Магнолия в огне

Каменный вагон плавно скользил по высокому каменному мосту, везя нас к каменной стене. Да, я точно в столице Царства Земли. Ну почти. Поля, окружающие внутреннюю стену казались бескрайними и очень красочным. Рёбра болели, так же как нога и лицо. Не знаю, что болело больше. Я умею терпеть боль, но мне всё так же чертовски больно! - Ты так тяжело дышишь.- Сокка сидит по левую руку от меня и играется со своим бумерангом. - Ну извини, меня всего пару раз протащили по крыше бура. Мелочи.- Слишком сильно открываю рот, отчего затянутая кожа на губе лопается и снова течёт кровь. - Вот чёрт, опять! - Вообще принцесса могла бы тебя подлатать. - Тоф кивает в сторону Катары, которая сидит напротив, но та показательно отворачивается к окну. - Нужно только попросить. - Ничего, на мне как на собаке заживает. - Я раньше так думала. Откровенно говоря, я не так часто получала ранения. Ожог на лице до этого был самой большой раной. - Странно, мы только что спасли город от армии Огня, но едем вместе со всеми, будто ничего и не было. - Тоф потянулась на месте и положила голову на плечо Сокки. - А мне нравится.- Аанг вымученно улыбнулся и тоже отвернулся к окну. - Тут такой удивительный вид, будто войны действительно нет. На перроне нас встретила очень странная женщина, которая называлась нашим гидом. Её повадки и мимика навевали странное чувство дежавю. Она раньше была ойран, а может и таю, сомнений нет. Но почему стала гидом или играет эту роль для нас. - Она мне не нравится. - Согласен. - Аанг стал рядом, закончив осматривать город со смотровой площадки. С первых минут за стенами, мне было не по себе. Камень, камень, камень. Казалось, что тут нет ничего кроме камня. Раньше я бы всё отдала за экскурсию по Ба Синг Се, но сейчас на меня давили стены повозки. Хотелось вылезти отсюда и убежать как можно дальше. - Я никогда не был в этой части города и теперь понимаю почему. - Аанг выглядел ещё более озадаченным, чем раньше. Этот район совсем не сочетался с тем величием, которое было недавно. Разбойники, проституция, алкоголь и беженцы. Невероятное количество людей, которые ютились друг на друге. Я понимаю, что за высокими стенами безопаснее, но разве этой жизни хотели все эти люди? Нет, это не было похоже на какую то яму в социальном плане. Всё вокруг выглядело совсем просто, как какой-то провинциальный город, а не столица. Среднее кольцо было похоже на совершенно другой мир. Улицы были полупустыми, а люди хорошо одетыми. Мостовые украшали цветы и зелёные деревья. Неужели нельзя пустить сюда семьи с детьми? Или также облагородить улицы предыдущего района? Тут же столько магов земли, на это ушло бы не больше одного дня. Верхнее кольцо было похоже на настоящий оазис! Очень похоже на дворец Хозяина Огня. До ужаса похоже. Если мы будем жить тут, то поющие рёбра становятся неплохой платой за это. Ох, дом был великолепен! Много пространства,своя комната и самое главное - есть ванная комната и канализация, пусть и примитивная! Что ещё нужно для счастья. Разве что, чтобы эта женщина скрылась из виду. - Нам нужно найти Аппу, время теперь есть для этого! - Аанг вышел первым. Разве это не мертвый друг? Или я не так поняла. Хотела схватить Тоф, за руку, но та успела отойти. Пришлось обращаться к Сокке. - Можно немного объяснений? - Всё просто? Аппа - это летающий бизон Аанга. Мы путешествуем с ним, но его украли маги песка, теперь мы его ищем! - Летающий бизон и маги песка? Ясно.- Что первое, что второе звучало довольно бредово и нереально. Может это замещение? Отлично, вместо сна мы будем искать летающего бизона. Плата за комфорт начинает расти. Ходить хвостиком за командой было не тяжело, ведь на меня попросту не обращали внимания. Поэтому, когда все зашли в лавку с животными, я пошла дальше. Рассматривая лавки с причудливым и разнообразным товаром, я дошла до аптеки. Запах трав тут же приятно наполнил лёгкие, расслабляя. Всевозможные скляночки и баночки, десятки цветочных веников висели под потолком. Чего тут только не было! Поразительно. - Чем могу помочь?- Женщина, довольно высокая и худощавая, оказалась возле меня неожиданно, испугав меня, но это её не смутило.- Вам необходимы засушенные почки уткочерепах? Отличное средство от прыщей.- Моя правая рука как раз находилось возле ящичка, где хранились кусочки ингредиентов. - Не думаю. От прыщей помогает печень уткочерепах. Но лучше использовать настойку крапивы или ромашки.- Пробегаюсь глазами по витрине, находя мешочки с нужными надписями и указываю на них пальцем. - А почки чаще используют для лечения варикоза. - Ох, - Женщина наклонилась под прилавок и достала толстую книгу, скорее всего справочник.- Вы правы! - Да. Можно мне цветы камелии и растительную смолу. - Когда женщина потянулась не туда, сама беру с полки необходимое.- Вот это. - Простите. Обычно тут всем заправляет муж, но он сорвал спину и не может встать с постели! - Мне очень жаль, что такое случилось с вашим мужем. - Вы у нас проездом?- Прячу необходимое в сумку и бросаю несколько монет на прилавок. - Да. - Вы хорошо разбираетесь в травах. - Я проработала недолго в подобной лавке. Правда та была намного меньше. Впервые с начала разговора женщина выпрямила спину, отчего стала выглядеть ещё выше. - Совершенно случайно, вы не ищете подработку. Платить могу немного, но и не обижу! Так я, всего спустя пару часов нахождения в новом городе, нашла работу! А дом я вернулась поздним вечером и на удивление меня ждали. - Мулан!- Аанг подбежал ко мне первым, обнимая.- Где ты была? Мы обыскались тебя. - Уже думали искать тебя в тюрьме.- Сокка протянул мне тарелку с рисом и овощами. - Почему именно там? - Вдруг ты подпалила что-то, вот тебя и отправили за решётку.- Катара выглядит всё так же раздраженной и уходит сразу же, но не успела скрыться за дверьми. - Я нашла работу! - Что?- Крикнули те одновременно. - Зачем тебе работать? - Сокка откидывается на мягкий пуф.- У нас есть крыша над головой и еда, а всё необходимое нам приносят. Зачем париться? - За тем, что так будет не всегда. Мы же не будем оставаться тут надолго, правильно?- Аанг задумавшись кивает в ответ.- Значит нам понадобятся деньги, чтобы купить еды или ещё что. - Если ты будешь работать, то когда ты будешь учить Аанга магии Огня?- Самоконтроль даётся очень тяжело. Я понимаю неприязнь Катары ко мне, но она ведь появилась до того, как выяснилось, что я маг. - Если я так сильно действую тебе на нервы, то мы всегда можем разойтись в разные стороны. Но садиться в тюрьму я не собираюсь. А используй я магию внутри стен Ба Синг Се, именно это и случится. А ведь я ещё даже не отдыхала после боя, стараясь и для неё тоже. Я подошла ближе к девушке, а та сделала шаг в ответ, становясь почти впритык ко мне. - Девочки,- внезапно меж нас оказался Аанг, - мы все устали и немного на в себе. Давайте сегодня отлично выспимся! От руки, которую Аанг прижимал ниже моей груди, также как и к Катаре, прошлось напряжение и меня буквально отодвинуло назад. Он не задумываясь, использовал магию так, как ему было нужно. Я бы восхитилась, в который раз, сгусток воздуха надавил точно там, где осталась огромная гематома. Перелома, как я боялась, не было, а ушиб был. Воздух выходит сквозь стиснутые зубы, а глаза зажмуриваются, чтобы сдержать слезы. - Мулан! Прости меня, я совсем забыл! - Аватар попытался схватить меня за руки, но я машинально прижала их к себе и он обиженно отошёл назад. Стало стыдно за себя, свою реакцию и несдержанность. - Катара, ты же можешь помочь. - Не могу, я очень устала.- И задвинула за собой дверь, громко стукнув ставнями, оставив меня и ошарашенного Аанга с этой стороны. Парень выглядел потерянным и обеспокоенным, почти также, как когда думал о своём летающем бизоне. Накрываю его плечо рукой, немного сжимая. - Это всего лишь ссадины и синяки, они сойдут также быстро, как вода омоет песок на пляже. А Катаре имеет полное право на такое поведение. Отдохни, Аанг, тебе тоже это нужно. На утро у меня ныли не только мышцы, но и каждая клеточка внутри. Думаю, что могу сегодня пропустить утреннюю тренировку, зарывшись носом в мягкую подушку. В следующий раз я просыпаюсь от шума в гостиной. Мне же на работу! Движения не такие чёткие и быстрые, как это выглядит в моей голове, но я стараюсь. Нога, как назло, цепляется за край штанины и я едва не падаю, открыв ширму. Так и чтоб замерев, рассматривая открывшуюся картину, как Сокка и Аанг стоят, закутавшись в пледы, так, чтобы было видно только лицо и кланяются друг другу. - Доброе утро. Наверное. - Ребята тоже замерли, изрядно покраснев и следили взглядом за тем, как я подошла к Тоф, забирая яблоко из миски в её руках. - Нужно идти с Мулан. Она больше всех походит на знатную даму.- Совсем просто изрекает Тоф, а Катара сзади скрипит зубами. - Куда идти?- Не думаю, что мадам Пури, к которой я устроилась на работу, обрадуется моей компании. - Нам нужно попасть на приём к царю Земли! - А просто попроситься туда нельзя? Ты же Аватар, важная шишка и всё такое. - Если ты можно, то мы бы не искали обходные пути!- Катара спешит переключить внимание на себя, размахивая какой то газетой в руках.- Я бы на вашем месте,- Она указала пальцем на Сокку, Аанга, Тоф и даже лемура пальцем,- почему она, знатная дама,- на последнем она показала кавычки,- и маг Огня одновременно, делала в бухте в тот же день, когда там появился аватар! Ещё и знает Азулу, смогла её победить! Может она ещё один отпрыск Азулона! Катара была такой милой, когда с такой отдачей кричала, что я рассмеялась. Я не участвовала злобы или обиды, только смех. - Извини, Катара,- смех немного утих и мне стало неловко,- это было невежливо с моей стороны. - Видите, она не отрицает! - Но и не подтверждаю. Я бы ещё поспорила, но простым смертным нужно на работу. - В дверях я оборачиваюсь, решаюсь всё таки на что-то ответить.- Я не дочь Азулона или Озая, ни в коем случае. Когда я вернулась вечером, то уже все спали, поэтому и с расспросами никто не приставал. Следующие несколько дней происходили по этому же графику. Пару фраз утром, я ухожу на работу и прихожу, когда уже все спали. Больше похоже на вынужденное сожительство. - Мулан! - Мадам Пури, с повязанным на голове новым платком, только закончила сводить бухгалтерию и вышла к прилавку, осматривая его.- Твои мешочки разлетаются как горячие пирожки! Нужно ещё таких сделать. Может пару дюжин. Она имеет ввиду сборы трав, сложенные в маленькие мешочки с большой наценкой. - Можно ещё добавить сушенных фруктов и цитрусовых. И мешочки разного цвета. Тогда будет один состав для успокоения, а другой от простуды. - Отлично!- Женщина хлопнула в ладоши и потянулась во внутренний карман фартука и достала оттуда несколько монет, притягивая мне. - Сходи к Чану и купи штук по двадцать разных. Прогуляться по городу вместо работы? Та я дважды согласна! Средний круг идеально вписывался в то, каким я представляла себе Ба Синг Се. Красивые дома с фигурной кладкой, аккуратная брусчатка на тротуаре, несчётное количество вазонов с цветами. Приветливые люди и дети, играющие возле своих домов. - Добрый день!- Трое девушек поздоровались со мной, когда я гладила чью-то кошку, которая развалилась на тёплом тротуаре прямо у моих ног. Нужно было несколько раз проморгаться, чтобы вспомнить кто это был. - Добрый!- Девушки поклонились и пошли дальше, хихикая и что-то обсуждая. Обычные девушки, которые несколько раз заходили в лавку, иногда со своими родителями. За некоторыми препаратами исключительно в одиночку. Я шла неторопливым шагом, никуда не торопясь. В обед людей в лавке всегда немного, поэтому могу себе позволить немного развеяться. Обходя большое здание с вырезанными цветами по фасаду, я услышала громкий смех. Совсем недалеко от меня, на небольшом мосту через реку стояли девушки, которые недавно со мной поздоровались. Я бы снова вернулась к рассматриванию города , если бы не услышала знакомый голос. - Спасибо!- С другой стороны моста стояла Тоф, с уложенными волосами и ярким макияжем и Катара, с таким же макияжем. - Очень похоже на ручную обезьянку!- И девушки гадко рассмеялись, а я споткнулась о свои же ноги. Такие вежливые девушки и так грязно себя ведут? Не могу поверить. Но я тут, стою за их спиной и слушаю, как они оскорбляют незнакомых для себя людей. Тем более, когда одна из них слепая. Тем более, когда одна из них мой друг. - И снова здравствуйте!- Обхожу их стороной, заставив вздрогнуть. Неловко, когда замечают твою настоящую натуру те, кто видел только красивую маску. И девушкам тоже неловко, видно по покрасневшим щекам.- Вторая встреча за день, это уже судьба! Становлюсь лицом к девушкам и спиной к Катаре и Тоф. - Д-да, наверное.- Ответила одна из них, что ближе ко мне и сильнее сжала ручку маленького зонтика. - И я так считаю!- Широкая улыбка не сходит с лица, когда я киваю им и отворачиваюсь, делая несколько шагов в сторону магов. Те тоже смущённые моим присутствием в такой неловкой ситуации. Но я разворачиваюсь в тот момент, когда Катара хочет что-то сказать.- Кстати, раз уж мы встретились. Мы вчера получили травы, которые вы спрашивали!- Девушки побледнели, к тому же все.- Мисс Рэя,- как вовремя вспоминаю её имя,- пришла мята болотная и пижма! По приходу я измельчу их в лунный чай и уже вечером сможете забрать заказ и решить свою проблему- Две её подруги тут же переглянулись.- Томина, для вашего заказа тоже пришли травы, сенна и огуречная трава. И конечно же чистотел. Как чудесно, что мы встретились второй раз. Поспешу, чтобы выполнить ваш заказ, он же срочно нужен! Всё это время добродушная улыбка не сходила с лица. Катара и Тоф пошли первыми, когда я кивнула в сторону ближайшего угла. Снова оборачиваюсь к девушкам и кланяюсь напоследок, ещё раз взглянув на обескураженных девиц. Как только догоняю девочек, то улыбка сходит с моего лица. - Всё нормально?- Девочки действительно неплохо выглядит, просто непривычно из-за яркого макияжа. Ухоженные, отдохнувшие и приятно пахнущие ромашкой и лилией. - Да! Мы бы и сами справились.- Катара снова становится язвительной. - Да,- соглашается с ней Тоф,- отправили бы их немного поплавать. И начинает глупо хихикать вместе с Катарой. - Не все конфликты нужно решать силой. Они дочки вельмож, к сожалению, и это могло бы вылиться в большие проблемы вплоть до депортации. - Смех стих и маг воды побледнела, понимая, к чему это могло привести. - Они и так получили своё. Вода высохла бы быстро, а позор не так быстро сходит. Тем более для таких как они. Тоф кивнула и первая пошла по улице. - Так за какие травы ты говорила?- Катара потянулась к открытой коробке в моих руках, вытягивая зелёный бархатный мешочек и рассматривая его. - Незапланированная беременность, запор и бородавки. Нечего криминального, но не хочется чтобы об этом кто-то узнал.- Начинаю хихикать и девочки, на удивление, поддерживают. - Так, а чего не сказать прямо, а завуалировать травами?- Тоф широко улыбнулась, повернув ко мне голову. - Потому что мне ещё нужна моя работа. Тогда лёд, который Катара сама и сотворила, начал понемногу таять меж нами. Не полностью, конечно. Язвительных фраз и оскорблений хватало, но иногда она относилась ко мне как к человеку. А это уже достижение. Как только я добралась до ближайшей мягкой поверхности, то тут же повалилась на неё, едва не задев Сокку, хорошо хоть обувь и сумку оставила на входе. День был не то, чтобы тяжелым, но точно запоминающимся. - Не проверите, что сегодня случилось! - Перепутала шампунь и мазь для удаления волос?- Сокка поиграл бровями, на что получил от меня тычок под рёбра. - Нет, это я могу сделать только нарочно, но об этом ты узнаешь, когда в следующий раз будешь мыться. К нам в лавку забежала свинообезьяна!- Аанг поперхнулся на моих словах.- Вот и я об этом! Никогда не видела их так близко и дальше бы не видела. Ладно бы просто забежала, так она принялась есть сушенные корни женьшеня и банана! Я минут пять метлой не могла её выгнать, а потом до конца вечера сортировала травы, ведь она перевернула всё вверх дном! - Какая удивительная история, правда Аанг?- Катара не выглядела удивлённой, а вот аватар был пристыженный. Что это с ним? - Это то ладно. Господина Пак, у которого беру яблоки, сказал, что на его лавку напал Слон-Мандрил! Взял самый большой арбуз и ушёл! - Действительно очень странно.- Аанг почесал затылок и натянуто улыбнулся. - Хорошо, что он не пошёл к нам.- Прикрываю глаза, откликнувшись на мягкую спинку.- Я видела одного Слона- Мадрида вживую, когда бродячий цирк выступал для семьи Хозяина Огня. Довольно милое животное, но встретиться с ним всё равно не хочется. - Я же говорила!- Крик Катары вырывает меня из спокойного состояния, больно ударив по ушам. - Она из семьи Хозяина Огня! - Это правда, Мулан?- Открываю глаза и вжимаюсь в мягкую спинку, потому что три пары глаз смотрели на меня совсем близко, ребята едва не сидели на мне. Не сдерживаю раздражение и вздыхаю. -Нет, я не из семьи Хозяина Огня. Я его собственность. Точнее, не его, а принца Зуко. Хотя нет, когда принца изгнали, то я стала собственностью Озая. Но я сбежала, так что всё запутано. Поочерёдно ловлю взгляд каждого и смотрю на Тоф. Все молчат, не слишком понимая сказанного мной. А мне больно. Раньше это всё было ежедневной рутиной и не казалось чем-то ужасным, было почётно. Но сейчас, когда я почувствовала свободу, мне больно и противно. - Собственностью? Это как Момо что-ли?- Сокка проговаривает то, о чём каждый из них думает, за что и получает несколько ударов от лемура, который сидел на его плече, но теперь перепрыгнул к Аангу. - Момо мой друг, а не собственность!- Тот сразу же начинает прижимать к себе животное, почесав его за ушами. Да, у меня было положение хуже, чем у лемура. - Нет, я просто была собственностью. Как вещь. Просто в пятнадцать лет я стала принадлежать принцу Зуко. Не самый плохой исход. - Я не совсем понимаю,- Боевой настрой Катары испарился.- Ты была рабыней? Как те люди в деревне шахтёров. Даже не представляю, о чём она, но не думаю, что о том же. - Не думала, что это будет так тяжело.- Бормочу под нос, сжав пальцами ткань на матрасе. - Ребёнком меня отдали, или продали, в дом блажи, а оттуда я попала в гарем принца. Голос не дрожит, но глаза не поднимаются выше миски с фруктами. Я не стыжусь своего прошлого, это был не мой выбор, но сейчас говорить об этом было неловко. - Что такое дом блажи и гарем?- Поднимаю глаза на Аанга, надеясь, что он шутит. Но нет, он выглядит серьёзным, в отличие от остальных. Сокка и Катара явно понимали о чём я, и сидели опустив глаза с покрасневшими щеками. Тоф же просто сидела и постукивала ногой в такт моему сердцебиению. - Это такие заведения, куда приходят мужчины и женщины, чтобы расслабиться и получить удовольствие. А работников этого заведения с детства учат, как принести удовольствие. Во всех смыслах.- Глаз Аанга начал дёргаться, а щеки стали такими же пунцовыми, как и шея. - Поэтому я образована. А гарем, этот как дом блажи, только личный. - Ты и принц Зуко...- Сокка заикался и попытался показать что-то на пальцах, но Катара ударила того по рукам. Я понимала, что и этот вопрос будет. - Нет, он был добр ко мне. И он единственный, кто знал, что я маг огня. Он обучал меня. - Слабо верится, что он был добр к кому-то.- Ворчит Катара, наконец подняв на меня взгляд, будто увидев меня впервые. - И ожоги, наверное, сами появились. - Не сами, но это был не он. Я сама обожгла себя, чтобы испортить кожу. А его дядя, Господин Айро, помог сбежать. - Неужели где-то есть подробное? - Аанг выглядел огорчённым и злым одновременно. - Гаремы и проституция были всегда. Просто из-за войны много детей остаются без защиты. Дом блажи не самое ужасное место, куда может попасть ребёнок. - Так, - Тоф поднялась с места,- мы ещё долго будем сопли тут жевать? Самое время пойти на боковую! И попросту ушла, так и не сказав, что думает о моей истории. Это хорошо или плохо. - Я понимаю, что это тяжело принять. Утром меня уже не будет,- Поднимаюсь с матраса и кланяюсь в сторону каждого по очереди,- спасибо, что были моими друзьями всё это время. - Что?- Аанг не понял и тоже поднялся.- Ты уходишь? - Конечно. Вам не нужно ничего говорить, я сама всё понимаю. Таю не самая лучшая компания для Аватара и его друзей. - Может ты не будешь решать за нас?- Катара тоже не остаётся сидеть и поднимается, сжав руки в кулаки. - Что изменилось? Это прошлое было у тебя вчера и будет у тебя завтра. Ничего не поменялось. Ты остаёшься всё той же. Ты хотела отдать билеты незнакомым людям. Рисковала жизнью и свободой, чтобы помочь Аангу. Это ты приносишь персики для Сокки, потому что он любит их, хотя и не благодарит. Ты рисковала собой тогда на льду, помогая Тоф. И терпишь каждый день мои нападки. Даже про Зуко ты говоришь только хорошее, хотя он владел тобой! - Ты уже часть семьи. Пусть и такой странной,- Сокка пожал плечами и пошёл к моей сумке, чтобы достать персики из неё. - Смирись.