Вечность Ясеня — Сага об Иггдрасиле

— Вы в свободной деревне Ньёрдарстад, самой рыболовной деревне Мидгарда! И не обязательно повторять дважды, красноволосая девушка. Герда решила было, что мужчина просто владеет и шведским, и английским, что странно для глухонькой деревеньки, но ещё страннее то, как они вообще оказались здесь, и… что ещё за Мидгард он назвал? Знакомое слово, где-то Герда его слышала… — Вы поняли нас, значит владеете двумя языками? — Немногие из нас разумеют другие наречия, но вы сейчас говорили лишь на том, кое все здесь впитывают с молоком матери. …точно, Мидгард — это один из Девяти Миров скандинавской мифологии, это мир людей! Но… Как, чёрт возьми?! Мужчина сказал, что они сейчас в Мидгарде, но этого просто не может быть, это же сказки древних скандинавов! Но того, что случилось с ними тоже просто не может быть… Машина ехала, перевернулась и… — Приютите нас на время! Мы… путники… устали с дороги, — выпалила Герда, прекратив мыслительный поток. Нужно хорошенько разобраться во всём, она чувствовала. Игг перевёл взгляд с Герды на Луку и Венделу — вот, кто совсем не беспокоился. Вендела сидела на корточках перед местной ребятнёй и о чём-то оживлённо с ними беседовала, а Лука пялился в телефон, облокотившись на машину. Народ же вперил глаза кто в кого, кто на яркие волосы Герды, кто на машину, а кто на чёрную пластинку в руках Луки, по которой он водил пальцем и на которую сосредоточено смотрел. — Что ж, добро пожаловать на Сумарблот, путники. Присоединяйтесь к нашему празднику! Я Барди Лейфсон, приглашаю вас сесть рядом со мной, — рука коренастого мужчины показала на вход в огромную бревенчатую постройку, из которой и вывалился народ. Люди расступились и Барди направился ко входу, думая, что за ним уже идут гости. Герда с Иггом переглянулись, Вендела и Лука уже подошли к ним, намереваясь следовать за Барди. Не долго думая, Игг вынул из кармана ключи и поставил машину на сигнализацию, чем сильно напугал мальчишку, который заглядывал в салон, упираясь носом в стекло. Войдя в постройку, все четверо сразу стали осматриваться и задирать головы, но толпа, идущая сзади заставляла их поторапливаться за, видимо, главой деревни. Казалось, вся деревянная махина составляла одно помещение, в котором в два ряда стояли огромные длиннющие столы из цельного дерева и такие же лавки по обе стороны столов. В середине продолговатого зала виднелся очаг, служивший, судя по всему, для поддержания тепла зимой, но сейчас над ним висели котелки, а значит и готовить на нём можно было. Вдоль стен стояли сундуки, валялись шкуры животных, парусина, верёвки и какие-то другие снасти, которые нельзя бросить на улице. В какой-то момент Барди остановился и показал на четыре места по левую сторону от себя, куда и примостились Герда, Игг, Лука и Вендела. — Сумарблот — это торжество лета, — начал Барди, и Герда, сидящая рядом, покосилась на него — лето? сейчас, в апреле? да он и сам сидит в шерстяной жилетке! — Это праздник возрождения и воссоединения, так примем же в Ньёрдарстад четырёх путников, пришедших к нам в столь чудный день! Барди сел на место и сделал знак ребятам, чтобы те встали и представились перед всеми. Вскочил Лука: — Приветствуем всех жителей деревни, которая любезно нас приняла, и поздравляем с праздником лета, пусть оно будет урожайным и удачным. Меня зовут Лука, девушка рядом со мной Вендела, этот силач — Игг, а красноволосую девушку зовут Герда. Мы будем рады… Лука продолжал говорить обо всех четверых, поздравлял деревню, благодарил, но в то же время не сказал толком ничего, а впечатление у людей сложилось, что наговорил он много. Талант. Вендела, Игг и Герда тем временем разглядывали яства: очень много рыбы во всех видах, вяленая, жареная, варёная, солёная… было и мясо — свинина, судя по огромной запечёной свиной голове на столе, — разного вида сыры, творог, грибы и много чего ещё. Выглядело с размахом, но не было ни банально салата из помидоров и огурцов, ни картошки, словно стол и вправду средневековый — а посуда, отсутствие вилок и манеры тех, кто ел, подтверждали это. — …и поможем во всём. Благодарим вас! Выслушав речь Луки, все были более менее удовлетворены и принялись набрасываться на еду, а у четвёрки было время переговорить под шумок. — Мы и правда в Мидгарде, — начал Лука и остальные пригнулись к нему, делая вид, что расправляются с рыбой (впрочем, Вендела не притворялась, а ела от души, не было бы шумно, вы бы услышали, как трещит за ушами). — Скажу сразу: геолокация ни в какую, ни связи, ни интернета. И судя по картам, которые я ещё из дома изучил, никаких населённых пунктов рядом с… местом крушения… не было. — Но… — Герда, посмотри на компас, — Лука бесцеремонно взял компас, висящий на шее у Игга, и показал всем на стрелку. — Видите? Он бесполезен, если стрелка вот так крутится как сумасшедшая. А вертится она так, потому что… — …никакого земного магнитного поля рядом нет, — закончил за него Игг и сам удивился. — Как так… — Не знаю как вы, — заговорила с набитым ртом Вендела. — А я голодная, и раз я пока жива, я буду есть, — она набила рот ещё сильнее. — И фле фле-фле… — смешок и пауза. — Я г’рю, и мне плевать, в Мидгарде я или в геенне огненной, — подмигнув Луке, Вендела снова принялась увлечённо жевать. Подумав, каждый присоединился к приёму пищи — всё-таки, непонятно, сколько уже они не ели. Немного набив желудки, никто не отказался и от пива, которое здесь разливали всем подряд. Раздавался шум застольных разговоров, смех, а где-то в дальних углах и ругань, но все за обе щёки уплетали праздничный обед. Напротив четвёрки сидел седой старик, который занимал рот не едой, а байками. Завидев, что никто вокруг его уже не слушал, дед решил обратиться к новым лицам, ещё не уставшим от старческой разговорчивости: — А вы, дети, не из Винланда? Удар на себя снова взял Лука, потому что Вендела уже тянулась за свининой, Герда отвечала Барди что-то, кажется, по поводу своих красных волос, а Игг до сих пор разглядывал уже бесполезный компас: — Нет, мы из других мест. А вы, дедушка, бывали в Винланде? — Лука чувствовал, что старику будет что рассказать, и он решил так собрать побольше информации. — О-хо, сынок, перед тобой самый настоящий Лейф Эриксон! Это имя знают не только в здешних краях, ибо в молодости своей я… Впрочем, стоит мне рассказать с самого начала… Отец мой, Эрик Рыжий, был выслан со всем нашим родом из королевства. Вот так-то. И хотя я из ярлов, родился я здесь, в безызвестной тогда деревеньке. Ньёрдарстад основал мой отец, человек упорный и несогласный ни с каким государством, в котором побывал, а побывал он во многих, ох, в скольких же… Унаследовав от отца тягу к открытиям, я плыл ещё дальше, чем кто-либо. Вот бы ты видел, сынок, как я с командой из тридцати пяти человек добрался до новых земель! Открыли мы Хеллуланд, Маркланд и Винланд. Как сейчас помню, возвращение в родную деревню… Героем вернулся, хм, что правда, то правда. Женился на Торгунне, и родила она мне двух сыновей, Альрика и Барди. Но вот, сынок, родовая лихорадка отняла у меня жену, а викинги — сына… Эх, нелегко старому сердцу вспоминать такие утраты. Сейчас я стар, и ноги мои уже не так крепки, как раньше. Не смогу больше увидеть своё поселение в Винланде. А ведь там было так красиво! Пшеница росла, виноградной лозы было видимо-невидимо, что можно было бы пить вино каждый день… Вот уж не думал я, что доживу до таких дней, когда смогу рассказать всё это. Но знаешь что, сынок? Вся жизнь наша — это путешествие, полное трудностей и открытий. Главное — не бояться идти вперёд и всегда оставлять за собой добрые дела. Ведь даже старость не так страшна, когда оглядываешься назад и видишь, сколько хорошего ты оставил в мире… Вот у меня и сын один остался, и трое внуков, и красавица-внучка… Так что никогда, сынок, не… Но Лука не услышал, что ещё советовал ему первооткрыватель, потому что Герду, Игга и Венделу какая-то женщина уводила в неизвестном направлении. Извинившись перед Лейфом, Лука вскочил за ними. Проходя всю залу от стола до перегородок в конце, женщина представилась хусфрейей Фридой Харальддоттир, владелицей этой бражной залы, вдовой Альрика Лейфсона, невесткой Лейфа Эриксона, снохой Барди Лейфсона, матерью Астрид Альрикдоттир… Что ж, происхождением здесь могут похвастаться и в деревеньке… это же всё было престижно, да? — Заходьте, Астрид приготовила вам одежду. Сумарблот же, переодевайтеся и к столу, к столу, — Фрида приоткрыла дверь в одну из перегородок, показывая на стопку одежды. — Швиденько, — и хусфрейя поспешила к столам, звеня ключами на поясе. Вендела уже брала и рассматривала почти новые рубахи, которые оставила некая Астрид, а Герда выталкивала за дверь парней, чтобы переодеться. — Ну что, это вроде женское, а это всё Иггу с Лукой. Тебе какое больше нравится? — Вендела подняла и показала Герде два сарафана: буро-красный и болотно-зелёный. — Давай тебе синюю рубашку с красным сарафаном, а мне белую с зелёным? — Герда примерила на глаз рубахи к сарафанам. — Отлично, и синий с красным смотрятся, и тебе белый с зелёным к волосам подойдут. Пока девушки снимали земную одежду, обе про себя задались вопросом, как у местных обстоят дела с нижним бельём, но вслух вопрос задать никто так и не решился, просто молча оставили своё при себе. Герда всё управлялась с неподдающейся застёжкой сарафана, а уже одетая Вендела наткнулась взглядом на крупную деревянную шкатулку и, конечно, тут же полезла её открывать. Внутри оказались украшения, довольно примитивные, но весьма недурные; это были камешки и железные цилиндрики с рунами, нанизанные на нитки в три-четыре ряда. Вендела узнала бусы, они были вроде тех, что вешали на сарафаны скандинавки на картинках в учебнике истории. Вскочив, Вендела с одним таким украшением подошла к Герде, которая всё никак не могла победить застёжку сарафана, и помогла той, тут же прицепив и украшение. Отойдя, она всплеснула руками со вздохом восхищения. — Не думаешь, что у этого есть хозяйка? — Герда пыталась себя рассмотреть сама в отсутствии зеркала. — А тебе не нравится? — Вендела уже цепляла и себе бусы к застёжкам сарафана. — Нравится. — Ну тогда и пошли к столу, праздник же, как там его… — Вендела направилась к выходу из каморки. — А хозяйка сама оставила нам шкатулку. Спрятала бы, если дорого. Да и мы не насовсем же… — Ух ты, — отреагировал Игг на появление девушек из-за двери. — Круто, — поддержал Лука. — А нам тоже оставили чёт? — Ага, сарафаны, — сказала Вендела и юркнула мимо Луки.

***

Прошёл ещё добрый час, все четверо сидели за столом, но есть уже никто не мог — они только поражались такому неугасающему аппетиту окружающих. Новая одежда оказалась удобной, сарафаны девушек были тёплыми, но жарко в них не было — вот что значит натуральные материалы! Штаны и рубахи парней были не хуже, те не жаловались. Внешне все, может, и вписались бы в антураж, но вот волосы Герды всё-таки были очень уж необычными, и продолжали собирать на себе взгляды. На первые вопросы о том, почему её волосы ярко красного цвета, она отвечала, что просто покрасила их, но местные девушки не верили ей, так как они красили ткани и самый яркий красный, который им удалось получить, казался тёмным по сравнению с её волосами; потом Герда силилась объяснить про специальную краску с химическим составом, которую производят на заводах, но… в какой-то момент она выпалила, что волосы такого цвета из-за крови её врагов, и эта версия устроила всех; больше вопросов никто ей не задавал. Вообще. Лука, объевшийся и уставший от рассказов старика Лейфа, единственным слушателем которого он был; тихонько слинял за женщиной, разносившей пиво, под предлогом помощи. Это была та же хусфрейя, что отводила их переодеваться; кажется, её звали Фрида, но представляясь, она назвала столько имён, что Лука был не уверен. Разносить пиво было легче, чем сидеть за столом — любое общение можно было запросто закончить, ведь пива всегда не хватало и нужно было нести ещё. Да и Фриде было приятно, что гость помогает; как успел понять Лука, здесь подносить выпивку даже престижно. К тому же, постоянно передвигаясь, он имел больше шансов пересечься и завязать разговор с одной красоткой, которая тоже помогала Фриде. Это была молодая девушка со светло русыми волосами, заплетёными в косы; её глаза то и дело избегали взгляда Луки, но робкая и не лишённая интереса улыбка побуждала его действовать. На лицо она была красива и для Земли, но очень органично смотрелась и в такой… викингской, что-ли, обстановке. Было в её лице что-то, чего нет на просто красивых лицах; что-то, что отражает поразительную простоту и ещё детское вечное веселье. В то же время это была сформированная девушка, хранящая какие-то свои секреты, так как что-то непростое, женское в ней всё-таки было. Но у Луки получалось лишь молча пересекаться с ней, пока бочонок пива не опустел. Лука подошёл к столу, у которого до этого Фрида наполняла ему кружки, но ни бочонка с пивом, ни хозяйки не оказалось; была лишь та самая девушка. Лука встал рядом, желая завязать разговор, но она отвернулась, не глядя ему в глаза, прислонилась к краю стола и стала водить пальцами по горлышку одной из пивных кружек, которые принесла. — Маменька с дяденькой Барди пошли за новым бочонком, — сказала она, всё не поворачиваясь. — А как вас… — Луку немного сбивало, что она на него не смотрит, — зовут? — Астрид, — она всё водила пальцами по кружке. — По батюшке Альрикдоттир. Лука в уме сложил, что она дочь Фриды; и в то же время Барди, который глава деревни, её родной дядя. Выходит, разносить выпивку действительно престижно, раз даже такие не последние люди в деревне этим занимаются. Не успел Лука подумать над тем, что ещё сказать Астрид, как откуда-то появился здоровый амбал, на лицо напоминавший Барди. — Астрид, всё хорошо? — обратился он к ней, но смотрел в глаза Луке, да так пристально, словно был в шаге от того, чтобы схватить его и дефенестрировать. — Да, Свен, но мамы с дядей всё нет… Сходи-ка посмотри, может им помощь нужна, бочонки-то нелёгкие, — Астрид подняла глаза на Свена и снова вернулась к своей кружке, когда здоровяк скрылся в дверях. Только Лука хотел спросить, кто такой этот Свен, как тот тут же вкатил в залу бочонок пива, а Барди и Фрида вошли следом, переговариваясь о травах, помогающих спине; видимо, Барди надорвался. Лука продолжил разносить пиво.

***

Вендела обгладывала очередную рыбёшку, когда обратила внимание на кучку детей, собравшихся на чьей-то шкуре под стенкой. Они пытались вырезать по дереву, что-то обсуждали, спорили, отбирали друг у друга деревяшку, предлагали новые способы резьбы. Вендела вспомнила детство, одно из своих увлечений; она как-то решила заняться резьбой по дереву, так как с выжиганием не задалось… В общем, делала она фигурки из дерева: человечков, собачек, кошечек, пока родители не купили первый компьютер в дом. Вытерев руки, Вендела оставила попытки перепробовать всю рыбу и направилась к детям. Только она сказала им, что может научить их делать фигурки, как на шкуре тут же образовалось место, куда она и села. Дети тут же облепили её, а на вопрос «Кого будем вырезать?» дружно ответили «Тролля!». Орудуя инструментами, Вендела выпытывала у детей всё про троллей, чтобы получилось похоже, а дети были рады рассказывать, кто когда видел троллей или слышал о них что-то; большинство, конечно, фантазировали. Предприятие Венделы пользовалось успехом, так как даже дети из других группок стали подходить и смотреть, что же вырезает Вендела и присоединялись к рассказам небылиц про троллей.

***

Герда молча сидела за столом — общение местных с ней закончилось на теме цвета волос, а рыба её мало интересовала; больше делать было особо нечего, поэтому она глазела на людей вокруг. Игг перемахнул одну ногу через лавку и сидел лицом к мужчине, который пересел на место Луки. Их разговор шёл оживлённо и Герда не вмешивалась, поэтому переключила внимание на свои мысли. Где вообще она находится? Как она здесь оказалась? Как они вернутся домой? Увидит ли она свою сестру?.. Рассеянный взгляд Герды зацепился за мать, кормящую грудью ребёнка; она сидела в тени на дальней лавке и любовно смотрела на малыша. Напротив, за вторым столом, расположенным параллельно, девочка шести лет забралась на лавку ногами и клала в плошку кусочки курицы, вытаскивая оттуда кости, а рядом, на полу, стоял её трёхлетний брат, опираясь руками на лавку; видимо, она заботливо доставала ему обед. От созерцания такой картины и тоске по сестре Герду отвлёк счастливый женский смех — в пяти метрах сидела молодая пара, парень что-то шептал девушке на ухо, вызывая у той смех и смущение. Герда вернула взгляд к своей тарелке, где лежала недоеденная рыба; в голову лезли мысли о доме, Земле. Интересно, сколько вообще времени прошло? Судя по поведению людей вокруг, было за полдень, а в аварию они попали рано утром… Но была ли авария? Что вообще было?.. Звонила ли Анника, не волнуется ли?.. На работе и в университете хватятся только в июне — на учёбе начнётся сессия, да и отпуск закончится. Да даже если все хватятся, привлекут полицию… как её найдут? Действительно ли она больше не на Земле?! Авария, авария… Может, ничего не было, просто такая групповая галлюцинация? Или они все сошли с ума? Но ведь с ума сходят поодиночке… Думай, думай… А если они просто… Вокруг разразился всеобщий хохот, вырвавший Герду из размышлений. Поморщившись, она увидела, что многие пересели, сбились в кучки и каждый веселится в своей компании, а значит никто не заметит, если она выйдет на воздух в тишину. Тихонько юркнув меж лавок и стены к проходу, Герда скрылась в нём, но её настроение не ускользнуло от Игга. Вдохнув свежего морского воздуха, Герда вернулась к мыслям, прогуливаясь у воды. Авария… Так может и была какая-то опасная ситуация, но не аварийная — Герда оглянулась к машине, издалека та казалась целой и невредимой, да и очнувшись они не заметили никаких неисправностей. И после этой опасной ситуации у них был сильный стресс… да… И именно из-за стресса они просто-напросто забыли целый кусок информации! Например, как они свернули с дороги и оказались где-то в глуши… А может и не пару часов это было, а все сутки, поэтому они и уснули посреди поля… А проснувшись, ничего не вспомнили! Точно! И связи никакой, потому что глушь! А люди… может сектанты какие или неоязычники, чёрт их разберёт… Герда бродила по берегу и подошла к небольшому пирсу — не тому огромному, ведущему к настоящим драккарам и другим ладьям, а к маленькой обычной лодочке, которая мерно покачивалась на волнах. Выглядело это умиротворяюще, поэтому Герда забралась в неё и легла на дно, но вытянуться во весь рост не вышло, ноги пришлось согнуть в коленях. Закинув руки за голову и подпихнув под неё какой-то мешок, Герда смотрела на плывущие по небу облака, а волны успокаивали её нервы, качая лодку как колыбель. Поначалу небо слепило, было слишком ярким, но потом глаза привыкли к нему. Было так тихо и благостно, что моргать стало тяжелее, глаза закрывались всё проще и открывать их было всё сложнее… Герда не могла бы сказать, сколько времени пролежала так, ведь когда тебе хорошо, ты не ведёшь счёт времени, а просто живёшь. Но всё хорошее быстро заканчивается — на пирс, свесив ноги, плюхнулся Игг: — Одна грустишь? Герда без слов поднялась с пола лодки и села на лодочную скамеечку лицом к Иггу, но продолжала смотреть на волны. — Можем помолчать, если хочешь… Герда ничего не ответила и они недолго просидели, слушая плеск воды; молчание нарушила Герда: — Почему ты пошёл за мной? — Мне уйти?.. — Игг порвался встать, но его прервала Герда. — Нет, останься… — Просто… не хотел, чтоб ты грустила… — помолчав, он добавил: — Я бы не то, что к морю за тобой пошёл… я бы в море пошёл, — Игг спрыгнул с пирса в лодку к Герде и та чуть не опрокинулась, начав очень сильно раскачиваться. Герда вскочила и стала пытаться помочь Иггу не выпасть за борт и удержать равновесие самой лодки; по его координации она поняла, что пиво здесь варят очень даже крепкое… — Я бы даже в шторм за тобой пошёл… — и тут Игг упал за борт, но Герда успела схватить его за ноги, поэтому вышло, что головой и по грудь он в воде, а всё остальное в лодке. Еле затащив его в обратно лодку, Герда помогла Иггу вскарабкаться на пирс. — Холодная? — спросила она, смотря на лицо Игга, спрятанное под мокрыми волосами; её рука потянулась поправить их, чтобы не лезли в глаза, но он опередил её. — Ага… Игг выжимал волосы, когда Герда заметила, что толпа вышла из бражного зала и стала идти куда-то. Оба поднялись и пошли в сторону постройки; внутри никого не оказалось, видимо, действительно все ушли. Игг пошёл к центральному очагу, опустившись на трёхногую табуретку рядом: — Ты иди со всеми, у них же праздник какой-то, как его… А я просохну тут и тоже подтянусь. Герда обернулась у выхода и задержалась на две долгих секунды — Игг стягивал мокрую рубаху, оголяя рельефную спину; эти секунды Герда точно не забудет.

***

— О, вот ты где! — Лука подбежал к Венделе, по-прежнему окружённой кучкой ребятни. — Знаешь, где Герда с Иггом? Совсем их не видно что-то… Вендела, вручив наполовину готового тролля и инструмент обратно детям, стала сканировать сборище людей вокруг в поисках товарищей. Счастливые сельчане шли по направлению к поляне у леса, в ещё не летнем воздухе витала атмосфера праздника и даже неместные Вендела и Лука не могли противиться ей и шли со всеми, глазами выискивая Герду и Игга. Добравшись до места, все стали делиться на мужчин и женщин, поэтому Венделу и Луку разлучили. Тревога коснулась Венделы — разделяться это точно не то, что стоит делать в их ситуации, но сначала они выпустили двоих из поля зрения, а потом и сами разошлись. Следуя за группой ровесниц, Вендела пошла в сторону поляны, на которой где-нигде росли цветочные травы. Девушки стали собирать их, сразу сплетая в венки, а Вендела, стараясь успокоиться, села на землю и мучила маленький цветок, отрывая по одному лепестку. Вдруг к ней подбежали две пары ног — подняв взгляд, Вендела увидела Герду с местной девушкой. — Нашлась! — Вендела кинулась с объятиями на Герду, чуть не снеся ту буйством эмоций. — Так я и не уходила никуда, я так… Вы тут венки плетёте, да? — Герда неловко отстранилась, не понимая такой радости Венделы и не желая рассказывать о том, где пропадала. — Да-а, вы умеете? Я Астрид, кстати, — обращаясь к Венделе, девушка убрала волосы со своего лица. Вендела, поймав взгляд мидгардки, заметила разницу цвета глаз — один был ярко-голубым, а другой тёмно-карим, а на контрасте виделся почти чёрным. Ощущая такое внимание к своему недостатку, Астрид смутилась и опустила взор, переведя его на одежду девушек. — О, так вы нашли мои сарафаны! И бусы вам к лицу, оставляйте себе. — Покажешь нам, как плести венки? — Вендела мысленно поблагодарила Герду за спасение от неловкости.

***

Просохнув в обоих смыслах, Игг направился к толпе веселящихся мужчин. Женщины разбрелись по поляне, плетя венки, а другая половина населения перетягивала канат, дралась, метала копья, стреляла из лука — в общем выясняла, кто самый сильный и меткий. Игг нашёл Луку среди мужчин, окруживших пару дерущихся. Он неотрывно следил за дракой, Игг даже не обозначал своего присутствия — Лука словно и не услышал бы его, настолько внимательно впёрся в центр круга. Двое молодых мужчин боролись на поясах — они стояли, словно тараня своим плечом плечо соперника. Руки сильно сжимали чужой пояс, ноги топтали землю, противники кружили в ожидании рывка. И вот один из них уходит в полуприсед, перекидывая другого через свою спину. Мужчины вне круга поднимают шум, побеждённый уходит за границу, скрываясь среди зрителей. Лука словно очень не хотел такого исхода событий. — Ты ставил на его победу? — А?.. — Лука наконец заметил рядом Игга, — да… То есть нет. В общем… Видел тут одну девушку, она, ну… пиво разносила со мной и… Короче, тот, что победил, это Свен, и походу он к ней что-то имеет. — Ну ты даёшь, мы тут всего часа четыре, а у тебя уже история. Ещё и романтическая, — усмехнулся Игг. — Ты же… — Игг посмотрел, как Свен перекинул через себя другого несчастного, — ты же не собираешься… — Лука решительно смотрел в круг.

***

Астрид, Вендела и Герда сидели рядом прямо на земле, сплетая венки из собранных трав. Периодически Астрид помогала им справиться с цветами, но в целом девушки делали успехи. — Так сколько тебе лет? — Вендела вытянула себе снова стебель только с синими цветочками. — Дюжина зим и ещё треть, — Астрид подправила венок Герды и снова вернулась к своему. — Так значит… шестнадцать? — Герда и Вендела переглянулись. — И ты, ну… не учишься нигде? — Чему ж мне учиться? — не понимала Астрид. — По хозяйству я с малых лет маменьке помогаю, нахваталась уж… И бусы мастерю, овец стерегу, травы собираю. Венки, вот, делаю — это вам в пору учиться, — по-доброму усмехнулась она. — А вам сколько? Не замужем ещё? — Двадца… — Две дюжины! — перебила Герду Вендела, многозначительно на неё посмотрев. — Мне две дюжины, а Герде через зиму будет. — И вас не сосватали ещё? Я одна, с маменькой только, по хозяйству помощь нужна постоянно… Да и ни отца, ни брата, чтобы выбрать мужа нет. А дядя Барди отказывается, говорит, он никому меня отдать не сможет, говорит, самой мне выбирать… — Но тебе же всего… Мало лет, в общем, — прервала Герда. — Почему же, самое время задуматься, а то в девках останусь… Знаете, — Астрид отложила венок себе на колени, — в детстве мне нравилось играть с кузенами, меня даже брали с ними рыбачить на корабли, и в лес мы могли уйти с ночёвкой… А потом я выросла и мне нужно было беречь честь, чтобы не опозорить память отца и маменьку… — А ты хотела бы надолго выбраться, попутешествовать? — Венделу искренне волновало, почему свои желания и мечты нельзя поставить на первое место. — Скажешь тоже, куда мне искать приключения? У маменьки бражный зал, потом меня замуж выдадут и не до того будет… — Астрид грустно вздохнула. Вендела неуютно поёрзала, устраиваясь поудобнее, но лезть дальше не решилась — ведь действительно, кто будет помогать Фриде, если не дочь? И лишние руки мужа с будущими детьми будут кстати… Здесь не получится зарабатывать удалённо или через интернет, только физический труд и вечный недостаток рук, это же… И какой это год, собственно? Или место? Где они вообще? Разговор приостановился, поэтому тяжёлые мысли полезли в головы Венделы и Герды, у них был миллион вопросов, но не было ни единого ответа. Они банально не знали, где они и что с ними, только плыли по течению, подстраиваясь под обстоятельства внешней среды, а в момент тишины, кажется, первый с момента их… перемещения? Смерти?.. В момент этой тишины мысли разом напали на умы девушек, заставляя холодок пробегать по спине, а плечи напрячься под весом неизвестности.

***

Лука взял в руки пояс, который достался ему от проигравшего парня; грязно-красный отрез ткани был растянут и пах потом. Свен, стоявший в середине круга, поднимал руки вверх и позировал перед улюлюкающей толпой, он ещё не видел своего соперника, стоя к нему спиной. — Давай я вместо тебя выйду, ты же не его весовая категория! Посмотри на себя, ты же тощий, этот хмырь тебя не то что на прогиб, он тебя мельницей кинет! — отговаривал Игг. — Спасибо за поддержку, — процедил Лука, отвернувшись от Игга и сжимая края ткани в руках. — Давай тогда со мной выйди! — Но мы же разная весовая категория, спортсмен, — Лука обернулся к Иггу, сталкиваясь с ним глазами и криво улыбаясь. — Я тебя не зашибу хотя бы, а он… Тебе просто в морду получить захотелось?! — резко сменил тон Игг. — Так ты из-за этой истории своей?! Поэтому так пялился на него?! — Игг хотел схватить приятеля и отвести подальше от людей, чтобы поговорить, а может и самому всыпать за такие выходки, когда они чёрт знает где, чёрт знает когда, но Лука уже вступил в круг и толпа отрезала Игга от плеча Луки. Они были знакомы всего ничего и, наверное, называться друзьями было бы слишком рано, но когда, возможно, на весь мир вас всего четверо… вы автоматически станете самыми дорогими людьми. Ни Герда, ни Вендела, ни Лука, ни Игг не знали, что с ними стало и сколько близких людей у них осталось, поэтому Игг переживал сейчас за Луку как за единственного друга. Свен, наслаждаясь своей чередой побед, не ожидал сильного противника… и не получил его — Лука дрался два раза и три его били, он сам до конца не понимал, зачем вышел. Лицо Свена сначала вытягивалось от удивления, но потом его растянула улыбка. В его сознании драться за женщину, которую даже никогда не видел, было совершенно обычным делом, а Астрид он знал очень давно. Лука даже не представлял, насколько. «Что я делаю?» — думал Лука, обхватывая пояс за спиной Свена. «Зачем я вообще вмешиваюсь, вдруг он её парень или… муж?» — от этой мысли почему-то повеяло чем-то отвратительным, словно так быть просто не могло по каким-то внутренним законам, или так казалось Луке. «Ну уж нет, будь так, она бы не отослала Свена тогда у стола,» — Лука решил действовать и перестал кружить, обнимаясь с противником. Он покрепче сжал пояс и попытался перекинуть через себя Свена, как делал до этого сам Свен — ничего не получилось. «Тяжёлый как… свин,» — Лука попытался просто уронить парня с помощью пояса, но тот и с места не сдвинулся. — Не смей подходить к Астрид, чужак, — шёпот, который услышал Лука перед тем, как его ноги оторвались от земли; глаза Луки нашли глаза Игга среди зрителей и на долю секунды они смотрели друг на друга испуганные. Свен поднял Луку за пояс и поднял, перекинув через себя мельницей — Игг не ошибься с весовыми категориями. К лежащему уже за пределами круга Луке подбежал Игг, а Свен поднимал руки, кормя толпу зрелищами. Лука отказался от помощи Игга, вставая. Он знал, что это не последняя их стычка со Свеном.

***

Вендела, Герда и Астрид доделали венки, болтая уже про мелочи жизни. Астрид удивилась тому, что там, откуда четвёрка, дома строят не вширь, а ввысь, но живут все порознь; а девушек волновал вопрос гигиены. Астрид поинтересовалась и про чудо-телегу без лошади, на которой герои и приехали, но ничего не поняла из долгих объяснений Герды — сошлись на том, что это магия. Вендела, уже с полчаса косившаяся на ребят, стреляющих из лука, удалилась, надев свой венок с синими цветами. Герда и Астрид остались одни. — Не сделаешь венок Иггу? — игриво спросила Астрид. — И… Иггу?.. почему ему? — Герда аж опустила руки, так и не надев венок на голову. — Я видела, как он на тебя смотрел за столом, — Астрид покивала со знанием дела. — Но я не замечала никогда… — в голове всплыл момент у лодки. — О, поверь, это всегда только со стороны видно… Слушай, а Лука, он… Его родители не сватали его ещё? — Насколько я знаю… — начала Герда. — Впрочем, можешь считать его сиротой. И… ну, он свободен, — девушки улыбнулись друг другу. — Значит сделаем ещё по одному венку! — Астрид с воодушевлением взялась за дело.

***

Лишь начало смеркаться, все побросали свои занятия и стали собирать костёр. Игг и Лука нашли среди сельчан Герду, через минуту к ним прибежала и Вендела. Барди стоял рядом с Фридой около готовящегося кострища, жестом он подозвал четвёрку к себе. — Сумарблот — это праздник лета, пробуждения и объединения, — Барди, как глава, должен был толкнуть речь. — Мы собрались здесь, чтобы провести зиму и встретить лето. Чтобы оно было плодородным, мы принесём в жертву этого борова, — Барди махнул рукой в сторону расступившейся толпы — Свен привёл за верёвку огромного хряка; Лука усмехнулся, размышляя, о каком свине речь. — А Игг, Лука, Вендела и Герда, как гости Ньёрдарстада и часть нашего празника первыми выпьют мёд! Два близнеца-подростка подкатили бочку прямо к ногам Барди, какие-то ребятишки принесли четыре рога, которые Фрида тут же наполнила, а Барди вручил гостям. Герда сначала хотела отказаться пить, но Лука напомнил, что они совсем не хозяева положения, а отказывать тут вроде бы не принято. Все четверо разом опрокинули сосуды — на языке разлилась сладость мёда и…

***

Обволакивающая темнота разомкнула объятия, отступая. Сначала вернулись звуки — кажется, неподалёку кто-то кряхтел. Затем заболели закрытые глаза, загудела голова, а потом появился неприятный вкус во рту. Превозмогая напавшие на неё ощущения, Герда приняла сидячее положение — заболела спина, а левая рука так затекла, что онемела. Положив её себе на колени, Герда принялась растирать руку, не в силах даже отреагировать на появившующая в ней боль от возвращающейся крови. Оглядевшись и прислушавшись, Герда поняла, что плохо не ей одной — вокруг, так же как и она, на лавках, покрытых шкурами, расположились Игг, Лука и Вендела. Они тоже постепенно приходили в себя. — М-м-м, это точно не сон и не кома… мне так плохо!.. — Вендела тёрла глаза, и хныкала из-за головной боли. Лука попытался встать, но был слишком слаб, поэтому, пошатнувшись, сел на лавку и опёрся локтями о колени, зарывшись в волосы, пробубнив: — Значит мы либо в какой-то аномальной зоне, где нет ни связи, ни магнитного поля, зато есть целая деревня шизов-сектантов, либо мы… где?