FREEDOM

      

2.4

       — Пик-пик-пик-пик! … Пик-пик-пик-пик! — Круглый таймер, крепко сжимающийся в потной, правой руке Ли, наконец-то сработал, отчитав последние секунды и оставив на сером экране 4 прямоугольных нуля.               Лежащий на земле парень чуть не подскочил к небесам, услышав громкий пикающий звук, бивший прямо по правому уху. От сильного страха он уже и совсем забыл про карманную бомбу замедленного действия, тихо и без предупреждения отчитывающую кровные секунды! Одёрнув конечностями и широко открыв глаза, он быстро перевернулся на правый бок и, подставив согнутый локоть под опору, отключил орущую сирену. Ему без сомнений повезло, что это был не дикий зверь, однако… тогда это был?.. Приоткрыв пухлые губы, Минхо перевёл свой взгляд на тот самый куст, за которым, по его мнению, скрывалось нечто страшное и кровожадное. Из высоко пышного куста на корточках выглядывала блондинистая макушка, аккуратно державшаяся за верхушку зелёного облака, слегка придавливая её в низ. Безусловно, тот родной низкий голос принадлежал всего одному человеку.               — …Ф-Феликс? — Минхо! — Как только Ликс поймал на себе блестящий взгляд, он тут же вылетел из лестной засады и, радостно выкрикивая знакомое имя, бросился на шокированного парня, почти улёгшись вместе с ним на молодой траве. — Минхо! Я не могу поверить! Боже, это правда ты? Минхо! — Держа Ли за обе щёки, он начал медленно потрясывать их, пока на его круглых глазах, удерживающих зрительный контакт, начала скапливаться мокрая блестящая пелена. Минхо не мог в это поверить. Он, словно оцепеневший, молча смотрел в щенячьи глазки, постепенно осознавая, что перед ним, на расставленных по бокам коленях, стоял никто другой, как Феликс. Он медленно взял его за слегка загоревшие руки и, стянув их со своего лица, не сумел сдержать эмоций.        — Ликс… — Сделав небольшую паузу, в его глазах начали скапливаться слёзы, а в горле встрял огромный ком. — Н-не может быть… Хо резко и без каких-либо колебаний крепко вцепился в тело парня. Левая рука медленно улеглась на спину, одетую в приглушённую футболку цвета индиго, а правая крепко прижимала лохматый затылок к своему стальному плечу. Он ждал этого так долго, что кажется, совсем разучился обниматься. Расплывшись в чувстве тепла, ощущая родной запах, всего через пару секунд с другой стороны последовал положительный ответ. Тело, которое он так сильно прижимал к себе, больше не было напряжённым. Оно лишь медленно плавилось в его объятиях, со всей силы обхватывая туловище первого, крепко смыкая пальцы в тысячу замков, словно боясь упустить его снова. — Я бы никогда не подумал, что встречу здесь тебя! — Приглушённо проговорил Феликс, впираясь ртом в белую футболку.        Это было чувство… Чувство безумной радости, перемешанной с животным страхом и множеством сомнений, заставляя сердце колотиться из всех возможных сил, отдавая короткую временную слабость, разносившеюся до самих кончиков пальцев. Он осознал всю серьёзность происходящего только сейчас, когда их встреча уже произошла. Какая гарантия, что они были и будут в безопасности? А что, если бы они не встретились? Не встретились больше никогда. Ни завтра, ни через месяц, ни через годы? Если бы цель их похищения была вовсе не «игра», а что-то по больнее? Однако, слава всем несуществующим для Ли Минхо богам, перед ним, прямо в его объятиях, грелся целый, живой и, самое главное, родной комочек белой шерсти.        Правда, даже несмотря на эту долгожданную встречу, его сердце всё ещё было не полное. Не хватало двух ярких осколков, заполняющих пустоту его жизненно необходимого органа, отличая его от других, таких же бордовых сердец. Хан Джисон и Хван Хёнджин так и не выглянули ни из одного растущего неподалёку куста или дерева, заставляя внутреннюю тревогу вырисовывать ужасные сюжеты, сея панику в и так напуганном теле.               — А… Х-хан и Хёнджин… С ними всё хорошо? — Дрожащим голосом выжал из себя Хо, сжимая потную макушку всё сильнее и сильнее. — М-мы что… и есть те, кто прошли в супер… финал? Но, что тогда с ни- — Нет! Не говори так! — Сдерживая слёзы, выкрикнул Ликс. — Я уверен, что с ними всё хорошо! О-они… просто… тоже сошлись в пары! Мы ещё обязательно встретимся, и всё будет хорошо! В-ведь так?.. Ответ на этот вопрос не знал никто. И всё же лучшим вариантом было признать положительную версию данного события. Они, наверное, сейчас тоже сидят в крепких объятиях, думая о Минхо и Феликсе так же, как и они про них. У них есть всё самое нужное для выживания, и загадки разгадываются с первого раза! И ничего, если Минхо и подумает о них, как о мертвецах. Значит, проживут до самой старости, не боясь ни холодов, ни болезней! Таковы законы бабушкиных примет, по-другому быть не может! Такие прекрасные мысли всё-таки помогли Минхо чуть-чуть прийти в себя. Лучше надеть розовые очки, представляя лишь то, что тебе выгодно, позволив мозгу переключиться на самое важное: на собственную жизнь и жизнь лучшего друга, который с этих пор абсолютно полностью лежит на плечах Хо. И теперь он мог не волноваться за судьбу Хана, ведь он будет под самой стальной защитой в мире, управляемой Хваном. Он знал Хёнджина лучше всех его знакомых, возможно, даже лучше его собственной матери. Поэтому без каких-либо вопросов и сомнений мог доверить ему жизнь Джисона на все сто процентов, не боясь, что с ним что-то произойдёт. Ведь Хёнджин знал толк в своём деле и знал намного больше, чем сам Минхо. Кто-кто, а он был лучшим в скаутском лагере, обходя даже ребят постарше. «Любимчик руководителей», «Первый из всех», «Самое большое количество нашивок» — это всё описывало одного человека. Человека, действительно разбирающегося в своём деле… — Т-так… Минхо, неужели ты и есть моя вторая половинка карты? Э-это так? — Спустя пару минут тёплой тишины промямлил Ликс.        …Сказанные им слова словно одёрнули Минхо от всего этого радужного мира, вернув его прямиком в серую реальность. Хоть он и встретился со своим другом, это не означало, что игра окончена. В его карманах всё так же лежали кошмарные подсказки, а сколько их ещё лежало по округам леса? Даже после такой страшной разлуки они не смогут спокойно поболтать обо всём случившемся и без каких-либо срочных планов умиротворённо сидеть на свежем воздухе, разглядывая пролетающих мимо бабочек, нисколечко не волнуясь о следующем дне или даже минуте… Вот что было настоящей пыткой. Отбросив все свои скопленные слёзы, так и не сумев пустить их по горящей щеке, он отслонил от себя осветлённую голову и, попытавшись проглотить каменный ком, принялся приводить себя в порядок. — Н-ну всё, давай только не будем плакать! Я правда очень скучал по тебе, но давай держать себя в руках, хорошо? Ты же знаешь, заплачешь ты — заплачу и я, а нам этого не нужно! Х-хорошо? — Он смотрел прямо в его слезившееся глаза, положив руки на дрожащие плечи. Его глубокий взгляд всем своим видом убеждал, что теперь всё будет под контролем, и все накопленные в глубине страхи покинут мысли обоих парней раз и навсегда. — Хорошо… — Прошептал Ли. Его руки больше не держались за него, а лишь быстро отстранялись с намереньем протереть покрасневшую зону лица. — Так, что ты там говорил за вторую половину? Она у тебя? — Минхо быстро выполз из-под Ли и, подложив ноги под ягодицы, с надеждой протянул правую руку. — А, да, точно! С-сейчас! — Слегка одёрнув головой, Ликс начал совать руки в карманы длинных тканевых шорт с двумя полосками по бокам, выискивая тонкий клочок бумаги. — Вот, держи. Но дай и мне посмотреть, что там выйдет! — Вручив второму Ли аккуратно сложенный квадратик и подсев поближе, он с интересом начал следить за его руками, достаивающими второй обрывок небольшой карты сокровищ. Теперь на их плечах лежала не просто непонятная макулатура, а полноценная и работающая карта, явно готовая привести их в нужную точку. Волнистая линия больше не уводила в неизвестность, а соединялась с продолжением, уходящим в верхний правый угол, где близко к краю красовался красный крест, указывающий на место нахождение «пиратских сокровищ». С этого момента волноваться было не о чём. Его страх одиночества в последующих путешествиях растворился, так и не взяв верх над разумом. Посмотрев на радостного Феликса, с интересом разглядывающего длинную линию, он лишь молча и с теплом рассматривал его лицо, осыпанное солнечными веснушками. Возможно, он и забудет расположение витающих в небе звёзд, но никогда не забудет маршруты этих шоколадных пятнышек, разбросанных во всех возможных местах. — Так, получается… — Неожиданно затихнув, в его голову словно влетело резкое осознание. — Ты и был причиной, по которой я должен был поспешить сюда? — В смысле? — Феликс слегка наклонил голову, и вопросительно нахмурил брови, до конца не понимая, о чём идёт речь. Он что, был в курсе о встрече с ним? — Просто, в моём последнем письме писалось, что я должен поспешить, и… если я не успею за 20 минут, то не смогу получить вторую половину! — Да!? — С раздражённым тонном выкрикнул Ликс. — Так вот кого я ждал целую вечность! Ты что там, природой наслаждался?! Вздрогнув от испуга, Ли быстро положил карту поближе к Ликсу. Ему казалось, что тот был готов разорвать его на мелкие кусочки. Так вот как он за мной скучал!? — Подумал ошарашенный парень. — Б-блин, прости! Я не думал, что мы вообще встретимся! Если бы знал, что ты тут ждешь, пытался разгадывать эти загадки ещё быстрее! И как долго ты ждал меня здесь? — Расплываясь в чувстве вины, он начал медленно трогать свое левое ухо, ускользая от разгневанного взгляда. — Ладно, забей. Хорошо, что ты вообще пришёл, и с тобой ничего не случилось, — Понизив свой пыл, Феликс положил правую руку на плечо виноватого, пока левая медленно водила указательным пальцем по карте. — Так… почему так долго? Загадки вроде несложные, в начале всё дали, и ты, к тому же, не абы кто, а настоящий скаут!               Проговорённые им, без какого-либо сомнения, слова пулей влетели в мозг Ли, заставив тело замереть на пару секунд. Он будто провалился под землю в эти жалкие миллисекунды, перестав моргать и медленно опустив левую руку, бережно прощупывающую гладкую мочку. Его вопросительный и одновременно сомнительный взгляд, рассматривающий согнутые колени, всего через пару мгновений прояснился, быстро перейдя с собственных ног на обыденное и совсем не смущённое лицо Ликса.               — …В смысле «несложные загадки» и «в начале всё дали?» В каком это месте? — Как в каком? Разве тебе не дали компас в самом начале? — Как это, в самом начале?! — Повысив тон, Минхо вытащил ноги из-под ягодиц и, усевшись поудобней, перекрестил их, готовясь выслушивать интересные подробности. — А почему это мне ничего не дали?! Мне пришлось, словно слепому котёнку, выискать направления по собственным знаниям! Это что за дискриминация участников?! Такой жёсткой подставы парень не ожидал. Этот конченный психопат специально заставлял Минхо мучиться? Но что Ли такого сделал, чтобы усложнять ему игру? Неужели уровень сложности зависит от знания каждого участника? Его мозг просто взрывался от несправедливости. — М-Минхо… — Смотря на его угрюмое лицо, Феликс всеми силами пытался сдерживать смех. Он понимал, что это не лучшее время для веселья, но лицо и тонн Хо… — Эй, что смешного?! А ну, дай мне почитать твои подсказки! — Ему не терпелось увидеть эти «несложные» загадки, о которых с такой огромной уверенностью говорил Ликс, уже готовясь принимать несколько клочков аккуратно исписанных бумажек. Но его планы резко остановили. — Постой, это я хотел почитать твои! — Проглотив смешки, возразил юноша. — Я должен в кое-чём убедиться. Тебе же… ничего странного не попадалось в этих письмах? — Пф, «странного»? Конечно, да! Я это на всю жизнь запомню! В первом письме, на самом конце этой долбанной загадки, была чёртова азбука Морзе! Вот надо было же до такого додуматься! — Правда? Неужели! — Резко и с огромной радостью в голосе выкрикнул парень. — К моей первой подсказке тоже приложили нечто странное. Точнее, маленький обрывок листа с набором несвязанных между собой букв и квадрат «Виженера». Твоя азбука Морзе — это как раз то, чего и не хватало! Там наверняка должно быть ключевое слово. Ну, и где она? Уже не терпится узнать, что там! Стоило Минхо увидеть его горящие от нетерпения и интереса глаза, как вся та непоколебимая уверенность от проговорённых им ранее слов с волнением потухла, оставив в душе лишь рассыпчатый пепел. Он, казалось, так надеялся на Хо, пиля его своим уверенным и радостным взглядом… Но… что он ему скажет? Ли забыл азбуку Морзе ещё лет пять назад, если не больше! Правда, скрываться уже было некуда. Всё, что ему оставалось — это рассказать правду, разрушив все их дальнейшие попытки продвинуться дальше на маленькие кусочки. — Ну… знаешь… — Перебирая пальцами, начал он, глядя на Ликса. — Я её совсем не помню. Поэтому… хоть буду я её разгадывать, хоть не буду, всё равно ничего не выйдет. Ему хотелось попросту провалиться под землю, глядя в эти невинные глаза. Чтобы так подставить человека — ещё нужно постараться! Выражение лица, только что светящегося яркими лучами Феликса, тут же растворилось. От недавней улыбки, нежно прищуривающей карие глаза, больше ничего не осталось. Лишь густые ресницы моргали в тихом недоумении, добивая Хо своим вопросительным взглядом. Он чувствовал, как с каждым прощупанным пальцем атмосфера всё больше и больше нарастала, заставляя поджимать сухие губы внутрь, ожидая разочарования со стороны близкого ему человека…        — …Пф-ф… Хахаха! — Стоило Минхо начать оплёвывать себя в собственной голове, как рядом сидящий иностранец выпустил в его лицо расслабляющий смех, разогнав всю ту мрачную тишину и неловкость по дальним уголкам леса. — Ты чего? кто сказал, что разгадывать будешь ты?        …Стоп. Что? — Подумал удивленный Ли, резко расслабив скомканные брови. — …Стоп. Что? В смысле? Ты что, знаешь азбуку Морзе?! Я… Я не знал этого! Откуда?        — В один день мне стало слишком скучно… Поэтому я решил посмотреть кучу видео, связанных с шифрованием, и выучить Морзе! — Тьфу, ну и почему ты не рассказывал мне об этом? Я должен был знать! — С обидой сказал Хо, доставая из правого кармана свою гордо врученную первую подсказку. — А ты и не спрашивал об этом! Если бы спросил — я бы, конечно, рассказал! Ладно, давай сюда. — Взяв в руки сложенный блокнотный лист, он начал быстро разворачивать его, совершая уже не раз проделанные движения, оставившие впечатанные от сворачивания и разворачивания полосы на измятой бумаге. — Так… ну и что же тут зашифровано такое…        Глядя на сконцентрированного Феликса, Хо просто разрывала интрига. То проклятое сообщение, которое всё это время скрывалось от его глаз под маской точек и полосок, наконец-то станет известно. Указательный палец, мирно лежащий на правом бедре, и сам того не замечая, начал волнительно притоптывать, пока нетерпеливый взгляд метался от крепких рук, держащих эту проклятую записку, к нахмуренному лицу, вспоминающему все виды комбинаций классических символов.        Читатель лишь слегка приоткрыл свой рот и, сожмурив глаза, начал не спеша воссоединять буквы сначала в слова, а потом и в предложения. — …Бла… бла-ля… бла… ля… …к-ключ… ли… ли-бер-ти… Либерти! Ключ Либерти! — П-подожди, подожди! Это что ещё за «бла-бла ля-ля» только что было!? Ещё тру-ля-ля не хватает! — Выкрикнул Ли, сомнительно окинув бровями. С каждым проговорённым словом улыбка на его лице расплылась всё дальше и дальше, вспоминая то каменное лицо, с которым Феликс прочёл эту белиберду. — А? я не знаю! Тут так и написано, крест даю! Вот, видишь — бла бла ля-бла… — Боясь, что старший не воспримет его слова всерьёз, он начал демонстративно водить пальцем по длинному предложению, проговаривая написанное по второму кругу. — Ну хватит, прекрати! Я сейчас со смеху помру! — Минхо больше не мог сдерживаться, захлёбываясь в собственном озорном смехе. — Ой, ну и пошёл ты! — Да ладно тебе! Я не говорил, что не верю… Ну он и кретин, конечно! — Быстро сменив тему возмущался парень, передвинув половинки карты поближе к себе. — Я-то думал, что там что-то очень важное и интересное, а по факту: два слова, и то, нужное из них только одно! Больше глаза мозолил своими шифрами! А… и… — Ли сделал небольшую паузу, снизив весь накопленный пыл до нуля. — Ну так что, мы будем разгадывать этого твоего Виженера? У нас же вроде… время ограничено, нет? — Промычал он, с осторожной надеждой взглянув на Ликса. — Блин, точно… — Тяжело выдохнул Ликс. — Уно моменто. Он стремительно сунул обе руки в глубокие, свободные карманы и начал прощупывать каждую лежащую внутри вещичку. По тяжёлому и переполненному шуму, доносящемуся оттуда, складывалось ощущение, что количество найденных вторым парнем вещей было намного больше, чем количество, найденное Хо. Но парня, кажется, это никак не волновало. Пока Феликс по очереди доставал по одной свёрнутой записке, ища ту самую, Минхо достал лежащую неподалёку бутылку с водой, которую отбросил пару минут назад, и стал рассматривать скатывающиеся прозрачные капельки соблазнения, сидя под грубой тенью большого дерева, которая раскатывалась в разные стороны при малейшем прохладном ветерке. Делать ему было совершенно нечего. Расшифровка, скорее всего, не маленького сообщения тоже занимает время, а иногда и немалое! Поэтому, раз помочь он никак не может, ему оставалось лишь заняться чем-то таким же бессмысленным, как его нахождение здесь. Перевернув ёмкость вверх дном, всё содержимое резким падением перелилось в узкую часть бутылки, удерживаемое воду крепко закрученной синей крышкой. Ли, как маленький ребёнок, начал легонько постукивать ею по своему широкому лбу, заставляя воду, словно острые волны, биться о пластмассовые стенки.        Во всю отыгрывая роль большого барабана, парень перевёл свой взгляд на Феликса, который, в свою очередь, времени зря не терял. С его стороны со всех щель кипела работа, словно тысяча заводов в одном месте создавали всё новые и новые идеи, разнося по воздуху сгустки серых облаков. Перед его лицом лежала помятая бумага, на удивление чистая. Скорее всего, обратная сторона одной из записок. Над ней лежал отрывок с шифром, а в правой руке, блистал серебренный объект, совсем небольшого размера. Это была маленькая ручка с острым синим стержнем на конце и длинной нажимной кнопкой на другом. Парень почти уткнулся лицом в небольшую бумажку, внимательно выписывая букву за буквой и водя левой рукой по квадрату Виженера, который находился по левую сторону рабочего места, выискивал на стыке двух известных ему букв зашифрованную. Каждая проведённая им линия и завиток всё больше и больше магнитили взгляд Минхо, неосознанно наклоняя головой то в право, то в лево, выбирая лучший ракурс для прочтения печатного текста, будто смотря сквозь его голову, закрывающую полосатый лист бумаги…

…

Н а к а р т е р и с о в а н н о й

п о м е ч е н н ы й к р е с т

С т о и т м н о г о л е т

м у д р е й ш и й и з в с е х

Ш и р о к о й р у к о й

в о л н и с т о й и н е р о в н о й

у к а ж е т в а ш п у т ь к

д а л ь н е й ш е й д о р о г е

Р. Г у д.

…Выписав последнюю букву, Феликс с гордым выдохом убрал голову от появившейся подсказки и, смотря на синие чернила, вызывающие чувство негрустной ностальгии по учёбе, громко нажал на механическую кнопку, скрыв стержень ручки в глубоком металлическом тоннеле. — Всё! Готово! Ну, есть предположения? — Подвинув готовый лист к Минхо, его взгляд занырнул в красивый печатный текст. …На карте рисованной, помеченный крест. Стоит много лет, мудрейший из всех. Широкой рукой, волнистой и неровной, укажет ваш путь к дальнейшей дороге… — Молча прочитал Хо, отбросив бутылку и положив руку на край листка. — Хм… Без понятия даже… Думаю, сначала нужно дойти до креста, а потом уже думать. — Да, я тоже так думаю. Ну тогда бери карту и пошли в путь! Ликс начал быстро собирать все лежащие на земле предметы в карманы, особо не заморачиваясь по поводу аккуратного сворачивания каждого листочка, пока Минхо, решивший напоследок осмотреть их следующую загадку, взял в руки обе половинки карты и внимательно вглядывался в уходящий далеко маршрут, прикидывая их дальнейшее передвижение по волнистому лесу. — Давай руку! — Сказал уже стоящий над парнем Феликс, ослепляющий своими яркими шоколадными веснушками. Он слегка наклонился вперёд и протянул ему пошарпанную правую ладонь, пока левая резкими движениями вниз стряхивала всю прилипшую к коленям грязь. — Да, спасибо…