terrific backrooms

      В этот раз лифт двигался медленно, не кидая путешественников от стенки к стенке. Атмосфера стояла расслабляющая, какая-то тягучая, словно всё немного подвисало и двигалось с большим усилием.       Бомгю прислонился к стене, уставившись в точку перед собой. Пока они находились на той затонувшей подводной лодке, он не думал об этом; он тогда старался вовсе ни о чём серьёзном не думать, давая своему мозгу разгрузиться после всех тревог и напряжённых ситуаций: парень пытался полностью окунуться в спокойную атмосферу, где им с друзьями совершенно ничего не угрожало, где было тепло и безопасно. Но сейчас Чхве просто не мог выкинуть из воспоминаний тот тёмный коридор с двумя незнакомыми мужчинами.       Которых он убил.       Бомгю давно привык к чувству страха. Он страшился неопределённого будущего, ведь сейчас ничего не могло ему дать уверенности в том, что всё будет хорошо. Порой он находил себя задыхающемся в панике практически без причины, просто потому, что Закулисье пыталось поглотить его. Бомгю чувствовал, как оно хватало его за руки, и понимал, что он не в силах бороться с чем-то столь абстрактным, эфемерным, но крайне могущественным в одиночку. Но по крайней мере у него были Тэхён, Ёнджун и Субин, так что драться одному ему уж точно не пришлось бы.       Но теперь у него появился новый страх.       Страх самого себя.       Он помнил то чувство пустоты, которое неожиданно впитывалось в его тело, после которого он будто терял контроль над собой и своими действиями. И Бомгю помнил, что случалось с ним это не единожды. Он ничего не помнил о других моментах подобных «приступов», но точно знал, чувствовал, что с ним такое уже было.       Из него будто на какое-то время выкачивали всё человеческое — эмпатию, сострадание, чувства, разум, — заполняя его тело инстинктами и безразличием. Он словно становился роботом с заложенной в него программой, подобно Терминатору. Или попросту психопатом. Это пугало.       Из мыслей Чхве вывела полная тишина, которая начала давить на плечи. Бомгю отвёл взгляд от стены, быстро оглядев всех, и остановился взглядом на Тэхёне, который безучастно смотрел в никуда.       Бомгю стало ещё страшнее. Что, если Тэхён расскажет Ёнджуну и Субину о том, что он сделал? Что тогда они предпримут? Оставят его на каком-нибудь уровне и уйдут? Или и вовсе…       Бомгю дал себе пощёчину за такие мысли, закрутив их крепким узлом и выкинув напрочь. Как он посмел о них так думать? Они же его друзья, они бы обязательно нашли какое-то решение. Может, чтобы его «излечить», даже сил Ёнджуна хватит, и всё станет хорошо.       В очищенную от страха и сомнений голову залезла новая кровавая мысль, от которой Бомгю чуть не стошнило. А вдруг в один из «приступов» он навредит кому-то из его друзей? Она давила на череп, скручиваясь вокруг него как змея, и пытаясь расколоть. Чхве громко и резко вобрал в себя воздух.       Лифт пошатнулся и замер. Все словно очнулись ото сна, встали перед дверью в полной готовности к новым опасностям, всë-таки надеясь, что те их обойдут стороной.       Двери разъехались, и перед парнями раскинулся красивый, несколько таинственный пейзаж: тёмный, неестественно густой туман окутывал ближайшие деревья, затмевая собой всё остальное, земля была усыпана красными листьями, словно сейчас стоял самый разгар осени, среди которых можно было разглядеть такой же раскраски маленькие цветочки.       Выйдя из лифта, компания осторожно начала продвигаться вперёд. Правда, всю их аккуратность в передвижении сводили на нет опавшие листья, которые хрустели от каждого шага.       Аромат, исходящий от тех самых цветов, оказался очень резким, настолько, что от него начинала болеть голова. Казалось, он был рождëн в тумане, окутывал странников вместе с ним, тем самым усложняя путь. Из-за этого удушающего сочетания парни часто останавливались, чтобы перевести дух, слегка успокоить боль в голове и выпить миндальной воды, которая была в Закулисье как палочка-выручалочка. Она на некоторое время освобождала путешественников от эффектов уровня, давая возможность продолжить путь.       Ёнджун, как оказалось, ничего не знал об уровне и о том, что им делать. Последняя надежда в виде карты Субина тоже рассыпалась, потому что туман переносился и на неë, был настолько густым, что рассмотреть хоть что-то было невозможно, даже поднеся карту совсем близко к лицу. Маленьким облачком он витал над картой, дразня путешественников.       Тэхён тяжёло дышал. В скором времени каждый шаг стал подобен испытанию: к ногам словно привязали камни, каждый весом по несколько десятков кило. Листья тоже «ожили» и теперь цеплялись за обувь, со всей силы притягивая ноги к земле.       Туман стал сгущаться ещё сильнее. Он залезал в глазницы, полностью ослепляя и ощущаясь неприятно, как сигаретный дым, поэтому в какой-то момент Кан потерял из вида друзей. От неожиданности он начал вертеть головой в стороны и хотел крикнуть в пустоту, надеясь, что другие отзовутся, но, как только Тэхён раскрыл рот, туман пробрался в глотку и обвил рёбра, сжимая их.       Тэхён громко закашлялся, пытаясь вобрать в себя воздух, которого почти не осталось: его заменил туман. Паника пронзила всё тело, а Кан, словно рыба, выброшенная на берег, забился в конвульсиях на земле, раскидывая листья и подминая собой цветы. Он хватался рукой за горло — будто это чем-то могло помочь!.. — будто собирался разобрать его, чтобы хоть каким-то образом вобрать в себя воздух.       Но в этой неравной драке победил туман, полностью пробравшийся в борющееся тело.

***

      Первое, что почувствовал Тэхён, когда очнулся — ледяной ветер, дующий прямо в шею. Он попытался разлепить глаза, для чего потребовалось немало усилий, но после того, как он увидел, где он находился, усталость как рукой сняло. Комната, в которой Кан находился, слишком выделялась на фоне всех других мест Закулисья: встроенные в стены светильники топили помещение в мягком жёлтом цвете, по краям стояли высокие шкафы из тёмного дерева, заполненные книгами, а прямо напротив стола, за которым проснулся Тэхён, была дверь. Всë было слишком необычно-нормальным.       Вместе с этим перемещением — или что это вообще было? — пропала и вечная сумка, наконец не выдержав все эти телепортации. Вместе с ней исчезла и привычная одежда. Теперь Кан был выряжен в деловой тёмный костюм, очень подходящий этому кабинету, и, о-господи-всевышний, у него появились очки, поэтому теперь он мог нормально рассмотреть всё, а не щурится каждую секунду.       Тэхён обернулся назад, встретившись с панорамным окном, за которым открылся вид на вечерний город. Он, затаив дыхание, смотрел на проносящиеся по улицам машины, толпы весёлых отдыхающих людей, которые мелькали между зданиями, на знакомые вывески закусочных и магазинчиков, вызывавшие дежа-вю своим видом. Ему от макушки до кончиков пальцев хотелось верить, что он вернулся, что он сейчас на Земле, в своём, нужном мире. Даже если это оказалось бы неправдой, даже если бы это снова было галлюцинацией Закулисья, Тэхёну хотелось хоть на мгновение поверить в то, что он вновь свободен.       Дверь за его спиной скрипнула, и Тэхён быстро обернулся, увидев того, кого совершенно не ожидал встретить.       — Директор Кан, почему вы ещё здесь? — удивлённо подняла брови Ынче, закрывая за собой дверь и прижимая к себе одной рукой толстую папку.       Кан готов был подбирать челюсть с пола. Они с Ынче были знакомы со школы, почти всё детство провели вместе, но в итоге поступили в разные университеты, после чего их совместная история кончилась. Они какое-то время общались по переписке, но из-за большой загруженности и расстояния вскоре вовсе перестали списываться. Но, несмотря ни на что, сейчас Тэхён был искренне рад увидеть свою подругу детства.       — Ынче, что ты здесь делаешь? — вопросом на вопрос ответил Тэхён, не сумев сдержать вырвавшуюся улыбку, но потом на секунду замер. Осознание медленно проникло в него.       Стоп, он директор?!       — Э-э, — протянула явно ничего непонимающая девушка, — Работаю, — она раскрыла папку и положила на стол несколько бумаг. — Я думала попросить вас завтра подписать их, но раз вы здесь, то можете сделать это сейчас.       Кан взял листы в руки, пробегая по ним взглядом, и пропитанная искренней радостью улыбка сползла с лица. Теперь его маленький огонёк надежды на возвращение домой вовсе погас: он просто очутился в очередной галлюцинации, где он директор фирмы, хотя Кан был совсем не против, если бы это оказалось реальностью. Вставал другой вопрос: где все остальные? Где Бомгю? Может, они также оказались в своих отдельных галлюцинациях, а может находятся недалеко от Тэхёна. Нужно было скорее найти всех.       — Уже поздно, — заметила Ынче, взглянув на маленькие часы на своей руке, — Может, вам вызвать такси до дома?       Тэхён хотел сразу отказаться, чтобы поскорее начать поиски друзей, но в таком уставшем состоянии он вряд ли смог бы много обойти. Он кивнул подруге, которая в этом мире играла роль его… Менеджера? Секретаря? Кан позже с этим разберётся, если понадобится. Это не так уж и важно.       — Извините, — девушка немного смущённо улыбнулась, оторвав взгляд от экрана телефона, — Вам заказать машину до вашего дома или до дома Чхве Бомгю?       Подумав, что ему послышалось, парень тут же вздёрнул голову. В этот раз судьба была точно на его стороне.       — До Бомгю, — постаравшись не выдать свою безмерную радость, коротко ответил Тэхён. — Я завтра подпишу бумаги, сейчас голова вообще не работают.       Ынче согласно кивнула и уткнулась в экран.       — Машина прибудет через пять минут. Можете пока спускаться к выходу, — через пару секунд сказала девушка, — Я пока отсортирую другие бумаги.       Она убрала телефон и стала раскладывать стопки листов на столе, которые до этого возвышались на нём наклонёнными башнями. Тэхён снова отошёл к окну, краем глаза печально наблюдая за «подругой», с одной стороны ему было так приятно увидеть близкого ему человека, но осознание того, что это всё не взаправду, сильно ранило сердце.       Проморгав маленькие слезинки, скопившиеся в краешках глаз, Кан поправил очки и двинулся к двери.       — Пока, Ынче. Береги себя, — не оборачиваясь сказал парень на прощание, наконец толкнув дверь из кабинета.       Он был уверен, что девушка смотрела ему в след с полным непониманием его поведения, но Кан не мог обернуться. Хотя хотел.       Парень прошёл по длинному коридору, словно знал, куда именно нужно идти, и остановился у дверей лифта. Тэхён уже собирался нажать на кнопку вызова, но в последний момент передумал и начал спускаться по лестнице.       На одном из пролётов в его кармане что-то запищало. Кан достал из кармана пиджака телефон, разблокировал его и сразу же увидел уведомление. 1_Бомгю: Ынче написала, что ты скоро приедешь 1_Бомгю: надеюсь, не только ты ❀ ;)       Тэхён расплылся в улыбке, даже не пытаясь спрятать её, когда мимо него прошло несколько работников, а новый огонёк в сердце загорелся с такой силой, что мог бы затмить его разум. Парень поскорее сбежал по ступеням вниз, тут же сев в машину с подсвеченной табличкой «Такси». Найдя в другом кармане кошелёк с приличной суммой денег, Кан попросил водителя заехать в цветочный магазин и, купив огромный алый букет без задней мысли, Тэхён поехал к Бомгю.       Мысль о том, что это может быть совершенно не тот Бомгю, которого он встретил в Закулисье, посетила Кана только тогда, когда он зашёл в подъезд и начал подниматься по лестнице. Тэхён задумался, что это могла быть какая-то очередная ловушка Закулисья, на которую он так легко повёлся.       Поднявшись, как показалось Кану, на нужный этаж, парень увидел в конце коридора приоткрытую дверь с небольшой золотой табличкой с номером 553. Как только Тэхён остановился и потянулся к ручке, дверь тут же распахнулась и на него налетел Бомгю.       Тэхён на секунду задержал дыхание, думая, что сейчас в него либо вонзится нож, либо его начнут душить, либо свернут шею и тогда его смерть будет быстрой и безболезненной. Но ничего из вышеперечисленного не произошло. Чхве просто повис на нём, обвив руками шею и положив подбородок на чужое плечо. Кан аккуратно обнял его в ответ, облегчённо выдохнув, полностью погружаясь в безопасное тепло.       Бомгю вскоре выбрался из его хватки, переключив своё внимание на букет.       — Ой, как неожиданно и приятно, — улыбнулся он, зарывшись носом в алые лепестки, — Спасибо, Терри.       Чхве взял парня за подбородок и быстро чмокнул в щёку, при этом задев холодную оправу очков. Тэхён всё это время стоял как статуя, не зная, что делать, думать, чувствовать… Он во все глаза смотрел на Бомгю. В нём всё было прежнее: та же улыбка, тот же блеск в глазах, он выглядел и реагировал так же, как и обычный Бомгю, но Кан чувствовал и осознавал, что что-то было не так.       Это был не его Бомгю.       — Надеюсь, ты когда-нибудь прислушаешься ко мне и начнёшь носить линзы, — фыркнул Чхве, — С очками тебя совершенно неудобно целовать.       После этого Бомгю пошире распахнул дверь, приглашая Тэхёна внутрь, а сам скрылся на кухне, крикнув Кану проходить туда же. Тэхён не смело перешагнул порог и прикрыл за собой дверь. В квартире было тепло, везде горел приглушённый свет, создававший полумрак. В другой ситуации парень назвал бы атмосферу тревожной и неприятной, но сейчас он просто не мог этого сделать. Где бы сейчас Тэхён не находился, ему здесь нравилось.

***

      Непроглядный туман словно наложил повязку на глаза, а когда Ёнджун сорвал её, то уже находился в другом месте. Он был в большом помещении, где каждый звук отзывался эхом, под потолком висели большие прожектора, направленные на натянутый белый фон, перед которым сидело несколько человек с камерами и большими мониторами.       Чхве хотел, быстро сунув руки в карманы, слинять куда-нибудь в безлюдное место, но не нашёл их. Вместо его привычной одежды на нём теперь были «тряпки, которые тело-то еле прикрывают» — да, Тэхëн точно именно так описал бы этот наряд. Ёнджун невольно улыбнулся этой мысли.       На голый торс были накинуты цепочки из серебра, а поверх них — тонкая светло-голубая кофта, которая тоже собой не много что закрывала, застёгнутая на две пуговицы посередине. Кожаные брюки были явно малы Чхве, так ещё и неприятно сковывали движения.       — Ёпт, — всё, что смог выдавить из себя Ёнджун после того, как из-за его малейшего движения цепочки неприятно обожгли его холодом. Он скривился, застёгивая остальные пуговицы на кофте, чтобы почувствовать себя хоть немного комфортнее.       — Хорошо поработали, можем закруглятся, — громко, на всю площадку, сказал какой-то мужчина, после чего все засуетились, собирая аппаратуру и заглушая свет.       Ёнджуна подхватили две взрослые женщины, уводя куда-то. Парень не особо сопротивлялся, зная, что даже если там и будет опасность, то он легко сможет защитить себя. До этого на долю секунды Ёнджун пропустил мысль о том, что он каким-то неведомым образом переместился из Закулисья в реальный мир, но Чхве до сих пор чувствовал внутри себя энергию, которая наверняка исчезла бы, окажись он вновь на Земле.       Его привели в гримёрку, сразу усадив на стул, и начали готовить средства для снятия макияжа. Ёнджун быстро глянул на себя в зеркало. Сначала он даже не узнал своё лицо — настолько маленьким и кукольным оно выглядело из-за макияжа и чёрных волос, которые сильно контрастировали с высветленной кожей. «Ну, в целом, я даже очень ничего», — вынес Ёнджун вердикт самому себе, покрутив головой из стороны в сторону и осмотрев себя с нескольких ракурсов.       — Ёнджун, — дверь скрипнула, и в неё вошёл незнакомый Чхве парень с прикреплённым бейджиком «стафф», — Я скинул тебе расписание на завтра, как доберёшься до дома, сразу просмотри его, хорошо?       Ёнджун на это согласно замычал, потому что именно сейчас ему убирали с губ блеск. Потом этот же парень начал говорить про разные бренды и контракты, но в этот монолог Чхве уже совсем не вникал, надеясь поскорее закончить это представление и уйти восвояси.       — Тебе вызвать такси? — спросил незнакомец и, не дожидаясь ответа, тут же полез за телефоном.       К этому моменту Ёнджун успел переодеться в «нормальную одежду»: просторные джинсы и зипку с широким капюшоном. Он тут же сказал, что сам доберётся до дома и, под новый монолог о том, что ему нужно быть осторожным и обязательно потом отписаться о том, что он добрался в целости и сохранности, Ёнджун схватил телефон и вышел из гримёрки, тут же направившись к запасному выходу, над которым светилась табличка.       Толкнув дверь ногой, Ёнджун наконец жадно вдохнул свежего уличного воздуха и замер на пару секунд, расслабившись под струями тёплого ветерка. Чхве прислонился спиной к кирпичной стене здания и достал из кармана телефон, быстро просмотрев его. Ничего важного и нужного он не нашёл (в телефонной книжке он увидел контакт, подписанный как «Мама», громко сглотнул и вышел из приложения), зато, загуглив своё имя, узнал, что в этом мире он является топовой мужской моделью, которая пришла в моделинг пару лет назад, но за довольно короткий срок сумевшая привлечь к себе внимание крупных брендов, причем благодаря не только своей внешности, но и харизме.       Дальше шли новости о последних «его» скандалах с отношениями, на что Ёнджун хмыкнул и выключил телефон. Он натянул капюшон, полностью скрыв им лицо, и вышел на слишком загруженную для позднего вечера улицу. Чхве неспешно брёл, разглядывая из-под капюшона всё, что его окружало. Где-то с противоположного конца площади доносилась оживлённая игра уличных музыкантов, песня которых стала саундтреком для всего, что видел Ёнджун.       «Где мне теперь этих дураков искать?» — кусал он губу, с небольшим разочарованием не чувствуя холод железного колечка. Вся трудность заключалась в том, что Ёнджун сейчас был полностью дезориентирован. Он не понимал, остались ли они на прошлом уровне, перенеслись на совершенно другой и, если это так, то как ему удасться найти всех среди миллионов Закулисных уровней?       Голова начала гудеть так, будто сейчас расколется на две части. Ёнджун изнемождённо выдохнул. Хотел отдохнуть от обязанностей, которые сам на себя и взвалил, хотел больше не отвечать за жизнь других? Вот, блять, домечтался.       Заглянув в первую попавшуюся кафешку и взяв себе кофе, вкус которого Чхве забыл уже давным-давно, он отправился дальше расхаживать по улицам, словно это могло что-то ему дать. Заплутав, парень оказался в практически неосвещаемом переулке, в конце которого горел одинокий баннер. Тот еле-еле держался на стене обветшалого дома, плевался искрами и нещадно лагал.       Ёнджун неторопливо добрёл до него, потягивая через трубочку напиток, и в тот момент картинка, рекламирующая очередной новый вид рамёна, сменилась на его фото. Внизу была подпись, сообщающая о том, что через неделю он будет открывать какой-то показ мод в Милане. А потом на экране появился Субин. Чхве чуть не выплюнул напиток, быстро достав телефон и сфоткав экран, пока картинка не изменилась вновь.       Открыв изображение, Ёнджун понял, что это анонс к концерту, а после того, как загуглил имя Субина узнал, что тот здесь был восходящим сольным артистом. Он пока не обрёл какой-то великой славы, но многие уже знали его, а музыкальные критики предвещали ему хорошее будущее.       Быстро найдя Субина в соцсетях, Чхве раскусил пластиковую трубочку. Сейчас он находился в туре в Америке. Несмотря на все силы и возможности Ёнджуна, он явно не смог бы добраться на другой материк за считанные секунды.       Чхве убрал гаджет в карман, снова встретившись с лицом Субина на баннере, и двинулся дальше в темноту.

***

      — Вам не кажется, что…       Бомгю обернулся на друзей, но никого не увидел. Он замер на месте, сразу подумав о том, что потерялся и что им точно нужно было держаться друг за друга. Ещё недавно проглядывающие сквозь пелену тумана деревья были чётко видны, но теперь даже ближайшие из них скрылись за плотной завесой.       Вытянув руки, Чхве шёл наугад, надеясь в какой-то момент не оступиться и не упасть навзничь. Но надеждам его не суждено было сбыться, поэтому в какой-то момент он задел носком ботинка что-то похожее на толстый корень дерева и, зажмурившись, свалился вперёд, успев выставить руки. Но вместо звука падения или шуршания листвы Бомгю услышал лишь тихий неразборчивый голос, который постепенно становился всё громче. К своему удивлению, он и боли-то не почувствовал — только что-то гладкое оказалось под ладонями.       Чхве открыл глаза и тут же зажмурил их, потому что яркие лампы совместно с солнцем освещали всё, и Бомгю после тёмного уровня явно не был готов к такому. Проморгавшись, он всё-таки открыл глаза, которые сразу же чуть не выскочили из орбит.       Парень сидел в университете на лекции. В аудитории расположились и другие студенты, некоторых из них Бомгю даже помнил по именам, и все старательно что-то записывали. Профессор, который вёл когда-то у Бомгю историю, сейчас демонстрировал на слайде даты, поочерёдно давая каждой описание.       Сердце в груди загремело, когда взглядом Бомгю не смог среди присутствующих найти ни Тэхёна, ни Ёнджуна с Субином.       Мужчина объявил о конце пары и выключил проектор, после чего вся аудитория вздохнула с облегчением и начала собираться. Бомгю, видимо, выглядел очень потрёпанно, потому что рядом с ним внезапно остановилась компания его одногруппников: девушка и два парня.       — Бомгю, у тебя действительно талант беспалевно спать на его парах, — скрестила руки на груди девушка, — Меня он заметил в первую же минуту и отчитывал потом чуть ли не полчаса, а ты всю пару спокойно спал!       — Э, — нервно сглотнул парень, пригладив действительно сильно растрепавшиеся волосы, — Наверное, правда талант.       — Но ты всё же просыпайся, — похлопал его по плечу одногруппник, — Следующую пару по физре никто не отменял.       После этого компания скрылась в толпе студентов. Бомгю, заметив лежащий рядом с собой рюкзак, быстро схватил его и вылетел из аудитории, не желая остаться там один на один с профессором.       Бомгю с ностальгией смотрел на знакомые коридоры его университета. Чхве не думал, что когда-нибудь так скажет, но ему было так приятно вернуться в, Бомгю сейчас готов был их так назвать, родные стены, увидеть студентов, у которых головы забиты лишь сессиями, подработками и оплатой учёбы. Все эти проблемы, прежде казавшиеся чем-то серьёзным и важным, выглядели по-детски нелепыми и несуразными на фоне всего, что приходилось Чхве переживать в Закулисье.       Через некоторое время толпа студентов разошлась, и юноша остался в коридоре один. Похоже, новая пара уже началась. Сейчас Бомгю было совершенно не до этого. Ему нужно поскорее найти кого-нибудь из друзей, убедиться, что у них всё в порядке, только тогда он сможет спокойно выдохнуть.       Усевшись на широкий подоконник, Бомгю раскрыл рюкзак, начав копаться в нём в попытке найти что-то полезное. Среди тетрадок, папок и прочих ученических принадлежностей Бомгю отрыл помятые сэндвичи. Чхве уже хотел надкусить один из них, когда осознал, что он до сих пор в Закулисье.       Все эти приятные воспоминания из прошлого, знакомые ему люди и места наверняка были ненастоящими. Было крайне обидно это осознавать, ведь Бомгю почти поверил в хороший финал. Сейчас он отправился бы домой, там через соцсети нашёл бы всех, они точно смогли бы собраться вместе, даже если бы находились в разных городах. Но, к сожалению, этому не суждено случиться. Пока что.       Отложив рюкзак со всем его содержимым, Бомгю опасливо отправился исследовать «университет». Он проходил по этажам, заглядывал в пустые аудитории, надеясь хоть где-то увидеть намёк на то, что его друзья тоже здесь, а не пропали в безызвестности.       Но никого не было. В какой-то момент Бомгю стало совершенно всё равно и он уже начал врываться в заполненные студентами аудитории, срывая лекции. Но даже так он не добился нужного.       Так, обойдя весь университет, Чхве оказался на первом этаже. Он, еле волоча ноги, шёл около стены, где красовалась доска со значимыми лицами их университета: директор, завучи, преподаватели. Потом начал тянуться стенд с учениками. Бомгю смотрел на фотографии как сквозь воду, не узнавая ни единого студента.       — Эй, с тобой всё нормально? — раздался сзади холодный голос. Человек спрашивал так, словно его заставили это сделать, а лично ему было всё равно на незнакомого ему человека.       «Наверное, какой-то из преподов отправил его, после того как я ему лекцию сорвал» — пронеслось в голове Бомгю и он неспешно обернулся. Как только его взгляд сфокусировался на парне, а уставший и запутанные фокусами Закулисья мозг смог обработать то, кого сейчас Чхве видел перед собой, Бомгю вытянулся по струнке и округлил глаза.       — Знаешь, тебя за такое поведение и отчислить могут, — спокойно сказал Кан Тэхён, безразлично окинув взглядом Бомгю, — Свои пары прогуливаешь, чужие — срываешь… — его глаза недобро блеснули из-за очков, а бомгю только сейчас увидел прикреплённый к рубашке значок университета, который выдавали старостам.       Дальше Тэхён ничего не успел сказать, потому что Бомгю сорвался с места и понёсся прочь от этого незнакомого ему человека.

***

      — Учитель Чхве и правда уснул, — донёсся до Субина тихий высокий голос.       — Давайте ему нос и усы нарисуем? — предложил второй. — У него даже обои на компьютере с кроликом.       — Вы безмозглые?! — раздался громкий возмущенный шёпот. — Он много старается для нас, устаёт, а вы его фломастерами собрались раскрашивать!       Чхве открыл глаза, ещё ничего не успев разобрать, как тут же раздался испуганный детский писк, а рядом протопали несколько пар ног. Субин поднял голову и встретился взглядом с несколькими десятками глаз, которые выжидающе смотрели на него.       Проморгавшись, он понял, что перед ним за партами сидели ученики, все разодетые и расфуфыренные своими родителями, и тихо ждали, что он скажет. На столе, на котором проснулся Субин, стоял монитор с открытым электронным дневником.       Чхве ничего не соображал и готов был сейчас сжаться, спрятаться под столом и никогда оттуда не вылезать.       — Учитель Субин, у вас всё в порядке? — обеспокоенно спросила девочка за первой партой.       Она сама выглядела так, будто сейчас разревётся. Чхве глубоко вдохнул, собираясь со всеми силами, чтобы успокоиться.       — Всё в порядке, — невероятно ровным голосом ответил Субин, сразу потянувшись к клавиатуре. — Я отойду, а вы пока тихо посидите и посмотрите мультик, хорошо?       Класс согласно загалдел, и после того, как на проекторе включился первый попавшийся Субину на ютубе мультфильм 6+, Чхве быстрым шагом вышел из кабинета. Сердце билось в грудной клетке с такой силой, что, Субин был уверен, у него после этого точно останутся синяки у рёбер. В ушах заморозился громкий звук, который заглушал шаги юноши, быстро идущего к двери с табличкой «мужской туалет».       Подлетев к раковине, Чхве ополоснул лицо ледяной водой, которая тут же сковала кожу на пальцах. Несколько капель, отразившиеся от белой керамики, отпрыгнули и впитались в ткань рубашки, начав маленькими затупившимися иголочками покалывать кожу.       Субин, прислонившись спиной к ледяной стене, пытался перевести дыхание. Наконец, когда мозг выбрался из пут тревоги и смог снова нормально функционировать, Чхве вернулся на пару минут назад и попытался понять, что вообще, блять, произошло.       К счастью, карта осталась при нём, но, развернув бумагу, Субин снова встретился в густым тёмным туманом, покрывающим всю карту. Он нахмурил брови, но в следующую секунду из стены напротив стало выбираться существо. Плитка для него была словно резина и проминалась под каждым движением.       Громко сглотнув, парень убрал карту обратно в карман и отступил на шаг к двери, в случае чего готовый бежать. Продрав свою преграду, существо полностью выбралось из стены. Оно отдалённо напоминало ангела, но не тех, которых люди изображают в виде детей с миловидным лицом, в чистой одежде и с двумя крыльями за спиной, а библейского — величественного, пугающего, несмотря свой вид и размер. Огромный глаз размером с ладонь взрослого человека, прикреплённый к десяткам белоснежных крыльев, парил теперь над раковиной, сканируя взглядом Субина.       — Здравствуй, путник, — прозвучал голос словно через очень плохую и дешёвую колонку.       — Где я? — сразу перешёл к делу Субин, видя, что существо не настроено враждебно. — И где мои друзья?       — О, они в полной безопасности, — уверило его существо. — Хочешь сам увидеть?       Субин с сомнением кивнул. Тут же окружающая его обстановка сменилась на слабо освещённую квартиру, но существо оставалось парить в воздухе рядом с ним. Чхве быстро огляделся и, услышав тихую болтовню, осторожными шагами отправился на звук знакомого голоса.       В комнате за столом сидели Тэхён и Бомгю. Они разговаривали о чём-то своём, растягивая ужин. Субин мягко улыбнулся, подметив на окне ещё и роскошный букет. Оба его друга выглядели действительно счастливыми и были в безопасности.       — Они нас не видят и не слышат? — уточнил Чхве у существа.       — Нет, мы с тобой лишь наблюдатели. Этот мир полностью принадлежит Тэхёну. Мир такой, каким он хочет, чтобы он был.       Субин и опомнится не успел, как снова переместился. Теперь он стоял на безлюдной улице, где даже фонари встречались редко. Мимо него прошёл Ёнджун, хотя с первого взгляда Субин даже не узнал его, просто потом догадался, что это именно Ёнджун.       — Здесь Ёнджун живёт лучшую жизнь, — проговорило существо, — Он богат, знаменит и занимается тем делом, о котором мечтал всегда.       — Ёнджун… — как-то неожиданно, само сорвалось с губ Субина, пока он смотрел вслед уходящему другу.       Чхве внезапно замер, словно что-то услышал. Субин затаил дыхание. Перед Ёнджуном со всей скорости промчалась машина, которую парень осыпал матом и показал фак напоследок, а потом двинулся дальше.       Субин обречённо вздохнул, в следующую секунду оказавшись уже в коридоре университета. Бомгю прошёл будто сквозь него, точно не заметив его присутствия. Если говорить честно, Бомгю выглядел совсем не счастливо, как уверяло существо Субина.       — Бомгю вернулся в привычный и удобный для него ритм жизни: университет, редкие встречи с друзьями. Спокойствие и повседневность. Никакого стресса.       Это Субин пропустил мимо ушей, следя взглядом за парнем, который резко завернул в какой-то кабинет. Субин направился за ним, пройдя сквозь дверь, как приведение сквозь предметы.       Помещение оказалось актовым залом: в ряды были расставлены десятки стульев, а в конце возвышалась большая сцена с красным бархатным занавесом. Бомгю пересёк его, скрывшись за кулисами. Субин, оглядевшись по сторонам, направился за ним; всё это время существо ни на миллиметр не отлетало от него.       Бомгю сел на пол, прижав к груди колени, и тяжело дышал, будто бежал сейчас от чего-то ужасно. А в прочем вдруг так оно и было. У Субина сердце сжималось от такого вида друга, сейчас бы он отдал всё, чтобы Бомгю его видел, чтобы он мог помочь и успокоить его.       Дверь актового зала снова отварилась и послышались быстрые шаги. Из-за занавеса не было видно, кто именно идёт, но как только человек шагнул на сцену, Субин тут же узнал Тэхёна.       Взгляды Бомгю и Кана пересеклись, после чего всё резко прервалось, и Субин с существом снова оказались в школьном туалете.       — Как ты видишь, каждый мир осуществляет мечты их владельцев, там они все будут иметь то, что хотели и хотят, — существо замолкло. — У тебя будет всё то же, Субин. Здесь ты работаешь на профессии, которую хотел, можешь помогать родителям, которые так много для тебя сделали.       Субин чувствовал, как существо давит на больные точки, знает каждую слабость человека и спокойно пользуется этим. От этого становилось не по себе.       Чхве погрузился в молчаливые раздумья. Существо тем временем терпеливо парило в воздухе. Не понятно, чего именно оно ждало, ведь даже если Субин скажет, что не хочет всего этого, то вряд ли его так просто отпустят. Мозг, кажется, был готов закипеть и взорваться, оставив обе стороны ни с чем.       Наконец, Субин сдвинулся с места. Он неторопливо подошёл к раковине, застыл перед нею, глубоко вздохнул и со всего размаха ударился головой о твёрдый холодный бортик. Лоб тут же пронзила душераздирающая боль, а в глазах потемнело. Существо за ним непонятно взвыло, то ли от отчаяния и разочарования, словно действительно беспокоилось за судьбу человека, то ли это был чистейший восторг.       Субин с размаху врезался в пошедшую трещинами раковину ещё раз, и ещё. Ноги отказывались его держать, поэтому он упал на пол. Он тяжело дышал, едва оставался в сознании, чувствовал, как изо лба уже начинает течь кровь. Но Субин не замечал этого. Он думал только об одном: «Я должен умереть».       После очередного удара от раковины откололся острый осколок, который со звоном упал на пол. Всё это время существо не препятствовало действиям Чхве, наблюдая за разворачивающейся картиной. А теперь, немного опустившись, оно само подтолкнуло белый нож к чужим рукам. Субин дышал из последних сил, уже ничего не видя перед собой и не соображая.       Он чувствовал, как по лицу и затылку течёт что-то горячее. Это что-то заливало ему глаза, делая мир кровавым и сумасшедшим. А потом острый осколок оказался в горле.       Боль была острой, мгновенной. Субину хотелось орать в агонии, но он не мог. То ли слишком устал, то ли понял, что толку от этого никакого не будет.       А потом всё кончилось.       Субин очнулся, быстро дыша и отплёвываясь от алых лепестков. Он находился во всё том же мрачном лесу, только теперь туман почти рассеялся, оставаясь среди деревьев полупрозрачной дымкой. Жёсткие стебли цветов оплетали все конечности Чхве, затягивая его под листву и землю.       Выбравшись из пут растений, парень тут же начал прочёсывать руками покров из листьев, надеясь, что он ещё успеет, что он не опоздал. Первым Субин нашёл Ёнджуна, который лежал почти на поверхности. Распутав парня от умертвляющих цветов, Чхве как можно сильнее встряхнул его, после чего Ёнджун открыл затуманенные глаза.       — Ты жив, боже, — пролепетал Субин, обняв парня, который сонно пытался продрать глаза. — Надо найти Бомгю и Тэхёна, срочно!       Быстро придя в себя, Ёнджун подключился к поискам. Вскоре все нашлись: Бомгю и Тэхён лежали буквально в метре друг от друга, однако они успели полностью погрузиться под листву. Однако с ними, как с Ёнджуном, номер не прошёл, из-за чего Субин забеспокоился.       — Почему они не просыпаются? — обернулся он на Ёнджуна, который перешёл уже на лёгкие пощёчины.       — Видимо, очень нравятся им их мирки, — скептично хмыкнул Чхве с легкой насмешливой улыбкой, — Притащи Бомгю ближе.       Субин с лёгкостью поднял тело Бомгю и перенёс его ближе к Тэхёну и Ёнджуну. Последний, как только Бомгю опустили на землю, положил руки на грудь обоих и, словно электрическим разрядом, пронзил их тела золотистой энергией.       После этого оба распахнули глаза, резко подняли корпус с пола и закашлялись, будто только вынырнули из воды. Ёнджун и Субин облегчённо вздохнули.       — Что это было?… — пробормотал Тэхён, мыслями все ещё находящийся в том идеальном мире. Он быстро обернулся, пытаясь найти взглядом Бомгю, и вздохнул с нескрываемым облегчением, когда увидел его подле себя с таким же потерянным, недоумевающим выражением лица.       — Иллюзия, — просто ответил Ёнджун, помогая Бомгю, а после и Тэхёну встать. — Видимо, эти цветы имеют какой-то гипнотизирующий эффект, который сначала погружает человека в сон, а потом они копаются в его мозге. Они находят, что для человека является идеалом жизни, и погружают его в выдуманный мир, где всё именно так, как ты хочешь. А пока ты спишь, гуляя по своей идеальному мирку, они засасывают тебя под земли, ну и... — парень прочертил пальцем линию у горла, — Мы с Субином еле вас вытащили.       Бомгю вздрогнул от мысли о том, что было бы, если бы Ёнджун и Субин не успели.       — А вы как сами-то выбрались?.. — спросил он, украдкой глядя на Субина. Тот держался за голову, будто она у него болела. Их глаза встретились, и Чхве отвел взгляд, убирая ладонь ото лба.       — Меня Субин вытащил.       — А я… Сам проснулся, — ответил тот, избегая чужих взглядов. Ему казалось, будто он только что залез каждому из них в голову и порылся в их тайных желаниях и фантазиях, и от этого Субину было не по себе. Да и после ударов голова все ещё болела, хоть на лбу ни осталось ни царапинки. Чхве не хотел, чтобы о нем волновались, так что просто развернулся. — Пойдемте отсюда, а то туман снова собирается.       Тэхён с Бомгю переглянулись, пожали плечами и отправились следом. Все взялись за руки, чтобы на этот раз точно не потеряться, потому что тёмная дымка и вправду снова начала образовывать мрачное облако. Замыкал этот ряд Ёнджун, периодически оборачивающийся, чтобы, в случае чего, защитить всех от нападения со спины.       — Ребята… — послышался спереди слегка встревоженный голос Субина.       В тот же момент все почувствовали, как что-то начинается обвиваться вокруг их ног.       Каждый, как по команде, посмотрел вниз. Цветы, прежде выглядевшие мило, невинно и не проявлявшие никакой агрессии по отношению к путникам, теперь словно обозлились: они, не стесняясь чужих глаз, до боли сжимали щиколотки и уже начинали выпускать шипы, которых до этого точно у них не было.       — Бежим! — крикнул Ёнджун, и все без промедлений кинулись вперед.       Цветы не отставали. Они хватались за ботинки, пытались порвать их, казалось, даже что-то кричали вслед, оставляли на голенях крошечные раны, которые тут же начинали неприятно саднить. Но юноши бежали, топча под собой бутоны и насильно отрывая стебли от земли. Наверное, это было варварством по отношению к природе, но есть ли смысл оберегать «невинные» цветы, которые всеми силами пытались их убить?       Из-за них бежать было сложнее: это напоминало бег по песку, который постоянно проминался под ногами и заставлял ноги работать вдвое больше. Каждый шаг был адской болью, а конца цветам, будто каждый раз перерождающимся около парне, не было видно конца. Они становились все агрессивнее и навязчивее: пользуясь страхом и усталостью путников, они с каждым разом цеплялись за ноги с большей силой, делая каждую попытку вырваться целой битвой за выживание.       Но в один момент все закончилось. Субин резко остановился на месте, и Бомгю случайно врезался в его спину от неожиданности.       Больше никто не цеплялся за шнурки полуживых кроссовок. Ноги кровоточили, но больше ничего не бередило раны и не создавало новых.       Да и тумана больше не было. На его место пришла чернота, в которой, впрочем, они все ещё плохо друг друга видели.       Тэхён опустился на корточки и потрогал землю и подтвердил свою догадку: они не заметили, как локации изменились, из-за того, что под их ногами теперь действительно был песок.       Все облегченно выдохнули. Одна проблема миновала, и они выбрались с одного уровня и попали… На другой?       Но как, если они не использовали лифт? Разве может один и тот же уровень иметь две абсолютно разные локации? Такого никогда не было!       Не перекинувшись и словом, они молчаливо отправились на исследование уровня.       Здесь было тихо, темно и спокойно. Казалось, будто здесь ничего не происходит. Это успокаивало и пугало одновременно: а что, если в этом мраке прячется очередная кровожадная тварь? Однако сколько они ни шли, их опасения не подтвердились. Ничего не менялось. Звёзды на безграничном однотонном небе не меняли своего положения, листва на деревьях не двигалась, ни одного живого существа, кроме их самих, здесь не наблюдалось.       Наконец они решили прилечь. Тэхён, как и обычно, предложил Бомгю свое тело в качестве подушки, а сам снял с себя свитер и подложил его под голову, чтобы наутро не проснуться с песком в голове. Субин и Ёнджун поступили примерно так же, только оба сняли один элемент одежды и создали что-то типо большого пледа, на котором смогли оба поместиться.       Тэхён вздохнул и, заложив руки за голову, лёг. Через пару секунд он почувствовал на своем животе голову Бомгю, и улыбнулся в темноте, думая, как же хорошо, что их никто сейчас не видит.       Субин уснул самым первым. Руку к этому приложил Ёнджун, который, притворяясь, что просто гладит по волосам юношу, использовал свои силы на нём. Он догадывался, что было что-то, о чём Субин им не говорил, и это что-то до сих пор беспокоило его и не давало спокойно уснуть. Ёнджун решил дать Субину нормально отдохнуть, пусть это и было при участии его сил.       После этого со спокойной душой уснул и Ёнджун. А вот Тэхён ещё долго лежал с открытыми глазами, глядя на безграничное чёрное звёздной небо, обрамленное по краям листьями неизвестного ему тропического дерева.       — Тэхён? — тихо спросил Бомгю, и когда получил в ответ мычание, продолжил: — А что ты видел, пока мы были там, в том мире?       Тэхён прикусил губу. Пару секунд он просто молчал, чувствуя непонятное жжение в груди.       Он чувствовал себя предателем. Он обменял Бомгю на его идеальную, эфемерную версию, которой на самом деле не существовало. Но одновременно с этим парень пытался всеми силами оправдать самого себя, говоря, что по сути ничего и не было... Они просто ужинали, он просто подарил цветы... Но совесть всё-таки мучала.       — Там я был офисным работником, — медленно, тщательно подбирая слова, произнёс Тэхён, — Даже боссом, вроде. А ещё там была моя подруга детства.       — Ого… — с искренним интересом протянул Бомгю и перевернулся на локтях. Тэхён не видел его лица, но точно знал, что Чхве сейчас смотрит на него. — А я был в университете. Странно, да?       — Почему?       — Потому что я не особо-то любил университет, — усмехнулся Бомгю, — Половину пар я обычно спал. О, а ещё там был ты.       — Я?..       — Да, ты, но не совсем ты… Понимаешь?       — Понимаю… — пробормотал Тэхён. Ох, Бомгю даже не догадывался, насколько он его понимал.       — Но знаешь… Там было хорошо. В том мире. Как будто так все и должно быть. И… — Бомгю громко вздохнул, собираясь с мыслями: — Я был рад видеть тебя во сне, пусть это был и не ты.       Тэхён ничего не ответил на это, смотря вверх, не моргая. За все это время ни одна звезда не изменила своего положения. Удивительно, ведь обычно в Закулисье все постоянно меняется. Этот уровень казался странным, статичным исключением из правила.       — Давай спать, — произнес он наконец, закрывая глаза.       В душе его всё ещё грызла совесть за то, что он не рассказал Бомгю всю правду о своем идеальном мире.

***

      Оказалось, ночь на этом уровне никогда не менялась на день, а глаза к темноте не могли привыкнуть, как долго бы ты не бродил среди силуэтов деревьев по темному песку под тусклыми звёздами в вышине.       Ничего не менялось. Здесь было слишком спокойно после того стресса, что они переживали практически на каждом уровне.       Несколько дней — дней ли? — они просто расслаблялись. Пили миндальную воду, доедали остатки еды. Но вскоре запасы начали кончаться, и пришлось начать экономить.       Уровень был совершенно непригодным для жизни. Тут не было ни еды, ни воды, ни солнечного света, ни живности. От того, что все было таким же, как и в первый день, мозг начинал медленно сходить с ума, и каждый из друзей начал замыкаться в себе, ходить по одиночке в попытке найти выход из этого уровня.       Только через время им встретились какие-то незнакомцы.       — О, вы тоже застряли на этом острове?       Один из них подошел ближе к компании, которая тут же насторожилась от настолько открытой дружелюбности незнакомцев. «Разве они не знают, что никому в Закулисье не стоит доверять?» — такой вопрос крутился у всех в голове, но никто не посмел озвучить его.       Незнакомцы, казалось, не желали зла, но каждый чувствовал, что при их появлении в воздухе повисло напряженная, словно натянутая на гитаре струна, атмосфера. Тем более и без этих двух каждому хватало своих проблем.       Тэхён много думал о Бомгю, но никогда не мог заставить себя подойти и начать диалог. Ёнджун думал о Б.И.Г. и ловил на себе сочувствующие взгляды Субина. Бомгю думал о том, как ему скучно, как он хочет обратно, и фантазировал о том, как он вернется домой. Субин наблюдал за всеми, желая вновь сплотить их, но не зная иного способа, кроме как найти лифт и выбраться отсюда.       Этим Субин и занимался, бродя средь зарослей уровня и раздвигая длинные лианы, чтобы продвинуться дальше. Он то и дело замечал где-то неподалеку тех самых двух незваных гостей и каждый раз неосознанно хмурился, пытаясь держаться подальше от них. На подсознательном уровне он чувствовал, что они какие-то подозрительные, но не мог объяснить почему. Впрочем, он понимал, что остальные того же мнения, что и он, так что разъясняться ему не приходилось.       В один момент, когда он, уже по обыкновению, искал хоть какой-то намек на дверь, он услышал тихое, едва заметное шуршание.       — Ёнджун? — почему-то шепотом спросил Субин, распознав силуэт друга в темноте. Тот повернулся на него, и только после этого Чхве заметил, что вдали к ним спиной стояли те самые два парня, которые так сильно настораживали их всех. У Субина екнуло сердце: он понял, что Ёнджун следил за ними и шёл по пятам. Но зачем?..       — Я быстро, — отмахнулся от него Ёнджун, скрываясь в высокой траве наподобие хищного зверя. Он и впрямь походил на него: его тихую, мягкую походку было сложно услышать, а в таких условиях он был просто неуловим!       Субин тяжело вздохнул, наблюдая, как вдали пропадает облик Ёнджуна, и тихо пробормотал:       — Пожалуйста, только не делай того, о чем потом пожалеешь…

***

      — Ну что, ребята, думали, я вас не узнаю?       Парни подпрыгнули от неожиданности, когда сзади них раздался голос Ёнджуна. Они резко развернулись и увидели того, за кем их и послали. Ёнджун стоял, слегка согнув колено и как бы опираясь только на одну ногу, а в руках он держал сложенную напополам лиану. Она чем-то напоминала виселицу, и от этого становилось ой как невесело.       — Сучёныш, — скрежеща зубами, один из двух агентов Б.И.Г. кинулся на Ёнджуна, но тот легко отошел в сторону и ногой мощно оттолкнул его дальше, заставляя мужчину вмещаться головой в дерево и тут же потерять сознание.       Со вторым пришлось провозиться чуть больше.       Этот парень был знаком Ёнджуну. В свое время он соревновался с ним в скорости и изворотливости, и между ними стояла вечная борьба «кто кого обгонит, кто кого перехитрит».       Как правило, всё-таки побеждал Ёнджун.       Оттолкнувшись от дерева, он захватил шею куском лианы и повалил бывшего «сотрудника» на пол, сжимая его горло изо всех сил.       — Нам не нужно, чтобы было много крови, не правда ли? — милым, практически невинным голосом прошептал Ёнджун задыхающемуся парню на ухо. Послышался сдавленный стон, а после — хруст шеи.       Ёнджун отпустил его, а после отпустил из рук лиану. Он выбрал другую, подлиннее, и сорвал ее с ближайшего дерева. Подойдя к всё ещё не пришедшему в сознание парню, он потащил его к стволу и начал обматывать тело лианой. Ёнджун проверил каждый узел — прочные, будь он моряком!       Чхве отряхнул руки и встал с колен, скрываясь в тропической роще.       На песок под мертвым телом не пролилось ни единой капли крови.

***

      — Ребята, скорее! — в один момент послышался громкий, на удивление легко разнесшийся по всему острову, крик Субина. Каждый, в каком бы уголке уровня он ни был, тут же прибежал на голос. Ёнджун, Тэхён и Бомгю увидели Субина, радостно стоявшего рядом со спасителем от самой скучной в мире смерти лифтом.       — Пойдемте, — произнес он тише и шагнул за двери. Все, не оспаривая этого решения, зашли в лифт, и двери закрылись.       — Знаете, — по-лисьи улыбнулся Ёнджун, — Если уж умирать, то от какой-нибудь твари, а не от скуки!       Несмотря на мрачность шутки, все искренне рассмеялись.       А лифт унес звук их смеха с собой на следующий уровень.