Дорога приключений

Как и запланировала Рыжая, в группу переведённых из других школ новых учениц попали ещё две особые студентки. Амброзия, и ставший самкой Белый дракон. Они пришли в Сакуру как одна команда. Лисичка и её не совсем телохранитель, а скорее медицинский работник. Дракон постарался подправить свой облик так, чтобы быть максимально милым и неопасным. Но его большой, похожий на подушку из-за мягкости живот для всех зелёных является чем-то страшным. Да и младшие по силе хищницы также боятся оказатся внутри этого брюха. Сама Амброзия в школу пришла в красивом скафандре, неплохо имитирующем школьную форму. Только прозрачный шлем, повторяющий форму головы лисички выделяется на фоне остальных девушек. Учителя с пониманием отнеслись к её истории об ослабленном иммунитете, из-за которого любой прямой контакт с другими ученицами и внешним миром вообще приведёт к долгой и довольно тяжёлой болезни. Да и многие хищницы из числа студенток сразу вычеркнули девушку из своего меню. Неудачная охота на неё почти гарантировано окончится предупреждением за нанесение вреда здоровью. Да и большая, пушисто пернатая драконица рядом с лисичкой это очень большое препятствие. Для самой драконицы пришлось освобождать место позади всех в каждом классе. За обычной партой она никак не помещается. Но буквально в первый же день она покорила всех своим невинно детским поведением. Даже зелёных. Амброзия дала всем пример, когда она с удовольствием прижалась к её животу. Следом такой пример дала ещё одна девушка из зелёных. Марго, под таким именем она числится в списках студенток, искренне помогает всем и старается быть дружелюбной. Вот только она всё же является хищницей, хотя об этом многие не думают глядя в её выразительные голубые глаза. Она подружилась с очень многими, в том числе и с Мышью. Тем более, в первые два дня её начавшейся учёбы Мышь была в ужасном настроении. Её тень всё же попала в желудок миссис Кроуфорт,  а потому Мышь разделила все чувства двух её настоящих жертв. Полное ужаса пробуждение,  обычная для добычи паника и борьба,  отчаяние и бессилие. А затем эти двое предались интимной близости друг с другом,  из-за чего Мышь почти весь день была вынуждена бороться со смущением. Да и ночь тоже она провела без сна,  невольно подглядывая за запретными для неё делами. Пришлось уткнуться лицом в мех Барсика,  чтобы не беспокоить мирно спящую рядом Мурчессу. Следующий день для Мыши прошёл ещё хуже. Наслаждение для двух жертв сменилось болью и вернувшимся ужасом. Их кошмар не просто повторился,  он стал в разы хуже. Ведь желудок пантеры тавра начал их душить,  давить,  топить в своём обжигающем соке. Это настоящая пытка. И эта пытка продлилась весь день до вечера. Только после этого у них закончились силы хоть как то бороться. Вот только желудок хищницы их не убил после этого. Им пришлось медленно таять, вариться и гореть ещё почти целый день. Близость стала новым источником боли, но она же ещё сильнее сблизила их души. И в конце тень Мыши сопроводила их не только к Богине охоты, но и ещё к кому то. Саму Мышь туда не пустили, так как она сама любви не познала. Все эти три дня не Мышь тискала Марго как все другие девушки, а Марго тискала Мышь, прижимая к своему животу крылом. Все заметили, насколько тяжёлые у неё длинные перья на крыльях. Но никто не спросил почему. А вот миссис Кроуфорт заметила то, как Мышь вздрагивает или смущается одновременно с двумя её жертвами. Но она не стала ничего предпринимать. В конце концов, раз драконица решила развлекаться с крылатой девушкой, то так тому и быть. Конечно, ей будет немного жаль, если та окажется внутри этого мягкого круглого живота. Ведь тогда её усилия по обучению Мыши пропадут даром. Но Мышь должна сама обеспечивать свою безопасность. Если драконица её съест, это будет вина Мыши. Сама драконица приятно удивила преподавателей своей совершенной памятью. На последующих уроках математики так вообше, для Марго не удалось подобрать нерешаемую задачу. Её подопечная не может похвастаться такими умениями. Она почти обычная студентка. Почти. Её личность развита больше, чем у среднестатистических девушек зелёных. А вот образования всё равно что нет. Так что Марго учит Амброзию тому, что она должна знать. И учитель она более чем строгий. Вот только при этом, когда дело касается человеческих отношений, всё переворачивается в полностью обратную картину. Марго абсолютно наивна. Она без сомнений доверяет всем, ни от кого она не ждёт подвоха. Это притягивает к ней многих зелёных. Но это же делает её уязвимой. В историю Амброзии поверили многие учителя. Но не все. Да, эта история могла случиться на самом деле. Неисправность механизмов поддержки порталов иномирян способна облучить случайных прохожих и зевак. Иномиряне, чей портал повинен в подобном, почти всегда не жалеют средств на лечение. Совместная работа лучших медиков чужаков и местных магов целителей творит чудеса. И да, в подобной ситуации действительно можно лишиться иммунитета. Хотя, чаще при авариях лишаются частей тела. Но история лисички это обман. Её вызвали к директору школы, и там ей пришлось перед комиссей из него и ещё троих старших преподавателей расскать о настоящей причине, по которой она носит скафандр. Как оказалось, у Амброзии не просто Дар Богини. Она не просто неудержимо соблазнительна для хищников. Она способна манипулировать хищниками, подчинять их своей воле, буквально лишать их рассудка своим запахом, словно сильным наркотиком.. Хотя и с неимоверным риском для себя. Все присутствующие едва не потеряли контроль от её запаха. К счастью, все эти хищники знают вкус легендарной добычи, а потому Дар Богини на них не действует так мощно. Лисичке разрешили носить её костюм в школе, чтобы избежать беспорядков и возможных жертв. За такую добычу хищницы могут подраться буквально до смерти. Даже в скафандре, на вид отличающемся от обычной школьной формы лишь шлемом, язык тела лисички делает её очень привлекательной. Многие хищницы представляют, как эта лисичка будет извиваться и барахтаться в их животах. Но Марго очень строго пресекает все подобные мысли. Неловким движением хвоста или крыла она легко может отбросить даже самых крупных из числа хищников. Сейчас это она самая большая в Сакуре. По силе с ней может сравниться только Титус из Метеора. Этот ящер всё же прославился своей неодолимой физической силой. Очень быстро зелёные перестали бояться драконицу. Они стали буквально липнуть к ней, образуя постоянную стайку вокруг неё. Некоторые девушки стали словно зависимы от объятий пушистой и пернатой драконицы, так похожей на ангела. И даже те, кто всё же понимают риск близкого общения с хищницей, вполне искренне считают что стать её добычей не так плохо. По сравнению с уже известными им охотницами. Действительно, ни одна другая хищница не может похвастаться таким притяжением. Магия не в счёт. Внимание добычи заставляет некоторых хищниц чувствовать ревность. Или азарт борьбы с соперницей. И ещё больший азарт всё же вызывает Амброзия. Всё же Марго её сильно опекает. Хотя, дело ещё в необходимости ухаживать за костюмом подруги. Только ей и Рыжей с Мышью драконица может признаться, что её начинает мучить Голод. Рыжая со вздохом признаётся, что и её настигает эта нужда. Именно поэтому она согласилась привязать к своему маяку Амброзию. И поклялась сделать это и для Новенькой. Драконица не желает отнимать чужие жизни. Она сопротивляется голоду и находит способы с ним бороться. Один из этих способов - сны. Совместные сны с кем то. Сны, в которых второй участник оказывается съеден драконом или другим летающим хищником. Марго готова в этих снах имитировать обычные семь фаз. А то и углубить знакомство добычи со своим организмом. Точнее, с тем драконом, который должен был появиться из давшего ей жизнь яйца. Целью для подобного сна стала хищница из соседней комнаты. Староста, рыжая нага по имени Ванесса. Она разозлила Марго своими попытками выследить Амброзию. Попытками и игнорированием всех намёков со стороны драконицы. Впрочем, угрожать только взглядом и голосом она не умеет. А зубы и когти не слишком впечатляют хищницу. Рыжая,  как обычно, также старается прикрыть новеньких. И не только своих. Кроме Амброзии и Марго в Сакуру перевели дюжину зелёных и одну нагу. И половина из этих девушек явно была переведена для пополнения меню. Девушки из бедных семей, сироты, все из третьестепенных школ Датиана. В противовес девушкам из богатых семей, поступивших в Сакуру сразу. Вот только прикрывая новеньких и кучкуя их с Марго, Рыжая вынуждена выбирать для техноса будущих жертв. Это её расстраивает и злит. Но она вынуждена смириться. Ведь её также рано или поздно сила Богини заставит отнять невинную жизнь. Будет большой удачей, если Рыжая снова найдёт себе на обед орка или другое злое создание, способное быть добычей. У драконицы такого выбора нет. Ей придётся охотиться на тех, кто сейчас считает её другом. *** Приснившийся старосте ночной кошмар не остановил её от продолжения охоты на Амброзию. Нага продолжила выслеживать девушку. Предупреждением этот сон не стал из-за того что в нём технос был обычным драконом. Яркими подробными снами никого не удивить, ведь так души жертв иногда пытаются наказать хищников за свои смерти. Вот и сейчас рыжая нага после этого сна только сильнее возжелала отправить девушку в свой желудок, чтобы насладиться её долгой борьбой за жизнь. Совсем как в том сне этим наслаждался проглотивший её дракон. Наге интересно и то, как долго продержится в её желудке странный защитный костюм. Конечно, из-за этого не получится насладиться настоящим вкусом этой добычи, но нага не относится к тем, кто нуждается в вкусе своей добычи. Главное, чтобы внутри активно работающего змеиного желудка эта добыча извивалась и толкалась как можно больше. То как Марго опекает Амброзию, очень раздражает рыжую нагу. Ванесса борется с соблазном нажаловаться на эти неправильные отношения. Разрешение на телохранителей вызвало большую путаницу, ведь теперь непонятно, это хищница защищает клиента или же приручает свою будущую жертву, чтобы та не сопротивлялась своему поглощению. Ванессу такие игры не интересуют, слишком много усилий ради одного обеда. Да и высокая потребность в добыче не позволяет уделять столько времени кому то одному. После недели выслеживания Ванессе надоело везде натыкаться на Марго или замечать чей-то пышный рыжий хвост. Рыжая новенькую также опекает очень плотно, и связываться с этой магичкой старосте боязно. Слух о том, на что она способна, гуляет по Сакуре почти не меняясь в деталях. Последней каплей стал очередной сон, где нагу сожрал дракон. Даже не сожрал, а вдоволь насладившись её телом и хвостом. Сон был слишком ярким и подробным. Нага проснулась от этого кошмара, когда во сне у неё отвалился полупереваренный хвост. Она вышла на ночную охоту, не в силах больше заснуть. В эту ночь коридоры школы особенно пустынные и тихие. Никто не перебегает украдкой между классами, а вот затаившихся в тёмных углах голодных глаз хватает. Нага бесшумно скользит по одному из коридоров, прислушиваясь к шорохам и скрипам старого здания, огибая места чужих засад. Она неплохо чувствует других хищниц. Отказавшись от неприступной добычи и переключившись на другую цель хищница смогла легко пойматьсебе обед. И сейчас небольшие толчки внутри хвоста напоминают что смысла охотиться сейчас нет. Эта добыча была слишком мелкой и слабой, так что внешне продолжающаяся там борьба никак не видна. Да и тело змеедевы слишком мускулистое и тяжёлое, чтобы обычная человеческая девушка смогла бы хоть что-то сделать. Нага вышла на охоту для того, чтобы прогнать навеянные сном мысли. И соблазн прислушаться к мольбам проглоченной девушки и отпустить её. Увы,  от размышлений о том, стоят ли мучения добычи удовольствия хищницы прервал какой то шум в полуподвальном коридоре. Подкравшись и выглянув из-за угла Ванесса обнаружила необычную компанию. Амброзия, Марго, Мышь, Мурчесса, Пирос, Рыжая и какой то незнакомец в чёрной одежде и с закрытым маской лицом. Но даже не это удивило старосту. Амброзия сняла свой шлем, а Мышь раскрыла свои четыре чёрных крыла. Эти двое стоят по сторонам от порывающегося скрыться в подвале чужака. Драконица и остальные при этом стоят чуть поодаль. Магичка держит наготове здоровенное ледяное копьё и несколько крутящихся серповидных лезвий из этого же льда. Драконица также явно что-то колдует. Приглядевшись, нага увидела как дальний конец коридора закрывают появляющиеся из воздуха кирпичи. Голоса почти невозможно разобрать, словно коридор намного длиннее. Это какие то чары для сохранения тишины. Староста решила не вмешиваться, испугавшись драконицы. Но повернувшись она упёрлась в кирпичную стену, которой раньше не было. Драконица перекрыла выход из коридора, случайно заперев нагу внутри. Возмутившись из-за обидного столкновения с преградой нага уже открыто направилась к остальным. Но Рыжая тут же окриком заставила Ванессу остановиться. Впрочем, она и сама поняла почему. От Мыши и Амброзии исходит мощь Дара Богини. Рыжая держит едва соображающую Мурчессу, хотя и у неё самой едва не текут слюни. Сама нага также ощутила голод и почти непреодолимое желание наброситься на столь желанную добычу. Все прочие мысли вылетели из головы рыжей наги. В таком состоянии Ванесса готова подчиниться любому приказу тех, кто пообещает позволить вкусить Дар Богини. То же самое происходит и с незнакомцем. Более того,  сразу двое с этим Даром тянут его в разные стороны. В тишине раздаётся голос драконицы. - Он почти как я. Металла больше чем плоти. Киборг. Его не получится удерживать долго. Взломать его я тоже не могу,  не могу и вырубить его импланты. - Придётся уничтожить. Призрак слишком опасен. Мышь,  что с ним? - Плохо. От человека в нём почти ничего не осталось. Я едва чувствую жизнь в нём. - Марионетка Соляриса. Это не призрак,  а лишь его слуга. Инструмент. Но он весь напичкан химикатами. Если что-то прольётся, половина Сакуры начнёт с ума сходить от Голода. - Придётся поступить по заветам Богини. Сказав это, драконица подошла к дёргающемуся чужаку и начала превращаться. Пушистое тело оказалось иллюзией, скрывающей устрашающий настоящий облик техноса. Даже Призрака этот облик напугал. Но сбежать ему хищница не позволила, схватив скелетоподобными металлическими лапами и сунув в пасть. Не драконью, а похожую на рот насекомого, с лезвиями, жвалами и прочими жуткими деталями. Только это насекомое вдобавок состоит из металла. По телу чужака потекла серебристая жидкость, напоминающая ртуть. Но эта жидкость лишь покрыла тело и ноги призрака, не капая на пол. Ванесса заметила, что чужак словно превратился в статую, когда жидкий металл покрыл его тело. Голос Пирос нарушил ту туманную дымку, которую набросил на разум наги Дар Богини. - Марго, для тебя проблем не будет с его имплантами или прочим? Драконица заглотила чужака и восстановила свой маскировочный покров, вновь став пушистой и почти безобидной на вид. Амброзия закрыла шлем своего костюма, а Мышь стала собирать свои крылья в аккуратный и незаметный под одеждой свёрток. Постепенно наваждение окончательно исчезло, пропало желание подчиняться Амброзии. Вместо него появилось возмущение. Эта шайка устроила групповую ночную охоту на студента? Из брюха драконицы донёсся звук, совершенно не похожий на голос живого существа. Электронный скрежет и вой, лишь немного напоминающий речь. По приказу Рыжей драконица убрала фальшивые стены, и из другого коридора подошла Новенькая. Она неодобрительно посмотрела на старосту и сунула ей под нос полицейский значок. Подлинный, с номером, именем и фотографией. Разве что звание младшего детектива несколько смутило нагу. Под прикрытием обычно работают более опытные. - Собираешься предупреждение влепить? Не получится. Ограничения охоты в школе не относится к тем, кто не является студентом. Это... Студентом точно не было. И вообще, о том что ты тут видела лучше не болтать. Как офицер полиции я санкционирую ликвидацию этого опасного преступника на месте. Офицер Пирос, по возможности свяжись со своими и передай про эту встречу. Одной паршивой марионеткой кукловоды не ограничиваются. Пусть прочешут канализацию. - С этим облом, Новенькая. Я тут одна. Как раз присматривала, чтобы новые не вылезли. Так что лучше ты своим позвони. Пусть займутся делом. Пирос не говорила кошке о своей работе. И немного неожиданное раскрытие вызвало у неё раздражение. Перепалка двух полицейских под прикрытием вызвала у старосты зуд любопытства. И Рыжая словно прочитала её мысли, начав разъяснять некоторые детали случившегося. - Если коротко, то в городе завёлся маньяк отравитель. Вдобавок, иномирянин. Большой спец по дурманам, наркотикам, ядам и прочей химии. И не один, а с прислужниками. Главного уже поймали, но вот прихвостни этого террориста остались. Как оказалось, они есть. - Террорист? - Наивная. - Ответила на вопрос наги Пирос. - С такими преступниками этот мир не знаком. Это тот, кто сеет страх. Подло, из тени. Таких ловить - моя работа. - И о большем тебе лучше не знать, если не хочешь заработать параною.... Всё, ползи отсюда. Ты некоторых нервируешь. Новенькая тактично указала на Мышь, которая уставилась на хвост Ванессы. И на явно недовольную потерей кого-то из новеньких Рыжую. О том что рыжая староста поймала одну из них ясно говорит недонесённый до специального ящика свёрток с одеждой и пропуск первокурсницы в руках наги. Ванесса сердито зашипела, но признала правоту других. Она развернулась, круто изогнув хвост вокруг бьющейся внутри добычи и едва не сломав той несколько костей. Скрывшись за поворотом и оглянувшись, нага заметила как за ней материализуется кирпичная стена. Она ещё раз ругнулась. А потом приняла для себя решение не связываться. Если Новенькая это явно практикантка в полиции. Мелкая сошка. То вот Пирос это рыба намного крупнее. И явно опаснее. Да и остальные... Дар Богини в такой форме эьо проблема. И к счастью, обе девушки с этим Даром умело его скрывают. Беспорядка в школе от них не предвидится, а значит старосты их дела в общем и не касаются. Хотелось бы попробовать их на вкус и ощутить как они беспомощно трепыхаются внутри, но через такую защиту не пробиться. А за стеной Рыжая с тревогой обратилась к драконице. Той пришлось обхватить живот из-за сопротивления проглоченного врага. Тот снова издал крик, от которого загорелся мобильник Новенькой. Она как раз набрала сообщение о Призраке для начальства. - Всё хорошо. Моя стена глушит сигналы. Я собиралась через себя сигнал перенаправить. Он логических бомб попытался в сеть набросать. Хитрый. Знает что мобильники на постоянной прослушке. - Что? - А ты не знала, Новенькая? Все мобильные устройства связи у гражданских так или иначе беззащитны. Любой может делать с ними что угодно. Наши все перепрошиты давно, но физически они по прежнему работают как прослушка. Просто обычно этим никто не пользуется. Мы то никого не интересуем пока. Даже я. - Почему так? - Веришь или нет, но так почти у всех. Технология развивается, и многое в инфраструктуре остаётся очень старым. А потому и уязвимым. Даже у меня на родине гражданские сети связи практически беззащитны. Потому что для всеобщего запуска безопасной сети придётся поменять не только все башниисвязи, но и все мобильники. И нет гарантии что новая сеть не будет иметь таких же фатальных уязвимостей. А безопасные закрытые сети слишком неудобны для гражданских. - Марго, ты сама то от этой атаки не пострадаешь? - Не, у меня защита покрепче. Скорее уж я сама могу устроить ему прожарку.... Гад.... Он сам себя зажарил. Собственные процессоры сжёг этими логическими бомбами. Ничего не поделать, буду его потихоньку переваривать. Оставшееся от него утолит мой голод. - Он жив? - От его разума мало что осталось. Практически как после лоботомии. Хотя, нет. Хуже. Он лишь немного осознаёт происходящее с ним. И это не я с ним сделала. Это с ним сотворили те, кто сделал его таким. Мышь, ты как? - Нормально. Я его не чувствую почти. Скорее мёртв, чем жив. - Не думай про ту девушку. Ей не повезло. Такова жизнь. И тебе тоже, раз так переживаешь за совсем чужих тебе. - Я понимаю. И я злюсь на Богиню за эту бессмысленную жестокость. И благодарю её за то, что для бедняжки это не станет настоящей пыткой. Знаю, что всё может быть намного хуже. - Ладно, пойдём отсюда. Мышь, Мурчесса, садитесь мне на спину, отвезу вас в общежитие. Новенькая, извини. Троих мне всё же многовато будет. Или хочешь альтернативное местечко? - Не надо. Потом ещё отмываться. Девушки забрались на спину магички. Мурчесса при этом села спереди от Мыши. И для третьей действительно оказалось мало места на спине лисы. Впрочем, нэко и не обиделась на это. Как и на игривое предложение Рыжей. Она уже в курсе о её способе пополнения маны и полной безопасности этого, но сама к таким забавам не пристрастилась. Благодаря поисковикам до общежития добрались без встреч с кем либо. Ни учителей, ни хищниц. Ни, тем более, шастающих по ночам зелёных. Все решили переночевать в комнате у Марго, сбившись в тесный пушистый и чешуйчатый клубок. Благо для драконицы сделали большую и похожую на гнездо постель. Мышь привычно устроилась, обхватив Мурчессу крыльями и уткнувшись носом ей в грудь. Так, слушая сердцебиение подруги, она может не думать всю ночь об очередной жертве этой школы.

***

В Метеоре также пополнение. Почти три дюжины студентов из самых неблагополучных школ для зелёных. Из них учителя отобрали только шесть перспективных мальчишек. Остальные - добыча для охотников. Почти сразу большинство новеньких сбилось в отдельную стайку. Точнее, в банду. И эта банда стала серьёзной проблемой для кузнечного клуба. Обычно подобные стайки зелёных не лезут к хищникам, уступая территорию и не пытаясь сопротивляться. Но эта банда оказалась иной. Как оказалось, кто-то взломал компьютеры в школах. И вместо тихонь отличников в Метеор отправились члены школьных и уличных банд. На новом месте, оказавшись оторванными от своих, они не передрались а быстро объединились в новую банду. И если бы это была просто банда. Очень быстро эти студенты занялись делом. Они наладили каналы поставок всяких запрещённых в школе вещей и веществ, организовали небольшое производство в опасной близости от кузницы. Началась скрытая война за территорию. Сначала из мастерской начали пропадать инструменты и материалы. Всё же кроме работ с металлами в мастерской ещё и небольшая химическая лаборатория образовалась. Пропадать начала именно химическая посуда и некоторые реактивы. Среди членов новой банды оказалось двое магов. И они пустили свой дар на то, чтобы отключить сигнализацию и нейтрализовать магические барьеры в мастерской. Следующий их шаг был вполне предсказуем. Они подбросили несколько пакетов с аркотиками в мастерскую, а затем вызвали проверку. Вот только к этому кузнецы были готовы. Присоединившийся к клубу маг, ответственный также за химические реактивы, с лёгкостью уничтожил подброшенное без следа. Металлоплавильный горн с контролем атмосферы для этого оказался идеальным. Проверяющие осмотрели в мастерской всё, и ничего запрещённого не нашли. В ответ кузнецы нашли проход в стене школы, из-за которого банда и обосновалась рядом. Подгадав подходящий момент они перекрыли этот проход так, словно там никакого прохода и не было. Щель в стене заложили кирпичом, а ведущую к этой щели тропинку снаружи Титус перекрыл неподъёмной бетонной плитой, оставшейся лишней после постройки забора неподалёку. Чешуйчатый при этом замёл оставленные им следы. Банда лишилась самого удобного маршрута контрабанды, но своё логово они переносить из-за этого не стали. Наоборот, они только ещё больше стали стремиться выжить с этого места мастерскую. Новые попытки подбросить дурман в мастерскую наткнулись на улучшенные магические ловушки. А попавшийся в одну из них лазутчик - кролик с рваным ухом - обзавёлся увесистым браслетом из железа на руке. Титус заранее подготовил прут металла, покрытый красивой гравировкой. И когда кролик попался ему в руки, он согнул этот прут вокруг руки нарушителя границы без всяких инструментов. Чешуйчатый пригрозил, что если терпение кузнецов лопнет, на бандитов начнётся охота. Иронично, второй маг в банде оказался жрецом драконьих богов. Хотя, никаких чудес он творить не в состоянии. И когда он попался вскоре после поимки и окольцевания кролика, чешуйчатый провёл с ним отдельную разъяснительную беседу. Он предупредил что в школе под видом студента находится тот, кто охотится на жрецов драконьих богов. Палладин. И он то мелкого колдуна не пощадит. Как и остальную банду. Порубленные и сожжённые драконьим огнём трупы по соседству не нужны. А если соседи не прекратят пакостить, то Титус лично устроит досрочный выпуск именно этому колдуну. Вскоре после этого кролик исчез. А потом один из старшекласников стал хвастаться оставшимся после его охоты трофеем, крутя на пальце тяжёлое металлическое кольцо с заметными пятнами коррозии на нём. Напуганный угрозами колдун вовсе перевёлся из Метеора после того, как один из семи палладинов разгромил его убежище с алтарём. Разгромил с такой яростью, что наблюдавший за этим благодаря магии колдун написал заявление о переводе спустя час. Банду эти потери лишь разозлили. За членами кузнечного клуба началась неумелая и опасная слежка. Из-за попыток следить за кузнецами ещё трое новеньких попались охотящимся хищникам. Потом Титус окольцевал ещё одного члена банды, поймав того на слежке за собой. Но этим он этого нэко скорее спас, чем подвёл. За котом уже увязался один из лучших охотников первых курсов. Этот медведь нацелился на мальчишку. Но в последний момент Титус, прямо у него на глазах, с грацией опаснейшего охотника легко переместился за спину следящего за ним кота и надел ему на руку браслет, согнув его из металлического прута голыми руками. Медведь посчитал что так ящер отметил свою добычу. А ещё, он испугался связываться с настолько сильным соперником из-за такого пустяка как жалкая добыча. Но вот слух о том, что такими браслетами кузнец метит свои потенциальные обеды медведь всё же запустил. Неожиданно, поймавший окольцованного кролика тигр присоединился к кузнечному клубу. Металлом он раньше не интересовался, а сделал это он чтобы извиниться перед Титусом за того кролика. Ящер безразлично выслушал извинение, принял браслет. А тигр вскоре втянулся в работу, поняв что ящер ничуть не обиделся, а ему самому нравится работать с молотом. Пусть от жара раскалённого металла у него и трещит опалённая шерсть. Как оказалось, тигр балуется запрещёнкой. Он иногда покупает относительно безобидный дурман, денег у него хватает. И покупает он эту траву как раз у тех самых новых дельцов, у них проще забирать покупку. Очень быстро полосатый выследил логово этих дельцов. А по следам он догадался что те кузнецов пытаются выгнать. И тигр, бывший до Метеора в уличной банде, заявился прямо в логово шайки, немного поколотил главаря и поставил всех на место. Ему не хочется лишаться столь удобного источника кошачьей травы, но если шайка продолжит безобразничать, он первым сдаст их учителям. А вожака перед этим лично сожрёт. Банда притихла, а вскоре после ещё одного перевода новых студентов, в ней сменился вожак. Под его управлением банда намного лучше спрятала все свои делишки. Их лаборатория была спрятана в другом месте, нападки на соседей прекратились. А ещё, сразу трое новеньких присоединились к клубу ради защиты. Как позднее оказалось, они из той же уличной банды, что и тигр. Для них он свой хищник. И они предпочтут стать его добычей, чем чьей либо ещё. Тигр попросил Титуса сделать для них браслеты, означающие что они под защитой тигра. Слух об этих метках слишком разгулялся. А когда полосатый услышал что так ящер хотел припугнуть, он долго смеялся. Но от идеи с браслетами не отказался. В итоге Титус таки сделал три новых украшения. Уже не такие тяжёлые. Сам тигр очень постарался нанося гравировку на металл. Он же оставил полушутливую надпись, что браслеты являются его собственностью. Полушутливую, потому что снять браслет можно лишь распилив его или разогнув грубой силой. Или освободив от носящей металл руки с помощью желудочного сока. Метить добычу подобным образом запрещено, но за этим запретом следят не слишком строго. По негласной традиции подобные метки возвращают хозяину с небольшим подарком в качестве извинения за отнятую добычу. Новенькие также оказались вполне рукастыми, так что Чешуйчатый с Титусом начали обучать их ремеслу наравне с тигром. А тот в свою очередь стал помогать им в учёбе. Всё же в родной школе их не считали достойными усилий. Вот только из-за очень острого нюха у тигра и чутья на неприятности у трёх его питомцев стало сложнее заниматься тайными делами. И в итоге полосатому пришлось коротко рассказать об этой семёрке и усилиях приключенцев не дать им столкнуться между собой или с кем то ещё. Тигр предложил свою помощь. И довольно быстро он понял что его новые друзья действительно водят семерых что-то разыскивающих студентов иномирян по ложным следам, не позволяя им пересекаться иначе чем на занятиях. К другим, более строго охраняемым секретам полосатый не приблизился и ничего не почуял. А вот с Рыжей полосатый не сошёлся. Он слишком активный хищник, совершенно не терпящий свой Голод и выходящий на охоту при первых его слабых признаках. Каких либо дополнительных оправданий или причин выбора жертв у тигра также нет. Кто попался или понравился, тот и цель. Немного больше симпатии у Рыжей вызывают хищники идеалисты. Те, кто своими охотами стремятся улучшить породу у зелёных, отсеивая слабых или недостойных. А те хищники, кто наоборот выбирают целью более умных или сильных чтобы те не оставили потомства, вызывают у Рыжей злость. И не только у неё. Таких и учителя недолюбливают. Во второй партии переведённых студентов и студенток оказались сразу пятеро новых хищников и хищниц одного вида, только недавно поселившегося в землях Защитника. Похожие на крупных обезьян, и отличающиеся вызывающим поведением. Хуже всего оказалось их отношение к зелёным и более слабым хищникам. По мнению этих новеньких более слабые должны всецело пресмыкаться перед сильными. И любое отклонение от такой модели поведения эта пятёрка считает личным вызовом. За первую же неделю эти новенькие отличились тремя успешными охотами и дюжиной неудачных, окончившихся для жертв синяками, глубокими царапинами от когтей, разорванной одеждой. Нападения ради нападений, а не для утоления голода. Учителя попытались утихомирить буйных новеньких, названных варварами, но недостаточно решительно. А потому все просьбы соблюдать нормы приличия оказались проигнорированными. Лёгкой целью для нападок стали первокурсники и только переведённые новички. И на свою беду варвары столкнулись с Рыжей и кузнечным клубом. Первое столкновение не случилось только благодаря удачно проходившей мимо преподавательнице этикета. Она каким то образом внушила трём звероподобным студенткам такой ужас, что те сбежали с воплями о том, что на них охотятся. Рыжая, явно прикрывающая стайку первокурсниц от других хищников этому внушению не подверглась. А своей заботой о младших заслужила у учителя небольшую улыбку. Явившийся на шум малознакомый преподаватель грифон лишь попросил коллегу не запугивать студенток. А вот во второй раз уже не обошлось. Троица нагло потребовала у Рыжей поделиться сопровождаемой стайкой из пяти девушек. Рыжая отказалась, сославшись на школьные правила, а девушки попытались проигнорировать троицу варваров. Две обезьяны не сдержались и набросились на зелёных, разбросав их в стороны. И Рыжая по настоящему сорвалась. Неоконченное заклинание барьера лопнуло с громким хлопком, а лиса сшибла с ног двух противниц и как следует наступив на обоих ринулась топтать и бить третью. Будь эти варвары менее крепкими, для них эта драка не обошлась бы только помятыми боками. Подоспевшие на шум и крики убегающих студенток преподаватели с трудом оттащили Рыжую. Двух девушек из стайки пришлось нести в госпиталь с переломами и ушибами. А Рыжую так и вовсе удалось утихомирить только несколькими оглушающими заклинаниями. Первые два, попавшие по очереди она не заметила. Два заклинания разом лишь заставили её покачнуться на долю секунды. Понадобилось действительно сильное оглушение, чтобы её вырубить. По итогу трём напавшим вынесли сразу по два предупреждения. А их семьям отправили гневные письма с описанием случившегося и обещанием при повторении такого не просто выкинуть их из школы, а отправить в полицию. Рыжая отделалась строгим выговором от директора и просьбой для других хищниц не доводить конкуренток до невменяемости. Неконтролируемая ярость, как оказалось, свойственна не только некоторым амазонкам. Но не успела школа утихнуть после столь вопиющего случая, как варвары напали снова. И на этот раз в Метеоре. Уже знаменитая троица присоединилась к паре соплеменников. И уже впятером они попытались отнять трёх питомцев у тигра и сопровождающего его Титуса. Тигр получил удар по носу, но это его лишь разозлило. Он вцепился в двух варваров когтями, начав драть их шкуры. Впрочем, не слишком результативно. Их шкуры оказались необычайно прочными, так что они отделались лишь вырванными клочьями шерсти. А вот противникам и противнице Титуса не повезло. Первого из них ящер притиснул плечом к стене так, что того продавило сквозь кирпичную кладку внутрь постройки. При этом агрессору переломало рёбра. Вторую противницу ящер ударом хвоста отбросил очень далеко. А вот третью, за нападение на себя и своих подзащитных Титус обозначил как свою законную добычу. Он схватил зверолюдку и потащил в пасть. По габаритам противница выглядела даже внушительнее ящера. Вот только это не помешало его жуткой трапезе. Укус за укусом Титус начал ломать кости жертвы и пропихивать её в недостаточно широкую пасть. Недостаток размеров он легко компенсировал собственной силой. Точнее, с помощью силы он сократил габариты воющей от боли добычи. Давно никого не поедавший ящер начал есть жертву с ног, позволяя той оглашать воплями округу. Крики не сразу дошли до дерущихся с тигром, так что полосатого крепко помяли. А подоспевшие на шум учителя и несколько других хищников как раз застали как в окровавленной пасти ящера тонет задыхающаяся морда одной из варваров. Остальные нападавшие убежали с истеричными обезьянними криками. Кроме того, кто невольно прошёл сквозь стену. Подоспевший Чешуйчатый с трудом смог втолковать ящеру что второго противника есть нельзя. Ведь копошащийся в груде битого кирпича варвар его враг. А потому - законная добыча. Варвара увели, а Титуса для галочки отругали за чрезмерный шум. И поздравили с успешной охотой. Этот случай даже не пришлось приукрашивать, чтобы все в школе уяснили что становиться врагом этого ящера станет равносильно попаданию в его меню. Оставшиеся четверо варваров вскоре покинули школы. Точнее, таки получил досрочный выпуск, нарвавшись на достаточно сильного хищника. Или, скорее, кто-то захотел добычу покрупнее обычного зелёного. После этого по городу прокатилась настоящая волна скандалов. Прибывшие из другой безопасной зоны варвары, как оказалось, все были похожи на изгнанных из школы. Словно, в них собрались худшие черты человеческих существ. Этот дурной пример заставил некоторых хищников задуматься о том, как они сами выглядят для тех же зелёных. Но варваров не прогнали из города. Всё же в их руках сосредоточены немалые ресурсы, через них идёт торговля с соседним кластером безопасных зон. Их всего лишь обязали соблюдать правила и назначили для них повышенные штрафы и более суровые наказания за нарушение законов. В школе случившееся также привело к изменениям. Появился новый учебный предмет, преподавателями которого стали приглашённые иномиряне. Предмет под названием ксенопсихология. Эти же учителя стали вести и соответствующие кружки, пусть и под строгим и постоянным присмотром наблюдателей из дворца. Приключенцы, конечно, записались на эти занятия и вступили в кружки. Очень быстро новые учителя и ученики разделились на две группы. Цель первых - агитация против поедания разумной добычи сверх необходимости. И демонстрация культурных достижений других миров. Лекции этих преподавателей и их кружки практически моментально утратили популярность. А вот у учителей второй категории задача оказалась явно иной. Они хотят привить умение понимать чуждых ученикам существ. Пример с варварами как раз показал степень непонимания чужой культуры и особенностей мышления. В землях Защитника, в Датиане, на первом месте стоит закон и порядок. А уже после них значимость имеет личная сила, деньги и связи. Вот только закон нерушим лишь около дворца. А чем дальше от Защитника - самого воплощения порядка - тем больше воласти имеет не буква закона, а его исполнители. На окраинах и в тени городских подземелий процветает коррупция. У варваров на первом месте только личная сила. И даже не столько сила, сколько атрибуты этой силы. На вершине иерархии не столько самый сильный, сколько создающий наибольшее впечатление силы. Именно поэтому на варваров лучше действует не вежливое напоминание о правилах, а громкие крики. Если бы на нарушителей повысили голос, они бы притихли. А так они внутренне посчитали окружающих слабыми. Умение понимать привычки и традиции, ценности, поверхностные и глубинные желания чуждых собеседников это лучший способ избежать глупых конфликтов. А также это позволяет собеседниками манипулировать. На одной из лекций слушателей попросили описать такое разумное создание, которое вызовет самые разные впечатления. Одновременно как позитивные, так и негативные. И первый же вызвавшийся описал Защитника. Её личность, её традиции и привычки, её дела. Без конкретики, абстрактно. Это описание вызвало смесь страха и восхищения. Всё же она очень во многом идеал образа хищника и правителя. Рыжая не удержалась и описала типичного высокого эльфа. Возведённое в абсолют чувство собственного превосходства, идеальность во всём, в том числе и в жестокости. Пресыщенность и скука, вызванные невообразимым возрастом и практически полной неизменностью во времени. Отсутствие каких либо моральных ограничителей по отношению ко всем, кто не является таким же совершенным существом. И естественно, полное отсутствие сострадания к низшим формам жизни. Некоторые из студенток посмотрели на безмятежно улыбающуюся Серену. Раньше она полностью соответствовала этому описанию. А сейчас она лишь неумело притворяется высоким эльфом. Лектор похвалил магичку за пример. Потом он рассказал о том, что во время своей работы он несколько раз встречался с высокими. И эти встречи проходили очень плохо из-за того, что сам образ мышления подобных долгожителей трудно представить. И всем хищникам он искренне пожелал не пробовать таких на вкус. Некоторые хищные студенты согласно скривились. Сложно получать удовольствие от охоты и поглощения, когда добыча заставляет хищника чувствовать себя грязью, недостойной даже испачкать обувь этой самой добычи. К счастью, иномирянину при встречах с высокими эльфами везло. Он говорил с ними с позиции сильного. А сами те эльфы всё же оказались не столь идеальными в своём превосходстве над остальными. Или, они это не показывали незнакомцам, на чьей территории оказались. Будь они более заинтересованы во власти или увеселении, контакт гарантированно закончился бы очень плохо. Многие подметили что наблюдатели из дворца не столько присматривают за приглашёнными лекторами, сколько сами учатся у них. У тех, кто учит понимать других, а не навязывает свою единственно верную точку зрения. Присутствие чиновников на практически независимой от Защитника территории школ раздражает руководство. Да и все подковёрные игры также заметно притихли. Никто не хочет личного внимания госпожи Защитника. А заработать такое внимание сейчас совсем не трудно. Впрочем, эти политические игры мало касаются студентов. Даже тех, кто ходит на эти лекции и активно участвует в посвящённых этому же предмету группах. В этом мире на удивление много свободы для тех, кто остаётся в строгих рамках законов. Да и мнение приключенцев о госпоже Защитнике стало получше. Ангел вызывает у них определённые симпатии, по сравнению с тем миром, из которого прибыла Мышь. Но никто не обманывается на её счёт. Как и во всех других мирах, кроме мудрости и народной любви правителей поддерживает и грубая сила. И госпожа Защитник вполне может быть жестокой и безжалостной. Пусть некоторые и забывают об этом.