КОРОЛЕВСТВО ЦВЕТУЩЕЙ ВЕСНЫ

      На следующий день Цзюй Хуа велел собрать всех ранее прибывших во дворец на главной площади. Люди были недовольны тем, что из-за таких вот собраний они, возможно, слишком поздно предстанут перед Его Величеством, ведь все хотели как можно быстрее попасть на аудиенцию к королю и попытать своё счастье, но заявление, что сделал Третий советник, заставило многих поменять свои планы.        — При помощи нескольких верных людей нам удалось выяснить причину болезни короля, — серьёзно сказал вышедший перед людьми Третий советник. — Нам стало известно, что болезнь Его Величества может вылечить вещь, существование которой долгие годы подвергали сомнению.       — Что же это?       — Не томите, советник!       — Скажите быстрее…       Люди начали перекрикивать друг друга, желая, чтобы королевский советник быстрее поведал им то, что удалось узнать, Цзюй Хуа же, набрав побольше воздуха в груди, громко прокричал:       — Это тысячелетний цветок жизни.       Услышав его слова, по толпе прошёлся гул, а некоторые даже начали смеяться.        — Нам достоверно известно, что где-то на землях королевства остался последний цветок и только он может вылечить короля. Поэтому, если вам что-то известно, прошу незамедлительно сообщить об этом! -- грозно воскликнул Цзюй Хуа.        — Спросите у ребятишек, что играют во дворах, им как раз перед сном прочитали эту сказку, они вам столько вариантов расскажут, закачаетесь, — крикнул какой-то шутник.       К его несчастью, советник не оценил его шутку и подал короткий знак страже, которая тут же его схватила и потащила в сторону тюрьмы.        — Прошу вас отнестись к моим словам со всей серьёзностью. Тот, кто подвергнет сомнению наставления Его Величества, будет караться по закону за такой проступок, — сердито сказал он.       Все тут же замолчали, опустив головы, ведь никому не хотелось испытать на себе гнев третьего советника, но один смельчак всё же решил обратиться:        — Думаю никто, кто владеет такими сведениями, не захочет поделиться ими во всеуслышание. Но что делать остальным? Получается, что тот, кто знает, где найти цветок и получит обещанное вознаграждение? Но ведь мы пришли, чтобы показать свои навыки во врачевании? А вы говорите нам, что любой человек, найдя цветок, может потребовать своё? Вы просто ставите под сомнение наши умения, и мы не согласны с этим.       Все начали кивать, соглашаясь с ним, и Цзюй Хуа, недовольно им ответил:        — Никто не подвергает сомнениям ваши умения. Тот, кто уверен в своих навыках, всё ещё может в порядке номера предстать перед Его Величеством. Если же кто-то захочет отправиться на поиски тысячелетнего цветка жизни, мы не станем ему препятствовать.        — То есть теперь нам дозволено покинуть дворец? – спросил всё тот же смельчак.        — Всё верно, отныне, в любое время вы можете покинуть дворец. Ворота дворца открыты для всех вас.        — А как выглядит этот цветок? Может быть, кто-то его видел, но не знает, что это именно он? — спросил кто-то из толпы.        — Нам неизвестно, как выглядит цветок, но мы точно знаем, что он обладает магическими свойствами. Известно что для того, чтобы сорвать цветок нужно вырвать его с корнем из земли, — хмурым взглядом оглядев толпу, выдал Цзюй Хуа.        — А если никто не найдёт цветок? — спросил какой-то вельможа.       Третий советник грозно посмотрел в его сторону, а потом тяжёлым взглядом окинул всю толпу, после чего стальным голосом прокричал:       — Его Величество, шестой король династий пионов, так великодушен, что поделился с вами важными знаниями, и что же он получает в ответ? Кучку недовольных людей, которые не хотят даже шагу ступить для того, чтобы ему помочь? Не сомневайтесь, каждый из тех, кто отказался выполнить его просьбу, будет казнён!       Не сказав более ни единого слова, Цзюй Хуа ушёл, оставив в недоумение всех собравшихся на главной дворцовой площади.       Впоследствии больше половины решили покинуть дворец и отправиться на поиски тысячелетнего цветка жизни и решающим фактором стали слова третьего советника. Мало кто захотел остаться во дворце и быть казнённым за то, что не смог вылечить короля, куда лучше было отправиться на поиски цветка, и со временем затеряться.

***

      Третий советник решил не сидеть сложа руки и через два дня в коротком письме изъявил желание незамедлительно встретиться с хозяином Золотого гибискуса. Примчавшийся во дворец, Му Джин прождал советника возле его же кабинета больше половины дня, успев продрогнуть от холода, прежде чем Цзюй Хуа удостоил его своим вниманием. Пока Му Джин ждал, то думал о том, что в следующее посещение третьим советником Золотого гибискуса, он подошлёт к нему самую уродливую фею, да ещё с испорченным вином. Но увидев Цзюй Хуа, Му Джин понял, почему тот месяцами пил не просыхая. Когда Третий советник был пьян, он был невероятно добрым и милым, всегда улыбался и шутил. Добрейшей души человек не иначе, но человек, что предстал перед ним сегодня, совершенно не походил на того весельчака, а глубокая тень печали залегла на его лице.       В стенах «Золотого гибискуса» Третий советник любил проводить время в компании друзей, а иногда и малознакомых людей, ведь ему важно было, чтобы рядом были люди, которые также как он любили выпить и посмеяться. Сейчас же, глядя на его лицо, Му Джин сомневался, что он вообще в своей жизни когда-либо смеялся.       «Неужели на него так повлияла болезнь короля?» – задался вопросом Му Джин.       Однажды Цзюй Хуа рассказывал ему, что они с королём когда-то были очень дружны, но потом между ними что-то произошло, и они начали постепенно отдаляться, и дошло до того, что третий советник не заходил во дворец месяцами, игнорируя письма с просьбами явиться на совет, и Му Джин стал подозревать, что между ними было что-то большее, нежели простая дружба. Чувства самого короля ему были неизвестны, но Цзюй Хуа явно мучился душевными терзаниями и не из-за хороших дней советник заливал в себя море алкоголя. По долгу службы Му Джин умел читать чужие желания, а на лице Цзюй Хуа всегда было написано, что он желает, дабы кто-то залечил его разбитое сердце.       И глядя на него такого разбитого, Му Джин проглотил колкость, которую хотел ему сказать в отместку за то, что тот заставил его прождать так долго и проследовал за Цзюй Хуа в его кабинет.        — Третий советник, вы давно не заходили в Золотой Гибискус. Неужели, государственные дела начали вас так сильно привлекать? — спросил он с совершенно невинным лицом.        — Сейчас у меня нет времени на развлечения. Разве вы не знаете, что Его Величество болен? Как я могу развлекаться, когда он страдает? – злобно процедил Цзюй Хуа.        — Конечно, конечно. Я и не сомневался, что ваша преданность Его Величеству не знает границ.        — Хватит любезностей. Я позвал вас сюда для одного очень важного дела.        — Очень внимательно вас слушаю и, конечно же, если это будет в моих силах, помогу вам с радостью.        — Господин Му, мы не первый год знакомы, вы многое знаете обо мне, а я многое знаю о вас.        — Конечно, господин, именно поэтому мы сохранили такие хорошие отношения по сей день, только ваше доверие помогло моему заведению удержаться на плаву, когда настали плохие времена.        — Верно, и теперь пришёл ваш черёд мне помочь. Не знаю, слышали ли вы, но некоторое время назад нам стало известно о чудодейственном цветке, который поможет вылечить Его Величество. В детских сказках его называют тысячелетним цветком жизни, но его существование не просто сказки.       — Даже так? – удивлённо приподняв бровь, спросил Му Джин.       — Да, — тяжело вздохнув, ответил Цзюй Хуа. — Вы, господин Му, известны тем, что можете достать любые сведения за хорошую плату, и я хочу, чтобы вы сделали всё, что только сможете, дабы узнать для меня, где именно находится этот цветок. И как можно быстрее.        Хозяин Золотого гибискуса улыбнулся, крутя в своих руках чашку чая, что ранее принёс слуга, с вниманием наблюдая за третьим советником, который впервые на его памяти был таким серьёзным и сосредоточенным.        — Вы не поверите, но я предугадал ваше намерение, и как только получил ваше письмо с просьбой явиться во дворец, понял, что именно об этом вы меня и попросите. И перед тем как прийти, я уже попросил нескольких своих людей отыскать всё, что они смогут найти об этом. И знаете что? Им улыбнулась удача. Один достоверный источник рассказал, что тысячелетний цветок жизни находится на одной цветочной плантации. На какой именно, сказать не могу, но постараюсь узнать.       Цзюй Хуа поражённо посмотрел на Му Джина, думая о том что хозяин «‎‎Золотого гибискуса» был поистине невероятным человеком, ведь он никак не ожидал, что тот сумеет так быстро что-то разузнать.        — Прошу вас, господин Му, сделайте всё, что возможно, — сказал Цзюй Хуа и обхватил руки Му Джина вместе с чашкой, что тот прижимал, чтобы согреться.       Такой просящий жест и умоляющие глаза растрогали Му Джина, и он, мягко улыбнувшись, сказал:        — Конечно, советник, я сделаю всё, что в моих силах, но вы и сами знаете, что цветочных плантаций в нашем королевстве предостаточно, и, возможно, сведения будут неверны, так как со временем многие плантаций объединили … Возможно, придётся проверить каждую, да вот только у меня самого столько людей нет…        — Да…это проблема, — задумчиво проговорил Цзюй Хуа, убрав свои руки. – Может мне самому проверить…       — Как вам будет угодно, — мягко сказал Му Джин.       — Господин Му, я безмерно благодарен за вашу помощь, а теперь прошу меня извинить, мне нужно подумать...       — Конечно, — хитро улыбнувшись, ответил Му Джин и вышел из кабинета третьего советника с увесистым мешочком золота, коим тот его одарил за предоставленные сведения.

***

      Му Джин и Ий Пинь взяли за обычай встречаться каждый понедельник в одно и то же время, несмотря на погоду или другие обстоятельства. Му Джину было так удобнее, ведь по понедельникам Золотой Гибискус не принимал посетителей, и он мог пораньше отлучиться домой. Но в этот понедельник он слёг с простудой, а виной всему была нерасторопность третьего советника, которого Му Джин полдня прождал на холоде. К вечеру он еле добрался до дома и как был, прямо в одежде, залез под одеяло, поскольку его продолжало трясти от холода. Где-то к полуночи, то ли наяву, то ли в бреду, Му Джин услышал стук в дверь, а потом увидел вошедшего Ий Пиня.       — Не сегодня, мне плохо... – сказал Му Джин, высунув из вороха одеял измученное лицо.       — Ясно, — пробубнил тот и ушёл.       Его божество заболело и, кажется, ему очень плохо. Как мог Ий Пинь уйти? Он побежал домой за настойкой, что варил сам из лесных трав и мёда. Настойку эту охотно покупал у него один городской лекарь, который говорил, что при её помощи вылечивал всё что угодно. Ий Пинь же делал её для себя, дабы в зимние вечера не бегать в винную лавку, а спокойно дома пропустить стаканчик второй и заснуть пнём.       Тот же лекарь часто взамен денег, давал Ий Пиню всяких лечебных трав, которыми он не пользовался, а Ий Пинь и подавно, но хранил на всякий случай, если собака захворает. Но захворал Му Джин и Ий Пинь охапкой схватив всё, что у него было, побежал обратно лечить своё простуженное божество. Ему пришлось повозиться с Му Джином, ведь тому было то жарко, то холодно, а в довесок из-за сильного жара тот мало что соображал. Приходилось одной рукой его придерживать, а другой поить отварами и настойкой, а потом противный отвар и ядерная настойка, смешавшись, вырвались наружу прямо на его одежду. Ий Пинь её снял и бросил в угол, и принялся переодевать Му Джина, благо он уже наизусть знал, что где лежит и куда тот складывает свои воздушные тряпки.       Но отчего-то возиться с Му Джином, несмотря ни на какие неожиданные потери одежды и гордости, было не противно, а даже приятно. Особенно приятно стало, когда Му Джин стал канючить, что хочет на ручки, и чтобы его качали как ребёнка, потому что его не качали в детстве и поэтому ему сейчас так плохо. Ий Пиню не оставалось ничего, кроме как взять его на руки, присесть с ним на кровать, опираясь спиной на стену, и медленно раскачивать Му Джина из стороны в сторону, тихо бубня себе под нос что-то отдалённо напоминающее песню. И такой Му Джин ему, никчёмному палачу, очень сильно нравился.

***

      Му Джин проснулся в цепких объятиях Ий Пиня, который крепко спал, но с силой прижимал к его себе, да так, что тому показалось, будто он вот-вот задохнётся. Он предпринял несколько тщетных попыток выбраться, но не тут-то было, ведь с палачом по силе мог сравниться лишь огромный бурый медведь, да и того при надобности Ий Пинь с лёгкостью мог завалить.       От нечего делать Му Джин стал прислушиваться к своим ощущениям, и к его большому удивлению вчерашняя простуда никак себя больше не проявляла. Он лишь смутно помнил, как в бреду метался по постели, а с ним возился Ий Пинь, отпаивая травяной настойкой и ему внезапно стало стыдно, когда в памяти всплыло, как он испортил его одежду, когда противная настойка запросилась наружу.       А ещё Му Джин понял, что он невероятно благодарен тому за заботу. По отношению к нему мало кто проявлял её. Тем более что забота пришла оттуда, откуда Му Джин и не ожидал, поскольку Ий Пинь создавал ощущение человека, который при виде болезни сразу развернётся и уйдёт. Но вместо этого он побежал за лекарственными снадобьями и настойками.       Му Джину захотелось поближе рассмотреть того, кто боролся с его лихорадкой, и пока Ий Пинь спал, он решил не отказывать себе в этом удовольствии. Присмотревшись к его лицу, Му Джин тихо прыснул со смеху: он никогда раньше не замечал, какое блаженное выражение лица было у Ий Пиня во сне, оказалось, когда тот спит, то совсем не хмурит лоб и даже слегка улыбается, отчего кажется более привлекательным. Потом внимание Му Джина привлекла метка над бровью и её незамедлительно захотелось коснуться. С трудом освободив одну руку, Му Джин невесомо провел пальцами по красной метке. Вблизи удалось рассмотреть её очень хорошо: остроконечная звезда с немного неровными и чуть волнистыми краями, где из тёмно-красного центра расходились бледно-пурпурные лучи в каждую вершинку. Увлечённый своим занятием он и не заметил, как на него в ответ устремился пристальный взгляд.        — Это называют красной меткой несчастья, — хриплым ото сна голосом произнёс Ий Пинь, и Му Джин, вздрогнув, отдёрнул свою руку.        — Никогда не слышал о таком, — тихо пробубнил он.        — Откуда тебе слышать? Это деревенское поверье … От всех деревенских детей с такой меткой сразу же избавляются. Говорят, что если оставить в семье такого ребёнка, то семья познает несчастья в семи следующих поколениях.       — Вздор это всё! Человек сам решает, кем он будет по жизни, и если он мудак, то будет мудаком и без каких-либо меток! — взволнованно воскликнул Му Джин.       Ий Пинь же удивлённо на него посмотрел, после чего еле заметно улыбнулся и разжал свой объятья, чем и воспользовался Му Джин, который тут же вскочил на ноги и ускользнул за ширму, дабы привести себя в порядок.        — Господин Му, кажется, я на тебя плохо влияю, ты начал нарушать собственный запрет на маты в этом доме, — хохотнул Ий Пинь, поднимаясь на ноги.       Он наклонился, забрал свою испачканную одежду, что лежала скомканной тряпкой в углу, и без единого слова вышел из дома, а Му Джин спохватился, лишь когда услышал, как закрылась дверь так и не успев его поблагодарить.