицом принца не будет появляться каждый раз! Он легко справился и с той странной птицей, и уничтожил всю стражу, наверняка, руки чародея могут быть не менее мощными, просто ему нужно научиться наконец защищать себя. Неважно, как выглядит оружие, оно всё равно способно убивать. За столом, полным различных блюд, первое, что сказал чародей, было: — Я отказываюсь продолжать носить наручи. Все посмотрели в его сторону: — Для меня это слишком опасно. Я уже с лихвой доказал свою преданность и сделал достаточно, чтобы заслужить доверие. — Мы сняли тебе наручи, когда это потребовалось, — заметил Аланор. Однако, Орион не спешил с ним соглашаться: — Мне нужно тренироваться даже тогда, когда нет опасности. Когда надо надеть, когда не надо снимать и отправлять умирать? Это неправильно. Он демонстративно скрестил руки на груди, готовый отстаивать свою позицию столько времени, сколько потребуется, чтобы убедить эту троицу. Однако этого не понадобилось: положив куриное бедро в свою тарелку, принц очень легко согласился: — Хорошо. — Что? — удивлённо спросил Орион. — Ты можешь быть свободен и использовать чары, когда захочешь, — объяснил принц. Удивление отразилось не только на лице чародея. — Брат, ты заболел? Алан приподнял взгляд: — Нет, просто я согласен. Поэтому пока нет необходимости, Орион может быть без наручей. Так безопаснее для всех. Марк осторожно наклонился в сторону принца и глубоко вдохнул аромат, исходивший от него. Это всё ещё оставались цветочные ноты, преследовавшие принца от самого дворца. Даже их пребывание на природе несколько дней никак на это не повлияло. — Но это только во время нашего путешествия. Когда мы вернёмся во дворец, распоряжаться будет снова отец. Никто не стал возражать, Орион просто спокойно приступил к еде. В конце концов, это была не тюрьма или походная пища, а нечто действительно вкусное. Можно было даже расплакаться от удовольствия, когда язык окутывал вкус пряного куриного бульона. Вернувшись в свою комнату, Марк снова подошёл к окну и слегка приоткрыл его, впуская свежий ночной воздух. Свечи тут же погасли, оставив его в полной темноте. Подняв голову, он увидел яркие звёзды. В городе их никогда не было видно, а если он работал ночью, то у него никогда не находилось времени просто полюбоваться ими. Неподвижно рассеявшиеся по тёмному небу, они лишь беззвучно мерцали. Опустив же голову в сторону леса, где сегодня он пережил, пожалуй, одно из самых опасных своих приключений за обе жизни, он всмотрелся вдаль. Сейчас, в ночи, было видно, как неестественно бродят меж деревьями тени. Звуки птиц стали тише. На ярко освещённую площадь таверны никто не заходил, но шестое чувство подсказывало, что эта ночь не будет спокойной для всех. — Сегодня снова беснует Тьма, — пробормотал он себе под нос, зная толк в таких вещах, и прикрыл окно. Нужно лечь как можно раньше и выспаться как следует: путь обещает быть длинным.