Трое в лодке, не считая Хантера

      По загородному шоссе ехала одинокая машина. Мимо её окон проносились стволы сосновых деревьев, а солнце, неспешно поднимавшееся из-за горизонта, заливало светом их вершины, не мешая водителю. Хантер следил за дорогой и бодро общался с Флэпджеком на разные темы, пока остальные пассажиры ещё крепко спали на своих местах и видели десятый сон… Вдруг, с правой стороны от дороги показалась вывеска, которую парень так долго ждал. Палисман при виде неё громко чирикнул и расправил крылья от радости.       «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГРАВИТИ ФОЛЗ. НЕ ТЕРЯЙТЕ СВЯЗЬ С ЗЕМЛЁЙ!»       — Да, Флэп. Мы почти на месте.       — Утречка, — зевнув, пробормотала Носеда младшая. Поцеловав Эмити и осторожно высвободившись из её объятий, стараясь при этом не разбудить девушку, Луз заглянула в окно. — Сколько нам ещё ехать?       — Не знаю. Минут пять, десять?..       — Мы уже так близко?! — от неожиданности выпалила девушка и тут захлопнула рот рукой. К счастью, остальные не проснулись. Хантер не смог сдержать улыбки, кивнув.       — Ага. Только что проехали вывеску с названием. Так что… да, мы почти в Гравити Фолз, — рассказал Хантер, не отрывая взгляда от дороги и замечая впереди необычную скалу, будто бы парящую над землёй. Луз покопалась в рюкзаке и вытащила оттуда путеводитель, где на главной странице красовалась та же самая скала и протянутый меж двух утёсов мост. — Ты правда думаешь, что здесь мы отыщем способ вернуться в Мир Демонов?..       — Не гарантирую, — вздохнув, честно призналась Носеда. — Но мы попробуем. Тут случилось столько всего странного, столько различных аномалий, что где, как не здесь, нам искать? А вдруг… где-то здесь случайно оказалась кровь Титана и стала причиной всего?       — В четырёх тысячах миль от Грейвсфилда?       — Ну… порталы ведь могут возникнуть где угодно. Так что шансы не нулевые.       — Надеюсь на это… Хантер вздохнул, на секунду отвлекаясь от дороги и мигом пожалев об этом. Колесо налетело на внезапную кочку, машина сильно дёрнулась, разом пробудив всех в салоне. Флэпджек испуганно пискнул и слетел с приборной панели, а Хантер крепко вцепился руками в руль, не дав машине уйти в кювет.       — П-простите! Я не заметил!.. — судорожно пробормотал он, глянув в зеркало, но не заметил на дороге ничего, что могло бы вызвать такое. От стресса руки парня начали подрагивать.       — Чувак, поспи хоть раз больше пяти часов… — протирая глаза, посоветовал другу Гас. Уиллоу сонно кивнула, держа в руках перепуганного Флэпджека. Хантер нервно хохотнул и махнул рукой.       — На Кипящих Островах высплюсь, когда остановим этого Коллекционера! Выпивать залпом несколько стаканов кофе во время остановки — было не лучшей идеей…

***

      Сгусток зелёного ила сполз с обочины и зашевелился в траве, принимая человекоподобный облик. Со скрипом выступили позвонки переломанной спины, сформировались конечности и голова с двумя симметричными рогами, зажглись два бирюзовых глаза. Болезненно рыкнув, Белос пополз в чащу леса, как какое-то низшее животное, не способный даже подняться на ноги. Поглощённого вблизи придорожной кафешки енота давно перестало хватать и тело стремительно истощалось, разрушаясь и срываясь на землю целыми кусками зелёной жижи, но что-то подсказывало бывшему императору… голос, где-то на задворках подсознания, что решение его проблем уже близко и лежит оно здесь, — близ места, которое люди называли Гравити Фолз.       Остановившись, чудовище подняло голову, смотря на призрак давно погибшего брата, поджидающего за ближайшим кустом. Взгляд того был, как и прежде, — печальным и холодным.       — О-ох, заткнись!.. — едва слышно рыкнул Белос, проползая мимо Калеба.       Из-за стволов сосен тут и там выглядывали фигуры в золотых масках и белых плащах, смотря на создателя с укором. Белос хрипел и полз дальше, старательно игнорируя их перешёптывания и крики в своей голове, но скоро голосов стало слишком много и император не выдержал.       — Ну всё, прекратите! У меня не было выбора!.. Каждый из вас предавал меня, когда я нуждался в поддержке больше всего… Сгиньте! Крики разом стихли. Белос огляделся, — призраков прошлого не стало.       — Наконец-то. Добравшись до небольшой поляны, Белос обессиленно рухнул на живот. Лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, подсвечивая небольшую треугольную статую с единственным глазом в центре, поросшую мхом и цветами. Она будто дразнила императора своей протянутой рукой, приветствуя, как когда-то говорила Луз, — в стиле людей.       — Ты… — прохрипел Белос, — о тебе шла речь в их разговорах. Неведомое чувство усилилось, а голоса гримволкеров возобновились, обещая что угодно: богатство, славу, власть над целым миром… Белос жаждал лишь славы, но совсем не такой, какую обещал льстивый голосок. Он хотел добиться её сам. Местью.       Подтянув себя ближе к статуе, Белос ответив на рукопожатие. Лес вокруг тут же стих, но заметно усилился ветер, беззвучно колебля траву и срывая с елей целые ветки. Вдруг, всё остановилось, даже само время. Мир резко стал чёрно-белым, немного тусклым, немного сверкающим… Статую прорезала сияющая трещина и на свободу вырвался жёлтый огонёк, заметавшись по всей поляне и прервав тишину истошным криком:       — ОХ! ОХХХХ! СКОЛЬКО ЛЕТ! СКОЛЬКО ЧАСОВ?! ЭТО БЫЛА ЦЕЛАЯ ВЕЧНОСТЬ! Я СНОВА… ВСЁ ЧУВСТВУЮ! ПРОКЛЯТОЕ АСТРАЛЬНОЕ ТЕЛО, КАК Я ПО ТЕБЕ СКУЧАЛ!.. Летающий по воздуху треугольник в цилиндре и с галстуком-бабочкой под единственным глазом остановился напротив Белоса. Вертикальный зрачок сузился.       — Я БЫ МОГ РАСПОТРОШИТЬ ТЕБЯ ЖИВЬЁМ И РАСЩИПЛЯТЬ ТВОЮ ДУШУ НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ, ЧТОБЫ СНОВА ОЩУТИТЬ ВКУС ЖИЗНИ… Из-последних сил Белос зарычал.       — Но я не буду! — тут же махнул рукой Билл и подлетел ближе к существу. — Я — Билл Сайфер! Можно просто Билл! Твой персональный джинн на одно желание, с непредсказуемыми последствиями и астрономическими процентами. Ну так что, чего ты хочешь, рогатый?       — Кто ты?..       — А ты туповат, не так ли? — прищурился Сайфер, почесав глаз.       — Не в том смысле… — Белос отдышался, чувствуя, как отнимаются конечности. — Что ты такое? Ты тоже демон?       — Что значит, «тоже»? Или ты… Сайфер широко раскрыл глаз и вытянулся вверх.       — ОМОЙАКСОЛОТЛЬ! Ты был в Измерении демонов?       — На Кипящих Островах, — уточнил бывший император.       — Прости, таких не знаю. Но! Тот мир мне знаком… Белос вздрогнул от того, что говорить вдруг стало легко и свободно, хотя всё тело по-прежнему растекалось мерзкой зелёной гнилью по земле.       — Измерение демонов… Прародина великих Титанов, — голос Сайфера стал серьёзным и задумчивым. Он отвернулся от Белоса и долго над чем-то раздумывал. Затем, глаз Билла ярко сверкнул и тот развалился на кирпичики, собираясь обратно в самого себя уже за спиной монстра и с тростью в руках. — Продолжим! Ты пожал мне руку не просто так, но с целью. Что же ты хочешь получить? Может, вечную жизнь? Или избавление от всех страданий?       — И тогда ты меня убьёшь.       — Ха-ха-ха, конечно! Иначе было бы скучно. Белоса передёрнуло от нахлынувших воспоминаний.       — И ты ещё останешься мне должен. Это ведь сделка! Ты мне, я тебе. Сайфер приобнял Белоса за рога и упёрся тростью ему в череп. Бывший император взвыл от боли, когда задние конечности всё-таки отвалились, а с тела ручьями западала субстанция проклятия, обнажая под собой кости.       — Твоё время на исходе, — леденящим душу голосом произнёс Билл. — Тик. Так. Решайся уже.       — Просто верни мне мой человеческий облик, чтобы я смог закончить дело всей моей жизни и, наконец, уничтожить всех ведьм! О бессмертии не прошу…       — А что же взамен?       — Проси что хочешь. Кроме моей души. Сайфер закатил глаз.       — А, так ты из тех людей… Верящих, что после смерти их ждёт загробная жизнь и что их души что-то значат. Ну вы и наивные! — Сайфер увеличился в размере и щёлкнул пальцами, обволакивая руку голубым пламенем. — Мы можем поступить так, — я получу тебя всего, ЕСЛИ твоя смерть не будет иметь смысла для других. Бирюзовые глаза со скепсисом уставились на пламя.       — Ты же хочешь стать героем для людей? — уточнил Билл. — Так чего тогда боишься, Охотник на ведьм? Белос с трудом поднял костлявую руку и протянул её к Сайферу.       — Вот и славно!       — Только… какая выгода для тебя?       — Шанс. Сайфер протянул руку императору. Глаз превратился в часы, отсчитывающие секунды. Преодолев последние колебания, Белос пожал руку демону. Голубое пламя, знобя холодом, перекинулось на человека.       — Сделано, — эхом прозвучал голос Билла. Филипп почувствовал себя лучше и поднялся на ноги, ощупав руками прежнее лицо с рубцом от шрама. Следы зелёной жижи полностью исчезли. — Теперь ты отправишься на поиски титановой крови, чтобы вернуться в Измерения Демонов, не так ли?       — Читаешь мои мысли, — ухмыльнулся бывший император, складывая волосы в хвостик.       — Успехов, — Билл возник напротив своей статуи, поглаживая пальцем каменный цилиндр. — И с нетерпением буду ждать твоей смерти, Охотник на ведьм. Филипп вздрогнул и растерянно уставился на демона.       — Это ещё как понимать? Мы заключили сделку!       — Ха-ха, вот именно! Однако… — звонкий голос Билла так и сквозил весельем, — люди — существа изменчивые. Будет ли смысл в борьбе ведьмами для кого-то, кроме тебя самого? Подумай на досуге, рогатый! Время запустилось, серые цвета отступили, а Билл исчез. На поляне в лесу осталась только статуя, протягивающая руку для заключения сделки.             Филипп нахмурился, проходя мимо неё.       — Люди будут мне благодарны, демон. Как же иначе. Глифы на руках человека загорелись тусклым красным огоньком, сообщая о том, что кровь Титана действительно была где-то поблизости. Все предположения и догадки Луз оказались правдивы, оставалось лишь отыскать… вернуться на Кипящие Острова и закончить начатое. Стать героем для человечества.

***

      Тело Охотника плыло по зеркальной поверхности воды, обволакиваемое жёлтыми разводами. Воспоминания минувшей жизни проносились перед глазами, словно киноплёнка, заставляя повторно переживать эмоции и принимать трудные решения.

***

      — Эй, Охотник! Что-то ты не спешишь уничтожать своих ведьм. Как же так? Неужели пересмотрел свои взгляды на жизнь? Филипп вздохнул, подкидывая в костёр веток, крепче укутываясь в плащ и смотря на далёкий, бурлящий жизнью Боунсборо.       — Ещё рано. Ведьмы хитры и коварны, к ним нужен особый подход.       — Ты мог бы превратиться в рогатого монстра и просто ворваться прямо в тот город ведьм! Перед смертью забрал бы парочку из них с собой.       — Я придумаю способ изящнее.       — Как знаешь, — довольно усмехнулся Билл. — Только не тяни до старости. Ой, а ты уже старик! Ха-ха-ха!.. Смех демона растворился в наступающей ночи. Филипп хмыкнул, снимая с нитки пару сушек и закидывая себе в рот, смотря на город. Ведьмы решили устроить красочный салют этим вечером, отмечая годовщину победы над императором Белосом.

***

      Красные из-за лопнувших сосудов глаза Охотника раскрылись и уставились вперёд. Прямо над ним висел свод чудной пещеры, переливающийся сразу несколькими цветами, но среди прочих больше всего преобладали жёлтый и чёрный. Аккуратно поднявшись в тёплой воде, Виттебейн коснулся рукой шеи, всё ещё чувствуя тяжесть, как от удушья, и плотный ком в горле.       — Плохо выглядишь, Филипп. Вздрогнув, человек развернулся на голос и не поверил увиденному.       — Быть не может… — прохрипел он.       — И всё же. Напротив человека стоял сам Титан, выглядящий как кристаллический, весь изрезанный глубокими фиолетовыми трещинами. Там, где у него должно было быть сердце, блестел оранжевый защитный пузырь. От Титана в разные стороны тянулись струйки такого же оранжевого света, в котором поочерёдно отображались все глифы, открытые ведьмами Пляжных Островов.       — Н-но… ты же мёртв? Твоё тело, оно…       — Прекратило жизнедеятельность, да, — согласился Титан. — Но мой дух продолжает существовать. Вернее, продолжал бы. Твои друзья спасли сердце от уничтожения, поэтому вы сейчас и здесь. Охотник смотрел на Титана с непониманием.       — Значит, я… и они… мы тоже живы?       — В каком-то смысле, — усмехнулся Титан, отступая и показывая рукой на ещё троих людей, поднимающихся из воды. — Вы разделили мою судьбу, дети Пляжных Островов. К добру иль худу, мне неизвестно… Охотник сделал шаг навстречу коллегам, как внезапно, на междумирье будто наложили серую плёнку, а время замедлилось. Вокруг человека забурлила вода, образуя сияющий круг с пентаграммами. По междумирью разлетелся маниакальный смех и напротив Виттебейна из отдельных блоков собрался треугольник в цилиндре и с большим сверкающим глазом, словно прожектором, направленным на человека.       — Здравствуй, рогатый! ПРИШЛО ВРЕМЯ ПЛАТИТЬ ПО СЧЕТАМ.