КОРОЛЕВСТВО ЦВЕТУЩЕЙ ВЕСНЫ

      Тем утром у Ий Пиня было хорошее настроение. Впрочем, в последнее время после каждой встречи с Му Джином у него было хорошее настроение. Последние два дня он посвятил охоте, поймал много дичи и уже воображал себе, как через два дня завалится к Му Джину с горшком тушёного мяса, приготовленного по его личному рецепту. Насвистывая незамысловатую песенку себе под нос, вальяжной походкой он зашёл в Карательное Ведомство, где мальчишка-слуга тут же подбежал к нему и подкинул три монеты. Это означало, что есть работа и ему нужно идти в отдалённый дворик, где будет проводиться казнь. Обычно на казни присутствовал министр Шуй Сяньжэнь, пару служащих и пару стражников, но если это был какой-нибудь чиновник, то назначалась публичная казнь и всё действо происходило на городской площади. В такие моменты Ий Пинь чувствовал себя шутом, что развлекает бедняков на улицах. Поудобнее обхватив рукоять меча, он направился к месту казни, по пути захватив ритуальную маску, украшенную разноцветными лентами. Существовало поверие, что казнимый не должен видеть лицо своего палача, иначе он будет преследовать его до скончания веков. Ий Пинь чтил эту традицию, хоть и не боялся призраков и прочей нечисти.       На старой циновке посреди дворика на коленях стоял мужчина. Ий Пинь надел маску и схватился за меч поскольку каждая казнь должна была начинаться с ритуального танца, который состоял из нескольких несложных движений и взмахов меча, которые опять же предназначались скорее для изгнания злых духов, нежели для развлечения публики. Он встал перед человеком, с уважением поклонился, а когда поднял глаза и посмотрел в лицо осуждённому, почувствовал, как земля уходит из-под ног.       Перед ним был Му Джин,в белых тонких нижних одеждах, измазанных пылью, грязью и кровью. Руки были связаны толстыми верёвками, а на запястьях синяки,на скуле алел синяк, а губы и бровь были разбиты. Распущенные и спутанные волосы закрывали половину лица, а на лбу у самой кромки волос виднелась запёкшаяся кровь. Его пытали, скорее всего, и голодом морили, потому что тонкий Му Джин сейчас казался ещё более хрупким, чем обычно. Что именно он сотворил, за что его хотели казнить и почему его никто не защитил, для Ий Пиня сейчас не имело никакого значения.

***

      Не узнать Ий Пиня было невозможно ведь даже эта дурацкая маска придавала ему мужественности. А еще, вряд ли бы нашёлся ещё один мужчина в целом королевстве, кто мог бы похвастаться таким великолепным телосложением. Да и его меч, который он везде таскал с собой, тоже невозможно было не узнать. Может, так и лучше, что это будет именно он? Они не успели попрощаться, и в передышках между пытками Му Джин возвращался мыслями к их встречам, к тому спокойствию, что к нему приходило по утрам, когда он просыпался в крепких объятиях и просто лежал головой на широкой груди, ощущая, как под рёбрами тихим гулом бьётся сердце. Такое же большое и нежное, как сам Ий Пинь и именно этого спокойствия, сейчас очень не хватало.       Му Джина схватили ночью, сказав, что он виноват в заговоре против короля, посредством ложных сведений о местонахождении тысячелетнего цветка жизни и, вероятно, это всё было потому, что третий советник сошёл с ума, когда не сумел самолично его отыскать. Во время пыток его также обвинили в убийстве первого королевского советника Цзы Ваншу и второго королевского советника Бай Цзюйлая.       Му Джин писал друзьям и знакомым, влиятельным чиновникам, пока у него не начали дрожать пальцы, и кисть не выпала из ослабевших рук, ноникто не отозвался. Никто не захотел марать свою репутацию ради него. Никто не услышал его мольбы и не заступился. Никому не нужен был Му Джин. Под пытками он продержался недолго и на второй день сознался во всём. Кажется, он был в бреду и хотел просто, чтобы всё поскорее закончилось, вот и выдал им то, что они хотели, а после его приговорили к казни. Всё-таки хорошо, что это был Ий Пинь.       Тот ему поклонился, а Му Джин, сгорбленный от боли, попытался выпрямиться, но не получилось. Он взглянул на дурацкую маску и слегка, одними уголками губ, улыбнулся. Узнал всё-таки…       У Му Джина во взгляде не было ни страха, ни сожаления, только грустное принятие действительности. Может, именно этим он и покорил Ий Пиня, ведь Му Джин был первым и единственным человеком, который не боялся его. Человеком, который не воспринимал его как страшного и грубого лесного зверя, как делали это остальные.       Ий Пинь выпрямился, завёл за голову меч, покрутил пару раз, делая пару выпадов по сторонам от осуждённого. Ещё один выпад тяжёлого меча пришёлся в непосредственной близости от головы Му Джина и тот закрыв глаза ждал когда всё закончится.       Один удар и его голова стала совсем тяжёлой. А затем Му Джин почувствовал, что свисает откуда-то головой вниз. Это было странным ощущением для только что обезглавленного, к тому же он чувствовал, что висит мешком на чём-то очень резво двигающемся, что пыхтело точь-в-точь как Ий Пинь, а вдали слышались крики.       Ий Пинь же, недолго думая, кинулся вперёд, забросил его слабенькое тельце себе на плечо, и пока все недоумевали, одним ударом меча отбросил в сторону стражу, сбегая с места казни со своей ношей. Зачем ему своя жизнь, если его божество больше не будет с ним?       За ними снарядили погоню, но стражники в тяжёлом обмундировании явно проигрывали сильному и ловкому Ий Пиню, который быстро от них оторвался, сворачивая в узкий переулок. Осторожно сняв с плеча Му Джина, он прислонил его к стене, прикоснулся к его лицу и когда он убрал пару слипшихся прядей ему за ухо, Му Джин поднял на него свой затуманенный взгляд.        — Му Джин, послушай меня внимательно. Сейчас нам нужно бежать, а впереди на выходе из дворца очень много стражников. Ты должен крепко-крепко держаться за меня. Так крепко, как только сможешь. Хорошо?       Му Джин слегка кивнул а Ий Пинь тут же сел к нему спиной, чтобы тот смог взобраться к нему на спину и ухватиться за мощную шею. Одной рукой он покрепче ухватил меч, а другой придерживал Му Джина, чтобы тот не свалился с его спины и вновь пустился в бег. Му Джин закрыл глаза и больше не в силах был разлепить их, но всё хорошо слышал: и крики стражников, и как стучат мечи друг о друга, и как пыхтел Ий Пинь, до тех пор, пока весь шум не стих.

***

      Очнулся Му Джин в маленькой деревянной избушке. Он лежал на широкой кровати, которая приятно пахла сеном, а по маленькому дому носился Ий Пинь и что-то быстро пихал в большой мешок. Скорее всего, это был его дом, потому что в углу он заметил пару горшков с медовым снадобьем, которым он его когда-то лечил и чей вкус он уже никогда не забудет. После Му Джин вновь провалился в сон, а когда проснулся, он уже не был дома у Ий Пиня. Повсюду пахло сыростью и мхом, а сам он был прислонён к холодной стене пещеры, недалеко горел костёр, на котором в большом чане, активно булькая, варилась похлёбка.        — Проснулся? — тихо спросил Ий Пинь, подойдя ближе.       Му Джин вновь закрыл глаза, собираясь отключиться, когда его губ коснулось что-то тёплое и вкусно пахнущее. Ий Пинь стоял возле него на корточках, подул в большую ложку, а потом поднёс её к губам Му Джина, вливая в него тёплую кашу. На третьей ложке рука Му Джина слабо накрыла руку Ий Пиня.        — Спасибо, — тихо проговорил он, глядя вверх измученным взглядом.       Ий Пинь промолчал, потому что в тот самый миг тёплый и пушистый шарик, который каждый раз раздувался до немыслимых размеров в его груди при виде Му Джина, лопнул и разлился теплом по всему телу, словно варящаяся в котле каша.       На Му Джина была тяжело смотреть, он был измученным и избитым. Когда Ий Пинь взялся перевязывать ему раны, обнаружил россыпь огромных синяков по всему телу. С его хрупким телосложением было просто чудо, что тот до сих пор остался жив после такого. Гнев закипал в Ий Пине и ему хотелось стереть в пыль всех, кто сотворил такое с его божеством. Но его обидчики ещё получат по заслугам. Сначала Ий Пинь намеревался вывести Му Джина, убедится в его безопасности, а потом вернуться и со всеми расправится.       Пока он об этом думал, Му Джина снова вырубило и Ий Пинь, уложив его поудобнее на старой циновке, накрыл сверху своей одеждой, а после глядя на мирно спящего парня, Ий Пинь и сам заснул. Но, даже во сне он не нашёл покоя — ему приснилось будто бы он танцует с Му Джином, а в следующий миг у него на руках остаются лишь его одежды. Из кошмара Ий Пинь проснулся рывком и первое, что он увидел, был сидящий неподалёку Му Джин.       Укрытый всё теми же одеждами, он медленно и не спеша гладил по короткой шёрстке его собаку. Та, в свою очередь, положив мордочку Му Джину на колени, преданными глазами смотрела на Ий Пиня, мол «Смотри, охранял тут твоё сокровище, пока ты дрых».        — Я в детстве хотел собаку, — тихо сказал Му Джин. — Как его зовут?        — Хлебушек. Он любит рисовый хлеб, вот и …       Услышав такое, Му Джин громко рассмеялся.        — Ты уверен, что он не волк? Он похож на волка, — сквозь смех выдал он.        — Нет, не уверен, — пожав плечами, сказал Ий Пинь. – Ещё мелким прибился к моему дому. Ну и что мне было с ним делать? Не выгонять же.       Му Джин продолжил смеяться, а Ий Пинь повернулся набок, наслаждаясь прекрасной картиной. Кажется, Му Джин приручил не только его, но и его собаку, которая, кстати, не позволяла никому к себе прикасаться, а теперь млела от чужих прикосновений словно ласковая собачонка, впрочем как и Ий Пинь.        — Где мы? — как бы невзначай спросил Му Джин.        — В пещере, — тихо отозвался Ий Пинь. — Не волнуйся, об этом месте никто не знает. Нам повезло, наши следы смыло дождём и тут нас никто не найдёт. Еды и воды у нас в достатке, дней на пять хватит, так что можешь отдыхать и набираться сил, а когда ты сможешь ходить, отправимся в путь.        — Куда?        — Не знаю. Может, в восточное Королевство Полыни или в южное Королевство Утренней Росы, хотя я слышал, там началась война. Потом об этом подумаем вместе, ладно?        — Хорошо, — кивнул Му Джин.

***

      Он ни разу не спросил Ий Пиня, зачем тот так поступил. Верил ли он в ео невиновность или считал преступником. Это было неважно. Ий Пиню было неважно и Му Джину тоже. Он исправно ел кашу, приготовленную Ий Пинем, жался по ночам к его тёплому боку, гладил собаку по мягкой шёрстке и не прекращал попытки встать, и нормально ходить на своих двоих, а на шестой день закончилась еда. Ий Пинь уже два дня ничего не ел, но не говорил об этом Му Джину.        — Скоро ливень прекратится, нам нужно выдвигаться, пока земля мокрая и собаки не учуют наш запах, — одним утром сказал он Му Джину.       Тот не стал возражать человеку, который почти всю жизнь провёл в лесу.        — Вот, пока надень это, — слегка неловко выдал Ий Пинь и протянул Му Джину ворох одежд красивого персикового цвета.       — Откуда это? Ты их украл? – без укора спросил Му Джин.        — Да не крал я их, это тебе подарок как бы, — смущённо почесав затылок, пробубнил Ий Пинь.        — Что? В смысле, подарок?        — Нууу … Лекарь Е сказал, что если кто-то нравится, то нужно сделать подарок, ну и я подумал, что тебе нравится всё такое красивое и почему бы и нет? Я купил ткань, но побоялся её испортить, в итоге заплатил мастеру, чтобы он сшил одежды. А вот вышивка стоила слишком дорого, поэтому я решил, ну что я не мужик, не смогу пару цветочков вышить? А в итоге всё испортил, поэтому решил такое не дарить. Во-о-о-т...       Когда Му Джин развернул одежды, на них и впрямь виднелись вышитые маленькие цветочки. Они начинались с подола и поднимались наверх. Первые, в самом низу, были немножко кривоватыми, но по мере того, как цветы поднимались по подолу, было видно, что рука становилась всё увереннее, и вышивка становилась равномернее. Увидев их, Му Джин представил себе, как тёмной ночью в своём маленьком доме при слабом свете свечи Ий Пинь вышивал маленькие цветочки на этих персиковых одеждах, и по его щеке покатилась слеза, упав прямо в середину вышитого цветка.        — Эй! Что такое? Так сильно не понравилось? Ну прости, другой одежды пока нет, так что придётся немножко в этой походить, ладно? Ну вот, ты опять из-за меня плачешь. Так и знал, что нужно было сжечь это уродство! — раздражённо выдал Ий Пинь и потянулся к одеждам в руках Му Джина.        — Не смей! Это теперь моё! — шмыгнув носом, воскликнул Му Джин и прижал одежды к груди.       Никто и никогда не дарил ему ничего подобного. Дорогие подарки, золотые украшения — он был готов всё променять на это персиковое ханьфу с кривыми цветами. Как может такой грубый человек как Ий Пинь, с необузданной силой и бесстрашием бессмертного воина, быть таким нежным и заботливым с ним? С Му Джином, который этого не заслуживал никоим образом. Он ведь использовал его, чтобы понравиться тому учёному, который его в итоге так безжалостно бросил, и именно Ий Пинь его утешал тогда в тот дождливый вечер. С Му Джином, который хотел доказать кому-то, что он чего-то стоит, а в итоге его приговорили к казни, и когда никто не помог ему, только Ий Пинь не отвернулся от него.       Чувства, будто снежная лавина, нахлынули на Му Джина, а Ий Пинь стоял перед ним, виновато глядя на персиковые одежды в его руках, не понимая и не видя, что происходит с его божеством. Му Джин бросился к нему, сжимая в объятиях. Ий Пинь был таким тёплым и твёрдым. Его было так приятно обнимать и прятать свои слёзы в складках его одежды. Тот всё так же непонимающе отстранил от себя Му Джина и взволнованно проговорил:        — Я ведь говорил, что …        — Да, я помню, — перебил его Му Джин отстраняясь. — Что я некрасивый, когда плачу...       — На самом деле я соврал. Ты всегда красивый...       Му Джин прорыдал на плече Ий Пиня, пока не закончился дождь. Сам Ий Пинь лишь гладил его по волосам, гадая, зачем так расстраиваться из-за уродских одежд. К его большому удивлению Му Джин, после того как успокоился, эти самые уродские одежды сразу же примерил на себя. Ему очень шло а значит продавец тканей не обманул, ведь персиковый оттенок удачно подчёркивал молочный цвет кожи Му Джина. Ий Пинь так засмотрелся, что не сразу почувствовал, как собака ткнулась ему носом в колени.        — Дождь закончился, нам пора, — сказал он, обхватив Му Джина за талию, и повёл к выходу из пещеры.

***

      Несколько дней они шли пешком, пока не пересекли границу и не оказались в Королевстве Полыни. В первом же пограничном городке Ий Пинь снял им комнату на местном постоялом дворе. Собаку пришлось оставить в стойле, из-за чего Му Джин переживал, так как успел сильно привязаться к Хлебушку. Как только дверь в маленькую комнатушку закрылась за ними, тот свернулся калачиком на заправленной кровати и тут же уснул. Ий Пинь же, не спеша, разобрал вещи, спустился вниз за подносом с едой и принёс его в комнату, чтобы Му Джин смог подкрепиться, когда проснётся. Сам же он опрокинул в себя небольшой сосуд с вином и вернулся к своим делам. Он должен был успеть всё устроить, пока Му Джин спал. Его скудных денежных накоплений должно хватить Му Джину на нормальное существование в первое время, а дальше он разберётся, ведь Му Джин был умным парнем, а сам Ий Пинь должен уйти без оглядки.       Ий Пинь тяжело вздохнул и уже было направился к двери, когда его схватили со спины и руками обвив за талию, уткнулись носом прямо между его лопаток.        — Не уходи...Я знаю, что ты уходишь, чтобы не вернуться… но, не уходи, — дрожащим голосом проговорил Му Джин.       Тяжёлое дыхание Ий Пиня разрывало звенящую тишину.        — Я должен отомстить тем, кто так с тобой поступил.        — А что, если я это заслужил? Что, если я и вправду всех их убил? — с вызовом спросил Му Джин.        — Му Джин, — мягким голосом проговорил Ий Пинь, разворачиваясь в его объятьях, — ты тряпочкой выгоняешь через окно влетевшую к тебе в комнату муху вместо того, чтобы её на месте прихлопнуть. О каких убийствах может идти речь?       В комнату пробился блёклый свет луны и в её мерцании Му Джин увидел в косичках Ий Пиня свои золотые цепочки. Прошло более месяца с того случая, а он их так и не расплёл.        — Но мне не нужно отмщение, я … не хочу, чтобы ты уходил, — тихо проронил он.       — Зачем я тебе, Му Джин? Я ведь такой, какой есть, с трудом читаю, ничего не понимаю в этих твоих возвышенных штуках, в стишках этих... Ты себе найдёшь кого-нибудь … не такого, как …я.        — Но мне нужен именно ты, а не кто-нибудь другой, — умоляющим голосом проронил Му Джин.        — Му Джин, посмотри на меня. Я приношу лишь несчастья. Что я могу тебе дать?        — Себя! Мне больше ничего не нужно! Отдай мне себя! — выпалил Му Джин, даже не думая, и очередная прозрачная слеза медленно покатилась по щеке вниз.

***

      В маленькой деревушке на окраине Королевства Полыни, на торговой улице двое мужчин продавали искусно расписанные глиняные горшки. Один, высокий, крепкий мужчина с суровым выражением лица, другой же, тонкий как тростиночка, в персиковых одеждах с узором из неровно вышитых цветов. Когда они распродали весь товар, крепкий мужчина покатил по дороге за собой пустую тележку, в которой они утром привезли глиняные горшки, а худой, зашагал с ним рядом.        — Ты выглядел сегодня таким горячим, когда продавал горшки. Когда придём домой, я тебя трахну так, что ты имя своё забудешь.        — Му Джин!        — Что? Твоей упругой попке точно понравится!        — О Владыка Небесный, зачем же я тебя научил флиртовать? — спросил крепко сложенный мужчина, а после они оба громко рассмеялись.       Смеркалось, и на пыльной дороге не было ни души. Худой мужчина взял за руку того, что покрепче, и в последних лучах увядающего солнца на их пальцах сверкнули два тонких золотых колечка.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА