Трое в лодке, не считая Хантера

      Хантеру понадобилось несколько секунд времени и боль в районе плеч чтобы осознать, — его схватили и выбросили прочь с Барахолки. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы фиолетовый огонёк в сердце вспыхнул настоящей звездой, перебрасывая энергию в руки и заставляя кончики пальцев искриться молниями. Сжав ладонь в кулак, Хантер резко ударил им вверх, поразив сгустоком фиолетовой энергии похитителя, державшего его своими когтистыми лапами и уносящего по воздуху в неизвестность. Раздался яростный вскрик и когти расжались, выпуская гримволкера.       — Вот Титаа-а-а-а-ан… Крик оборвался, когда парень рухнул на деревянное перекрытие, задержавшись там на пару мгновений, пока они не треснули и не провалились под его весом.       Рухнув ещё раз, подросток на этот раз упал на что-то твёрдое, сильно ударившись боком, но не потеряв сознание. В груди продолжал пылать фиолетовым огоньком Камень Силы, распространяя нити энергии по телу парня, выступавшие своеобразной реакцией организма на физическую боль и постепенно её унимавшие. Придя в себя, Хантер начал озираться вокруг, к своему ужасу понимая, что оказался посреди какого-то завода. Огромные тёмные стены возвышались по обоим сторонам от парня, вблизи монотонно стучал конвеер, по ленте которого нёсся разнородный металл, оканчивая свой маршрут в огромном чане с расплавом; таких на всём заводе было не меньше четырёх, из-за чего внутри здания стояла пугающая огненно-красная дымка.       Поднявшись на ноги, гримволкер повернулся и от неожиданности отскочил, увидев перед собой жуткую физиономию дракона. Лишь затем он разглядел огромное дуло и лежащее внутри ядро.       — П-пушка? — растерянно произнёс Хантер. Его взгляд забегал по многоуровневым платформам, торчащим из стен, и строительным лесам. — Военный завод… Знакомый крик перебил его. Грациозная фигура приземлилась неподалёку от рабочего конвеера, звякнув стальными когтями, и скрылась в дымке. Тотчас сбоку от гримволкера что-то быстро метнулось.       — Эй! Лучше не дай так, — парень сжал кулаки и встал в стойку, — иначе я за себя не ручаюсь… Фигура метнулась совсем рядом с пушкой, заставив Хантера дёрнуться.       — Приветствую, гримволкер! Торжествующий голос раздался с совершенно другой стороны, но стоило Хантеру повернуться на него, как фигура похитителя снова исчезла. Глаза парня загорелись фиолетовым, а энергия вновь перетекла в ладонь, превращаясь в небольшой фаербол.       — Кто ты такой?!       — Всего лишь скромный посланник… Фигура метнулась в клубах пара и снова исчезла. Незнакомец будто бы игрался.       — П-покажись!.. — дрогнув, крикнул Хантер, поворачиваясь из стороны в сторону и не опуская руки. Все его чувства были обострены до предела, но оппонент, очевидно, был быстрее и ловче.       — Однако на меня взвалена ответственная работа, гримволкер. Догадаешься, какая?       — Зачем гадать… ловишь меня?       — Не только!! — яростно выкрикнул Павлин, вдруг появившись из-за спины Хантера и сбив того с ног. Когтистая лапа резким движением отвела руку парня от себя, отправляя сформировавшийся фиолетовый шар энергии ввысь, а затем прижала её к полу. В шею гримволкера упёрлось острое лезвие, почти пронзая кожу. — Ах, глупый ребёнок, ну зачем же мне ты сам, когда в тебе есть более ценный компонент. Павлин пригнулся к жертве, позволяя Хантеру себя рассмотреть: сероватого окраса перья, будто присыпанные пеплом, длинная тонкая шея и тёмно-зелёные разводы, идущее через неё к самой голове. Над крючковатым клювом находились глубоко посаженные уставшие глаза с яркими голубыми точками вместо зрачков. Вариант Белоса серьёзно отличался от всех тех, кого подросток встречал за свою жизнь, и нельзя было сказать наверняка, — являлось ли птичье тело оригинальным для него, или служило очередным сосудом.       — Ты просто первым попался мне в когти, гримволкер. Знаешь, а я ведь долго думал, как буду убивать вас троих…       — Что?!.. — пискнул Хантер, но лезвие тут же надавило на кожу, заставив парня умолкнуть. Павлин вмиг переминился в лице и залился смехом.       — Ха-ха-ха, ты правда удивлён? Серьёзно? Хантер дёрнул головой.       — Удивительная глупость, гримволкер. На вас же был сделан заказ. На всех троих. Сперва ты, затем два других брата… я извлеку ваши гальдерстоуны, и тогда… — вариант нервно сглотнул, опуская лезвие к груди Хантера, — …Наконец стану свободен! Резким движением Павлин вонзил кинжал в Хантера, но не ожидал, что выброс энергии тут же откинет его в сторону.       Вскочив на ноги, гримволкер бросился прочь под воздействием адриналина, одной руку закрывая рану. Приземлившись на когти, Павлин расправил хвост и с громким воплем перепрыгнул на неактивный конвеер, крылом активировав рычаг. Фабрика будто открыла второе дыхание и загудела сильнее прежнего; всё вокруг задвигалось, в том числе драконьи пушки и платформы с аккуратно сложенными пороховыми ядрами. Откуда-то сверху посыпался металл, вываливаясь на запущенные ленты и уносясь к чанам с расплавом.       Раненый Хантер на миг обернулся, пытаясь глазами отыскать Белоса-павлина, но тот вновь напал совершенно с другой стороны, выпрыгнув из красного свечения и столкнув подростка на бегущую ленту. Расправив хвост веером, вариант запустил вдогонку несколько клинков, попавших в металлический таз, схваченный гримволкером с конвеера для защиты. Швырнув таз в Павлина, он выглянул за конвеер и увидел другую бегущую ленту в нескольких метрах ниже. Спрыгнув туда и чудом приземлившись на ноги, Пауэр рванул вперёд, стараясь не запнуться о лежащий металл.       — Беги, беги, клон! — язвительно проскрежетал Павлин, достав из перьев клинок и прицельно метнув его в другой рычаг. Лента, по которой бежал Хантер, сильно ускорилась, унося гримволкера прямо в чан с расплавом. Жуткое оранжевое сияние полностью окутывало парня, пока тот судорожно искал выход.       Спрыгнув на железный мост, подвешенный между двух чанов, Белос сложил крылья за спиной и, буравя гримволкера обезумевшим взглядом, двинулся вперёд, цокая металлическими когтями.       — Посмотрим, насколько хорошо горит палистром! Хантер мимолётно взглянул на Павлина и тут же потянулся за чем-нибудь железным, чтобы швырнуть в наглый птичий клюв, но прилетевшее на опережение лезвие нарушило его планы.       — Тебе же нужно моё сердце, так зачем-…       — О, уж оно-то уцелеет! Лента подошла к концу и Пауэр выпал с конвеера вместе с кучей металла, полностью растворившись в оранжевом свечении. Павлин с предыханием смотрел на чан с расплавом, пока не услышал за спиной шаги. Вздохнув, он обернулся навстречу ещё одному Хантеру, держа наготове сразу несколько клинков.       — Где мой брат?! — воскликнул Реалити.       — В данный момент становится частью сплава, — холодно ответил вариант, выпуская клинки в гримволкера и недоумённо наблюдая, как все они замирают перед Хантером окутанные голубым свечением. — Не понял?.. Прямо над Павлином открылся кольцевой портал, через который тому на спину выпрыгнул Спэйс с ледорубом. Почувствовав опасность, Павлин уклонился и махнул сложенным хвостом, отправив парня на конвеерную ленту. В этот же миг Реалити трансформировался с помощью своего палисмана и атаковал Павлина, ударом отбросив того в стену фабрики. Из искрящегося портала как ни в чём не бывало выскочил Пространственный и оба гримволкера уставились на подоспевшую помощь.       Оторвавшись от стены и упав на строительные леса, Павлин издал хриплый вздох. Зрачки сузились до двух мелких точек, когда вариант увидел живого Пауэр Хантера, находящегося в компании четырёх других Белосов, один из которых накладывал целебные чары на рану гримволкера. Гнев заклокотал внутри Павлина и он вскочил на месте, из последних сил ринувшись вверх по платформам.       — Куда это он? — настороженно спросил Учёный.       — Плевать. Главное, Хантер спасён. А теперь убираемся отсюда! — эмоционально воскликнул Охотник. Вызволитель задрал голову наверх и вдруг переменился в лице.       — А это что такое? Железными когтями оборвав сдерживающие канаты, Павлин запрыгнул на опустившееся дуло гигантской царь-пушки, направленной на платформы с ядрами, сосуды с порохом и чаны с расплавленным металлом. Вся фабрика находилась в зоне поражения от возможного выстрела, а Павлину уже было нечего терять.       — Счастливого воссоединения!.. — безумно воскликнул вариант, зажигая фетиль. Пушка выстрелила, подрывая сырьё для других орудий и в считанные секунды превращая всю фабрику в один сплошной огненный хаос. Спэйс и Реалити зажмурились, Вызволитель прижал к себе Хлебушка, Учёный и Охотник закрыли своими телами раненого Хантера, а Доктор выставил магический щит для принятия удара, но неожиданно время остановилось. Взрывная волна замерла на месте, не доходя совсем немного до Белосов и Хантеров.       Открыв глаза и увидев произошедшее, Пространственный едва слышно проронил:       — Тайм? Введя координаты безопасного мира, Учёный судорожно открыл портал и чуть ли не пинками затолкнул туда Охотника, Вызволителя и раненого Хантера. Кивнув чародею, вариант прыгнул в портал следом.       Быстро сообразив кольцевой портал, Доктор Бэлос наполовину просунулся в него и схватил ничего не понимающего Павлина, швырнув прямо в открытую портальную дверь; Плащ полетел следом, чтобы не дать злодею даже шанса вновь причинить вред Хантеру. Следом искрящийся обруч возник под ногами у Спэйса и Реалити, — как итог, оба подростка провалились вниз и сразу же угодили в другой мир. Убедившись, что все целы и покинули фабрику, Верховный маг нырнул в прямоугольный портал и, схватившись за ручку, скорее закрыл за собой дверь.       Здание оружейной фабрики разнесло на куски мощнейшим огненным взрывом. Обломки упали в воду на расстоянии многих километров, а в небо устремились фейерверки, взрываясь о озаряя ночные окрестности.       С берега за прозошедшим наблюдала одинокая фигура. Изумрудные кольца вокруг запястий пропали, глаза перестали сиять и вернулись к малиновому цвету с лёгким зеленоватым оттенком. Тут же схватившись за голову, Тайм Хантер склонился к земле и стиснул зубы.       — Теперь верни меня, — тяжело дыша, прохрипел он, точно зная, что зов будет услышан даже сквозь вселенные.