Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      Утро только началось, а я уже устала. Все же мне безумно тяжело вставать еще до рассвета, но выбора нет. Если бы у меня был велик, то было бы гораздо проще. А так мне приходится пешком идти на почту, забирать газеты и разносить их по двум районам. Но зато я не трачу время на тренировку – хоть какой-то плюс есть в этих ранних подъемах. Иначе когда бы я тренировалась? Вечером, чаще всего, у меня нет на это времени. А тут солнышко, свежий воздух, пробежка…       Ну вот кого я обманываю, а?! У меня порой нет сил элементарно подняться с кровати утром, какая уж тут пробежка! Удивительно, что тренер все еще держит меня в команде, ведь я всегда прихожу к финишу последней. Наверное, он не выгоняет меня лишь потому, что наша секция легкой атлетики мало кому интересна. Конечно, мы и близко не сравнимся с ребятами из футбольной команды! Они настоящие чемпионы, герои нашей школы! В прошлом году они взяли первое место в первенстве школьных команд штата!       Интересно, а в этом году они тоже будут победителями? Наверное, да, хотя у них ушло несколько игроков, которые были уже в выпускном классе. А после этого учебного года уйдут еще несколько человек, и в их числе будет и капитан команды – Майлз.       Майлз... Каждый раз, когда я его вижу, у меня сердце в груди замирает! Он такой классный! Впервые я его увидела в школе еще два года назад, когда мы с мамой только-только переехали в этот городок. Мне тогда тут все было в новинку: школа, сам город, наша квартира. Все казалось таким большим, таким ярким. Не то что сейчас.       И вот в один из дней я и увидела Майлза в коридоре школы. Девчонки рассказали мне, что он учится на два класса выше и играет в футбольной команде. И что его боятся даже парни, которые гораздо старше его…       Эх, но как же жалко, что ему остался последний год, и весной он уже уйдет из школы! А мне предстоит учиться еще два года. И если в школе не будет Майлза, то зачем мне вообще туда ходить? Чтобы меня вновь начали травить любимые одноклассницы?       Ну, что уж там, мне и сейчас нет смысла туда идти! Да, скорее всего я увижу там Майлза, если он, конечно, решит прийти. Но и только. На меня он никогда не обратит внимания. Зачем ему я, если его постоянно окружают красотки из команды поддержки? Это глупые мечты. Мама всегда говорила, что я слишком уж люблю сказки. А в реальном мире сказок и чудес не бывает.       Потому что, если бы чудеса были возможны, то мама бы не заболела…       Это случилось через год после того, как мы сюда переехали. Мама долгое время неважно себя чувствовала, но мы думали, что это от переездов, от работы. А оказалось, что это меланома.       И именно тогда началась черная полоса. Мама еще пыталась совмещать работу и лечение, но уже спустя пару месяцев она была вынуждена лечь в больницу и… И она до сих пор там. За это время ей не стало лучше. Эх, если бы только у нас были деньги! Тогда бы мы могли оплатить хорошую больницу, лечение, а потом реабилитацию. И мамочка встала бы на ноги, я уверена! Она у меня очень-очень сильная!       Но денег нет. Совсем нет. Я зарабатываю мало, хотя и работаю на двух работах. Этих денег мне едва-едва хватает, чтобы платить за квартиру и мамины лекарства. Хорошо, что практически все лечение покрывает страховка. Потому что иначе мне бы пришлось жить на улице, а те пятьсот долларов, которые я отдаю за квартиру, тоже бы уходили на лечение. И на еду вообще бы не оставалось! А сейчас остается. Но совсем немного…       Это ужасно! Я бы и рада брать больше часов в магазине, но из-за школы это не всегда получается. Хорошо еще, что управляющий постоянно идет мне навстречу и разрешает брать часы тогда, когда мне это удобно. Ну, а газеты я разношу каждое утро.       В итоге я сплю по пять-шесть часов, и у меня совершенно нет сил! Иногда мне кажется, что однажды я просто не смогу встать с кровати, не сумею подняться. Но каждое утро я заставляю себя выбираться из-под одеяла. Я не могу просто взять и опустить руки! Я должна быть сильной, потому что мама не справится без меня!       Нет, надо гнать от себя эти мысли. Нужно взбодриться! Ведь все не так плохо, ну в самом деле. Новый учебный год – это не только ехидные подколки одноклассниц, но и новые знания. Миссис Симмонс снова будет меня хвалить, ведь биология – мой самый любимый предмет! А еще я снова буду заниматься спортом, буду ходить в школьную библиотеку… Кстати, говорят, что в этом году историю у нас будет вести новый учитель. Это тоже очень интересно. Какой он? Наверное, очень умный. Я не слишком сильна в истории, но мне нравилось, когда прошлый учитель читал нам, рассказывал что-то интересное.       А еще кругом осень! Обожаю осень! Все такое желтое, такое красивое! В магазине скоро появятся тыквы. Ой, а в прошлом году привезли такие большие, что мы с девчонками не могли их поднять и потому просто катили до витрины!..       Нет, не получается радоваться. Золотая осень красива лишь в тех кварталах, где я разношу газеты. В кварталах, где ухоженные лужайки, красивые дома и фигурки на клумбах. Но в гетто нет деревьев, нет зелени и всегда главенствуют лишь два цвета: серый и черный. Иных красок нет. Серые, приземистые дома в пару этажей; черные росчерки пожарных лестниц. Серый растрескавшийся асфальт, черные мусорные баки, чернеющие зевы подворотен и серая пыль. А еще серые лица встречающихся на моем пути людей. Да что там, мне кажется, что у меня и у самой серое лицо, – я ничем не отличаюсь от этих наркоманов, алкашей и прочих маргиналов.       Хотя нет, отличаюсь! У меня просто шикарная куртка! Я купила ее в прошлом году на гаражной распродаже. Старая куртка стала мне мала, и пришлось раскошелиться. Тем более что эта была совсем новая, еще даже с этикеткой…. И, как потом оказалось, на гаражную распродажу ее унесла Нора – моя одноклассница! И она не преминула высмеять меня, когда я пришла в этой куртке в школу. Бомжиха – так она меня назвала. Сказала, что я побираюсь по помойкам. Одноклассники радостно подхватили это прозвище, но мне плевать. Пусть называют как хотят. Рискнут сунуться – получат!       Получат… Ну конечно же, нет! Порой у меня нет сил даже на разминку на тренировке! За последний год я ужасно похудела, все время мерзну, даже руки трясутся… Я такая слабая, такая беспомощная, и все, что я могу, – это не попадаться своим одноклассничкам на пути.       А может, и правда – ну ее, эту школу? Если я прекращу туда ходить, то смогу брать больше часов в магазине, смогу больше работать, и у меня будут оставаться деньги на себя. Хотя бы есть можно будет чаще, чем раз в день…       Нет, нельзя. Мама всегда спрашивает про мои успехи в школе, просит почитать ей мои сочинения, рассказать что-то новое. И если я брошу школу, то она сразу все поймет. А я не хочу ее расстраивать. Ей и без того тяжело.

***

      А вот и школа. Тут серого цвета уже практически нет - все яркое, красочное. Зелёные газоны, россыпь золотых листьев, могучие вязы и дубы, которые уже тоже пожелтели. И, конечно, куча народу! Все такие радостные, красивые. Девчонки все нарядные, а я… а я в своей любимой куртке, рваных джинсах и ботинках, которые мне велики на два размера. Но зато они крутые, в пряжках и заклёпках! И если хоть одна размалеванная стерва назовет меня сегодня бомжихой, то я этим самым ботинком ей и втащу! Вот!       В коридоре шумно и многолюдно. Я пробираюсь к своему шкафчику, но едва дойдя до него, я слышу знакомый голос, оборачиваюсь, и меня обдает волной жара: Майлз!       На какие-то секунды мне становится трудно дышать, перед глазами все плывет, так что я вынуждена прислониться к шкафчику спиной. За лето Майлз стал еще выше, и теперь он прямо возвышается над всеми - его видно аж из конца коридора! Если бы я встала рядом с ним, то макушкой едва бы доставала ему до плеча, настолько он высокий! Он одет как обычно: черная кожаная куртка, которая едва ли не трещит у него на плечах, темно-зеленая футболка и рваные на коленях джинсы. И он тоже любит тяжелые ботинки, только у него они - не как у меня, все в пряжках, а армейские. Вроде бы их называют «берцы». А вот рядом с ним…       А рядом с ним стоит одна из его одноклассниц - Бекки, настоящая красавица! У нее длинные белые волосы, гладкая кожа, голубые глаза. Она очень красиво красится; я-то краситься вообще не умею, да и нет у меня денег на косметику. А еще у Бекки прекрасная фигура: тонкая талия, длинные стройные ноги. Но это и неудивительно, ведь она капитан команды поддержки. И она выше меня почти на голову - и морально, и физически.       И самое обидное, что они с Майлзом очень хорошо смотрятся вместе, даже я не могу это не признать. Майлз черноволосый, с выбритыми висками и почти прозрачными, словно ледяными глазами. У него очень красивое лицо! Кажется, именно такие черты называют «точеные». У него высокие скулы, тонкие, красиво очерченные губы, прямой нос. А еще он бледный, будто вообще никогда не выходит на солнце. И черная одежда только подчеркивает эту бледность. У него очень живая мимика: он сурово сдвигает брови, скалится, словно кот, обнажая клыки. Хотя на его лице я видела и улыбку. Вот только улыбался он не мне…       Но я отвлеклась. Так вот, его одноклассница - эффектная загорелая блондинка, которая, кажется, только что сошла с плаката «Спасатели Малибу».       Они оба красивые. Майлз - весь в черном, колючий, непокорный и непримиримый, а Бекки - утонченная, мягкая, соблазнительная. Не зря она в прошлом году стала Королевой красоты!       А я на ее фоне даже не то, что мышь бледная, а еще хуже! Я невысокого роста, худая, некрасивая. У меня русые волосы, синие, совершенно некрасивые глаза, невнятные черты лица. Я не умею красиво одеваться, не умею красиво говорить. Ну разве Майлз заметит меня… такую?! Конечно же, нет! Для чего ему такая стремная девка, как я, если есть такие красавицы, как Бекки?!       Но я все равно не могу отвести от него взгляд. Он самый лучший, самый красивый, самый сильный! Плевать, что он никогда на меня не посмотрит, не обратит внимания! Плевать! Зато я могу любоваться им издали, все равно все перемены я провожу в коридоре, чтобы не оставаться один на один со своими одноклассниками, которые меня терпеть не могут.       Я даже не знаю, с чего началась эта травля. Когда мы с мамой переехали в этот город, а я пошла в эту школу, все было относительно неплохо. Нет, кое-кто из девчонок не хотел со мной общаться, считая выскочкой и зазнайкой. И все потому, что мы приехали из Чикаго. Но я и не лезла ни к кому. Мама тогда работала, так что я могла посвятить все время учебе, да и мелкая я тогда была – мне же было всего четырнадцать. Но в прошлом году, когда мама уже попала в больницу, отношение одноклассников изменилось. Может, это и правда связано с тем, что я так одета, так выгляжу. К тому же мы снимаем квартиру в самом плохом районе города – на другое жилье у нас просто нет денег!       Точнее, у меня нет денег. Ладно, что-то я опять стала думать о плохом. Не хочу!       Интересно, а о чем Майлз разговаривает с Бекки? Отсюда мне, конечно же, ничего не слышно, ведь в коридоре все орут, так что даже если бы я стояла вплотную к ним, то не смогла бы разобрать ни слова. Может, он приглашает ее на свидание?.. Нет, ерунда. У него такое выражение лица, словно он грозится ее убить. Ее, всех нас и еще половину города.       Ну вот почему он такой классный, а?!       А кто это к ним подошел? А, это его одноклассники. Я, правда, не всех их знаю по именам… Смуглый черноволосый парень – это Джо. Он тут учится по обмену, а приехал он из штата Вайоминг. Говорят, что он жил в индейской резервации и что он сын какого-то вождя. Ерунда, конечно, но он и правда выглядит как типичный индеец с картинки: длинные черные волосы, черные глаза, какое-то замысловатое украшение на шее. Но вместе с тем он прекрасный футболист: они с Майлзом оба тэклы, и когда они на поле вдвоем, то никто из противников к атакующему даже приблизиться не может!       Рядом с Джо стоит Фред – лучший атакующий нашей футбольной команды. Он обычно очень живой, импульсивный, но сегодня стоит с кислым лицом и даже не смотрит на Майлза. А тот что-то ему говорит… Нет, не говорит – выговаривает. Его красивые губы кривятся в оскале. Я заметила, что он часто скалится. Даже его улыбка напоминает оскал. Этим он полностью оправдывает свое прозвище - Кот. И вот я с этим прозвищем согласна. Майлз и в самом деле похож на кота: красивого, грациозного и безумно опасного! Он даже двигается по-кошачьи мягко…       Ну вот, он уходит. Блин, как обидно! Ну не уходи, пожалуйста! Поболтай со своими друзьями еще хотя бы две минутки, прошу тебя!       Но, конечно же, он и не думает останавливаться. Ладно, я его увидела – уже хорошо. Уже не зря пришла. Итак, какой у нас первый урок?..       Ой! А это кто?!       Я с изумлением провожаю взглядом высокого широкоплечего мужчину в строгом костюме. Он возвышается над всеми учениками в коридоре, словно гранитный утес. Хм, вот если бы Майлз вынул руки из карманов и выпрямил спину, то они бы с этим громилой были одного роста. Только плечи у Майлза не такое широкие.       Однако звонок уже прозвенел, так что медлить нельзя. И я, кинув последний взгляд на этого здоровяка, спешу в класс.       Всё хорошее настроение улетучивается, стоит мне только зайти в кабинет. Я всегда сажусь на самую последнюю парту третьего ряда, максимально близко к дверям. Чтобы и заходить в класс последней, и выбегать самой первой. Учитель, к счастью, уже на месте, и я, буркнув извинения, торопливо усаживаюсь на свое место. Взгляд тут же цепляется за надпись на парте, сделанную черным маркером: «Bum».       Твари!       Я оглядываюсь и тут же замечаю мерзкие ухмылки на лицах двух самых главных хулиганов в нашем классе. Можно не сомневаться – это сделали они. И, скорее всего, по наущению Норы… Ну конечно, вон она, оглядывается.       Сжав зубы, я показываю Норе фак. Ненавижу эту дуру! Ну, ничего, при учителе никто из них ничего не посмеет сделать, а после я сбегу.       Вынув из рюкзака учебник, я раскрываю его на нужной странице и тяжело вздыхаю. Голова совершенно не работает, и я сейчас при всем своем желании не смогу погрузиться в запутанный мир глаголов и прочей мутотени. Жаль, что сегодня нет биологии…       О, я, кажется, поняла, что это был за громила! Это новый учитель истории, точно! Ничего себе – историк! Интересно, как долго он продержится в нашем захолустье?..       Впрочем, какая разница? Скорее всего, он свалит отсюда уже через месяц, и у нас вновь не будет учителя. Да и плевать. Кому вообще нужна эта школа? Заучкам? Так я не из таких. Нет, я люблю учиться, но… но у меня нет на это ни времени, ни сил.       Скинув с парты рюкзак, я складываю на столешнице руки и кладу на них голову. Хорошо, что я сижу далеко, и учитель точно не обратит на меня внимания. Главное теперь - не уснуть…       Звонок выдергивает меня из состояния полудремы, и я, вздрогнув, поднимаю голову. Урок окончен, и одноклассники уже собираются, так что мне тоже лучше не медлить.       Торопливо схватив свой рюкзак и учебник, я бросаюсь к дверям, но опаздываю буквально на несколько секунд, и Дик, в мгновение ока оказавшийся рядом, толкает меня в спину, так что я всем телом врезаюсь в дверь и, распахнув ее, буквально вываливаюсь в коридор, чудом удержавшись на ногах.       За спиной у меня раздается злорадный смех, но я даже не оборачиваюсь, а просто спешу побыстрее убраться с их пути. Мне не больно - я вовремя подставила руки, и удар пришелся на них, - но очень обидно. Впрочем, я к подобному уже привыкла. Было глупо надеяться, что одноклассники за лето изменились. Точнее, нет, они изменились: многие стали выше, сильнее, девчонки похорошели, а я… А я так и осталась такой, какой и была. И там, где и была. То есть на обочине жизни. И там и останусь, видимо, потому что у меня, в отличие от других, нет перспектив. Я не отличница, у меня нет денег на колледж, так что я, скорее всего, навсегда останусь в Навьен-Роуд…       Шмыгнув носом, я торопливо провожу кулаком по глазам. Еще чего придумала! Распустила нюни! Реветь из-за этих придурков? Да сейчас, конечно! Ну, подумаешь, толкнули. Ничего, бывало и хуже. Сама виновата: надо было выходить побыстрее, а то встала в дверях… Ладно, что там у нас дальше? О, история! Интересно, я права, и этот здоровяк - действительно наш новый историк?..       Да, я оказалась права. Этот здоровенный мужик – наш учитель истории. У него интересное имя: Рэймонд Морт. Красиво, но немного странно. Словно он какой-то английский лорд, который приехал сюда из отдаленного графства, затерянного где-то в туманных холмах, поросших вереском.       И, если честно, мистер Морт меня немного пугает. Он не выглядит злым, но он настолько высокий, что сейчас кажется даже выше Майлза. Хотя нет, пожалуй, они одного роста. Но к Майлзу я уже привыкла, а вот к новому учителю - нет.       А еще он интересно рассказывает, но… но я просто не могу сосредоточиться на том, что он говорит. У него красивый голос, он говорит негромко, но все притихли и глаз с него не сводят. И вот за это ему спасибо огромное, потому что будь это не мистер Морт, а кто-то другой, то Дик бы наверняка снова попытался меня как-то задеть. Это он перед Норой выделывается, придурок! Она ему нравится, вот он и старается выслужиться.       Тяжело вздохнув, я опускаю голову, закрываю глаза. Нет, это бесполезно. У меня нет сил, я так хочу спать! Мистер Морт, простите меня, но сейчас я не могу ни слушать, ни отвечать на ваши вопросы. И, если можно, то пожалуйста, не спрашивайте меня. Постарайтесь не заметить фамилию «Уилсон» в журнале, хорошо?       Звонок вскоре прекращает мои мучения, и я, поднявшись из-за парты, вновь далеко не первой оказываюсь у дверей. Но одноклассники, которые тоже находятся под впечатлением от нового учителя, даже не пытаются меня доставать. И, более того, проходя мимо Норы и других девчонок, я краем уха слышу интересный разговор, который заставляет меня замедлить шаг. - А ты слышала, что было на уроке в двенадцатом классе? Майлз уже успел поцапаться с этим Мортом, прикинь! - Ой, Майлз такой классный! Он никого не боится! Хотя я бы не рискнула с ним встречаться… - Я тоже! Он же чокнутый!       А вот я бы рискнула. Только об этом нечего и мечтать.       Усмехнувшись, я убираю в шкафчик ненужные мне учебники и беру другие. Мистер Морт кажется неплохим человеком, но я не удивлена, что Майлз сразу же решил показать клыки. Он - хозяин этой школы, его тут все боятся, даже учителя. Но мистер Морт не кажется тем, кого легко запугать или продавить.       Прислонившись лбом к металлической дверце шкафчика, я прижала учебник к груди и закрыла глаза. Хотела бы я быть такой же бесстрашной, как Майлз, и бросать вызов самым сильным. И вот тогда никто бы не посмел даже посмотреть в мою сторону! Но… но я такая, какая есть. Ладно, какой там у нас следующий урок?..

***

- …К сожалению, дети, ваш тренер по легкой атлетике закончил свою практику и отправился в свой родной город… - А у нас что, была команда по легкой атлетике? Ну ни хрена себе!       Я безошибочно узнаю голос Майлза, но не смею даже посмотреть в его сторону. Конечно, откуда ему знать о нас, ведь мы всегда тренировались в другие дни и ни разу не сталкивались с футболистами. Мистер Ревик же только хмурится и продолжает: - Майлз, затухни! Так вот, о чем это я?.. А! Короче, мы с мистером Сандерсом подумаем, как решить эту проблему, и попробуем подыскать нового тренера, так что рекомендую вам продолжать тренироваться индивидуально и поддерживать прежнюю форму. А пока можете топать домой и радоваться свободе. Давайте-давайте, шевелитесь, тут сейчас будут тренироваться наши «Росомахи».       Заявление учителя физкультуры буквально оглушило меня. Нет, я плохая спортсменка, я этого даже и не отрицаю, но мне так нравилось заниматься бегом! И благодаря этим занятиям я смогла разносить газеты не в одном квартале, а аж в двух. Бегать с тяжелой сумкой тяжело, но это дополнительная нагрузка, которая необходима любому спортсмену. Да и потом, мне нравилось участвовать в соревнованиях. Нет, я никогда не побеждала и даже ни разу не занимала призовые места. Но соревнования – это здорово! Однажды мы даже ездили в Уайтмаунтен и классно провели там время. После соревнований у нас осталась пара свободных часов, и мы пошли на центральную площадь, а потом просто погуляли по городу.       Но теперь мы уже никуда не поедем. Все хорошее когда-то заканчивается, пора бы к этому привыкнуть.       Футболисты отходят в сторону, и я вижу, как Майлз, который сменил джинсы и кожанку на спортивную форму, хмурится и что-то говорит своим игрокам, а после выводит вперед троих новеньких, то ли собираясь их представить остальным, то ли отругать - по его выражению лица это непонятно. Скорее второе.       Вздохнув, я отворачиваюсь и собираюсь уходить. Мне здесь больше нечего делать. Но вдруг меня окликают: - Эй, ты! Постой!       Удивленно оглянувшись, я вижу перед собой одну из чирлидерш. Их, как и футболистов, тоже вывели на поле. Что ей надо от меня? Но не успеваю я задать этот вопрос, как девушка, схватив меня за плечо, заставляет повернуться, а потом берет меня за руку. - Прекрасно! Ты такая тощая! Супер! Пошли!       Я едва успеваю за ней, но только собираюсь задать вопрос, как она останавливается возле своих и толкает меня вперед так, что я чуть не падаю. - Бекки, смотри! Идеально! Она идеально нам подходит! Худая, как веточка! И легкая! Сколько ты весишь?       Последний вопрос адресован мне, и я, смутившись, пожимаю плечами. - Не знаю… - Да пофиг! Бек, ну так что? Нам нужна девчонка на вершину пирамиды! А эта еще и спортсменка. С растяжкой у тебя как?       Я вновь пожимаю плечами. Как, как? Никак. Ну, нет, не совсем, но…       Но не успеваю я додумать, как Бекки подает голос: - Сара, ты с ума сошла? Ты на нее посмотри! Она, поди, еще и не умеет ничего! Ты бы еще с улицы кого-то притащила! - Да ты тоже не спортсменка высшей лиги!       Едва открыв рот, я уже жалею, что вообще сегодня пришла в школу. Ну зачем я это сказала?! Но, черт, почему она решила, что я ничего не умею? Может, умею, и получше, чем она! - Она еще и психованная!       Бекки гораздо выше меня, так что, когда она подходит ближе, я опускаю взгляд. От нее пахнет жвачкой и духами. Я знаю этот запах: девчонки из косметического отдела говорили, что он сейчас самый модный. И каждая уважающая себя девушка должна так пахнуть: цветами, сахарной ватой и мороженым. Но мне этот запах кажется тошнотворно-приторным. - А еще от нее воняет! - Бекки наклоняется ко мне и шипит: - Помойкой.       Не выдержав, я с силой толкаю ее, и она невольно делает пару шагов назад. А я, сама от себя не ожидая, бросаю ей в лицо: - Лучше вонять помойкой, чем кучей хуев! И этот запах не перебьют никакие духи! - Чокнутая бомжиха!       Бекки тут же приходит в себя и делает шаг в мою сторону, явно собираясь задать мне хорошую трепку. Бежать мне некуда: позади меня плотной стеной стоят девочки из команды поддержки, которые априори на стороне своей подруги. Так что ничто не помешает Бекки разобраться со мной.       Она толкает меня гораздо сильнее, чем я толкнула ее. Но упасть мне не дают другие чирлидерши, на которых я натолкнулась спиной. Бекки же, коротко размахнувшись, отвешивает мне пощечину. Эта боль, хотя и не слишком сильная, но унизительная, и от нее у меня все начинает плыть перед глазами, а в ушах аж звенит от страха и напряжения. И сквозь этот звон до меня доносятся слова капитана команды чирлидерш: - Держите ее! Сейчас я научу эту бомжиху вежливости! - Эй, вы, курятник! Что там у вас происходит?!       Голос мистера Ревика заставляет всех замереть. Бекки, которая уже вновь занесла руку для удара, торопливо отступает. Ее красивое лицо сейчас изуродовано гримасой ярости, но физрука она явно опасается, так что лишь морщится брезгливо. - Пойдемте, девочки. А эту бросьте. Не будем марать руки о такое дерьмо!       Чирлидерши уходят, и до меня доносятся слова Бекки: мол, она слышала, что одна из девочек, которая учится в десятом классе, одевается на гаражной распродаже. Конечно же, это обо мне. Интересно, откуда она узнала, где я купила мою любимую куртку? Да и какое ей дело до этого?!       Сжав кулаки, я разворачиваюсь и торопливо ухожу с поля, чтобы не мешать футболистам заниматься. А после, усевшись на скамейку, закрываю ладонями лицо. За что мне это?! Почему меня все так ненавидят?! Я же не сделала ничего плохого! Никому! Я никого не обижала, не высмеивала кого-то за его спиной… Нет, я понимаю, что зря сказала это Бекки, зря усомнилась в ее навыках. Она и правда классно танцует. Но она первая начала! Я тоже кое-что умею! Могла бы предложить мне исполнить несколько элементов, а не оскорблять… Хорошо еще, что мистер Ревик вмешался, а то чирлидерши от меня мокрого места бы не оставили.       Я не хочу плакать, но жгучие слезы все равно прорываются, и я с силой зажмуриваюсь. Нельзя плакать! Я должна быть сильной, должна держаться! Должна держаться ради мамы и… и ради себя! Так что пошла эта Бекки! И вовсе я не хочу быть чирлидершей, еще чего!       Соленые капли все же срываются с ресниц и катятся по щекам. Ну конечно же, я бы хотела стать одной из этих девчонок, на которых все смотрят с таким восхищением! Я бы хотела выбегать на поле в черно-белой форме, хотела бы танцевать, пока ребята из футбольной команды отдыхают. А еще хотела бы ездить на соревнования, хотела бы быть поближе к Майлзу, и, может быть, тогда он бы меня заметил… Глупые мечты. Хватит фантазировать! Чудес не бывает!       Утерев слезы, я поднимаюсь на ноги. Надо идти, ведь сегодня мне нужно на работу пораньше. Придется прогулять географию, но я настолько посредственная ученица, что мое отсутствие все равно никто не заметит.       В последний раз оглянувшись на поле, где тренируются «Росомахи», я ухожу в раздевалку…

***

      На работе грустные мысли быстро меня оставляют. Тут некогда грустить или мечтать. Сегодня понедельник, так что товара пришло несколько машин, и все это нужно как можно быстрее разложить по витринам. Тыквы, кстати, так и не привезли. Мистер Харрис ругался, что фермер, у которого мы их покупаем, опять задерживает поставку, и, видимо, придется искать нового поставщика. Эх, жалко. Я бы с удовольствием сейчас пошла выкладывать тыквы на большой стенд у входа в магазин... Но вместо этого мне приходится таскать товар в отдел с товарами для дома.       Подхватив очередную коробку со стеклоочистителем, я выхожу в зал. Пока еще посетителей немного, но уже через пару часов тут будет не протолкнуться, так что нужно как можно скорее закончить работу. - Шарлотта, дорогуша, потом займись ценниками!       Управляющий, который выскакивает из-за витрины, как чертик из табакерки, бросает на коробку, которую я держу в руках, толстую папку. Расставлять ценники не входит в мои обязанности, но мистер Харрис часто делает мне поблажки, так что я вздыхаю. - Да, сэр. Конечно. Сейчас только закончу с этим отделом. - Поторопись, милая, бегом, бегом!       «Бегом», как же! Поудобнее перехватив коробку, я продолжаю свой путь. Я с самого утра не ела, так что ужин – это все, о чем я сейчас могу думать. Но до перерыва еще больше часа, так что нужно работать.       И вдруг между витрин я замечаю знакомую фигуру. Это девушка, одноклассница Майлза, красивая, очень стройная. У нее шикарные волосы - длинные, черные. Она всегда заплетает их в косу. А еще она очень красиво одевается, но не так ярко, как Бекки, а элегантно – именно так сказала бы мама, если бы увидела ее.       И этой девушке я отчаянно завидую, ведь Майлз однажды заступился за нее! Это было в прошлом году, и что тогда произошло, я даже и не знаю толком. Но когда я вышла из школы, то увидела, что Майлз схватил за куртку Кевина – сына хозяина этого магазина, где я работаю. И не просто схватил, а что-то прошипел ему, а потом хорошенько встряхнул и, указав на свою одноклассницу, сказал, что он ему башку пробьет, если тот еще хоть раз что-то вякнет в сторону этой… с косой.       Ох, как бы я хотела, чтобы Майлз заступился за меня! Ну почему повезло этой девчонке, а не мне?! Сколько раз меня обижали одноклассники, а никого не было рядом. Да что там, даже сегодня Бекки ударила меня, Майлз был на поле, но он сто процентов этого не видел!       И не увидит. Ладно, хватит, надо работать!       Выйдя из-за стеллажа, я быстро иду вперед. Девушка уже закончила копаться в корзине с мотками ниток и, видимо, пошла на кассу. Она всегда покупает нитки, чуть ли не каждый день. Спасибо хоть, что она всегда выбирает их очень аккуратно, и после нее ничего не нужно прибирать. Но она все равно меня бесит, и я, сама того не ожидая, чуточку сдаю вбок и иду прямо на нее.       Увернулась. Блин, ну что я творю, а? Веду себя так, словно Майлз мой парень, ревную его ко всем! К его однокласснице, к Бекки, к другим девчонкам! Идиотка! Самой противно!       А еще я ей завидую, потому что она красивая… У нее есть деньги, чтобы красиво одеваться, у нее есть время ухаживать за собой. Наверняка она еще и хорошо учится, в отличие от меня. И у нее такие красивые волосы! Вот бы у меня тоже была такая коса!.. - Шарлотта! Ты закончила? Помни про ценники!..       Голос управляющего вклинивается в мои мысли, и я забываю и о красоте, и о Майлзе, и даже о голоде. Работать, живо! Иначе получу выговор!

***

      Улица встречает меня кромешной темнотой и тишиной. Сегодня я, как обычно, работала до самого закрытия. Мистер Харрис попросил прийти завтра с самого утра, чтобы помочь расставить оставшиеся сезонные товары, так что первые два урока придется прогулять. Но зато вечер будет свободен, и можно будет лечь спать пораньше, ура!       Застегнув куртку и подняв воротник, я вцепляюсь в лямки рюкзака и, не сходя с крыльца магазина, всматриваюсь в темноту, что плещется у моих ног, точно океан, наполненный самыми страшными монстрами. Стыдно признаться, но я ужасно боюсь темноты, ужасно! Но выбора у меня нет, надо идти, потому что тратить деньги на такси я не могу, да и никакое такси не поедет в мой район.       Мысленно я считаю до пяти. Нужно просто сразу взять хороший разгон и бежать, не останавливаясь, до самого дома. Дыхания мне хватит, сил тоже. Ну, раз, два…       Я срываюсь с места и, не разбирая дороги, несусь вперед. Главное - не смотреть по сторонам, не вглядываться в темные подворотни, из которых на тебя может посмотреть что-то… что-то страшное, с чем ты уж точно не захочешь сталкиваться лицом к лицу.       Поворот, еще поворот. Под ноги начинает попадаться мелкий мусор, а фонарей становится все меньше: я уже явно в моем районе, который местные называют гетто. Еще один поворот, и я окажусь в своем квартале, а там и до дома рукой подать. Главное – не останавливаться, не останавливаться!       В подворотне что-то шевелится, и один из мусорных баков с грохотом опрокидывается набок, заставляя меня шарахнуться в сторону. Конечно же, это бомжи, кто же еще?! Но нельзя смотреть, иначе человеческий силуэт в мгновение ока расплывется, превратится во что-то ужасное и…       Споткнувшись о крыльцо, я чуть не падаю, но вовремя хватаюсь за ручку двери и, рванув ее на себя, забегаю в подъезд, взлетаю по лестнице на второй этаж и, отперев дверь в квартиру, тут же судорожно захлопываю ее за собой.       В квартире тоже темно, но эта темнота уже не такая пугающая, как та, что плещется в подворотнях. Но и в этой темноте могут таиться монстры, так что я торопливо нащупываю выключатель.       Лампа под потолком вспыхивает и заливает коридор тусклым желтым светом. Страхи и кошмары отступают, и, хотя они обещают вернуться, теперь мне не страшно. Последние силы я потратила на этот забег, и ноги буквально подкашиваются. Не борясь с собой, я сползаю по двери и усаживаюсь у порога, утыкаюсь лбом в колени и обхватываю их руками. Дом, милый дом. Пустая, холодная квартирка, которую мы с мамой сняли, как только приехали сюда. Но разве это дом? Разве это место можно назвать домом? Разве в доме могут быть серые стены, ледяной пол и осыпающаяся с потолка штукатурка? Разве в доме есть плесень в углах и в ванной? Разве в доме орут и дерутся соседи за стеной? И чтобы жить в этом «прекрасном» месте, я отдаю практически все, что зарабатываю!       Но это все равно лучше, чем жить на улице.       Тяжело вздохнув, я поднимаю голову и заставляю себя встать. Надеюсь, что однажды это прекратится. Мама выздоровеет, вернется домой, и мы уедем отсюда. И я больше никогда даже не вспомню про этот город, про тот кошмар, что окружает меня сейчас, про дурацкую школу, идиотов одноклассников и… Нет, Майлза я не хочу забывать. Пусть воспоминания о нем останутся со мной навсегда! Жаль только, что лишь воспоминания… Автор главы: Лисовушка