Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      К синякам добавилась боль от многочасовой ходьбы и сна на камнях. У Азулы на лодыжке вздулся воистину гигантский волдырь, а защемленный нерв в левом бедре при каждом шаге отдавался стреляющей болью в спину. Запястье Джета приобрело отвратительный фиолетовый оттенок, при нажатии становящийся отвратительно желтым.       — Прекрати тыкать, — огрызнулся Джет, — Просто забинтуй и всё.       Азула закатила глаза. Она оторвала полоску ткани от низа туники Джета, выпрямила ему поврежденное запястье и туго забинтовала. Прошло немало времени с тех пор, как Зузу в последний раз что-то себе ломал — кажется, это было примерно тогда же, когда слугам велели не пускать его и Азулу на крышу — но Азула помнила, как дворцовый лекарь перевязывал ему раны.       — Держи руку повыше, это уменьшит отек, — велела она.       — Я знаю, — нетерпеливо сказал Джет. — Может, пойдем уже?       Азула в очередной раз закатила глаза. Она подняла кусок светящегося кристалла, который они использовали вместо фонаря. Сейчас вокруг было достаточно светло, но кто знает, что ждет их в тоннелях. Азула не могла использовать свой Огонь для освещения — это делало их отличной мишенью, да и отнимало много сил. Их надо было беречь на случай боя.       — Возможно, нам придется обыскать несколько тоннелей, чтобы найти нужный. У тебя найдется, чем отмечать те, что мы уже проверили? — спросила она, роясь в карманах и кивая Джету, чтобы тот сделал тоже самое. У него нашлась промокшая и ни на что не годная карта канализации, пожеванный стебелек травы и горсть монет. У Азулы — бесполезный в нынешней ситуации нож для писем и именной бейдж, который поможет опознать её труп, если они не выберутся. Ха-ха.       Ничего съестного не нашлось, но Азула не думала, что могла бы сейчас что-то съесть — её подташнивало.       — В следующий раз, — сказала она, — мы подготовимся лучше.       Джет посмотрел на неё так, словно она предложила распить банку яда гремучего аксолотля.       — В следующий раз? — недоверчиво переспросил он. — Мы больше не будем такого делать.       — О, так ты отказался от идеи освободить город?       — Даже если мы чудом выживем, думаешь у нас есть шанс остаться в Ба Синг Се? — с нарастающей злостью в голосе бросил Джет. — Они знают наши лица. Они знаю, где мы живем. Если мы выберемся, нам придется бежать, — он остановился, сглотнул и продолжил: — Может быть, одним. Если мы умрем, наши семьи будут в безопасности. Даже если они будут думать, что мы умерли…       Азула нахмурилась. Сработает ли это? Смеллерби и Лонгшот, казалось были довольны текущим положением вещей и предпочитали не высовываться. Тай Ли и Мэй были достаточно умны (и не любили Азулу), чтобы поступить так же, но вот Зуко… Он не любил Азулу и Джета, но когда это мешало ему строить из себя спасителя? Он вполне мог в этом соперничать с Джетом.       Кроме того, инсценировка собственной смерти ради гипотетической безопасности близких — это то, на что могла бы пойти мать (и на что она пошла), а значит, это полностью шло в разрез с принципами Азулы. Она отказывалась оправдывать такой поступок, даже если в данной ситуации он и был оправданным.       — Мы решим эту проблему, когда доберемся до неё, — сказала она. — Сейчас нам надо выбраться из пещер. Внизу мы уязвимы.       Она встала и отряхнула каменную крошку со штанов. Джет последовал её примеру.       — Вот, возьми, — она протянула ему нож для писем. — Если на нас нападут, оставайся позади, пока я не выведу их из строя, а после бей по глазам.       Джет с мрачным видом кивнул и сунул крошечный бесполезный нож за пояс.       Они двинулись по левому тоннелю, стараясь не обращать внимания на жалобы суставов.

***

      Они почувствовали запах задолго до того, как увидели его источник. Азула резко остановилась и закрыла нос рукавом.       — Что это? — задыхаясь, спросила она. Джет, который насмотрелся на неглубокие могилы на эту и парочку следующих жизней, нахмурился:       — Что-то большое и мертвое, — он ничего не видел с того места, где они стояли. Что такого размера могло бы сюда попасть?       К сожалению, он подозревал, что.       — Я пойду, проверю.       Он медленно двинулся вперед. Шаркающий шаги Азулы слышались немного позади. Чем ближе они подходили, тем сильней была вонь разложения. Желудок Джета подскочил к горлу, когда они наконец, увидели её источник. Он услышал вздох Азулы и сместился так, чтобы закрыть ей обзор.       Одежда на трупе была похожа на ту, что носили Дай Ли, но еще она была похожа на форму, которую Джет с друзьями получили в Страже — в смысле, она была намного меньше той, что носили другие Дай Ли.       Рядом с трупом лежала коническая шляпа. Судя по всему, они пробыли здесь долго. Как они оказались внизу и почему никто из коллег Дай Ли не нашел их…       Монстры. У Дай Ли были глаза и уши по всему городу и они никак не могли не заметить пропажу одного из своих коллег. Они управляли землей. Никто из них не мог случайно оказаться в ловушке.       — Можем ли мы просто пройти мимо этого… гниющего трупа? — голос Азулы звучал приглушенно, словно она закрывала рот. Джет сделал шаг назад.       — С тем же успехом мы может сразу повернуть назад и поискать другой путь. Этот нас наружу не выведет, — сказал он.       — Да, иначе он бы выбрался, — согласилась Азула.       Джет опустился на колени и поднял шляпу. Она была прочной, волокна плотно прилегали друг к другу, а с тульи свисало перо. Из неё получится неплохой сосуд для воды. Во всяком случае, лучше, чем то, что есть у них — Джет был неприхотлив, но даже он предпочитал не пить из сапога. Поколебавшись мгновение, он обыскал карманы трупа, но не нашел ничего ценного — ни карты, ни еды (не то, чтобы он всерьез надеялся что то найти).       — Давай вернемся в пещеру, — он встал, засовывая шляпу под мышку. — Наберем воды и поищем другой выход.       Азула посмотрела на шляпу, а потом на труп:       — Ты грабишь мертвеца?       — И не в первый раз, принцесса, — Джет кивнул в сторону коридора, из которого они пришли. — Двинули. Быстро.       Азула демонстративно закатила глаза, но когда пошла, нервно оглянулась. Джет не знал, проверяет ли она его или смотрит на тело.       — Он не встанет, — поддразнил он её, когда она в двадцатый раз притормозила, чтобы взглянуть назад. — Если они придет, то за мной, а не за тобой. Ведь это я ограбил его.       Азула бросила на него сердитый взгляд, но больше не оборачивалась, упорно глядя перед собой.       — Я никогда раньше не видела мертвого тела, — сказала она с явно наигранным безразличием. — Похоронами моего деда занимались специальные люди.       — Через какое то время к ним привыкаешь.       — Мне трудно в это поверить, — Азула ускорила шаг.       Джет тоже пошел быстрей.       Чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.

***

      У Зуко чесались руки от желания дотронуться до мечей, висящих за спиной. Маска, спрятанная под туникой, казалось, призывала надеть её. Каждая секунда задержки была еще одной секундой, в которую Азула и Джет были в опасности или умирали — не думай так, не смей… поздно.       Он был таким глупым. Он мог бы остановить Джета или — будем реалистами — хотя бы пойти с ним и помочь устранить последствия. Хотя, судя по всему, Джет уже помогал Азуле, когда все это произошло. Зуко даже не мог на него за это злится, хотя и очень хотел.       Он должен был догадаться, что Азула что-то предпримет, как только вернет себе Покорение, но был слишком занят тем, чтобы не вляпаться самому, разобраться в ситуации с Юэ и глупо надеялся, что она ни во что не впутается.       Он не мог прийти им на помощь. И не в первую очередь потому, что понятия не имел, где они.       — Мы должны, по крайней мере, попытаться попасть в Среднее кольцо, — сказала Джин и её голос дрогнул. Зуко удивился, что она выбралась из своей комнаты, но она отказалась оставаться в стороне и сейчас помогла разрабатывать план. — Я попрошу Ын Джи прикрыть меня и мы можем… У Азулы ведь есть пропуск.?       — В её сумке, — подтвердила Тай Ли голосом, совершенно не похожим на её обычный игривый тон. — Она оставила его. Но её именной бейдж…       — Можно воспользоваться её документами, — Мэй пожала плечами. Хоть она и не подавала вида, Зуко заметил, что Мэй ни на кого не смотрит и даже не дотрагивается до своих ножей. Она не была виновата в том, что случилось, но когда он ей об этом сказал, она промолчала. — Она ими всё равно не пользуется.       — Мы не может позволить пойти кому-то в одиночку, — сказал Зуко. — Дай Ли повсюду.       — Пойду я, — Джин тяжело сглотнула: — Я единственный Покоритель земли, у меня есть форма, так что я могу использовать пропуск Азулы, так что… — она упрямо вздернула подбородок: — Кроме того, Джет должен передо мной извиниться! Этот засранец взял мои мечи без разрешения!       Её подбородок задрожал. Зуко видел, как тяжело ей сдерживать слезы. Несмотря на попытки сохранять оптимизм никто из них не знал, что они найдут в тюрьме Дай Ли.       — Я тоже пойду, — Зуко поправил мечи. — Разумеется.       — В смысле — разумеется? — спросила Тай Ли. — Тебе что Азула, что Джет не нравятся.       — Она моя сестра! — рявкнул Зуко. — Что касается Джета… я надеру ему задницу, когда найду, потому что он не может использовать мою сестру для своих планов! И если только никто из вас не умеет видеть в темноте, то думаю, что Покоритель огня вам под землей пригодится. А еще, знаете ли, я могу ориентироваться, потому что чувствую солнце!       — Ладно, ладно! Мы поняли, — сдалась Тай Ли. — Но у нас только один пропуск.       — Мы что нибудь придумаем, — резко сказала Мэй. — Мы попусту тратим время.       — Тогда нам надо выдвигаться, — Зуко посмотрел в окно, проверяя время. Уже был вечер. Им надо было выйти до комендантского часа. — Нам нужно подготовится. Неизвестно, что нас ждет.       — Еда, лекарство, смена одежды, — Джин тяжело встала со стула.       — Я принесу документы Азулы, — Тай Ли выбежала из комнаты. Мэй последовала за ней, пряча руки под мышками.       Плечи Зуко поникли. Он снова поправил мечи и проверил маску. Кажется, прошла вечность с того дня, когда Джет смеялся над ней и они поругались. Зуко жалел, что не может взять назад все глупости, сказанные тогда. Оно того не стоило.       — Зуко? — тихо позвала Джин. — Что если… если мы не найдем их вовремя?       — Мы сделаем это, — автоматически ответил Зуко. Привычно. «Если не Аватар, то другое невыполнимое задание, да?» — насмешливо спросил голос отца в него в голове. Зуко сжал перевязь мечей и мотнул головой, отгоняя морок: — Мы их вытащим.       Джин слегка склонила голову:       — Хорошо.       Она тихо вышла из комнаты. Зуко взял сумку и начал собираться, чувствуя, как наливаются тяжестью руки.

***

      Джин машинально, не думая, засовывала в сумку рулоны бинтов и флаконы дезинфицирующего средства, чувствуя себя, словно марионетка, управляемая тросами. В голове у неё все перепуталось — разве она не должна лихорадочно искать выход из ситуации? — но вместо этого она была словно в тумане, а по телу от груди расползалось холодное онемение.       «Наверное, так себя чувствуют Джу Ди», — смутно подумала она, вспоминая, что говорил Зуко о причинах, почему Юэ скрывает, кто она. Казалось, это было так давно. Джин повесила сумку на плечо, чувствуя, как та тянет её к земле. Он взмолилась, чтобы её содержимое им не понадобилось.       Урсы не было видно, но её шкафчик с лекарственными травами стоял открытым и на полках виднелись пустые места. Джин не знала, что об этом думать — Урса была в отчаянии, когда Мэй ей всё рассказала и не верилось, что после этого женщина просто вернулась к приготовлению лекарств. Но сейчас было не время об этом думать. Джин забралась на стул и стала шарить по полкам, разыскивая сбор для остановки кровотечения, а, найдя, сунула его к прочим припасам.       Туда же отправилась вода, хлеб, фрукты и рис, а после Джин поднялась в комнату Зуко.       — У меня лекарства и еда, — сказала она.       — Хорошо. У меня одежда и оружие… — Зуко вытащил из-за пояса нож и протянул его Джин: — Вот, на всякий случай.       Джин не стала говорить, что если ей придется воспользоваться ножом, то это будет значить, что они обречены. Она посмотрела на перламутровую рукоять и вытащила лезвие из ножен. На металле она увидела надпись — с одной стороны клинка «Сделано в Царстве Земли», с другой «Никогда не сдавайся без боя».       — Где ты это взял? — спросила она.       Казалось, Зуко смутился:       — Мне дал его дядя, а он его получил от генерала Земли, когда… ну, когда прорвал во время Осады Внешнюю стену. Думаю, тебе он больше подходит.       — Спасибо, — Джин сунула клинок за пояс и проверила, что он надежно закреплен. — Мы должны убедиться, что Мэй и Тай Ли нашли все документы.       — Нам еще надо придумать, как мне попасть на поезд, — напомнил Зуко.       — Я что-нибудь придумаю, — бледно улыбнулась Джин. — Я хороша в придумывании-мутных-историй, помнишь? — она вспомнила, как Джет дразнил её — Не очень то по землепокоренчески, а? - и у неё в груди снова заболело: — Пошли. Нам нужно двигать отсюда как можно быстрей.

***

      В пещере было слишком холодно, чтобы как следует отдохнуть, но они шли уже несколько часов и альтернативой было просто упасть от изнеможения. Кто знает, сколько времени прошло? Возможно, на поверхности уже давно наступила ночь. Трудно сказать.       Азула, лежа на боку, наблюдала, а Джет, пытающийся уснуть, прижимался к её спине, чтобы не замерзнуть. Азула предложила подежурить, аргументируя это простым прагматизмом — ему надо было отдохнуть. Но она не думала, что смогла бы уснуть в любом случае.       Как долго этот Дай Ли кружил тут, прежде чем умер? Что стало причиной его смерти? Холод? Истощение? Не отсутствие воды, это точно, но что насчет еды?       Азула не была суеверной. Она никогда не верила в глупые истории о призраках, которые рассказывали взрослые детям, пытаясь заставить тех вести себя хорошо. Но от вида трупа и от мысли, что такая же судьба может быть уготована им с Джетом, у неё по позвоночнику пробегал холод.       — Ты замерзла? — пробормотал Джет, плотнее прижимаясь к её спине.       — Я в порядке — солгала она. — Спи.       Она гадала, написали ли Дай Ли её отцу. Конечно, он не станет штурмовать город ради неё — не после триумфального провала дяди — но и договариваться он тоже вряд ли будет. Скорей всего, он просто не поверил Дай Ли. А даже если и поверит…что ж, наследник, попавший в руки врага — не наследник. Она усвоила этот урок на примере Зуко.       Нет, скорей всего, отец найдет себе новую жену и позаботиться о продолжении рода. Так поступил Созин после того, как несколько его наследников пали в кровавых сражениях в начале войны. Он произвел на свет дедушку Азулона довольно поздно, женившись на женщине на тридцать лет его моложе и лишив права наследования нескольких внебрачных отпрысков. Если бы дядя был умнее, он бы тоже женился во второй раз вскоре после рождения Лу Тена и замел бы еще пару детей, но сентиментальность всегда была его слабым местом.       Ей должно было быть больно от мысли, что она так заменима. Но на самом деле ей было больно от того, что она не поняла это раньше.       «Может быть», — подумала она, — «тогда бы мы не оказались в таком положении»       Она подтянула ноги к груди и продолжила медленно дышать и следить за тенями.

***

      Смеллерби вылезла из постели, как только убедилась, что Дюк заснул и обыскала тайник Джета. Один из его ножей пропал, но она нашла то, что искала — изогнутый клинок с местом для яда в рукояти.       Банки с травами были там, где она их спрятала, в углу под бельем. Надеюсь, Урса не заметит их пропажу, а если заметит, это её проблема. Это ведь она научила Смеллерби ими пользоваться. Дома яд был фишкой Дедгрипа, но Смеллерби тоже знала, как ими пользоваться. В любом случае, Урсе наверняка сейчас не до пропажи нескольких банок. Она измельчила в пузырьке несколько цветком и листьев. Будь у неё время, она бы придумала более действенную смесь, но времени у неё не было. Она пересыпала смесь в нож и спрятала его за пояс.       Джин и Зуко всё еще не ушли. Разговаривали о чем то в комнате девочек. Как будто разговоры могли помочь.       Когда она повернулась, чтобы выйти, в дверях стоял Лонгшот. Он посмотрел на неё, но она проигнорировала его взгляд.       — Увидимся позже, хорошо? — сказал она. — Присмотри за Дюком.       Рука на плече остановила её, когда она выходила из комнаты. Смеллерби приготовилась спорить, но Лонгшот нахмурил брови.       — Ты пойдешь со мной? — удивилась она. Он кивнул в сторону стрел и лука. — Да, но я бы предпочла действовать скрытно.       Он пожал одним плечом. Верно — поддержка не помешает.       — Ладно, — вздохнула она. — Бери свои вещи. Мы идем за Дай Ли.