terrific backrooms

      Бомгю облегчённо выдохнул, полностью ложась на пол, смотря на белые лампы на потолке. Только что они были на волоске от смерти. Были к ней куда ближе, чем когда-либо.       Рядом было слышно тяжёлое и быстрое дыхание Тэхёна, который лежал на животе, подложив руки, согнутые в локтях, под голову. Чхве протянул дрожащую руку, кладя её на спину парня. Хотелось легонько похлопать в подбадривающем жесте, но сил хватило только на неуверенные поглаживания.       Кабина, будто чувствуя состояние людей, находящихся в ней, не неслась в неизвестном направлении, не тряслась, а просто неподвижно висела в пространстве, давая парням время, чтобы оправиться от пережитых событий. Так Бомгю и Тэхён пролежали некоторое время, пока дыхание не стало ровным, а ноги снова могли держать их. Лифт снова поехал дальше, чуть потряхивая кабину. Парни с первым же движением схватились за поручни, думая только об одном: лишь бы после лифта их не ждала смерть.       Щелчок — и двери открылись. Впервые за всё их пребывание в Закулисье перед друзьями предстал не какой-то заплесневелый подвал с пронизывающим ветром, противным запахом или мигающими лампами, а дорога города, который, наверное, можно было назвать мегаполисом. Весь горизонт застилали многоэтажные здания самых разных видов: стеклянные, кирпичные, панельные высотки, некоторые из которых были украшены куполами на вершинах. Хоть солнца и не было видно, город был светлым, тени не пугали своей чернотой, представлялись как спокойные уголки, защищённые от света, и ощущалось это как тенёк от высокого дерева в жаркий летний день.       Тэхён вышел из кабины первым, чуть съёжившись, когда кожи коснулся тёплый воздух. Он вдохнул полной грудью, чувствую прежние, земные запахи, а не противную гниль плесени, смешанную с пылью. Бомгю последовал за ним, рассматривая улицу, на которой они оказались: тут были не только жилые дома, но и маленькие магазинчики, судя по всему круглосуточные, на краю улицы небольшой фонтан приятно журчал, выпуская из себя белёсую воду.       — Попробуем зайти в магазин. — Решил Чхве, уверенно направляясь к ближайшему продуктовому. — Вдруг там будет что-то полезное.       — Погоди, — Тэхён окликнул его, догоняя за несколько шагов, — Там могут быть какие-то твари. Или всё снова может начать рушиться…       — У нас всё равно нет другого выбора, кроме как идти. — Грустно улыбнулся Бомгю, похлопав друга по плечу. — Мы будем аккуратны, окей?       Кан вздохнул с разочарованием. Конечно, он понимал, что если они будут просто стоять на улице и ждать лифта, то чудо вряд ли случится. Но, с другой стороны, в закрытом помещении они будут в бóльшей опасности, чем на улице, поэтому желания оказаться среди стен вновь не было. Тэхён ещё какое-то время мешкался, но всё же согласился пойти с Бомгю в магазинчик, располагающийся на первом этаже многоэтажного дома. Хотя Кану и предложили в альтернативу остаться у продуктового снаружи и наблюдать за переменами на улице, он пошёл следом за Чхве. Не будет же он отправлять Бомгю одного в магазин, это сродни предательству.       Стеклянные двери, пронзительно скрипя, впустили парней в пыльное помещение. Внутри здание казалось намного больше, чем снаружи. Бомгю думал, что здесь будет максимум три стойки с продуктами, но вместо них к потолку тянулись длиннющие стеллажи, а конца помещения не было видно: оно скрывалось в свете ламп, которых почему-то нельзя было разглядеть за витринами, если смотреть с улицы. В остальном магазин выглядел очень даже прилично: не было никаких пятен крови или чего-то подобного, плиточные полы, натёртые до блеска, отражали яркий свет, кондиционеры тихо гудели и поддерживали прохладу в помещении, и, что самое главное, никаких потусторонних звуков из глубины не доносилось.       Тэхён и Бомгю двинулись впёред, рассматривая товары на полках и беря те, которые казались необходимыми: Чхве нашёл несколько баночек консервов, а Тэ запасся медикаментами. Казалось, что это обычные вещи из их мира, но всё же они чуть отличались: юноши заметили лишние или перепутанные буквы в названиях, иной цвет упаковок. Иногда можно было встретить пирамиды из товаров, паллеты и поддоны, стоящие у заполненных полок, стеллажи, стоящие настолько близко друг к другу, что не было даже щёлочки.       В очередной раз встретившись с тупиком, Бомгю, окинув взглядом коридор, тихо предложил:       — Может, остановимся тут на некоторое время? Тут, кажется, довольно безопасно.       Чхве, не дожидаясь ответа, опустился на холодную плитку, поджимая колени к себе и откидывая голову назад, чтобы положить её на одну из нижних полок. Тэхён достал из сумки лекарства, которые собрал с разных полок, открыл коробочки и разделил препараты примерно пополам, протянул Бомгю пластыри, пластиковую баночку перекиси и бинты. Тот принял их и, закатав домашние, уже донельзя потёртые и испачканные штаны, на которых отпечаталось несколько капель крови, чуть выше колен, осмотрел ноги, определяя, насколько всё плохо.       — Тебе, эм. Помощь нужна? Ну, там, я мог бы обработать раны? — Тэхён всё ещё стоял и смотрел на парня, который разложил все лекарства вокруг себя и теперь протирал ссадины дезинфицирующим средством.       — Не, спасибо. Сам справлюсь — тут всего пару царапин. — Не отвлекаясь от разматывания бинта, ответил Чхве.       Они сидели в тишине, каждый был занят своими «боевыми ранениями», сосредоточив всё своё внимание на этом. Не хватало им ещё слечь от какой-нибудь инфекции. Бомгю казалось, что в этот раз они отделались лёгким испугом: та тварь их не укусила, а царапины были больше от невнимательности и неаккуратности, нежели от бетонных глыб, летящих на них со всех сторон. Что, если они снова встретятся подобным существом? Не всегда же перед ними будет появляться спасительный лифт, придётся обороняться самим.       — Бомгю, помнишь ту тетрадь, которую я в палатке нашёл? — Кан достал из сумки в изорванной и помятой обложке листы.       — Давай не сейчас. — Измученно простонал парень, заканчивая перевязывать колено и опуская штанины обратно. Чхве оттолкнулся от полки и, зажмурившись, полностью ложится на холодный пол, потягиваясь всеми конечностями. — Я сейчас умру, если не отдохну хоть чуточку.       — Окей, я тогда покараулю. — Согласился Кан, отложив блокнот в сторону и продолжив копошиться в сумке.       — Ты разве не устал? — Бомгю запрокинул голову, открыв один глаз и непонимающе уставившись на парня. И существо то отогнал, и от обвала спас, ещё и сумку таскал всё это время, которая, по личным предположениям Чхве, была далеко не лёгкая.       — Отдыхай.       Бомгю, решая не возражать и наслаждаться возможностью отдохнуть, положил руки под голову и начал потихоньку засыпать.

***

      Когда Бомгю открыл глаза, то в них сразу вонзился яркий свет, от которого парень быстро зажмурился и недовольно замычал. Но недовольство от резкого контраста темноты и света быстро сменилось на удивление, когда Чхве обнаружил, что теперь подушкой ему служит не собственная рука, а джинсовая сумка, а холодные плиты, на которых он лежал, теперь заменил плед, в который он кутался ещё при их с Тэхёном первой встрече. Сам же Кан сидел неподалёку, перелистывая страницы дневника и пытаясь разобрать слова на испачканных страницах.       — Привет. — Бомгю, приняв сидячее положение, потянулся и устало помассировал виски. Сон, конечно, позволил ему отдохнуть, но полноценно расслабиться он не смог, да и вряд ли сможет, пока будет находиться в этом мире.       — Доброе, ты поспал всего три часа. — Заметив пробуждение друга, Тэхён закрыл книгу и обратил своё внимание на него.       Бомгю на это лишь махнул рукой. Три часа всё же лучше, чем ничего. Поднявшись с импровизированной кровати, парень постелил плед рядом с Каном, после чего они оба сели на него, прислонившись спинами к полке.       — Я полистал дневник, пока ты спал. Почти все страницы измазаны грязью и кровь, поэтому там нереально что-то различить. — Говорил Кан, пока переворачивал страницы одну за другой, тем самым подтверждая свои слова. — Но есть несколько отрывков, которые можно прочитать.       На листе, на котором остановился Тэхён, было карикатурно изображено существо, которое они видели в подземных коридорах, а над ним кривыми буквами, словно рука человека, который писал это, очень сильно тряслась, было выведено несколько строк.       «Гончие — существа, имеющие человекоподобное тело, но по инстинктам и повадкам больше напоминают собак. Кости неестественно вывернуты, но это никак не мешает им быстро передвигаться и наносить существенные повреждения. Довольно пугливы. Рекомендуется наносить резкие и неожиданные удары. Так как существа очень схожи с собаками, не дайте им учуять ваш страх, будьте увереннее. Их пугает зрительный контакт»       Чхве читал это с открытым ртом. Несомненно, это была полезная информация, которая в будущим им явно пригодится, но благодаря каким жертвам она была получена? Сколько погибло людей до того, как они узнали все слабости этого существа?       — На остальных страницах всё замазано, но есть ещё кое-что. — Кан открыл тетрадь на самом последнем листе, который наполовину был оторван, но на верхней не оторванной части сохранилось несколько больших бурых букв: «ВЫХ…»       Оторвав взгляд от страницы, Тэхён посмотрел на парня, который пустым взглядом вновь и вновь пробегался по оставшейся части слова. Очевидно, хозяин дневника знал что-то про выход, но парням, к сожалению, не суждено узнать, какую информацию про это он хранил.       Бомгю забрал из рук Кана тетрадь, говоря тому отдохнуть самому. Тэхён, ничего не отвечая, забрал свою сумку и лёг на бок, чтобы не вытеснять друга с пледа. Чхве, посидев рядом ещё какое-то время, опять погружаясь в немногочисленные строчки дневника, решил побродить невдалеке какое-то время в надежде найти что-то полезное. Чтобы не потеряться в стеллажах, парень использовал разные продукты, оставляя их на полу в виде стрелок-указателей.       Когда Чхве возвращался к их стоянке, он увидел, что Тэхён уже проснулся и складывал вещи, видимо, собираясь в дальнейший путь. За своё собственное маленькое путешествие юноша нашёл фонарик и зажигалку, которые сейчас лежали в карманах штанов.       — Ты и представить не сможешь, что я видел. — Вместо приветствия начал Бомгю, когда они вместе шли между полками. — Там был эскалатор, который просто уходил в потолок. То есть, по сути, ступени должны крутиться по круговой, но те даже не успели складываться, лента буквально уходила в стену.       — Закулисье не перестаёт удивлять и слать физику. — усмехнулся Кан.       Дверь они встретили неожиданно, к тому же это явно был не тот вход, через который они попали в магазин, судя по пейзажам за стеклянными полотнами. Парни вышли на улицу, снова встретившись с теплым воздухом и естественным светом.       Город, как и прежде, был заполнен зданиями, магазинами и небоскрёбами. Были строения, которые в обычном мире не могли бы существовать физически: на них не влияла гравитация, некоторые стояли друг на друге, другие держались в нескольких метрах от земли или даже застревали друг в друге, но были и самые обычные, которые каждый видел у себя в городе. Чаще всего внутри этих сооружений было пусто, что можно было увидеть благодаря окнам, но иногда взгляд цеплялся за какие-то предметы.       Дороги, кажется, были нормальными — по крайней мере асфальт не затягивал ноги путешественников в себя и не бурлил огненными жидкостями с ядовитыми парами. Но некоторые тротуары вели к тупикам или же проходили сквозь здания, а пешеходные дорожки шли вверх, как рампы. На пути им встретился фонтан, подобный тому, что они видели в первые минуты своего пребывания в городе. Оказалось, что тем мутным потоком была миндальная вода, которой они наполнили на тот момент уже наполовину пустой термос.       В один момент, на горизонте замаячила неспешно едущая машина. Бомгю и Тэхён переглянулись, на всякий случай отходя подальше от дороги. Мало ли, вдруг это очередная аномалия, и машина двигалась сама по себе, норовя их сбить. Но чем ближе становился транспорт, тем более чётче можно было разглядеть, что находилось внутри. На сиденьях и за рулём явно были человекоподобные существа.       Когда автомобиль поравнялся с ними, парни увидел четырёх существ: двое взрослых и два ребенка, которые сидели на задних сиденьях. Всё, что их отличало от обычной семьи, так это то, что у них не было лиц. В голове сразу всплыла встреча с подобной девочкой в розовом платье во влажных туннелях. Но сущности, на общее счастье друзей, повели себя спокойно по отношению к ним и лишь одарили кивками, поехав дальше.       Дальше путь проходил спокойно, никаких сущностей на машинах парни не встречали, а аномальные дома, застрявшие друг в друге, начали попадаться реже. Они никак не мешали, но немного настораживали своим строением, поэтому их исчезновение сняло маленький камешек с плеч. Здесь встречались разные достопримечательности из обычного мира. К ним относились Статуя Свободы, Эйфелева и Пизанская башни и многие другие.       На горизонте начали вырисовываться огромные железные ворота, служившие проходом в город, который, оказывается, был окружён резным высоким забором. За ним открывался вид на рощу молодых, недавно зацветших деревьев с нежно-розовыми и белыми цветами.       Оставив ворота позади, парни ступили на мягкую яркую траву, которая резко сменила тусклую асфальтированную дорогу. Зелень травы была такой сочной, что казалось, будто её перед самым их приходом покрасили самой ядрёной краской. В безлюдном вишнёвом саду, где время, казалось, замедляло свой ход — хотя трудно говорить что-то о времени, которого в Закулисье, кажется, не существовало, — тишину нарушали лишь шумящие листвой деревья, что качались из стороны в сторону из-за ветра.       Эту идиллию разрушил тихий звон. Звук напоминал стук посуды друг о друга в буфете при землетрясении.       — Как думаешь, стоит идти на звук? — Чуть охрипшим от долгого молчания голосом спросил Тэхён, затормозив в тени одного из деревьев.       — Ну… — Бомгю прислушался к шуму, доносившемуся из пелены цветов. — Это похоже на… посуду? Будто столовые приборы стучат по тарелкам. — неловко объяснил Бомгю, используя жесть, но это не помогло ему не чувствовать себя тупо. — Не думаю, что это может быть что-то опасное.       Звуки становились громче, смешиваясь с чьей-то речью, пока парни приближались к их источнику. Наконец из-за листвы показался источник шума. Это оказалось небольшое одноэтажное строение, его стены были окрашены в тускло-розовый, а на кремово-бежевой крыше крепилась вишнёвого цвета надпись: «Вкус дома». Здание стояло на очищенной от деревьев поляне, окружённое разнообразными цветами: кустами роз, которые выглядели аккуратными и подстриженными, белыми лилиями, астрами.       В воздухе, помимо запахов росы и приятного аромата цветов, начали чувствоваться более сладкие нотки, сравнимые с какой-то выпечкой, перемешанные с запахами табака и крови.       Парни, чуть потоптавшись у дверей, зашли внутрь, где их ждала отличающаяся от уличной картина: мрачные синие стены, мебель из тёмного дерева, к стене прикручены крючки, на которых висели несколько кофт тусклых тонов. Сейчас стало понятно, что это было кафе. За столиками сидели посетители, справа от входа была касса, сверху которой располагалось прикреплённое к потолку меню, в котором на выбор было несколько видов мороженого. На стенах висели плакаты, где были изображены зачёркнутые клоуны с надписями: «Присоединяйся к Занудам», «Прогоним подлых Тусовщ*ков» и подобное.       — Извините, извините. — на всё помещение разнёсся высокий голос и из помещения для сотрудников выбежала девушка, быстро собирающая длинные пшеничные волосы в хвост. На ней был зелёный шерстяной свитер в коричневую полоску, на горле которого висели солнцезащитные очки с жёлтой оправой, снизу была джинсовая юбка до щиколоток, а на ногах кроссовки на высокой платформе. — Уже бегу.       Она зашла за стойку, приветствуя первого человека из небольшой очереди. Тот, ничего не говоря, ткнул пальцем в меню, на что девушка улыбнулась и кивнула, пробивая заказ.       Бомгю огляделся по сторонам, только сейчас замечая одну странность: почти все посетители кафе выглядели одинаково. Было несколько существ без лиц, что сидели за столами, на которых стояло тающее мороженое, у них были разные причёски, одежды. Но основную массу составляли сущности в больших черных худи или джинсовках, с капюшонами на голове, просторных спортивных штанах и с масками на лицах, на которых нарисованы грустные смайлики.       — О, вы путешественники. — Девушка вышла из-за стойки, подходя к парням, которые так и стояли у входа, не решаясь пройти дальше. Она улыбнулась, протягивая руку для приветствия. — Я Минни, приятно познакомиться.       — Здравствуй, я Тэхён, это Бомгю. — Парни поочередно протянули руки.       Девушка не казалась удивлённой, что поразило Чхве. Неужели сюда часто захаживали странники, подобные им? Сколько же тогда людей попадают в это проклятое место…       — А… можешь, пожалуйста, рассказать, что тут происходит? Что это за место? — Бомгю неловко сунул руки в карманы кофты, покачиваясь на месте.       — Конечно, давайте присядем, первое мороженое за счёт заведения. — Минни подошла к морозильным камерам, доставая оттуда три упаковки и оставляя на стойке табличку «перерыв на неограниченное время».       Они заняли столик в углу около окна. Распаковав сладость, парни попробовали её. Холод растекался по рту, горлу, медленно добираясь до лёгких и мозга. Вместе с ним по телу распространялась приятная усталость и безмятежность.       — Оно же не отравлено? — Слишком поздно спохватился Бомгю. На что получил смешок со стороны Минни.       — Нет, но имеет успокаивающий эффект. Видимо, именно поэтому его так часто берут. — Минни откусила кусочек от своего мороженого, начиная рассказ. — Это кафе — одно из убежищей Зануд, это те существа в чёрном и масках. Они ведут войну с другими монстрами — Тусовщиками, вы видели плакаты. — Кивнула девушка на стены.       — А что ты тут делаешь? — Тэхён, уже съевший всю упаковку, отложил её на край стола, складывая руки на поверхности.       — Что-то типа работника, уборщика и хозяйки этого заведения. Сущности приходят сюда на протяжении восьми часов, потом шестнадцать часов пропадают где-то. Я пыталась узнать, куда они уходят, но они просто растворяются в деревьях. Ни домов, ни других мест их проживания в округе нет.       Тэхён снова открыл рот, но Минни опередила его:       — Зачем я тут "работаю"? — Она показала руками невидимые кавычки, вздохнув. — А чем ещё тут можно заняться? Целыми днями бездельно таскаться среди вишни? Так я хотя бы не сойду с ума, выдавая заказы и общаясь с ними. К тому же сущности рады моему присутствию, в кафе они могут чувствовать себя не монстрами, а обычными людьми. Видели бы вы, какие они иногда тут сценки разыгрывают!       Рассказывая это всё, Минни не переставала улыбаться. Похоже, ей и вправду хорошо здесь. Если задуматься, то тут так и должно быть: на улице всегда светло, все дружелюбны, в здании, скорее всего, есть место для сна и душ.       — Ты не знаешь, отсюда есть выход? Например, лифт? — Осторожно спросил Кан. — Ты не подумай ничего лишнего, здесь и вправду хорошо, но мы хотели бы двигаться дальше.       — Всё в порядке. — Отмахнулась девушка. — Я вас провожу.       Минни забрала обёртки и стаканчики от мороженого, выкидывая их в мусорку. Пока они проходили мимо кассы, Бомгю заметил, что морозильные камеры, которые были наполовину пусты, сейчас были наполнены новыми видами сладостей. Видимо, Закулисье само пополняет их запасы и забирает ненужный мусор. Что ж, хоть какая-то польза от этого места!       Девушка открыла дверь для персонала, после которой последовал коридор. Они прошли по нему до самого конца, где находилась дверь с табличкой «запасной выход». Минни кивнула на неё, после чего Бомгю потянулся к ручке, отворяя. Компанию осветил яркий свет лифта, заставляя прищуриться.       — Ну что ж, были рады с тобой познакомиться. — Улыбнулся Тэхён с капелькой грусти. Всё-таки встретить нового обычного человека было в радость, потому и прощаться было печально.       — Спасибо большое за помощь. — Поблагодарил Бомгю, уже заходя в кабину, куда за ним шагнул Кан.       — Пока, ребят, удачи вам! — Помахала на прощание Минни.       И двери лифта закрылись, тихо скрипнув.