Трое в лодке, не считая Хантера

      — Так, печень у нас есть, лист кусачего дерева тоже… — перечислял Вызволитель, сверяясь со списком ингредиентов, необходимых для приготовления зелья. — Теперь нам нужна яблочная кровь. Плащ Левитации тут же встрепенулся, услышав про свой любимый напиток.       — Это немного не та кровь, что ты любишь, — прокомментировал новость Доктор. Плащ обмяк и понуро опустился на спину чародея. Идущие следом Хантеры не смогли удержаться от вопросов, которые мучали их вот уже продолжительное время.       — А почему он… ну… такой? — спросил Реалити.       — Какой — это какой?       — Ну… — гримволкер внимательно осмотрел Плащ, будто бы пытаясь понять, что в нём такого особенного, что наделяет его личностными качествами, но внешне это была всего лишь обыкновенная, пусть и со вкусом сшитая ткань, — он ведь разумный, он умеет летать, он проявляет нездоровую тягу к алкогольным напиткам… Почему он такой? Плащ снова дёрнулся, вынуждая Бэлоса остановиться на месте и отцепить того от спины.       — Вы правда хотите узнать? Троица Хантеров дружно закивала, а с ними кивнул и Вызволитель, чей палисман также утвердительно зачирикал, присаживаясь на механический посох.       — Что ж, ладно. Только не ждите от меня историй на десять с лишним страниц! Тут всё довольно лаконично, — усмехнувшись, произнёс Верховный маг. — Этот Плащ долгое время жил в храме мистических искусств на Кипящих Островах, куда я случайно попал. Когда мои руки… кхм, оказались повреждены в результате несчастного случая, а все доступные человеческому уму способы их восстановления были перепробованны, я отправился на поиски иного — магического способа решения проблемы, и так оказался в Мире Демонов.       — Так ты не из семнадцатого века? — искренно недоумевал Охотник. До этого он считал, что чародей просто хорошо освоился к современности.       — Нет, другой мой. Вполне себе из двадцатого.       — И в том храме ты просто забрал этот плащ себе? — скептически уточнил Спэйс, за что был несильно треснут Плащом по макушке. — Эй!..       — Просто забрать? Его? — Доктор чуть не рассмеялся, хотя обычно был сдержанным, даже когда речь шла о смешных шутках Учёного.       — Он тебя выбрал? — подключился к размышлениям Пауэр.       — Знаю, знаю… Ты победил его в честном бою и тогда он подчинился тебе, — предположил Вызволитель, за что был одарен хмурым взглядом Плаща. При том, что глаз у того не было.       — Всё куда прозаичнее.       — Ты его напоил? — громко спросил Флэпп, высунувшись из кармана рубашки. Все дружно уставились на квами, даже сам Плащ.       — Уже ближе, — отметил Доктор.       — Тогда идеи закончились, мистер маг… — грустно протянул кардинал. Однако, оставаться без ответа он не планировал. — И вообще, не тяни сойку за язык. Рассказывай давай! Не успел чародей продолжить историю, как Плащ вдруг встрепенулся и полетел прочь от вариантов, развеваясь на встречном ветру. Громко чирикнув, Хлебушек сорвался с навершия посоха и погнался за живой тканью в погоню, вскоре скрываясь за высокими деревьями.       — Он сейчас что… обиделся? — растерянно пробормотал Пространственный.       — Ещё ближе, — вздохнув, произнёс чародей, создавая кольцевой портал в Боунсборо.

***

      Плащ Левитации улетел достаточно далеко, чтобы Белосы его не догнали, и присел отдохнуть на крыше одного из домов, с которой открывался вид на город, — включая городскую ярмарку. Услышав приближающийся щебет птицы, Плащ как будто бы вздохнул и развернулся от навязчивого палисмана прочь, выказывая тем своё нежелание что-либо обсуждать и возвращаться к Доктору.       Приземлившись рядом с живой тканью, Хлебушек слегка наклонил голову и снова защебетал.       Плащ в ответ пошёл волнами и экспрессивно махнул подолом, затем вздрогнул и начал вилять из стороны в сторону. Услышав такое, красный кардинал закатил глаза.       Настойчивый щебет повторился, но в этот раз Хлебушек старался подбирать слова осторожнее, пытаясь успокоить Плащ и объяснить тому, что никакого предательства не было.       Плащ махнул краем подола на палисмана и улетел в сторону ярмарки, огибая крыши соседних домов. Вздохнув почти по-человечески, Хлебушек отправился следом за ним. Спустившись на городскую улицу, кардинал огляделся по сторонам и заметил крадущегося около прилавка с яблочной кровью «отменного сорта» Плаща, явно намеревавшегося приватизировать парочку бутылок.       Скорее полетев за Плащом, Хлебушек не заметил, как чья-то фигура в маске вынырнула из-за угла дома и неожиданно для самого палисмана набросила на него сеть, прижавшую тельце к земле. Испуганно зачирикав и забрыкавшись в сети, кардинал пытался звать на помощь, но проходящие мимо ведьмы лишь бросали на него сочувствующий взгляд, но не спешили помогать. Тогда Хлебушек уставился на своего ловца — скаута в маске, довольно потиравшего руки.       — Какой жирный улов, и прямо на улицы, — усмехнулся тот, хватая сетку с красным кардиналом и унося вместе с собой. — Император будет мной доволен. Может даже повысит, хе-хе… Схватив одну бутылку с яблочной кровью, Плащ тут же полетел прочь, чтобы закрепить добытое, но замер на месте, услышав испуганный писк красного кардинала и заметив белую фигуру, убегающую в переулок. Сопоставив все факты, Плащ дрогнул и резко набрал скорость, чуть не сбивая встречных ведьм и демонов с ног и следуя точно за похитителем. Когда фигура скаута была уже рядом, Плащ поднял бутылку и, спустя пару секунд раздумий, врезал ею по белому капюшону. Вдребезги разлетелось хрупкое стекло и яблочная кровь окатила скаута, пока тот бессознательно падал на землю. Рядом с ним упало его же копьё, но никакого красного кардинала на свободу не вырвалось.       Плащ заметался по сторонам в панике, как вдруг заметил ещё одну фигура скаута, залезающую по лестнице на служебный дирижабль. В руках скаут нёс сетку с чем-то небольшим и красным. Плащ не был до конца уверен, что внутри находился именно Хлебушек… но когда из сетки раздался приглушённый писк, то все сомнения сразу отпали.       Обхватив копьё скаута подолом, храбрый плащ ринулся к дирижаблю и успел залететь на палубу в тот момент, когда судно поднялось в небо и только отчалило в сторону императорского замка.       — Эй, а ты ещё что такое?! — возмутился скаут, отпуская одной рукой штурвал и проводя в воздухе кольцо призыва. — Опять детишки балуются с оживлением предметов, Титан их подери… В Плащ полетело заклинание, но тот легко увернулся и рывком достиг скаута, ударяя его копьём по голове с такой силой, что даже слетела маска.       — Ах ты!.. Рассерженная веснушчатая физиономия с растрёпанными зелёными волосами уставилась на плащ, как на воплощение вселенского зла.       Плащ замахнулся копьём вновь, но Эдрик перехватил оружие и потянул двумя руками на себя. Неожиданно отпустив копьё, Плащ ринулся вызволять Хлебушка, пока средний из Блайтов плюхнулся на пол. Красный кардинал громко чирикал, пока Плащ распутывал его из сетки, но вдруг замолк и вытаращил глаза. Почувствовав неладное, ткань метнулась в сторону, а в фальшборт вонзилось остриё копья. Вырвав застрявшее оружие, Эдрик с криком замахнулся ещё раз, затем снова, но каждый раз Плащ ловко уворачивался от удара, а один раз даже отвесил смачный пинок скауту.       Хлебушек наконец освободился из сетки и громко чирикнул, призывая плащ улетать. Тот прислушался и поспешил за борт, а красный кардинал метнулся в другую сторону, бешенно размахивая крыльями, но не успел он отлететь и на пару метров, как из ниоткуда выросла хваткая лиана, оплетая маленькое тельце.       — Даже и не думай удирать, птаха! — крикнул Эдрик.       Покачав вóротом, Плащ развернулся и со всего размаху врезался в скаута, прицепляясь к его спине и поднимая вместе с собой над палубой.       Хлебушек начал клевать лиану, пытаясь освободиться, как неожиданно, — прямо на палубе открылся кольцевой портал и из него высунулся Вызволитель. Увидев схваченного Хлебушка, ревёрс-Филипп ужаснулся и скорее срезал лиану магией, освобождая палисмана. Благодарно защебетав, кардинал подлетел к другу и ласково потёрся о него.       — Хлеб, я уже подумал, что больше тебя не увижу! Палисман поднял крыло и указал на Плаща, удерживающего брыкавшегося скаута в воздухе.       — Говоришь, он украл тебя, чтобы скормить императору?.. Стукнув посохом о пол, Вызволитель молниеносно телепортировал перед собой Эдрика и тут же схватил его за шею, смотря на испуганного парня горящими глазами.       — Если с Хлебушка вдруг упало хоть одно перо, то я разберу тебя на органы и продам на чёрном рынке Америки, и моли Титана, чтобы ты к тому моменту был уже мёртв! — прорычал ревёрс-Филипп, чуть не превратившись в монстра.       — Коллега, прошу, будьте снисходительнее к местным. Они ведь всего не знают, — раздалось из-за спины Вызволителя. Немного отойдя от гнева, мужчина вздохнул и бросил похитителя на палубу. Плащ залетел в портал и тот сразу закрылся, а Эдрик остался лежать на месте и смотреть ошарашенными глазами перед собой.       Пролетев за Вызволителем, Плащ всё же предстал перед Доктором, держащим в руке бутылку с яблочной кровью.       — Прости меня, друг. Не стоило поднимать эту тему, — виновато произнёс чародей. — Я им так и не рассказал о том дне. И не расскажу, пока ты сам не дашь мне разрешения. Согласен? Плащ выхватил из рук Доктора бутылку и подлетел к Хлебушку. Красный кардинал приветливо защебетал, благодаря напарника за спасение.       — Полагаю, с меня вторая бутылка? — поинтересовался Вызволитель. Плащ мотнул воротом и вдруг швырнул яблочную кровь в сторону, на что Доктор странно улыбнулся.       — И он тоже завязал?.. — удивился Охотник.       — Не дождёмся. Просто он не пьёт такой сорт. Верховный маг открыл маленький портал и достал оттуда вторую бутылку, протягивая её Учёному.       — Но вот для зелья она подойдёт в самый раз.