Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

Она знала, что этот день наступит, но не подозревала, что так скоро. Потому и растерялась. Хотя слово “растерялась” не очень полно выражало состояние Пенелопы в тот момент, когда она, задумчиво перебирая в руках утреннюю почту, наткнулась на конверт со знакомой серо-красной эмблемой.  Пелли этим утром направлялась в школу и по многолетней привычке заглянула в почтовый ящик на стройной ножке, что стоял у самой дороги. Ничего особенного: квитанции, пара рекламных буклетов… и оно, письмо. Птичке не нужно было читать адрес отправителя, чтобы понять, откуда оно - двухцветный вычурный герб говорил сам за себя.  Прошла всего неделя… Они так быстро отправили результат? Хотя, с другой стороны - чего тянуть? Вряд ли на проверку нескольких десятков ученических работ у местных профессоров ушло много времени. Тест-то был несложный… Несложный. Тогда почему она сейчас застыла как вкопанная? Почему сжала конверт побелевшими пальцами? Почему ее разум словно сковало льдом - почему Птичка впала в такой ступор? Почему ее бросило в жар, потом снова в холод, а затем опять в жар? Почему ее сонливость как рукой сняло - ведь она половину ночи опять не спала из-за голосов? Снотворное пить Пенелопа в последнее время боялась, чтобы не повторился тот ужасный эпизод со школьным туалетом. А потому голоса снова не давали ей спать нормально. Но, кажется, она уже даже начала приспосабливаться. Тем более, что продержаться осталось совсем немного… Утро было прохладным, но Пелли не чувствовала холода. Она вообще ничего не ощущала и не видела вокруг - весь ее мир словно сжался до размеров небольшого белого конверта. Чего она медлит? Открыть - и дело с концом!  А вдруг там - провал? Да скорее всего там провал! Ты что, думала, ты одна такая умная? Наверняка кто-то справился с тестом гораздо лучше тебя! И теперь под слоем тонкой бумаги тебя терпеливо дожидается вежливый отказ. Мол - спасибо за участие, удачи в следующем году и стандартное бла-бла-бла.  Выдержит ли она это? Сможет ли перенести? Нет! Не сейчас! Только не сейчас! Она не готова!! Не готова!! Боишься правды, маленькое Пёрышко? Не удивительно - ты всегда её боялась… Да! Да!! Она боится! Боится до ужаса! И самое страшное - ей некому об этом сказать! Признаться в своей трусости, расписаться в собственной слабости. Какая ты после этого чернокрылая ВорОна? Какая из тебя самочка Ворона? Мелкая, убогая, дрожащая… Трусиха! Пелли зажмурилась и по привычке затрясла головой - да, трусиха! Пусть так! Пусть ее называют, как хотят! Но она не откроет этот ужасный конверт! Ни за что и никогда!

***

Птичка не помнила, как дошла до школы, как обреченно опустилась за свою парту. Вместо дороги, шкафчиков, школьного коридора в памяти было сплошное белёсое пятно. Не помнила, как положила злополучный конверт в сумку, машинально прихватив с собой в школу еще и все тетины квитанции. Сегодняшние уроки она не посещала, а буквально высиживала - как настоящая птица. Красно-серая эмблема стояла перед глазами и словно прожигала насквозь листы бумаги, которые Пелли укладывала на конверт: да-да, она доставала его на парту каждый урок, надеясь, что придет внезапный прилив смелости, и она всё же прочитает это письмо. Узнает ответ.  Но час проходил за часом, урок за уроком, а столь желанная смелость так и не приходила. Тревогу усиливало и то, что сегодня, как назло, стояла история - сможет ли Пелли выдержать пристальный взгляд мистера Морта? Конечно, он не может знать, что ей пришел ответ из университета, но… но он узнает. Рано или поздно спросит. Сколько она будет таскаться с конвертом? Сколько будет мусолить его в руках, нервно загибая белые  плотные уголки?  Голоса уже раз сто за этот день назвали ее трусихой. В этот раз Пелли даже не спорила. Это так - она трусиха. Она не может открыть конверт сама. Неужели ей даже в этом нехитром деле нужна помощь?  Выходит, что так. Но что если там - отказ? Как она будет смотреть ему в глаза? Они ведь оба сразу поймут, что полгода были потрачены зря! Она провалилась! Она не справилась! Не оправдала его надежд!  Он посмотрит на нее укоризненно, а может даже - с разочарованием и пренебрежением… Сможет ли Пелли вынести такой взгляд? Сможет ли пережить, что любимый разочаруется в ней, отвернется от нее?.. Глубокий вдох. Выдох. Повторить. Еще раз. Ты знаешь, что делать. У вас был уговор в начале учебного года. Если ты провалишься - отдашь ему деньги за занятия. Накопила не бог весть сколько, но отдашь ему всё, что есть. Это будет честно. И если он отвернется от тебя в случае провала - это тоже будет честно. Что еще с тебя взять, неудачница? А, может, он ее поймет? Примет и поймет ее поражение? И они останутся друзьями и дальше?.. Ты еще глупее, чем кажешься! Кто после такого на тебя вообще посмотрит?! А вдруг он сможет простить ее? За потраченное время… Нет, конечно! Размечталась! Он никогда не… Поздно. Вот он - класс истории. Тонкие девичьи пальчики сжимают ручку, тянут дверь на себя - и Птица ныряет словно в ледяную воду…

***

Рэймонд немного вздрогнул от неожиданности, когда щелкнул замок и дверь в кабинет резко открылась - как-то рановато, он ждал двенадцатый класс минут через пятнадцать-двадцать. Но, увидев на пороге знакомую до боли в сердце фигурку, Ворон широко улыбнулся:  - Мисс Гейл! - как-то даже чересчур радостно воскликнул он. - Я думал, класс придет чуть позже.  - Они и придут немного позже… - прошелестела Пелли, - добрый день, мистер Морт. Короткий робкий взгляд на учителя, опущенные глаза - что-то явно случилось. Пенелопа была очень растеряна и даже забыла о том, что с дверью надо быть поаккуратнее - она прикрыла ее за собой до щелчка, что делать крайне нежелательно - все ученики знали, что замок в кабинете истории часто заедает на пустом месте и старались закрывать дверь с осторожностью. С некоторых пор это начал делать даже мистер Майлз. Но сегодня Птичка словно была не здесь - а потому замок предательски щелкнул и, судя по звуку, его снова заклинило. Рэймонд поморщился - сколько раз напоминал себе прийти в школу с инструментами и починить уже треклятую дверь, но каждый раз забывал! Но едва он перевел взгляд на Пелли, как снова забыл обо всём на свете. Бледная девушка едва ли не шаталась от усталости или от переживаний. Тонкие ручки, тонувшие в свободных рукавах легкого свитера, сжимали стопку листов и больших тетрадей. Пелли быстро подошла к своей парте, скинула на стул сумку и практически бросила листы на столешницу. И всё это - не глядя на Рэймонда. Историк пристально наблюдал за ней. И в один момент не выдержал:  - Мисс Гейл, нужно поговорить. Он видел, как вздрогнули плечи девушки, как она коротко зажмурилась. Но покорно сделала пару шагов к учительскому столу, не отходя при этом далеко от своей парты.  Ворон поднялся к ней навстречу. Он хотел говорить на равных, а не как той осенью - когда она стояла, а он сидел. Теперь они на равных. По крайней мере, он так думает. И Рэй очень бы хотел узнать, что на этот счет думает она. Однако сейчас речь пойдет не об этом. - Я прошу у вас прощения. - Вы?! - изумленные карие камешки на бледном как мел лице. - У меня?! - Да, - кивнул Рэй и оперся пятой точкой на столешницу, однако, не присев на нее, как делал раньше, - я прошу у вас прощения. За то, что стал причиной перенапряжения. Пелли открыла рот, чтобы возразить, но Рэймонд вскинул руку:  - Я знаю, что вы будете всё отрицать, мисс Гейл, но я многое вижу. Я вижу, как вы трудитесь, как переживаете и как… - на секунду запнулся он, - как вы себя чувствуете.  - К-как, как я себя чувствую? - отозвалась тихим эхом Птичка, нервно теребя манжет рукава кремового свитера.  - Говорить девушкам такие вещи очень бестактно, я понимаю, - усмехнулся Рэй, увидев как его собеседница покраснела и смутилась, - но я не могу не отметить, что вы явно не высыпаетесь. И это меня очень тревожит, скажу вам напрямую. А еще я уверен, что именно мои занятия вогнали вас в такое состояние. И я хочу это исправить. Помочь вам. Что с вами происходит?  Пенелопа не смела поднять глаз на учителя. Она немного развернулась к парте, словно ища у нее спасения, и принялась перебирать стопку листов. Что ему сказать? Что соврать? Мистер Морт застал ее врасплох. - Вы ошибаетесь, - она и сама понимала, что мямлит под нос что-то несуразное, - я хорошо сплю. Просто… проблемы с… с тетей… с папой… экзамены… Пальцы дрожат, голос тоже. Врёт. Врёт на ходу. Рэймонд скрестил руки на груди и пристально наблюдал за ученицей. Что она скрывает? А главное - зачем?  - Небольшие проблемы… ничего особенного, не переживайте… Белый прямоугольник! Прямо под рукой! Вот он - способ уйти от ответа!  - А мне пришел ответ из Уайтмаунтена! - внезапно даже для себя самой выпалила Птичка и выхватила из кучи листов уже немного затасканный конверт. Рэй аж подскочил и отлип от стола, выпрямившись и подавшись навстречу ученице.  - Ответ?! Что там?! Глаза горят как у мальчишки - будь у него перья, встали бы на загривке.   - Я… Я не знаю, - обреченно выдохнула Пелли.  - Не знаете? Как это? Почему? Ничего не написали? Были спорные моменты? - терялся в догадках Ворон.  - Нет, - опустила взгляд ученица, а вместе с ним - и руки, что сжимали конверт.  - Почему тогда вы не зна… Аааа, - пораженный неожиданной догадкой потянул мужчина, - вы еще не открывали? Пенелопа только горестно покачала головой.  - Я не могу, мне страшно, - едва слышно призналась она. Но этот тихий искренний шепот резанул по ушам Ворона сильнее, чем самый громкий крик.  Хрупкие плечики в просторном свитере робко сжаты, голова опущена, пальчики нервно гуляют по уголкам конверта…  Маленькая серая птичка… Испуганная соловушка. Развернуть черное крепкое крыло. Укрыть. Утешить. Какая же она еще девочка! Совсем ведь ребенок! Мягкая улыбка и ласковый баритон, в котором нет ничего, кроме нежности и поддержки:  - Позвольте вам помочь.  - Я… я не знаю… Кажется, он даже слышал, как задрожал ее голос.  - Всё хорошо, не бойтесь. Дайте мне… Осторожно протянул руку и коснулся конверта. Девушка словно пребывала в ступоре - а потому даже не сопротивлялась, когда длинные суховатые пальцы потянули белый прямоугольник на себя. Пелли выпустила конверт из рук. Безвольно, словно не понимая, что делает. А когда всё же подняла глаза, то увидела красно-серую эмблему в руках учителя - и словно очнулась:  - Нет!! - отчаянно крикнула она. - Пожалуйста, не надо!!  - Почему? - искренне удивился Рэй. - Не переживайте, мы просто посмотрим вместе. Он как можно теплее улыбнулся ученице:  - Знаете, как мне интересно! Я же просто сгораю от любопытства.  - Не надо, прошу вас… - практически застонала Пелли, - не надо открывать…  - Мисс Гейл, - спокойный твердый тон, - я никогда не буду делать что-то против вашей воли. Скажете не открывать - я не открою. Решение за вами. Она это прекрасно знала - и решение тут могло быть только одно. Глубокий вдох и обреченный выдох:  - Открывайте. Но…  - Но? - рука, занесенная над конвертом и приподнятая бровь.  - Пообещайте, что не отвернётесь от меня!! Рэй чуть не выронил конверт. Какое отчаяние! Какая мольба в глубоких черных глазах! Какой страх!  - Пообещайте, что если там отказ, вы… Вы не отвернётесь от меня. Каждое слово одновременно и вылетало с легкостью, и давалось ей с огромным трудом. Она знала - о да, она знала - как глупо сейчас выглядит, но ничего не могла поделать. Это конец! Конец! Пути назад уже нет!  - Я приготовила деньги за занятия, как мы и догова…  - Мисс Гейл! - хрипловатый вскрик, как короткое карканье. - Я никогда от вас не отвернусь! Вы моя… кхм… лучшая ученица! Ворон хотел сказать не это - видят небеса, совсем не это! “Лучшая ученица”? Нет, не лучшая - уникальная, единственная, любимая!! Как он может от нее отвернуться?! Да он скорее от всего мира отвернется!  - Вы уже достойны похвалы и уважения только за то, что поехали на конкурс, что представляли нашу школу, что… представляли меня. Мягкое легкое воркование: - Посмотрите на меня. Помните, что я говорил вам еще осенью? Посмотрите в глаза своему страху. Пелли медленно подняла взгляд на учителя. Робкая девочка… Ребенок… Робкая нежная девочка…   - Мы сделаем это вместе. Вы не одна. И запомните - я никогда от вас не отвернусь. Треск разрываемой бумаги - тонкая белая полоска, оторванная от узкого края конверта, как причудливое длинное перо, спланировала на пол.  Пелли закрыла лицо руками, когда Рэймонд побежал взглядом по строчкам письма.  Это конец.  Это провал. Это точно провал. Это…  - Успех!! Что?  - Мисс Гейл!! Вы приняты!! ЧТО?! Птичка убрала ладони от лица и уставилась на учителя… Который просто сиял. Как тогда на ярмарке. Её Луч. Её Рэй.   - Вы приняты!! Я никогда в вас не сомне… Ох!

***

Она не выдержала. Напряжение прошлых месяцев, недель, дней и последних нескольких часов было так велико, что… она не выдержала. Взвизгнув, совсем как восторженная пятиклассница, Пелли, плохо отдавая себе отчет в своих действиях… бросилась на шею учителю. Эйфория от неожиданной новости, радость, захватившая ее с головой, его аромат - пряный, терпкий, с горьковатой ноткой машинного масла - всё это слилось для измученной девушки в один головокружительный калейдоскоп эмоций и счастья. Она выдохнула - выплеснула на него всё, чего боялась, о чем так переживала! Словно распрямилась пружина в механизме, который долго и нудно заводили. Пелли отпустила себя… и тут же пожалела об этом! Она несколько долгих секунд вдыхала его запах, купалась в его сиянии, в его тепле - но слишком быстро осознала, что тепло это - краденное. Ей никто не давал разрешения прикасаться - она украла эти мгновения… Какой позор! Кинулась на шею учителю!! Ужас!! Что он подумает?! А вдруг их кто-то увидел?... Птичка пискнула какое-то нелепое извинение и поспешила отстраниться, но…  Но цепкие черные когти не дали ей этого сделать. Они держали крепко. Он прижимал ее к себе.

***

Стоит хищнику схватить добычу, он ее не отпустит. Стоит мощным вороньим когтям сомкнуться на маленьком тельце, покрытом серебристыми пёрышками, они больше не разожмутся.  Поэтому Рэй и не позволял себе выпускать когти. Не позволял касаться её… Он знал, что не сможет ее опустить.  И оказался прав. Когти не желали разжиматься… Поток имбирной сладости, тепло ее тела, ласковые ручки на его шее - всё произошло так быстро, что его захлестнуло чувствами, как волной.  Рэймонд видел в этом жесте отчаяние и… глубочайшее доверие. Она словно девочка бросилась к нему - доверчиво прижалась как ребенок к родителю или старшему другу. А он… у него в тот же миг вспыхнули совсем не детские мысли и желания. Как же он скучал по этим ощущениям! Её тело под его руками, тепло кожи, запах волос… Она отпрянула в испуге - испугалась не его, а своей смелости! - а он не смог ее отпустить. Только прижал к себе рывком - еще крепче. Как будто говоря: нет! Не убегай - не убежишь! Ты - моя! Ты попалась! Попалась в цепкие птичьи лапы опытного хищника. Но если бы она забилась, встревожилась, попыталась освободиться - он бы немедленно ее отпустил. Но как тогда в злополучной школьной кладовке - она сама прижалась чуть сильнее, обвила руками его шею снова - в этот раз не порывисто, а мягко - словно горный поток обнимает скалу… Эта мягкость, ласка, женская податливость окончательно лишила Ворона разума. Он обнял ученицу, даже не вспомнив о том, что этого делать никак и никогда нельзя! Ей семнадцать - ему сорок шесть! Но в тот момент это было не важно. Слишком долго он был разумным джентльменом - сейчас место у руля занял импульсивный страстный мужчина, который уже много месяцев хотел эту девушку.  Ему было всё равно на разницу в возрасте, на то, что у него могут быть проблемы с законом и обществом - её саму он спасет от любых проблем! - было только дикое желание, которое распаляли ее прикосновения, ее дыхание, ее нежность… Ему было всё равно даже на то, что сейчас Птичка точно чувствовала его жажду близости на физиологическом уровне - они были настолько плотно прижаты друг к другу, что не заметить это было невозможно. Но что с того? Пусть знает! Пусть чувствует, как он ее хочет! Он уже давно не мальчик, чтобы играть в недотрогу и стыдиться себя!  Ворон опалял ее жарким дыханием, внутри полыхал огонь, который он уже не собирался сдерживать - и который отражался отблесками в ее глазах. Она так близко, такая доступная, такая желанная… Его девочка. Его Птичка. Его серебристые перышки. Только его! Просто пусть позволит касаться её, быть рядом… Поцеловать ее наконец… Сейчас…  Прямо сейчас!!

***

Несколько человек уже топтались у дверей класса, и когда Кот подошел, одна из девчонок пискнула что-то вроде “опять заклинило”. Эта фраза не заставила его остановиться, но заставила приложить чуть большую силу, чтобы справиться с дурацким, вечно заедающим замком. Внутри механизма что-то хрустнуло, а потом дверь распахнулась, и Майлз, влетев в класс, тут же замер на пороге, точно громом пораженный.  На какие-то мгновения ему показалось, что глаза его обманывают, однако он тут же понял, что это не фантазия и не сон. В классе было пусто, только возле учительского стола стояли двое: историк и Пенелопа. И все бы ничего, но учитель истории и его протеже крепко сжимали друг друга в объятиях: руки Птицы лежали на шее мистера Морта, а широкие ладони Рэймонда покоились на талии ученицы. Точнее, одна ладонь была на талии, а вторая… несколько пониже спины. И почему-то в эту секунду Кот был уверен, что припозднись он хотя бы на несколько секунд, то Морт бы Пелли… Поцеловал?! Почему-то осознание этого заставило здоровенного подростка покраснеть до кончиков ушей, резко сдать назад, выскочить в коридор и с грохотом захлопнуть за собой дверь. И только прижавшись к ней спиной, Майлз шумно выдохнул, лишь сейчас сообразив, что на него устремлены взгляды сразу двух десятков глаз. Никто из одноклассников даже не понял, что произошло, и уж тем более не рискнул спрашивать. Пока не рискнул. Тут же смекнув, как это выглядело со стороны, Кот постарался успокоиться и уже было открыл рот, собираясь выдать какую-нибудь херню, в которую бы поверил весь класс. Но в ту же секунду ненавистный замок вновь щелкнул, а после дверь подалась вперед, вынуждая Майлза отстраниться и отойти на пару шагов в сторону. На пороге показался Рэймонд, который, окинув взглядом изумленных школьников, тут же посторонился, сделав жест рукой, мол, прошу, проходите. Кота поразило то, что учитель не прятал глаза, не нервничал, да и вообще не выглядел растерянным и смущенным. Он спокойно запустил учеников в класс и кивнул самому Коту, словно говоря: ну что, мистер Майлз, вы собираетесь на урок? Или так и будете стоять в коридоре? Молча пройдя мимо историка в класс, Кот тут же нашел взглядом Птицу. Девушка уже сидела на своем месте и с преувеличенным вниманием рассматривала что-то в тетради. Тонкие пальчики, сжимающие листы, дрожали, а на щеках у Пелли горели пятна чахоточного румянца. Она явно с огромным трудом держала себя в руках и всеми силами старалась скрыть смущение. Впрочем, урок уже начался, так что Кот прошел на свое место и, плюхнувшись на стул, вновь постарался собраться. Голос историка едва доносился до него. И вздумай Рэймонд сейчас задать какой-то вопрос, Майлз, полностью погруженный в свои мысли, даже бы не услышал его! “Но как же так?” - думал он. - “Неужели малявка была права, и между учителем и Пенелопой действительно есть связь?” Теперь отрицать это как минимум глупо, ведь он своими глазами видел, как они обнимались. Да еще и дверь в класс была закрыта… Они что, собирались?.. Он тут же торопливо отогнал эту мысль: ты ёбнулся, что ли?! Ты бы сам-то пошел на подобное? Прижал бы Шарлотту в кабинете, зная, что от толпы одноклассников вас отделяет только дверь с хлипким замком?!  Однако, едва задав себе этот вопрос, высоченный подросток тут же мысленно усмехнулся: а почему бы и нет?! Но Рэймонд-то явно не такой! Так что это были только объятия, не более того! Но все равно! Они обнимались! Морт и Птица - обнимались?! Но… Но Птица же старшеклассница, а Морт - учитель. Он гораздо старше её… И вдруг Коту в голову пришла новая мысль, которая заставила его поднять голову и посмотреть вперед. Туда, где за крайней первой партой сидела его одноклассница. Пенелопа Гейл. Пелли. Птица. Слишком рассудительная, если сравнивать с остальными учениками. И слишком… Ей неинтересно с ними всеми, ведь она уже ускакала далеко вперед. А потому неудивительно, что именно столичный профессор привлек её внимание. Да и она его. Майлз прекрасно знал, что многие чирлидерши безуспешно вертели хвостами перед мистером Мортом, но тот на них даже не смотрел. А вот Птица…  Он хмыкнул. А Птица - это совсем другая тема. Так что всё то, что он увидел, было вполне закономерно. Ну на кого еще Пенелопа могла посмотреть? Кто из парней мог привлечь ее внимание? Раздолбай Фред? Да ну, бред какой-то. Смазливый мажор Ньюман? Ага, конечно, двадцать раз. Весельчак Шон? Тоже мимо. Джо?.. А вот тут Майлз задумался и покосился на друга. Возможно, ведь  Джо тоже хорошо учится и любит читать. Но есть ли у них с Пенелопой что-то общее? Ответ пришел тут же: нет. У Птицы нет ничего общего с этими подростками. Ей с ними не интересно. А потому ей и был нужен кто-то постарше… Но блять!  Высокий старшеклассник нервно дернулся, так, что стул под ним страдальчески скрипнул. Ну, скорей бы урок кончился!!! Ведь ему так хочется рассказать малявочке о том, что он увидел!  Время тянулось, как старая жвачка, и когда наконец-то прозвенел звонок, Кот вылетел из класса самым первым, открыв злополучную дверь ногой. Он настолько торопился, что в этот момент забыл обо всем! В том числе и о просьбе Рэймонда не выходить из класса таким образом. Однако сейчас в голове у рослого двенадцатиклассника набатом билась только одна мысль: срочно найти Шарлотту! Найти и немедленно с ней поговорить!!! В коридоре постепенно становилось многолюдно, но Кот, бесцеремонно расталкивая школьников, пробился к дверям одного из кабинетов, откуда только-только начали выходить десятиклассники. И, дождавшись, пока в проходе покажется знакомая черная куртка с яркими надписями и русая макушка, тут же обхватил свою девушку за плечи, заставив ту испуганно пискнуть. Впрочем, страх у Шарлотты мгновенно сменился радостью и она, вцепившись в своего обожаемого Кота, запрокинула голову. - Привет, ты… - Бля, малая, я те сейчас такое расскажу!!! Схватив девушку за руку, Майлз, не слушая возражения, потащил ее за собой. И лишь когда они отошли подальше от шкафчиков, где обычно толпился народ, он остановился и выдохнул: - Прикинь, Птица реально с Мортом…. Того! - Чего?! - и без того огромные глаза малышки распахнулись на пол-лица и она судорожно вцепилась в лямки рюкзака. - Ты что… - Я их спалил в классе! Они… - Что они?! - Шарлотта, кажется, была готова аж в ладоши захлопать от восторга. - Они целовались?! - Да не, малявка, ты чо! - вновь смутился Кот. - Они только обнимались! Хотя ты знаешь, Рэйм… Морт Птицу нормально так прижал! Если бы я дверь не вынес, то он бы её, наверное… Ну, нет, конечно, но блин! - Вот видишь! Я же говорила! - Ло выглядела донельзя довольной. - А ты надо мной смеялся, думал, что я фантазирую! Но теперь-то веришь? - Бля... Ну да…Верю, что уж там…- пробормотал Кот и тут же осекся, увидев на лице своей девушки коварную улыбку. - Мелочь, ты чо это лыбишься, а? - Просто ты такой… - малышка вдруг прикусила губу, но сдержать улыбку было выше ее сил. - Просто ты такой розовенький… Прямо как розовая футболка!!! - ДА БЛЯТЬ!!! От крика Кота, кажется, задрожали стекла в окнах, а несколько стоящих неподалеку младшеклассников аж присели испуганно. Но Шарлотта лишь счастливо засмеялась, обхватила своего парня за руку, прижавшись головой к его плечу и промурлыкала: - Вот ты и проиграл, мой Кот.  - Блять, малая, да ну нах!  - И не вздумай спорить! - немедленно нахмурилась Ло и, прекрасно понимая, что Майлз все равно не отвертится, добила: - Завтра ты весь день будешь ходить в розовой футболке!!! На следующий день. - Ты должен будешь проходить в ней весь учебный день. - Угу. - Скрывать футболку курткой и прикрываться рюкзаком - нельзя. - Ага. - Брать у кого-то куртку тоже нельзя, если что. Понял? - Ммм… - Любимый, ты что, огорчился? - малышка широко улыбнулась и покрепче сжала пальчики на кисти Майлза. - Всё хорошо?  - Ахуительно, блять! - оскалился Кот и свободной рукой поднял повыше воротник косухи. - Малая, ну ёбаный в рот, мне потом как пацанам из команды в глаза смотреть? Меня же жопами оборжут! - Тебя? - немедленно изумилась малышка и невинно захлопала глазками. - Но ты же такой сильный! Тебя все боятся! Разве кто-то посмеет хоть слово сказать? Кот с подозрением посмотрел на свою девушку, стараясь понять, говорит она серьезно или вновь издевается. Шарлотта изо всех сил прикусила губу, силясь сдержать улыбку, но не сумела и, глядя на до нельзя серьезное лицо своего парня, громко расхохоталась.  - Ах ты… - немедленно рассвирепел Майлз, подхватил худенькую девушку и закинул ее себе на плечо. - Все, мелочь, пиздец тебе! - Отпусти меня! - Ло поболтала ногами, но Кот держал крепко, так что старшекласснице оставалось только смириться. - Ну любимый! - Нечего было ржать! - тот перехватил ее поудобнее и в ту же секунду что-то предательски затрещало, заставив здоровенного подростка испуганно замереть. - Ой! - Наверное, шов разошелся! - Котенок задергалась еще сильнее, и Кот был вынужден ее отпустить. - Ну-ка, дай я посмотрю! - Да ты чо! - тут же отскочил в сторону Майлз и только что шерсть дыбом не поднял. - Блять, малая, да я ни за что на свете куртку не сниму! - Тогда будешь ходить в рваной футболке! - Да и похуй!!! Хуже уже всё равно не будет! В этот раз дорога до школы казалась Коту мучительно долгой. Он делал всё, чтобы опоздать к первому уроку, но вредная малявка постоянно поторапливала его, так что в школьный коридор оба старшеклассника вошли, когда до звонка было еще далеко. Ло, подойдя к своему шкафчику, распахнула дверцу и требовательно протянула руку: - Куртку давай. Майлз, оскалившись, бросил себе под ноги старый черный рюкзак и нервно расстегнул косуху, а после и вовсе скинул ее на руки Шарлотте. Казалось, всё вокруг замерло, и весь мир остановился. Перестали гомонить ученики средних классов, замолчали старшеклассники и даже несколько мух, что до этого судорожно бились в не слишком-то чистые оконные стекла, теперь затихли.  Пунцовый от смущения и возмущения Кот, не зная, куда деть глаза, торопливо поднял с пола рюкзак и закинул его на плечо. Широченные плечи и мощная грудная клетка капитана футбольной команды были обтянуты тонкой ярко-розовой тканью. Футболка была безбожно мала ему, а потому на плечах и вороте была прихвачена несколькими крупными стежками: судя по всему, чтобы натянуть ее на Кота, Ло пришлось распарывать швы. Мало того, треклятая футболка была ему еще и коротка, так что заканчивалась где-то за десяток сантиметров до широкого заклепанного ремня, являя миру рельефный пресс Майлза. Довершала эту картину здоровенная кричащая надпись “I love Malady" выложенная искусственными “бриллиантами” и пайетками. Прокомментировать это явление никто не решался. Лишь со стороны стайки малышни, которая невесть как пробралась в коридор старшей школы, послышалось задорное хихиканье. Однако стоило Майлзу обернуться в их сторону, как детвора моментально затихла, испуганно хлопая глазенками на огромного двенадцатиклассника в нелепом наряде. - Помни про уговор, - Шарлотта спрятала куртку Кота в свой шкафчик и повернула ключик в замке. - Я буду каждую перемену приходить и тебя проверять, так и знай! - Да помню я, помню! - пробурчал Кот. - Ну, малявка, я тебе еще отомщу!!! Котенок, захихикав, торопливо чмокнула недовольного Майлза в щеку и убежала. Кот же, скрепя сердце, направился к кабинету, всей кожей чувствуя, как за ним следят десятки глаз. Нет, он привык к тому, что ему вслед оборачиваются, но чтобы так… Ввалившись в класс, он окинул бешеным взглядом опешивших от его вида одноклассников и рявкнул, заставив всех сжаться: - Если хоть какая-нибудь мразь рискнет вякнуть - убью! Понятно?! Ответом ему была тишина. Молчали старшеклассники и в тот момент, когда Майлз шагал между рядами парт. Но стоило ему плюхнуться на свое место, как сидящий за соседней партой Джо преувеличенно осторожно отложил книгу, потер подбородок и негромко проговорил: - Знаешь, я ничего не имею против новшеств, но когда я говорил, что цвет нашей формы не слишком-то удачный, я имел в виду другое. - Да блять!!! Майлз мгновенно взвился, точно распрямившаяся пружина, бросился к Колберту, но тот, прекрасно зная, что друг уж явно не разговаривать с ним будет, сорвался с места и кинулся к дверям. Кот, не желая спускать молодому индейцу с рук такое оскорбление, ломанулся следом. Два здоровенных тэкла пронеслись между партами, как ураган, едва не сбив весь ряд. Джо оказался проворнее и, выскочив за дверь, захлопнул ее за собой. Всем телом врезавшись в закрывшуюся перед его носом дверь, Майлз взревел от ярости и обиды, но Джо держал крепко. Впрочем, опасаясь, что Кот просто сметет эту хлипкую преграду, индеец отступил на шаг, однако в этот раз сбежать не успел, и Кот в ту же секунду вцепился в него мертвой хваткой. Со стороны два борющихся подростка наверняка выглядели жутковато, но на деле друзья вовсе не дрались, хотя Кот и поймал своего лучшего друга в удушающий захват, но даже толком не сжал руки. А тот, в свою очередь, не нанес удар, который бы заставил противника осесть на пол, а лишь хохотал, силясь разжать руки одноклассника. - Кот, ты это, сильно не напрягайся, а то футболочка лопнет! - задыхался от смеха Джо. - Теперь буду знать, что ты фанат “Болезни”! На день рождения подарю тебе билет на их концерт! - Я тя урою, блин!!! Майлз не удержал друга и тот, вывернувшись из захвата, сам поймал Кота на тот же самый прием. А после, удерживая его одной рукой, второй взлохматил ему волосы, заставив жесткие черные пряди на макушке встать дыбом. Зарычав от ярости, тот постарался вырваться, дал Джо подножку и оба защитника с грохотом и матом все же рухнули на пол… Прямо под ноги учителю истории, который как раз подходил к своему кабинету. Рэй на миг опешил, когда прямо перед ним упали то ли два шкафа, то ли два его ученика. Если к мистеру Колберту у него вопросов было меньше, то вот неожиданно-яркий внешний вид Майлза заставил историка удивленно приподнять правую бровь. Однако Рэймонд с присущей ему тактичностью ни единым словом или звуком не прокомментировал розовое и уже частично порванное безобразие, которое обтягивало грудь, плечи и торс Кота.  Ворон, шествуя по коридору, конечно же видел возню, которую затеяли два рослых старшеклассника - хотя слово “возня” тут было не очень применимо: как назвать “вознёй” драку двух матерых львов или буйволов. Но Рэй прекрасно понимал, что это было именно баловство, шуточная потасовка - и на его душе почему-то потеплело.  Какие же они пацанята! Несмотря на то, что оба парня не уступали в габаритах рослому и крепкому Рэймонду, они, по сути, были еще детьми.  Да, многие из этих детей уже успели хлебнуть горечи полной ложкой, успели столкнуться с бедами, с которыми не каждый взрослый встречается на жизненном пути, но всё же… Всё же детство пробивалось через кровоподтеки на костяшках, через мрачный взгляд из-под насупленных бровей, через синяки от побоев, которые оставили самые близкие люди… Детство как яркий желтый одуванчик - пробилось даже через этот серый суровый асфальт.  В каждом из его учеников была частичка того незамутненного и чистого, что есть во всех детях: живость и смущение мисс Уилсон, стеснение и робость мисс Гейл, ее боязнь того, что он, Рэймонд, отругает ее за неудачу… А теперь еще и мистер Фортис показал, что за широкими плечами и сведенными в напряжении бровями скрывается мальчик. Который просто хочет подурачиться с другом на перемене.  Жизнь гнула этих подростков, но убить их детство так и не смогла. Две пары испуганно-ошарашенных глаз смотрели на учителя внизу вверх. Два огромных по габаритам подростка, а по сути - двое мальчишек. Ворон коротко усмехнулся себе под нос: - Мистер Колберт, мистер Майлз, желание тренироваться вне зала весьма похвально, но, может, пройдем на занятие историей? С вашего позволения, разумеется.  Джо, отпустив Кота, торопливо вскочил на ноги и протянул своему лучшему другу руку. Майлз, приняв помощь, тоже поднялся, на ходу отряхивая пыль с джинсов и стараясь не обращать внимания на то, как трещат нитки на футболке. Проклятая розовая тварь реагировала на каждое его движение, грозя вот-вот порваться.  Под теплым взглядом учителя истории оба старшеклассника вернулись в класс и уселись на свои места. Майлз, сидя как на иголках, напряженно оглядывался по сторонам, но все ученики двенадцатого класса изо всех сил старались сдерживать смех: связываться со здоровенным Котом никому не хотелось. Однако то тут, то там раздавалось сдавленное хихиканье. Оно усилилось, когда учитель. до этого что-то рассказывающий, вдруг чуть повысил голос, наверняка специально, чтобы его фразу услышал тот, для кого она предназначалась. А сидел он на самой последней парте.  - Знаете, говоря вчера о периоде царствования династии Романовых, а, в частности, о Павле I, я забыл упомянуть одну деталь, которая, без сомнения, позволит вам лучше запомнить этот период истории.  Рэймонд почему-то бросил короткий озорной взгляд в сторону Майлза и продолжал, как ни в чем не бывало: - Речь идет о цвете подкладки мундира для офицерских чинов царской армии. Во времена правления Павла I, ее делали особого оттенка, отдавая дань французской моде тех лет. Кот, сам не понимая почему, напрягся. А историк, чинно прогуливаясь у доски, вещал: - Оттенок носил очень поэтичное название - “цвет бедра испуганной нимфы”...  По классу пронеслись тихие смешки.  - Да-да, - деловито закивал Рэймонд, - именно так: откровенно и поэтично. Особенно, если учесть, что это был нежно-розовый цвет. Розовый, - быстрый взгляд на задние парты, - всегда немного откровенный. И поэтичный.  Наверное, если бы в эту секунду Кот вскочил и заорал или бы просто как-то огрызнулся, то мистер Морт удивленно приподнял брови и поинтересовался, с чего же это мистер Майлз принял всё на свой счет. Наверняка именно так всё и было бы. На лице учителя не было ни намека на веселье: он бы ни за что не позволил себе смеяться в открытую! Однако двенадцатиклассник видел, что в обсидианово-черных глазах историка пляшут озорные огоньки. А потому не было сомнений - это была шпилька в его сторону! Оскалившись, Кот продемонстрировал острые клыки, скрестил руки на груди и обиженно отвернулся. Футболка вновь затрещала. И судя по тому, что спине стало слишком уж свободно, а сидящий за соседней партой Фред молча рухнул лицом в стол и беззвучно затрясся от смеха, ткань все-таки не выдержала и разошлась. Впрочем, Рэймонд одним строгим взглядом заставил развеселившихся учеников замолчать и продолжил урок.  Когда раздался звонок, Кот едва ли не впервые в жизни не выскочил из класса первым. Напротив, он терпеливо подождал, пока большая часть одноклассников покинет кабинет, и лишь тогда поднялся с места. Однако, проходя мимо парты, за которой сидела Пенелопа, которая тоже не торопилась уходить, он заметил, что одноклассница улыбается, поглядывая на него.  - Чо, смешно?! - немедленно надулся Кот. - Бля, Птица, это из-за тебя так-то! Улыбка Пелли тут же сменилась растерянностью. - Из-за меня?.. - но Птичка быстро взяла себя в руки и насмешливо кивнула Майлзу, блеснув черными глазами: - В каком смысле “из-за меня”? Я тебе сегодняшний гардероб не подбирала! - Угу, его малая подобрала! - рыкнул Кот. - Вот только я ей проспорил, блин! Я ж не знал, что ты реально с Рэймонд…. С Мортом мутишь! На сей раз во взгляде Пенелопы отразилась не растерянность, а настоящий ужас. Майлз даже немного отшатнулся - таким сильным страхом, почти паникой веяло от Пелли, что ему стало как-то не по себе.  - М-майлз… - руки Птицы дрожали, она быстро глянула в сторону учительского стола, который, по счастью уже был пуст - мистер Морт вышел из класса одним из первых, - Майлз… Это не то… Не то, что ты подумал… Птичку била крупная дрожь, в глазах вот-вот и встанут слезы - Пелли прижала дрожащие пальцы к губам…  - Я понимаю, что ты видел, но… Все уже знают, да? - обреченно проговорила она и закрыла лицо ладонями. - Все уже наверняка подумали, что…  Кот изумился настолько, что на несколько секунд лишился дара речи и лишь удивленно смотрел на свою одноклассницу, которая едва ли не плакала. Но тут же взяв себя в руки, он нахмурился и, понизив голос, проговорил: - Птица, ты ёбу дала? Кто “все”?! Ты чо, реально решила, что я побегу рассказывать всё нашим долбаебам?! С хуя ли? Только малая знает! Я только ей рассказал! - и тут же фыркнул: - Хотя она и так всё знала, блин! Так что ты это… Не парься, короче, поняла? Я никому ничего не сказал. И добавил веско: - И не скажу. Два удивленных темных озера в первый момент колыхнулись недоверием, а затем Пелли с облегчением прикрыла глаза и выдохнула в ладони. Она поверила. - Спасибо, Майлз… Просто… Спасибо. - Да не за что, чо уж там… - Кот провел ладонью по волосам, в бесплодной попытке пригладить непокорные вихры. - Морт нормальный мужик.  - Он очень хороший, да… - зарделась Пелли, - но… но это правда не то, о чем ты подумал. Между нами и в самом деле ничего нет. То, что ты видел было случайностью, мы просто… просто… Казалось, Пенелопа и сама не могла толком уложить у себя в голове произошедшее накануне, потому и запиналась, путалась. Умная Птица, которая всегда была в состоянии сформулировать что угодно, сейчас пребывала в ступоре и растерянности. Словно у нее из-под ног ускользала земля, и она судорожно искала точку опоры. Кот не мог объяснить - как, но каким-то шестым чувством он это понял. А потому не стал задавать никаких идиотских вопросов, равно как и не стал пытаться приобнять одноклассницу, чтобы успокоить, прекрасно помня, чем все закончилось в прошлый раз. Вместо этого он вновь провел ладонью по волосам, пропустил сквозь пальцы жесткие черные пряди и вздохнул: - Ну… Короче, малявка выиграла и заставила меня вот это дерьмище надеть. Вот такая херня, блин!  Это было именно то, что нужно Птице - она была не готова отвечать и что-то пояснять: самой бы разобраться с тем бардаком, который творился у нее в голове и в жизни! Поэтому Пелли была очень рада тому, что Кот перевел тему. Она снова оглядела его, остановив взгляд на выложенной стразами надписи (а на ней было очень сложно НЕ остановить взгляд!) и тихо хихикнула в кулачок. - Ну почему же “дерьмище”? Очень модный цвет, надо сказать! Почти что “цвет бедра испуганной нимфы”!  - И ты туда же! - тут же воспрял духом Майлз и мгновенно изобразил крайнюю степень обиды. - Ты это, смотри, в следующий раз малявка и на тебя подобную фигню нацепит! Вот тогда уже я посмеюсь! Эх, ладно, короче, пошел я… - и буркнул в сторону: - У меня же еще четыре урока, бля… - Мне пожелать тебе удачи или ты сам справишься? - Пелли не могла сдержаться и не хихикнуть снова, уж больно потерянный и смешной вид был у одноклассника. Кот ничего не ответил, лишь молча оскалился и обреченно потопал к выходу.  Впереди у него был доооолгий день.

***

Он думал, что уроки никогда не кончатся. Однако всё подходит к концу и эта пытка тоже наконец-то закончилась. Уже подходя к шкафчикам, Майлз увидел бегущую к нему Ло. Девушка, как и утром, выглядела ужасно довольной, если не сказать - счастливой. И в эту минуту Кот невольно подумал, что его любимая крошка очень быстро оправилась от смерти матери. Кажется, еще недавно она буквально пропадала от горя, погружаясь в серую пучину отчаяния с головой, а сейчас уже улыбается ему, шутит. И это очень хорошо! Пусть так и будет! Пусть его малышка и дальше улыбается, пусть наряжает его в идиотские шмотки, пусть дурачится - всё что угодно, лишь бы ей было хорошо, лишь бы она улыбалась, а не сжималась в отчаянии! - Ну чо, всё? - прижав к себе свою девушку, Майлз не сумел сдержать улыбку. - Довольна, мелочь?  - Конечно! - Котенок потерлась носом о розовую футболку и, подняв голову, улыбнулась в ответ: - но снимать еще нельзя! Учебный день не кончился! - В смысле, бля? Всё, у меня больше уроков нет! - А тренировка? - коварно улыбнулась малышка. - А тренировка - это не учёба! - отстранив девушку. Майлз тут же рванул ненавистную розовую пакость через голову. И в этот раз не выдержала ни ткань, ни многострадальные швы. Футболка, которая к концу дня уже и без того выглядела плачевно, в ту же секунду развалилась на лоскуты, которые Кот и подал Шарлотте.  - Чтобы я еще раз с тобой спорил, блин!  - Эх ты! - укоризненно покачала головой Ло и, держа останки одежды двумя пальчиками, внимательно на нее посмотрела, а после глубокомысленно изрекла: - Хм. - Сожжем или просто выбросим? - Кот, бесцеремонно распахнув шкафчик своей девушку, извлек из него свою обычную футболку - черную, торопливо натянул ее, а после накинул на плечи косуху. - О чем задумалась? - Я не хочу её выкидывать, - Шарлотта решительно свернула розовую ткань и засунула ее в рюкзак. - Пусть останется на память. - На память о моем позоре? - усмехнулся старшеклассник и вновь обнял малышку. - Просто на память, - прошептала Ло. - На память об этом дне и… И нашей жизни. - Как скажешь, - коснувшись пальцами подбородка Ло, Майлз осторожно приподнял ее голову и, всмотревшись в ярко-синие глаза своей любимой, тепло улыбнулся: - Как скажешь, моя любимая малявочка.

***

Прости, папа, я всё же не такая правильная, как ты думал обо мне. И какой я себя считала. Я полюбила учителя. Мужчину, который старше меня почти на тридцать лет. Я бросилась к нему на шею. Сама. Обняла его, почти поцеловала… Я так хочу его поцеловать! Ты бы знал! Но я никогда не позволю этому случиться. Я совершила почти непоправимую ошибку, но я ее исправлю. Папа, я больше никогда к нему не подойду. Представь, что будет, если узнают, что он в отношениях с ученицей?! Его мало того, что уволят, так еще и могут отдать под суд, ведь мне нет восемнадцати! Я по закону - еще ребенок. И даже когда я буду совершеннолетней - да, пап, седьмое апреля не за горами, мой день рождения, помнишь? - по Навьен-Роуд все равно полетят такие слухи, что Рэймонду останется только уехать. А он и так настрадался по жизни и только-только нашел свой дом… Ему нельзя переезжать. Я не должна ломать его жизнь. Не переживай, папочка, со мной всё будет хорошо. Знаешь, я ведь поступила в Уайтмаунтен! Да-да, прошла тот самый конкурс, о котором тебе говорила месяц назад. Значит, я всё же чего-то стою… Папа? Пап… а ты тоже их слышал? Эти голоса? А может слышишь их до сих пор? Пап, что с ними делать? Как ты справлялся? Как ты лечился? Ты ведь точно лечился… Ты не мог этого так оставить! Не мог подвергнуть нас с мамой опасности. Правда, пап? Конечно, не мог. Ты лечился. Если ты чувствовал то же, что и я, ты точно лечился. А может болезнь никак себя не проявляла до того страшного дня? Когда этот ужасный человек убил маму? Прости, что напомнила, папочка… Мне просто нужна помощь, а я не знаю, как ее получить, чтобы не разрушить свое будущее, свои планы. Папа, я уеду учиться в Уайтмаунтен - но ты не переживай, я буду очень часто приезжать и навещать тебя! Мигель за тобой присмотрит. А я найду того, кто присмотрит за тетей Фло. Обязательно найду! Но когда я уеду, я буду скучать еще по одному человеку… Я не буду заходить к нему, приезжая в Навьен-Роуд, я сделаю так, чтобы он меня поскорее забыл. Только вот я никогда его не забуду. Я люблю его, папа.

***

 - Именно это снотворное, Пелли?! Зачем тебе такое сильнодействующее?  - Ты же видишь, Мигель, я очень плохо сплю…  - Да, именно это мне и не нравится - ты уже давно с такой проблемой. Подожди, я выпишу тебе направление на обследование…  - Не надо!!!  - …  - Прости. - ??? - Прости за крик. Но это лишнее - не надо обследований, у меня просто нет на них времени. Ты ведь знаешь - скоро экзамены…  - Пелли, они загонят тебя в могилу. Я безмерно рад и горд за тебя, что ты поступила - ты просто умничка, светлая голова! Но недосып - это очень серьезно.  - Потому я и прошу у тебя рецепт на снотворное. На нормальное снотворное.  - Да уж… Это ты учудила с лекарствами Флоренс! Пообещай мне, что больше никогда не будешь принимать лекарства без назначения! Тошнота и рвота - это еще цветочки, всё могло закончиться гораздо хуже, понимаешь? И теперь ты просишь меня прописать тебе еще?  - Но ведь теперь всё будет под твоим контролем, Мигель - а ты знаешь, что я тебе доверяю…  - Иногда ты напоминаешь мне лису - так же хитришь и ластишься.  - Я не хитрю! Что ты!  - Не делай невинные глаза, меня не проймешь, лисичка! Вот по-хорошему мне бы сейчас позвонить Флоренс и рассказать ей о твоих бедах напрямую - она точно даст согласие на твою госпитализацию и на все тесты и обследования!  - Мигель, но ты же этого не сделаешь - не будешь беспокоить тетю Фло? Ей и так сейчас забот хватает, а я ради того и пришла - чтобы облегчить жизнь и ей, и себе.  - …Пелли, ну вот что с тобой делать, а?  - Заполнить бланк на рецепт, доктор Диас, и получить взамен мою бесконечную благодарность.  - Беру с тебя обещание, что после экзаменов - либо когда почувствуешь себя хуже - бегом ко мне в клинику! Я ничего не хочу слышать про занятость и прочее! В клинику - на обследования! Или я позвоню миссис Гейл! - Хорошо, ты меня напугал! Не переживай, я всё сделаю правильно.  - На самом деле, это ты меня пугаешь, Пелли. Прошу, отнесись к моим словам серьезно… Обещай - нет, клянись!  - Клянусь, что пройду обследование после экзаменов! Видишь? Я уже вас слушаюсь, доктор Диас!

***

Девушка вышла на улицу из клиники и вздохнула с облегчением: в сумке лежал рецепт на хорошие снотворные препараты, Мигель расписал ей дозировку и велел строго ее придерживаться. Ну вот - одну проблему она уже решила. Решит и другие. Кроме одной. Ведь те тонкие губы она так и не поцеловала. И не поцелует никогда. Авторы главы: Лисовушка и Tae_Nerr