Шиджин

Они брели по густой чаще леса уже добрую половину дня. Карин шла впереди, то и дело останавливаясь, чтобы он успел ее догнать — среди деревьев она ощущала себя намного свободнее и увереннее, чем он. Кто там она — тигр, да? Тоширо успел уже порядком подустать, вспотеть и вообще чувствовал себя выжатым, словно лимон. Футболка, которую ему дала Шиба, неприятно липла к спине и опять-таки, давила в плечах. Ну, а ее свободные края то и дело цеплялись за ветки и прочую жизнедеятельность леса. — Неужели в мире ёкаев нет транспорта? — злился он. Ноги гудели. Карин задумчиво рассматривала свои ногти, словно не замечая его мучений. — Вообще — есть, но Ёми в этом плане удивительно отстал от мира людей, ёкаи редко передвигаются на большие расстояния, — пояснила она, — здесь максимум — это повозки, да лошади. Можно, конечно, было сунуться к извозчикам, но есть риск, что тебя могут узнать, а это, пока мы не выясним, что с тобой тогда случилось — так себе затея. Она небрежно отпустила ветку, продвигаясь вглубь леса, и та с силой шлепнула Хитсугаю по лицу. — У шиджинов есть свои умения для быстрого передвижения по стране, так как им нужно следить за порядком на охраняемых землях. Но нам пока эти варианты также не подходят, — она сморщила нос. — Почему это? — рычащим тоном спросил Тоширо, перебарывая в себе желание с силой пнуть пару мелких камешков в брюнетку. — У всех шиджинов разные способности. Сэйрю, например, передвигается между водоемами, уж прости, не знаю всю механику, но ты в любом случае не можешь пока обернуться. Бьякко, в форме тигра, прыгает на большие расстояния, разрезая когтями пространство, — просветила его она. — И почему ты не можешь прыгнуть? — продолжал кипеть он. — Я пока плохо умею это делать, — немного стесняясь, сказала она, — прыгнуть-то я могу, но вот где мы после этого окажемся — может стать неожиданностью. Плюс, мне пока не стоит оборачиваться без большой надобности. Осознание зазвенело в голове. — Ты можешь становиться тигром? — изумленно спросил он, в очередной раз получая болезненный удар веткой, — в смысле, настоящим? Так это не просто название? Стой! Нет! — вторя своим словам, он остановился на месте, — только не говори, что я могу превращаться в дракона! Карин иронично посмотрела на него через плечо. — Хорошо, не скажу, — ее голос источал ехидство. Хитсугая с усилием снова начал продираться сквозь ветки, догоняя брюнетку. — Карин, я могу становиться драконом? — не унимался парень. — Вообще да, но, очевидно, не сейчас, — подтвердила она легким кивком головы. Тоширо снова начал закипать. — Эй, ты можешь все нормально рассказать? Или из тебя опять нужно тащить всю информацию по крупицам? — хрипло сказал он. — Только если в этот раз ты не будешь пытаться покалечить меня трухлявой палкой, — съязвила она. Ровная дорога была прервана возникшим перед ними глубоким оврагом, метра так в четыре длинной, который Бьякко преодолела в один, пусть и немного неловкий, но прыжок. Усталость постепенно накрывала и шиджина Запада. — Шиба, — недовольно проворчал Тоширо, все еще ожидая ответ. — Ладно-ладно, — брюнетка подняла руки вверх в примирительном жесте, — я расскажу, а ты пока постарайся не убиться, пока перебираешься на эту сторону. Хитсугая злобно цыкнул языком. Верить в то, что он тоже сможет перепрыгнуть препятствие, не приходилось, поэтому он начал осторожно спускаться вниз, стараясь не поскользнуться на липкой грязи и не запнуться о целую россыпь коряг. — Так вот, — продолжила Карин, с интересом наблюдая за его стараниями, — у каждого из шиджинов действительно есть так называемая боевая форма, и как уже повелось, у каждого она разная, начиная от внешнего вида, заканчивая способностями. Бьякко, — она неловко ткнула себе пальцем в грудь, расхаживая из стороны в сторону, — единственный из всех обладает сразу двумя формами: первая — большой тигр, сравнимый по размеру с драконом и фениксом, более ловкий, но ощутимо слабее них. Вторая — вполне себе обычный тигр, хоть и внушительного размера. Отец всегда шутил, что он Бьякко достался как утешительный приз, потому что наша боевая форма не обладает какими-то значительными сильными сторонами. Хотя считается, что из-за этого облика и контролировать внутреннего зверя шиджину Запада сложнее. — Его нужно контролировать? — пропыхтел Тоширо, достигший низшей точки своего спуска и постепенно начиная забираться наверх. — Да, — кивнула Карин, — чем моложе шиджин, чем сильнее эмоции, тем легче потерять власть над другой ипостасью. Тогда зверь вместо привычного симбиоза забирает все под свой контроль. — Звучит не очень безопасно, — обреченно выдохнул Тоширо. — Так и есть, — Карин нагнулась и протянула ему вытянутую ладонь, — хватайся! Стоило Хитсугае покрепче сжать ее руку, как его тут же вытянули на нормальную поверхность, словно морковку из грядки. — Спасибо, — поблагодарил он, восстанавливая дыхание, и двинулся за снова исчезающей в зарослях Шибой, — а я? — Сэйрю может оборачиваться только большим драконом с очень прочной чешуей лазурного цвета, — продолжила рассказ она, — самая хорошая защита среди всех. Судзаку оборачивается в горящего огнем феникса — если его пламя коснулось тебя, его почти невозможно потушить. Как ты понимаешь, его форма самая сильная, если речь идет о прямой атаке. Он не представляет большой опасности, наверное, только тебе с твоим умением управлять водой, плюс мутационным навыком управления льдом, — и предвкушая вопрос по широко распахнувшимся глазам Тоширо, добавила, — нет, я не знаю почему и как ты ее обрел. Мне просто рассказывал об этом брат. Хитсугая вынуждено закрыл рот, проглатывая слова. — А последний? Север, кажется, — спросил он, когда они поравнялись, выйдя в небольшой перелесок. — Да, Гэнбу, — согласилась Бьякко, — с ним все как-то сложно. Из-за того, что он управляет землей, которая считается самым тяжелым и мощным элементом, каждый шиджин Севера должен добровольно отдать часть своей силы своему помощнику, навсегда приковывая их друг к другу. Если он этого не сделает — тело не выдержит. — Тогда получается, что в черную черепаху оборачиваются сразу двое? — парень изумленно поднял бровь. — Если честно, — устало выдохнула, потирая переносицу, Карин, — я сама точно не знаю. — Как ты можешь не знать? — раздраженно спросил Тоширо, — ты же тоже шиджин. Ну, там, неужели у вас нет справочника для своих же? Или знаний, которые передаются от одного к другому? Шиба развернулась так стремительно, что Хитсугая понял это только в тот момент, когда ее лицо оказалось меньше, чем в полуметре от его. Злое лицо. Карин смотрела на него изменившимися зрачками, нахмуренные брови касались кончиков ресниц. Битва взглядов не предвещала ему ничего хорошего, но заставить себя прекратить это немое соревнование он почему-то не мог. В конечном итоге первой все же сдалась Шиба, уставшая смотреть на него снизу вверх и снова продолжившая идти вперед. Что же — стоит учесть на будущее, что тема была опасной. Между ними повисла тишина, нарушаемая только брюзжащим ворчанием недовольного парня очевидно проигрывающего борьбу с растительностью вокруг. — А почему мы не идем через мир людей? — спросил он. — Тут пока нет больших транспортных узлов, — она развела руками, — а если ловить попутку, то в таком виде мы скорее напугаем всех в современном мире. Ладно, давай, к закату мы должны добраться до небольшого города в мире людей, оттуда уже не придется шлепать пешком. Тоширо обреченно вздохнул, но поплелся за ней.

***

— Наглое вранье, — рычал на девушку из-под сведенных на переносице бровей Хитсугая, когда к ночи они не добрались и до окраины города. — Ты бы еще медленнее ноги переставлял — тогда бы вообще дошли к утру, — в тон ему огрызнулась Карин. Она остановилась, снова прислушиваясь к окружающему миру, и скинула рюкзак на землю. — Ладно, — выдохнула она обреченно, — будем искать ночлег. Девушка выпрямилась и вздохнула, сосредотачиваясь. Правая рука засветилась мягким белым светом, ногти удлинились, больше напоминая черные тигриные когти. Карин резко провела по воздуху сверху вниз, разрезая и оставляя пять продольных черных полос. Пространство пошло рябью, растянулось и открыло непонятный проход. — Что за? — выругался Тоширо. — Это гарганта, — пояснила Карин, подхватывая рюкзак с земли одной рукой, — с помощью нее можно перемещаться между изнанкой и миром людей. Ну, чего застыл столбом? Она не целый день будет здесь. Пошли. — Туда? — он посмотрел на нее как на полоумную и, кажется, даже начал пятиться. Шиба закатила глаза на его реакцию и, схватив парня за предплечье, потянула за собой. Тоширо мужественно выдержал переход, который и длился-то от силы несколько секунд, но позже, когда он вывалился с другой стороны портала, желудок скрутило такой судорогой, что его чуть не вывернуло наизнанку. — Чем слабее ёкай, тем сложнее переход, — объяснила Карин, которая, казалось, не ощущала дискомфорта от слова совсем, — чтобы мелкие засранцы не сновали туда-сюда в мир людей на охоту. — Все лучше и лучше, — пробурчал Тоширо, принимая помощь Бьякко и опираясь на ее плечо. Так они и брели по проселочной дороге еще какое-то время, перед тем, как увидели небольшую ферму. — Слава ками, — рассмеялась Шиба, — вот тут и заночуем. Хитсугая оказался немногословен, но близящийся ночлег показался манной небесной, не меньше. Постройка перед ними была хоть и небольшой, но довольно приятной. Домик из дерева был выкрашен в яркий красный цвет, территория вокруг была огорожена небольшим забором в тон. Запах, который донес до путников ветер, явно свидетельствовал о том, что здесь держали скот. Окрестность освещали несколько фонарей. Брюнетка скривилась и чихнула, закрывая нос ладошкой. — Надеюсь, нам не откажут и пустят переночевать хотя бы в сарай, — сказала она, перепрыгивая через ограждения со стороны скотного двора. Новый дом искать не хотелось ровно так же, как и ночевать в лесу на одном спальнике и плотном хаори на двоих. — Не знаю, — протянул Тоширо, — судя по всему, все уже спят. Свет нигде не горит, — он кивнул головой в сторону дома. — Ммм? — удивилась девушка, — вроде бы еще не так поздно, нет? Они направились в сторону дома, огибая кучки очевидного происхождения, оставленные животными. К ночным нарушителям спокойствия, удивленно хрюкая, повернули головы несколько маленьких свиней. — Ну, если что, хоть ужин бегает в зоне нашей досягаемости, — устало буркнул он. Карин удивленно повернула голову на его замечание и уставилась на свиней, блеснув изменившимися вертикальными зрачками. Черные пятачки вздымались вверх-вниз; милые, но очень уж упитанные для своего размера, поросята заинтересованно направились в их сторону. — Вот же, сиримэ, — неожиданно выругалась Шиба, удивленно распахивая глаза шире. Под ногами неприятно чавкнула вполне себе очевидная субстанция, в которую она наступила, пытаясь плавно сократить расстояние до спутника. Хитсугая стоял метрах в трех от нее. — Тоширо, — начала она, вытягивая перед собой правую руку, — слушай меня внимательно. Сейчас ты поднимешь вверх одну ногу и замрешь на месте. Понял? Обычно и так хмурое лицо парня скривилось еще сильнее. — Ты головой стукнулась? — не оценил шутки уставший Хитсугая, — что за фокусы? Я тебе что, собачка цирковая? Карин сделала в его сторону еще один шаг, браслет на предплечье блеснул в свете фонарей. — Делай, что я тебе говорю, — твердо сказала она, — присмотрись к свиньям. Тоширо внимательней взглянул на животных, но не увидел ничего не вписывающегося в его понимание нормального. Пятачки, хвосты крючком. Да, животные все, как на подбор, были черного цвета. Ну и что, порода, может, такая. Все поросята были довольно упитанные, но и дом выглядел не бедно, хозяева нормально кормят своих животных. Площадка, разве что, была довольно грязной, как будто ее давно никто не чистил, все снизу животных было… — Где их тени? — вдруг ошеломленно спросил он и посмотрел на Карин. В ее правой руке был странный лук, словно сделанный из металла. — Замри и подними одну ногу вверх, дубина, — прорычала девушка и натянула тетиву из странного белого света. В этот момент все вокруг пришло в движение. Животные сорвались с места с ненормальной скоростью, грязь полетела во все стороны из-под маленьких копыт, а глаза вспыхнули ярким, красным светом. Тоширо выполнил указания Шибы, борясь с желанием наоборот встать в стойку. В ближайшее к нему животное внезапно прилетела светящаяся стрела, и маленький ёкай взорвался черной вспышкой, заставляя его инстинктивно зажмуриться. Такая же участь постигла и остальных. — Оставайся здесь, — сказала Бьякко, не опуская лук. Девушка двинулась в сторону сарая, откуда прибежали звери. Тоширо невольно засмотрелся на то, как мягко и плавно она двигалась по площадке, в руке сияло оружие. Он совершенно не слышал звука ее шагов. Карин появилась спустя пару минут, лук все еще был в ее руке, но тетива больше не светилась. — На улице чисто, — отчиталась она, снимая рюкзак со своего плеча и кидая его Тоширо, — нужно еще проверить, что в доме. Кстати, — она ухмыльнулась, откидывая пряди от лица, — можешь уже опускать ногу. Все мистическое очарование ее силой и грацией как рукой сняло. Хитсугая нахмурился и, закидывая рюкзак себе на плечо, поплелся за ней в дом.

***

Две тени скользили по темным помещениям тихой фермы. Тоширо не мог ничего поделать, но следовать за брюнеткой также бесшумно у него не получалось от слова совсем: то старая половица заскрипит, то непонятная детская игрушка хрустнет под ногами. Зараза. Карин заглядывала в каждую комнату, держа лук наготове, вся натянутая, как струна. Еще на крыльце Бьякко сказала, что чувствует слабую ки внутри здания, снова сверкнув кошачьими зрачками. Первый этаж и небольшой гараж они осмотрели достаточно быстро. Тоширо даже удивился, как это он так хорошо видит в кромешной темноте. Лестница наверх была узкой, но под ногами было мягкое ковровое покрытие, скрадывающее шаги. Он отставал от Карин всего на пару ступеней, но, так как был выше нее, тела на коридорной площадке второго этажа они увидели одновременно. Высокий, молодой мужчина, навскидку Тоширо дал бы ему не больше сорока, сидел, опираясь на стену в коридоре, черные волосы сильно контрастировали с нездоровой белизной его лица. На его коленях лежала голова женщины, наверное ровесницы или даже немного младше его. Бьякко осторожно присела рядом с парой и приложила поочередно пальцы к шее, проверяя пульс. — Останься с ними, — кивнула она Тоширо. — Они? — Живы, но ки еле теплится, — ответила она ему, кошкой скользя дальше по второму этажу. Свет с улицы пробивался сквозь небольшое окно под самым потолком, падая на стеллаж с семейными фотографиями. Хитсугая с интересом пробегал глазами по моментам чужой жизни: вот на этой они явно еще очень молодые, а здесь стоят перед домом, в котором они сейчас и находятся, и лица у них такие счастливые, что светятся, словно сквозь пожелтевшую бумагу. А вот на этом изображении между ними сидит мелкий мальчик, почти точная копия матери. — Ребенок? — удивленно выдохнул парень и снова развернулся к паре. Тоширо присел рядом с ними на корточки, завел одну руку женщины себе за плечо, а сам подхватил ее под спину и колени, с кряхтением поднимаясь на ноги и еле-еле удерживая равновесие. — Что ты делаешь? — обреченно выдохнул голос рядом, заставляя Хитсугаю чуть ли не на месте подпрыгнуть. Да как вообще возможно так тихо передвигаться, чтоб ее! — Не оставлять же их прямо здесь, — сказал он, двигаясь в сторону комнаты с приоткрытой дверью, в которой виднелась большая кровать, — Карин, в доме может быть ребенок, — добавил он серьезным тоном. — Да, я видела мальчика в соседней комнате. Больше здесь никого нет. Брюнетка помогла ему протиснуться через проем, и Тоширо устало уронил женщину на кровать. Шиба тем временем вернулась за мужчиной, перекидывая его через плечо, и последовала примеру парня. То, как легко у нее это получилось, просто взбесило Хитсугаю. Он тут пыхтит от натуги, а она таскает мужика вдвое больше себя, не меняясь в лице. Было сложно поверить, что когда-то он тоже обладал такой силой. Мальчик действительно нашелся буквально за стенкой от них. Парнишке было лет шесть, может быть, семь, он сжался в комок на кровати, комкая в кулачках одеяло с изображениями самолетиков. — Тетя, кто вы? — раздался тихий голос, глаза дрогнули и открылись. Карин удивленно посмотрела на него, грозовое небо мелькнуло в ее взгляде, пряча сталь, и она сделала несколько шагов ближе. — Мы не причиним тебе вреда, не бойся, — сказала Бьякко, стараясь сделать голос более мягким, нежели обычно. — Мои родители? — мальчик попытался поднять голову, чтобы посмотреть на них получше, но не смог, снова устало опускаясь на подушку. — С ними все будет хорошо, — ответила она, на этот раз садясь в сэйдза на пол рядом с его кроватью, — вам всем просто нужно немного отдохнуть. Тоширо с удивлением наблюдал за тем, как она положила правую ладонь сначала на руку мальчику, пожимая ее в жесте поддержки, а потом, не отводя взгляд, словно гипнотизируя его, провела ею над его глазами. — Инэмури, — прошептала Бьякко, и ребенок закрыл глаза. Лицо приобрело расслабленные черты, послышалось размеренное сопение. Карин медленно поднялась на ноги, расправляя хакама и смахивая с них пыль. — Что это было? — спросил у нее Тоширо, когда они снова оказались в коридоре второго этажа. — Что именно? — спросила она, разминая шею. В темноте парень казался еще более хмурым, чем обычно, — а, ну да. Память. Давай так. Ты поищешь что-нибудь, чем можно перекусить на кухне, а то я умираю с голоду, а я пока подумаю, где именно мы можем переночевать. А после ужина отвечу на твои вопросы. Так и получилось. Большинство еды в холодильнике было безвозвратно испорчено, очевидно, какое-то время семье было не до поддержания порядка, но Тоширо удалось отыскать пару упаковок с консервированным тунцом, банку томатной пасты и упаковку собы. Парень с удивлением понял, что знает, как пользоваться газовой плитой, поэтому, как только лапша была сварена и кое-как избавлена от воды, он бесхитростно смешал все вместе. Карин нашлась в гостиной. На односпальном диване было разложено постельное белье, рядом на полу — футон. Тоширо даже не строил иллюзий, кто именно где будет спать. — Не боишься, что хозяева проснутся и будут нам не рады? — спросил он. — Не, — отмахнулась она, поднимаясь с пола, где заправляла наволочку для подушки, — я на них тоже кинула кидо, сутки точно будут спать. — Это не опасно для них? — девушка проследовала за ним в кухню. — Не, — снова прозвучал такой же ответ, — наоборот, сон поможет восстановить ки. А дальше еда, вода, и будут как новые. На столе стояли две тарелки с неаппетитно выглядящей пищей, но девушка, пару раз дернув острым носом, радостно пропела что-то про тунца и принялась активно поглощать ужин. Ох уж эти кошки. — Кидо? — спросил Тоширо, когда с лапшой было покончено, и они мирно потягивали чай. Мытье посуды нагло саботировала Карин, заявив, что это тоже входит в плату за спасение жизней хозяев дома. — Магическое искусство, которое задействует ки призывающего, — сказала она, — очень полезная штука, с помощью него можно ставить барьеры, атаковать и еще кучу всякого-всякого. Только вот, кидо — это суперсложное учение, только сильные и опытные ёкаи могут использовать его полноценно. Мне хватило сил и терпения отработать всего лишь парочку. Инэмури — это простенькое заклинание усыпления. Тоширо кивнул, осмысливая информацию. — Расскажи о тех ёкаях-свиньях, и как ты их одолела, — попросил он. — Это были катакираува, — начала Бьякко, — мелкие, но очень противные и пронырливые ёкаи, которые выглядят как свиньи. Если один такой малыш пробежит у кого-либо между ног, то будет пить его духовную силу, пока не умрет либо жертва, либо он сам. Это-то и случилось с жителями дома. А как? Я застрелила их из лука, ты же видел вроде бы. — Я видел твой лук, — раздраженно ответил он, — но я не понял, откуда он вообще взялся. В твоих вещах нет ничего и близко похожего. И почему он светился белым, словно гирлянда? — Он светился, потому что я натягиваю тетиву из ки и стреляю стрелами из ки. У всех она разного цвета. Моя — белая, у тебя — сине-голубая. А появляется лук из вот этой штуки. Карин села поудобнее, закатила рукав своего косодэ и постучала костяшкой пальца по большому металическому браслету невероятной красоты на ее правом предплечье. — У каждого из шиджинов и их семей есть элемент, который им подвластен, — начала она, и украшение на ее руке лужицей стекло на стол прямо перед ошеломленным Тоширо, — элемент семьи Шиба — металл. Я могу использовать его по своему желанию, а еще, благодаря связи с предками и их знаниям, моя семья считается самой лучшей в изготовлении мечей и другого оружия. Мы непревзойденные кузнецы. Под ее взглядом серебристый пласт превратился в изящную фигурку тигра, который скалил на парня пасть, а после плавно перетек обратно в руку Карин. — Обычно я просто формирую рукоять и плечи лука из металла, придавая разным частям разную толщину и регулируя гибкость, — ее ладонь сжала появившееся буквально из ниоткуда оружие. Шиба наткнулась на ошеломленный взгляд Тоширо и продолжила рассказ, возвращая браслет-наручи снова на правую руку. — Судзаку повелевает огнем, Бьякко — металлом, — начала она, — Сэйрю — водой. Гэнбу умеет управлять землей, растениями и прочим подобным. Карин немного обреченно посмотрела на его лицо, на котором очевидно отразились муки мыслительного процесса. Переваривать такое количество новой информации было непросто, но парень производил впечатление сообразительной личности. — Кстати, вот тебе мерзкая легенда вместо сказки на ночь, — игриво начала она, пытаясь переключить настроение обоих, — согласно одной занимательной истории, Гэнбу — это изначально король Севера, человек, который захотел стать богом. Для этого ему нужно было избавиться от всего, что присуще людям, а так как он с детства ел самую обычную пищу, ему пришлось промывать свой желудок и кишки в реке, пока они не почернели и не превратились в Черепашьего и Змеиного генералов. — Какая мерзость, — Тоширо почувствовал, как съеденная лапша непозволительно близко подкатывает к горлу, — и это что, правда? — Пффф, да ну, быть такого не может, — махнула Карин рукой, — хотя символ Гэнбу — это действительно черепаха со змеей. Хитсугая все же смог успешно справиться с приступом тошноты после ее рассказа и громко поставил стакан на стол, смотря на нее с возмущением. — Я больше верю в легенду, согласно которой черепаха никак не могла найти себе пару среди сородичей, и ей пришлось спариться со змеей, — глуповато хохотнула она и, под гневный взгляд Хитсугаи, ретировалась с кухни, — чур, я в душ первая! — Вот же! — выругался Тоширо, наливая себе в чашку еще воды, в попытке справиться с новым приступом отвращения и странными картинками в его воображении.

***

Энциклопедия Шиджинов — Добрый день, Йоруичи-сан, — поприветствовала смуглую женщину Рукия, кивая на кресло напротив, — большое спасибо, что согласились прийти к нам и ответить на несколько вопросов о мире, в котором разворачивается наша история. Шихоин грациозно расположилась перед молодой брюнеткой. — Не стоит, малышка-Рукия, — ухмыльнулась она, лениво подергивая ушками на голове, — я вся в твоем распоряжении. — Спасибо, — склонилась в эсяку девушка, — перед тем как я задам вам первый вопрос, могу ли я попросить вас все же сдвинуть ноги? Иначе наша съемочная группа скоро умрет от кровопотери, — неловко пояснила она. Йоруичи оскалилась. — Хммм, — протянула она, — какие нынче пошли слабенькие мужчины. Так и быть, — женщина нарочито медленно закинула одну ногу на другую. — Благодарю вас, Йоруичи-сан, — кивнула брюнетка, — теперь, пожалуй, приступим. Подскажите, пожалуйста, правильно ли я понимаю, что за основу этой истории действительно взята китайская концепция о четырех духовных существах-защитниках, Sì Shòu 四獸? — Рукия вывела на экран за их спинами довольно спорный рисунок Чаппи-шиджинов. И если Чаппи-тигр был еще ничего, то Чаппи-черепаха-змея наверняка обеспечила всю студию ночными кошмарами. — Все верно, — согласилась Шихоин, — изначально китайская концепция о четырех духах-защитниках, по четырем сторонам света, со временем перекочевала и в Японию, вытесняя историю о четырех императорах, поэтому и имена шиджинов здесь — японские. Каждое существо имеет свой цвет, элемент, сторону света, добродетель, квадрат с созвездиями на небе и еще сиримэ знает что до кучи. Так что, да, ты права. Рукия подвинулась чуть ближе к смуглой женщине. — Но, правильно ли я понимаю, — начала она заговорщически, — что, кхм-кхм… эта история в том виде, в котором мы ее читаем, претерпела некоторые изменения? Да? Попахивает скандалом! Йоруичи громогласно рассмеялась. — Я так и сказала автору в свое время! — Шихоин по всей силы хлопнула по столу ладонью, — но для сохранения оригинальной идеи он был вынужден немного перекроить мифологию. Сказал, что никто не заметит, — подмигнула она, — но вот вы с командой — молодцы, хвалю. — Так в чем же разница? — не унималась Рукия. — Своими силами поменялись Тоширо и мал…кхм-кхм, Гэнбу, — она прочистила горло, прикрывая рот кулаком, — в мифологии голубой дракон действительно отвечает за Восток и зеленую весну, только вот его сила — это дерево, а элемент черной черепахи — вода. — Да ну ладно?! — воскликнула Рукия с глазами-блюдцами. Йоруичи лениво откинулась на спинку стула. — Ну же, — снова усмехнулась она, — не пристало члену благородного клана так эмоционально реагировать, — женщина встретилась с непониманием в глазах брюнетки, — ах, подожди, ты же еще не знаешь ничего. Может, во второй части, если она будет, конечно. Рукия долгую минуту пыталась переварить то, что ей сказали, так и не найдя адекватного ответа. — В любом случае, — махнула рукой Шихоин, — автор был поставлен перед выбором. Или делать из Тоширо черепаху, но со способностями воды и льда, или же все же оставить белобрысому его фирменного дракона, но лишить управления льдом. Выбирая из двух зол, он все же решил взять грех на душу и оставил Хитсугае и лед, и дракона. Каждый раз плачет по этому поводу после чарки сакэ, такой нестабильный, просто ужас, — пожаловалась она. Миниатюрная брюнетка, все еще пребывающая в прострации после предыдущего высказывания кошки, лишь задумчиво кивнула и продолжила интервью. — Йоруичи-сан, может быть, вы сможете дать фанатам какие-то инсайды проекта? Чего нам ждать? Появитесь ли вы в этой истории? — Ох-ох, да, я несомненно буду фигурировать в истории, ждите моего появления в четвертой главе. А по инсайдам, хммм, — задумчиво надула губы Шихоин, — скажу лишь то, что в изначальной китайской трактовке элементов было пять. Четыре стороны света и пятый, означающий центр или сам Китай. — Это довольно расплывчато, — протянула Рукия, закапываясь в свои подсказки. В их небольшой студии послышалось напряженное шмыгание, команда неуверенно смотрела друг на друга, перешептываясь. — Мне кажется, или пахнет чем-то горелым? — тоже принюхалась Рукия. Йоруичи насторожено закрутила ушами и осмотрелась по сторонам. — Твою мать! Киске! — заорала она, мгновенно исчезая.