Шанс

Дотянуться до космиона раньше Киры. Успеть до нее. Только бы успеть. Коля пытается достать до сходящего с ума и кроящего пространство как вздумается артефакта раньше женщины и... Ему это удается. Возможно свою роль сыграл тот факт что он успел подобраться ближе (что маловероятно, учитывая что Кира Людвиговна явно более тренированный человек, чем он, злостный геймер и прогульщик физкультуры). Возможно, что он уже был раньше его носителем. Возможно, что артефакт посчитал его недавнюю клиническую смерть за меньшее повреждение, чем рана патрульной. Но факт остаётся фактом: черная сфера двинулась в его сторону и выплыла внутрь тела, через ладонь, прошибив всю его суть уже знакомым ощущением. Все замерло на миг. А потом... — Прости, Алис, я тебя всё-таки обманул. Свидания не будет.— Грудь сдавило болью от осознания неизбежной, рвущей душу разлуки. Девушка, самая чудесная, удивительная, красивая, яркая, смелая... Осознала то же самое. Кинулась к нему по сияющему коридору в тщетной попытке обогнать время, дотянуться до него, но... Не смотря на то, что он оставался на месте, а она бежала, расстояние не менялось, вытянутые руки не смогли бы соприкоснуться при всем их желании. Вспышка света и подростков разносит временной поток. В разные стороны, в разное время, в разное пространство-континум-реальность. И он надеется, что Алиску с ее мамой отправит туда, куда он всей душой пожелал ее отправить, в её будущее. А его, вращая во все стороны выкинуло прочь. В... Космос? Или не совсем космос. Он же не погиб на месте из-за разницы давления в теле и вокруг, или от холода, в космосе же должно быть холодно, верно? Но выглядело все вокруг как космическое пространство, с множеством звезд, туманностей, галактик, и настоящей черной дырой, перед которой он наконец остановился. Правда думаться о происходящем сумасшествии не хотелось. Упорно вспоминалась Алиса, и ее ужас в разноцветных глазах, когда она поняла, что произойдет через секунды. Их приключения, чувства, вспыхнувшие просто как по щелчку пальцев, их поцелуй... И будущее, такое манящее, удивительное, не похожее на его серую реальность в двадцать четвёртом году. Пусть в том будущем и есть космические пираты, но против них же есть кому стоять, так ведь? Вон, Кира Людвиговна, на пример, их Патруль, кадеты, в которых Алиса поступать собиралась. Там точно нашли бы способ справиться с Глотом и пиратами, точнее, уже нашли, и справились, и так бы было и дальше, если бы он сам все немного не испортил. Однако висеть вот так в пустоте было как-то неловко. Тем более перед этой самой черной дырой, которая по субъективному ощущению... Наблюдала за ним? Так что он неловко, будто бы у человека, осведомился у гравитационного явления: -Ну, я пойду? Миг и его отбрасывает от черной дыры перед ним, мир кружится, вытягивается в футуристичный туннель, и его куда-то несет, пока сознание не отключается, окончательно перегруженное потоком информации, которую не способно переварить. Когда он наконец открывает глаза он понимает, что кажется попал не туда. И место вокруг абсолютно незнакомо ему. Это не его квартира. И даже не Москва. И даже не Земля, судя по всему. Коля пришел в себя лежа на сырой, противно пахнущей чем то неопределимым куче предположительно, мха. Если мох, конечно, может прямо на твоих глазах прорастать в твою одежду да так, что не вырвешь обратно. Юноша со вздохом отпустил окончательно потерянное для него пальто, и огляделся по сторонам. Серое, скрытое плотными облаками небо над головой, тусклый, рассеянный свет, льющийся откуда-то сверху, голые, облезлые стволы деревьев вокруг. Чуть ниже бесстрастно отражала окружающую скуку черная, странно маслянистая на вид вода. Несмотря на жажду, даже подходить к "источнику жизни" не хотелось. И вокруг, куда не посмотри - ни души. -Ау! Кто-нибудь! - Попробовал подать голос мальчик, вертя головой по сторонам. Но только его голос глухим эхом отразился от стволов, да где-то, испугав до икоты, лопнул пузырь газа, с бульком поднявшийся из вязкой жижи. Поняв, что никто и ничто ему не поможет, юноша принялся вспоминать уроки выживания, которые им рассказывали на ОБЖ. - Значит надо идти по руслу реки. И наверное, я так выйду к человеческому жилью когда-нибудь. - Решил Герасимов, в последний раз оглянулся на неспешно поедаемое мхом пальто, и стараясь не сильно спускаться, пошел параллельно ручью, поблёскивающему ниже. Он успел пройти около километра, по субъективным ощущениям, когда невдалеке, полускрытую туманом, различил какую-то фигуру. - Хэй! Вы меня слышите? Человек, или кем бы он ни был не двигался, и Коля предположив, что тот его не слышит, заспешил к нему. - Извините пожалуйста! Фигура молчала, и лишь чуть покачивала из стороны в сторону руками. - «Глухой он, что ли?» - не понял мальчик, и продолжил идти к незнакомцу. Нет, ему конечно говорили, что с чужими дядями и тетями разговаривать нельзя, но... Других, знакомых, кандидатур в обозримом пространстве не находилось. Подобравшись совсем уже близко, так что стали различимы черты лица незнакомца, Коля едва не сорвался на бег, испугавшись очередного булька за спиной. Вдруг кочка под ногой стремительно ушла вниз, и он рухнул в противно пахнущую воду по пояс. Над головой просвистело что-то и он замер от ужаса, увидев то, что раньше было скрыто туманом. Гуманоид явно был давно мертв. И в вертикальном положении он пребывал только из-за того, что его поддерживали гибкие стебли, поднимающиеся над водой. Такие же, которые только что едва не убили его самого. Колт взялся найти Алый Цвет. Алый, как и большинство оттенков красного на планете Катрук был признаком опасных форм жизни, от смертельно-ядовитых насекомых до "скелеток", хищных растений. Алый Цвет тоже был растением, торчащим посреди трясины в самой глубине венца листьев. С приближением добычи он поднимался своеобразным факелом в полутьме тумана, выбрасывал в воздух тяжёлый дурманящий запах, и пока потерявший ориентировку разумный шёл на "костёр", выбрасывал шипастые побеги и пеленал жертву, организуя себе удобрение. Его пыльца, источающая тот самый аромат была во многих мирах обезболивающим или наркотиком, поэтому не раскрывшийся Алый цвет стоил дорого. Последние полгода, когда всех детей Катрука вернули на его поверхность, Алый цвет был одним из неплохих способов не голодать неделю... Или закончить свои дни относительно без боли. Впрочем, Колту было проще, чем многим - его Дар Солнца позволял охотиться на Алый цвет более или менее издалека, а в остальном... Осторожность была нормальной для детей Катрука. Беззвучно ступая по гниющим в воде стволам, от островка к островку, Колт с Катрука двигался через вечные сумерки. Когда услышал крик. Крик был странным - не зверя, и не предсмертный вопль боли, когда уже никаких сил нет терпеть. Повинуясь древней, как полумертвый отравленный мир, привычке, Колт замер неподвижно, вглядываясь в туман, и снова ощутил, как с беззвучным скрежетом поворачивается над головой белая корона лучей Тёмного Солнца. Каким бы он ни был, Момент снова приближался, буквально висел над головой, звенел исполинской струной, пронизывающей Колта и кого-то ещё. Нёс ли момент за собой Шанс? На что был этот Шанс - на выживание или путь куда-то ещё? Колт пока не видел этого, но и упускать не хотел. Достаточно, что однажды он уже отдал свой Шанс. Второй встречался в мире слишком редко. Стараясь не закричать от ужаса Коля углядел полускрытый щупальцами и водой ярко алый крупный бутон. Не то чтобы он не любил растения, но конкретно это ему очень-очень не понравилась. Вероятно, потому что оно его убить попыталось, наверное. Но помимо этого цветочка была и другая опасность: спасительная трясина, в которую он провалился, медленно, но верно затягивала его в себя. Оглянувшись, мальчик на периферии зрения увидел замершую фигуру. Более светлую, чем труп гуманоида, выеденного хищным растением изнутри. И, Господи, пожалуйста, вероятно живую. - Помогите!.. Тихий шепот, вырвавшийся против воли насторожил растение, но видимо то не совсем распознало источник звука и не потянулось в его сторону щупальцами. Колт мог отступить. Мог оставить проклятый цветок расти, как растёт, не покушаясь на него и на его добычу. Мог. Тёмное Солнце висит над головой бездонным колодцем. Он вспомнил тихий, упрямый голос: "Понимаешь, вот если ты один и делаешь только для себя, у тебя будет один шанс, твой собственный. А если решишь кому-то помочь - станет полтора шанса: ты добавишь пол шанса тому, кому помогаешь, но и он тебе тоже." Это была странная математика, с явными ошибками в ней, но голос звучал так уверенно... Пока его не оборвал патрульный, которого теперь Колт не раздумывая бы убил. Он медленно вдохнул и выдохнул воздух, ещё не начавший горчить. Белые пальцы с бусинами разбитых суставов сняли с пояса нож, единственный острый нож, и направили его в полёт невидимыми нитями. Металлический зеркальный блик набрал скорость, как три пальца, расчерчивающие воздух, и срезал мясистый стебель вместе с листом. Правая рука Колта дёрнулась обратно, плотнее сжимая пальцы - терять оружие было категорически нельзя, а вторая замерла в воздухе, словно что-то держа. Впрочем, не что-то, а тот самый добытый цветок, куст которого обвисал, конвульсивно подергивались. Движение - и Алый цвет перемещается над чёрной трясиной, пока не ложится у грязных босых ступней. Нож замирает в воздухе перед катрукцем и возвращается в ножны. Он смотрит на зависшего в грязи разумного и внутри тлеет немного удивления - перед ним человек. Значит, или провинившийся пират, заброшенный сюда погибать, или беглец. Момент звенит. Колт закрывает глаза на миг и делает Выбор. - Тебя успели схватить? Голос тихий, это шёпот, но в болотах и он смертельно опасен. К вечеру будет ветер. До его начала надо вернуться домой. -Нет. - Мигом севший голос выдал едва слышный шепот, но даже на него незнакомец поморщился, вероятно, недовольный. Хотя на самом деле тот не морщился, а принюхивался, но мимика у катрукцев достаточно бедная, перепутать, не зная не трудно. Итак - трясина, и необходимость из неё выбраться. Будь Колт на месте человека, и он бы набирал воздух в грудь, тянулся бы к мертвецу и проросшей из него скелетке и перебирался бы туда. Но он не уверен, что разумный не с Катрука, поймёт, что и как надо делать, а Выбор всегда приносил за собой последствия. Сейчас - необходимость доставать разумного из болота... Колт поменял опору на более надёжную, засунул Алый цвет стеблем за пояс, и только потом вытянул вперёд напряжённые руки. Теперь под человеком были две невидимых, но довольно прочных опоры размером с ладонь. - Встань и иди к островку перед тобой. Под водой есть опора. На самом деле опоры не было, опорой был Дар Колта, но говорить об этом он не собирался. Стараясь не дергаться и не слететь с невидимой опоры, которую он нащупал по совету незнакомца, Коля двинулся в сторону островка. Трясина крайне неохотно отпускала свою жертву, вымокшая одежда неприятно сковывала движения, а от темной воды несло какой-то тухлой химозой, от которой начало першить в горле. Забравшись на спасительный островок и не без труда выпрямившись на подрагивающих ногах, Герасимов оглянулся в ту сторону, где стоял нежданный помощник. Существо было похоже на Глота. Настолько, что в сырой полутьме его можно можно было бы и принять его за близнеца... Но ведь Глот исчез, был уничтожен парадоксом и не мог появиться здесь? Собственно, заметное внешнее отличие было только одно - руки, не испачканные чёрным. Невысокое, худое, жилистое, создание было одето только в свободные чёрные штаны, а стояло на древесном стволе, наполовину ушедшем в воду. В темноте поблескивали два огонька чуть фосфоресцирующих фиолетовых глаз. Когда существо двинулось вперёд, оно словно ящерица то легко ступало по горбушкам затопленных стволов и кочек, то замирало, опустившись в воду, перед тем как продолжать движение. Поэтому и перемещаться у этого выходило почти беззвучно. В метре от мальчика Колт замер и рассмотрел внимательно его грязную одежду - совершенно не приспособленную к болотам, и испуганное выражение лица. - Иди за мной. Делай также, замирай или двигайся. Будь внимателен. Для катрукца это - целая речь, особенно вдали от крыши над головой, но на верфи Колт видел существ других рас и знал, что иначе человек его не поймёт и наделает бед. Идти пришлось достаточно далеко и не везде просто, в нескольких местах приходилось плыть через бочаги, и тогда Колт снова снимал с пояса нож - такой путь в воде был смертельно опасным. И всё же склад контейнеров, и тот, что служил Колту домом, приближался, а затем обступил вокруг замшелыми исполинскими кубиками. Добравшись до нужного, Колт поднял плёнку, служившую дверью, и молча указал рукой на вход. Размеры контейнера были примерно два метра в глубину, два в высоту, и метра полтора ширины. Вместо постели - охапка листьев, которые приходится менять через день, вместо стола - старинный пузатый монитор экраном вниз, и на нём - глиняная чашка, без ручки, со щербатым краем. И холодно, точно также как снаружи, но относительно сухо, хотя и влажно. Чем-то контейнер напоминал, наверное, логовища бомжей, только тут не было раскиданных там обломков и обрывков. Впрочем, вещей в привычном человеческом понимании тут тоже не было, кроме чашки. Колт сел на "постель", спиной вжимаясь в угол - так безопаснее. Пленку-дверь, как только мальчик вошел, он тщательно прижал к земле камнями - так внутрь попадет минимум ветра и последующего дождя. А вот отдавать Алый цвет будет по-настоящему опасно, но идти к руинам космопорта сейчас означало гарантированную смерть. Первые порывы уже начали тормошить пластик, шуршать им, словно невидимые цепкие пальцы, которые стремятся вытащить затаившихся в контейнере и затолкать их в пасть. Маленькое убежище из, по-видимому, бывших транспортных контейнеров, куда привел его неожиданный спаситель на фоне окружающего крайне негостеприимного ландшафта показалось настоящим бастионом. От поступающего тумана их отделяло полотно полиэтилена, по которому сначала мелкими, а затем крупными каплями начала конденсироваться и стекать мутная влага. Коля оглядел непритязательную обстановку: стол из старого телевизора, одинокая кружка, гора листьев в углу, на которую спиной в угол уселся инопланетянин. Хотя какой он инопланетянин, подумалось Герасимову, это он здесь самый настоящий пришелец. А бледный, как алебастр, полуобнажённый ксенос, с сильно выступающим из спины позвонками, лысый, и сверкающий из темноты фиолетовыми глазами как раз таки местный. - З-здраваствуйте. - Нерешительно, негромко, почти шепотом произнес Коля. Почему-то даже нормальным тоном говорить не хотелось. Казалось, что если он еще немного повысит голос, и к ним тут же сбежится вся хищная и очень голодная округа. - Куда тебе дальше? - Задал Колт единственный вопрос, который здесь и сейчас имел значение. Да, он знал, что у людей и многих других разумных существуют формы вежливости, но не очень понимал их назначение. Спрашивать что-то - как чужак сюда попал, к какому экипажу принадлежал или принадлежит, даже как его имя могло быть опасно для чужака, найденного в болоте, и Колт не считал правильным выяснять эту информацию. Говорить, что человек в безопасности тоже было бессмысленно - его укрытие не было безопасным, никогда. Назвать себя - а зачем человеку эта информация, что ему даст имя Колта с Катрука? И именно поэтому он задал вопрос "куда дальше" - опять-таки, не потому что особенно хотел это знать, а потому что не был уверен, что человек найдет дорогу и доберется. А раз уж Колт достал его из болота, имело смысл довести до цели, если это не гарантированно-смертельное мероприятие. - А… Э... Простите? - Неловко проблеял ошарашенный неожиданным вопросом Коля. - Ты оказался в болотах. Ты их не знаешь, сам никуда не дойдешь. - Очень стараясь говорить так, как объяснял Принц, спокойно и ровно, проговорил сын Катрука. Он видел многих разумных, но такого - первый раз, и "такой" в данном случае не было комплиментом. - Куда тебе нужно попасть? Он не мог добавить "я тебя отведу", пока не услышит место назначения, потому что далеко не везде смог бы пробраться, и далеко не везде пытался бы ради этого разумного. - Я не знаю? - Почему-то вопросительно ответил юноша, и почувствовал, как губы сами собой расползлись в неловкую улыбку. - Вы меня, наверное, за сумасшедшего примете, но я честно не знаю как я тут оказался. Точнее сначала оказался я не тут, а у какой-то чёрной дыры, которая не провал, а космическая. Я тогда спросил у нее можно ли мне пойти, думал меня перекинет домой, но что-то пошло не так, и вот... Пришёл в себя я уже у вас, здесь. Кстати, представляете, мне пальто мох съел! Ну и поблизости никого не было, и я пошел искать, потом увидел человека, который оказался трупом, а потом вы меня спасли, большое вам за это спасибо... - Коля умолк, понимая, насколько сумбурно и сумасшедше, наверное, звучит его рассказ. Хозяин убежища молчал, поэтому парень продолжил: - И я теперь понятия не имею, где и когда я нахожусь. И куда мне надо. Но технически, я с Земли, так что, наверное, мне туда? Кстати, а как вас зовут? Если так спрашивать чужое имя или называть свое в вашей культуре считается грубостью можете не отвечать! - Всполошился вдруг он, поняв что мог ненароком обидеть спасителя. -Но меня Коля зовут. Николай Герасимов. Несколько мгновений Колт ожидал продолжения, но его не последовало. И единственная сложность, почти беда, была в том, что "чёрная космическая дыра", которую мальчик попросил об отправке, была... - Тёмное солнце. - Тихо проговорил Колт. - Как солнце с белыми лучами и чёрным диском. Как колодец со стенами из света. Ты попросил его... О чём-то. Если поймёшь, о чем, поймёшь, почему именно здесь. Колт вдруг понял, что мальчик сделал Выбор, но понятия не имеет, что вообще такое Момент и Выбор, основы, знакомые любому катрукцу. И все-таки Тёмное солнце признало мальчика и выполнило просьбу... - Ты на Катруке, это планета. - Медленно проговорил он. - Сейчас на неё редко садятся корабли и никого не берут. Это запрещено. Хотя возможно для тебя сделают исключение. Если на Земле кто-то подтвердит, что ты пропал. - Катрук… Подожди-подожди! Это отсюда что ли Глот? - Всполошился вдруг молодой человек, явно пропустив мимо ушей все остальное - Я не знаю этого имени. Похоже на наши. - Ну Глот, командир Альянса Пиратов. Белый такой, на тебя похож, только грудь у него странная, как будто шрам во все рёбра! Ой, извини, я не хотел тебя обидеть таким сравнением! - Зачастил Коля, прикидывая вероятность того, что его недавний знакомец тут национальный герой или злодей. - И что значит "никого корабли не берут"? У вас какой-то карантин, или что-то такое? - Я не знаю такого капитана, - покачал головой Колт. - Первый капитан Альянса сейчас робот Синт. Предшественник был убит в бою с Союзом. Второй капитан - Весельчак У. Я не знаю о сыне Катрука, которого ты описываешь, но такой шрам оставляет работа в шахтах. Он посмотрел на юношу и опять опустил взгляд. - Катрук под Галактическим Союзом. Они приняли решение никого не выпускать с планеты, а любое дитя Катрука вернуть сюда. Навсегда. - Что?.. -Даже почти в темноте контейнера было заметно как побледнел юноша. - Подожди-подожди! Как это нет такого... Я же с ним дрался, и он меня убить пытался и... -Коля резко оборвал себя. Еще не хватало проболтаться про космион! Он выдохнул и несколько раз прошелся из стороны в сторону успокаиваясь. Глаза катрукца неотрывно следили за ним, но головы тот не поворачивал. - Ладно, предположим его тогда разнесло на атомы сбоем континуума. - Решил он для себя. - Значит сработал один из двух сценариев столкновения с самим собой во времени: или ты исчезаешь, или ты никогда и не существуешь. Хорошо. Оставим этот вариант на первое время. Герасимов замер и повернулся к катрукцу. - Но если Глота здесь нет и не было никогда, за что вас тогда закрыли на этой планете? Это же бесчеловечно! А учитывая условия, в которых ты живешь... Или это просто временное укрытие и у тебя есть нормальный дом? Но все равно... Как же гуманизм и все такое!? На Земле ведь даже мясо животных не едят! А тут... - Он вцепился в волосы приводя их в еще большей беспорядок. Принц тоже так говорил, вспомнил Колт. Принц, который был уверен, что верфь принадлежит пиратам. Принц, который спорил с патрульным, когда Колта решили отправить вниз, и который бросился на патрульного, когда Колта ударили. И за это получил выстрел в висок... - Катрук был открыт расой арктурианцев, создателями Альянса. Дети Катрука считаются пиратами, все, без исключений. Это укрытие... Просто укрытие. Другого у меня нет. Здесь менее опасен шахтный туман и отравленный дождь. - Но ведь... Ну не может же такого быть, чтобы все представители твоей... Вашей расы были пиратами! Ну не бывает так! Это, наверное, с какими-нибудь "чужими" происходит, и то должны быть исключения! И дети. Почему Федерация, если она считает, что взрослые поголовьем пираты, никак не пытается помочь исправиться? Не знаю, гуманитарную помощь на худой конец сбрасывать... Ты же вот не плохой. Ты мне помог, хотя мог спокойно и в болоте бросить, и не знаю, что сделать. - Коля, не справляясь с потоком мыслей опустился на корточки, и теперь смотрел снизу вверх на катрукца. - А ты меня спас и привел в свой дом. Ты же не будешь мне причинять вред? Фиолетовые глаза, не мигая гипнотизировали в ответ на отчаянный взгляд землянина. - Я сделал свой Выбор, - едва заметно поводит плечами Колт, - Привёл сюда - это последствие Выбора. Нет, я не собираюсь причинять вред. Добычу можно найти без подобного риска. - Пояснил он, потому что понял "вред", как попытку нападения, чтобы потом иметь запас пищи. Мальчик вряд ли понимал, что хранить подобный запас на Катруке не получится без глубокой заморозки. - Дети Катрука не нравятся другим разумным. Так есть. Поэтому нас возвратили сюда. Он попытался понять, что такое "гуманитарная помощь", которую нужно сбрасывать на головы. Вариантов было два или три, но всё не имели смысла. - Просто распылить лекарство на планету бессмысленно. Вода растворит их или вызовет рост чего-то, совсем не детей Катрука. Если твоя помощь - про лекарства. - Гуманитарная помощь это... - Коля замешкался, раскачиваясь с пятки на носок и обратно. - Это когда у кого-то нет возможности делать что-то или импортировать жизненно необходимое. Одежду там, лекарства разные, еду, воду, средства гигиены... Тогда их привозят нуждающимся те, у кого оно есть в избытке. И если, допустим, нет возможности привезти и раздавать централизованно, скажем война или стихийное бедствие, то их на парашютах спускают в нужное место. Герасимов замер на секунду и очень серьёзно проговорил: - Я очень рад, что ты не хочешь мне навредить. Спасибо. Значит у вас такого нет? Колт опустил веки и невольно запрокинул лицо к Тёмному Солнцу, хотя для Коли с Земли - к ржавому потолку. Он не знал, что делать дальше. Мальчика можно довести до космопорта, но кто его возьмёт? Контрабандисты не решатся, пираты не рискуют сейчас прилетать... - На Катруке не принято решать чужие проблемы, - говорит он тихо. - Иначе погибнуть слишком легко. И отдают свой Шанс или на последней черте, или... Если другого выхода нет. Я слышал другую теорию о Шансе от биоробота с Земли. Поэтому сделал Выбор помочь тебе. Для него та теория не сработала. Для меня, скорее всего тоже. Но Тёмное Солнце тебя выбрало, а это большая редкость. Его не видит никто кроме Детей Катрука. Он медленно и глубоко вдыхает. - Когда кончится ветер, ты пойдёшь со мной к площадкам посадки. Дальше... Как сложится. Сейчас я могу отдать тебе часть еды. Другой у меня нет. Завтра он получит плату за Алый цвет, если будет достаточно осторожен. Ему хватит сегодня половины суточного пайка. Мальчику тоже должно хватить… - А как же ты? - Почему-то шёпотом поинтересовался Коля. - И спасибо за предложение еды, я пока что сытый, нас с ребятами У совсем недавно, ну относительно, конечно, недавно, но покормил. Да и не хочется тебя обременять, ты и так очень много для меня сделал. Разве что не найдется ли у тебя питьевой воды? Ту, что в ручье, я пробовать не рискнул... Колт смотрит на Колю и опускает веки. - Твой Выбор. Потом может не быть. Вода может быть для тебя опасной. Паёк решит проблему с её фильтровкой Ветер становится сильнее, и ручьи, сползающие по пленке, приобретают неприятный стальной цвет. Идти завтра будет опаснее, чем Колт предполагал. Глядя на реакцию хозяина убежища, Герасимов сделал несколько шагов и осторожно опустился на край листовой подстилки, стараясь сесть плюс-минус удобно, но не залезть в личное пространство катрукца. Спину неприятно захолодила стенка контейнера. - Если это не секрет, можешь рассказать что случилось с этой планетой? Какая-то экологическая катастрофа, или она оригинально была такой? - Катрук был опасен всегда. Когда прилетели арктурианцы, они пытались добывать здесь галактий,.. топливо для кораблей, - добавил Колт на всякий случай. - Строили шахты, но никакая техника долго тут не работала, шахты заливало, рабочие умирали. Когда нашли другие рудники, эти бросили. - Понятно. - Протянул Коля. Разговор не клеился. То ли раса катрукцев в целом была неразговорчивая, если он конечно имел право судить о целом народе по двум его представителям. То ли он своей трескотней утомил своего собеседника. Откинувшись поудобнее, он принялся как и хозяин убежища наблюдать за стекающими ручейками на плёнке. Негромкий перестук капель убаюкивал. Колт молча рассматривал серые потеки, и опять подумал, что будь тут Принц - он бы начал рассказывать истории о далёких землях, сказки этих земель, легенды, что-то не всегда понятное, но отвлекающее от монотонного шороха дождя. Жаль, что Принца больше не было. - Мы ждём утра. К нему должно стечь, иначе не пройти. Потом двигаемся к посадочным полям, - неожиданно для самого себя говорит сын Катрука. - Говорить с охраной тебе, я буду там скорее ошибкой, чем помощью. Он снова закрывает глаза. - Если наступит твой Момент, улетишь на Землю. Будь внимателен. - А как же ты? - Обернулся на катрукца мальчик. - Не похоже, что тебе тут хорошо живётся. Может быть получится улететь вдвоем? Мы можем попробовать добраться до Алис.. До одной моей знакомой. Она много знает, у нее отец космобиолог, и вообще две головы хорошо, а четыре лучше! - Ты с Земли, - словно он поясняет двухлетнему несмышленышу, который хочет иначе, - у тебя есть Шанс уйти отсюда. Я пират и враг для Союза. Меня оставят здесь. И если ты будешь спорить, тебя тоже оставят здесь. Ты здесь не выживешь. Коля не нашёлся что ответить и ненадолго замолчал. - Я что-нибудь придумаю, обещаю. Ты не останешься гнить на этой планете. - Он серьезно посмотрел в слабо светящиеся фиолетовым глаза, шестым чувством ощущая, как что-то в воздухе-пространстве-подпространстве натянулось, будто на два гвоздика растянули резиночку из которой девочки раньше плели браслетики. Колт несколько секунд молчит. Потом также медленно и тихо отвечает. - Тот, кто помогает находящимся вне закона, становится вне закона сам. Патрульные убивают тех, кто им мешает. Бионика, который пытался за меня вступиться, сожгли, хотя он был с Земли и кому-то принадлежал в прошлом. Он не уверен, что мальчик знает такие простые и общеизвестные вещи. Шокированный взгляд в ответ развеял последние сомнения: или ему достался блаженный, или он определённо жил в настолько тепличных условиях, что не знает о реальном положении вещей ровным счётом ничего. Помолчав Коля нерешительно спросил: - А кто такие "бионики"? - Биороботы. Технология Земли. Выглядят как человек, двигаются, говорят. Сильнее, быстрее, точнее людей. Рассуждают похоже, по заложенному образу. Скелет из металла, сверху почти живая оболочка, которой нужна еда и вода, но реже, чем людям. - И его убили просто за то, что он заступился за тебя? С ума сойти! Это же какой-то бред! Так быть не должно.. - Юноша запустил пальцы в и без того встрёпанную шевелюру, сжимая пальцами пряди. - Я... У меня слов нет. Принц объяснял так, а позже Колт видел под разошедшейся плотью металл костей. И накладывал шов проволокой, а потом видел заживший шрам. Его пальцы вздрагивают и сжимаются в кулаки. - Я сожалею о Выборе не убить этого патрульного. Коля сомневается секунду, а затем медленно тянется раскрытой ладонью, и опускает ее в жесте поддержки на напряжённое предплечье... Гнев ощущается внутри Колта холодным тяжёлым семенем. Это плохо, гнев отнимает чёткость восприятия, но в то же время Колт знает, что в гневе Дар становится более мощным. Хотя его можно потратить полностью. Он заставляет себя разжать руки и говорить спокойно. - Бионика взяли в плен пираты. Он защищал своих людей, которые снимали истории на видео. Фильмы. Он попал на верфь и работал несколько лет. Он выбрал общаться со мной, а когда появился закон о возврате таких как я на Катрук, стал спорить с охраной. Он сделал свой выбор и ошибся в нём. Поэтому был убит. - Он был важен для тебя? Мне очень жаль что так произошло. - Кожа под ладонью холодная, и словно впитывала тепло его тела. Но руку он не отнял, наоборот пожелал, чтобы побольше его тепла перешло к этому замерзшему до самого сердца созданию. - Он отличался от всех, кого я знаю, - говорит Колт, хотя полностью честным ответом будет простое "да". - Он выбирал так, чтобы было лучше другим, а не ему. Это ошибка, но он считал это правильным. Он спас мне жизнь. Колт не знает, зачем эта информация мальчику, но возможно - это способ отправить информацию до Земли. До той, о которой Принц часто вспоминал. - Расскажи о нем еще, пожалуйста. - попросил Коля пододвигаясь поближе и отлипая от мерзлой стенки. Не хотелось бы застудить почки. Технологии технологиями, а лечится он не то чтобы сильно любил. - Или хочешь, я что-нибудь расскажу? - Расскажи, - почти как Принцу отвечает Колт. Кажется, разумные Земли в чём-то похожи. И Коля рассказывает. Он говорит обо всем, что ни придет в голову. Об одноклассниках, их драме с Витьком и Алтухиной, о Фиме и его турнирах. О жарком и солнечном лете, золотой осени, снежной зиме и долгожданной весне. Вспоминает какие-то смешные моменты, но по отсутствующей реакции катрукца не может понять, понял ли тот в чем была суть и весело ли ему. Рассказывает об Алисе, У и его приключениях, разумеется, обходя тему космиона и цензурируя все то что может быть воспринято неправильно. Замолкает только тогда, когда глаза начинают слипаться, язык заплетается, а горло пересыхает. Рассказы мальчика похожи на рассказы бионика. Да, разная манера речи и слова, которые они любят повторять, но всё равно рассказы похожи. Наверное, попыткой отделить слушателя от недоброго здесь-и-сейчас. Колт понимает, что Темное солнце общается с мальчиком, как с катрукцем, и это достаточно важно. И значит, что у мальчика также есть Дар, о котором он старается промолчать. Это также важно и правильно, для обоих. Когда Коля с Земли начинает засыпать, Колт ложится рядом с ним бок к боку. Сохранять тепло легче вдвоём, особенно в куче листьев.