Незримая охота

Они были повсюду. Тени. Тени — лучший и единственный способ описать их, но и он был не совсем точным. Они были похожи на бесплотные фигуры, которые одновременно и существовали, и не существовали. Иногда он смотрел в их сторону и ничего не видел, а потом появлялось что-то — что-то большое — и снова исчезало, проходя сквозь кого-то. Они не были осязаемыми, не были твёрдыми, но этого было достаточно, чтобы его сердце бешено заколотилось, и он помчался обратно в свою квартиру. Я под наркотиками? Кто-то подсыпал мне что-то...? Это объяснило бы галлюцинации, ведь чем ещё они могут быть? Вейл был довольно безопасным городом, но это была Америка. Люди при необходимости легко находили наркотики. ЛСД, метамфетамин... Жон не слишком хорошо разбирался в наркотиках, но он был уверен, что они могут вызывать подобные вещи. Возможно, существовала тысяча других видов наркотиков, которые делали то же самое. Но это не объясняло девушку. Рен видел её, говорил о ней, а потом девушка подняла голову, увидела его и решила, что преследовать его — единственный выход. Она существовала. В этом не было сомнений. Но эта трещина в небе и тени... их не существовало. Или это был обман света, его разума или того, что находилось в его организме. — Недостаток сна. Так и должно быть. — Он рассмеялся, дойдя до улицы, на которой находилась его квартира. — Как и сказал офицер, я вижу то, чего нет. Эти тени... они могут быть просто пятнами в глазах. Оправдание показалось даже ему самому слабым, но Жон побежал вверх по лестнице так быстро, как только мог, даже не задержавшись, чтобы поприветствовать мистера Марса. Достигнув площадки, он бросился вперед, нащупывая рукой ключи. При этом он столкнулся с кем-то, идущим в противоположную сторону. — Опять!? — вздохнула Блейк Белладонна. Она спускалась вниз. И очень спешила, если судить по всему. — Тебе нужно смотреть, куда идëшь. — И-извини. Мне очень жаль. Я... — Глаза Жона встретились с её глазами и расширились. Её радужка была ярко-жёлтой. Не просто янтарной или светло-коричневой, а тускло светящейся золотистой, как глаза дикого животного. — Вот дерьмо. — Он сделал шаг назад. Кап-кап Глаза Блейк сузились. — В чëм твоя проблема? — Н-ничего. Прошу прощения. — Он протиснулся мимо девушки, прекрасно понимая, что она смотрит на него с явным любопытством, в то время как он уже подошёл к своей двери и возился с ключом в замке, а пот стекал по его лбу. Не спрашивай, что случилось. Пожалуйста, не позволяй Блейк начать заботиться о нём сейчас. Он не был уверен, что сможет снова встретиться с этими глазами, не тогда, когда они будут такими же необъяснимыми, как и всё остальное, что происходит сейчас. К его облегчению, она не стала спрашивать. Она проследила за тем, как он открыл замок и вошёл внутрь, но Жон захлопнул дверь, отгородившись от неё. Его квартира была такой же, какой он её оставил. Безопасной, уютной и напоминающей о нормальности. Закрыв за собой дверь и задвинув засов, Жон, пошатываясь, подошёл к кровати и сел, опустив голову на руки, лежащие между коленями. Его телефон зажужжал. Он чуть не вздрогнул. Это был Рен. "Что-то случилось? Ты убежал в спешке". "Я в порядке", — ответил Жон. — "Просто вспомнил кое-что". "Хорошо... Увидимся в воскресенье?" Многоточие Рена ясно выражало его сомнения, но как он мог сказать об этом другу? — Да. Я по-прежнему буду в воскресенье. До встречи. С этим было покончено, и Жон упал обратно на простыни, раскинув руки. Что ему оставалось делать? Полиция казалась очевидным вариантом, особенно если учесть, что за ним охотится девушка, но что он мог им сказать? О да, я вижу странные и необъяснимые вещи, слышу капающий шум в голове, а потом за мной гонится девушка — и я уверен, что у неё на уме что-то плохое, потому что я видел, как она убила того монстра. Да, того монстра, который, как вы все решили, был всего лишь медведем, а девушка — его очередной жертвой. Он не мог предположить, что всё пройдёт гладко. Его либо отправят куда-нибудь подальше, либо положат в больницу для проверки на наркотики, а если не повезёт, то и вовсе накажут. В любом случае они свяжутся с его родителями, и он не был уверен, что те подумают. Черт, да он вообще не знал, что думать. Девушка не знала, где он. Она знала Янг, которая, судя по всему, была её сестрой, но Янг тоже не знала, где он живёт. Она не смогла бы найти его, а если бы даже и захотела попытаться что-то сделать, то не на территории школы, пока идут занятия. По крайней мере, до понедельника он был в безопасности. При условии, что он не столкнётся с ней случайно. В субботу он мог остаться в школе, а в воскресенье вместе с Реном и Норой отправиться в многолюдный район. Это было лучшее, что он мог предпринять, осознал он. Полиция ни за что не поверит ему, а даже если и попытается из предосторожности, у него не будет никаких улик против сестры Янг. Это будет его слово против её слова, и никто не считается виновным, пока его вина не будет доказана. Единственное, что он мог сделать, — это уснуть. По крайней мере, тогда всё, что происходило в его организме — наркотики, истощение или просто паранойя, — должно было пройти. Он всё ещё устал после кошмаров накануне. Повернувшись на бок, Жон закрыл глаза. Сон пришёл легко. Кап-кап

/-/

Он был под водой. Он не понимал, почему, но не испытывал ни желания спрашивать, ни желания сомневаться. Он плыл в глубинах океана, где солнечный свет был настолько далёк, что его не было видно, а глубокая, тёмная бездна внизу была непроглядной массой теней. Какая-то часть его сознания сомневалась в наличии воздуха, но лёгкие не протестовали, даже когда он погружался всё глубже и глубже. Он не знал, почему он это делает. Он просто плыл. Глубина его не беспокоила, и давление не ощущалось. Морской жизни тоже не было, как и признаков морского дна. Это должно было его беспокоить, но не беспокоило. Обеими руками отталкиваясь всё глубже, Жон поплыл к чёрной темноте. Казалось, она втягивает его в себя, затягивает ещё глубже. Несмотря на воду вокруг, капанье в его голове звучало громче, чем когда-либо. Эхом, словно колокольный звон в огромном католическом соборе. Каждый раз его тело сотрясала дрожь. Если бы он только мог заплыть поглубже, то избавился бы от этого адского звука капели. Он мог бы заткнуть течь, остановить его. И тут — в темноте! — тусклый свет. Лазурный, или белый, или беловато-голубой. Невозможно было уловить, какого он цвета или формы, но Жон изо всех сил стремился дотянуться до него. Если бы ему это удалось, всё обрело бы смысл. Всё было бы исправлено. Всë... Всë... Кап-кап Всë... Кап-кап Всё было неправильным. Почему он был под водой? Почему он погружается всё глубже? Жон заколебался, но тут же осознал своё положение. Руки поднеслись к горлу, лёгкие горели. Раньше ему не нужно было дышать, а теперь потребовалось. Пузырьки вырывались из его губ, пока он завис в бездне. И тут, с низким, отдающимся эхом стоном, тьма внизу сдвинулась. Сложилась. Переместилась. Тьма, словно густая слизь, растеклась по океану, обнажив за собой тёмно-синий цвет. Это было не дно океана, как он сначала подумал, а что-то над ним. Нечто, заслоняющее свет и более тёмное, чем сама ночь. Свет. Вдруг два ярких огня, круглых и зазубренных, обтрëпанных по краям, но горящих странным жёлто-белым светом. Они пылали прямо в его душе. Глаза, понял он. Это были глаза. Глаза какого-то колоссального, титанического чудовища из чистой тьмы, запертого в океане чернильной полуночной синевы. Эти глаза сфокусировались на нём и стали приближаться, а капель в голове становилась всё громче, оглушая, и он едва мог пошевелиться. Оно приближалось. Ближе. Всë... Всë закончится... Стекло разбилось.

/-/

Жон вскочил на ноги с испуганным криком, вытянув перед собой руку, чтобы отбиться от чудовища. Вот только ни глаз, ни воды не было, и он лежал в своей квартире, весь в поту и громко пыхтел. Реальность обрушилась на него с таким облегчением, которое может свести с ума любого человека. Жон истерически рассмеялся и откинулся на спинку кровати. Кошмар. Чëрт возьми. Даже неожиданно, учитывая, через какое дерьмо ему пришлось пройти, но поверить в то, что он сошёл с ума от такого. Ну и ну. В тот момент всё казалось таким реальным, и он помнил сон с удивительной ясностью, но теперь, когда он думал о нём, ему следовало кое-что вспомнить. Такова природа снов, подумал он. Какими бы сюрреалистичными они ни были, никогда не стоит сомневаться, когда ты в них находишься. Перевернувшись на бок, Жон уставился на цифровые часы на стойке, красные огоньки которых сообщили ему, что сейчас 2:15. Конечно же, сейчас 2:15. На улице было темно, и луна пробивалась сквозь окно красным светом. Погодите, красный свет? На улице кровавая луна? Стекло разбилось вдребезги. На этот раз Жон не проснулся, но вздрогнул на кровати. Значит, шум, разбудивший его, был не тем, что он себе представлял. Кто-то бросал камни в окно или что-нибудь ещё? Он был достаточно далеко, чтобы не обращать на шум внимания; он даже не находился в его доме. Вздохнув, Жон перевернулся на спину и закрыл глаза. Сон не приходил. — Вот что я получаю за то, что ложусь спать в семь, — вздохнул Жон, поднимаясь и направляясь на маленькую кухню. Пять часов до полуночи, потом два, так что он проспал добрых семь часов — столько же, сколько обычно. Неудивительно, что теперь он никак не мог заснуть. — Это будет мучительно тяжело для моих внутренних часов. По крайней мере, сегодня были выходные. Сегодня он мог засидеться допоздна, завести будильник на раннее воскресенье и вернуть всё на круги своя. Однако сейчас он не собирался спать. Щëлкнув электрочайником, Жон достал кружку и насыпал в неё щедрую порцию растворимого кофе. Несмотря на то, что его мама скорчила бы рожицу, он также плеснул в кофе немного молока и высыпал сверху немного сахара, чтобы на дне чашки образовалась коричневая кашица. Несмотря на то что он проснулся неважно, чувствовал он себя немного лучше. Отдохнувшим, спокойным, и никаких теней, играющих в углах комнаты, которые могли бы так или иначе исказить его мысли. На улице было тихо, если не считать звона стекла и лая собаки где-то вдалеке. Даже машин было немного, лишь изредка раздавался тихий гул медленно проезжающих мимо машин. Чайник закипел, и он налил кипяток в кофе, размешал его ложкой, а затем отпил, не вынимая ложку и потирая щеку. Кофе был крепким и горячим, но мгновенно его разбудил. Отпив ещё немного, он настороженно посмотрел на свой стол. Делать было нечего, кроме как взяться за домашнее задание. Он был уже на полпути к двери своей маленькой квартирки, когда в неё что-то стукнуло. Это был не удар, даже не стук, а мощное столкновение. Дверь содрогнулась и слегка подалась внутрь. По звуку было похоже, что в дверь кто-то влетел. — Кто-то вернулся пьяным и ошибся квартирой? Кто бы это ни был, он снова ударил в дверь, и Жон сделал шаг к ней, но тут до его ушей донёсся новый звук — скрежет. Кто-то — или что-то — царапал когтями его дверь. Скрежет был резким. Не такой звук будто кто-то забивал в неё гвозди, а скорее животное, пытающееся забраться внутрь. Услышанные им звуки скрежета усилили эту мысль. Может, забрела бродячая собака? Если подумать, то накануне вечером он уже слышал нечто подобное и принял это за соседскую собаку, царапающуюся в его дверь. Сейчас всё было гораздо серьёзнее. Вся дверь сотрясалась от каждого удара, и только замок и засов удерживали её закрытой. Что бы там ни было, оно хотело войти внутрь. И Жон не был уверен, что хочет этого. А вдруг это тот самый дикий зверь, которого он видел в парке? — Полиция, — решил Жон и поспешил к своему телефону. Но не успел он дойти до телефона, как в дверь ударили со всей силы. Мясистый, деревянный звук, словно топор вбивают в дерево. Скрежет мгновенно прекратился, сменившись тишиной. Животное, или что бы это ни было, исчезло. Мне это тоже кажется? Может, это сон? С опаской Жон направился к двери, готовый отпрыгнуть назад при первом же ударе. Но ничего не произошло, и через секунду он подошёл к двери и заглянул в глазок. Снаружи кто-то был — тёмная фигура, но явно человеческая. Она стояла перед его дверью, но не стучала в неё и вообще не обращала внимания. Более того, фигура смотрела куда-то в сторону. Должно быть, именно она спугнула животное. Отперев дверь, но не снимая цепочки, чтобы она не открылась до конца, Жон чуть приоткрыл её и выглянул изнутри. В этот момент он и заметил фигуру, которая повернулась, услышав, как скрипнула деревянная конструкция. Это была Блейк, стоявшая перед его дверью с одной рукой в кармане, а другой раздувавшая чёрный дым, который клубился вокруг её лодыжек, как смог. Это был не сигаретный дым — слишком тёмный для него — скорее, чёрный дым, который бывает от особенно большого инферно. Огня не было вообще. — Блейк...? — Хн. — Она хмыкнула и посмотрела на него сквозь щель в двери. Её лицо было таким же бесстрастным, как и всегда, но сегодня ночью оно казалось каким-то затравленным. Она явно была не в лучшем расположении духа. — Что случилось? — спросила она, нащупывая сигарету, как будто имела право спрашивать, находясь прямо за его дверью. — Ты его спугнула? Блейк замерла. Её рука, зажавшая сигарету между двумя пальцами, замерла на полпути к губам. — Кого спугнула...? — Не знаю. Мне показалось, что я услышал шум. Она расслабилась, хотя и совсем немного. Сигарета вспыхнула, и она поднесла зажигалку к губам. — Наверное, это я. Прости. Жон знал, что это была не она. Его взгляд по-прежнему был прикован к ней, точнее, к её глазам. Они по-прежнему светились в слабом свете насыщенным жёлтым цветом. Она всегда была неприступной, но сегодня, как никогда раньше, выглядела дикой. Даже безумной. — Ну что ж, хорошо. Пожалуй, я пойду спать. — Он закрыл дверь. Блейк просунула ногу внутрь, препятствуя этому.— Подожди секунду. — Она сделала затяжку и выпустила немного дыма сквозь уголки губ. После этого она перевела взгляд на него. — Кажется, тебя что-то беспокоит. Ты пялишься на меня. Что-то случилось? — Нет. — Жон перевел взгляд на её глаза и отвернулся. — Ничего. Просто поздно, знаешь ли. — Мои глаза. Ты... видишь их? Кап-кап — Да. Конечно. А кто не видит? — Жон попытался захлопнуть дверь, прикладывая все больше усилий, чтобы заставить её отвести ногу назад. Но она не сделала этого. — Какого цвета мои глаза? Жон замешкался на полсекунды. — Жёлтые? Блейк отодвинулась. Её плечо ударилось о дверь, отбросив его назад. Жон упал и с глухим треском ударился головой о стену. Дверь оставалась закрытой, запертой на маленькую цепочку, до которой она сейчас пыталась дотянуться. Она собиралась проникнуть в его квартиру. И что тогда? Ничего хорошего, он был в этом уверен. Жон вскочил на ноги. Он врезался в дверь, толкнул её назад и та громко выругалась, когда он зажал её локоть между дверью и рамой. Рука отдёрнулась, а нога — нет. Он дико бил по ней ногами, топтал и дёргал, пытаясь вытащить её наружу, и всё это время наваливался на дверь всем своим весом. Он понятия не имел, почему — почему она хотела войти, — но знал, что это плохо. Она была похожа на другую девушку, сестру Янг, так и должно быть. Он не должен был замечать её глаз. Но он всегда замечал. Её глаза всегда были жёлтыми, просто раньше они были более тёмного, янтарного оттенка. Но это не имело значения. Он всегда знал, что она опасна. И вот это подтвердилось. — Убирайся! — прорычал Жон, в последний раз толкнув дверь ногой. Как бы ни была она сильна, он был крупнее и тяжелее. Дверь захлопнулась, и Жон с силой задвинул засов. Дверь покачнулась, когда Блейк навалилась на неё всем весом, пытаясь опустить. Она выдержала. Солидная конструкция победила девочку-подростка. Жон уже удалялся. Он достал свой телефон, набрал 911 и нажал кнопку вызова. Ничего. — Нет сигнала? — понял он, проверяя полоску вверху. — И это в самое что ни на есть грёбаное время!? В дверь уже не стучали. Жон прикусил губу, наблюдая за полоской сигнала, ожидая хоть чего-то — хоть какого-то движения. Но его не было. В Вейле у него никогда не было проблем с сигналом. Ради всего святого, это был Массачусетс. Конечно, AT&T могли быть дьяволом, но здесь им удавалось хотя бы поддерживать сигнал. Он подошел к балконному окну в надежде, что это поможет. В этот момент он услышал, как в соседней квартире открывается раздвижное окно. Блейк была в своей квартире и выходила на балкон. Она собиралась перепрыгнуть через него и залезть в его квартиру. — Чëрт! — Задëрнув шторы, чтобы она не могла видеть, Жон бросился к входной двери, на ходу натягивая ботинки. Он едва успел открыть засов, как услышал удар кулаком в балконную дверь. Она была стеклянной, и если бы она ударила кулаком, то та бы разбилась вдребезги. Схватив ключи, Жон успел открыть дверь, как стекло разлетелось вдребезги. Он даже не потрудился закрыть за собой дверь. Он побежал. Через площадку, вниз по лестнице, через низкую стену и на улицу. У него не было цели, он знал только, что должен бежать отсюда. Ноги, словно инстинктивно, понесли его по знакомому пути, и он быстро обогнул угол. Тем не менее он не переставал бежать. Сигнала по-прежнему не было. Ему просто не везло. Жон засунул мобильник в карман и посмотрел вперед. Он не ошибся: вышла кровавая луна. Небо окрасилось в алый цвет, но немногочисленных людей это, похоже, не волновало. Некоторые показывали пальцем и делали снимки, но в основном всё было как обычно. На данный момент выбор пал на полицейский участок. Если он не сможет позвонить, то доберётся туда лично. Разбитое окно и следы взлома будут очевидны, и он сможет указать на Блейк. Никто не сможет сказать, что он вообразил себе такое. Замедлив бег, Жон направился по улицам к ближайшему участку, который, как оказалось, был тем самым, куда он уже обращался, когда сообщил о трупе и диком монстре-звере. Кап-кап Жон обогнул следующий угол и замер. Впереди показалась одна из теней — всё ещё туманная, но уже более тёмная, более реальная. Она обходила двух пешеходов, и ни они, ни она, казалось, не замечали друг друга. Она имела смутные очертания какого-то всадника, размером примерно с человека, с четырьмя ногами и вытянутой вперед шеей. Однако он обратил внимание на глаза. Светящиеся булавочные уколы ярко-жёлтого света — самих глаз не было, только светящийся свет. Тень замерла, как и он. Голова её качнулась влево-вправо, словно она что-то почувствовала. Сердце Жона забилось быстрее, когда тень посмотрела в его сторону. Огонь, который он называл глазами, казалось, стал ярче, и тень двинулась в его сторону. Кап-кап Жон сделал шаг назад. Он посмотрел на двух других людей на улице, но они разговаривали друг с другом, не обращая внимания на то, что находилось рядом с ними. Неужели они не видели, что перед ними? Что проходит через их тела в этот самый момент? Чем больше он смотрел на это, всё время отступая назад, тем более реальным оно становилось. Чёрная кожа, без меха, пластины, похожие на кость или керамику, расползались по груди и передним лапам, образуя броню на передней части. На лбу у твари красовался шип, из-за чего она выглядела как извращённая готическая фантазия о единороге из ада. Скуля и стуча копытами по земле, фигура била лапами по асфальту, голодно глядя на Жона. Он не стал дожидаться, пока монстр бросится на него. Резко развернувшись на пятках, он уже бежал. Стук копыт позади подсказал ему, что животное преследует его. Он оглянулся и охнул, увидев, как оно преодолевает расстояние и бежит по центру тротуара. Несколько человек впереди посмотрели в сторону Жона, когда он приблизился, но не выказали должного шока по поводу того, что за ним гналось. — С дороги! — крикнул Жон. — С дороги! — Эй! — Ух ты! — Какого чëрта, чувак!? Они расступались перед ним и осыпали его оскорблениями. Жон заметил, что один из них встал на пути разъяренного зверя, но всё ещё полутуманная, полузвериная фигура пробежала сквозь человека. Неужели это была очередная галлюцинация? Жон не был уверен, что осмелится проверить это. Всё выглядело реальным. Слишком реальным. И тварь приближалась. По прямой это существо двигалось быстрее, чем он сам. Он слышал, как оно надвигается на него. Он резко свернул налево, в переулок. Зверь пронёсся мимо со злобным фырканьем, зацокал копытами и споткнулся. Он врезался в машину, припаркованную у обочины, и на этот раз действительно столкнулся с ней, а не прошёл сквозь нее. Раздался ужасающий треск: стекла машины разлетелись вдребезги, а дверь оказалась выломана. Сигнализация гневно взвыла, замигали оранжевые огни. Монстр был ещё жив. Он встал, фыркнул, немного пошатнулся, а затем снова пустился бежать за ним по переулку. Повороты-повороты. Вот как он его победит. Его, как и лошадь, невозможно было обогнать, но и маневренным монстр быть не мог. Жон повернул налево, потом направо, пробрался через узкий переулок и вошёл на другую улицу. Стук копыт позади подсказал ему, что времени у него нет. С паническим криком он бросился через дорогу, благодарный за отсутствие машин, которые могли бы его сбить. Одна всё равно посигналила, хотя и не задела его. — Чëртов псих! — крикнул водитель из окна. Через секунду монстр-конь врезался в переднюю часть машины. Машина с жутким грохотом вылетела с дороги. Кто-то закричал, глядя на это побоище. Жон полуобернулся и, пошатываясь, попятился назад, наблюдая за кровавой бойней. Тот человек был мёртв? Неужели он... Неужели он только что стал причиной смерти человека? О нет... О, чëрт возьми, нет... Он хотел вернуться, но монстр выбирался из-под обломков, не обращая внимания ни на ревущий клаксон, который никак не мог остановиться, ни на судьбу водителя. Он тряхнул телом, стряхивая с него металлические части, и снова сосредоточился на Жоне. Это заставило его наконец двинуться с места, бросив беднягу, которого он обрёк на гибель, и нырнув в другой переулок. Он не мог поддерживать такой темп. Мышцы уже горели, дыхание вырывалось с трудом. Страх, смешанный с адреналином, выжимал пот из каждой поры его тела, и он замедлил шаг, его телу больше нечем было отдаваться. На следующем повороте Жону пришлось упереться рукой в стену и подталкивать себя. Это был единственный способ не замедляться. Лёгкие горели. Ему стало плохо. Я не могу обогнать его. Я должен сбросить его со следа. Нужно спрятаться. Вдалеке завыл волк. Волк? И всё же это точно была не собака, издавшая такой звук. Когда Жон вышел на соседнюю улицу, его взгляд метнулся вправо. Там, на расстоянии доброй сотни метров, но теперь уже глядя в его сторону, стояло ещё одно существо-тень. Это была масса тёмного тумана с желтыми глазами, светившимися секунду, но быстро ставшими плотными, телесными, образуя почти точную копию того монстра, которого он видел в парке. Получеловек, полуволк, сплошная чёрная плоть, керамические пластины и ярко-красные глаза. Оно завыло и помчалось за ним, присоединяясь к погоне. — Чëрт. Не сейчас. — Позади него тоже раздался стук копыт. Теперь их было двое. — Нет, нет, нет. Он уже выдохся, а это волчье чудовище было совсем рядом. И он видел, что оно может разорвать человека на куски. Слëзы потекли из глаз Жона, когда он, пошатываясь, побежал прочь. Бороться или бежать? В данный момент оба варианта казались бесполезными. Единственной надеждой было как-нибудь избавиться от них. Завернув за угол, Жон оказался перед своей школой. Бежал ли он в эту сторону инстинктивно или его загоняли, сказать было трудно, но это был шанс, по крайней мере. Он мог затеряться в коридорах или спрятаться в классе. Ещё лучше, сто по периметру игрового поля Истфилда была кованая ограда. Перелезть через неё было несложно, но дело было не в этом. Она была призвана предотвратить возможность случайного заезда автомобилей к ученикам. В любом случае, щели между прутьями были слишком малы для преследующих его монстров. Жон протиснулся сквозь них не сразу. Волк с рычанием врезался в ограду, прогнул прутья внутрь и задел спину Жона, отправив того в полет. Он тяжело приземлился на траву, перекатился несколько раз и упал лицом вниз, задыхаясь. Всё его тело дрожало — и от напряжения, и от страха. — Я... я сделал это? Я сделал это... Ещё один громкий рык — ещё одна вмятина. Волк с безрассудством бросался на железные прутья. Единорог-чудовище присоединился к нему, но пробивался ещё менее ловко. Он просунул свою узкую голову, но плечи его были слишком широки. Тварь попалась, и, похоже, не была достаточно умной, чтобы понять, почему. Она продолжала тянуться к нему, сердито фыркая и пытаясь протиснуться. — Надо двигаться дальше, — задыхался Жон, заставляя себя подняться. Его тело кричало, чтобы он не двигался. Всё тело сводило от боли. Однако он не думал, что ограда сможет сдерживать их вечно. Волк уже заставлял металл прогибаться, то внутрь, то в сторону, и рано или поздно он снесёт её совсем. В школе было больше препятствий. Двери, которые можно запереть, слишком узкие дверные проемы, чтобы они могли пролезть, места, где можно спрятаться. Его телефон был по-прежнему мертв. Не сломан, просто нет сигнала — вообще ничего. Должно быть, что-то происходит. Раньше в школе у него никогда не было сигнала. Внутри школы наверняка есть стационарный телефон, либо на стойке администратора, либо в любом другом кабинете. Нужно было найти его и позвонить в полицию. Они могли бы разобраться с этим. Они должны были помочь. Громкий треск искореженного металла донёсся до слуха Жона ещё до того, как он успел покинуть поле. Вслед за этим раздался победный вой, и Жон снова перешёл на спринтерский бег, проклиная всё на свете. Времени у него было в обрез! Оглянувшись, он увидел, что обе твари пересекают поле по направлению к нему. Невнимательность чуть не стоила ему жизни. В том месте, где поле переходило в тротуар, его ноги зацепились за бордюр, и он покатился вперёд. Жон успел подставить руки, чтобы остановить падение, но его ладони врезались в камень, слегка поцарапавшись, когда он скользил по нему и остановился. Он попытался встать, но боль в плече заставила его гневно взвизгнуло и и он завалился на бок. — Чëрт! Завыл волк-монстр позади него. Он понимал, что его добыча вот-вот попадётся. Жон перевернулся на спину, инстинктивно желая встретиться со своим противником лицом к лицу. Чудовище стояло на четвереньках, но, увидев лежащего врага, пригнулось и бросилось к нему, вытянув когти. Жон закрыл глаза и стиснул зубы. Раздался звук, похожий на треск молнии, а затем запах озона — прежде чем над ним заклубился горячий туман, отбросивший его назад. Когда смерть не наступила и через секунду, Жон открыл глаза. Волка нигде не было видно. Зато единорог был на месте и мчался прямо на него. На этот раз Жон наблюдал, как тот преодолел траву и взобрался на асфальтовую дорожку — в этот момент он врезался во что-то невидимое и судорожно дёрнулся. Из ниоткуда по его телу пробежала молния, за долю секунды испепелив плоть, бронированные пластины и скелет. Монстр даже не успел издать ни звука, как взорвался густым чёрным туманом, который благодаря своей динамике врезался в Жона и прошёл сквозь него. И исчез. Просто так. Оба монстра исчезли... Он не был уверен, было ли это облегчение, адреналин или усталость, но руки полностью разжались, и он упал на спину, устремив глаза в красное небо. Зазубренная трещина, бывшая там днём, по-прежнему была на месте и выглядела так же зловеще, как и раньше. Ночной воздух был неестественно тёплым, хотя, возможно, дело было только в нём. Он был жив. Он не знал, как. Каблуки застучали по камню неподалеку, сначала медленно, но, увидев его, ускорились. Кто-то опустился на колени и подставил руку под его шею и плечи, поддерживая его. Перед глазами возникло знакомое лицо. Он и раньше считал её красивой, но сейчас, в этой ситуации, он никогда не был так рад её видеть. Кап-кап — Здравствуйте, мисс Фарлей. — Жон? Что ты здесь делаешь? — Убегаю... — Его взгляд устремился туда, где были монстры. — Спасаюсь... — Убегаешь? Что за... Ты же видишь их, не так ли? — Глаза Ребекки на секунду расширились, а потом закрылись. Она тихо вздохнула. — О, Жон. Ты последний человек, которого я хотела бы втянуть в эту неразбериху. Да ещё и на пороге Кошмара. Тебе лучше подняться на ноги и пройти внутрь. — Она встала и протянула ему руку. Её хватка была крепкой, гораздо крепче, чем можно было ожидать от столь миниатюрной особы. — Что происходит, мисс Фарлей? — Ничего хорошего, Жон. Ничего хорошего. — Она снова вздохнула. — Я объясню, когда мы окажемся внутри. А пока позвольте мне первой поприветствовать тебя в Пробужденном мире. Хотя, будь моя воля, ты бы так и остался во Сне. — Пробуждëнный? Сон...? — Не здесь. Внутри. Тебе многое нужно узнать. Кап-кап