Супер Саппорт

      Весть об отключении Системы сильно ударила по артонцам. В частности, юноша продолжал задавать вопросы, будто думая, что Олден неправильно понял первые полдюжины.              Олден углубился в свой словарный запас в попытках найти новые способы выразить полное отсутствие Системы.               — Его здесь нет, — настойчиво сказал он. — Прощай, Контракт. Нет Контракта на луне. Я не вижу слов в своих глазах.              Этот детский лепет был бы забавен, будь ситуация не такой страшной. В конце концов, Тэнн-ар сказала что-то резкое парню, когда стало ясно, что тот не оставит Олдена в покое, и тот издал на удивление чужеродно звучащий крик ярости. Олден слышал, чтобы артонец издавал такой звук, единожды в жизни — когда Джо представился Софи, говоря на чем-то похожем на реальный гривекри.              Юноша утопал в один из офисов и захлопнул дверь. Мигом спустя раздался треск и лязг предметов, бьющихся о стены.              Тэнн-ар вздохнула и подошла к карте. Олден последовал за ней, как утенок.              У него было так много вопросов. Ему не хотелось ее беспокоить, но он не мог смириться с нехваткой информации. Он перебирал свои многочисленные срочные вопросы, пытаясь выбрать те, на которые можно дать простые ответы.              Ну, перед ним карта. Он начнет с их местоположения.               — Где мы?              Тэнн-ар кивнула ему и увеличила масштаб карты круговыми движениями пальцев. Олден внимательно наблюдал за происходящим. Возможно, было бессмысленно запоминать Артонские жесты для сенсорных экранов, но он постарается собрать всю возможную информацию.               — Элепта здесь, — сказала она, указывая на точку в центре карты, как раз там, где Олден ожидал ее увидеть. Как он и боялся, она была в центре светящегося красным круга зла.              Он очень жалел, что не знает слов, обозначающих «хаос» или «демон». Было бы легче подтвердить все, о чем он гадал.              Вместо этого он спросил:               — Где дом Уорли Ро-дена?              Он хотел получить представление о масштабах проблемы.               — Здесь, — сказала Тэнн-ар, ткнув пальцем в другую точку в направлении, которое Олден решил считать востоком. Она находилась примерно на трети расстояния от центра до границы красной зоны.               — Это — -.              Последнее слово, должно быть, было «лаборатория».               — Лаборатория безопасна? — он приложил все усилия, чтобы правильно произнести новый термин.              Тэнн-ар долго отвечала, затем замолчала, увидев непонимающее выражение на его лице.               — Безопаснее, — медленно произнесла она. — Но не безопасна.               — Мы можем пойти туда?              Еще несколько непонятных слов. По ее тону можно было понять, что она пожимает плечами, что бы это ни значило.               — Мы не в безопасности здесь и там? — предположил он. — Оба одинаково плохо?              Да, это было так. Он понял это по выражению ее лица.               — Где безопасно?               — Нигде, — ответила она.               — Где? — Олден настаивал. Он хотел услышать хоть что-то, просто чтобы сохранить рассудок.              Она снова увеличила масштаб карты, сделав обратное круговое движение, и некоторое время смотрела на нее. Она просмотрела экраны прогнозов, которые показывали, что проблема усугубляется. «Пройдет слишком много дней».              Наконец, она указала на отметку далеко на западе.               — Здесь, — сказала она. — Это безопасно для тебя ----. может быть.              Идти было слишком далеко. И эти пропущенные слова были очень важны.               — Для меня?               — Не сейчас, — сказала она. — Когда ----- --- --. Тогда это будет безопасно для Клятвенных. Если --- --- -.              Олден понял желание спрятаться в офисе и все ломать.               — Пожалуйста, — сказал он. — Как нам быть безопасно? Еще раз?              «Пожалуйста, не разочаровывайся во мне. Пожалуйста, продолжай повторять, пока я не пойму. Я знаю, это раздражает, но это важно. И я пытаюсь. Я клянусь».              К его удивлению и безмерной благодарности, она продолжала попытки. Медленно-медленно он собрал воедино ответ и понимание того, что происходит.               — Может, лучше писать? — спросила она в какой-то момент.              Олден покачал головой. Письменный язык был сложнее устного.               — Говорить лучше.              Она продолжила. Он жадно наблюдал, как она пролистывает экран, используя картинки, когда слова были бессильны. Пару раз они отошли в сторону от пролетавших жуков хаоса. Олден был почти готов попытать счастья и погасить урон от одного из них своим сохраненным шариком пластилина, когда тот проплыл рядом с телевизором.              Он не был уверен, стоит ли рисковать. Было бы плохо, если бы он перенапряг навык и просто рухнул на пол, как в тот раз, когда попытался нести кричащую чашу. Но он очень хотел, чтобы экран продолжал работать. Потому что то, что Тэнн-ар пыталась донести до него, было бы трудно понять, даже если бы она изъяснялась по-английски.              Красная зона будет расти еще много дней. Число было столь неопределенным, что Тэнн-ар не назвала его. Но в какой-то момент, за рамками прогноза, она начнет уменьшаться.               — Большая, а потом маленькая?              Тэнн-ар кивнула.              Это произойдет, когда появятся корабли. Тэнн-ар показала это с помощью множества фото космических кораблей.               — Корабли с обратной стороны луны? — спросил Олден. Та половина, которая, предположительно, была менее подвержена хаосу, пришлет помощь, правильно?              Но она покачала головой.               — С Матери.              Прямо с Артоны I? Да, они были в одной солнечной системе. По крайней мере, так ему сказали. Но зачем ждать помощи с другой планеты? Джо говорил, что космические корабли тут в дефиците, но… «О, может, я неправильно об этом думаю».               — Красное место слишком плохое, чтобы обратная сторона луны могла помочь здесь? — предположил он.              Она кивнула.               — Волшебники придут помочь?              Пауза, словно ей надо было подумать, затем второй кивок. Возможно, Олден не все понял, но в целом он был прав.              Их реакция на исчезновение Системы была такой резкой по сравнению с их реакцией, когда он сказал им, что она плохо работает. Неисправная Система, наверное, вписывалась в их ожидания, но исчезнувшая была далеко за их пределами.              И… нет Системы, значит, нет телепортов. Насколько он знал, почти для всех. Артонцы могли это делать, но, похоже, это было редкостью. Даже Джо говорил, что не-Системные телепорты трудно достать, так что, скорее всего, только реальная элита была способна на это. И если не-волшебники не могли пользоваться даже Системной телепортацией на Луне Тхегунд, то добраться до нее, должно быть, непросто.              Так. Те, кто способен решить проблему такого масштаба, вероятно, были крутыми волшебниками, которые не жили в таком захолустье, как Луна Тхегунд. И если они смогут телепортироваться, им придется лететь на корабле.               — Красное место большое, затем волшебники приходят на помощь, затем красное место меньше, затем тут безопасно?              Судя по её выражению, он был отчасти прав. Но не совсем.              Она продолжала объяснять. Она была энергичной и деловой почти всегда, когда Олден ее видел; всегда была лидером, всегда была на высоте положения. Но сейчас она вела себя так терпеливо с ним, что ему захотелось обнять ее за это.              В течение многих дней зона хаоса будет расти, потому что на луне нет никого, кто может ее остановить. Потом прилетят корабли, и она начнет уменьшаться. Тэнн-ар думала, что они прибудут в то место на западе, указанное ей на карте.              Затем, по прошествии многих дней, красная зона, наконец, исчезнет. До тех пор не будет настоящей безопасности.              Олдену было трудно это понять. Не в буквальном смысле, а во всех других смыслах.              Он продолжал ломано спрашивать, и она ни разу не отказалась отвечать.               — Их все больше и больше? — спросил Олден, указывая на жуков хаоса в комнате отдыха. Один из самых быстрых жуков только что пробил стену. Честно говоря, Олден был удивлен, что он, Тэнн-ар и телевизор все еще целы.              «Они так и будут появляться, пока не заполонят весь мир?»              На данный момент Олден скорее ожидал утвердительного ответа. Но постепенно ученая донесла до него другую идею. Жуков хаоса будет становиться все больше и больше, пока их не станет в два или три раза больше, чем сейчас, а потом, в конце концов, их вообще останется немного.               — Они уйдут? — надеждой спросил Олден. — До кораблей?              Да. Они уйдут. Только на этом проблемы не закончатся.              Затем она показала Олдену след в том месте, где один из них попал в стену, и глубоко вдохнула. Олден понял, к чему она клонит, так как сам этого боялся. Но это все равно его так ужаснуло, что он не знал, что спросить дальше.              Демоны, в конце концов, рассеются или изменятся, врезаясь в вещи, и тогда атмосфера будет полна того, из чего они сделаны. Оно будет попадать всем на кожу и в легкие?              Олден представил, как его легкие превращаются во что-то, похожее на ногу раненой женщины. И его чуть не стошнило от этой мысли. Какой невероятно ужасный способ умереть.              Что ж… теперь оставалось задать только один вопрос. И он больше не мог сдерживаться, хотя и хотел.               — Мы мертвы до того, как придут корабли?              Он долго не двигался, и его навык отключился. Он так крепко сжимал этот дурацкий шарик пластилина, что раздавил его, и чувствовал в центре крошечный кусочек кости Стюарта.               — Да, — сказала Тэнн-ар дрогнувшим голосом. — Мы умрем.               — Я тоже? — Олден был на грани того, чтобы разрыдаться. Его самообладание было подорвано.               — Может и нет. Может быть, Клятвенный выживет, — сказала она. Затем, после минутного колебания, добавила: — И --.              Это было похоже на имя.               — Кибби?              Тэнн-ар кивнула.              — Девочка, которой вы подарили ---.              Слово было не «Рье-б’т», значит, оно означало свисток или игрушки. Старшая девочка.               — Кибби это большая девочка? — это было не совсем правильное произношение. Наверное, правильнее было бы «К’бии» или «Ки-би» или что-то в этом роде, но в данный момент он хватался за любые возможные упрощения.               — В лаборатории. Может быть. Ол-ден и Кибби могут жить. Это лишь маленький ---. Если корабли прибудут с многими — и быстро. ---- — --- --- но я думаю, что это возможно.              Она мягко коснулась его плеча одной из своих раненых рук. Это должно было быть больно. Может быть, ей просто уже все равно.               — Простите, — сказала она. — Мы ---- вас с Кибби в лабораторию — отец ---. Но мы не понимали — - проблема — - пока не увидели это и вы не рассказали нам о Контракте.              Она извинялась, что не отправила его в лабораторию с девочками и отцом? Или что не отправила его вместо отца?              Олден представил это, и понял, что это сделало бы все еще сложнее. Если бы ему отдали на попечение двух маленьких детей, с которыми он не мог говорить, и рядом не было взрослых, которые бы объяснили, что происходит…               — Вы пойдете туда? — спросила Тэнн-ар.              Олден был удивлен.               — В лабораторию?              Зачем спрашивать? Он был почти уверен, что она только что сказала ему, что там его единственный шанс выжить.               — Да? — сказал он. — Если там безопаснее, я пойду туда.               — Давайте поговорим еще, — ответила она, листая экран. — Пока этот ----- еще цел.              «Не стоит ли нам проверить, как там остальные?»              Олден осознал, что прошло много времени с тех пор, как он слышал грохот в офисе, в котором был юноша, и женщина в комбинезоне долго молчала. Он обернулся, и открывшийся ему вид заставил его вскрикнуть и отшатнуться к стене.              Тэнн-ар проследила за его взглядом. Она выглядела печальной, но не удивленной.               — Лучше умереть быстро, — сказала она, глядя на тело женщины, своей подруги. Олден не знал, не сумела ли та увернуться от одного из демонов, и это убило ее. Или она умерла от первой раны, а затем в ее тело врезались другие.              Её плоть была странным месивом — мясо, растение, гниль, пустота.               — Тот парень! — сказал Олден, случайно снова переходя на английский. — Мы должны проверить, как он. Что, если он…               — Нам нужно еще поговорить, — сказала Тэнн-ар. — Тебе скоро нужно уходить.              Его сердце громко стучало в ушах. «Если бы другой ученый был еще жив, разве он не прибежал бы на звук моего крика?»              Он попытался сосредоточиться на том, что говорила ему Тэнн-ар, но это было труднее, чем раньше.              «Это все-по настоящему. Это реально происходит со мной. И никто не придет мне на помощь еще очень долгое время, и я ничего не могу сделать, чтобы спасти себя».              Он продолжал уворачиваться от крошечных демонов. По его коже бегали мурашки. Он задавался вопросом, казалось ли это ему, или это был хаос, сгущавшийся в атмосфере.              В конце концов, телевизор попал под удар, и его уроки с Тэнн-ар закончились.              Она рассказывала ему о дне и ночи. Ночь наступила, но ненадолго. Месяц или около того. Ему повезло.              «Вот так повезло».              Когда экран сломался, Тэнн-ар вывела его наружу, чтобы показать местность. Некоторое время они шли по дороге, пока не дошли до места, где почва выглядела странно песчаной. Она ткнула туда одной из белых брызгалок, которые ферма Элепта использовала для полива, и Олден увидел, как земля просела небольшой лункой.               — Дальше еще будут такие, — сказала она, указывая на неё. Она все еще старалась говорить медленно, чтобы он мог все понять. — Скоро они будут повсюду.               — Да, — механически ответил Олден.              Он уже долго говорил только «да» или «нет». Первое — когда понимал; второе — когда не понимал. Все было столь ужасно, что у него кончились вопросы, и он начал запоминать только то, что, по мнению Тэнн-ар, ему пригодится.              Артонка закашлялась, и на землю брызнула кровь.               — Вам нужно сейчас же пойти в лабораторию, — сказала она, вытирая рот тыльной стороной ладони, и улыбнулась. — Будьте в безопасности.              «О, это подколка, — понял он, глядя на ее лицо. — Она прикалывается, потому что я продолжаю использовать слово "безопасность" для всего и вся. Я должен улыбнуться в ответ».              У него это получилось. Он надеялся.               — Спасибо, что пришли, Клятвенный Ол-ден, — сказала она. Вместо того чтобы подняться с корточек, она села на дорогу.              «Встань, — подумал он. — Пожалуйста, встань. Не оставляй меня здесь совсем одного».               — Мы думали, что никто не придет в течение нескольких месяцев, но вы пришли сейчас. Намного больше моих друзей были бы мертвы -------. Мне жаль --------- так скоро. Мы думали, что у нас было больше времени.               — Не за что, — прохрипел Олден.               — Скажите Ро --- --- --- — она покачала головой. — Он всегда --- —              Олден не смог расшифровать слова сообщения для Джо. Но ему показалось жестоким говорить ей об этом.               — Я передам ему.               — Вам надо идти, — повторила она. — Будьте в безопасности.