Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      Утро было холодным. В воздухе висела туманная дымка, которая инеем оседала на вороте куртки, покалывала кончики пальцев и неприятно холодила открытую шею. Кот, зябко поежившись, одной рукой неловко натянул капюшон толстовки. Жесткие пряди черных волос упали ему на лоб, но убрать их сейчас он не мог. - Сынок, все хорошо?       Невысокая изможденная женщина, которую он придерживал за плечи, осторожно коснулась его руки и Майлз, дернувшись, точно от удара током, прошипел: - Да! Идти сможешь? - Смогу. Ты вызвал машину? Откуда у тебя деньги? - Людей граблю.       Открыв дверь такси, он помог женщине усесться на заднее сиденье, а сам сел вперед и назвал адрес. Водитель поморщился было, но спорить с высоченным широкоплечим подростком не стал, нажал на газ и лишь буркнул недовольно: - За пятнашку не поеду. Тридцать. И ждать не буду.       Кот молча кивнул и бросил взгляд в зеркало заднего вида. Его мать, кутаясь в старую черную куртку, спрятала руки в рукава, сжалась в комочек. Она провела в больнице несколько дней и Майлз знал, что ее сейчас нещадно ломает. Можно было даже не сомневаться в том, что уже сегодня вечером она побежит за дозой. Если найдет деньги, конечно.       Он перевел взгляд в окно, стараясь отогнать от себя эти мысли. Какое ему дело до того, что она так отчаянно желает отправиться на тот свет? Он много раз пытался ее вытащить, но мать каждый раз все глубже и глубже погружалась в это болото. Она сделала свой выбор.       Вскоре благополучные районы крохотного городка остались позади и гетто жадно распахнуло свою пасть, проглотив машину с «шашечками» на крыше. - Куда? – Таксист покосился на своего пассажира. - Налево. – Кот недовольно поморщился. – Дальше… Да, здесь.       Машина затормозила у маленького двухэтажного дома, неотличимого от остальных домов в этом районе: обшарпанные стены грязно-серого цвета, разбитые, частично забранные кусками фанеры и картона окна. Лужайка заросла сорной травой и мелкими кустарниками, а на дорожке полно мусора.       Запустение. Разруха. Безнадега. Отчаяние.       Расплатившись с водителем, Кот помог матери выйти из такси. Стоило ему захлопнуть дверь, как таксист тут же резко нажал на газ, стремясь как можно быстрее покинуть этот район. Майлз не мог его осуждать за подобное. Тут и в самом деле не стоило надолго оставаться. Можно было заиметь кучу проблем. - Пошли давай. Холодно.       Прогнившие доски крыльца скрипели под ногами, а в доме было едва ли теплее, чем на улице. Но тут хотя бы не было ветра. - Есть хочешь? Я там купил пожрать. - Спасибо, милый. – Женщина прижалась головой к плечу сына, но тот нервно дернулся, отстраняясь. – Майлз, сынок, прости меня… - Урода выпустят через несколько дней. – Кот сделал вид, что не заметил последние слова матери. – До его возвращения постарайся не ширяться и не бухать. Хотя бы пару дней продержись без наркоты! - Да, милый, хорошо… - Я серьезно, блять! – Кот оскалился было, но тут же обреченно махнул рукой. – А, похер! Живи как хочешь.       Сбросив со старого продавленного дивана какие-то пустые обертки и мелкий мусор, Майлз усадил мать, выпрямился, снял капюшон, провел ладонью по голове, откидывая назад черные пряди, и сказал глухо: - Я ухожу. Жить буду в другом месте. - Сыночек… - Заткнись! – С силой сжав кулаки, Кот зажмурился, мотнул головой. – Заткнись, прошу тебя! Замолчи! Хватит!!! Хватит мучить меня, мама!       Худая, иссушенная наркотиками женщина, прижала дрожащие руки к губам, не пытаясь сдержать слезы. Ее сын, так сильно похожий на человека, которого она беззаветно любила, поднял с пола старую спортивную сумку, отвернулся, судорожно провел ладонью по лицу. - Сыночек, прости меня… Останься, пожалуйста… Я… Мы все исправим, я брошу… - Ничего ты не бросишь. – Майлз обернулся, в последний раз посмотрев на мать. – Предложи я тебе сейчас уехать, прямо сейчас, ты бы согласилась? Согласилась бы бросить этот сраный дом, бросить старого урода, бросить все! Согласилась бы лечь в клинику?! Ну, и хуль ты молчишь?! - Прости меня… - Женщина закрыла ладонями лицо. – Прости, сыночек, прости меня… Прости нас… Не уходи, мы же твоя семья… - Поздно ты об этом вспомнила. – Кот понимал, что причиняет боль и ей, и себе, но сил молчать уже не осталось. – Я не злюсь на тебя, мама. Я просто умер. Сдох в тот вечер, несколько дней назад, когда старый гандон – мой папаша, вышвырнул меня на улицу, а ты стояла и смотрела! Ты всегда его боялась, я знаю, но… Но у тебя был я. Я бы смог тебя защитить, мы бы могли просто уехать, могли хотя бы попробовать жить заново! Но ты сделала свой выбор. Ты выбрала его.       Майлз зло усмехнулся. Его красивые губы кривились в страшном оскале, а каждое слово падало на грязный пол осколком стекла и разбивалось вдребезги, раня и сгорбившуюся опустившуюся женщину, и ее измученного страшной болью и отчаянием сына. - Мне не нужны твои извинения. И мне уже не нужна мать! Вы отняли у меня все и думали, что я пойду по вашей дороге?! Остаться? Ты в самом деле этого хочешь? А зачем? Может для того, чтобы твой мужик мог пиздить меня, когда ему будет скучно? Или чтобы я давал тебе бабло на наркоту и бухло?       Он судорожно выдохнул и сделал несколько шагов к двери. И уже там, на пороге, проговорил негромко: - Я бы рад забыть все это, но не смогу. Семь лет, мама. Семь лет я провел в этом Аду. Вы столько раз ломали меня, столько раз калечили, но я все же сумел вырваться. И я больше не вернусь. - Сынок! – Женщина, больше не сдерживаясь, протянула к нему руки, зарыдала в голос. – Пожалуйста, милый, не уходи, прошу! Сыночек, родной, я так люблю тебя! - И я люблю тебя, мама. – Кот взялся за ручку двери и прошептал: – Постарайся выжить.       Он решительно шагнул за порог – словно в новую жизнь, оставляя старую, изломанную жизнь там, за этой обшарпанной дверью, которая с грохотом захлопнулась за его спиной, отрезая все его прошлое, всю боль и страх. Высоченный широкоплечий парень опустил голову и зажмурился, в последний раз позволяя воспоминаниям захлестнуть его: солнечный день, яркие занавески на окнах, смех матери – она была ослепительно прекрасна в тот день! Ее длинные русые волосы были красиво уложены на затылке, а голубые глаза лучились счастьем. Отец - такой высокий, такой сильный, в своей неизменной клетчатой рубашке и простых джинсах. Он улыбался жене, а она гладила его по черным волосам и что-то нашептывала…       Мейсон и Дженифер Фортисы, которые только недавно переехали в этот новый район, в этот дом, поменяли машину и с уверенностью смотрели в будущее, гадая, какой же путь выберет их сын – смышленый, так похожий на отца маленький Майлз: юный скаут, отличник, гордость учителей…       Здоровенный старшеклассник, стоя на крыльце дома, полного призраков прошлого, заставил себя выпрямиться и сделать шаг вперед. Там, за его спиной остались только руины, а самое теплое, самое светлое воспоминание он похоронил глубоко в душе, чтобы лишь иногда прикасаться к нему. Прошлое умерло, осталось там, во тьме старого дома, а будущее…       А будущее вдруг отозвалось в кармане короткой трелью. Майлз, вздрогнув от неожиданности, вытащил телефон и невольно улыбнулся, увидев имя, которое высветилось на крохотном экранчике. «Котенок».

***

- Я так рада тебя видеть! – Едва открыв дверь, Шарлотта бросилась навстречу Майлзу, не дав ему даже зайти в квартиру. Тот, улыбнувшись, обнял девушку за плечи, прижал к себе. - Глупая малявка, мы же вчера виделись! - Ну и что? – Уткнувшись лицом в черную кожанку, Ло счастливо улыбнулась, с удовольствием вдохнув такой родной аромат горького мускуса, металла и снега. – Хочу и радуюсь, вот! - Так и будешь держать меня на пороге? - Угу. – Девушка подняла голову и, привстав на цыпочки, кончиком носа дотронулась до подбородка Майлза. – Доброе утро. - Ну нет, так дело не пойдет! – Бросив на пол сумку, которую он держал на плече, Кот подхватил девчонку на руки, прижал к себе и, коснувшись губами ее губ, проговорил негромко. – Вот теперь точно доброе.       Шарлотта, хихикнув, обняла его за шею, прижалась головой к его плечу и закрыла глаза. Ей были в новинку эти ощущения: Майлз держал ее с такой легкостью, словно она совсем ничего не весила, его руки не дрожали. Невольно она вспомнила, что последний раз ее держал на руках отец – много-много лет назад, когда она была еще совсем маленькая. - Тебе не тяжело? - Нет. – Кот вновь улыбнулся. – Я тебя никогда не отпущу, моя малявочка.       Ло смущенно улыбнулась, покрепче прижалась к Майлзу, уткнулась лицом ему в шею и осторожно коснулась его кожи губами. Кот, выдохнув судорожно, на миг прикрыл глаза и проговорил хрипло: - Малая, ты…       Вдруг дверь за его спиной раскрылась, и один из обитателей дома с недоумением уставился на высоченного парня, который держал на руках мелкую худую девчонку, которая как тень скользила по коридорам этого старого дома. Всем было плевать на эту малышку, которая уходила из дома очень рано, а возвращалась глубокой ночью. У нее никогда не было гостей, да что там - ее вообще было не слышно. А потому появление этого бугая заставило соседа испуганно отпрянуть.       Оглянувшись, Кот оскалился и рыкнул недовольно: - Хули вылупился?! - Да я… - Мужчина испуганно отступил. – Мне бы пройти… - Так иди, бля!       Пнув свою сумку так, что она аж проехала по полу, оказавшись уже в квартире Шарлотты, Майлз, не выпуская из рук свою бесценную ношу, шагнул следом и, подцепив носком ботинка дверь, захлопнул ее за собой. - Тебя тут не обижают? – Он внимательно посмотрел на сжавшуюся девчонку. – А то я любому рога обломаю! - Нет, что ты! – Девушка помотала головой. – Они хорошие люди. Только шумные. Но они мне не мешают, честно! - Смотри мне.       Ло ничего не ответила, вновь положила голову Коту на плечо, закрыла глаза. И лишь спустя долгие-долгие секунды прошептала: - Ты правда меня никогда не отпустишь?       Майлз, улыбнувшись, коснулся губами ее лба и ответил негромко: - Никогда, мое сокровище. – А после, помолчав, вздохнул, с явным сожалением добавив: – Вообще бы не отпустил, так и держал весь день, если бы у меня ребро не болело.       Шарлотта, распахнув глаза, испуганно вздрогнула. - Немедленно отпусти меня! - Тише, мелочь, ты чо задергалась-то? – Кот, тем не менее, осторожно опустил ее на пол и сбросил с головы капюшон. – Нормально все! - Не нормально! Тебе же больно! Что случилось? - Да я ж тогда со своим папашей ебаным сцепился, а он меня с лестницы спустил, вот и… - Очень больно? – Ло испуганно прижала руки к груди. – Прости, я же не знала, я… - Глупая, да все хорошо. – Кот обнял девушку за плечи и провел ладонью по ее волосам. – Жить буду, не парься.       И тут же перевел тему, подтолкнул ногой черную сумку. - Малая, я брошу у тебя вещи? - Это то, что ты забрал из дома, да? – Ло, припомнив недавний телефонный разговор, торопливо кивнула. – Можно, конечно! - Ага. Там чисто шмотье. Остальное я в школе держу и у Дэрила. Но у него вечно родаки выебываются, так что тоже придется забрать. Блять, вот только куда мотак девать… Ладно, перегоню к Куперу пока… - И тут же оборвал себя. - Ну чо, ты готова? Пойдем, я провожу тебя до школы. - А ты в школу не пойдешь что ли? – Ло удивленно посмотрела на высоченного старшеклассника. - Я сегодня последние деньги потратил на… - Майлз отвел взгляд, но тут же заставил себя посмотреть на Шарлотту. – На мать. Я же тебе говорил, что забрал ее из больницы. Ну и до этого купил пожрать в дом, да по мелочи... Ссука, благородный жест, блять! Кому бы он еще был нужен, это жест!       Он зло усмехнулся, оскалился, но Ло, протянув руку, дотронулась его лица кончиками пальцев и Кот спрятал клыки, закрыл глаза, прижал ладонь малявочки к щеке и коснулся губами ее запястья. - Пойду к Куперу. Я с ним созванивался недавно. У него есть для меня работа. Там пару тачек загнали на ремонт. Если поработаю ближайшие дни, то бабла нормально отвалит. Так что надо выйти, малая. Но я тебя встречу после работы и пойдем к Шону. У этого придурка днюха сегодня.       Шарлотта неловко кивнула и прошептала: - Майлз, как мама? - Нормально. Прокапали. – Он горько покачал головой. – Она сегодня же побежит за дозой. Ладно, плевать. Ну чо, пошли? - Да! – Ло торопливо подхватила рюкзак, - Я готова. - На улице холодно, ты чо, так и пойдешь? – Кот окинул ее удивленным взглядом. – Ты бы оделась. - Так я и так… - Девушка, которая была одета в свою любимую куртку с яркими кричащими надписями, только пожала плечами. – У меня нет теплых вещей. - Что?! – Майлз искренне удивился. – Малая, как так?       Шарлотта нервно сжала лямку рюкзака и отвела взгляд в сторону. - Просто… Мы же сюда два года назад приехали, даже чуть больше. И я тогда была… Ну…Меньше. Я за последний год сильно вытянулась… За лето. И почти все вещи мне стали малы… И обувь. Я кое-что себе купила, но теплые вещи еще не успела... Но ничего, я не мерзну!       Кот, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться, привлек к себе худенькую девушку, сжал в объятиях, уткнулся лицом ей в макушку и закрыл глаза. Да что же это за ебаный мир, который всеми силами стремится сломать даже таких малышек, как она?! Что, сука, что с ним не так?! - Что же ты молчала, глупая. – Он отпустил ее и, присев возле своей сумки, вытащил старую черную толстовку с полустертой надписью «THRASHER». – Надевай. Стремная, конечно, но хоть не замерзнешь. Или, если хочешь, давай я отдам тебе ту, которая на мне. Она тоньше, правда. - Нет-нет, все хорошо! – Девушка, с благодарностью приняв теплую кофту, торопливо скинула рюкзак и куртку. – Спасибо! - Мы выберемся из этого дерьма, Котенок. – Наблюдая, как Ло, путаясь в рукавах, надевает его вещь, Кот заставил себя улыбнуться. – Обещаю.

***

      Снег, который пошел еще утром, после обеда и не думал прекращаться. Шарлотта, натянув капюшон и опустив голову, брела по улице. Настроение, которое еще с утра было хорошим, теперь испортилось. Мисс Питерсон отчитала ее за пропуски и за то, что она провалила прошлый тест. Учительница не стеснялась в выражениях, пройдясь по успеваемости миниатюрной девушки вдоль и поперек, и не преминула добавить, что она ей устроит «веселую жизнь». Шарлотта, слушая это, не знала куда деваться, всей кожей чувствуя направленные на нее насмешливые взгляды. И хотя никто из одноклассников не посмел и рта раскрыть, но девушке и без того было тошно. Она бы очень хотела объяснить мисс Питерсон, что прогуливает уроки не от своей лени, а из-за работы, но… Но Ло понимала, что учительница математики ее не услышит, да и не станет слушать, потому что ей все равно. А единственный из учителей, кто бы с пониманием отнесся к ее проблемам, был мистер Морт. Однако уроки истории чаще всего ставили в середине дня, так что на них Ло всегда успевала. Балл по истории у нее тоже был довольно низкий, но мистер Морт никогда не позволял себе вслух отчитывать ее, да и вообще хоть кого-то. И хотя девушка искренне огорчалась, когда видела на своем тесте по истории оценку «F», она всегда знала, что ее за это хотя бы публично не унизят.       Вздохнув, она перепрыгнула через лужу и тут же потеряла равновесие, чуть не упала, взмахнула руками и невольно улыбнулась: ярко-синие митенки, которые ей подарила Пелли, хоть немного, но подняли ей настроение. Сейчас, по этой погоде, они были уже не просто красивым аксессуаром, а необходимостью, потому что руки у Шарлотты постоянно мерзли. Но теперь ей было тепло.       Прижав ладони, укрытые теплой синей пряжей к щекам, Ло улыбнулась, вспомнив слова черноволосой девушки: «Это подарок…», а еще «…И не грусти, хорошо?» - Не буду. – Ответила она своим же мыслям, подняла взгляд и… И хорошее настроение вновь улетучилось.       Больница.       Девушка замедлила шаг. На какие-то мгновения девушке показалось, что на плечи ей опустилась бетонная плита, которая буквально придавила ее к земле.       Маме не становилось лучше. Она изо всех сил пыталась скрыть свое состояние, но Ло видела, что она страдает, что каждое движение, каждое слово ей теперь дается с огромным трудом. И девушка не знала, как помочь ей. Все, что она могла сделать - она делала. Она оплачивала все необходимые лекарства, изо всех сил старалась поддержать мать, но… Но понимала, что этого мало. И каждый раз думая об этом, Шарлотта чувствовала, что у нее от страха перехватывает дыхание, кружится голова и сжимается сердце. Неужели мама умрет?..       Нет!       Она помотала головой и решительно зашагала вперед. Так уже было! И потом маме стало лучше! В этот раз тоже так будет! Надо просто верить! *** - Мамулечка, я пришла! – распахнув дверь в палату, Шарлотта улыбнулась. – Привет!       Казалось, что Беатрис собрала все силы, чтобы улыбнуться в ответ, но все равно ее улыбка была похожа на гримасу боли. Несчастная похудела еще сильнее, глаза запали, а кожа на скулах натянулась так сильно, что казалось, еще мгновение – и она лопнет.       Ее голос был похож на скрип ветки по оконному стеклу. - Здравствуй, моя лягушечка. Я так скучала по тебе.       Сбросив на стул куртку и рюкзак, Ло подошла к постели больной и осторожно устроилась на краешке, уткнулась лицом в белые простыни, прижалась к матери. Рука Беатрис дрогнула, словно та хотела коснуться дочери, но или не смогла или пока лишь собиралась с силами. - Как твои дела, моя маленькая бусинка? - Все хорошо, мамуль. – Ло осторожно погладила мать по руке, - Только мисс Питерсон опять ругала меня. Я завалила тест по математике. - Ничего, родная. – Женщина все же сделала над собой неимоверное усилие, положила руку на голову дочери. – Ничего, моя сладкая пироженка. Все будет хорошо, не расстраивайся. Ты же у меня умничка. Постараешься и все пересдашь. - Да, мама. – Шарлотта украдкой отерла слезы, подняла голову, улыбнулась матери и до боли в глазах всмотрелась в ее лицо. – Мамулечка, как ты себя чувствуешь? Тебе больно, да? - Немного, моя маленькая. – Беатрис провела ладонью по плечу Шарлотты. – У тебя новая кофточка? Мне кажется, или она немного тебе велика? - Да, это толстовка Майлза… - Едва проговорив это, Шарлотта тут же вспыхнула и торопливо уткнулась лицом в белые простыни – спряталась.       Женщина невольно рассмеялась. Ее боль никуда не делась, но на какие-то секунды она отступила на второй план, и Беатрис ощутила, что ее словно окатило теплой волной: ее маленькая девочка уже выросла! Ах, если бы не эта болезнь, то она бы и не пропустила, как маленькая лягушечка Ло стала такой красивой, такой утонченной девушкой… - Моя бусинка, у тебя что, появился мальчик?       Шарлотта невнятно пробормотала что-то, по-прежнему пряча лицо. Но Беатрис, проведя ладонью по ее волосам, заставила ту поднять голову. - Бусинка? - Да, мама. – Ло искренне старалась сдержать улыбку, но это было выше ее сил. – Его зовут Майлз. Помнишь, я тебе про него рассказывала? Он мне нравился еще год назад… Точнее даже два года назад… А в сентябре так получилось, что мы столкнулись в кафе и…       Ло умолчала о том, при каких обстоятельствах они столкнулись. Беатрис, впрочем, почувствовала какой-то подвох, но не стала развивать тему. Вместо этого она вновь улыбнулась. - У тебя глаза горят, когда ты говоришь про него, мое солнышко. Ты его любишь? - Очень, мамочка, очень! Безумно люблю!!! Он самый-самый лучший! - Расскажи мне про него, бусинка. Сколько ему лет? Чем он увлекается? - Он капитан школьной футбольной команды. Ему семнадцать. – Ло прижала ладонь матери к щеке. – Ему нравятся мотоциклы, а еще нам нравится одна и та же музыка!       И добавила шепотом: - Мы с ним цвета одной палитры. - А как он выглядит?       Шарлотта рассмеялась и пропела тихонько: - У моей любви волосы цвета воронова крыла, губы его нежны, кожа как снег бела. У моей любви вместо глаз ключевая вода… - Но надеюсь, что в его душе не только лед? – Беатрис тоже улыбнулась. – Он похож на героя этой песни? - Она словно про него написана. Майлз высокий, у него черные волосы, а глаза словно лед. Он очень-очень красивый! - Главное, чтобы он мог тебя защитить, мой зайчик. – Женщина тяжело вздохнула. – Потому что я уже не могу это делать… - Он сможет, мамулечка! – Ло, став серьезной, кивнула. – Он сможет нас с тобой защитить. Майлз очень сильный! - Когда мне станет чуточку полегче, то я бы хотела с ним познакомиться. – Беатрис слишком хорошо понимала, что лучше ей уже не станет, но ради дочери она готова была сказать что угодно, готова была врать напропалую, лишь бы подольше видеть эти счастливые огоньки в глазах той, которую так сильно любила. – Может, после Рождества? Доктор сказал, что скоро мне назначат новые препараты, так что после праздников я буду чувствовать себя лучше. И тогда ты нас познакомишь, хорошо? - Да, мамочка! – Шарлотта счастливо улыбнулась и закивала. – Обязательно!..

***

      Спускаясь по лестнице Ло поймала себя на том, что она улыбается. И хотя внутри все сжималось от какого-то страшного предчувствия, девушка не позволяла себе об этом задумываться. Мама сказала, что ей назначили новое лечение, новые препараты. Они помогут, и маме станет лучше. Станет!       Шарлотта на мгновение зажмурилась и выдохнула: все будет хорошо! После Рождества два ее самых любимых человека познакомятся, разве это не прекрасно?       Выйдя на улицу, она вытащила из рюкзака плеер, вставила в уши наушники-капельки, нажала кнопку «Play» и…       И ничего не произошло.       Нахмурившись, Ло покрутила плеер в руках, вынула и вновь вставила батарейки, но техника безмолвствовала. Может, сломались наушники? Жаль, что на этой модели не было внешних динамиков. Ну ничего, дома у нее есть запасные наушники, так что можно будет проверить…       Однако, но чуда не произошло. Придя домой, девушка попробовала подключить другие наушники, но плеер не заработал. Умом Шарлотта понимала, что ему уже много лет, и что рано или поздно подобное должно было случиться – ничто не вечно. Но этот плеер был одной из тех немногих вещей, что еще связывали ее с прошлой жизнью, с их старым домом в Чикаго. Даже с ее комнатой! И закрывая глаза по вечерам, Ло каждый раз надеялась проснуться в своей чистой светлой комнате, с ковром на полу, яркими плакатами на стенах и большим плюшевым котом на подоконнике. А снизу бы доносились голоса родителей: папа бы что-то рассказывал, а мама сама пекла блинчики, потому что домработница опять взяла отгул…       Тяжело вздохнув, Ло сунула карманный магнитофон в рюкзак. Вечером, когда Майлз встретит ее после работы, надо будет рассказать ему об этой проблеме. Может, он сумеет починить плеер?

***

- Заебался сегодня – пиздец! – Кот, обняв Ло за плечо, вторую руку сунул в карман, поежился от пронизывающего ветра, который так и норовил сорвать с головы капюшон. – Одна тачка еще ничо, чисто масло заменили да свечи, а вторую вообще раскидывать пришлось. Рук не чувствую, бля! Купер – жадный говнюк! В мастерской холодища! Самое оно в моторе копаться, блять! - Бедный… - Шарлотта ласково погладила Майлза по руке, которой тот обнимал ее за плечо, коснулась его пальцев губами. – А завтра тоже пойдешь на работу? - Да, малявочка. – Кот на ходу притянул девчонку к себе, поцеловал в макушку. – Придется. Купер аванс обещал. Мне нужно успеть заработать, прежде чем я уеду на соревнования. Потому что в Рождество он прикроет лавочку, сама понимаешь. - А когда ты уезжаешь? - Через пару дней. И вернусь прямо в Сочельник.       Шарлотта украдкой вздохнула. Однако Кот это заметил и покрепче прижал ее к себе. - Не парься, малая. Я успею вернуться до Рождества, обещаю. Ревик говорит, что это больше сборы, чем нормальные соревы. Там будет только одна игра. Будем играть с командой из какого-то городишки, типа нашего, из Оклахомы. - А как же ты будешь играть, ты же говорил, что у тебя ребро…       Кот фыркнул. - Да как – молча. Не в первый раз. Хреново буду играть, конечно, но эт не смертельно. Даже если просрем эту игру, то не страшно. В таблице не опустимся.       Шарлотта молча кивнула. Она очень волновалась за Майлза, но что она могла? Сказать ему, чтобы шел в больницу? Самой его туда отвести? Но она не сомневалась, что у него нет страховки. И нет денег, чтобы оплатить услуги врача. И у нее нет…       Голос Кота вырвал ее из пучины мыслей: - О чем задумалась, малявка? - Да так… - Девушка посмотрела на высокого старшеклассника. – Майлз, у меня плеер сломался. Не включается. Я уже и батарейки поменяла, а он все равно не работает. И я подумала, что может ты посмотришь… - Бля, малая, я в электронике не особо шарю… – Кот оскалился было, но тут же оборвал себя. – Посмотрю, конечно! Только завтра, хорошо? А то у Шона даже простой отвертки нет! - Конечно! Спасибо! – Ло торопливо кивнула и перевела тему. – А сколько Шону исполнилось? - Восемнадцать. – Фыркнул Майлз. – А мозгов так и нет. Ладно хоть догадался не собирать тусу, как в прошлый раз. А то ему бы отец башку пробил за эту хуйню. - А кто будет? - Да все свои. Мы с тобой, Джо, Фред. Ну и еще пацаны из команды. От силы человек десять…

***

      Майлз ошибся. Народу оказалось даже меньше. Шарлотта, которая уже второй раз была в этом красивом просторном доме, с немалым удивлением поняла, что он почти пуст.       Шон - довольно высокий темноволосый парень, одноклассник Майлза, поприветствовал своего капитана и озвучил то, что крутилось у Шарлотты в голове: - Чот все отморозились. Да и похер! Может хоть в этот раз все без приключений пройдет.       И, скользнув по девушке заинтересованным взглядом, явно подавил крутившийся на языке вопрос. Он был свидетелем той драки, в которой пострадала и Шарлотта. А потому сейчас, увидев своего капитана, обнимающего невысокую девчонку, которую он тогда одним ударом отбросил от себя, Шон был удивлен. Кот, словно чувствуя это, покрепче прижал Ло к себе. - Джо пришел? - Ага. Вместе с Сарой. Проходите, короче.       В доме было тепло. Ло, стащив куртку и толстовку, которую ей утром дал Кот, осталась в простой черной футболке, огляделась по сторонам и тут же увидела Сару. Чирлидерша, вопреки ожиданиям Шарлотты, была одета примерно так же, как и она: неброская футболка, простые джинсы. Длинные черные волосы собраны в хвост. Увидев Ло, Сара широко улыбнулась. - О, привет! Наконец-то хоть кто-то из девчонок пришел! Пошли, поможешь мне!       Смущенно улыбнувшись, Ло оглянулась на Майлза, и тот, хмыкнув, кивнул. - Иди, малая.       Уже на кухне Сара, не сумев сдержать свое любопытство, спросила: - Так вы с Котом помирились? - Мы и не ссорились.       Сара нахмурилась. Реакция Ло ее явно удивила. - Но он тебя ударил! - Это же Майлз. – Шарлотта пожала плечами. – Он не нарочно, просто не сдержал себя. - Ну, дело твое. – Сара не собиралась лезть девчонке в душу и тут же переключилась. – Короче, помоги мне разобрать покупки. Шон опять проволынил и в магазин пошел в последний момент. Пиццу сейчас привезут, я заказала. А закуски надо разложить по тарелкам…       Чирлидерша с опаской окинула взглядом просторную кухню. - Я не знаю, где и что у них тут лежит, но надо найти большие миски и при этом не навести бардак. Шону крепко досталось за прошлую тусовку. Кто-то прожег диван сигаретой, и отец Шона это заметил. Так что сегодня тут чисто свои. - Посуда, наверное, хранится здесь. – Шарлотта, присев, распахнула дверцы шкафчика. – А что, все уже тут? - О, как ты угадала? – Сара, приняв из рук девушки две большие стеклянные миски, вскрыла пачки с чипсами, которые лежали на кухонном столе. – Ну, Фред придет, еще пара человек из команды. Из девчонок, наверное, больше никого не будет. - Значит, Бекки не придет? – Шарлотта постаралась сдержать вздох облегчения. - Не. Шон ее не звал. Да она бы и сама не пошла. – Сара скомкала пустую упаковку. – Кевина нет, а Майлз теперь с тобой. Кстати, вы реально встречаетесь? - А почему тебя это удивляет? – Ло постаралась напустить на себя безразличный вид и вскрыла новую пачку с чипсами. - Да просто удивительно. – Болельщица вдруг хихикнула. – Он же Кот, который гуляет сам по себе. Причем дикий кот. Справишься? - Я его люблю. – Шарлотта тепло улыбнулась. – Справлюсь. - Ты так спокойно об этом говоришь. - А что такого? – Девушка заглянула в бумажный пакет, проверяя, все ли из него достали. – Это же правда. - Так, вроде все. Пиво парни уже утащили. – Сара окинула взглядом небогатый стол, и в этот момент раздался звонок в дверь. - О, это пиццу привезли! Тащи чипсы в комнату, а я расплачусь с курьером.       Подхватив миски со снеками, Ло, пройдя по полутемному коридору, вошла в гостиную, где в прошлый раз они с Пелли обсуждали музыку. Невольно девушка бросила взгляд на проигрыватель: он стоял на прежнем месте, а на крышке лежал конверт с пластинкой. Однако название на конверте рассмотреть отсюда было невозможно. - Чо, там пицца приехала?       Шон, увидев Шарлотту, обратился к ней. В комнате кроме него никого не было и девушке сразу же стало неловко. - Да. – Она поставила обе тарелки на низкий журнальный столик, где уже стояло несколько упаковок с пивом. – Сара сейчас принесет. - Заебок. Ты не суетись, падай. Чо пить будешь? Пиво хочешь? - Не хочет.       В ту же секунду на ее плечо опустилась тяжелая рука. Ло, оглянувшись, счастливо улыбнулась Майлзу который, по своему обыкновению, приблизился абсолютно бесшумно. Он тоже снял кожанку и остался в футболке. - А может - хочу?!       Она проговорила это с вызовом, глядя на высокого старшеклассника снизу вверх. Тот, фыркнув, обнял девчонку за плечи. - Обойдешься!       Шарлотта, хихикнув, погладила Кота по руке, а тот уткнувшись носом в ее макушку, выдохнул. - Моя малявочка…       Шон демонстративно отвернулся. Будь на месте Фортиса кто-то другой, парень бы наверняка выдал бы какую-нибудь гадкую шутку. Но с капитаном команды шутить было опасно. И тем более шутить на тему этой худой девчонки, при виде которой у Кота в глазах загорался огонь. Вместо этого корнербэк перевел тему: - А что Ревик говорит? До Рождества-то вернемся? А то я не хочу отмечать в автобусе. - Должны. – Кот, усевшись на диван, привлек к себе девчонку, и та устроилась у него под боком, прижалась к нему всем телом. – Ему самому это нахрен не упало. Чо, у тебя родаки дергаются, что ты не успеешь? - Да не. – Шон дернул плечом и взял со стола банку с пивом. – Просто тип узнать… О, здорово!       На пороге комнаты показался Фред, которого и поприветствовал Шон. Кот, повернув голову, лениво махнул приятелю, которого тут же подтолкнули в спину: Сара, держа в руках несколько больших коробок с пиццей, потеснила атакующего и прошла в комнату. - Хоть бы помог кто-нибудь! Уже расселись!       И, сгрузив коробки на стол, взяла жестяную банку с напитком, рухнула на диван и только тогда обратилась к Шону: - Там еще Люк и Скотт пришли. Иди, встречай.       Вечеринка потекла по стандартному сценарию: компания разбилась на группы, каждая из которых обсуждала что-то свое. Кот лениво перекидывался фразами с Джо, который присел на подлокотник дивана и приобнял Сару за плечи. Сама Сара периодически задавала Ло вопросы, но по большей части разговаривала с сидевшим напротив нее Шоном. Фред, который сегодня был непривычно молчалив, стоял, привалившись бедром к спинке дивана и о чем-то напряженно размышлял, даже не реагируя на подколы в свою сторону.       Шарлотта, которая пригрелась под боком у Майлза, в какой-то момент прикрыла глаза, как ей казалось буквально на минутку. Но хроническая усталость взяла свое, и девушка задремала...

***

      Она сама не поняла, что ее разбудило. Вздрогнув, девушка вскинулась, захлопала глазами, не понимая, где она и что происходит. Но тут же сообразила, что она по-прежнему в доме Шона, просто в комнате темно, а единственным источником света остался светильник, который горел в коридоре. Эта лампа давала тусклый, рассеянный свет, который хотя и не сумел полностью рассеять тьму, но превратил ее в уютный полумрак. - Ты чего дергаешься?       Горячее дыхание обожгло ее щеку, и Ло наконец-то окончательно проснулась, тут же поняв, что на ее плечи накинута тяжелая кожаная куртка, а рука Майлза все также крепко обнимает ее за талию. - А где все? – Ей почему-то было очень уютно в этой полутьме, рядом с этим человеком, к чьему плечу она прижалась головой. - Хер знает. Расползлись по дому. Ты уснула, так что я всех на хер послал отсюда. – Кот усмехнулся, и Ло, чуть отклонившись, увидела его клыкастую улыбку. – Да я и сам чот вырубился. Заебался сегодня. - Как неудобно. Пришли в гости, а я уснула… - Неудобно штаны через голову надевать, бля. Ты ж тоже вечно не высыпаешься. Эти распиздяи хуи пинают, а ты работаешь.       Ло подтянула повыше кожаную куртку Майлза и потерлась головой о его плечо, прошептав: - Так хорошо… Тепло.       Майлз ничего не ответил, только улыбнулся молча. В темноте Ло не могла рассмотреть его глаза, но была уверена, что сейчас они не льдисто-прозрачные, а почти синие.       Почему-то от этой мысли девушка задрожала. Кот так близко - вплотную к ней! Она укутана в его куртку, в его запах, который обволакивает ее, проникает под кожу: горький, пьянящий мускус, холодный металл и что-то неуловимо-химическое, невообразимо притягательное!       Подняв руку, Ло кончиками пальцев провела по щеке парня, по скуле, где еще был заметен след от ссадины и, наконец, по тонким, красиво очерченным губам. - Ты такой красивый… - И тут же поняв, что сказала это вслух, Шарлотта стремительно покраснела, отдернула руку и опустила взгляд. – Извини, я… - Посмотри на меня.       Она ощутила, как пальцы Майлза прошлись по ее талии, по груди, по шее и наконец коснулись подбородка, вынуждая ее поднять голову.       И снова этот взгляд, а после обманчиво-медленное движение, жар его дыхания и, наконец, обжигающее касание горячих обветренных губ.       Этот поцелуй был совершенно иным, бесконечно отличным от тех, что были раньше. Ло, прижав ладонь к щеке парня, с упоением ответила на эту ласку, растворяясь в ней. В голове у девушки билась только одна мысль: он рядом! Майлз сейчас рядом с ней! Именно его губы сейчас завладели ее губами, именно его руки касаются ее талии, проходятся по поясу джинсов, а после осторожно подцепляют плотную ткань футболки и тянут вверх, обнажая полоску кожи. - Моя девочка…       Жаркий шепот опалил ей губы ничуть не меньше, чем поцелуй, и девушка, шевельнув плечами, позволила черной кожанке соскользнуть вниз. Кот, подхватив Ло, усадил ее к себе на колени, сжал руки на ее талии с такой силой, что Шарлотта невольно охнула от боли. Но именно эта боль словно подстегнула ее, и Ло, поддавшись вперед, осторожно прикоснулась губами к подбородку парня, с каждым робким поцелуем спускаясь чуть ниже.       Кот, запрокинув голову, закрыл глаза, чувствуя, что разум покидает его. Губы девушки, казалось, оставляли на его коже раскаленные следы, непереносимую боль от которых можно было погасить лишь одним способом.       Положив руку ей на затылок, парень осторожно распустил волосы Ло, пропустил сквозь пальцы мягкие длинные пряди. Шарлотта, чуть отстранившись, мотнула головой, заставив волосы расплескаться по плечам, и, скрытая этим полумраком, точно полупрозрачными черными покровами, практически невидимо улыбнулась.       Хрипло выдохнув, Кот провел ладонями по плечам девушки, по рукам, а после, поднеся ее кисти к губам, поцеловал эти точеные пальчики, больше всего на свете страшась, что она сейчас отпрянет, отстранится! - Котенок, если мы сейчас не остановимся, то я… - Не останавливайся…       Ее шепот резанул по ушам оглушительней самого громкого крика, заставив Майлза оскалиться.       Шарлотте было страшно, но этот страх был лишь пикантной приправой к желанию, что раскаленными волнами прокатывалось по телу. Какой-то частичкой разума Ло понимала, что то, что сейчас произойдет, не слишком-то правильно, что она воспитана совершенно иначе, но… Но в этот самый момент Кот вновь коснулся ее губ, и последние крупицы сомнений и здравого смысла сгорели в огне этого поцелуя, рассыпались пеплом и осели мягкой пылью на разгоряченную кожу.       Новое касание заставило Ло вздрогнуть, выдохнуть судорожно: Майлз, очертив кончиками пальцев ее талию, подцепил черную ткань футболки и осторожно скользнул ладонями под нее. Прикосновение его горячих рук к коже заставило Шарлотту выгнуться, запрокинуть голову, а плавное движение от живота к груди и последовавшая за этим уже гораздо более откровенная ласка и вовсе сорвала с ее губ едва слышный стон.       Кот знал, что его поражение уже близко. Не в силах больше сдерживаться, он помог Ло снять футболку и…       И тут же вновь заставил себя остановиться, бережно коснулся кончиками пальцев худеньких плеч девушки, ее ключиц, груди и тонкой талии. Прикосновение к ее телу было для него сродни святому причастию, ведь утонченная фарфоровая красота, что до этого скрывалась под бесформенными вещами, теперь предстала перед ним, сокрытая лишь вуалью полумрака и от того еще более желанная. - Какая же ты красивая!       На мгновение отстранившись Кот торопливо сорвал с себя футболку, отбросил ее в сторону и тут же осторожно привлек к себе Шарлотту, уткнулся лицом в ее обнаженное плечо, провел пальцами по ее спине, чувствуя, как точеные ладони девушки в ответ коснулись его плеч. И, спустя мгновение, Ло еще сильнее прижалась к нему, вновь коснулась его шеи губами, заставляя парня прогнуться ей навстречу, вновь запрокинуть голову, отдаваясь этой робкой, но вместе с тем одуряюще-приятной ласке.       Ло казалось, что ее покачивает на волнах этого удовольствия. Каждое прикосновение Майлза заставляло ее все глубже погружаться в эту сладкую негу. Мир для нее перестал существовать, отошел куда-то на второй план, а остался только тот, кого она безумно любила, остались его прикосновения, его жаркие поцелуи, его тело и его желание, которое Ло ощущала даже сквозь плотную джинсовую ткань. И все, о чем девушка сейчас мечтала, это чтобы последняя преграда между ними пропала, чтобы она могла почувствовать своего любимого всем телом!       Кот, вновь накрыв ее губы поцелуем, провел кончиками пальцев по животу Ло, а после, расстегнув ее джинсы, помедлил мгновение, и девушка ощутила, как его пальцы коснулись кромки ее белья, скользнули под него и… - Бля, Кот, ты где?!       Яркий свет ударил по глазам, и Майлз, прижав к себе полуобнаженную Ло, зажмурился, зашипел. - Шон, вали на хуй отсюда!!!       Ослепленный, Кот торопливо нащупав свою косуху, накинул ее на плечи Шарлотте, скрыв ее от чужих взглядов, и лишь после этого, преодолевая резь в глазах, посмотрел на хозяина дома. - Ты чо, блять, охуел?! - Бля, Кот, сорян, но… - Хули но, ты… - Блять, да там Фреда сейчас грохнут! Пошли!!! Где Джо?! - А я ебу?!       Последняя фраза осталась без ответа, потому что уже Шон выбежал из комнаты. Кот, все еще не понимая, что происходит и что там опять случилось с Фредом, посмотрел на Ло, которая по-прежнему сидела у него на коленях. - Малая, я… Черт, извини меня! Они придурки, блять! - Иди. – Девушка смущенно улыбнулась, поплотнее запахнув на груди кожанку, которую Майлз накинул на нее. – Я все понимаю.       Ненавидя и Шона, и вечно попадающего в истории Фреда, и себя, Кот ссадил Ло с колен, поднял с пола свою футболку и с сожалением оглянулся на трепетную малышку, которую еще минуту назад сжимал в объятиях. Та же, кивнув, повторила: - Иди. Вдруг там и правда что-то серьезное. - Даже если нет, то сейчас будет, блять! – надев футболку, Майлз провел ладонью по волосам Шарлотты, быстро поцеловал ее и, не оглядываясь, вышел и комнаты. Хлопнула входная дверь и наступила тишина.       Малявочка, сбросив куртку, подхватила свою футболку и, путаясь в черной ткани, быстро натянула ее на себя. И стоило ей это сделать, как в комнату влетела Сара. Ло, недоуменно посмотрев на чирлидершу, фыркнула, стараясь сдержать смех: Сара тоже была растрепанная и потерянная. - Что там случилось? – Шарлотта пригладила волосы и растерянно оглянулась, ища свою резинку для волос. - Не знаю! – Сара плюхнулась на диван и судорожно обхватила себя за плечи. – Шон прибежал, заорал, что там Фреда бьют. А кто – не сказал…       Не успела Ло ответить, как с улицы вдруг раздались крики и по окнам скользнул свет фар. Сара, прижав ладони к лицу, вся сжалась. - Что там происходит?! - Пошли, посмотрим.       Соскочив с дивана, Ло бросилась к выходу из комнаты, но не успела она выйти в коридор, как входная дверь с треском распахнулась и внутрь ввалилось сразу несколько парней, в которых девушка, с немалым облегчением, узнала Майлза и его друзей. Но облегчение тут же сменилось страхом, потому что Кот был в ярости. Его крик заметался по коридору, заставив Ло буквально сжаться. - Ты чо, сука, тупее собаки?! Сколько раз я тебя предупреждал, чтобы ты не связывался с этим мудаком?!       Испуганно прижав руки к груди, Шарлотта дернулась вперед, увидев, как Майлз схватил Фреда за воротник, буквально впечатал парнишку в стену, навис над ним, оскалился… За несколько минут до этого. - Да что случилось?! – Джо, споткнувшись на лестнице, с трудом удержал равновесие. – Вот прямо сейчас надо было ворваться в комнату, да? - Блять, да успеете вы с Котом своих баб потрахать! – Шон бросился к входным дверям и распахнул их. – Там Фреда сейчас грохнут на хрен! Быстрее!       Ледяной ветер ударил по лицу, но тэкл, даже не заметив этого, бросился вперед, сразу же ввязавшись в потасовку, в которую уже были вовлечены все участники сегодняшней вечеринки. Возле дома Шона стояло уже машины, а несколько незнакомых Джо людей методично избивали старшеклассников, которых Шон вытащил из дома.       Краем глаза молодой индеец заметил высоченную фигуру Майлза, который швырнул через бедро одного из противников, увернулся от второго, заблокировал руку третьего, но тут же охнул, начал оседать на землю, получив удар в бок.       К дому подъехала еще одна машина, заехала на газон, безжалостно смяв аккуратно подстриженный куст. Двери авто распахнулись и оттуда выбралось еще трое человек.       Джо, бросившись к другу, понял, что не успевает. Но Кот, сорвав с пояса цепь, взмахнул рукой, накручивая стальные звенья на кисть, тут же перекатился, вскочил на ноги и нанес удар, буквально нокаутировав одного из противников.       И вдруг над этой сварой раздался звучный голос, который заставил нападавших отступить: - А ну харе! Успокоились все!       Джо, наконец-то пробившись к другу, встал с ним плечом к плечу, вдруг с немалым удивлением поняв, что за широченной спиной Кота сжался Фред, прижимающий окровавленные ладони к лицу. - Развлеклись, сопляки? - Вперед вышел невысокий молодой мужчина, одетый в обычную кожанку и джинсы. У него было приятная улыбка человека, который привык разговаривать с людьми, и совершенно пустые глаза, словно у дохлой рыбы. Мертвые. Пугающие. - Не дергайтесь, ребятки, а то будут проблемы.       В подтверждение своих слов он отогнул полу куртки, продемонстрировав черную кобуру. Джо почувствовал, что его морозом пробрало по коже, однако Кот, стоящий рядом с ним, лишь страшно оскалился, зашипел. Кулаки у него были сбиты в кровь, глаза побелели от ярости, однако он, как ни странно, все еще не потерял контроль.       Незнакомец, тут же определив лидера, бесстрашно посмотрел в прозрачные глаза высоченного старшеклассника и неприятно усмехнулся. - Твой друг должен нам денег. Много. - Сколько?       Кот опустил кулаки, и цепь со звоном размоталась, концом достав до земли. Джо прекрасно знал, что против того оружия, что продемонстрировал этот скользкий тип, цепь бесполезна. Но почему-то он не сомневался, что Кот успеет добраться до своего врага гораздо раньше, чем тот хотя бы поймет, что происходит. - Достаточно, чтобы я сейчас грохнул и тебя, и твоего друга. - Так что ж до сих пор не грохнул? – Губы Кота подрагивали, обнажая острые клыки. – Сколько этот мудак тебе должен? - Десятку. – Незнакомец тонко улыбнулся. – Но завтра сумма уже станет больше. - Счетчик выруби. – Кот качнул рукой, и цепь вдруг шевельнулась, словно живая. – Если не хочешь проблем. - Стесняюсь спросить, что мне сделает школьник? - Реально хочешь узнать? – Кот тоже улыбнулся, но эта улыбка была уродливым звериным оскалом. – Не советую. - Я знаю твоего папашу. – Незнакомец гадко усмехнулся. – Он тоже мой покупатель. - А корешей моего папаши ты тоже знаешь? – На лице Майлза не дрогнул ни один мускул, только глаза окончательно вылиняли, став полностью белыми. – Не тех, с которыми он по вене гоняет, а из прошлой жизни. - Угрожаешь мне полицией, сопляк?!       Что-то в голосе незнакомца поменялось. Появились какие-то новые нотки. Он прожигал взглядом парня, стоящего перед ним, и напряженно думал. Этот здоровенный старшеклассник был одновременно и похож, и не похож на своего отца. Такой же высокий, такой же широкоплечий, такой же безбашенный. Только вот у него было то, чего не доставало его отцу.       Сила воли. Стальная сила воли, что звенела в его голосе, перекатываясь, словно звенья тяжелой цепи, которую Фортис-младший сжимал в кулаке. - Еще нет. И если не хочешь, чтобы твою лавочку прикрыли, то вырубай счетчик.       Незнакомец молчал. Умом он понимал, что перед ним всего лишь школьник, который вряд ли сможет ему чем-то навредить, но… Но связываться с полицией отчаянно не хотелось. - В субботу деньги должны быть у меня. Если этот сопляк попытается свалить из города или просто проебется, то его долг станет твоим долгом. - Забирай своих уебков и валите на хер отсюда! - До субботы.       Незнакомец отступил. И вскоре о потасовке напоминали лишь поломанные кусты да следы крови на чистых плитках дорожки… Настоящее время.       Сжав в кулаке воротник модной куртки Фреда, Майлз оскалился, чувствуя, что та ярость, что не выплеснулась в драке, начинает затапливать его разум. Мысли стали растворяться в этом адском пламени, теряться: он столько раз предупреждал этого придурка, на примере своих родителей показывая то, к чему могут привести наркотики. Столько раз пытался достучаться до него, вытащить его из этой ямы, не дать скатиться, но… Но все тщетно! Он все равно сел на иглу, все равно влез в это дерьмо! - Я тебя предупреждал?! Предупреждал?!       Перед глазами все поплыло, но Кот все еще видел размытый силуэт своего друга, видел его испуганный взгляд, чувствовал, что тот напрасно пытается оторвать его руки от своей одежды. Но вместе с тем Майлз знал, что еще несколько мгновений, какие-то секунды и все, его разум заполнит чернота, в которой будет пылать неконтролируемый огонь ярости, в котором сгорит в первую очередь он сам. И это пламя вновь опалит тех, кто ему дорог! Но он такой как есть, уже ничего не изменить! Ничего!!!       Нет.       Бешеный алый огонь, готовый пожрать все вокруг, утих, сменившись ровным пламенем, и в мыслях Майлза зазвучал глубокий спокойный голос. Кот не мог разобрать слова, но понял, что ярость отступает, сдает позиции перед этим мягким пламенем, которое не обжигает, но согревает… И вдруг он понял: именно это тепло он видел в черных глазах учителя истории, который сделал шаг ему навстречу и увидел в нем не помойного кота, а человека равного себе. Достойного диалога, достойного тепла.       Достойного прощения.       Пелена перед глазами рассеялась, и Майлз, отпустив Фреда, сделал шаг назад. Невысокий старшеклассник, не понимая, что происходит, испуганно сжался, готовый к тому, что Кот изобьет его до полусмерти, места живого на нем не оставит. Но вместо того, чтобы наброситься на друга с кулаками, Майлз вдруг заговорил. И почему-то этот спокойный, ледяной тон напугал Фреда гораздо сильнее, чем любая, самая страшная боль. - В субботу ты пойдешь к этому уебку и отнесешь деньги. Мне плевать, где ты их достанешь, но ты вернешь все, до копейки. И забудешь дорогу в этот притон. - Я…       Фред было открыл рот, но Кот, словно не замечая этого, продолжал говорить. - Если я еще хоть раз услышу о том, что ты снова вернулся к этому делу и начал употреблять, то в тот же день ты вылетишь из команды. Ревик не спасет, не надейся. – А после, недобро усмехнувшись, добавил: – И в школу тебе после этого лучше не приходить. - Кот, я… - Ты меня услышал?       Фред испуганно молчал. Впервые на его памяти Майлз говорил с ним так спокойно. И так страшно. - Ты меня услышал?! - Д… Да… Да! – Парнишка торопливо закивал головой. – Да, Кот! - Вот и заебись.       Отступив еще на шаг, Кот только сейчас понял, что на его кулак по-прежнему намотана цепь. И стоило ему это осознать, как в мир вернулись звуки и краски. Вернулась боль, которая окончательно отрезвила его.       А еще голос, который погасил последние всполохи того адского пламени, что в этот раз осталось без добычи. - Майлз!       Оглянувшись, Кот увидел Ло, которая стояла в дверях. Русые волосы девчонки расплескались по плечам, и Майлз вдруг сообразил, что ее резинка осталась на его запястье, потому она и не смогла собрать привычный хвостик. Но ей очень хорошо в этом образе. Очень.       Его красивая малявочка…       Улыбнувшись своим мыслям, Кот глубоко вдохнул, а после шагнул навстречу Шарлотте. - Все хорошо, моя девочка. Пойдем, я провожу тебя домой.

***

… Глубокой ночью, привалившись спиной к обшарпанной стене, Майлз поднял голову к равнодушным черным небесам и медленно выдохнул. Пар от его дыхания колким инеем осел на капюшоне старой толстовки и на воротнике потертой кожанки. На улице было морозно, но Кот сейчас не замечал холод, полностью погруженный в свои мысли.       Так почему же он остановился? Почему сумел остановить свою руку, почему в очередной раз не сделал из непутевого приятеля отбивную? Как и почему сумел обуздать свою ярость? И что это за новое чувство, что погасило тот бешеный огонь? Не привычная обжигающая злость, не гнев, от которого тяжело дышать, а… Что? Что это было? Слабость?       Нет. Это была сила.       Не орущая, не размахивающая кулаками, не раскладывающаяся пустыми угрозами направо и налево. Но спокойная, более надежная, уверенная в себе. Это было то, что всегда жило в нем - та же сила, что и у человека, с которым он едва не сцепился несколько дней назад и который потом на своем примере показал ему, что бывает иначе. Все может быть иначе. Что там Паркинсон сказал, когда вернул ему бумажник после того скандала?..       Едва подумав так, Майлз тут же одернул себя. Он сам дал учителю истории это обидное прозвище, но сейчас уже жалел об этом. Не Паркинсон, мать твою! Морт.       Налетевший порыв ветра заставил поежиться. Кот, подняв воротник, отмахнулся от всех этих мыслей и, сунув руки в карманы, неторопливо зашагал по темной пустынной улице. Однако где-то глубоко-глубоко в душе он знал, что именно сегодня, именно в тот момент, когда он опустил уже занесенный кулак, он впервые сделал шаг к себе.       К себе настоящему. Автор главы: Лисовушка