Наруто с силой Системы Теневого монарха в мире DXD

Глава 9. Призраки прошлого

Прошло три дня с момента победы над кланом Ламоэль. Весь этот срок Наруто пытался нащупать возможность перейти к 4-му уровню или хотя бы понять, что значат «???» в шкале опыта. Однако система упорно молчала, иногда выдавая короткие «ошибки» или шум. Ранним утром Наруто проснулся с тупой болью в висках. Попытался вызвать интерфейс: [СИСТЕМА] «Ошибка… Переход… не… доступен… Ищите Ключ…» Слова появлялись рваными буквами, а затем пропадали. Сердце у него заколотилось: Мысли Наруто: Ключ? Какой ещё ключ? Затем в глазах мелькнул короткий «галлюцинаторный» образ: будто гигантская тень, вставшая за его спиной. И тихий женоподобный шёпот: «Найди путь к Престолу Теней…» — Эй! — вскрикнул он, садясь на кровати и хватаясь за голову. Курама, если учитывать внутреннее присутствие, тихо рыкнул: — Мелкий, я тоже чувствую искажение. «Система» барахлит. Не могу понять, чего ей нужно. Наруто тяжело дышал: — Что ж, нужно выяснить, как перейти на 4-й уровень. Если это «Престол Теней» или «Ключ», может, есть какие-то квесты? Никакого ответа. Он вытер пот со лба, решив, что надо поговорить с Риас и остальными. В гостиной особняка уже сидели Риас, Акэно, Киба, Конеко; рядом Асия приносила завтрак. Видя встревоженный вид Наруто, Риас наклонила голову: — Что-то случилось? Наруто сел, рассказал, как утром «Система» выдаёт сбои, появляются «ошибки», требуют некий «Ключ». Также упомянул о жутком видении. — Любопытно, — протянула Акэно. — Обычно у тебя всё идёт гладко. Значит, теперь необходим особый триггер? Киба развёл руками: — М-да, у меня нет опыта, но в играх бывает, что, чтобы открыть новый уровень, нужно выполнить квест или заполучить некий артефакт. Риас задумалась: — Возможно, это действительно «квест». Но где искать? Может, у нас есть зацепки? Азазель упоминал интерес к твоей силе со стороны Бригады хаоса. Может, у них есть часть знаний? Конеко сухо заметила: — Звучит рискованно. Просить врагов о помощи? Асия тихо предложила: — А что, если обратиться к Михаэлю или к библиотекам Дьявольского совета? Ведь твоя «Система» — не из этого мира, но может, найдутся похожие упоминания? Наруто задумался: — Да, можно попросить Риас или Сону Ситори поспрашивать. У дьяволов большие архивы магии. Или у Архангелов есть древние записи. Риас, потянувшись, заключила: — Хорошо. Попробуем задействовать наши источники. А ты пока не перенапрягайся, чтобы не повредить себе из-за сбоев «Системы». Мысли Наруто: Понял… Надо действовать аккуратно. Но чувствую, что оставаться пассивным не вариант. В тот же день к Риас заглянула Сона Ситори (президент совета), обсуждая школьные дела и турнир. Услышав о проблеме Наруто, Сона предложила: — Мы можем посмотреть в наших архивах «Школьного совета»? Там хранятся копии некоторых магических документов, да и у моей семьи (Ситори) есть кое-какие свитки. Риас подумала: — Да, это неплохая идея. Заодно поднимем старые тома в демонических библиотеках. Может, там найдутся легенды о «Теневом Короле» или чем-то подобном. Наруто благодарно кивнул: — Спасибо. Буду рад любой зацепке. Сона, поправив очки: — Если найдётся что-то интересное — сообщу. *** Прошло ещё несколько дней. Организаторы турнира огласили результаты жеребьёвки: в третьем раунде команда Риас встретится с кланом Тарамос, известным сильными «Драконьими артефактами». Это могло быть куда более серьёзным испытанием. Клан Тарамос славился тем, что у одного из слуг есть «Священный артефакт дракона» (пусть не уровня «Divine Dividing», но что-то близкое), а у другого — способности проклинать соперника. Их «Король», леди Мариэль Тарамос, опытна в бою и уже не раз участвовала в крупных Рейтинговых играх. — Нужно быть осторожными, — предупредила Риас команду. — Наша тактика с «Теневым порталом» может сработать, но у них есть средства для обнаружения аномалий пространства. Киба прищурился: — Выходит, Наруто рискует попасть в ловушку, если попытается портал открыть за их спиной. Конеко добавила: — Значит, надо отвлечь их сенсор. Акэно улыбнулась: — Я могу устроить молниевую завесу, чтобы временно заглушить их приборы. Наруто согласился: — Хорошая идея. Буду готов. За день до матча Риас позвала Наруто в библиотеку школы Куо, где собралась с Соной Ситори и Тсубаки. Они нашли какой-то старинный фолиант, в котором упоминается про «Теневой трон» и «Короля Теней» в древних легендах разных миров. Там сказано, что в некоем таинственном измерении «Абисс теней» хранится «Престол», доступ к которому обрёл лишь один «выбранный». Для полноценного властвования над этой силой, говорят, нужен некий «Ключ», который «пробуждает» глубинный потенциал. Упоминались неясные фразы: «Ключ из крови дракона» или «Слияние с духом Бездны». Читая, Наруто чувствовал озноб: Система уже намекала на «Престол», а тут реально встретил похожие термины. — Значит, мне нужно найти «Ключ»? Но где? — произнёс он вслух, глядя на скудные строчки. Сона, поправив очки: — Похоже, это легенда, у нас нет чёткого рецепта. Но если ты «выбранный» для теневой силы, возможно, «Ключ» всплывёт в твоей судьбе, особенно если будут задействованы драконы или нечто подобное. Риас нахмурилась: — Драконы… В мире DxD полно драконов: есть Вали (Белый), Драйг (Красный), Великий Красный, Офис. Мало ли кто. Наруто вздохнул: — Не знаю, но нужно быть готовым. Возможно, как-то связан Вали или Офис, ведь они драконьи сущности. В итоге решили пока собрать больше информации, а Наруто попросили вести себя максимально аккуратно, чтобы не угодить в ловушку «драконьих» планов Бригады хаоса. *** Настал день третьего раунда. Команда Риас снова появилась на арене Рейтинговых игр, нынче с декорациями «замкового двора» и прилегающих площадей. Клан Тарамос, возглавляемый Мариэль Тарамос, занимал противоположную сторону. У них 7 слуг: пара «рыцарей», одна «королева», две «ладьи», «слон» и «пешка». Сигнал к началу прозвучал, и игра стартовала. Схема похожа: Киба с Конеко на разведку, Акэно сверху, Наруто с Риас — основная группа. Но уже через несколько минут они столкнулись с сюрпризом: **«рыцарь» Тарамос держал в руке магический клинок, издающий рёв драконьей силы, а «ладья» носила щит, способный поглощать демонические удары. — Чёрт, — прошипела Риас, видя, как её разрушительная магия «поглощается» щитом. — Это и есть «драконья печать»? Наруто призвал обычного солдата, но рыцарь клинком переплавил тень, словно раскалённое лезвие. Пришлось выпускать высшего солдата. Тот вступил в рубку, сумев потеснить рыцаря. Тем временем Риас подменила тактику, осыпая «ладью» серией разрозненных выстрелов, заставляя расходовать заряд щита. Асия (вне официального участия) наблюдала со стороны, нервничая. Акэно сверху метала молнии, пыталась пробить оборону. Киба и Конеко на другом фланге сражались с «королевой» и «слоном» Тарамос. Наруто подумал: «Самое время применить комбинацию ‘Теневой портал + отвлечение’». Он дал знак Акэно. Та выпустила «Грозовую завесу», дезориентировав противника. Наруто встал за стеной, открыл портал, выходящий за спиной щитоносца. Оттуда выпрыгнул с шаром в руках, ударил по нему, выбив щит из рук. Ладья взвыла, получив ранение, а Риас добила залпом. Противник исчез: «выбыл». — Отлично! — крикнула Риас. Рыцарь, оставшийся рядом, ещё сопротивлялся, отмахиваясь драконьим клинком. Но Акэно уже спикировала, прицельно отправляя молнию. Рыцарь попытался блокировать, но в комбинации с «высшим солдатом», который ударил сбоку, оказался повержен. — Слуги Тарамос… выбиты! — объявил судья. Мысли Наруто: Путь к королю (Мариэль) открыт. Зачистив слуг, команда двинулась к центральной башне, где засела Мариэль Тарамос. Там их встретил настоящий «дракон-бестиарий»: Мариэль призвала огромного магического зверя, получив астральную проекцию дракона, которая рычала, пуская смертоносные всполохи огня. Киба и Конеко, подоспев, совместными усилиями выбили часть охраны, но дракон оставался мощным. Наруто выпустил «высшего солдата» на дракона, тот вцепился в крыло теневым клинком. Дракон взревел, вывернулся. Акэно запустила молнию, дракон дернулся, но продолжал действовать. Риас пыталась разрушить магический каркас зверя, но Мариэль умело держала заклинание. — Что делать? — крикнула Киба, уклоняясь от очередного огненного дыхания. Риас показала жестом: — Наруто, давай ещё раз портал! Прорвись к Мариэль. Если обезвредить её — дракон исчезнет. — Понял! — ответил он, ёжась под жаром пламени. Но Мариэль уже ожидала подобных трюков, расставив вокруг себя барьеры детекции. Наруто пришлось быть изощрённее: он создал «ложный» портал в одном месте, чтобы отвлечь, а реальный открыл сбоку, скрытый тенью разрушенной стены. Вложил крупную долю маны, преодолевая жар и помехи. Как только открылся проход, он мигом шагнул, выйдя у самой Мариэль за спиной. Она вздрогнула: — Проклятие! — обернулась, выпуская резкий всплеск магии. Наруто получил часть удара в плечо, зашипев от боли. Но успел ударить «теневым шаром» по рукам Мариэль, и та сбилась с ритма заклинания. Дракон зашёлся в конвульсиях: потеряв чёткую подпитку, он рассыпался. Киба и Конеко вместе с Акэно обрушились на Мариэль со всех сторон: мечи, удары, молнии, пока она не рухнула, отдавшись системе «телепорта поражённого». — Король Тарамос выбыл! — возвестил судья. — Победа команды Риас Гремори! Финальные фанфары прогремели, арена погасла. Третья победа подряд. В тот миг Наруто заглянул в «Систему», ожидая получить награду. Судья также объявил: «Команде Гремори засчитывается победа, у них три выигрыша, они продвигаются в высокую сетку…» — речь шла о том, что ещё несколько матчей, и можно выйти в финал отборочного цикла. У Наруто засветилось: [СИСТЕМА] «Квест выполнен: +50 XP. Текущий счёт: 360 / ??? (запас развития: +50). Внимание: накопление идёт, но необходим «Ключ к Престолу Теней». Уровень 4 заблокирован.» — Чёрт, — выдохнул он, читая. — Опять этот «Ключ»… Сердце у него заныло от разочарования, ведь уже достаточно опыта, а Система не повышает уровень. Но что поделаешь, придётся искать выход. Риас, не зная деталей, лишь спросила: — Что-то не так? — Да так… Система не даёт мне подняться выше, говорит, нужен некий «Ключ», — признался он. Риас помрачнела: — Будем искать дальше. Главное, мы выиграли. Он кивнул, решая не расстраиваться, ведь победа — это тоже прекрасно. *** На следующий день, когда официальные дела турнира разрешили взять небольшой отдых, Ирина и Асия осмелились позвать Наруто на прогулку по городу. Якобы «хотели купить подарки» и «продукты». Наруто смутился, но решил, что ему тоже неплохо проветриться. Ирина хотела посетить один магазин с монахинскими безделушками (напоминанием о Церкви). Асия — магическую лавку, где можно купить лечебные ингредиенты. Обе устроили Наруто «свидание на троих» — он быстро понял, что ситуация комичная. Но поддался — всё же обе девушки дороги ему. В пути Ирина болтала радостно, и периодически брала Наруто под руку, напоминая, как он классно сражается и что она давно хотела «провести время вне боёв». Асия улыбалась, хотя порой смущалась, замечая, насколько Ирина открыто прижимается к нему. В одном магазине мистических безделушек, пока Ирина спрашивала о «святых украшениях», Асия тихо спросила Наруто: — Тебе точно не надоело? Я… понимаю, что так выглядим, будто вдвоём обнимаем тебя… Он покраснел: — Да нет, всё нормально… Просто неловко. Но рад, что вы вместе со мной. Она слегка улыбнулась, кажется, довольно счастливой. Однако, когда вышли, их встретила незнакомка (или «шпионка» фракции героев?), быстро скрылась в толпе. Наруто насторожился, ожидая, не нападут ли снова, но ничего не случилось. Мысли Наруто: Похоже, слежка? Надо сказать Риас. Однако Ирина заметила его обеспокоенность: — Всё в порядке? — Да… кое-что показалось. Ладно, не будем портить прогулку. Идиллию слегка омрачало напряжение, но они провели остаток дня, гуляя по парку, разговаривая о самых разных вещах. Для Наруто это стало передышкой от постоянных боёв и тайн «Системы». А Ирина и Асия явно наслаждались близостью к нему. Тем же вечером, вернувшись в особняк, Наруто столкнулся с Акэно: та стояла в коридоре, видимо, слышала о прогулке Наруто с Ириней и Асией. С хитрой улыбкой спросила: — Ну-ну, а как тебе «прогулка»? Ирина и Асия, да? Может, скоро и меня возьмёшь на подобное «свидание»? Он замялся: — Я… ну, почему нет, если хочешь? Акэно приблизилась, игривая искорка в глазах: — Конечно, хочу. Только учти, я люблю более… интригующие места, а не просто магазины. Может, сходим в некий «онсэн» (горячие источники)? Или это слишком смело? Наруто раскраснелся: — Онсэн?! Да я… — он вспомнил все «горячие» моменты, что могут там возникнуть. — Может, как-нибудь… Акэно тихо засмеялась: — Ладно, не мучайся. Я буду рада любому формату, лишь бы вдвоём. Решай сам. Она чмокнула его в щёку (слишком быстро, чтобы он успел отреагировать) и скрылась, оставив парня с горящими ушами. Мысли Наруто: Все эти девушки… Как мне удержать равновесие?! Прошёл ещё один день. Наруто вечером вышел в сад, пытаясь успокоить хаос в голове. Внезапно перед ним возникла вспышка белых крыльев: Вали Люцифер появился с издёвкой на лице. — Привет, — сказал он. — Слышал, ты уже три матча выиграл в турнире. Хорошая серия. Наруто напрягся: — Что тебе нужно, Вали? Тот отмахнулся: — Ничего особенного. Просто хотел убедиться, что ты… растёшь в силе. Говорят, твоя «Система» развилась до третьего уровня? Интересно, когда дойдёшь до четвёртого? — Я и сам не знаю, — проворчал Наруто. Вали ухмыльнулся: — Тебе придётся столкнуться с более серьёзными врагами, если хочешь пробудить высшие ступени. Иногда рост силы происходит сквозь смертельные битвы. Наруто прищурился: — Ты хочешь предложить мне бой? — Пока нет, — отказался Вали. — Но, возможно, скоро на арене турнира нам придётся столкнуться. Или… когда Бригада хаоса начнёт следующую акцию, я тоже появлюсь. Смотри не погибни, «Теневой король». Мне нужен достойный соперник. И, полыхнув белыми крыльями, Вали исчез. Наруто стиснул кулаки: снова эти загадочные слова. Риас, узнав о визите Вали, была обеспокоена: — Если Вали «слоняется» поблизости, значит, Бригада хаоса действительно готовит нечто. Или он сам что-то задумал. И предупреждён, что Наруто может стать «лакомым кусочком» для врагов. Акэно грустно кивнула: — Вали силён, и если он решит напасть, то будет непросто. Но он, кажется, более «вольно живущий», чем истинно злой. Наруто вздохнул: — Мне вся эта политика начинает надоедать. Хочу просто развить свою силу и защитить тех, кто мне дорог. Риас улыбнулась: — Именно поэтому мы рядом. Не волнуйся, вместе мы справимся. И хоть говорили спокойно, в воздухе ощущалось напряжение. Вскоре Азазель прислал сообщение: «Получил оперативные данные — часть Бригады хаоса, возможно, под эгидой фракции героев, планирует вторжение в некий «кладезь артефактов» недалеко от города Куо. Если вы наткнётесь на них, будьте осторожны.» Риас собрала команду. Решили, что это «высший приоритет»: нельзя допустить, чтобы террористы завладели редкими артефактами. Подготовились к потенциальному столкновению вне турнира. Киба и Конеко — быстрая мобильная группа Наруто с Акэно и Риас — ядро атакующее Асия + Ирина + Зеновия (не входящие официально, но союзные) могут помочь со стороны. По наводке Азазеля, обнаружили старинный склад-музей, где, по слухам, хранился один из драконьих артефактов. Ночью команда выдвинулась туда, планируя устроить засаду. Наруто волновался, ведь это риск прямого контакта с Бригадой хаоса. Риас и Акэно сохраняли уверенность, Киба и Конеко заняли позиции у входа. Асия и Ирина, Зеновия сторожили периметр. Спустя пару часов терпеливого ожидания на подходах, действительно пришла группа в чёрных плащах, всего четверо. Двое были знакомы по описаниям террористов, двое новых. Они пытались взломать магическую печать на двери музея. — План такой: не дать им войти, а если начнут бой — захватить по возможности живыми, — скомандовала Риас. Киба подал сигнал, и отряд атаковал, надеясь быстро скрутить врагов. Но террористы оказались не промах: один с копьём света (вероятно, тот же тип, что Наруто видел?), второй — маг с тёмными заклятиями, третий — девушка-йокай, четвёртый — неизвестный человек с крепкой аурой дракона. Завязалась схватка прямо в холле старинного здания, куда всё же прорвались террористы. Киба и Конеко отвлекали йокая и мага, Акэно пыталась сдерживать «драконьего» бойца, а Наруто и Риас занялись копьеносцем. Копьеносец, узнав Наруто, ухмыльнулся: «Ха, снова ты! Я, Гектор, на этот раз более готов!» Риас метнула «Разрушение», но противник ловко увернулся. Наруто пошёл на комбинацию «Высший солдат + теневой рывок». Но Гектор заранее выставил ловушку: копьё засветилось, породив барьер антимагии, который ослабил призыв на 50%. Солдат едва держался. — Чёрт, — выругался Наруто. — Мои тени не могут пробить этот барьер. Риас попробовала силой разнести барьер, но Гектор манипулировал копьём, успев контратаковать. Девушка получила скользящую рану на плече. Оскалившись, копьеносец напирал: — Бригада хаоса не остановится, пока не получит твою силу, «Теневой король»! Мысли Наруто: Опять они хотят «захватить меня»? Не выйдет. Он вспомнил о «Теневом портале». Попробовал открыть портал за спиной Гектора, но барьер антимагии, похоже, затруднял это. Получалось сбоить. Нужно что-то другое. — Ладно… — пробормотал Наруто, собирая чакру в руке. — Тогда атакую в лоб! Он зарядил «теневой шар», вложив туда побольше энергии. Гектор выбросил копьё света, два потока столкнулись, вспышка света и тени. Ударная волна отбросила обоих. Наруто отлетел в колонну, Гектор упал на колено, но резко поднялся. — Ха! Твоя сила впечатляет, но не идеальна! — кричал он, размахивая копьём. Риас не осталась в стороне, выпустила «комбо» залп: сгусток Разрушения плюс маленькая «тёмная молния» (Акэно тоже помогла?). Гектор заблокировал часть, но был ошарашен. — Теперь! — крикнула Риас. Наруто собрал все силы: «Высший призыв» (вторая попытка). На сей раз призванный солдат появился сбоку, хотя был ослаблен барьером, всё же нанес колющий удар в плечо Гектора. Тот зашипел, отшатнулся, копьё дрогнуло. — Кха… подлецы… — выдохнул он, и в тот момент Наруто, используя рывок, ударил копьеносца в затылок рукоятью призрачного клинка, оглушив. Гектор рухнул, копьё рассыпалось в искрах. — Фух… — Наруто сполз по стене, чувствуя дикую усталость. Риас облегчённо вздохнула: — Отлично, ты смог. Я свяжу его магическими цепями. Тем временем Киба, Конеко и Акэно вели бой с остальными. Йокай-девушка оказалась очень проворной, наводя хаос иллюзиями, а маг стрелял тёмными лучами. Человек с драконьей аурой мог высвобождать нечто вроде «драконьего пламени» (не такого сильного, как у реальных драконов, но достаточно, чтобы сдерживать Акэно). Асия и Ирина, Зеновия сторожили вход. Но йокай-девушка в какой-то момент сделала рывок к внутренним залам, возможно, чтобы похитить лежащий там «драконий» предмет. Ирина и Зеновия заметили, рванули за ней, завязалась короткая схватка у витрины. Девушка-противник быстро разбила стекло, схватила какой-то камень с драконом. Зеновия атаковала, но промахнулась, йокай увернулась кошачьим движением. — Положи! — крикнула Ирина, посылая луч света. Враг поймала часть удара, вскрикнула, но не выпустила артефакт, активировав амулет. Тень скользнула, и она телепортировалась, улизнув с добычей. — Чёрт! — выругалась Зеновия, рубя воздух. — Ушла… Ирина сжала кулаки: — Значит, Бригада хаоса всё же завладела «драконьим камнем». Плохо… Тем временем маг и человек-дракон здесь, видя, что задача выполнена, вероятно, тоже пытались уходить. Конеко и Киба задержали мага, а вот «человек-дракон» сорвался в неистовую атаку, при этом получил ранение, но всё же сумел сломать свой аварийный амулет и исчез. — Пол команды бежало… — тяжело дышала Конеко. Риас, собрав всех, поняла: двоих врагов (копьеносца Гектора и мага) они захватили, но йокай-девушка и «человек-дракон» ускользнули, прихватив редкий артефакт. Мысли Наруто: Похоже, мы не смогли полностью предотвратить кражу… Остальные террористы сбежали, однако Наруто и друзья одержали частичную победу, пленив Гектора и ещё одного мага. Артефакт «драконьего наследия» украден, что стало поводом для беспокойства. Риас командует передать пленных под охрану (Азазель или другие силы). Зеновия и Ирина сильно разочарованы, что не смогли остановить йокая. Наруто осознаёт, что «драконье» что-то вновь всплыло. Может ли это быть связано с «Ключом к Престолу»? Когда вернулись в особняк, все были измотаны. Асия лечила раны: у Кибы порез, у Конеко синяки, у Наруто ожог плеча от копья. Акэно отделалась мелкими царапинами. Риас слегка ранена, но, благодаря магическому лечению, уже в норме. *** Спустя сутки после схватки, Азазель и Серафал организовали опрос пленных в безопасном месте. Риас, Наруто и ещё пара представителей дьяволов пришли присутствовать. Гектор, тот самый копьеносец, сидел скованный магическими цепями, лицо мрачное. — Что вы хотите от нас? — бросил он с презрением. Азазель спокойно ответил: — Узнать, зачем вы похитили «драконий камень» из музея. Какова цель Бригады хаоса? Гектор фыркнул: — Мы лишь исполняем приказ от «старших». Драконьи реликвии… всё это часть великого ритуала, чтобы пробудить истинную мощь и свергнуть лживые божества. — И что за ритуал? — спросила Серафал. — Вы работаете на Офис? — Ха, Офис — лишь символ, — отозвался Гектор. — Нам важнее наша собственная фракция. Да, кое-кто сотрудничает с драконами, в том числе и с Вали. Но… — он прикусил язык, — не буду говорить лишнего. Риас добавила, вступая: — Ты упоминал, что хотите силу «Теневого короля» — то есть Наруто. Для чего? Гектор сверкнул глазами: — Твоя «Система» — уникальная вещь, не принадлежащая этому миру. Наши лидеры считают, что, если её «извлечь» и подчинить, мы сможем получить неограниченный призыв теней, а, возможно, даже контролировать древние теневые порталы. Это укрепит Бригаду хаоса в битве за свободу человечества и свержение ангелов и дьяволов. Наруто содрогнулся: — Значит, они хотят буквально вырвать мою силу? — Да, — ухмыльнулся пленник. — Впрочем, может, ты присоединишься к нам? Вместе сотворим новую эпоху. — Никогда! — грубо отрезал Наруто, сжимая кулаки. Мысли Наруто: Чёрт, всё серьёзно. Надо быть начеку. Азазель понял, что больше сведений не получит. Велел стражникам увести Гектора. Серафал вздохнула: — Значит, всё очевидно: они собирают «драконьи реликвии», чтобы усилить ритуал. А Наруто — потенциально часть их плана, если сумеют вырвать «Систему». Надо предупредить всех. Риас смотрела на Наруто с тревогой: — Будь осторожен, я попрошу Кибу и Конеко сопровождать тебя чаще, пока идёт турнир. Он согласился, ощущая горькое предчувствие новых битв. Вернувшись в особняк, Риас попросила Наруто задержаться в гостиной. Когда все разошлись, она подошла ближе: — Слышишь, Наруто, я понимаю, что ты часто ввязываешься в опасные ситуации сам… Но теперь, когда ясно, что враги охотятся за твоей силой, я запрещаю тебе идти одному. Обещай, что всегда возьмёшь кого-то из команды. Наруто прочёл в её глазах глубокую тревогу: — Хорошо. Не хочу, чтобы ты переживала. Я буду звать Кибу или кого-то. Она слегка улыбнулась, с облегчением: — Спасибо… Я не хочу терять тебя. — Голос дрогнул, будто намекая, насколько он ей дорог. У него трепетнуло сердце: — Я тоже… не хочу тебя терять. Вдобавок, я… — он запнулся, — Я просто счастлив, что нашёл здесь семью и друзей. Риас сделала полшага вперёд, их глаза встретились. Мгновение казалось, что вот-вот случится поцелуй. Но Риас, смутившись, лишь накрыла его руку своей ладонью: — Скоро нам придётся столкнуться с сильным соперником на турнире. Надеюсь, мы вместе победим. А потом… поговорим о личном. Наруто кивнул, понимая, что серьёзный разговор откладывается. Возможно, до финала турнира. Или до решающего столкновения. События закручивались: Три победы в турнире, приближение к полуфиналу. Бригада хаоса стащила «драконий камень», продолжая охоту на «Систему» Наруто. Подтвердилось, что чтобы достичь 4-го уровня, Наруто нужны особые условия — «Ключ к Престолу Теней». Гаремные отношения кипят: каждая из девушек всё ярче проявляет чувства, а Наруто не знает, как не обидеть никого. Поздним вечером он снова сидел на балконе особняка, вглядываясь в звёздное небо. Сзади неслышно подошла Конеко или Акэно (автор может выбрать любую сцену). Допустим, это Акэно, тихо положив руку ему на плечо: — Всё пережёвываешь события? — Ага, — вздохнул он. — Думаю о том, что мы находимся только в начале пути. Я хочу стать сильнее не только для турнира, но чтобы защитить всех вас, если придёт более сильный враг. Акэно села рядом: — Уверена, у тебя всё получится. Ты ведь никогда не сдаёшься, да? Он вспомнил завет Наруто из родного мира: «Никогда не отступать!» И улыбнулся: — Точно, я просто не могу по-другому… Так они и сидели некоторое время в молчании, чувствуя тёплую близость. Где-то в глубинах сознания Система дремала, но слабые помехи время от времени прорывались, намекая на грядущее пробуждение Уровня 4 и новые скачки сил. Заодно вставал вопрос: что за «Ключ», и не связан ли он с «драконьим камнем», похищенным террористами?