Месть Черного Лебедя

Народу собралось много. Такая толпа обязательно привлечет внимание. Верно ли поступаем? Зря переживала, с нами же один из лучших ритуалистов. Папа провел сложный обряд. Теперь на несколько часов мы скрыты от других. Это похоже на чары Фиделиуса и отвода глаз, нас просто не будут замечать, а особо глазастые забудут, что видели. В отличие от чар, результат ритуала не спадет в аномальных зонах, конструкт будет держаться за счет магии Поллукса. Опять пришлось топать по грязи. Дошли до домика, в котором томились Касси и Феликс. А дальше пришлось еще тяжелее. Нужно было прыгать по кочкам. Некоторые попытались использовать аппарацию. Потерпели неудачу. Молодой боевик угодил в топь, еле успели выхватить бедолагу из пасти местного болотника. Ну, это я придумала такое название монстру. В бестиарии не было такой тварюшки. Когда выбрались на сушу Арктурус проворчал: – Стар я уже для таких приключений. Вот же какой скромный, наговаривает на себя. Глазки-то блестят азартом. Устал глава рода лямку тянуть, сбросил шапку Мономаха и с радостью бросился приключаться. В тот раз, когда мы за мечами лазали, он ругался, наверное, потому что его не позвали. – Куда теперь, Аш? И далеко ли идти? – спросила гордо стоящую рядом домовушку. Если дело выгорит, то она будет настоящей героиней, а не я, достижением которой были отвешенные вчера Поттеру тумаки. – Три мили в центр леса. Но тропа заросла, трудно будет идти. Лес, я вам скажу, жуткий, такой обычно в мистических триллерах изображают. Некомфортно не только мне, взрослые дяди с тревогой вглядываются в чащу. Арктурус распределил роли в отряде. Из совсем молодых были только мы с Орионом. Меня, скорее всего, взяли только из-за упрямой Аш. Вряд ли думали, будто пригодится магия Крови. Нас поставили с Поллуксом и Кассиопеей. Целитель сегодня был, но не Игнатиус, а наш вассал, мистер Олдман, светловолосый хмурый маг. Его взгляд бледно-зеленых глаз был остер как бритва. От человека веет опасностью, неприятно, когда он смотрит, по спине мурашки бегут и волосы на затылке шевелятся. – Рихард несколько лет назад потерял семью. С тех пор такой. Но он хороший специалист и предан нашей семье, – пояснил отец. Поллукс заметил, как я поморщилась от очередного взгляда лекаря. И чего так на меня смотрит, будто я ему денег задолжала. Вряд ли Вальбурга была виновна в смерти его родичей. – Выдвигаемся! – крикнул Арктурус, находящийся впереди колонны. Нам идти было легко, а вот первым было туго. Пришлось топорами и мачете прорубать кустарник и ликвидировать свисающие ветви. Магией в таком месте не рискнули пользоваться. Наконец поход завершился. Выбрались на большую поляну, посередине которой стояло огромное сухое дерево. На безобразно изогнутых ветвях висели белые, отшлифованные дождями и ветром черепа животных и людей. Значит, археологи не врали, друиды активно приносили кровавые жертвы. Пришлые колдуны традиции пиктов разделяли, как бы еще кровожаднее не были. Удалось ведь отвоевать у друидов земли. – Это что за безобразие?! Кто принес сюда человека? А я и не заметила ничего, кроме черепов. На заросшем мхом алтаре, расположенном у основания дерева, лежит человек, связанный веревкой по рукам и ногам. Во рту у мужчины кляп. Дьявол! Это же Флимонт Поттер. Подозреваемый у нас один, то есть одна. К такому же выводу пришел и Арктурус. – Аш, мерзавка! Твоих лап дело? Спорить с главой рода даже у моей ворчуньи не хватило наглости. – Этот никчемный маг посмел обидеть мою хозяюшку, нанес оскорбление всему роду Блэк. Такое может быть смыто только кровью. Чтобы пройти на закрытую землю, нужна жертва, – эльфийка указала пальцем на Флимонта: – Пусть этот послужит. С каждым словом Аш Арктурус становился все суровее, вокруг него уже начала клубиться темная дымка. Да он в ярости! – Без лопоухих знаю! – рявкнул отец Ориона. Мгновенно усмирил магию, ко мне обратился спокойно: – Вальбурга, приструни свою служанку, или видят боги, я ей отрублю голову. Куда мир катится! Домовые эльфы совсем распоясались. Мы приготовили жертву, сегодня прольется кровь врага. Слышишь, мелочь? Кровь врага. Поттеры – наши союзники, нельзя их убивать. Думаешь, у меня руки не чешутся перерезать глотку этому говорливому придурку? А, перед кем я распинаюсь. Хм, давно заметила, хоть Аш и хают, но терпят и многое прощают. Надо выяснить, за какие подвиги моя домовушка заслужила такое отношение. – Рихард, попробуй стереть память этому, – главный Блэк брезгливо кивнул в сторону выпучившего глаза Флимонта. Похоже, Поттер вчера не в первый раз нелестно высказался в нашу сторону, раз уж Арктурус так на него зол. Жаль, память ему подотрут. Он начал понимать, как не прав был, разевая рот не по делу. Извивается, как уж на сковородке. Целитель не спеша подошел к лежащему, пристально посмотрел на него, глядит будто на лягушку, которую собрался препарировать. – Попробую. Но ты ведь знаешь, я не менталист. Парнишка и без того умом обделен, как бы совсем с катушек не съехал. – Да мне как-то, – Арктурус чуть сбился, хотел вставить крепкое словцо, да присутствие дам остановило: – Мне все равно, что будет с его головой. Главное, чтобы он не помнил, где был и кого видел. Аарон, доставишь молодого человека сам знаешь куда и обставь все, как будто мальчик загулял, увлекся милыми девами. Или кто там ему по душе. Питер будет тебя сопровождать до выхода из Топей. Пит, обратно не возвращайся. Походи среди археологов, послушай, о чем люди болтают. Будь внимателен. Погляди, заметны ли будут со стороны болот изменения. – Сделаю, – отрапортовал высокий широкоплечий мужчина, а стоящий рядом юноша кивнул. Это он Поттера в Веселый квартал, что ли, решил пристроить? Неважно. А мне бы не помешало выучить имена вассалов. Позорище Вальбурга. А еще собиралась стать главой рода, в дела клана не вникала от слова совсем. После манипуляций Рихарда Аарон закинул на плечо потерявшего сознание Поттера и двинулся в обратный путь. Следом пошел невысокий юноша. Двигается этот Питер, как кот, ни одна травинка не шелохнулась, ни одна веточка не хрустнула. Скорее всего, Пит сын егеря, мистера Шекли. Младший Шекли с Орионом на одном курсе учится. Мальчишка поступил на Хаффлпафф. Лу упомянула, у парня проявился яркий талант герболога. Место Флимонта занял другой человек. Оказывается, его тащили обернутым в полотно. А я-то думала, для чего понадобилось тащить тяжелый тюк. В избитом мужчине сложно опознать кого-либо. Но вроде я его где-то видела. – Флетчер, – тихо сказал Орион. Точно! Это он собирался наслать проклятие на моего жениха. Действовал подло, хотел ударить в спину. Очевидно, этот человек враг нашей семьи. Отец, дядя или брат Мунгуса Флетчера. Не поэтому ли он так себя вел в доме на Гриммо 12. Украл памятные вещи, принадлежащие Блэкам, за кнаты продавал похищенное, будто хотел этим унизить погибший род. – Вэл, держись рядом. Вперед не лезь, – приказала Касси: – Тебя, Орион, это тоже касается. Я за вас отвечаю. Спорить не стали, синхронно кивнули. Дело серьезное и опасное, не до выпендрежа. В ритуале ведущим, естественно, стал Арктурус, Поллукс ассистировал. Схватила жениха за руку, так спокойнее. Как бы ни было противно, я не отводила от действа глаз. В скором времени самой придется участвовать в обрядах такого рода. Хорошо, человеческие жертвы не часто приносят, но знать, уметь и, самое главное, быть готовой к такому надо. Крики жертвы давно стихли, кровь перестала течь по камню алтаря. Арктурус произнес последние слова катрена. И ничего! Внезапно подул свежий ветерок. До этого кажется будто и не было ни малейшего движения воздуха. Потом начало меняться дерево, медленно, от корней, оно оживало. Далее процесс метаморфоз пошел лавинообразно. Лес, как и главное древо, стал живым, позеленел, наполнился звуками. Защебетали птицы, шуршали мелкие зверьки, появились насекомые. Тропа, по которой мы шли, полностью заросла. Зато открылась широкая дорога, ведущая в противоположную сторону. – Нам туда. Всем приготовиться, – приказал Арктурус. В голосе главы слышалась усталость. Не просто дался ритуал. Отец остался рядом с ним. Поллукс меньше потерял сил, в случае опасности сумеет защитить. Сражаться не пришлось. Вышли к мертвому поселению. Строения напоминали фэнтезийные дома лесных эльфов. Красиво и все сохранилось, будто хозяева недавно ушли. На площади нас поджидал неприятный сюрприз. Все пространство было усеяно костями. – Массовое добровольное жертвоприношение, – констатировала стоящая рядом Кассиопея. – И дети? Я заметила маленькие черепа. – Да, Вэл. Вероятно, иного выхода не было. Враги побеждали, а эти люди не хотели попадать в плен и не хотели отдавать свою землю. Видите, валяется много костяков животных. Это фамильяры. Они тоже ушли вслед за своими компаньонами. Точно, здесь упокоились и крупные, и мелкие животные. Возможно, сильные маги на тот момент уже погибли в сражениях, а в городище остались старики, женщины и дети. Желание побродить отпало напрочь. Люди собрались вокруг Арктуруса. – Дерево было ключом и сердцем земель. Теперь эта территория принадлежит нам. Но сами видите, жить здесь нельзя. Нужно провести обряд погребения, очистить город от эманаций смерти. Для этого необходимо пригласить некроманта. – Кроме Карлуса некого звать. С Поттерами надо будет делиться. И делиться по совести, – поморщился Поллукс. – Не обеднеем. Ты хоть представляешь, сколько выгоды мы поимеем с этих обширных и богатых земель? О, Поттеры все-таки потомки Певереллов, и муж Дореи имеет дар некроманта. Аш помалкивает, прижала ушки. Поняла, что сотворила глупость, схватив Флимонта. Погладила ее по реденьким волосенкам. Все ошибаются, даже те, кто ничего не делает. А про то, что мы сорвали джек-пот, все понимали. Многим вассалам достанутся здесь угодья. Разве плохо пристроить сюда младших сыновей, которые и не надеялись получить свои земли и дом. Теперь можно отправляться домой с помощью портключа, не придется по грязюке топать. Переместились в холл, Орион остановил нас с Аш: – Вэл, давай до ужина погуляем в парке. – Хорошо, встретимся через час, у беседки в северной части. Почти сорок минут отмокала в ванной. Мне казалось, будто мерзкий запах болот пропитал меня всю с головы до ног. – Это что такое, Аш?! Вредная домовушка приготовила мне платье, больше напоминающее монашеский наряд. – Хозяйка потеряла весь стыд. Гулять наедине с мужчиной неприлично. – Орион не посторонний мужчина. Он мой жених. – Пока не муж! – отрезала эльфийка. – И что? Это не повод обряжать меня в бесформенные балахоны. Неси другое платье. Нахалка молча уставилась на меня, с места не сдвинулась. – Не принесешь, пойду так, в нижнем белье! – Хозяйка здорова? – Нет! – не на шутку разозлилась я. Совсем обнаглела. И правда, пора приструнить зарвавшуюся эльфийку. Что-что, а чуйка у домовиков развита на все сто. Мелочь исчезла и через секунду держала в лапках нормальное платье. Пришлось поспешить, из-за спора я опаздываю. К назначенному месту бежала. – Привет, прости, немного задержалась. Орион улыбнулся, потянул меня к беседке. Я вообще-то хотела предложить выйти за ограду, в яблоневом саду в тени деревьев скрыта скамья. Но и так будет хорошо, беседка увита плющом, нас не увидят. – Весь день мечтал оказаться с тобой наедине. Он сел, меня притянул на колени, крепко прижал к себе. Его губы заскользили по сверхчувствительной коже шеи. – Орион, нам нельзя… – Тс! А моя Аш была права. Теперь полностью закрытое платье с плотным воротом под подбородок уже не кажется уродским. На этом соображать я перестала. Горячие губы и руки Ориона разожгли во мне огонь страсти. Захотелось голыми руками разорвать его одежду и… – Эй, вы где? Ау! Громкий крик Лукреции вывел из сладостной неги. Ужас! Я быстренько соскользнула с колен парня, присела на скамью в полуметре от него, чем рассмешила. Сестрица таки догадалась заглянуть в беседку. – Ну вы даете. Если бы вас увидели взрослые, заставили бы тут же жениться. В чем дело? Мы полностью одеты, сидим, ведем беседы. Лу усмехнулась и указала в мою сторону пальцем. – У тебя, Вэл, засосы на шее, – пальчик переместился, внимания удостоился Орион: – А у тебя ранка на губе. И причесаться бы не помешало. До школы потерпите, в Хоге полно укромных местечек, где можно пообжиматься. – А ты откуда знаешь? – прищурился Орион. Лу поспешила сменить тему. Не хочет признаваться в шалостях. – Вас папа разыскивает. А вы, бессовестные, сбежали. Мне никто не рассказывает, где вы были и что нашли! Я думала, мы друзья. А вы! – девушка махнула на нас рукой: – Поднимайте задницы! Папа сердитый. Лукреция показала язык брату и рванула со всех ног к дому. Мы в голос засмеялись. – Давай я тебе помогу, залечу следы, – Орион придвинулся ближе. – Нет! Прошу, не трогай, а то я опять на тебя наброшусь. Хоть я вроде и не кидалась на него. Ха-ха! Просто не успела, Лу помешала. Но он ведь может опять обидеться, раз не разрешаю себя касаться. Улыбается, доволен собой. Вот и ладушки. А на ковер к главе действительно надо поспешить. – Если получится, давай напросимся к Касси в гости, – предложил мой краш. А голосок-то какой медовый. Ага, если мы с ним останемся ночевать в одной комнате, то утром проснемся женатыми. – Вряд ли выйдет. Мне нужно успеть переделать массу дел. Ругать нас никто не собирался. Просто Арктурус провел инструктаж на тему, как должна себя вести в школе девушка из благородной семьи. Как? Да обычно. Короче, ничего нового я не услышала. Сидела, делала вид, будто внимаю каждому слову, а сама пыталась понять, где я ошиблась. Временная шкала не сходилась с моим прошлым миром. Орион, Альфард и Том старше, чем должны были быть. Нет, надо сесть и еще раз перепроверить воспоминания. Приятным бонусом было обещание Арктуруса выделить мне часть новых земель. Отказываться не стала. Угодья пригодятся моим сыновьям или братьям. Подумать не вышло. Я целыми днями носилась как заведенная. Сборы много времени отнимают. Вечером буквально валилась с ног. А еще Сигнус капризничал, не хотел отпускать в дальние дали подобревшую сестру. Все ночи до моего отъезда спал у меня, а днем ходил по пятам. – Вэл, детка, пиши нам почаще, – на прощание сказала Ирма. Сигнус, сидящий у нее на руках, тихо заплакал. Я прослезилась тоже, обняла родителей, расцеловала мокрые щечки малыша. Боги, как не хочется расставаться с семьей. – До свидания. Через месяц увидимся в Хогсмиде. Я постараюсь писать каждый день. В школу я прибыла отдельно от основной массы учеников. Разрешили воспользоваться камином заместителя директора. Нас, новеньких, набралось больше двадцати человек. Если быть точной – двадцать шесть. Все поступают на шестой курс, англичан вместе со мной всего пятеро, остальные – беженцы из пылающей в огне войны Европы. Встретила новичков строгая пожилая дама. Она же, не отходя от кассы, провела распределение. – Слизерин, – прозвучавшее скрипучим голосом Шляпы слово, Умиротворяющим бальзамом полилось на нервничающую меня.