Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      Городок, конечно, чуть больше, чем Каслтаун, но всё равно не сравнится с Уайтмаунтеном, с его-то трехстами тысячами душ. В любом случае – мне годится.       Едва я пересек границу Навьен-Роуд, как сразу же понял – да, это именно то самое место. Прекрасно подходит для того, чтобы временно скрыться от ненужного внимания, затеряться, не светить именем. Я птица не настолько высокого полёта, чтобы журналисты стали специально меня отыскивать в таком захолустье. Наверное, никто бы и не вспомнил про «профессора Морта» еще много лет с момента нашего открытия, если бы не… Если бы не пожар.       Репортерам всегда до всего есть дело. Падальщики. Только почуют запах гари или горя – сразу же слетаются. Но моя жизнь – не их кормушка, в нее соваться я не дам. Маргарет очень помогла – она знает эту кухню изнутри и дала мне красиво уйти от ненужного внимания, научила ловко парировать неудобные вопросы: так, чтобы шакалы на время от меня отстали, глодая пустые кости, которые мы им бросили вместо информации - про меня и… Марию.       Я не питаю особых надежд относительно этого места и формулировка «начать новую жизнь» - это явно не про меня сейчас. Я могу в любой момент сорваться и переехать, если захочу. Возможно, поживу тут какое-то время, не понравится – уволюсь и уеду. Нового учителя истории этот городок себе точно сумеет найти.       Забавно. Многие посчитали бы это слабостью и деградацией – археолог с моим именем, с моими достижениями, профессор одного из крупнейших университетов в стране – и вдруг учитель в простой провинциальной школе, в городе, куда даже автобусы ходят всего раз в сутки! Конечно, я думал над тем, чтобы остаться в Уайтмаунтене, в его университете, которым местные так гордятся, но… Не хочу. Здесь меня никто не знает, кроме разве что директора – судя по голосу в трубке, его чуть удар не хватил, когда мы обсуждали моё резюме. Кажется, он думал, что это розыгрыш, когда зачитывал вслух места моей прежней работы! Однако кроме него здесь вряд ли кто-то слышал про Рэймонда Морта – наше с коллегами открытие было очень значимо и весомо для исторического сообщества, и да – награды и регалии нам раздали неспроста, но это было много лет назад, газеты протрубили обо мне – и забыли, что меня очень устраивало. До события шестилетней давности…       Дом в Навьен-Роуд мне выделили небольшой, одноэтажный, даже с гаражом, как я и попросил - не хочу оставлять Дамаска под простым навесом, моему другу нужен свой угол. В доме всё стандартно – небольшая гостиная с окнами на улицу, совсем крохотная спальня и чердак – маленький, для галочки. Но мне более чем достаточно – жилье дали по запросам: «мужчина средних лет, без семьи и домашних животных». Тем более, что оно было в довольно хорошем состоянии и не требовало даже косметического ремонта – заезжай и живи.       Район тоже вполне приличный, пусть и на выезде из города, вокруг, судя по виду домов, лужаек и личного транспорта – соседи не проблемные, со средним достатком и преимущественно в возрасте. С остальным городом и школой мне предстоит познакомиться утром, но вряд ли меня здесь ждёт что-то необычное или уникальное. Не тот город.

***

      Я не засекал специально, но, по ощущениям, дорога до школы заняла не более получаса. Кстати, зря не засекал – надо на обратном пути последить за временем, чтобы не опаздывать на свои же занятия. Дамаск занял своё законное место в гараже – конечно, пользоваться им здесь я буду нечасто – расстояния маленькие, да и будоражить местную идиллию ревом мотора не хочется. Ну и на байке в строгом костюме-тройке не особенно поездишь.       Я сбился со счета, сколько раз мне советовали купить машину! Не «Бессмертные», конечно, а люди, которые меня едва знали. Неодобрительно косясь на моего верного «конька», они устраивали целые лекции о преимуществах авто перед мотоциклами. Я только отшучивался, что у меня, увы, нет средств на хорошую машину.       Средства есть. И на машину, и не на одну. И на жилье - не только в этом городе. Помимо солидных личных накоплений, мне после окончания всех разбирательств выплатили большую сумму за сгоревший дом. Сумму, которая должна была достаться ей… И участок с остовом здания стоил приличных денег. Много раз мне предлагали его продать, Маргарет тоже на этом настаивала, но я так и не нашёл в себе сил вернуться в то место. Даже для заключения сделки.       Мне несколько лет хватало того, что приносил университет, лишних денег со счетов я не трогал – мало ли что может случиться в жизни, мало ли кому из друзей понадобится помощь! А здесь мне явно хватит зарплаты преподавателя истории. На что тут тратить деньги, кроме продуктов? Ну, или заказных запчастей для Дамаска. Но он парень неприхотливый, как я уже убедился.       И тут до любой точки можно добраться пешком.       Сам городок обычный, спокойный, не примечателен видами или чем-то другим. Такие же дороги, как и везде, такие же типовые дома, стандартные ряды деревьев вдоль тротуара - сентябрь уже тронул их листву. Но ничего живописного или захватывающего – просто желтизна на зеленом, любому поэту сразу стало бы скучно описывать такую обыденность. Я не поэт, но мне почему-то так кажется.       Променял бы я этот вид, это захолустное нечто, на особняк в богатом районе столицы или на бескрайние золотые пустыни Ирака? Нет и еще раз нет. Хотя путешествие во второе место принесло мне возможность проживания в первом – вернись я в прошлое, то отказался бы от той экспедиции, от участия в тех раскопках. Пусть мировая слава досталась бы какому-нибудь другому археологу, пусть кто-то другой получил бы солидную сумму на банковской карте и жену-красавицу. Кто-нибудь другой, но не я. Странно звучит, понимаю, но, зная мою биографию, вы бы тоже от этого отказались.       Однако я здесь не для того, чтобы ворошить прошлое, а для того, чтобы от него наконец откреститься. И заодно поучить детишек всемирной истории. «Детишки» - это слабо сказано. Я поставил директору условия – дать мне в нагрузку классы не младше девятого, тот поспешно заверил, что всё именно так и будет – мол, для средней и младшей школы у них уже есть преподаватель. Я не хотел брать совсем детей и ранних подростков, за моими плечами опыт преподавания в университете – разбираться в детской психологии нет желания и нужного образования. Потому мне будет проще с завтрашними выпускниками – и варианты ниже старших классов я отмёл сразу.       Типовая школа на пару корпусов – самая большая в городе, как мне сказали. Где-то на окраине есть еще парочка, но в одной из них условия были совсем уж грустными, в другую учитель истории не требовался. Пара серовато-коричневых двухэтажных зданий, широкая выложенная плитами дорожка ко входу, заезд для транспорта и остановка школьного автобуса. По периметру – жухлый газон с яркими мазками опавших листьев, полуживая изгородь и несколько больших кустов. Пока здесь тихо – дети начнут стягиваться к первому уроку чуть позже, а значит – у меня есть немного времени для знакомства с будущими коллегами.

***

      Стоит ли говорить, что учительский состав был под стать городу? Типовой. Вялый директор с уставшими потухшими глазами, лишним весом и лысеющей головой (хотя мне ли говорить о лысине!), пара дам почтенного предпенсионного возраста – учителя биологии и английского, молодой стеснительный парень в огромных круглых очках - физик, нервный старичок-химик и такая же инертная, как и директор, преподаватель информатики. Из всего педсостава активно на меня отреагировали только учитель физкультуры – невысокий бойкий мужчина явно за пятьдесят – и преподаватель математики, дама средних лет в вязаной кофте и с ярким макияжем. Первый с радушной открытой улыбкой тут же пожал мне руку и несколько раз сильно встряхнул ее, словно мы были давними друзьями, а потом сразу же перешел на «ты», а вторая, мисс Питерсон, заметно приосанилась и быстро поправила прическу и ворот кофты, не отводя от меня заинтересованных глаз.       Я кратко пробежался по списками классов – четыре штуки, с девятого по двенадцатый включительно. Детей в каждом не очень много, так что сложностей быть не должно.       Забирая у директора учебный план, я поинтересовался мимоходом: - Мистер Сандерс, есть ли в классах дети, о которых мне нужно знать отдельно?       Я имел в виду подростков с инвалидностью или другими отклонениями, но директор неожиданно напрягся и как будто взмок, учителя притихли, а физрук коротко хохотнул. - Ну эээ… как бы вам сказать, мистер Морт, - запинаясь, жевал слова директор, - есть один ученик, не то чтобы он… - Майлз! – неожиданно выкрикнул физрук и хищно улыбнулся. – Говори уж прямо, Дэни! Наш «особенный случай» - это Майлз – заноза в жопе всей школы! - Мистер Ревик! – громким шепотом возмутилась учитель математики и деланно распахнула глаза. - А чего такого? Правду ж говорю – Майлз заноза в жопе! - Д-д-джон… - директор стал заикаться и полез в карман за платком, - д-давай не будем выражаться при нашем новом колл-коллег… - Наш новый коллега, - оценивающе посмотрел на меня физрук и удовлетворенно оскалился, - справится с ним в два счета. По нему видно, что и не таким клыки обламывал! Но Майлз – зверь особый, к нему подход нужен. Хотя я вижу, - снова прищурился он, - что ты мужик толковый, сам всё поймешь про пацана… - Майлз Фортис, - неожиданно встряла мисс Питерсон и скривилась, – просто хулиган, запущенный ребенок из неблагополучной семьи! Он не стоит вашего внимания, мистер Морт, - она улыбнулась мне настолько широко и заискивающе, насколько могла, - рекомендую вам сосредоточиться на успевающих учениках, на тех, кто ходит в школу не только мяч покидать, - она поджала тонкие губы и ядовито покосилась на физрука.       Тот насупился. - Ну вы эт, говорите тут, что хотите, но парень - мой лучший игрок, без него наша школа ни одного приза бы не взяла! - Ну конечно, - елейным голосом продолжила Питерсон, - он только так в школе и держится – а если взять остальные предметы… - Не слушай ее! – бесцеремонно перебил Ревик. – Короче, сам увидишь, что за фрукт этот Майлз и с чем его едят! Только на шипы не напорись! – снова усмехнулся он.       Я видел, как учительница математики открыла рот, чтобы еще что-то сказать – назревал совсем ненужный мне спор. Да и времени до первого урока оставалось не так уж и много.       Я поспешно поднялся со стула и сдержанно кивнул: - Благодарю за информацию, коллеги, на данный момент мне этого хватит.       Взяв план и списки, я поспешил удалиться из учительской комнаты, чувствуя спиной взгляды всех преподавателей. Но уйти просто так мне не дали – едва я собирался закрыть за собой дверь, ее придержал директор, выскочивший за мной в коридор с неожиданной прытью. - М-мистер Морт, - взволнованно зашептал он, чтобы его не услышали ученики, уже вовсю снующие по школьному коридору, - в двенадцатом классе есть один юноша – К-кевин, Кевин Ньюман. Моя личная просьба – вы уж с ним помягче. Мальчик очень способный, учится хорошо, не хулиган – и к тому же… - директор понизил голос, - он сын самого Эдварда Ньюмана. - В ответ на мой вопросительный взгляд Сандерс горячо продолжил. – Это наш м-местный крупный бизнесмен, он владеет сетью ма-магазинов в нашем городе и нескольких соседних. Большой человек, мистер Морт, о-очень большой! И Кевин его – мальчик толковый, если вы меня понимаете…       Понимаю. И терпеть такое не могу. Я выпрямился во весь рост, отчего невысокий директор внезапно стал еще ниже и невольно отступил от меня на полшага. - Мистер Сандерс, - сдержанно и нарочито вежливо сказал я вполголоса, - я привык всегда оценивать учеников исключительно по их работе. Если мистер Ньюман будет демонстрировать на моих уроках надлежащие знания и дисциплину, то уверяю вас – никаких проблем не возникнет.       Директор шумно выдохнул с видимым облегчением, но я продолжал: - Однако если же кто-то из учеников будет позволять себе лишнее – в отношении меня и других учащихся, ответные меры не заставят себя долго ждать. И ответ передо мной будет держать в первую очередь сам мистер Ньюман – младший, а не старший. - Н-но… - снова вспотел директор. - Это моя принципиальная позиция, мистер Сандерс, - обрубил я, холодно глядя на директора, - а теперь, если позволите, я должен расположиться в кабинете и подготовиться к встрече с классом. Прошу простить.

***

      В класс я вошел точно под аккомпанемент звонка – увы, прийти заранее у меня так и не получилось: пробираясь через толпу школьников, глядящих на меня снизу вверх с удивлением и даже легким страхом, я не сразу нашел нужный кабинет. Да, я, Рэймонд-Ворон, который славится среди друзей-байкеров своим чутьем направления, заблудился в небольшом здании.       Стоило мне шагнуть за порог, двадцать пар глаз одновременно уставились на меня и округлились как по команде – да, в этой школе я выделялся ростом, уже успел заметить.       Я проследовал к столу, неспешно расположился под приглушенное шушуканье и, удобно устроив себя на стуле, а руки - на столешнице, наконец обратился к моей новой аудитории. - Доброго утра, класс. Моё имя Рэймонд Морт, в этом году изучать историю вы будете под моим началом.       Я быстро обвел взглядом притихших подростков и продолжил: - Большое заблуждение считать, что история – предмет неважный. Ведь как говорил Джордж Сантаяна: «Тот, кто не помнит своего прошлого, обречен на то, чтобы пережить его вновь». Уверен, никто из вас не хочет повторения самых ужасных моментов мировой истории. Но даже если все мы общими усилиями не сможем предотвратить третью мировую, то хорошие оценки в аттестате вам, без сомнения, пригодятся.       По классу прокатился смешок, обстановка немного потеплела. Шутки мы понимаем – хорошо. - Потому я буду ждать от вас трех вещей – уважения к предмету, ко мне, как к вашему учителю, и друг к другу. - С последним всё ясно, - внезапно раздался резкий голос с задней парты, - друг друга мы и так уважаем. А вот остальные должны заслужить уважение.       Парень был настолько высоким, что его ноги в рваных джинсах и массивных ботинках не вмещались под парту. Широкие плечи обтягивала куртка, которую он не потрудился снять при входе в школу, темные волосы, выбритые в висках, топорщились колючими иглами, а глаза… глаза как две острые льдины буравили меня из-под тяжелых черных бровей. В них читалась неприкрытая насмешка, вызов и… злоба?       Сомнений нет – тот самый «особый случай», как же его… Майкл?       Что ж, вот и он - главный хулиган школы. Щерится как дикий кот, показывает когти. Ничего. Справлялись с хищниками и посерьезнее. - «Должны заслужить уважение», говорите? Справедливое заявление, - неторопливо начал я, - однако, неприменимое в месте, где правила установлены и прописаны заранее. Переступая порог школы, вы автоматически вынуждены подчиняться ее порядкам. Переступая порог моего кабинета, - я поднял на него глаза, - вы автоматически подчиняетесь моим правилам. По закону субординации.       Я прекрасно знал, что такие выпады делаются только с одной целью – проверить новенького на прочность. И заодно показать, кто здесь главный. И самое важное в эти моменты – не спасовать и не отвести взгляд.       Льдистые холодные глаза прозрачно-голубого цвета тоже не желали отступать. Я спокойно выдержал первые секунды – дальше будет проще. Нет, уважаемый, в этом классе главным буду я – как ты ни шипи, как ты ни скалься, как ни выпускай когти. За пределами школы можешь делать все, что душе угодно, здесь же моё слово – закон. Здесь нет диких котов и порядков улицы, здесь есть я и мои ученики. И ты – один из них.       В классе повисла жгучая тишина, даже ничей стул не скрипнул в эти секунды.       И вот по льду прошла небольшая трещина – дрогнуло нижнее веко подростка. Он нахмурился еще сильнее, но я знал, что за этим последует. И оказался прав. Парень чертыхнулся вполголоса и отвел взгляд. На миг, но этого хватило. Он проиграл. И сам это понял. - Посмотрим, - холодно буркнул в сторону смутьян. - Действительно, - я поставил точку, и весь класс, казалось, выдохнул с облегчением, - что ж, вот и познакомились, мистер…       Я пробежался глазами по списку двенадцатого класса. - Мистер Фортис. - Майлз!!! – неожиданно резко и громко рявкнул подросток, словно ему наступили на хвост. - Простите?.. – сурово начал я, но вдруг увидел у него в лице что-то новое, не просто бунт и злость.       Страх? Отвращение? Боль? - Майлз! – с прежней неприязнью, но уже немного спокойнее повторил парень, хищно оскалившись. – Зовите меня Майлз!       Ага, значит, всё же стараемся установить свои правила? Ладно, сам напросился. - Да, это приемлемо… мистер Майлз, - усмехнулся я.       Кто-то коротко хихикнул, бунтарь тут же повернулся на звук, ища глазами виновного. Смех сразу стих – было видно, что парня тут боялись и уважали. Неизвестно пока, что больше.       Ворча что-то недовольное под нос, колючий подросток скрестил руки на груди и отвернул от меня голову, давая понять, что разговор окончен. Отлично.       Я обвел класс медленным пристальным взглядом – может, кто-то еще желает высказаться? Но нет, ученики сидели присмиревшие и тихие, кто-то опустил глаза заранее, кто-то их отвел, когда встретился с моими…       Остальное занятие прошло спокойно – я быстро пробежался по темам прошлого года, проверил общие знания, пока без оценок и подробностей. Класс как класс – есть свои тихони, есть выскочки, есть успевающие ученики, есть не очень… Стандартно. Кроме именитого хулигана можно было выделить разве что ухоженного парня в рубахе с громким лэйблом (наверняка тот самый Кевин, за которого просил директор) и черноглазую ученицу в строгой светлой блузке, они охотнее прочих отвечали на мои вопросы – правда девушка почему-то делала это с некоей опаской и осторожностью, хотя ее ответы были более точными.       Майлз вышел из класса первым, прямо со звонком – ну как вышел, вылетел, распахнув дверь ногой. Еще раз так сделает – заставлю чинить петли.       На сегодня был еще один класс – десятый, там ребята вели себя поспокойнее, чем выпускники, так что особых проблем не доставили. Как я и говорил – школа как школа, дети как дети.       Когда я заканчивал дела в учительской комнате, ко мне за стол неожиданно подсел физрук и, обдав далеко не свежим дыханием, доверительно спросил: - Ну чо, как оно?       Я приподнял бровь. - Ну это – первый день! – нетерпеливо уточнил он. - Всё в порядке, благодарю, что спросили, - я спокойно продолжил складывать папки с бумагами в свой строгий портфель. - А Майлз? С ним уже сталкивался? – не унимался мистер Ревик, сверкая глазами – то ли от интереса, то ли от пары глотков алкоголя, которые он уже явно сделал, несмотря на разгар рабочего дня. - Довелось, - уклончиво ответил я.       Мне не очень хотелось сейчас болтать, а особенно – заводить друзей в этом городе. «Бессмертных» в соседнем Каслтауне было вполне достаточно. - И что, что, что? – ерзал на стуле неугомонный физрук. – Поцапались, видать, да?       Поцапались? О нет – этого от меня здесь никто не дождётся. - Зачем же? – я закрыл портфель и повернулся к Ревику, заглянув ему в глаза. Тот только улыбнулся еще шире. – С вашим хулиганом всё понятно, не вижу причин с ним конфликтовать. Юноша сейчас отстаивает свою территорию, скорее метит ее, как камышовый кот, - не удержался я от сравнения, вспомнив клыкастый оскал подростка.       Физрук захохотал во весь голос, запрокинув голову, и дружески хлопнул меня по плечу. На нас недовольно обернулась пожилая учительница биологии, парень-физик нервно подпрыгнул на стуле в своем углу. - Ахахахаха, ну ты даешь!! – не унимался Ревик, вытирая слезы смеха. – Камышовый кот!! Вот это ты завернул! И правда же – он совсем как дикий кошак!! Ну ты молодец!! - Простите, - я слегка поклонился пожилой даме и убрал ладонь физрука со своего плеча, - мистер Ревик, прошу, мне нужно идти. - Д-д-давай-бывай, - всхлипывая от смеха, проикал мужчина, - камышовый кот… это ж надо придумать…

***

      Домой я вернулся, когда уже начинало смеркаться – пришлось зайти в пару магазинов, прикупить продукты и вещи, которых утром мне не хватило в хозяйстве. Через пару часов привезут коробки с моим скарбом, его немного – в последнее время я часто переезжал – но все равно остаток вечера мне будет, чем заняться.       Жилище встретило меня гулкой пустотой и неприветливым полумраком. Но мне было не привыкать – ни к тому, ни к другому. Поначалу я спасался от пустоты и тьмы, оставаясь в баре «Бессмертных» до самого закрытия, а иногда и ночевал там же, но потом заставил себя привыкнуть к пустынным комнатам и холодным кроватям тех мест, которые я называл «домом».       Здесь всё будет точно так же – так чего же бояться? Постоянства?       Ничего, скоро приедут вещи, станет немного уютнее. Может быть.       С удовольствием сняв строгий пиджак и жилет, я натянул старую хлопковую футболку. Ну вот, уже лучше, как-то подомашнее. Мягкая ткань приятно облегала тело, и даже как будто стало теплее.       Я растянулся на местном диване – пока еще без покрывала, его как раз сегодня привезут – и прикрыл глаза, чтобы не видеть серого пустого потолка над собой. Ничего, ладно, этот дом - не самый плохой вариант. И школа тоже. И город.       Жить можно. Автор главы: Tae_Nerr