Нашатырь - 2. Охота с элементами дипломатии

      Вечернее небо озарила яркая вспышка, и тяжелый гул прокатился над лесом. В тот же миг на фоне облаков прямо из воздуха появилось нечто большое и темное; объятое голубыми сполохами оно устремилось вперед, неумолимо теряя высоту. Ломая верхушки деревьев, объект с треском врезался в чащу и оглушительно рухнул в ее глубине, по инерции проехав еще несколько десятков метров, валя деревья и заставляя обычно тихий бор неистово реветь и содрогаться. А потом резко наступила тишина. Спустя минуту стон последней упавшей сосны, что отчаянно старалась, но все-таки не смогла удержаться корнями за почву, нарушил ее вновь, но вслед за тем из района катастрофы больше не донеслось ни единого звука.       Вертолеты прибыли через час. Им не пришлось искать долго — место крушения засекли сразу, да и обширные площади уничтоженного леса не позволили бы пролететь мимо. Вид, открывающийся сверху, поистине потрясал своими масштабами. Длинная просека, образованная изломанными и вывороченными из земли деревьями, тянулась сквозь некогда густую чащу. В конце ее, наполовину зарывшись в грунт, виднелось нечто, напоминающее часть фюзеляжа, однако, летательный аппарат, которому она могла принадлежать, не походил ни на один из известных образцов современной техники. Все, от материала обшивки, почти не пострадавшего от сокрушительного удара, а лишь резиново смявшегося в месте столкновения, до формы, на первый взгляд, далекой от идеальной аэродинамики, говорило о том, что с неба грохнулось творение рук отнюдь не человеческих. И, может, никаких даже не рук…       Некоторое время вертолеты кружили в воздухе, исследуя объект с безопасного расстояния, но затем первая группа людей, облаченных в громоздкие защитные костюмы, рискнула высадиться вблизи странного аппарата. Часть из них была вооружена и сразу заняла позиции. Следом на тросах спустили оборудование, осветительные приборы и укрывной материал; работы без промедления были продолжены непосредственно на месте катастрофы и вокруг него.       Спустя несколько часов здесь была уже воздвигнута целая полевая лаборатория. Народу значительно прибавилось. Еще через некоторое время костюмы химзащиты сменились на облегченную одежду и дыхательные маски, не стесняющие движений и позволяющие многократно ускорить действия. Вскоре десантировался дополнительный отряд в военной форме без каких бы то ни было опознавательных знаков, немедленно усиливший оцепление. Несколько технических специалистов приступили к вскрытию обшивки.       Над лесом забрезжил рассвет.       Неведомый материал, по-видимому, способный выдерживать не только сопротивление атмосферы, но и космические нагрузки, поначалу не поддавался абсолютно, заставив впустую потратить еще пару часов и предпринять несколько попыток с разных сторон. Наконец, кем-то из исследователей было обнаружено нечто вроде шлюза, и по стыку работа пошла быстрее.       Когда в многослойном корпусе образовалась достаточная, чтобы просунуть руку, щель, команда вновь засуетилась, отбирая пробы воздуха и замеряя уровень всех возможных излучений. Очевидно, какие-то из полученных показателей настораживали, потому что клеенчатая химзащита быстро вернулась. Лишь тогда расширение входа было продолжено. Впрочем, на этот раз возиться долго не пришлось, так как с таким трудом поддетый край шлюза вдруг сдвинулся, и широкая заслонка автоматически отошла в сторону, выпустив клубы белого тумана.       Как только перед исследователями открылся широкий, наполненный равномерным тусклым сиянием проем, люди отступили и благоразумно выждали несколько минут, по истечении которых из корабля, вопреки опасениям, так никто и не выскочил. Лишь тогда исследователи осмелились осторожно войти внутрь…       …К вечеру вертолеты появились вновь. Первый забрал два продолговатых контейнера, усиленных арматурой. Второй вывез еще один — кубический, размером с приличный грузовой. На третьем отбыла часть встревоженной команды. Вместе с живыми людьми на борт было поднято три тщательно закрытых тела…       Потом винтокрылые машины улетели. Оцепление осталось, часть рабочих — тоже. Опустевший звездолет начали откапывать и затягивать неприметной серой материей, также подготавливая к транспортировке. Отдельная группа специалистов приступила к мастерскому процессу ликвидации следов крушения инопланетного аппарата.       Днем по новостному каналу должны были объявить, что в лесу упал экспериментальный беспилотник, и поводов для паники нет…