Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      Рэй с неподдельным интересом разглядывал черно-синюю «Хонду», припаркованную у одной из колонок. Дорогая модель, “Fireblade” девяносто пятого года – необычно для такого города. Хотя, когда Ворон пригляделся к спортбайку получше, он заметил, что тот ну оооочень сильно кастомный – и явно поневоле, а не по желанию владельца. Как будто его собирали из того, что смогли достать. Нет, байк выглядел отлично, но Рэй много времени провел в компании механика Кактуса и научился различать такие вещи на глаз.       Байк ворвался на заправку стремительно, лихо и даже как-то агрессивно зайдя в поворот – и когда водитель, соскочив с «Хонды», одним точным движением сорвал с головы шлем, Рэймонд даже не удивился, узнав в нём Майлза Фортиса. Стиль вождения, да и сам мотоцикл были прямо под стать парню – резкие, уверенные и опасные.       Рэя Майлз не заметил, промчался в здание заправки, даже не оглядываясь. Да и не мудрено – Дамаск и его хозяин стояли далеко от фонаря, а вокруг уже сгущался плотный осенний вечер. Так что Рэй выглядел со стороны лишь высоким темным силуэтом – нужно ли к такому приглядываться?       Через стеклянные двери было хорошо видно, что парень расплатился и, двумя широкими шагами преодолев расстояние до двери, небрежно толкнул ее плечом, убирая бумажник в нагрудный карман. Толкает, как дверь класса – хмыкнул про себя Ворон и на всякий случай надел шлем. Нет, он не скрывался специально, но и лишнее внимание к себе привлекать не хотел. Тем более уже действительно пора была выдвигаться домой.       Темно-синяя «Хонда» с черными полосками резко стартанула с места – миг, и Майлз унесся куда-то в сумеречный туманный холод.       Забавно – подумал Рэй – но предсказуемо. Уж конечно такой импульсивный юноша не выбрал бы себе размеренный спокойный круизер как у самого Рэймонда, «спорт» – вполне в его духе.       Мужчина не спеша завел двигатель – настроения катать сегодня не было вообще. Тем более, что на улицах, несмотря на темнеющее небо и прохладную погоду, было людно – шла подготовка к завтрашнему празднику, народ находился в радостном возбуждении и, видимо, многие решили выбраться погулять перед выходными.       Всю неделю по школе, украшенной к Хеллоуину, носились обсуждения грядущего фестиваля – немудрено, городок крохотный, событиями не богат, так что завтрашняя ярмарка – это прямо большой повод, большой праздник.       На который Рэй, конечно, не пойдёт.       Потому что – зачем?       Чтобы столкнуться с Викторией Питерсон, которая уже несколько раз предложила ему пойти вместе (ух, всем бы настойчивость этой женщины!)? Чтобы потолкаться в толпе незнакомых ему людей? Чтобы послушать местные сплетни и новости, до которых ему нет дела? Чтобы что?       «Чтобы провести время вне дома, пернатая дубина!» - именно так сказала бы Ханна.       Ну как «сказала» - наорала бы.       А потом выгнала пинками за порог.       И, наверное, правильно бы сделала.       Рэй вспоминал оживлённые разговоры, улыбки школьников, беседы и смех его коллег, и думал – а что, собственно, он потеряет, если пойдёт? Очередной день в серых стенах за изучением статей и книг? Может и правда выбраться, развеяться немного, познакомиться с городом и его традициями? Пара часов на фестивале его точно не убьют. А что до Питерсон – ну не бегать же от нее в самом деле! Вежливо откажется от ее компании, если они пересекутся, вот и всё.       Ладно, Ханна, твоя взяла – он выйдет из клетки. Ненадолго.

***

      Глаза слипались, петли сливались в сплошную кашу – но надо было закончить хотя бы эти митенки. На часах было три утра - конечно, Пелли не выспится – в девять ей уже нужно раскладывать товар, а с десяти люди начнут подтягиваться на площадь. Однако ей необходимо завершить эту работу – чем больше она сделает, тем больше будет шансов на неплохой заработок.       Девушка много трудилась и вещей с игрушками для завтрашней ярмарки навязала действительно много – даже запас ниток дома почти иссяк. Поэтому она в последних работах отошла от своей привычной пастельной палитры и взялась за яркие оттенки. Например, митенки, которые она сейчас заканчивала, были насыщенного синего цвета.       Кроме шарфов, перчаток, шапок и игрушек Пелли навязала и наваляла из шерсти целую корзинку тыковок-игольниц – уж больно хорошо такие мелочи разошлись на прошлый Хэллоуин. Если повезет – в этом тоже должны нормально продаться.       Девушка на минуту отложила спицы и устало потёрла глаза – ничего, еще совсем немного. Закрыть три ряда, повесить бирку – и в коробку к остальным товарам. Пелли потянулась и повертела головой, разминая затекшую шею. Несмотря на то, что она уютно устроилась в свободной пижаме на кровати, удобно поджав ноги, всё равно долгая непрерывная работа давала о себе знать.       Взгляд Пенелопы снова упал на листы, скрепленные степлером за правый уголок – листы со строгой шапкой, в которой жирными буквами чернело название психиатрической клиники. Сегодня пришел отчет от доктора Диаса – к отцу Пелли недавно опять приезжали врачи из столицы, ее не пускали к нему долгих две недели. Такие визиты были не редкостью – всё поголовно твердили, что случай ее отца уникальный и необычный. Но в столичные клиники его забирать не спешили. Приезжали сами – раньше чаще, а теперь всё реже.       Они каждый раз испытывали на Стелиосе новые методики и медикаменты. Но пока – безрезультатно. Однако Пелли не отчаивалась и каждый раз с замиранием сердца ждала отчета лечащего врача – а вдруг на этот раз что-то помогло? Вдруг есть положительная динамика?       Но сегодня снова – ничего.       Ладно. Значит, в следующий раз точно что-то будет. Не может быть, чтобы случай был безнадёжным.       Такого просто не бывает. Шанс всегда есть. Для всех.       Документы снова пришли на имя Флоренс Гейл – Пелли еще не было восемнадцати, так что все согласия давала тётя и расписывалась в документах о лечении Стелиоса тоже она. Девушка очень ждала весны, апреля – когда она станет наконец совершеннолетней и сможет избавить тётю от такого частого напоминания о гибели ее любимой кузины.       Тогда Пелли сама сможет решать и справляться о здоровье отца напрямую.       Совсем скоро она поедет к доктору Диасу, и тот расскажет ей поподробнее о том, что умы в белых халатах решили на своем очередном консилиуме. А еще она сможет увидеться с отцом и рассказать ему свои последние новости. Может в этот раз папа даже посмотрит на неё…       А пока – митенки. Ровные аккуратные синие митенки с незатейливым узором.       Давай, Пелли, завтра рано вставать – завершай и сладких снов!

***

      Майлз уже в сотый раз набирал номер Фреда, но тот всё не брал трубку. Кот уже не помнил, сколько тут торчит – вечность, наверное! Он уже успел продрогнуть да и есть хотелось. Договорились же – в двенадцать! Причём это ведь сам Фред попросил о встрече – ну и где он теперь?!       Майлзу хотелось двух вещей – кофе и отвесить заслуженного леща этому чмошнику! Еще и место выбрал такое – рядом с этой грёбаной ярмаркой! На поле на краю города уже стекается толпа, еще немного – будет вообще не протолкнуться, где там Фред собрался разговаривать?!       Кот нервно вертел головой, надеясь увидеть непунктуального приятеля среди горожан, но его всё не было. В очередной раз не добившись ничего от телефона, Майлз ругнулся, спрятал его в карман и зябко поёжился – стоять на одном месте в конце октября было ну так себе. Особенно в кожанке, опираясь задом на холодный металл байка.       Есть хотелось всё сильнее.       Майлз с тоской и раздражением глянул на пёструю веселую толпу – лезть туда не было никакого желания, но и выбора тоже особо не было: до ближайшей забегаловки далеко, а тут, на празднике, можно найти палатку с кофе и какой-никакой едой. Втридорога, конечно, но блин!       Кот поморщился и поправил подножку байка – чтобы его никто случайно не повалил. Хотя он потом найдёт урода и его самого повалит! Хотел взять шлем с собой, но посмотрел на треснувшее стекло и в целом его обшарпанный видок и решил оставить на руле мотоцикла – кто позарится на такое старое говно? Его уже давно пора менять – пока стекло не разлетелось окончательно.       Как Майлз не любил все эти сборища! Развлечения для сопливых детишек, пузатых мужиков и домашних клуш! Ходят, улыбаются, как будто потолкаться жопами пару раз в году на тесной площади с жухлой травой – это что-то хорошее! Сам Кот в последний раз был на таком празднике как раз в соплячьем возрасте – потом, когда родители подсели, стало уже не до того. А сейчас… Вот делать ему сейчас больше нечего, чем шляться по идиотским тыквенным фестивалям!       Но в животе уже неприятно крутило – ладно, сейчас он быстро сбегает, найдет жральню, купит хот-дог и свалит обратно к мотаку. А потом обязательно накостыляет Фреду, когда тот наконец объявится!

***

- Пелли… Пелли!       Девушка вздрогнула. - Пелли, ты чего? Спишь, что ли?       Пенелопа осоловело помотала головой: - Н-нет, нет, Мэг, конечно, нет!       Её соседка с участливой улыбкой кивнула в сторону ярких палаток. - Ты иди, хотя бы кофе выпей, вижу – носом клюёшь! - А как же… - Не переживай, за товаром присмотрю. Ну, иди! - Ладно, спасибо, Мэг! Я быстро!

***

      Запах фастфуда дразнил и всё время висел где-то рядом в воздухе, но Майлзу никак не удавалось уловить его источник – палатка с едой явно была недалеко, но вот где именно?! Люди толпились вокруг, мешая обзору, и даже рост парню не помогал – помимо него на площади было немало высоких мужчин.       От обилия красок болели глаза – везде яркие тенты, тыквы, пластиковые игрушки и украшения - скелеты и ведьмы кислотных цветов и пёстрые куртки на детях.       Ну что за дерьмо?! Где еда?!       Может там? Народ толпится вроде…       А нет! Очередные столы с торгашами!       Майлз так и не понял, как в хороводе красок и чужих курток различил знакомые яркие надписи. Помпезное «Rich Life» во весь рукав - это же его малявка-«богачка»! Стоит, жмется у одного из длинных деревянных столов с какими-то безделушками.       Кот осторожно подошел слева – пока не окликая девушку. Та с искренним восторгом рассматривала прилавок, на котором были аккуратно разложены разные вязаные вещи – от шарфов до игрушек. Особенно Шарлотту заинтересовали яркие синие митенки – она даже осторожно провела рукой по мягкой вязаной поверхности, повернула к себе ценник и со вздохом убрала ладонь. Майлз заглянул ей через плечо – вообще недорого! Неужели у нее нет даже таких денег?!       Невысокая девушка-шатенка в зеленом пуховике закончила с предыдущим покупателем и повернулась к Шарлотте: - Ну что, выбрала? - Нет… - грустно прошелестела та, - спасибо, ничего не надо… - Чё, малая, до сих пор игрушки покупаешь? – беззлобно оскалился Майлз.       Шарлотта вздрогнула и обернулась – и аж засияла, увидев Кота. Тому вдруг стало дико приятно от такой радости и как будто даже теплее. - Ты чего здесь?... – начала девушка, не сводя с Майлза восторженных глаз. - Да ничо, кента одного жду. А ты чё пришла? - Ну… - замялась она, - праздник же… Для всех… - А, ну да. Тебе реально игрушки понравились? - Ага, - доверчиво кивнула Шарлотта, - очень милые, правда? Вон те мишки особенно! Жаль только, что котиков нет.       «Это ты милая» - невольно пронеслась в голове Майлза мысль, которую он не успел поймать на подлёте - и теперь придется ее стыдиться!       Какой же она еще все-таки ребенок! Глазёнки большие, круглые, сама маленькая, хрупкая – на игрушечки залипает. Ну чисто котёнок, который увидел корзину с клубками цветной шерсти! - Мэг! Я взяла кофе и тебе тоже… О, привет, Майлз!       Черноглазая девушка в пальто горчичного цвета и ярком малиновом шарфе и берете удивленно смотрела на Майлза из-за прилавка. - Спасибо, Пелли! Это очень кстати, я вся окоченела! – продавщица в пуховике взяла стаканчик и отошла к соседнем столу со свечами. К своему столу. - Тебе спасибо, что подменила! – махнула ей Пенелопа и с улыбкой повернулась к парню. – Не ожидала тебя здесь увидеть! - Я и сам не ожидал, что сюда припрусь, - фыркнул Кот, всем видом показывая, что происходящее вокруг его не интересует.       Пелли хмыкнула – иного ответа от упрямого одноклассника она и не думала услышать.       А тот вдруг кинул заинтересованный взгляд на ее прилавок и спросил: - Это чё, ты сама всё сделала? - Ага, - кивнула она. - Слушай, ну круто… - Очень красиво! – раздался тоненький голос из-под бока Майлза.       Шарлотте было очень стыдно – она сразу же узнала в черноглазой одноклассницу Майлза, которую тогда, в сентябре, чуть нарочно не протаранила ящиком в магазине. И из-за чего? Из-за пустой глупой ревности! Вот же дурочка! - Привет! – ласково улыбнулась ей девушка в пальто. – Ты подруга Майлза? - Типа того, - небрежно обронил Кот и по-свойски опустил широкую ладонь на маленькое плечо Шарлотты.       У той сердце сделало трёхкратное сальто от этих простых слов и жеста. - Это Шарлотта, - продолжал Майлз, - а это - знакомься, малявка, моя одноклассница – Пенелопа… - Пелли, - с улыбкой поправила его девушка, слегка мотнув длинной косой, - очень приятно, Шарлотта. - И мне, - пискнула «подруга», потерев замёрзшие руки.       Этот жест не укрылся от Пелли. - У тебя руки голые! Перчатки дома забыла? - Я… нет… - бормотала Шарлотта, - у меня их… - У тебя их нет?! – удивилась девушка. – А ну-ка, примерь!       У Шарлотты перехватило дыхание, когда Пелли уверенно протянула ей ту самую пару синих митенок, на которые она облизывалась всего пару минут назад.       Девочка послушно взяла перчатки и с наслаждением натянула их на озябшие ладони. Мягкая пряжа тут же согрела холодную кожу – стало так приятно и хорошо, что митенки ужасно не хотелось снимать! Но, увы, придется… - Прости, у меня совсем нет… - проговорила Шарлотта, неохотно стягивая вязаное тепло с левой руки. - А я и не прошу денег – это подарок. Не снимай.       Две пары удивленных глаз – Майлза и его «подруги» уставились на девушку за прилавком. - Это подарок, - повторила она, - в честь знакомства. Носи, они твои. - С-спасибо, - смутилась счастливая Шарлотта, - я… - Не за что! Не мёрзни. - Слушай, Птица, я ща… - Майлз полез было за бумажником, но Пелли его прервала. - Даже не думай – обижусь и списывать больше не дам, понял? – притворно нахмурилась она. - Нет, я всё равно… - Майлз! – скомандовала Пелли.       Кот рефлекторно поднял глаза на одноклассницу – взгляд строгий, уверенный, из тех, что не терпит компромиссов. И давно она такой стала? - Забей, - она умудрилась всего одним словом поставить крепкую точку. - Сочтёмся… - буркнул парень и с ухмылкой убрал бумажник.       Он перевёл взгляд на Шарлотту, которая с детской радостью разглядывала узоры на своих новых митенках, и в его голове внезапно созрел план. Майлз достал мобильник и нарочно громко чертыхнулся, взглянув на экран. - Фред, чтоб тебя! - Что такое? – заморгала Шарлотта, глядя на него снизу вверх. - Да ничо… Слыш, Птица, - кивнул Кот однокласснице, - ты где кофе откопала? Я тут всё обошел. - Вон видишь палатку с фигурками скелетов? – указала она налево, за спину Майлза. – За ней пирамида из тыкв, обойдешь ее – и сразу увидишь лоток с кофе, хот-догами и кукурузой. - Малая, слышала?       Шарлотта удивленно распахнула на него глаза. - Чего ресницами хлопаешь? Давай метнись воробьём, кофе мне возьми, себе тоже чё-нить попить и пожрать нам на двоих – чё захочешь бери. На, - он сунул ей в руки весь бумажник и, пока Шарлотта не успела запротестовать, легонько подтолкнул ее в направлении палатки со скелетами. – Давай, быренько! Фред уже ждет!       Когда фигурка Шарлотты скрылась в толпе гуляющих, Майлз наклонился ближе к Пелли через прилавок – словно не хотел, чтобы его кто-то услышал. - Ты это… Птица… - замялся он, - тут одно дело есть…       Пенелопа удивленно вскинула брови, но всё же подвинулась к нему. - Короче… мелкой, по ходу, твои игрушки понравились. На заказ вяжешь? - Вяжу, - Пелли едва сдержала улыбку – настолько смущенным выглядел в тот момент здоровенный почти двухметровый парень в бунтарской кожанке. - Ты это… кота можешь? - Могу, - девушка слегка прикусила губу, чтобы не улыбнуться. - Ну это… сделай ей тогда кота. Ну чтобы милый там был, короче, ты поняла. По цене - сколько скажешь. - Поняла. А какого цвета и к какой дате? - Дык к Рождеству. А цвет…       И вот тут Майлз крепко задумался. Какой бы цвет понравился Шарлотте? Он ведь даже не знает, какой она любит, хотя… - Давай синего! – внезапно выпалил он, вспомнив, что из всех лежащих рядом перчаток малявочка выбрала именно эту расцветку. – Ебани-ка синего кота! – усмехнулся парень. - Хорошо! – уже открыто засмеялась Пелли. – Всё сделаю и в школе отдам! - Ну и лады тогда! – довольно оскалился Майлз и деловито сунул руки в карманы.       А Пелли смотрела на него и понимала, что совсем не знает этого парня. Оказывается, под колючей вздыбленной шерстью скрывается чуткий нрав. Он не оставил ее саму в беде в прошлом году, теперь заботится об этой девочке… Как же всё странно в этом мире! Странно и хорошо.

***

      Он увидел ее берет еще издалека. Ярко-малиновый, такой же как длинный широкий шарф, обмотанный вокруг тонкой шеи в несколько уютных витков.       Рэй, конечно, ожидал встретить на ярмарке своих учеников, но не думал, что Пелли тут будет в качестве продавца. Она по-хозяйски поправляла вещи на прилавке – можно было не сомневаться, это всё ее рукоделия, а не чьи-то еще. Что-то многочисленное и вязаное – она вяжет? Он и не знал…       Ворон поднял ворот пальто чуть выше, дотронувшись до голой шеи – надо будет потом тоже прикупить шарф, а то он что-то об этом совсем забыл. Такие мелочи часто теряются при постоянных переездах.       Он стоял в толпе поодаль, не желая попадаться ученице на глаза. Рэю редко удавалось разглядеть ее со стороны – раскованную, настоящую, улыбающуюся искренне, а не смущенно, как при нём – так что сейчас он с удовольствием ловил эти моменты.       Он любовался.       Малиновый берет выгодно подчеркивал глубокую черноту ее волос, приталенное осеннее пальто показывало миру красивые очертания фигуры, огромные карие глаза с интересным разрезом лучились светом… Вот только дарили этот свет, увы, не ему.       Напротив мисс Гейл, по другую сторону прилавка, высилась фигура Майлза в черной кожанке и камуфляжных штанах. Одноклассники о чем-то переговаривались, улыбаясь друг другу. Внезапно парень положил руку на плечо невысокой девушки, которую Рэймонд поначалу даже не заметил. Это ведь еще одна его ученица – девочка с газетами, мисс Уилсон! Ого! Довольно неожиданно увидеть вместе трех таких разных ребят.       Вся троица мило болтала, Пелли улыбалась. Даже не подходя к ней, даже просто смотря на нее, Рэй чувствовал тепло. Запах имбирного печенья, домашний уют… Каждое ее движение было мягким, несуетным. Вот она сводит брови и слегка щурится, протягивает мисс Уилсон что-то из своих товаров, отводит за ухо изящной рукой прядку смоляных волос…       Он любовался.       Имел ли он на это право? Точно нет.       Нравилось ли ему то, что он видел? Точно да. - Рэймонд! И вы здесь!       О нет. - Мисс Питерсон, - кивнул Рэй торопливо шедшей к нему женщине. - Ну что вы, я же говорила – просто Виктория, - широко заулыбалась она.       Ворон вежливо промолчал. А его коллега продолжала: - Я надеялась, что вы придёте! Хоть вы и ничего не ответили мне в школе…        Рэй молчал и выжидающе смотрел на женщину. Чего он ждал? Конкретики. - Надеюсь, вам нравится праздник и наш город… - Да, вполне.       Всё тот же холодный внимательный взгляд, который без слов говорил: «Ну? Что-то еще?».       Виктория, сперва готовая идти в очередное наступление, стушевалась. И внезапно пошла ва-банк. - Не хотите ли пройтись вместе по рядам? Покажу вам свои любимые… - Нет, благодарю, - наверное, это был первый раз, когда Рэй перебил коллегу, - спасибо за предложение, но я бы прошёлся один. - Но может… - Один, мисс Питерсон. Хорошего дня.       Рэймонд уверенно обогнул опешившую Викторию и двинулся вглубь ярмарки. Куда? Да вообще без разницы – главное подальше отсюда. Он очень злился, но ничем это не показал – ведь не мог же мужчина сказать ей – вы помешали мне любоваться ученицей!

***

      Пелли провожала уходящих Майлза и Шарлотту взглядом, и неожиданно в толпе ее глаза выцепили знакомый высокий силуэт в пальто приятного кофейного цвета. Гордая осанка, четкий профиль, размеренные шаги… Он не увидел ее прилавок – ну вот и хорошо! Не хватало, чтобы мистер Морт подошел и разглядел все те легкомысленные мелочи, которые она вяжет – игрушки, мишки – всё это наверняка будет выглядеть несерьезно для такого человека, как он.       Мужчина на ходу поднял ворот повыше и зябко вобрал голову в плечи – и Пелли увидела, что на нем нет шарфа. Еще полчаса назад она, возможно, даже не придала бы этому значения, но после того момента с Шарлоттой, когда девочка сказала, что перчаток у нее попросту нет… Конечно, мистер Морт мог позволить себе любой шарф и дело явно не в деньгах – но вдруг у него и правда его нет? Он ведь совсем недавно переехал. А ведь скоро зима, будет еще холоднее…       Что за мысли, Пелли?! Ты ему кто? Мама? Жена? Он – взрослый состоявшийся мужчина, уж явно без тебя разберется, что ему носить и что делать!       Но вид тонких длинных пальцев, крепко сжимающих ворот пальто, навеял ей одну безумную идею... Которую она уже точно не отпустит из головы.

***

      Она видела.       Видела, как он смотрел на Пенелопу Гейл.       И чуть не умерла от зависти и тоски.       Ни один мужчина в ее жизни не смотрел на нее так. Ласково, пристально… влюблённо.       А Виктории ужасно этого хотелось. Она многие годы всеми силами старалась завоевать мужское внимание, но никогда не получала в ответ такого взгляда.       Она сама шла к новому коллеге навстречу, много раз пыталась заинтересовать, заставить проявить интерес, хоть малую его долю – но всё было напрасно. И теперь она знала – почему.       Конечно! Ей, Виктории, было уже даже не тридцать! Куда ей тягаться с молоденькими!       И как ему не стыдно, а?! С виду такой уважаемый человек – в прошлом профессор столичного вуза! А ведет себя как обыкновенный мужлан – волочится за несовершеннолетними!       А точно! Пенелопе ведь даже нет восемнадцати! Ну тогда это вообще ни в какие рамки!! Занятия у них дополнительные?! Проверим-проверим, какие у вас там занятия с ученицами, мистер Морт!       Виктория вытерла слёзы обиды и гордо вскинула голову – мы еще посмотрим, кто тут более порядочный и уважаемый!

***

      Он не соврал – ему действительно понравилась ярмарка. Его захватила атмосфера всеобщей радости и какого-то приятного единения с горожанами – ровные ряды цветастых палаток, пёстрые ленты, бутафорская паутина и огромные тыквы… Довольно уютное небольшое поле, которое, однако, вместило всех желающих, все прилавки и даже сцену. Был в этом всём какой-то шарм, очарование провинции, которое Рэй раньше не замечал. Может и правда стоит почаще выбираться из своей клетки? Не так уж в ней и хорошо…       Рэймонд шёл домой довольный, сжимая под мышкой большую коробку имбирного печенья – он не любил сладкое и вряд ли будет его есть, но… Почему-то вдруг ему захотелось просто поставить эту коробку на стол и открыть, чтобы в его кухне запахло выпечкой. Чтобы его дом хотя бы ненадолго превратился в дом, а не в место, где он ночует.       Пусть это будет просто приятный самообман – но ведь приятный же!

***

      Несколько дней спустя. - Ты охуел совсем?! – шипел Майлз, нависая над Фредом. – Опять за старое взялся, кретин?! - Да кто тебе сказал, Кот… - По роже твоей прочитал!! - Слушай, ну харэ уже на меня давить! Ты мне кто – мамка?! – неожиданно вспылил парень. – Я и сам без тебя знаю, что делать!       Майлз резко схватил друга за грудки и с силой припечатал к шкафчикам. Немногочисленные школьники, крутившиеся рядом, поспешили отойти от греха подальше. Вокруг парней образовался вакуум. - Ты чо, блять!! – закричал Фред. – Больно же!       Кот даже не обратил на это внимания – он сжимал в огромных кулаках футболку друга и буквально рычал от ярости: - Знаешь, что делать?! Знаешь, что делать?!! А когда меня в участок из-за тебя тащили, ты тоже знал, что делать, уёбок?!!       Глаза Майлза налились кровью, лицо исказилось оскалом – жутким, звериным, и даже как будто и без того острые клыки стали еще длиннее.       Фред зажмурился – он знал, что теперь его ничто не спасёт… - Что происходит?       Спокойный стальной голос разрезал коридор.       Майлз резко повернулся на источник звука – как хищник, у которого конкурент хочет забрать добычу.       Рэймонд видел такое впервые – такую тотальную потерю контроля. Парень видел перед собой не учителя, а крупного самца, который пришел оспаривать его главенство. Звериный взгляд, буйный, почти первобытный. Он сжимал в руках не своего друга Фреда – а мелкого грызуна, которому не повезло попасть в острые когти большого дикого кота. - Что здесь происходит? – громко и отчётливо повторил историк, не двигаясь с места под напором звенящего яростью сухого льда. Острые ледяные копья вновь полетели в Рэймонда, как и два месяца назад – и вновь разбились об темную крепкую скалу его глаз.       Рэй выдержал, не пошатнулся, не дрогнул.       Снова отстоял территорию.       Майлз еще раз резанул учителя прозрачным холодом и разжал руки. К нему постепенно возвращалось здравомыслие и понимание – где и с кем он находится. - Ничего не происходит, - обрубил он, недовольно зыркнув на Рэймонда, - нормально всё.       Кот выпустил Фреда и, не глядя ни на кого и не обращая внимания на перешептывания малолеток, зашагал прочь по коридору.       Огонь, который вырвался наружу – дикое пламя, шторм, который практически никому не сдержать… Вот, что ожидает Рэймонда, если он вдруг утратит самоконтроль.       Он смотрел в бешеные глаза Майлза и видел в них… себя. В тот самый день, шесть лет назад.       Когда его жизнь разрушилась.       Неужели и Мария в последние секунды своей жизни тоже видела этого монстра, зверя с налитыми кровью жестокими глазами?

***

- Ну вы видели? Видели?! – Пелли с жаром трясла распечаткой.       Точно такую же она пару минут назад протянула учителю. Девушка едва дождалась, пока тот, нахмурившись, пробежится глазами до конца заметки. - Видите?! Это же инновация!       Рэй неспешно снял очки и аккуратно сложил дужки. - Да, это очень интересно, но… - он покосился на статью, - сомнительно. - Сомнительно?! – не сдержалась Пелли. – Почему?! Этот метод основан на радиоуглеродном датировании, только более совершенный! Его можно использовать и в полевых условиях! Это же так удобно!!       Рэймонд внимательно смотрел на разгоряченную девушку, опершись подбородком на сложенные в замок руки, улыбался одними уголками губ.       Красота! Прекрасное живое пламя, живой ум, живая мысль!       Пелли восприняла его улыбку по-своему. - Или вы… - споткнулась она, - вы знаете, что он не работает? Вы его уже применяли? Ну конечно! - хлопнула она себя по лбу. – Вы, наверное, еще до всех этих публикаций знали, что это ерунда, знали, что… - Не знал. Не применял.       Девушка изумленно взглянула на учителя. Тот сидел в той же позе – невозмутимый и спокойный. - Нет? Но вы же наверняка участвовали в раскопках в Сирии в прошлом году – там было заявлено… - Не участвовал.       Повисла пауза. Рэй внимательно смотрел на нее. Молча. - Ааа… - внезапно поняла она, - вы… вы давно не выезжали на объекты… - Вы разочарованы, мисс Гейл? – усмехнулся Рэймонд. Ну, он бы точно разочаровался на ее месте. - Что?! Нисколько! – удивилась Пелли. – Просто я не знала…       Рэй не спеша поднялся из-за стола и подошел к окну, засунув руки в карманы брюк. Объяснять что-то девочке про пожар, про долгую реабилитацию – как физическую, так и моральную, про долгие судебные процессы и расследования, которые выжали из него последние соки, сейчас не хотелось. Пусть для неё он останется старым увальнем, отошедшим от прежних дел… Пускай.       Бросил короткий взгляд на темнеющий горизонт и проговорил больше для себя, чем для ученицы: - Да, я давно не выезжал… Что ж, наверное, я слишком стар для инноваций… - Вы не старый! – воскликнула девушка так рьяно и громко, что по кабинету разнеслось небольшое эхо.       Пелли сильно смутилась: - Простите… Простите меня… Я только хотела сказать, что… Уверена, вы вернётесь к своей работе, когда сами этого захотите… У вас еще всё впереди.       Рэй удивленно обернулся. Девушка совсем замялась: - Ну я про то, что… Что вы… Что вы…       «Вернётесь к своей работе, у вас всё впереди…»       Она и правда так думает? Или просто хочет его приободрить? В любом случае – это очень… мило. - Я понимаю, что вы хотели сказать, - тепло улыбнулся учитель, – и спасибо за доверие, мисс Гейл. Постараюсь его оправдать.       Пелли растянула губы в неловкой вежливой улыбке – вот сейчас ведь она точно полезла не в своё дело! Ох, Пенелопа! Тебе еще учиться и учиться вести дискуссии! Особенно с именитыми профессорами. - Я… уже время вышло и… мы же закончили, да? – она скромно опустила глаза. - Конечно.       Пелли отвернулась к парте и принялась торопливо складывать распечатки и книги в сумку.       «Меньше болтай, меньше болтай, меньше болтай!» – крутилось у нее в голове.       «Говорите, говорите, мисс Гейл, говорите громче, говорите больше! Пусть вас слышат! Пусть я вас слышу!» - думал он. – «Я ужасно хочу вас слышать!».       Рэй подошёл к своему столу – взгляд упал на статью, которую дала ему Пенелопа. Надо вернуть, наверное…       Он взял лист и двинулся к ней: - Мисс Гейл, я… - Да?!       Она выпрямилась и обернулась так резко, что не заметила, как внезапно и стремительно сократилось расстояние между ними.       До нуля.       Девушка налетела на его со всего размаха и рефлекторно выставила вперед ладонь. И уперлась ею в грудь учителя.       Рэй замер, не дыша.       Жесткую ткань его жилета грела мягкая девичья ручка. Теплая, живая… Близкая. Он боялся спугнуть. Одно движение – и она улетит. Эта птичка улетит. Он осторожно поднял на нее глаза…       Два испуганных огромных озера – широко распахнутых, удивленных, озадаченных, замерших в изумлении и легком страхе. Густые ресницы даже не дрожат – они тоже застыли, как и слегка приоткрытые губы.       Её волосы источают тонкий аромат имбиря… Или ему уже кажется? Он придумывает?       Какой красивый самообман!       Какие глубокие озёра…       Пелли резко отдёрнула руку и отстранилась, чуть ли не отскочив назад. Рэй тоже пошатнулся, отступив.       Девушка, пряча глаза, пробормотала едва слышные извинения и быстро, даже чересчур быстро, обернулась обратно к сумке на столе.       Ни она, ни Рэй старались не смотреть друг на друга пока собирались. Пелли коротко чирикнула «хорошего вечера» и поспешно выскочила из класса. Рэймонд даже ничего не успел ответить – только в последний миг взглянул в дверной проём, в котором мелькнул кончик черной косы.       Кабинет вдруг опустел, и в нём как будто стало холоднее…       Но самым ужасным было не это.       А то, что к серебряному звону ее имени теперь прибавилось ощущение теплой ладошки на его груди. И оно никуда не желало уходить.       Но оно должно уйти.       Обязано.       Рэй понимал - так будет лучше для всех. Автор главы: Tae_Nerr