Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      Несправедливо — вот всё, что мог бы сказать Токло. Почему он каждый раз узнавал об очередном безумном замысле этих детишек последним?       — Так ты будешь есть? — нетерпеливо спросил Зуко, одной рукой протягивая миску, а другой жестикулируя щипцами. — Или мне отдать это кому-нибудь еще?       Токло молча взял порцию. Утром его слишком тошнило от волнения, чтобы позавтракать и сейчас, когда всё более- менее улеглось, голод взял своё.       — А ты будешь? — спросил Зуко у Акелы, ковыряющей опушку своего сапога.       — Да, наверное, стоит перекусить, — сказала девушка, откидываясь и опираясь на здоровую руку. Зуко кивнул и ушел — наверное, за едой.       — Ты в порядке? — спросил Токло. Акела пожала плечами:       — Была, пока не застряла тут в няньках, — она со вздохом провела рукой по волосам. — Наверное, Панук уже отрывается с командой Ошинамы. Счастливый ублюдок.       — Посмотри на это с другой стороны, — предложил Токло. — К тому времени, когда ты вернешься, он им наверняка до смерти надоест.       Акела окинула Токло странным взглядом:       — Не пойму, с чего ты так радуешься? Разве ты не хочешь пообщаться с другими парнями, повидаться с братом и всё такое?       Подловила.       — Конечно, хочу, — признался Токло. — Но у меня есть задание и я его выполняю. И после того, как я его выполню, я с чистой совестью наверстаю упущенное.       — Хорошо. Я понимаю, — кивнула Акела, но, судя по её мрачному тону, настроение у неё не улучшилось. Токло толкнул её локтем в бок:       — Эй, у тебя тоже есть задание! И оно в том, чтобы вернуться в отличную форму! — он потыкал девушку обратной стороной палочек для еды. — Лучше сделать перерыв и восстановиться, чем ухудшить всё, ввязавшись в драку, когда ты ранена!       Акела фыркнула и вытянула ноги перед собой:       — Вот почему ты всегда такой оптимист?       — Кто-то же должен им быть. Кроме того… ну, признай, если бы ты осталась, то переживала, что не сможешь за всеми присматривать!       Акела нахмурилась:       — Я ни за кем не присматриваю! Я тут никому не старшая сестра и даже не любимая кузина! — добавила она, хотя Токло ничего и не спрашивал. — Духи, да я детей вообще не люблю!       — Значит, Джет ходит за тобой хвостиком, как потерянный утко-выдреныш, не потому что…       — Мы закончили разговор на эту тему.       Как хочешь. Токло пожал плечами и откуси кусочек… корово-куропатки?.. свино-куры?.. он плохо разбирался в здешних животных, но было вкусно и за это можно было простить засранцев на этот раз. ***       Зуко собрал пустые тарелки, а Тай Ли пошла раздавать остатки еды другим беженцам. Хватило на всех и даже осталось перекусить утром, до того, как они прибудут в город.       — Я всё еще злюсь на вас, ребята, за то, что вы не взяли меня с собой, — Джин ковырнула клёцку. — Вы никогда меня не зовете.       — Прости, Джин, — Джет собрал еще одну стопку пустых мисок. — Я обязательно позвал бы тебя, если бы ты была в форме.       — Ладно, всегда будет следующий раз, — девочка откусила кусочек. — Если будет.       — Будем надеяться, что нет, — сказал Зуко, подтаскивая ведро с водой для мытья посуды. — Я не хочу провести остаток жизни, воруя еду, чтобы выжить!       — Поддерживаю, — Джет перегнулся через ящики, которые они превратили в импровизированный стол. — И говорю это, как человек, большую часть жизнь этим и занимавшийся, — он посмотрел на нос парома, поднял бровь и кивнул в сторону уже виднеющихся на горизонте колоссальных стен: — Судя по тому, что я слышал, в этом больше не будет необходимости. Смешно, но, каждый ребенок, проходивший через мой лес, хотел попасть в город. Интересно, сколько из них реально туда добралось?       Зуко уже устал слушать про великий Ба Синг Се. К счастью, его спасла мама, присоединившаяся к ним со своей коллекцией пустых тарелок в одной руке и Кии в другой. Похоже, она больше не злилась из-за их вылазки.       — Зуко, я могу тут всё закончить, если ты присмотришь за Кии до тех пор, пока я не положу её спать, — сказала Урса. Зуко с благодарностью поменял ведро на Кии. Джет оттолкнулся от ящиков:       — Я помогу, — больше заявил, чем предложил он. — Кажется, я видел детей, примерно её возраста, играющих на палубе по левому борту. Могу поспорить, ей там понравится.       Зуко пошел к левому борту, а Джет двинулся за ним.       — Почему ты всё время так делаешь? — спросил Зуко. — Мама не такая уж плохая!       — Она твоя мама, а не моя, — ответил Джет. — Если уж она так сильно хочет изображать из себя мать, то ей стоит обратить внимание на собственных детей.       Зуко нечего было на это возразить, но он всё равно попытался:       — Но это не значит, что ты должен всё время избегать её!       Джет вздохнул:       — Зуко, когда ты доживешь до моих лет…       — Ты старше меня на две недели!       — …. то поймешь, что некоторые вещи лучше и не начинать, — закончил Джет. — Знаешь, почему не стоит прокладывать новую тропинку под дождем?       Зуко нахмурился, не понимая, причём тут это:        — Э-э-э… нет?       — Потому что вода смоет следы и они зарастут травой. Так что не стоит попусту тратить время.       — Это, типа, пословица? — Зуко сжал переносицу, чувствуя знакомую головную боль, которая возникала каждый раз, когда дядя начинал изъясняться метафорами.       — Да без понятия, что это, — сказал Джет. — Слушай, я уверен, что твоя мама прекрасная женщина всё то время, когда не заводит детей с диктаторами, а потом бросает их, но я, типа, зарекся иметь дела с ответственными взрослыми.       Зуко искоса посмотрел на него:       — А что насчет…       — Акела чуть не доконала себя, пытаясь — с потенциально смертельной раной — произвести впечатление на горячую охотницу за головами, что очень по взрослому, — невозмутимо перебил его Джет. — Кроме того, она ни к кому не относится снисходительно, но и не с кем не нянчится. Она не пытается играть в родительницу, босса или еще кого. Она больше похожа… ну, я не знаю… старшую сестру… кузину?        Теперь, когда Зуко подумал об этом, он и вправду уловил сходство между Акелой и Лу Теном. Но признавать правоту Джета не собирался, поэтому просто закатил глаза:       — Да как угодно. Но я всё еще думаю…       — Низ, Зузу! — перебила его Кии, вырываясь и едва не падая головой об палубу. Зуко удалось перехватить её и осторожно опустить вниз. Девочка поковыляла к небольшой стайке детей, играющих под присмотром родителей.       Зуко прислонился к переборке, наблюдая, как Кии играет в куклы с другой девочкой и отстранено размышляя, как отреагировала бы мама, если бы увидела его или Азулу играющими с этими детьми — простолюдинами Земного царства. Низшими из низших.       «Да, многое изменилось» — подумал он. ***       Джет забрался на ящик, чтобы лучше видеть Кии среди других детей. Она разительно отличалась от них — худых, загорелых или, напротив, слишком бледных, и усталых — наверняка им давно пора было спать, но из-за ужина пришлось задержаться. Но они всё равно с удовольствием играли вместе, делясь немногочисленными игрушками. Кии рядом с ними быстро преодолела свою застенчивость.       Зуко, напротив, в эту минуту больше всего напоминал загнанного в угол зайце-льва, наблюдая за девочкой — как предположил Джет, старшей сестрой одного из детей — которая подошла и встала рядом с ним, поигрывая концами шарфа, обернутого вокруг её головы. Зуко смотрел на неё так, словно она собиралась его съесть, хотя, наверняка, это в её планы не входило.       — Привет, я Зайи, — мило улыбаясь, сказала она.       — Зу… Ли. Я — Ли, — хрипло ответил Зуко, бросив на Джета взгляд «спаси-меня». Джет ответил взглядом «не-моя-проблема», потому что это, реально, была не проблема. Зуко посмотрел на него.       — А твой друг..? — спросила Зайи, заметив эти переглядки.       - Он мне не друг! Он отстой, — бухнул Зуко.       — Я Джет, — с готовностью представился Джет, помахав девушке. Она кивнула и — несправедливо! — снова переключилась на Зуко.        Джет смиренно пожал плечами и откинулся к стене, готовясь наслаждаться. ***       Зуко был уверен, что что-то тут не так. Разве она не должна была увидеть шрам, злобное выражение лица, мечи и убежать?       — Откуда ты, Ли? — спросила Зайи, хлопая ресницами.       Что там в своё время он говорил Джин?       Ах, да, верно, врун из него никакой.       — Э… гм… я с западного побережья. Там где… это… колонии.       Темные глаза Зайи скользнули по Зуко и на мгновение выражение «да, я вижу» мелькнуло на её лице:       — О, это ужасно далеко! У тебя есть какие-нибудь планы, когда ты попадешь в город?       Было бы хорошо не умереть.       — Э-э-э… не совсем. Думаю, я решу, когда доберусь туда.       Она улыбнулась:       — У моей тетушки есть магазин и я собираюсь там работать. Мы шьем одежду, — добавила она теребя свою многослойную юбку — приглушенно-зеленую с коричневым, но украшенную яркой вышивкой. — Хотя дома я этим не так много занималась. Я из Мисти Палмс. Ну, знаешь, оазис…?        Зуко не знал.       — Конечно, знаю, — сказал он.       — С тех пор, как часть оазиса высохла, большинство людей разъехалось, а вокруг стало так много бандитов, что ты не поверишь, — сказала Зайи, выразительно жестикулируя. — Так что мы решили оставить дом и переехать в город. Эта такая большая перемена. Думаю, ты понимаешь.       Единственным местом, которое Зуко мог бы назвать своим домом, был корабль, плававший по такой же воде, что и сейчас, всё с теми же с людьми, что окружали его целый год. Так что для него почти ничего не изменилось.       — Да, думаю, я тебя понимаю.       — Но жить в колониях, должно быть, ужасно, — продолжила щебетать Зайи. — Я просто не могу себе представить, каково это, находиться рядом с огневиками!       Зуко расслышал хмыканье Джета, подавил желание еще раз посмотреть на него и отчаянно попытался увести разговор подальше от горячей темы.       — В пустыне… эм… жарко… да?       Джет хихикнул. Громко. Зуко его проигнорировал. Зайи тоже хихикнула:       — О, да, там жарко, — она снова потеребила юбку. — На самом деле раньше это была накидка, но теперь она мне не нужна, потому что нет опасности обгореть на солнце. Тут много деревьев и тени, верно?       — Угу, — выдавил Зуко, благословляя про себя болтливость девчонки, позволяющей ему обходиться репликами. — Это… гм… мило.       Зайи улыбнулась, демонстрируя кривоватые, но белые зубы:       — Мне нравятся твои косички, — она прикоснулась к своему виску, намекая на те, что Токло заплел Зуко.       — М-м-м-м… спасибо?       — А где ты взял эти бусины? Сам сделал?       Зуко покачал головой:       — Мне их друг сделал, — а когда Зайи посмотрела на Джета, уточнил: — Другой мой друг. Она Покоритель земли.       — Неужели? — глаза Зайи заблестели. — Я тоже Покоритель земли! Ну, песок, это ведь земля, верно?       — … Ну, в принципе, да.       — Интересно, сможет она мне что-нибудь посоветовать? — Зайи пожала плечами и посмотрела на детей, играющих на палубе. — Мне пора идти, а то Ма будет волноваться, где мы, а Вингу уже пора спать. Было приятно познакомиться с тобой, Ли, — она улыбнулась Зуко.       Зуко кивнул, не в силах придумать достойный ответ и девушка умчалась, подхватив на руки полусонного малыша с таким же шарфом, как и у неё. Джет присвистнул и начал хлопать, медленно сводя ладони:       — Поздравляю, Ли, тебе даже удалось не слишком облажаться. Я почти горжусь тобой!       Зуко слегка толкнул Джета в плечо и покачал головой:       — Девочки странные.       — Может, проблема не в девочках, а в тебе?       — Заткнись.       — Зуко, — Урса вышла из-за угла, — мы устраиваемся в столовой. Я пришла забрать Кии.       — А вот и мой сигнал, — пробормотал Джет, слезая с ящиков и скрываясь за другим углом. Зуко закатил глаза и опустился на колени, чтобы взять девочку:        — Давай, Кии, нам пора.       Кии заворчала, но она была слишком сонной, чтобы протестовать, и не возражала, когда Зуко передал её маме.       Он шел за ними в столовую, чувствуя, как угасает в нём энергия вместе с заходящим солнцем.       Зуко расстелил свои одеяла, рухнул на них и уснул раньше, чем голова коснулась подушки.