Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      То, что Рэймонд не ошибся, он понял на первом же занятии – такой потенциал был способен порвать в клочья любой университет. Сначала девочка стеснялась и маялась, не решаясь подавать голос, потом начала осторожно прощупывать учителя - насколько он позволит ей высказывать своё истинное мнение. Когда же почувствовала, что Рэй не собирается загонять ее в рамки, историка затопила волна свежих идей, наблюдений и выводов.       Пенелопа сыпала вопросами и датами так, что пару раз даже вводила Рэймонда в замешательство – а однажды ему даже пришлось признать, что не помнит один нюанс, так что проверит свои знания и ответит на вопрос ученицы в следующий раз.       Дома Рэй не без удовольствия зарылся в справочники – ему вообще начинало нравиться, что в его голове снова закрутились шестерёнки. Не то, чтобы они стояли и ржавели, просто вертелись по накатанной последние несколько лет, а Пелли заставляла их менять направление, скорость и даже угол вращения.       Единственное, что удручало Рэя – девушка до сих пор боялась с ним спорить. Когда в пылу обсуждений очередного исторического события у них поднималась интересная дискуссия, ученица быстро ее сворачивала, почти мгновенно соглашаясь с мнением именитого профессора. Как он ни пытался вывести ее на активный спор, всё сводилось к покорно опущенной голове и тихому согласию. Научить Пелли отстаивать свою точку зрения у Рэймонда пока не выходило. А это было важно.       За неполный месяц их занятия превратились для Ворона в какую-то странную необходимость. Они словно толкали его, не давали засиживаться. Он часто ловил себя на мысли, что ждет, когда пройдут выходные и неделя покатится к среде и пятнице – дням консультаций с мисс Гейл. Каждый раз это была знатная встряска, разминка для застоявшегося разума. Пару раз Рэймонд даже залез в свои старые работы – просто ради интереса и ностальгии – чего не случалось с ним уже долгих шесть лет.       Наверное, если бы об этом узнал Элиас, он бы изрёк что-нибудь в духе: «Помогая этой девочке, ты помогаешь себе». А может, как обычно, промолчал бы и весомо кивнул. Кто его знает, этого Секача…

***

      Пелли каждый раз летела на занятия как на крыльях! Что уроки истории, что дополнительные часы с мистером Мортом – всё превратилось для нее в сплошной праздник. Новый учитель мало того, что обладал огромным багажом знаний, так еще и не запрещал ей выражать своё мнение! А даже наоборот – подталкивал к этому и всячески подбадривал. Однако не рассыпался в комплиментах – самой большой похвалой от него были короткие одобрительные кивки и редкие улыбки, почти незаметные движения уголков губ, которые внимательная Пелли ловила на подлёте.       Но она всё еще боялась его. Замечала за собой, что всё реже втягивает голову в плечи, реже сжимается в комочек, но всё равно робость и страх оставались. Тяжелый взгляд учителя никуда не ушел - он смягчался, но лишь изредка.       А еще их мнения иногда расходились. В такие минуты Пелли старалась отмалчиваться и соглашаться, хотя ей дико хотелось доказать свою правоту!.. Но куда там! Куда ей до историка с многолетним стажем, до знаменитого археолога, до самого Рэймонда Морта! Он размажет любые ее доводы в два счета! А вдруг еще рассердится на то, что она посмела спорить с ним – и прекратит их занятия? Нет-нет, пусть лучше всё остаётся как есть, она потерпит. Потерпит и в очередной раз согласится с учителем.

***

- И чё ты паришься? Вот не похер тебе?       Оскалившись, Майлз с ненавистью посмотрел на лежащий на парте лист бумаги, а после поднял колючий взгляд на Фреда. - Не похер! Сссука! Вчера допоздна в мастерской проторчал, над одной тачкой еблись! И сегодня с ней же ебаться будем! - А чего раньше не сделал, раз тебе так всрался этот тест?       Фред, сидя на своем месте, беспечно закинул руки за голову. Майлз недовольно поморщился. Будь он котом, то сейчас бы нервно прижал уши и раздраженно задёргал хвостом. - А когда бы я его сделал?! Прям на поле во время матча сел бы за учебник?! - Ай, точно, мы ж позавчера с этими играли… - Играли?! Мы почти просрали матч!! - Не ори, Кот – ко мне-то какие претензии?       Зашипев сквозь сжатые зубы, Майлз повертел в руках лист. - Чёрт… Может, хоть на что-то успею ответить… - Сдалась тебе эта Римская империя! Чё он тебе сделает, этот мистер Паркинсон? Забей! - Завались, Фред, или я тебя самого забью! – рявкнул парень и погрузился в чтение вопросов, даже не обратив внимания на то, что друг обиженно отвернулся.       Майлз пытался вникнуть в слова на листе, но только нервно бегал глазами по строчкам – с одной на другую, мысли прыгали и не желали выстраиваться в более-менее чёткий ряд. Он ведь вспомнил про этот сраный тест только сейчас, за пять минут до урока, когда увидел, что одноклассники выложили свои работы.       В одном Фред был прав – Морт, он же Мистер Паркинсон, как его прозвали парни в команде Кота за характерное дёрганье головой влево, ничего бы ему не сделал. Максимум учитель повесит на него еще один «хвост». Историк вообще никого особенно не трогал, не цеплялся, просто активно лепил пропуски и плохие оценки тем, кто этого заслуживает. Правильно, он же бывший препод из универа – их там вообще не волнует успеваемость студентов. Да и сами студенты с и личными делами их тоже не волнуют. Не сдал – твои проблемы.       Вот сейчас у Майлза явно была проблема – уж что-что, а история Римской империи была ему чрезвычайно интересна, и он действительно хотел сделать это задание, но… но просто времени не хватило, и вообще Кот жесть как замотался с работой и этим матчем!       Теперь за ним будет еще один долг перед Паркинсоном… Вот чёрт! Когда всё успеть?! - Дай!       Майлз вздрогнул от неожиданности и резко поднял голову – прямо возле его парты стояла Пелли и решительно протягивала ему руку. - Листок давай! Быстро! - Че-чего?.. – опешил парень. - Того! – нетерпеливо перебила Пенелопа и нахмурилась. – Тебе нужен готовый тест или нет? - Н-нужен, - всё еще плохо соображая, проговорил Кот, машинально протягивая бумагу девушке.       Та быстро схватила ее и пробежалась глазами по вопросам. - Ручку! - Что? - Ручку, Майлз! – прикрикнула на него Пелли и, не дождавшись ответа или движения парня, сама цапнула со стола единственную канцелярскую принадлежность, которую Кот вообще носил в школу.       Девушка уверенным жестом подвинула совсем оторопевшего Майлза и, облокотившись на маленькую парту, принялась быстро отмечать правильные ответы.

***

      Она всё слышала. И про его работу, и про матч тоже. Пелли обычно не замечали в классе, но она-то в нём была! И всё слышала и видела! И сейчас ей стало искренне жаль Майлза – уставшего, раздосадованного, действительно расстроенного от перспективы очередного долга по истории.       Он защищает честь школы, а не упивается до поросячьего визга в подворотнях! Он зарабатывает себе на жизнь – просто потому что должен, потому что больше никто ему не помогает! Но она-то, Пелли, сейчас может помочь – облегчить его тяжелую ношу, пусть и совсем чуть-чуть.       Девушка решительно взяла тест, быстро глянула на него – пффф, ерунда! Раз в десять проще того, что мистер Морт выдал ей самой. Она схватила ручку и принялась почти автоматически ставить галочки в клетках – вопросы-то плёвые! Дел – на пару минут. Вот только их у Пенелопы почти не было, сейчас раздастся звонок…       А вот и он! Пелли быстрым росчерком отметила последний ответ, сунула лист в руки шокированному Майлзу, повернулась к двери и… встретилась глазами с мистером Мортом.       Учитель как раз заходил в кабинет – и, конечно же, всё видел! Пенелопа застыла на месте. Как и Рэймонд. Он смерил ее долгим внимательным взглядом и ничего не сказал. Просто проследовал дальше, к столу и спокойно разложил на нем свои бумаги.       Щеки Пелли пылали, пока она шла к своему месту, изо всех сил стараясь не смотреть на историка. Ну, ясное дело, что он видел, как она писала работу Майлзу! Но… но ведь она не могла иначе… Кто бы, если не она, ему помог?..       Урок для Пенелопы тянулся мучительно долго – в этот раз она даже ничего не ответила, ни на один вопрос. Просто старалась стать незаметной, по возможности – невидимой. Да-да, сидя на первой парте и будучи протеже мистера Морта оставаться невидимой! Просто идеальный план, Пелли!       Она подняла на учителя взгляд всего один раз – когда он взял их тесты. Лучше бы не поднимала! Лучше бы не видела, как он усмехнулся, просмотрев один из них. И девушка точно знала, какой именно.       Ей последней надеждой было улизнуть сразу после звонка в толпе одноклассников, но едва все стали собираться, как мистер Морт громко окликнул ее: - Мисс Гейл, останьтесь, пожалуйста.       Пелли зажмурилась – она правда надеялась сбежать от этого человека? А она не забыла, что у них еще сегодня занятие после уроков? Вообще-то среда, уважаемая Пенелопа!       Девушка сложила вещи в сумку и покорно встала у стола учителя, опустив голову. - Мисс Гейл, - начал тот вкрадчивым спокойным голосом, - Майлз Фортис сегодня показал исключительные результаты в тестировании. Ни одной ошибки. Конечно, видно, что он иногда старается вникать в мой предмет, но чтобы настолько!       Он красноречиво взглянул на Пелли. Та сжалась.       Рэймонду вдруг стало ее жаль – зачем же так переживать из-за его слов? Она едва ли не дрожит! - Послушайте… - мягко продолжил он, - я многое могу понять. Но поймите и вы – делая задания за Майлза, вы совсем ему не помогаете, даже наоборот. Как он научится сам отвечать за свои ошибки, за своё разгильдяйство, если ему будут всегда помогать такие, как вы? И даже если, - Рэй насмешливо улыбнулся, - имеет место личная привязанность к мистеру Майлзу… - Что?! – Пелли вдруг вскинула голову, в ее глазах полыхнул гнев. – Привязанность?!       Морт заметил, что тонкие девичьи ладони резко сжались в кулачки.       Пелли стояла у стола, он – сидел. Сейчас она смотрела на него сверху вниз. И говорила звенящим от ярости голосом: - Мистер Морт, - она цедила каждое слово с какой-то особой стальной тщательностью, - я не знаю, что именно натолкнуло вас на такие мысли, но вы в корне неправы. Не всё можно объяснить подростковой влюбленностью, на которую вы, совершенно точно, только что намекнули.       Рэй смотрел на нее и не узнавал робкую птичку – глаза горят, спина прямая, голова гордо вскинута… Учитель молча ликовал – вот оно! Да!! То, что нужно! Вот оно, пламя, которое дремало в этом кристальном сосуде! Вспыхнуло, разгорелось – аж искрит! Правда, сейчас предмет их спора, увы, вовсе не политика генерала Лабиена, а отстающий одноклассник - но это неважно!       А Пелли продолжала: - Я помогла Майлзу не потому, что, как вы считаете, влюбилась в него! – мелодичный голос девушки звенел как холодный металл. – А потому что ему действительно нужна помощь. Он выступал за школу в сложном матче – но никто этого не оценил! У него очень тяжелые условия дома и родители… - Пелли запнулась, - родители… с зависимостью. Мы с Майлзом одноклассники уже давно – и я вижу, на что он способен! На многое, мистер Морт, - бесстрашный взгляд в глаза учителя, - но обстоятельства в этом ему не помогают.       Пелли на секунду прервалась, как будто перевела дух, и продолжила уже спокойнее, но всё так же уверенно: - Знаете, вы говорите, что многое понимаете – а я смотрю на это много лет. Он пропадёт. Хотя он хороший человек и совсем этого не заслуживает! Знаете… не все начинают в этой жизни с одной линии, с линии старта. Кому-то до нее приходится очень долго бежать. И в этом нет их вины. Так что…       Девушка коротко выдохнула и еще шире расправила плечи: - Вы может ругать меня, можете не засчитывать мои работы, но я буду помогать Майлзу. Потому что должна. Потому что это правильно.       Последние слова повисли в воздухе пустого класса. Рэй молчал. Пелли тяжело дышала как после быстрого бега. В ней еще клокотал гнев, но он постепенно утихал.       Учитель изо всех сил пытался подавить в себе желание широко улыбнуться – улыбка могла быть воспринята как насмешка, а это последнее, что сейчас нужно видеть этой храброй девочке. Однако на душе у него было необычайно радостно, несмотря на напряженную ситуацию. Ведь теперь он точно знал – она сможет. Она ВСЁ сможет.       Рэймонд по привычке дернул головой влево. - Мисс Гейл, - он старался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее и ровнее, - ваше желание помочь другу… однокласснику крайне похвально. Однако я никогда не собирался нагружать отдельных учеников сверх программы. Требования для всех едины… Но! – поспешно отрезал он, увидев, что Пелли открыла рот возразить. – Я услышал ваши слова и обещаю сделать выводы. Но услышьте и вы меня – если действительно хотите помочь мистеру Фортису, не обязательно делать тесты за него. Предложите подтянуть его по учебе – так будет польза и ему, и вам. Ведь, как мы знаем – «Homines, dum docent, discunt». Если, конечно, у вас будет время и желание.       Пелли коротко кивнула. - Хорошо, мистер Морт, спасибо, я подумаю.       И, четким движением поправив лямку сумки, она уверенно пошла к выходу из кабинета. Спина прямая, голова гордо поднята, тугая плеть черной косы чуть покачивается от ее шагов…       Рэймонд смотрел ей вслед и думал только об одном: какой же кретин был Парис из древнегреческого мифа, что отдал яблоко Афродите – ведь воинственная Афина не менее прекрасна. А может даже более.

***

      С каждым шагом уверенность Пелли покидала ее тело и душу. Чем дальше она отходила от учительского стола, тем яснее понимала, что именно она только что натворила. Кажется, она лишила себя будущего.       Вот кто ее дернул спорить с мистером Мортом, да еще и так рьяно, так нагло! Ведь можно было сказать всё спокойнее! Но не смолчать – это точно. Смолчать Пелли бы не смогла. Он ведь и правда не знает ничего про Майлза! Он не сидел с ним за соседней партой много лет, не видел, как маленький умный мальчик, который искренне любит учиться, превращается в хищного подростка – и не по своей воле! Учителя предпочли не видеть проблем в семье парня, предпочли отпихивать этого котенка от ног, когда он жалобно пищал и просил помощи. А теперь, когда тот вырос в молодого кусачего кота, от него стараются отойти подальше и поскорее выпнуть за порог школы, чтобы он уже перестал всем «надоедать».       Неудобный. Нелюбимый. Ненужный.       Дикий кот, которому до «человеческого» старта еще бежать и бежать.       Пелли не могла допустить, чтобы и сейчас ему добавили проблем – слишком много их было на его недолгом веку.       Но выходила из класса девушка с очень тяжелым сердцем. Что там сегодня, среда? Забудь! Это уже неважно. Скорее всего, когда ты после уроков придешь к его кабинету, он будет закрыт. В лучшем случае – мистер Морт предупредит тебя заранее, что занятие отменяется. На сегодня. И навсегда. Насовсем. - Птица!       Пелли вздрогнула и обернулась на странное прозвище. Её так называл только один человек.       Майлз стоял за дверью кабинета – потому она и не заметила его, когда выходила. Парень не спеша отлип от стены, на которую опирался, и направился к Пелли, почему-то виновато понурив голову. - Ну чё там… Досталось тебе за меня?       Пенелопа удивленно взглянула на Кота – ах, он ее ждал! Думал, что мистер Морт будет ее отчитывать за тот несчастный тест! - Что, сильно этот хлыщ до тебя доеба… дое… блин, короче, доеб… - видно было, что Майлз ужасно не хочет материться в ее присутствии, но из-за волнения не мог подобрать более культурное слово. - Нет, - спокойно проговорила Пелли, глядя прямо на Майлза, как только что глядела на историка, - он до меня не доебался.       Льдистые глаза Кота распахнулись на пол лица – он впервые услышал подобное из уст домашней заучки, которой всегда считал Пенелопу. А она не так проста, как кажется – промелькнуло у него в голове. В этом тихом омуте есть свои черти! Заступилась за него перед Мортом, не чурается мата… Какие еще будут сюрпризы, а?       Пелли заметила его изумление и усмехнулась: - А что, ты думал, я упаду в обморок от обсценной лексики? Забыл, в каком городе я живу? В том же, где и ты. А еще мат – это просто выразительное средство языка, не более, - заумно подвела она и отмахнулась. – Что касается мистера Морта – не переживай, со мной всё в порядке, мы просто поговорили. Но, Майлз, - Пелли внимательно посмотрела на Кота, и тот напрягся, - если тебе будет нужно подтянуться по учебе – не стесняйся обращаться. Тесты это хорошо, но на экзамене я помочь не смогу, сам понимаешь. Так что если что – я с тобой позанимаюсь, имей это в виду. По любому предмету.       Майлз молчал, переваривая услышанное. И пока он не надумал лишнего, девушка торопливо добавила: - Нет, я в тебя не втюрилась, даже не думай. Просто – «если к тебе снова пристанут, если будет нужна помощь, скажи мне, окей?». Ты, может, уже это забыл, а я помню. И не забуду.       Пенелопа уверенно кивнула, улыбнулась Майлзу и двинулась по коридору к ряду шкафчиков.       На душе у нее было тяжело, ведь ее занятиям с мистером Мортом, скорее всего, пришел конец, надо это признать. Но в то же время – она не могла поступить иначе, поймет учитель это или нет… - Спасибо! – раздался ей вслед басовитый голос одноклассника. – Пелли.       Кажется, впервые с начальной школы Майлз назвал ее по имени. - Не за что, - бросила она через плечо, - Кот.

***

      Рэй задумчиво крутил в руках лист. По объему написанного можно было даже не сомневаться, чья это работа. Другие ученики на прошлой неделе ограничились двумя-тремя скудными абзацами, но вот мисс Гейл снова расписала свое мнение на целую страницу мелким почерком. И видно было, что ей есть еще, что сказать, просто на бумаге не хватило места. И опять – довольно интересные свежие мысли…       Рэймонд расправил загнутый уголок листа – там красовалась аккуратная подпись: «П. Гейл». - Пенелопа… - вполголоса протянул историк, вспомнив обращение одноклассников к девушке, - Пелли… Пелли… Почему не «Пенни»? – внезапно спросил он у самого себя. - Ааа, ты не знаешь, да? – раздалось почти над самым ухом.       Рэй вздрогнул – увлеченный чтением он совсем забыл про то, что не один в учительской комнате. Ведь минут пять назад он сам приветственно махнул рукой вошедшему физруку!       Рэймонд слегка поморщился – не надо было произносить свои мысли вслух. Но Джон даже не заметил его недовольства – такие люди, как он, обычно не видят полутонов и оттенков настроения. И с личными границами у них туговато. Так что физрук довольно быстро перешел с Рэем на «ты» и, хотя учитель истории придерживался обращения «вы» со всеми коллегами, Джона это ни капли не смущало.       Физрук был простым и добродушным человеком, в нем не было фальши, и лишними размышлениями он себя не утруждал - просто делал то, что считал нужным, часто по наитию. Рэймонду это нравилось, потому он не поправлял Ревика. - Ты это, про Гейл спросил, щас расскажу, есть пара минут до урока! – деловито начал Джон, накидывая спортивную куртку. - Да я и не спраши… - буркнул в сторону бывший профессор, но учитель физкультуры, опять же, этого не заметил. - В общем, Пенелопа-то да, это ж «Пенни» обычно, ты верно подметил. Только вот девочка еще с малявкиного возраста просит себя называть «Пелли» и на «Пенни» не откликается, козявка упрямая! – усмехнулся Джон и вжикнул молнией.       Рэймонд удивленно обернулся, а физрук, радуясь вниманию нового коллеги, напустил на себя учёный вид. - Это ж когда пошло – с тех пор как у нее папка в психушку отъехал.       Брови Рэя невольно поползли вверх: он, конечно, читал личные дела учеников своего класса и видел, что мисс Гейл проживает с тетей-опекуншей, но таких подробностей в документах указано не было.       А Джон продолжал: - Так это… Папка-то у нее, оказывается, всегда шизой страдал – а тут, когда малявке было лет пять, к ним в дом какой-то дурик забрался, стал ее родителям угрожать ножом. А отец девчонки как крышей внезапно поехал – нож у нарика выхватил, чуть его не порешил, а жену собственную зарезал в порыве шизы! Кровищи было, говорят, ууууууу! Потом долго стены и пол отмывали перед тем как дом продать!.. - А девочка? – нахмурился Рэй. - А чё девочка? Хорошо, что в садике была – не то бы папашка и ее зарезал! Его в дурку сразу, а девчонку взяла двоюродная тетя по матери, она хоть уже сама почти на пенсии, но о мелкой позаботилась как надо.       Физрук замолчал. Молчал и Рэймонд, переваривая услышанное. Вот, значит как, мисс Гейл! И вам по жизни несладко пришлось, и вы пережили то, что не должны были переживать! - Отец на лечении? - хрипло спросил историк. - Ясное дело!! – всплеснул руками Джон. – Кто ж его, психа, выпустит?! А девчонка до сих пор не верит, что он мать порешил – говорит, мол, «не мог папа, не мог, это всё тот грабитель виноват – он маму убил, а не отец». Защищает папку. Спорить готова со всеми до хрипоты. Вот никто к ней и не лезет больше с этими вопросами. Ты это… - покосился он на Рэймонда, - тоже лучше не лезь.       Рэй смерил физрука долгим тяжелым взглядом. Тот примирительно замахал руками: - Не-не, я не к тому, что ты будешь! Ты ж воспитанный, все дела! Просто не любит девчонка, чтобы ее звали «Пенни» - только «Пелли», ее ведь так папка в детстве называл. Она до сих пор к нему в психушку бегает, когда пускают – передачки носит…       Рэймонд проглотил предательский комок в горле – он и не знал, что всё так обстоит… - Ясно… - процедил он, подавляя внезапную дрожь в голосе, - спасибо, Джон. - Да обращайся! – расплылся в улыбке физрук, радуясь, что строгий столичный профессор наконец-то обратился к нему по имени. – Всё, заболтался! Пошёл я на урок, короче! Бывай!       Когда за учителем закрылась дверь, Рэй шумно выдохнул. Вот так Пелли, вот так Пенелопа! Какие еще секреты и страдания ты держишь в себе, девочка? Сколько еще недетской боли в твоих честных карих глазах и открытой улыбке? Сколько силы в тебе скрыто, маленькая птичка?..       Птичка?       Рэймонд мотнул головой – не хватало еще так называть своих учеников! Судьба с девушкой обошлась ужасно, но это не дает ему права так фамильярничать, даже в мыслях! И ведь это уже не в первый раз – что за глупости?!       А еще было бы неплохо действительно узнать побольше о своих учениках – кто знает, что еще может таиться за сухими фактами биографий из их личных дел. Пора ему становиться школьным учителем, а не профессором университета, как Рэй привык.       …Мистер Морт поймал себя на том, что уже четверть часа не выпускает из рук работу Пелли. И хочет перечитать снова.

***

- У вас еще остались вопросы, мисс Гейл? – Рэймонд откинулся на спинку стула и потянулся плечами назад, слегка разминая их. - Нет, - прошелестел голос девушки.       Сегодня на занятии она была на редкость немногословной и тихой – видимо, стыдилась своего утреннего выпада. Ничего! Она привыкнет спорить – он покажет ей, что в этом нет ничего стыдного и неправильного. Начало-то уже положено, дальше будет проще.       Рэй взглянул на часы – и снова дернул головой: уже так поздно! Несмотря на односложные ответы смущенной Пенелопы, под конец они всё же разговорились и потеряли счет времени. Только сейчас историк обратил внимание, как темно за окном – может даже они остались одни во всей школе, ну, кроме охраны, конечно. Тетя мисс Гейл, должно быть, уже волнуется…       И как подтверждение его слов в кабинете раздалось приятное пиликанье мобильника Пелли. Коротко извинившись, она подняла трубку. - Да, тётя? - Цветочек, куда ты пропала? – Флоренс говорила так громко и взволнованно, что Рэймонду было слышно каждое слово из динамика. - Всё хорошо, я еще в школе, немного задержалась, - торопливо заговорила Пелли, пытаясь прикрыть телефон, - совсем скоро буду. - Детка, но уже так темно! Как ты дойдешь?! Может тебя встретить?       Рэй красноречиво замахал рукой, привлекая внимание ученицы. Та подняла на него удивленные глаза. - Не нужно, скажите, что не нужно – я провожу вас, мисс Гейл!       Пелли смутилась еще больше, но всё же ответила в трубку: - Не переживай, тётя, меня проводит учитель… Я скоро буду дома. - Ох, цветочек, очень жду! Будь осторожна! - Конечно, - улыбнулась девушка и нажала на кнопку окончания вызова. - Пойдёмте? – Рэй буднично поправил пиджак и принялся собирать со стола бумаги и закрывать книги. - П-пойдёмте… - проговорила его ученица и оробела окончательно.

***

      Нужно отдать должное мэру Навьен-Роуд – с фонарями в этой части города было всё в порядке. Несмотря на хорошо освещенные улицы и тротуары, Пелли все равно старалась не выходить из дома поздними вечерами. Но тут случай был особый. Тем более она сейчас не одна.       Рядом с ней степенно шествовала высокая фигура мистера Морта – к такому попробуй подойди! Даже издалека понятно, что легкой мишенью для уличной шпаны он точно не будет. Широкие плечи расправлены, рост около двух метров – надо быть совсем безмозглым или отчаянным, чтобы напасть на такого.       Пелли тихо семенила рядом, иногда по привычке подпинывая носком ботинка слипшиеся листья. За весь путь от школы она с Рэймондом обменялась лишь парой фраз – он пытался ее разговорить, но она настолько смущалась от произошедшего сегодня утром и от близости учителя, что не находила в себе сил на полноценную беседу. И Рэй тоже замолчал, оставив ее наедине с думами и сомнениями. И вечерним городом.       Только когда до дома Пелли оставался всего лишь квартал, мистер Морт всё же спросил: - Мисс Гейл, простите мою назойливость, но… не могу не узнать – всё ли с вами в порядке? Могу я чем-то помочь? Вы молчите весь вечер…       В его голосе была настолько искренняя забота, что Пенелопа аж вздрогнула – она и не знала, что голос строгого профессора может звучать так мягко. Эта искренность заставила ее внезапно признаться в том, о чем она молчала целый день: - Я боялась, что вы отмените наши занятия, - выпалила Пелли, смотря себе под ноги, на мокрые листья.       Рэй чуть не споткнулся, от удивления замедлив шаг.       Вот это новости!! - Почему? - удивился он. - Почему я должен был это сделать? Мы же с вами договорились! - Я просто… - пролепетала девушка, - ну я ведь начала с вами спорить… - И это чудесно!! – с жаром воскликнул Рэй, но тут же одернул себя. – То есть… это очень хорошо – это вам пригодится, особенно в университете! Знаете, сколько там будет людей с мнением, отличным от вашего?       Рэймонд внезапно остановился под большим фонарем и повернулся к ученице. Та тоже застыла на месте, не зная, чего ожидать. Снова свела плечи по привычке, сжавшись напротив высокого мужчины в пальто глубокого кофейного цвета. Рядом с ним Пелли казалась себе еще меньше и ниже, чем есть на самом деле, хотя для девушки она была даже выше среднего.       Рэй, между тем, продолжал: - Таких людей будет больше, чем вы можете представить. И каждый примется ходить перед вами индюком, выпятив своё мнение – надутый и важный – даже если он будет нести полную чушь и глубоко заблуждаться. А вы, мисс Гейл… Вы должны уметь ловко и точно, словно иголкой, прокалывать эти пузыри фактами. Тогда они будут сдуваться как шарики и станут совсем не страшными.       Пелли робко улыбнулась от сравнения – она не смотрела на учителя, только себе на ботинки, но чувствовала, что он тоже улыбается. - Мисс Гейл, - раздался ласковый чуть хриплый голос, - поднимите голову. Посмотрите на меня.       Девушка медленно провела взглядом по строгому пальто – стараясь задержаться на каждой пуговице, в которой бликовал желтый свет фонаря, только бы оттянуть момент, только бы не смотреть ему в глаза… В этот черный обсидиан.       Но ее встретил теплый свет очага. В его глазах был не холодный бескомпромиссный камень – в них горело живое пламя. Ровно, мерно и очень мягко – как будто огонь в камине спокойным зимним вечером.       Рэймонд ласково улыбался. Пелли невольно залюбовалась – ему очень шла улыбка! Не ухмылка, а именно улыбка. Вот такая – искренняя, открытая… Жалко, что она так редко появлялась! - Вот так, славно, - продолжал Рэй, - вы подняли голову. Запомните это положение. И больше никогда ее не опускайте. Идите дальше с высоко поднятой головой и смотрите своим страхам прямо в глаза. Вы это сможете. Я сегодня в этом убедился.       Пелли внимала. Она как губка сейчас впитывала всё, что говорил ей этот человек – самый главный авторитет в ее жизни. Его глубокий голос отдавался в каждой клеточке ее существа, она не хотела, чтобы он замолкал… - Не опускайте её, не смотрите вниз. Когда вас начнут одолевать сомнения, просто поднимите голову, как сейчас, вот так…       Рэймонд машинально потянулся к ее подбородку, но тут же отдернул руку, словно понял, что хочет сделать.       А что он хочет сделать? Дотронуться до нее?       Пелли застыла, не дыша и не понимая – хочет она этого или ужасно боится. Но голову не опустила. Надо ведь смотреть в глаза своим страхам, да?       А вот историк внезапно отвел взгляд. - Пойдемте, до вашего дома уже недалеко, - сухо обронил он в сторону.       Его улыбка потухла. Так жаль! Вот бы увидеть ее снова.

***

      Пелли не могла уснуть – на часах уже далеко за полночь, а она всё ворочается. В голове билась одна мысль – он к ней слишком добр! Проводил до дома, стерпел ее утренний выпад, не отменил занятия…       Перед глазами девушки стоял силуэт высокого мужчины в длинном темном пальто, который уходил в ночную черноту от приветливого света дома тёти Фло. А что там – в его собственном доме? Там горят окна? В нем его кто-то ждет? Нашел ли он себе спутницу после смерти жены?       Конечно, это совсем не дело Пенелопы! Но одно не давало ей покоя – а вдруг ничего нет? Вдруг он приходит в пустые серые комнаты? И свет там загорается только тогда, когда профессор сам щелкает выключателем? Вдруг всё так?       Понятно, что Пелли не может подарить ему уют – да и лезть в чужую жизнь у нее совсем нет желания, но… Но и оставаться неблагодарной она не хочет!       Он – учитель… Что можно подарить учителю?...       Мысль внезапной вспышкой пробила ее сознание – точно! Подарок учителю! Девушка вскочила с кровати и торопливо, но осторожно, чтобы не разбудить тетю, сбежала вниз по лестнице. Ворс ковра приятно щекотал босые ноги, а от холода кухонного пола Пелли слегка поморщилась. Где же ящик… Вот!       Тетя Фло не просто выращивала необыкновенно вкусные яблоки – она еще и превосходно умела их хранить – вплоть до самой зимы они лежали у нее свеженькие, сочные, как будто их только что сорвали. Сорт тоже был необычным – зеленые яблоки обычно кислые, а эти ароматные, сладкие, словно медовые!       Пелли вспомнила одну милую традицию – когда они были еще в начальной школе, то в начале учебного года приносили учителям эти фрукты, как знак внимания и благодарности. Небольшие приятные подарки – чаще всего, с собственных деревьев. Сейчас, конечно, уже не сентябрь, да и школа далеко не начальная, но… почему бы нет?       Может, ему будет приятно?       Может, он хоть немного улыбнется?

***

      Два озера… Больших и глубоких. Вода там чистая, пока ничем не замутнённая. Он видел, как в них тонет страх, он уходит всё дальше под воду, постепенно скрываясь из вида, растворяясь в глубине… А по поверхности озёр свежий ветер начинает гонять пока еще легкую нежную рябь – совсем скоро он окрепнет и рябь превратится в высокие волны, которые будут способны смыть любую преграду.       Рэю очень интересно наблюдать, как эти волны растут, как крепчает ветер… И временами, заглядывая в ее глаза, он чувствовал, как этот пока еще несмелый бриз мягко касается и его тоже. Словно кто-то открывает окно в старой библиотеке – свежий воздух слегка колышет листы на столе, сдувает верхний слой пыли с фолиантов… Это далеко не ураган, ветерок даже не способен пока перевернуть страницу книги, но… он приносит приятную прохладу и разгоняет духоту.       Иногда Рэймонд ощущает это прикосновение на своем лице – легкое дуновение очерчивает его скулы, проходится по щеке… Как будто к нему прикасается нежная девичья рука. И тогда боль утихает, под сердцем перестает надсадно ныть и воспоминания, которые всегда фоном стоят перед глазами, уходят куда-то – тонут в уютной глубине двух озёр…

***

      На следующее утро Рэй зашел в кабинет гораздо раньше, чем начали прибывать первые ученики. Какой сначала класс? Десятый? Одиннадцатый? Сложно было сосредоточиться, всё его внимание сейчас осталось там, в школьном коридоре, где мелькнула белая блуза и длинная черная коса. Мелькнула – и тут же пропала за спинами других учеников. Пропала из вида, но не из его головы.       Рэймонд нахмурился – не хватало еще выделять одну ученицу среди остальных, пусть и необычайно талантливую! Перестань, Ворон! У тебя работа, у тебя…       Что это?       Яркое зеленое пятно на столе. Шар? Подошел ближе – нет, огромное яблоко.       Яблоко? Откуда? Зачем? Кто?       Столько вопросов из-за одного простого предмета.       Ему?       Ну, скорее всего, ему – лежит-то на его столе, на самой середине.       Рэй взял фрукт в руку – тяжелый и довольно большой.       Повинуясь какому-то странному детскому порыву, историк поднес яблоко к лицу и вдохнул запах яркой кожицы. В нос ударил невероятно сладкий аромат, но вместе с тем – свежий и… уютный?       Как тот самый ветерок над гладью двух озёр… Автор главы: Tae_Nerr