Второе приключение Фрирен: Кровавые следы на снегу

      Последнее, что она помнила — белый свет, кроме которого не видно ничего и слова своего неизвестного противника. Ощущение невесомости охватило её тело. Сознание уступило тем неведомым чарам, которые были на неё наложены, и на некоторое время поблекло и померкло. Органы чувств перестали откликаться на происходящее. Пространство и время словно перестали существовать.       Фрирен не смогла бы точно ответить, сколько продлилось это странное состояние. Ощущения понемногу возвращались. Она обнаружила, что лежит на деревянной лавке. Она увидела потолок со странными рисунками. По каменным стенам помещение было похоже на замок. Её передвижениям мешали размеры помещения — полтора на полтора метра, и железная решётка вместо одной из стен. Судя по всему, у неё нашлись знатные недоброжелатели. Но каким образом у человеческого мага нашлось заклинание перемещения? И был ли тот маг человеком? Словом, вопросов, требующих ответа много, а информации — мало.       — Быстро же ты, эльфийка, отошла от чар Верлего, — заговорил низкий голос.       Фрирен посмотрела на стоящего перед ней мага. Определённо, перед ней стоит человек. Вероятность такого события была мала, но не равна нулю. У демонов нашёлся пособник человек, а может и не единственный. Это усложняет дело. С демонами гораздо проще, они в большинстве случаев идут напролом к своей цели. С людьми сложнее, они не настолько предсказуемы и топорны. Люди, как бы Фрирен не принижала их за короткий срок жизни, способны на непредсказуемые действия, порой очень противоречивые.       — Что это за место? И что вам от меня нужно?       — Раз уж таково твоё предсмертное желание, я расскажу тебе! Мы находимся на территории Империи, в одном из северных замков, хозяев которого много лет назад убили демоны… Здесь холодно даже летом, внутри через разрушенные стены задувают сквозняки и слишком отчётливо слышны завывания ветра. Мы обустроили его для своего штаба и заключили с демонами союз. Это было непросто, но некоторые наши цели совпадали, и договор о сотрудничестве состоялся. И одной из наших задач стало… — маг сделал драматичную паузу и перестал агрессивно жестикулировать, — твоё уничтожение.       — А, вон оно что, — убивая наповал своим холодным равнодушием, прокомментировала Фрирен.       — И что, всё??? А как же страх и ужас перед уготованной тебе участью? А как же мольбы о пощаде?       — Ты можешь начать рассказывать свою объяснительную речь о том, ради чего спутался с демонами, и, может быть, это смягчит твою участь. У тебя есть ровно столько времени, сколько я потрачу на открывание замка своей камеры.       — Какая уверенность! У тебя ничего не выйдет. Из этой камеры невозможно выбраться с помощью магии, потому что она создана именно для тех, кто колдовать умеет. Более того, твоя клетка медленно будет выкачивать из тебя ману, пока совсем не истощит. Вот тогда и посмотрим, кто кого.       Маг силился держать хорошую мину при плохой игре, но хладнокровие Фрирен подтачивало его изнутри и заставляло усомниться в своей силе и неуязвимости. Любой другой пленный маг уже давно сломался бы, запаниковал, оцепенел, начал торговаться, умолять и так далее по списку, но ничего из этого не происходило сейчас. Сейчас перед ним была до жути спокойная эльфийка, методично, шаг за шагом предпринимающая попытки разгадать способ открывания этого замка. Сказать, что ему было не по себе — ничего не сказать. Если он продолжит стоять здесь и наблюдать за ней — деморализуется ещё больше.       — Ладно, эльфийка. Оставляю тебя наедине с твоими тщетными попытками бежать. Зайду проверить через некоторое время, надеюсь, не заскучаешь, — сказал он, и уже собирался уходить.       — Не забудь подготовить оправдания, — произнесла в ответ она.       «Да кем она себя возомнила?» — кричал внутренний голос в его голове. Он шёл по коридору, целиком погружённый в свои мысли и опасения, слишком уж большой угрозой представлялась ему Фрирен.       — Эй, Арндт! — окликнул его один из товарищей. — Возвращаешься с обхода темницы?       — Да, — на удивление коротко ответил он.       — Что-то ты какой-то сам не свой. Уж не наложила на тебя чары эта эльфийка? — похлопав по плечу, произнёс товарищ.       — Скажи мне, Одо, кто решил запереть Фрирен в ту камеру?       — Это решение принял наш магистр. Я думал, тебе это известно.       — Разве у нас не было других вариантов? Имею ввиду камеры с другими видами замков. Когда я сегодня проверял эльфийку, она вполне спокойно ковырялась в особенностях замка и у меня есть подозрения, что она всё-таки выберется.       — Перестань, Арндт! Наш магистр — первоклассный маг, он невероятно сведущ в таких делах. Уж кому и принимать решения о контрмерах против Фрирен, то именно ему. Клетка, способная поглощать ману — наиболее оптимальный вариант, лучше и придумать сложно. Пойдём-ка лучше скоротаем этот вечер за картами и чем-нибудь горячительным.

***

      — Вчера я не представился. Меня зовут Арндт, и я — маг из ордена «Тёмные Коршуны». У нас есть несколько целей, которые мы стремимся воплотить, и одной из них является твоё уничтожение.       — Да-да, про ваши цели я уже слышала вчера, и у меня не настолько плохая память, чтобы забыть об этом, — усталым и скучающим голосом произнесла она.       Он был поражён тем, что в эльфийке ощущалось ровно то же количество маны, что было вчера. Но эта камера — одна из лучших. В ней маги уже спустя первые сутки выглядели усталыми и измученными, а этой — хоть бы что! И вдобавок, она наверняка использует некоторое количество маны в попытках открыть дверь своей клетки. Но по ней вообще не заметно ни единого изменения! Да что с ней не так?       — Что расскажешь сегодня, Арндт? Приготовил оправдательную речь?       Какая она самоуверенная и упрямая! Даже находясь в заведомо худших условиях, требует от противника капитуляции. Взор её красивых глаз цвета морских вод, словно насквозь его видел, отчего становилось как-то не по себе. Он желал находиться где угодно, но только не перед этим обвиняющим взглядом.       — И почему же я должен оправдываться?       — Может быть, за пособничество демонам?       — Бред, — улыбаясь, отвечал Арндт. — Я не сделал ничего такого, за что меня можно было бы обвинить. Я никого не убил.       — Достаточно того, что ты сосуществуешь рядом с демонами и никак не способствуешь прекращению их злодеяний.       — Слушай, Фрирен, они такие же, как мы. Нет абсолютно ничего зазорного, если мы просто будем сосуществовать рядом, не воюя.       — По-твоему это возможно?       — А по-твоему, похоже, нет.       — Это знание было дано мне отнюдь не в словесной форме, — она говорила спокойно, как и всегда, но за словами чувствовалась ярость, тоска и боль. Если холод может обжигать — то определённо Арндт сейчас чувствовал именно это. — Население деревни, из которой я родом, было подчистую вырезано нападением группы демонов. И это лишь один из множества примеров того, что никакие предложения о мирном сосуществования не защитят нас от демонов. Они — другие, они не способны спокойно жить, не причиняя вреда другим живым существам. Они не понимают смысла наших родственных отношений и некоторых других простых базовых вещей. Мир — всего лишь предлог для того, чтобы отвлечь наше внимание и вновь предаться жажде насилия, пока мы не ожидаем от них удара в спину.       Фрирен говорила спокойно, но Арндт чувствовал сквозившую меж словами боль. Оспаривать не хотелось, тем более что она поделилась личным опытом. Сам же он редко покидал укреплённые и защищённые замки, будучи придворным магом. Он плохо представлял себе жизнь вне их стен. Впервые он увидел демонов уже присоединившись к ордену. И они не показались ему чудовищами, в них не было ничего чудовищного, они выглядели, разговаривали и держались точно так же, как люди. Разве можно было их в чем-либо подозревать? Магистр не позволял своим подчинённым ни единого сомнения по этому поводу, а его аргументы были всегда такими убедительными. Он всегда выглядел как человек, который искренне верит в то, что говорит.       Прошла неделя. Арндт всё так же исполнял свою роль тюремного надзирателя. Его всё больше удивляла невероятная сила Фрирен, которая до сих пор не была сломлена поглощающей ману клеткой. Интересно, если бы магистр не был сейчас в отъезде, дал бы он ей бой? Или продолжил бы дожидаться её истощения? Волновало его не только это. Он стал сомневаться в правильности целей ордена, что было недопустимо.       — Скажи, Одо, зачем ты вступил в орден?       — Что за вопросы сыпятся от тебя в последнее время?       Во взгляде Одо читались подозрения. Похоже, время, проведённое в присмотре за эльфийкой, негативно сказывается на Арндте. Эта дрянь понемногу промывает ему мозги. Нужно сообщить об этом командирам, пока не стало поздно. Пускай каждый день ставят разного тюремщика, раз уж она способна настолько вредоносно действовать на умы.       — Конечно, я здесь только ради блага своей родины. Нынешний император и его придворная клика не способны вернуть стране былое величие. Когда-то Империя собрала под своей властью огромные территории нашего материка. Именно Империя была торговым и культурным центром. А что стало теперь? Мы захудалая страна, земель мало, проблем много. Короля демонов недавно убили, но разве от этого есть толк? Остатки его войска до сих пор бродят по нашим землям, уничтожая всё на своём пути, при том, что наши военные ресурсы истощены. Мы ближе всех других стран расположены к землям демонов, и мы всегда больше всех ощущали, сколь разрушительными бывают их удары. Союз даст нам время на восстановление, а может и защитит от других демонов. Магистр всё делает правильно. Жаль только, что у него нет императорской власти.       Речь друга приободрила Арндта. Теперь слова Фрирен о том, что они — предатели человечества и пособники демонов, звучали в его голове не так обидно. Они всё делают правильно, а заблуждается здесь только эльфийка. Сразу понятно: она южанка и никогда не жила на границе с королевством демонов. Ей, как и другим южанам не понять, на что порой приходится идти ради выживания.       Успокоив свои мысли, Арндт взялся за выполнение своих рутинных обязанностей и даже не подозревал, как круто изменится его жизнь в ближайшее время.