Магнолия в огне

Удивительный парадокс: когда жила и путешествовала в одиночку, то мне никогда не было скучно. Точнее было, но это не было чем-то затруднительным. Сейчас же мне приходилось плести для Момо венок из травы, чтобы хоть чем-то занять себя. Кажется, я переняла на себя лень ребят. На ночь мы остановились в лесу возле неприметной деревеньки. Сам она был очень влажным, из-за чего казалось, что сидишь в бане. Ещё и глупые комары не дают жизни. Не жизнь, а каторга!

Да, что-то я изнежилась. - Может ты поможешь?- Сокка во всю пыхтел над костром, пытаясь дать искру на сырую древесину. - Я? Насколько я помню, несколько недель назад ты сказал что-то вроде "это моя обязанность и не нужно мне этих ваших фокусов". - Ты же сейчас не серьёзно?- От расстройства Сокка повалился на свой зад, обречённо вытирая пот со лба. - Ну Мулан! Ты не можешь быть такой жестокой! - Тяжело вздохнув, собираю маленький шарик энергии в своей руке и кидаю его в костёр, который моментально охватывает огнём. - Спасибо! - Может сыграем во что-то?- Аанг подкидывал вверх камушек и ловил его. - Может кто-то знает историю, только страшную.- Тоф толкнула меня ногой, явно намекая на меня. Приподнимаю бровь, будто девушка может это увидеть. - Да! Только такую, от которой кровь стынет в жилах!- Сокка выхватил горящую палку из костра и принялся размахивать ей из стороны у сторону.- Про кровавые реки и великие сражения! - Больше похоже на сказку, чем страшную историю. - Говорю с улыбкой, наблюдая, как смешно юноша сейчас выглядит. - Осторожнее, Сокка!- Катара закрывается руками, будто палка может задеть её и Аанг тут же старается прикрыть девушку собой. Оба изрядно краснеют, когда их взгляды встречаются. Огонь был достаточно далеко, чтобы навредить, но это всё равно было мило. - Ты уверен, что сможешь заснуть после этого? Я помню, как ты однажды зарылся в кучу одежды Пра-Пра и отказывался вылезать. Тоф, Аанг и я через силу сдерживали смех внутри, пока юноша пытался испепелить сестру взглядом. Вообще это довольно мило. - Ладно. - Переманиваю на себя внимание, чтобы не началась ссора. - Впервые я прочитала эту историю с маленького потёртого листика, спрятанного среди страниц книги о путешествиях. Чуть позже я услышала нечто похожее от торговца тканями, который приходил к нам. Я слушала её во дворце и в таверне, когда жила в Царстве Земли. Менялись имена, места и время. Но всегда был одинаковый конец. - Слишком вычурно. - Тоф перебивает меня скрестив руки на груди. - Будто сказочка перед сном. - Ли был средним сыном в семье столяра. Не слишком умён, но и не глуп. Не найдя себе места при своём селе, он отправился в путешествие. Хотел найти свою судьбу. Как самое ценное он взял кольцо из камня, с которым никогда не расставался. Ли потерял счёт дням, когда у него закончилась еда. - Он умер от голода?- Дрожащим голосом спросил Аанг. - Когда силы Ли были на исходе, среди густой поросли деревьев он набрёл на маленький расписной домик. Он валился с ног, когда из дома выбежала старушка и поддерживая за плечи, завела в дом. Бабушка усадила его за стол и дала в руки вилку. Он ещё никогда не ел настолько сочного и ароматного мяса. Плотно пока, Ли заснул на тонкой лавке, где ему постелили. Несколько дней провёл Ли в гостях и отъелся от души. Но бабушка не держала скот или хозяйство, ничего не изготавливала и не продавала, но в её доме всегда было много еды. Это не давала юноше покоя, как и дверь в подвал, куда ему строго запретили заходить. Дождавшись, когда старушка ушла на рынок, Ли всеми силами пытался отворить дверь. Со скрип дерево отворились, открывая вид на длинную лестницу ведущую вниз в темноту. Зажав свечу в руке, Ли началась спускаться и каждый шаг становился всё громче, а воздух холоднее. Он слышал как громко колотится его сердце. А может это было не сердце. Как только он достиг дна, то в тусклом свете свечи увидел очертание клетки и руку, просунутую через прутья, которая била по земле в такт его сердце. И свеча погасла. - Ребята втроём сидели на одном полене, прижавшись друг к другу. - Через несколько дней в дом старушки попала странница и с радостью согласилась разделить ужин с хозяйкой дома. Она никогда не ела столь вкусного мяса. И немного удивилась, найдя в своей миске кольцо из камня, но продолжила есть. - Фу! Вот поэтому я не ем мясо!- Аанг весьма убедительно изобразил рвотные позывы, а я пожала плечами. - Вы же просили страшную историю. - Я тоже знаю историю.- Катара взяла палочку и начала водить ей по земле, рисуя . - Правдивую. Мне её рассказала мама. История из её жизни. Как только речь зашла о воинах Огня, я закрылась в себе, игнорируя всё, что могла услышать. Меня там не было, но мне всё равно было совестно за всё, что пережило их племя от магов Огня. Преступление против человечности. Поэтому не сразу понимаю, почему все кричат, включая Катару. И кричу сама, заметив старуху с другой стороны от костра. - Ой, та тихо-тихо, ещё одна! Пойдём ко мне, у меня горячий чай, а тут только комары. Пойдём! Аанг и Сокка переглянулись и первыми последовали следом за старушкой. - Мы действительно просто пойдем за ней? - Обнимаю Катару за руку, прижимаясь к ней. - Мне кажется, что она довольно милая. И накормит нас. - К тому же, - Тоф поравнялась с нами,- мне не по себе в лесу. Кажется всякое. Будто под землёй кто-то есть. - Ну, там наверняка есть какие-то жуки и наверняка тут кого-то и когда-то хоронили. - И поэтому они кричат? На это я не знала, что ответить. Мрачный лес, страшилки у костра, странная старушка. Всё могло смешаться в голове у подростка. Женщина завела нас в большой и светлый дом. Она явно была не бедной, но жила одна. Я бы на её месте не пригласила бы в дом очень странных детей. Та я бы даже дверь не открыла. Но старушка привела нас в свой дом и даже накрыла стол ради нос. Еда пахла приятно и выглядела аппетитно, но я не могла заставить себя съесть хотя бы ложку. - Тоже не можешь есть? - Аанг наклонился ближе ко мне и кивнул на тарелку. - Похоже на твою историю. До этого момента я не видела схожести. - Ну спасибо, теперь и я об этом думаю. - Как же хорошо, что я вас нашла. Не гоже гулять в этом лесу. Там постоянно кто-то пропадает. - Старушка огорчённо покачала головой и посмотрела в окно. - Да, нам очень повезло, что вы тоже решили погулять по лесу, зная, что там пропадают люди. - Я старалась придать голосу ненавязчивый тон, но старушка всё равно прищурила глаза, а Катара стукнула мою коленку ногой. Пришлось переводить тему. Сытно накормив, по крайней мере, остальных, нам предложили каждому по комнате. Наскоро обмывшись, я легла на кровать и упёрлась взглядом в потолок. И почему Сокка забрал Момо с собой? Я лежала в мягкой кровати на чистом постельном белье, впервые за....я даже не помню, сколько времени прошло. И эта мягкая кровать кажется острее насыпи камней. Мне было не по себе и я не понимала причину. Неужели виной этому история? В доме царила тишина, даже сверчков и комаров не было слышно. За первой дверью вижу Сокку, который крепко спит, свесив одну ногу. Катара и Тоф тоже спят. Я уже собиралась вернуться к себе, когда услышала голос за спиной. - Мулан?- Аанг стоял посреди коридоре, переминаясь с ноги на ногу. - Что ты делаешь? - Не могу заснуть. Хотела напроситься к Тоф или Катаре, но они уже спят.- Про Сокку умалчиваю, сама не знаю почему. Стыдно признаться, что я такая здоровая, а не могу заснуть из-за страшилки. Но к удивлению, на лице Аанг появляется облегчение. - Ты можешь поспать в моей комнате.- Он даже открывает дверь, приглашая меня. Спать с Аангом в одной комнате? Ну в свою комнату я точно больше не вернусь! - Кто последний, то завтра убирает за Аппой!- Произношу это максимально тихо, но уверена, что Аанг расслышал всё до последнего слова , ведь помог себе потоком воздуха и оказался в постели раньше меня и даже захлопнул с помощью магии дверь. А теперь лежал на кровати, натянув одеяло до подбородка. - Так нечестно! - Ты не говорила за правила, так что всё честно. Я приделаю цветочек к лопате, чтобы тебе было не так обидно. - Да, это же меняет дело. Какое то время мы лежали в тишине. Из звуков было только наше дыхание и стук сердца. - Мулан?- Произнёс Аанг тихо спустя какое-то время. - Что? - Я напряглась ожидая, что Аанг попросит меня уйти. - Та история, которую ты рассказывала. Как думаешь, это могло быть правдой?- И что мне сказать подростку, который не может заснуть ночью? - Если это было бы правдой, то рассказать её могла только та старуха, а она не стала бы. Так что это просто страшилка.- Стараюсь говорить успокаивающим голосом, постепенно делая его глубже и тише, чтобы усыпить юношу. И это сработало. Аанг заметно расслабился и быстро уснул, а вот я не смогла расслабиться также быстро. Каждая страшилка, как и сказка, имеет своё основание. Где-то украшены, где-то добавлена фантазия, но хотя бы одна косточка в этом скелете будет правдивой. В моей истории правдой был каннибализм. Но я не уверена, что хрупкая психика Аватара выдержит мысль о людях, которые едят других людей. Чтобы очистить голову, прислушиваюсь к дыханию подростка и у меня выходит. Уже на грани сна и яви, я понимаю, почему мне тут неуютно. - Тут слишком тихо. Вид несчастного Сокки, нагруженного продуктами и сумками немного поднимал мне настроение. Бессонная ночь напоминала о себе в каждом шаге и движении. Пусть я и смогла заснуть, но ненадолго. Проснувшись на рассвете, мне ещё несколько часов пришлось лежать и слушать дыхание Аанга. Я бы могла выйти из дома во двор и позаниматься, но было неловко ходить по чужому дому без спросу. - Очень странно. Тоф шла рядом и несла лукошко с персиками, которые очень любила. - Что именно? Для меня всё было абсолютно нормальным на первый взгляд. Не считая хозяйки гостиницы, которая разрешила нам ночевать в её доме бесплатно. - Люди переговариваются меж собой, но как-то странно. Говорят и боятся. - Тоф морщила нос, пока говорила и прислушивалась. - У них люди пропадают, вот и напуганы. Это нормально. Меня теперь тоже пугает этот лес. - Не в этом смысле.- Девушка откусила персик, игнорируя сок, который потёк по подбородку. - Те две дамочки,- подросток указала пальцем в дальний конец улицы, подняв перед собой руку,- вроде как знают тебя. Называют по имени. Там стояли две молодые девушки в похожих платьях и они встрепенулись сразу как увидели, что их заметили. А это не сложно, когда кто-то делает это так явно. Девушки обменялись ещё несколькими словами, смотря прямо на меня и пошли дальше по улице. - Иди с остальными, я подойду позже.- Не дожидаясь ответа, быстрым шагом направляюсь туда, куда ушли незнакомки. Люди чуть затормаживали меня и в какой-то момент я успела расстроиться, что упустила их. Замедлив шаг, замечаю край зелёной юбки в пол из-за угла. Среди всех горожан, одетых в скромные одежды, только эти девушки были одеты в платья с объемными юбками в пол. - А если это была не она? - С дрожью в голосе спросила одна из них. Они не знали, что их могут подслушать, поэтому не пыталась говорить тише. - Проверят её и всё! Ничего не случится. А так можем награду получить! - Не похоже, что вы в деньгах нуждаетесь. - Собрав всю волю в кулак и отдышавшись, выхожу к незнакомкам, гордо выпрямив спину. Меня не могли узнать по объявлению о розыске. Я их видела, моё лицо там больше похоже на лицо лемура, которого трижды переехали на повозке. Но и лица девушек были мне незнакомы. Их лица изрядно побледнели, а руки начали подрагивать. Не скрою, меня такая реакция порадовала больше. - Так кто должен был меня проверить? - Ты всё не так поняла, Мулан. - Одна из них вышла чуть вперёд, приподняв руки к груди, ладонями ко мне. - Мы просто обрадовались, что встретили тебя снова! Я более тщательно осматриваю девушек. Дорогие наряды, аккуратный маникюр, длинные волосы и макияж. Таю. - Мы не знакомы. - Ох, это не совсем так. Возможно ты нас не помнишь, но мы тебя помним. Нас выкупили незадолго до того, как ты вступила в возраст. Она это сказала таким тоном, будто это важно. Но для меня это больше не имело никакого значения. - Вы обознались. - Из-за всех сил удерживаю нервы в узле. - Ты стала уродлива, но я то тебя узнаю из тысячи. - Вторая девушка была чуть выше и выглядела более надменно. Я очень стараюсь их вспомнить, но не могу. Мне было плевать на других девушек, как и остальным на меня. - Ты опозорила великий дар таю! Обокрала и бросила своего господина! Ещё и предала свою страну! - Опозорила проституток? Сомнительное изречение. - Да как ты смеешь!- Та что ниже дёрнулась, будто собиралась ударить, но быстро опомнилась и сладко улыбнулась.- Ничего, стража быстро разберётся с тобой. - Вы меня не поняли.- Собираю силы и зажигаю огонь в долонях, демонстрируя руки. В глазах таю отражался мой огонь вперемешку со страхом. - Вы обознались. А если у вас появится хотя бы сомнение на этот счёт - я изуродую ваши лица так сильно, что даже в порту от вас будут плеваться. - Т-ты не сможешь.- Девушки вжались в стену позади себя, а огонь в моих руках стал активнее и уже прилично поднимался вверх. - Мы даём клятву не вредить своим! - Именно из-за этого нас учат варить яд и различать его в еде. - Скептически произношу, уменьшая огонь. - Я всё сказала и надеюсь, что вы меня услышали. В ином случае я найду вас и вы пожалеете о своём рождении на свет. Я не знаю , подействовала на них угроза или нет, но проверять не хочу. Дело даже не в том, что я не хочу в тюрьму, хотя туда я действительно не хочу. Я не могу подставить Аанга и остальных. Нужно уходить из этой деревни и теперь есть повод! Всё бы хорошо, если бы я сразу нашла нужный дом. Не могу понять, как я могла столько времени ходить, чтобы не заметить самый большой дом из всех! Но и внутрь я зайти не смогла, что-то внутри не давало мне это сделать. Да и что мне делать внутри? Идти сразу в комнату, которую мне выделили? Не могу. До утра мы ещё можем остаться. Сбоку раздаётся знакомое сопение и я спешу к большому сараю, где был спрятан большой мальчик. - Привет, дружище!- Аппа тут же приободрился и попытался меня лизнуть, но я отскочила.- Тише, мальчик, ты не против, если я немного посижу тут? С зубром было спокойнее, как минимум - шумнее. Его сердце громко билось, а ещё он сопел и издавал разные звуки. - Ой!- Аанг вбежал в сарай и запнулся держа кочан капусты в руках.- Ты всё время тут была? Там остальные собрались идти в город и искать тебя. -Мне жаль, что я заставила вас волноваться, но я не хочу возвращаться в дом. Когда мы отправимся дальше? Аватар с помощью магии воздуха подкинул зубру кочан капусты, но Момо , который прилетел за Аангом, ухватился за этот кочан и не хотел его отдавать. - Ты же не знаешь! Нам безопасно в том доме! Оказалась что Хама - это та девочка из истории Катары! И моя невнимательность вышла мне боком. Я вообще не помнила о чём была та история. И как эта женщина могла хоть как-то касаться Катары. От неё шла ужасная энергия, как и от её дома. - Можно немного подробнее. - Хама из Южного племени воды! Представляешь? - Аанг активно жестикулировал и был в полном восторге. Я этих эмоций не разделяла. Какова вероятность встретить женщину из племени воды посреди страны огня. Хотя я же встретила девушек из моего дома. - Это подруга мамы Катары, она сбежала из тюрьмы . А ещё она маг воды! Будет завтра обучать Катару! Можешь себе представить, как нам повезло? - Невероятное совпадение. - К счастью парень был очень возбуждён и не заметил сарказма. Какова вероятность встретить в толпе такого человека и в тот же момент, когда говоришь о ней? - Пойдем в дом! Она сейчас рассказывает истории из своей жизни в деревне и о родителях Катары и Сокки! Пойдём! - Аанг взял меня за руку и потянул к выходу, но я воспротивилась. - Знаешь, я наверное ещё немного побуду тут. Чувствую, что внутри много энергии, может получится потренироваться. Не хочу пугать огнем женщину, которая пострадала от магов Огня. Это чистейшая манипуляция и мне стыдно, что Аанг верит в мои слова. Он понимает, что если я не использую лишнюю энергию, то потом мне будет дурно. - Да, конечно.- И мне стало хуже от того, как он расстроился.- Кстати, Тоф сказала, что ты кого-то встретила на рынке. - Старые знакомые, ничего особенного. Но я думаю, что нам лучше тут не оставаться на долго, раз меня узнали. - И не соврала, но и полностью не сказала правды. Но легче на душе не стало. - Да, ты права. Но я не хочу расстраивать Катару, что нам нужно уходить. Она очень скучает по маме и это её шанс узнать что-то новое. И новый болезненный спазм. Из-за меня ещё и Катара будет больно. Из-за моего прошлого и страхов. Возможно я слишком подозрительна и не привыкла доверять людям. Может это всё только в моей голове. Но уговорить себя так и не получается. - Не говори ей пока. Пусть пообщается с Хамой, позанимается. А я начну подготовку сама. Куплю провизию и буду следить за обстановкой, чтобы мы могли сразу же отправиться в путь. - Отличная идея! Ты молодец! Да, идея просто замечательная. А ещё мне теперь не нужно возвращаться в дом. Я могу переночевать тут, в седле. Только есть немного хочется. - Не смотри на меня так!- Глаза Аппы были чуть прикрыты, но я видела явный упрёк в них. - Ничего страшного я не сделала! Я же не обвиняю эту женщину ни в чём! - В чём меня можно обвинять?- Хриплый голос со стороны дверей заставил меня подняться и насторожиться. Хама, хозяйка дома, зашла в сарай, с интересом осматривая Аппу. Мне ничего не остаётся, кроме как встать перед женщиной . - С чего вы взяли, что я говорю о вас? - Стараюсь быть вежливой и покорной, опуская взгляд вниз. - О ком же тогда? И почему ты тут, а не в доме с остальными? Разве я не говорила, что ночью в лесу опасно? - Старушка всё ещё выглядит добродушно и говорит мягким голосом, но ужас всё равно мешается с тревогой. - Не хочу бросать Аппу одного, он боится темноты. - Киваю на бизона и небольшую лампу, которая освещала пространство. - Так даже лучше, что ты тут . - После этих слов, старуха подняла обе руки вверх и мои руки поднялись симметрично к её движениям. Что происходит? Тело онемело и налилось такой тяжестью, какой я не испытывала никогда в жизни. - Я не позволю тебе отравлять жизнь этих детей! - Что происходит?!- Паника билась внутри окаменелого тела и я не могла успокоить свои мысли. Аппа испугался происходящего и встал на ноги, но старуха передвинула руку в его сторону и бизон упал, закрыв глаза. Нет! - Что ты сделала с ним? Я не оставлю это так! - И что? Спалишь меня? Это единственное на что способен ваш поганый род! Но ничего, я исправлю это. Немая боль с мышц перешла в голову и наступила темнота.