Эхо доверия: цена нашего молчания

Утро. Часы показывали 5:45, когда в общежитии начали раздаваться первые звуки утреннего пробуждения. За окном было ещё темно — зима накрыла город, и едва заметное серое свечение за горизонтом лишь намекало на скорый рассвет. В комнате Чана уже горел свет. Он был готов: рюкзак стоял у двери, куртка перекинута через стул. Чанбин вошёл, потягиваясь и едва удерживая зевок. — Уверен, что мы не сошли с ума? Кто вообще устраивает такие дела в такую рань? — Лучше рано, чем поздно, — спокойно ответил Чан, проверяя содержимое рюкзака. — Чем меньше людей на улицах, тем меньше шансов привлечь внимание. Чанбин бросил взгляд на спящего в кресле Минхо, который всё ещё был полностью одет, но явно не собирался вставать по первому зову. — А он точно не передумает? Чан покачал головой: — Минхо уже в деле. Если и передумает, то после. Чанбин усмехнулся, но больше ничего не сказал, лишь присел на кровать, поправляя шнурки своих ботинок. Через несколько минут Минхо проснулся, проведя рукой по лицу, чтобы избавиться от остаточной сонливости. Его взгляд сразу устремился на часы. — Мы готовы? — Почти, — ответил Чан, застёгивая молнию на рюкзаке. — Ты как? Минхо кивнул: — Как всегда. — Тогда пошли, — сказал Чан, подхватывая рюкзак. Они направились к выходу, стараясь не шуметь. В это время в комнате Хана и Сынмина царила напряжённая тишина. Хан стоял у окна, глядя, как Чан, Чанбин и Минхо выходят из общежития. Он знал, что это был правильный шаг, но всё равно не мог избавиться от чувства, что они делают что-то не так. Сынмин сидел за столом, обложенный ноутбуком, блокнотом и несколькими распечатками. Его лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали внутреннюю концентрацию. — Хан, хватит смотреть в окно, — наконец произнёс он, не отрываясь от экрана. — Лучше помоги мне разобраться с этим. — Чем именно? — спросил Хан, подойдя ближе. Сынмин указал на распечатку, на которой был список партнёров Blackstre Media. — Я нашёл кое-что странное. Смотри, вот этот список. В нём есть несколько небольших компаний, о которых практически нет информации. Хан нахмурился, глядя на выделенные названия. — Думаешь, они фиктивные? — Возможно, — сказал Сынмин. — Но их профили странные. Они числятся как независимые агентства, но их связи с Blackstre Media слишком прочные, чтобы это выглядело естественно. — Что ты предлагаешь? — Я хочу попробовать найти связь между этими компаниями и нашим агентством, — сказал Сынмин. — Если мы сможем доказать, что они работают через подставные фирмы, это будет огромным шагом. Хан кивнул, задумчиво скрестив руки на груди. — Тогда давай. Если они копают глубже, то и мы не останемся в стороне. Тем временем, Чан, Чанбин и Минхо направлялись к зданию Blackstre Media. Улицы города только начинали оживать: редкие машины, усталые пешеходы, пытающиеся согреться в зимнем холоде. — Знаешь, — начал Чанбин, прерывая тишину, — я всё ещё не понимаю, почему это именно мы идём. Чан не ответил сразу. — Потому что мы готовы к этому. — Да? А кто назначил тебя готовым? — съязвил Чанбин, пряча руки в карманы. Минхо усмехнулся: — Сомневаешься в лидере? — Нет, — пожал плечами Чанбин. — Просто хотел понять логику. Чан остановился, бросив взгляд на них обоих. — Слушайте, — начал он, его голос был тихим, но твёрдым. — Если кто-то из нас будет нервничать или задавать слишком много вопросов, это может нас погубить. Так что просто следуйте плану. Чанбин хотел что-то возразить, но вместо этого кивнул. — Ладно, босс. Они подошли к зданию — огромному небоскрёбу, уходящему своими стеклянными стенами прямо в облака. На входе дежурил охранник, но он даже не взглянул на них, занятой своим телефоном. Минхо сделал шаг вперёд, спокойно оглядывая холл. — Нам нужно подняться на верхние этажи, — тихо сказал он. — Тогда пошли, — ответил Чан, указывая на лифт. Когда двери закрылись за ними, напряжение внутри кабины стало почти ощутимым. — Готовы? — спросил Чан, переводя взгляд с одного на другого. Минхо нажал кнопку, не глядя на Чана. — Готовы или нет, назад пути нет. Лифт начал подниматься. Каждый щелчок, сопровождающий движение лифта, казался громче, чем на самом деле. Минхо молча смотрел на мигающие цифры этажей, руки лежали в карманах его пальто. Чанбин стоял рядом, облокотившись на стену кабины, но его взгляд постоянно метался: то на двери, то на Чана, то на Минхо. — А что, если там кто-то есть? — нарушил он молчание, глядя на Чана. — Тогда мы останемся на связи и дождёмся момента, — спокойно ответил тот. Его голос звучал увереннее, чем он себя чувствовал на самом деле. — Мы не лезем в их офис. Нам нужно только осмотреться и понять, что происходит. — И всё-таки, — начал Чанбин, его голос чуть повысился. — У нас нет разрешения, нет плана, как выкрутиться, если нас поймают. Мы не грабители. — Тише, — резко оборвал его Минхо, не оборачиваясь. — Хочешь, чтобы все охранники внизу услышали? Чанбин замолчал, сделав вид, что возмущён, но промолчал. В кабине снова стало тихо, только гудение лифта заполняло пространство. Чан глубоко вдохнул, прислоняясь спиной к стене. — Минхо прав. Если нас остановят, мы скажем, что ошиблись этажом. — Угу, — кивнул Минхо, глядя вперёд. — Или лучше вообще ничего не говорить. Иногда молчание — лучший ответ. Лифт замедлился, и кабина мягко остановилась. Двери открылись. Перед ними оказался длинный коридор с широкими окнами, через которые виднелся тёмный город, усыпанный огоньками. — Ну, мы здесь, — тихо произнёс Чан. Чанбин вышел первым, но сразу остановился, прислушиваясь к окружающим звукам. Всё было слишком тихо. — Не нравится мне это, — пробормотал он, оборачиваясь к остальным. Чан и Минхо тоже оглядывались, двигаясь осторожно, словно каждый шаг мог разбудить чей-то спящий гнев. Минхо первым заметил дверь с табличкой, на которой была выгравирована надпись: "Blackstre Media — Конференц-зал". Рядом располагались ещё несколько дверей, все они выглядели одинаково безликими. — Сюда, — коротко бросил Минхо, указывая на одну из дверей, которая вела к офисам. Они двинулись вперёд, стараясь не привлекать внимания. Чан подошёл к стеклянной перегородке, за которой виднелись рабочие места. В комнате никого не было, только выключенные мониторы и аккуратно разложенные папки. — Как-то странно, — прошептал он. — Ты ожидал увидеть толпу людей в семь утра? — едва слышно ответил Чанбин, заглядывая внутрь. Минхо тем временем подошёл к одной из дверей, которая, судя по табличке, вела в архив. Он обернулся к Чану, который стоял ближе всего. — Думаешь, стоит рискнуть? — Нужно понять, что они скрывают, — ответил тот, кивая в сторону архива. — Время не на нашей стороне. Минхо медленно нажал на ручку двери, но та оказалась заперта. Он тихо выругался и обернулся: — У кого-нибудь есть идеи? Чанбин подошёл ближе, внимательно осмотрев замок. — У нас? Нет. Но… если они работают с такой чувствительной информацией, возможно, у охранников где-то есть ключ-карта. Чан нахмурился. — Хочешь сказать, что нам придётся искать её? Минхо опустил взгляд на небольшую карту безопасности, прикреплённую на стене рядом. — Судя по этому плану, в конце коридора есть пост охраны. Но туда идти опасно. — У нас нет выбора, — сказал Чан. — Мы не сможем просто стоять здесь. Чанбин недовольно вздохнул, но ничего не ответил. Они двинулись дальше по коридору, стараясь двигаться как можно тише. Свет от ламп над головой делал их тени длинными и зловещими, но обстановка оставалась пустой, будто это место специально подготовили для них. Когда они дошли до поста охраны, дверь оказалась чуть приоткрыта. Внутри слышался слабый шум — гудение компьютеров и еле слышный голос с радио, но самого охранника видно не было. — Ладно, — шепнул Чан, оборачиваясь к остальным. — Чанбин, ты стой здесь на случай, если кто-то пойдёт. Минхо и я войдём. Чанбин кивнул, становясь у стены. Чан медленно толкнул дверь, пропуская Минхо вперёд. Кабинет охранника был небольшим, с мониторами, показывающими камеры наблюдения. На столе лежали ключ-карты и рация. — Слишком просто, — пробормотал Минхо, беря одну из карт. — Ты ожидал что-то другое? — тихо спросил Чан, осматривая комнату. — Да, ловушку, например, — ответил Минхо, возвращаясь к двери. Чан только покачал головой. Когда они вышли из комнаты, Чанбин сразу подошёл к ним. — Всё? Минхо показал ему ключ-карту, и они двинулись обратно. Они шли назад тем же маршрутом, стараясь не издавать ни звука. Коридор по-прежнему казался пустым, но теперь напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Каждое движение тени, каждый звук их шагов отдавались эхом в головах, как будто кто-то наблюдал за ними, спрятавшись за непрозрачными стеклянными перегородками. Минхо держал ключ-карту крепко, будто она могла исчезнуть в любой момент. Когда они подошли к двери архива, он остановился и обернулся к остальным. — Если там будет что-то важное, мы берем всё, что сможем, и уходим, — сказал он тихо, его голос был ледяным и уверенным. Чан кивнул: — Согласен. Мы уже рискуем достаточно. Чанбин выглядел так, будто хотел возразить, но только пожал плечами: — Просто давайте быстрее. Минхо приложил ключ-карту к замку. Едва слышный сигнал подтвердил, что дверь открыта. Он медленно толкнул её, и перед ними открылось помещение, наполненное металлическими шкафами и полками, уставленными папками и коробками. Запах старой бумаги и слабый запах краски наполнили воздух. Освещение было тусклым: маленькие светильники, встроенные в потолок, едва освещали пространство. Чан шагнул вперёд и начал осматривать полки. — У них здесь целая библиотека, — пробормотал он, беря одну из папок. Минхо тем временем направился к столу в углу, где стоял компьютер. — Если здесь есть база данных, это может сэкономить нам кучу времени, — сказал он, садясь и включая монитор. Чанбин остался стоять у двери, внимательно прислушиваясь к любому звуку за пределами архива. Чан открыл папку и начал быстро перелистывать документы. — Они хранят всё: контракты, отчёты, внутреннюю переписку... Здесь даже есть записи о партнёрских соглашениях с агентствами. — Наше агентство есть в списке? — не отрываясь от монитора, спросил Минхо. Чан нахмурился, листая дальше. — Да, вот оно. У них с нашим агентством контракт на управление репутацией. Но это не объясняет, зачем им угрожать. Минхо тихо выругался, вводя запрос в базе данных. — Если это правда, они знают о нас всё. Наши расписания, контракты, даже личные данные. Они могли легко выбрать цель. — И всё же почему мы? — нахмурился Чанбин, оборачиваясь к ним. — Почему не кто-то другой? — Потому что мы не просто группа, — сухо ответил Чан, закрывая папку. — Мы команда. Если нас разрушить, это будет громким ударом. Минхо молча слушал, пока компьютер загружал файл. Через несколько секунд на экране появилась папка с десятками документов. — Здесь есть отчёты о каких-то "особых проектах", — сказал он, открывая один из файлов. — Но они зашифрованы. — Ещё бы, — пробормотал Чанбин, подойдя ближе. — Слишком легко было бы, если бы всё лежало на поверхности. Чан наклонился, чтобы лучше видеть экран. — Можем ли мы скопировать это? — У меня с собой флешка, — ответил Минхо, доставая её из кармана. Он вставил флешку в порт и начал копирование. — Это займёт время, — сообщил он. — Сколько? — напряжённо спросил Чанбин, глядя на дверь. — Минут пять, не больше. Чанбин нервно посмотрел на часы, затем снова на дверь. — Надеюсь, у нас есть эти пять минут. Но их надежды не оправдались. Через несколько секунд тишину прорезал резкий звук сигнала тревоги. В архиве загорелись красные огни, наполнив помещение тревожным миганием. Чанбин выругался, хватаясь за голову: — Я так и знал! — Спокойно! — рявкнул Чан, пытаясь перекричать сигнал. — Минхо, сколько ещё времени? — Ещё две минуты! — выкрикнул тот, не отрываясь от компьютера. Чанбин подбежал к двери, выглядывая в коридор. — Никого, но это ненадолго. Чан бросился к одной из полок, выхватывая несколько папок. — Берём, что сможем, и выходим! — Если не успеем скопировать файлы, это всё зря! — огрызнулся Минхо. — Ладно, — Чан глубоко вдохнул, пытаясь не паниковать. — Чанбин, прикрой нас. Как только флешка будет готова, мы уходим. Чанбин кивнул, сжимая кулаки. Его сердце стучало так громко, что он едва слышал сигнал тревоги. Минхо смотрел на экран, словно от его взгляда процесс мог ускориться. — Готово! — наконец воскликнул он, вынимая флешку. Чан с силой захлопнул папку и кивнул: — Всё, уходим! Они выскочили в коридор, но мигалки продолжали светить тревожным красным светом. Они мчались по коридору, освещённому тревожными красными огнями. Сигнал тревоги гудел всё громче, пробивая уши, словно счётчик времени, который уже почти истёк. Минхо держал флешку в кулаке, сжимая её так, будто она могла в любой момент выскользнуть. Чан напрягся, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что за ними никто не следует. — Лестница! — крикнул Чанбин, указывая вперёд. Они свернули влево, но едва успели сделать пару шагов, как громкий хлопок перекрыл сигнал тревоги — дверь в конце коридора резко открылась. Минхо инстинктивно остановился, Чан выхватил его за плечо, силой втягивая в тень колонны. — Кто-то идёт, — прошептал Чанбин, едва дыша. В коридоре мелькнул свет фонаря. Кто-то явно осматривал здание, возможно, охрана. Минхо стиснул зубы, сердце билось в груди как сумасшедшее. — Нам конец, если они нас заметят, — пробормотал он. Но прежде чем они успели придумать, как выкрутиться, раздался ещё один звук — тихое, но отчётливое электронное «бип», словно сигнал открытия двери. Чан сразу же заметил, что это был другой звук, не связанный с тревогой. В том же коридоре, где стояли охранники, вдруг включился яркий белый свет. — Что это ещё за... — начал Чанбин, но осёкся, наблюдая, как охранники замерли. Свет стал мигать, а затем резко потух. Из-за сбоя их фонари тоже начали мигать, и в момент, когда они погрузились в кромешную темноту, раздался голос: — Повторяю, сигнализация вызвана технической ошибкой. Проверка завершена. Возвращайтесь к основным постам. Голос звучал неестественно — слишком ровно, будто был записан заранее. Охранники переглянулись, и один из них пожал плечами. — Может, они правы. Ладно, идём. Они повернулись и ушли обратно, будто их здесь и не было. Когда шум их шагов затих, Чан, Минхо и Чанбин переглянулись. — Что это было? — прошептал Чанбин, голос его дрожал. — Голос. И этот свет... — начал Минхо, глядя в сторону, где только что были охранники. — Это было слишком удобно. Чан нахмурился, его взгляд стал острым. — Кто-то явно вмешался. — А если это ловушка? — Чанбин напрягся, оглядываясь по сторонам. — Нас могли просто подставить. — Нет, — коротко ответил Минхо. — Это не вяжется. Если бы нас хотели поймать, нас бы уже поймали. Чан молчал, но его мысли вихрем крутились в голове. Он чувствовал что-то странное — что-то, что он не мог сразу объяснить. — Уходим, — коротко сказал он. — Но я уверен, что это не случайность. Когда они добрались до лестницы, Чан вдруг заметил небольшой кусочек бумаги, прижатый к одной из перил. Он остановился, взглянув на него. — Что? — спросил Чанбин, оборачиваясь. Чан поднял бумагу. Это была маленькая записка, написанная чьим-то торопливым, но уверенным почерком. «Коридор 7В, ближайший выход. Внимательно следите за камерами.» Он нахмурился ещё сильнее, показывая записку Минхо. — Это явно не просто совпадение, — пробормотал он. Минхо выхватил записку и быстро оглядел её. — Никаких подписей. Только направление. — И снова «удобно», — саркастически добавил Чанбин, но в его голосе звучала неуверенность. — У нас нет времени раздумывать, — резко сказал Чан. — Если это нам помогает, мы это используем. Они побежали в указанном направлении, но мысли Чана были сосредоточены на другом. Кто бы это ни был, он знал, где они. Знал, что им нужно. Добравшись до выхода, они остановились, чтобы перевести дыхание. Улица оказалась пуста, за исключением слабого шума машин где-то вдалеке. — Это было слишком странно, — выдохнул Чанбин, вытирая пот со лба. Минхо посмотрел на Чана, его взгляд был напряжённым: — Кто-то помог нам. Но кто? Чан сжал записку, его глаза были сосредоточенными. — Это мы выясним позже, а сейчас . Прохладный ночной воздух обжигал лица, когда они вышли на тёмную улицу. Где-то вдали слышался гул города, но здесь, среди высоких зданий и редких фонарей, было тихо. Чан первым пересёк пустую дорогу, жестом подавая сигнал остальным следовать за ним. Минхо оглянулся назад, словно всё ещё ожидая, что за ними могут прийти. — Никого, — пробормотал он, проверяя улицу ещё раз, но его голос звучал напряжённо. Чанбин догнал их, его дыхание всё ещё оставалось неровным после бегства. Он бросил взгляд на Чана: — Ты уверен, что нас не засекли? Чан молча кивнул, но на его лице читалась усталость и скрытое беспокойство. — Пока что всё чисто, — сказал он, проверяя свой телефон. — Мы не могли долго задерживаться внутри, но тот факт, что нас отпустили без погони… Это либо удача, либо кто-то действительно вытянул нас оттуда. Минхо нахмурился, его взгляд метался между Чаном и запиской, которую лидер держал в руке. — Удача? — он почти фыркнул. — Это не удача. Это было продумано. Как будто кто-то следил за нами всё это время. — И мы даже не знаем, кто, — добавил Чанбин, встав рядом. — Этот голос. Свет. А теперь ещё и записка. Это уже не первый раз. Чан сжал записку сильнее, словно она могла дать ответы, которых он искал. — Да, — медленно произнёс он, направляясь к машине, припаркованной неподалёку. — Кто-то вмешивается. Но вот вопрос: зачем? Когда они наконец оказались внутри, Чан включил двигатель, но не спешил трогаться с места. Он несколько секунд смотрел вперёд, словно обдумывал что-то, затем вытащил записку и положил её на панель. Минхо, сидящий рядом, тяжело вздохнул: — Мы слишком много не знаем. Кажется, что каждый шаг вперёд ведёт нас к новым вопросам. Чанбин, устроившийся на заднем сиденье, раздражённо потер лицо руками: — Чёрт. Это уже переходит все границы. Кто этот человек? И почему он нам помогает? — Или делает вид, что помогает, — холодно добавил Минхо, его взгляд устремился на записку. — Мы не можем быть уверены, что это не манипуляция. Чан посмотрел на него через зеркало заднего вида, затем наклонился вперёд и выключил двигатель. — Давайте подумаем, — спокойно сказал он, но его голос выдал усталость. — Первый раз мы получили сообщение, когда дело только началось. Тогда это были просто слова. Затем координаты, которые привели нас сюда. И теперь это. Голос, сбои света, записка. Кто-то определённо хочет, чтобы мы двигались в определённом направлении. Минхо скрестил руки на груди: — Но кто? Почему? Это какой-то союзник? Или это… игра? Чанбин ссутулился на заднем сиденье, задумчиво качая головой. — Звучит так, будто нас водят за нос. — Возможно, — согласился Чан. — Но не забывай: все их действия, до сегодняшнего момента, помогали нам. Минхо хмыкнул, бросив взгляд на записку: — Пока что. На несколько секунд в машине повисло напряжённое молчание. Чан потёр виски, стараясь привести мысли в порядок. — Ладно, — сказал он наконец, вздохнув. — Давайте предположим, что это союзник. Почему он скрывается? — Боится, — предложил Чанбин. — Если они раскрывают нам что-то, это значит, что у них есть свои причины. Возможно, они тоже в опасности. — Или они внутри этой системы, — Минхо указал на записку. — Как иначе объяснить такую точность? Чан снова посмотрел на записку, и в его голове начали выстраиваться предположения. Но каждое из них было неполным, оставляя больше вопросов, чем ответов. — В любом случае, — сказал он, наконец заводя машину, — мы продолжаем двигаться. Когда они добрались до дома, остальные ребята уже были на месте, напряжённо ожидая их возвращения. — Ну? — первым заговорил Хан, едва Чан открыл дверь. — Вы что-то нашли? Чан посмотрел на него и коротко кивнул. — Есть несколько вещей, которые нужно обсудить. — Что случилось? — Сынмин, сидящий на диване, склонился вперёд, его взгляд был настороженным. Чан медленно положил записку на стол, затем сел рядом. — Мы выбрались. Но не без помощи. Сынмин сразу же нахмурился: — Помощи? Минхо, стоящий рядом, скрестил руки и тихо добавил: — Кто-то снова вмешался. В комнате чувствовалось напряжение. Все собрались вокруг стола, на котором лежала записка, найденная в здании. Свет тусклой лампы освещал их лица, каждое из которых выражало разное сочетание усталости, беспокойства и осторожности. Чан посмотрел на всех, его взгляд скользнул по напряжённым лицам: Хан выглядел обеспокоенным, но пытался держать спокойствие, Сынмин сосредоточенно изучал записку, Чанбин был явно раздражён, а Минхо и Хёнжин сохраняли молчание, наблюдая за остальными. — Итак, — начал Чан, потирая подбородок. — У нас есть новое звено. Но давайте по порядку. Во-первых, кто-то снова вмешался. — Ты имеешь в виду того, кто помог нам выбраться? — спросил Сынмин, глядя на записку. — Да, — кивнул Чан. — Там был голос. Свет. И потом эта записка. Кто-то определённо следит за нами и направляет наши действия. — Но мы всё ещё не знаем, кто это, — тихо произнёс Хан, его голос дрогнул. — Что, если они просто играют с нами? Минхо прислонился к стене, скрестив руки на груди: — Это возможно. Но… — он остановился, будто обдумывая слова, затем продолжил. — Если они хотели нам навредить, они бы сделали это уже давно. Вместо этого они несколько раз вытаскивали нас из потенциально опасных ситуаций. — Или толкали в ещё большую опасность, — сухо добавил Чанбин, его взгляд был жёстким. — Давайте остановимся на том, что пока они нам помогают, — вмешался Сынмин, поднимая глаза на остальных. — Мы не можем игнорировать их действия. Они привели нас к информации. — К логотипу компании, — подал голос Хёнжин, наконец разрывая молчание. — Blackstre Media. Это ведь она, да? Чан кивнул, бросив взгляд на Сынмина: — Да. Сынмин с Ханом нашли её на одном из сайтов. Логотип совпадает с символом на записке. — Они крупные игроки, — вставил Хан, его голос стал твёрже. — Связи с общественностью, работа с агентствами, управление репутацией. И это объясняет, как у них есть доступ к информации и почему они выбрали нас. — Но как? — Хёнжин нахмурился, глядя на записку. — Как они связаны с нашим агентством? Это ведь не просто совпадение, что они заинтересовались нами. — Я думаю, это ключевой вопрос, — сказал Сынмин, его голос был спокойным, но в нём угадывалось напряжение. — Мы должны выяснить, кто в нашем окружении может быть связан с ними. Чан поднялся и прошёлся по комнате, его шаги были неторопливыми, но твёрдыми. Он явно обдумывал что-то важное. — Хорошо. Нам нужно чётко понять, что мы делаем дальше. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока нас кто-то снова "направит". — Согласен, — кивнул Минхо. — У нас есть несколько направлений, но их нужно проработать. — Давайте составим список, — предложил Сынмин, доставая блокнот и ручку. — Во-первых, что мы уже знаем? — Blackstre Media связана с угрозами, — начал Чан. — Это подтверждается символом и информацией, которую нашли Хан и Сынмин. — Их клиенты — развлекательные агентства, — добавил Хан. — Возможно, кто-то из нашего агентства с ними сотрудничает. — И, вероятно, у них есть доступ к личной информации, — вмешался Чанбин. — Это объясняет, откуда они так много знают о нас. Сынмин записал всё сказанное, затем посмотрел на остальных: — Хорошо. А теперь, что нам нужно узнать? — Кто именно из агентства может быть связан с ними, — сказал Хан, скрестив руки на груди. — И зачем им это нужно, — добавил Феликс. — Какова их конечная цель? — И кто наш "анонимный помощник", — пробормотал Чанбин. — Хотя это, скорее, третий приоритет. Сынмин быстро записал вопросы, затем поднял взгляд: — А теперь — как мы будем это делать? Чан подошёл ближе к столу и уставился на записку, будто она могла дать ему ответ. Затем он медленно поднял голову: — У нас нет права на ошибку. Поэтому действуем осторожно и скоординированно. Он посмотрел на Хана и Сынмина: — Вы двое продолжаете копать в сторону Blackstre Media. Сынмин, ты специализируешься на деталях. Найди всё, что можно о них: финансовые отчёты, сотрудников, скандалы, которые могли всплыть. Хан, ты ищешь связи между ними и нашим агентством. Логично предположить, что кто-то мог быть посредником. — Понял, — кивнул Сынмин, тут же открывая ноутбук. — И я, — коротко сказал Хан, его взгляд был полон решимости. — Минхо, Чанбин, — продолжил Чан, поворачиваясь к ним. — Вам придётся держать уши востро. Послушайте, что говорят в агентстве. Возможно, есть слухи или обрывки информации. Что-то, что покажется странным. — Легко, — кивнул Минхо, его голос был твёрдым. — Мы будем знать всё, — добавил Чанбин с лёгкой улыбкой, но в его глазах угадывалось напряжение. Чан на мгновение замер, обдумывая что-то, затем посмотрел на Хёнжина: — А ты… оставайся здесь и следи за безопасностью. Любая информация, которая к нам придёт, должна оставаться только здесь. Хёнжин кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри него вспыхнуло облегчение: — Хорошо. Чан, наконец, выпрямился и окинул всех взглядом: — И последнее. Мы ничего не предпринимаем без согласования. Каждое наше действие может привести к последствиям, о которых мы пока даже не догадываемся. Ясно? Все кивнули, их взгляды стали твёрже. — Тогда за работу, — тихо сказал Чан, и в комнате вновь воцарилась напряжённая тишина, наполненная звуками печати клавиатур и шелестом бумаги. Час за часом в комнате шел напряжённый процесс. Каждый был сосредоточен на своей задаче, а по мере того, как информация складывалась, стало ясно, что пазл начинает приобретать очертания. Сынмин листал страницы в открытых вкладках браузера, его пальцы быстро двигались по клавиатуре. Время от времени он что-то бормотал себе под нос, а Хан сидел рядом, задумчиво изучая заметки и прокручивая в голове факты, которые уже удалось собрать. Минхо и Чанбин вернулись чуть позже, их лица выражали смесь усталости и напряжения. Они принесли новые данные из агентства. Чуть позже подтянулись Феликс и Айэн, каждый из которых также внёс свой вклад. Феликс уселся на диван, поставив перед собой планшет, и взглянул на Чана: — Мы с Айэном проверили социальные сети некоторых сотрудников агентства. Там почти ничего, но кое-что всё-таки есть. Айэн, севший рядом, кивнул и добавил: — Один из менеджеров упоминал Blackstre Media в постах прошлым летом. Он хвалил их за помощь с «важным проектом». Мы проверили даты и поняли, что это совпадает с периодом, когда начались первые странности. — Менеджер? — Чан напрягся. — Кто именно? Феликс пролистал экран планшета и передал его Чану. — Чхве Джихун, — сказал он. — Он не только упоминал их, но и оставлял комментарии под их официальными постами. — И ещё, — добавил Айэн, выпрямляясь. — У него было несколько встреч в офисе Blackstre Media, это видно по его старым фотографиям. Он даже не скрывал этого. — Чхве Джихун… — Сынмин нахмурился, его голос звучал холодно. — Это же тот, кто занимается PR нашего агентства. — Точно, — подтвердил Феликс. — Если кто-то и мог взаимодействовать с ними напрямую, это он. — Мы тоже кое-что нашли, — заговорил Минхо, подаваясь вперёд. — В агентстве ходят слухи, что в прошлом году кто-то передавал внутреннюю информацию третьим лицам. Это обсуждалось кулуарно, но потом как-то затихло. Чанбин кивнул: — Я поговорил с одним из стажёров. Он сказал, что слухи начались именно после работы с Blackstre Media. Их начали считать «нежелательными партнёрами», но сотрудничество так и не прекратили. — Потому что их влияние слишком велико, — заключил Чан. Минхо взглянул на Чана: — Скорее всего, да. Но это также объясняет, почему мы стали целью. Если кто-то слил информацию, и это было связано с нами, они могли использовать это против нас. Хан, который до этого молчал, поднял голову и перебил разговор: — Есть кое-что ещё. Мы с Сынмином изучили сайт Blackstre Media вдоль и поперёк. Они работают с десятками крупных компаний, но есть несколько клиентов, которые напрямую связаны с нашей индустрией. Сынмин добавил: — Один из них — концерн, который финансирует часть проектов в развлекательной сфере. И они поддерживают наше агентство. — Ты хочешь сказать, что связь проходит через этот концерн? — уточнил Чан. Сынмин кивнул: — Это вполне вероятно. Более того, у одного из членов совета директоров Blackstre Media есть общие бизнесы с этой компанией. Когда все данные были собраны, Чан выдохнул и откинулся на спинку стула: — Хорошо. У нас есть направление. Он встал и начал ходить по комнате, повторяя основные факты: Blackstre Media связана с угрозами, шантажом и манипуляциями. Их цель — давление на группу. Связь проходит через Чхве Джихуна, нашего PR-менеджера, который активно работал с ними. Ключ к разгадке — крупный концерн, поддерживающий агентство, и их сотрудничество с Blackstre Media. Кто-то из агентства уже мог быть замешан в сливе информации. — Что дальше? — спросил Феликс. — Действуем по плану, — ответил Чан, остановившись у стола. — Первое: мы проверяем Джихуна. Нам нужно больше информации о его взаимодействии с Blackstre Media. — Второе: ищем доказательства связи концерна с угрозами, — добавил Сынмин. — И третье: продолжаем наблюдать, — заключил Минхо. — Если кто-то ещё замешан, они скоро проявятся. Чан посмотрел на всех, его голос звучал твёрдо: — Мы не можем ошибиться. Следите за собой и друг за другом. Это опасная игра, но у нас есть шанс закончить её первыми. Все кивнули. План был ясен. Теперь оставалось только следовать ему, шаг за шагом, собирая оставшиеся кусочки пазла. В тишине позднего вечера команда снова собралась в комнате. Открытые ноутбуки, разбросанные документы и флешка, которую Минхо и Чанбин раздобыли из агентства, стали центральным объектом их внимания. Сынмин подключил флешку к своему ноутбуку, его лицо отражало смесь сосредоточенности и тревоги. Экран вспыхнул списком файлов, в основном архивы и отчёты. — Всё зашифровано, — пробормотал он. — Но я могу попытаться обойти защиту. Это займёт некоторое время. Хан, сидевший рядом, посмотрел на него с тихой настойчивостью: — У нас не так много времени. Если они узнают, что мы что-то нашли, начнётся паника. Феликс сел ближе, рассматривая экран: — Может, это и к лучшему. Паника может заставить их совершить ошибку. — Или ускорить их планы, — возразил Минхо. Чан поднял руку, останавливая спор: — Сначала разберёмся с тем, что у нас уже есть. Пока Сынмин занимался расшифровкой флешки, Чанбин разложил бумаги, которые они с Минхо принесли из агентства. Это были распечатки контрактов, финансовых отчетов и внутренних документов. — Посмотрите на это, — указал Чанбин на одну из страниц. — Здесь явно что-то нечисто. Они выделяли огромные суммы на «продвижение» наших проектов через Blackstre Media. Минхо кивнул: — Это выглядит как подкуп. Или попытка сымитировать успех. Хан поднял голову: — Подожди, ты хочешь сказать, что они использовали наши проекты как прикрытие для продвижения другой группы? Чанбин постучал пальцем по документу: — Именно. Вот здесь перечислены их медийные кампании. И угадайте, кто упоминается чаще всего? Феликс, взглянув на документ, нахмурился: — Группа из того же агентства, что дебютировала год назад. Сынмин, продолжая работу за ноутбуком, тихо добавил: — Они хотели использовать наше имя, чтобы создать видимость успеха для своей новой группы. Поддержка Stray Kids дала бы им огромный толчок. Чан кивнул, его лицо выражало смесь разочарования и злости: — И для этого они готовы были пойти на шантаж, угрозы и саботаж. Внезапно Сынмин остановился. Его ноутбук издал звуковое уведомление, и на экране всплыло сообщение. — Что это? — спросил Айэн, наклоняясь ближе. Сынмин быстро прочитал текст и прищурился: — Это… странно. Кто-то отправил мне зашифрованное сообщение. — Ты уверен, что это не вирус? — насторожился Чан. — Не похоже, — ответил Сынмин, запустив программу для проверки. — Сообщение содержит ключ для расшифровки флешки. — Что? — Минхо напрягся. — Откуда он мог появиться? Сынмин открыл сообщение, запустил предложенный алгоритм и через несколько секунд экран заполнился содержимым флешки. — Это работает, — выдохнул он. Хан нахмурился: — Это не кажется вам подозрительным? Кто-то помогает нам, но зачем? Чан, задумавшись, сказал: — Возможно, это кто-то, кто хочет разрушить планы Blackstre Media. Если они связаны с другими проектами, то у них могут быть враги. Минхо сложил руки на груди: — Или это ловушка. Сынмин продолжал изучать файлы, его голос был сосредоточенным: — Здесь отчёты о сотрудничестве Blackstre Media с десятками групп, включая нашу. Вот, смотрите, — он развернул экран к остальным, показывая финансовый отчёт. — Они буквально покупали фальшивую поддержку для новой группы, используя наше имя как «бренд» для привлечения внимания. Чан нахмурился: — Значит, вся эта история с угрозами — это не просто саботаж. Это попытка вытеснить нас, чтобы сделать их новую группу успешной. Теперь, когда вся картина стала яснее, они начали обсуждать следующий шаг. — Первое, что нам нужно, — это убедиться, что эта информация не исчезнет, — сказал Сынмин. — Я сделаю копии и зашифрую их. — Второе, — добавил Чан, — мы должны выяснить, кто именно в агентстве связан с этим. Джихун — главный подозреваемый, но, возможно, есть и другие. Феликс, пролистывая документы, вдруг заметил имя из списка сотрудников: — Посмотрите. Этот человек был куратором нескольких кампаний Blackstre Media. Он мог быть связующим звеном между агентством и их командой. Минхо записал имя в блокнот: — Значит, у нас есть подозреваемые. Нужно собрать доказательства, чтобы их действия были очевидны. Хан поднял голову: — А как насчёт анонима? Мы можем ему доверять? Чан задумался, а затем сказал: — Пока он нам помогает. Но если это ловушка, мы узнаем об этом достаточно скоро. Будем действовать осторожно. После долгих часов обсуждений и планирования они пришли к согласию: Раскрытие правды. С помощью найденных данных они планировали обнародовать схему шантажа и подставы. Защита доказательств. Все собранные материалы будут зашифрованы и переданы независимым журналистам, если дело примет опасный оборот. Они начнут с Джихуна, а затем перейдут к другим возможным участникам схемы. План был ясен. Теперь они знали, куда идти и что делать, чтобы разоблачить схему Blackstre Media и защитить себя. В комнате царила гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком клавиш и шелестом документов. Финальная стратегия была согласована, но напряжение между ребятами усиливалось. Никто не говорил этого вслух, но все понимали: они играют против могущественного врага, который может их уничтожить. Чан поднял взгляд на всех: — Хорошо. Мы начинаем операцию. План простой, но требует чёткого выполнения. Он взял маркер и нарисовал на доске схему. Сборка данных.Сынмин завершает анализ флешки, структурирует все найденные доказательства, включая документы, взятые из агентства. Удар через СМИ. Феликс и Айэн, у которых хорошие связи с журналистами, передают информацию проверенным людям. Главное — убедиться, что данные попадут к тем, кто не связан с агентством или Blackstre Media. Операция в офисе. Минхо, Хан и Чан проникнут в здание Blackstre Media, чтобы найти и скопировать внутренние файлы, которые смогут стать окончательным доказательством. — Мы разделимся, — продолжил Чан, обводя взглядом собравшихся. — Это опасно, но другого пути нет. — А что, если они заметят нас? — осторожно спросил Айэн. Минхо хмыкнул: — Они уже знают, что мы слишком близки к разгадке. Нам осталось лишь ударить первыми. Когда все готовились к действиям, Сынмин внезапно получил ещё одно сообщение. На этот раз оно было длиннее и сопровождалось вложением. — Что опять? — спросил Чан, подойдя ближе. Сынмин быстро прочитал текст. «Вы подходите слишком близко. Если продолжите, последствия могут быть разрушительными. Но если вы хотите закончить игру, вот ваш следующий шаг». — И что там? — напряжённо спросил Хан. Сынмин открыл вложение. Это была карта с отмеченным местом — подземный склад, связанный с Blackstre Media. — Это хранилище, — сказал он, показывая всем. — Возможно, там находятся ключевые файлы или оборудование. Чан нахмурился: — Мы можем доверять этому? — Вопрос не в том, можем ли мы доверять, — вмешался Минхо, — а в том, есть ли у нас другой выбор. Хан медленно кивнул: — Если это ловушка, мы должны быть готовы. Но если это шанс уничтожить их планы, мы не можем его упустить. Поздней ночью команда разделилась. Чан, Минхо и Хан отправились к складу, следуя координатам, полученным от анонима. Здание выглядело заброшенным, но внутри они быстро заметили признаки активности. Камеры, датчики движения и кодовые замки указывали на то, что место используется регулярно. — Это не просто склад, — прошептал Минхо, осматриваясь. — Здесь что-то действительно важное. С помощью полученного кода они смогли обойти систему безопасности и проникнуть внутрь. В большом помещении стояли стеллажи с коробками и несколько серверов. — Смотрите сюда, — указал Хан на стол, где лежали распечатки с планами медийных кампаний. Среди них был проект с названием «Проект замена». Чан взял одну из папок, его лицо побледнело: — Они планировали полностью вытеснить нас из индустрии, используя наш же успех. Минхо подключил жёсткий диск к одному из серверов, копируя данные. — У нас есть всё, что нужно, — сказал он. — Эти файлы подтверждают каждое наше подозрение. Вдруг помещение осветилось красным светом. Сработала тревога. — Уходим! — выкрикнул Чан. Тем временем, Феликс и Айэн передали подготовленные материалы надёжному журналисту, работающему для независимого издания. Тот пообещал опубликовать статью в течение нескольких часов, как только проверит все документы. — Это большой риск, — заметил Феликс. — Если они нас вычислят, мы можем потерять всё. Айэн пожал плечами, но в его глазах светилась уверенность: — Но если мы этого не сделаем, то потеряем ещё больше. Сынмин остался в агентстве, где продолжал собирать оставшиеся доказательства. Он осторожно следил за Джихуном, который заметно нервничал последние дни. Когда Джихун вышел из офиса, Сынмин пробрался внутрь и нашёл дополнительную папку с контрактами. Среди них был прямой заказ на подставу Stray Kids.

***

Комната, где собрались все восемь участников Stray Kids, была погружена в напряжённое ожидание. На столе лежали распечатанные документы, кучи заметок, флешка с копиями файлов и ноутбук, к которому был подключён внешний жёсткий диск. Всё это было итогом их изнурительных дней работы. Чан встал во главе стола и глубоко вдохнул, прежде чем начать говорить: — Мы собрали всё, что смогли. Теперь остаётся только решить, как использовать это. Он обвёл взглядом друзей. Хан задумчиво играл ручкой, постукивая ею по столу. Сынмин перебирал страницы с отчётами, его взгляд был сосредоточенным. Феликс нервно теребил рукав своей толстовки, а Айэн, который выглядел моложе всех, сидел напротив него, стиснув пальцы. — У нас есть три направления: первое — журналисты. Феликс и Айэн уже договорились с независимым изданием, они опубликуют данные, — продолжил Чан, опираясь ладонями о стол. — Второе — мы должны заставить агентство либо признать свои ошибки, либо выступить с официальным опровержением. И третье — разоблачение Blackstre Media. Феликс поднял голову: — Журналист подтвердил, что готов опубликовать это завтра утром. Он сказал, что данные нужно будет передать сегодня до полуночи. — Успеем, — тихо сказал Минхо. Сынмин отложил документы в сторону и поднял взгляд: — А что насчёт агентства? Джихун всё ещё здесь. Если информация всплывёт, они могут начать на нас давление. — После утечки у них не останется выбора, — Чан говорил уверенно. — Они будут вынуждены либо выступить с оправданиями, либо уволить всех, кто был замешан. — И если они выберут второе? — спросил Айэн. — Это будет их последний шанс сохранить хоть какую-то репутацию, — добавил Минхо. — Иначе они утонут вместе с Blackstre Media. — А аноним? — вдруг спросил Хан, впервые за долгое время поднимая глаза. — Мы так и не знаем, кто это был. Минхо пожал плечами, как будто вопрос не требовал глубокого анализа: — Возможно, это кто-то, кто хотел защитить нас. Или человек, который просто использовал нас для своей мести. — Лично я склоняюсь ко второму варианту, — пробормотал Сынмин, не отрываясь от своих заметок. Чан чуть усмехнулся, но взгляд его оставался серьёзным: — В любом случае, он нам помог. А это главное.

***

На следующий день, с первыми лучами солнца, мир узнал о скандале. Интернет и телевизионные каналы заполонили заголовки: "Blackstre Media: крупнейший шантаж в истории индустрии?" "Stray Kids под ударом: кто стоит за серией угроз и утечек?" "Махинации в агентстве раскрыты благодаря утечке информации." Материалы, переданные журналистам, содержали всё: от финансовых махинаций до попыток подтасовки репутации Stray Kids, чтобы продвинуть другую группу. Самое шокирующее — контракты, которые указывали на попытки манипуляций даже со стороны агентства. — Они сделали это, — шёпотом сказал Айэн, сидя на диване с телефоном в руках. — Вся информация теперь у всех на виду. — Blackstre Media теряет контракты один за другим, — добавил Феликс, показывая статью на экране ноутбука. — Несколько брендов уже заявили о разрыве отношений. — А что насчёт агентства? — спросил Минхо. Сынмин, который только что закончил разговор с юридическим отделом, устало выдохнул: — Они готовят пресс-релиз. Похоже, собираются свалить всё на пару "плохих яблок". Джихун уже уволен. — Удобно, — буркнул Хан, перебирая страницы старых документов. Чан молча слушал разговор. Его взгляд был устремлён в окно, но мысли явно блуждали где-то далеко. — Что теперь? — наконец спросил он, обернувшись к остальным. Ответа не последовало. Каждый из них понимал, что история на этом не заканчивается. Агентство, даже если оно переживёт этот скандал, никогда больше не будет прежним. Позже, когда все начали расходиться, Чан услышал звуковой сигнал на своём телефоне. Это было ещё одно сообщение от анонима. «Вы сделали правильный выбор. Берегите себя». Он долго смотрел на экран, прежде чем показал сообщение Хану, который стоял рядом. Тот прочитал текст и пробормотал: — Кто бы ты ни был... спасибо. Чан кивнул, убирая телефон в карман. — Мы выбрались из этого. Теперь главное — двигаться дальше. Stray Kids стояли перед выбором: остаться в агентстве, но на своих условиях, или начать всё сначала. Какой бы путь они ни выбрали, они знали одно — их связь друг с другом стала сильнее, чем когда-либо.

***

Под светом тусклых ламп в гримерке, где их звезды угасли, оставив лишь тепло вечерней энергии, Stray Kids собрались после долгого и напряжённого концерта. Эмоции, как тёплый шёпот, витали в воздухе. Эта ночь, хотя и полна радости, не могла избавиться от налёта тяжести, который оставили последние недели. Однако в этот момент все были единодушны: они пережили трудности вместе. Сидя на скамейке рядом с друг другом, они молчали. Это молчание было не тягостным, а наполненным пониманием. Спокойным, но все же с лёгкой горечью, которая не могла уйти сразу после всего, что они пережили. — Мы сделали это, — сказал Минхо, который стоял у окна, глядя в ночное небо. Его слова повисли в воздухе. Сынмин подошёл к нему, положив руку на плечо, как бы поддерживая его взгляд. Он был немного напряжён, но в глазах не было больше тревоги. — Мы всегда будем делать это, — добавил Сынмин, его голос был мягким. — Вместе. Затем они все собрались у стола, чтобы наконец обсудить то, что оставалось нерешённым. Хёнжин, который молчал почти всё время, встал, когда понял, что момент настал. Он подходил к Хану, и в его глазах был огонь, давно погасший в буре эмоций. Он наклонился вперёд и говорил: — Я должен был сказать это раньше. Мне нужно было быть рядом. Мне нужно было поддержать, когда ты был в самом низу. И я... я не сделал этого. Прости. Простите. Хан взглянул на него, тихо улыбаясь, и нежно положил руку на плечо Хёнжина. — Ты рядом сейчас. И это главное, — сказал Хан, его голос был мягким, но в нём читалась искренность. Его слова звучали как дар, как обещание, что всё будет в порядке. Минхо, заметив этот момент, не выдержал и подошёл к Хану. Он тихо сказал: — Я знаю, что был слишком жёстким. Я должен был быть рядом раньше. Хан взглянул на него, и хотя его лицо было усталым, улыбка не покидала его. — Ты рядом сейчас. И это главное, — ответил он, на этот раз с лёгкой искоркой в глазах, добавив: — Мы все были... рядом. Тем временем, Сынмин взглянул на Чанбина, который сидел, задумавшись, и немного улыбнулся, когда их глаза встретились. — Ты всегда был рядом, даже когда я не просил. Спасибо, — сказал Сынмин, его голос стал мягким, словно он наконец отпустил все тревоги, которые тянули его до этого. Чанбин повернулся к нему и с улыбкой, почти скрытой, ответил: — Я просто делал то, что должен. А ты просто держись рядом со мной, ладно? Сынмин кивнул, и все напряжение как будто ушло. Атмосфера стала легче. Минхо с Феликсом обменялись взглядами, и Феликс шагнул вперёд, приобнимая Минхо. В этот момент не было нужды в словах. Все почувствовали, что эта маленькая жестокая, но столь важная в своей искренности прощённость оставляет их связи еще более крепкими. Хёнжин осторожно подошёл к Сынмину и, видя, как тот собирался повернуться, обнял его. Это было не жестом милосердия, а как признание, как освобождение от тяжких переживаний. — Мы вместе, — прошептал Хёнжин в его ухо. Сынмин крепко обнял его в ответ, не говоря ничего. В его душе теперь царило спокойствие, будто тяжёлый груз упал с плеч. В этот момент они все, кто-то молча, кто-то улыбаясь, почувствовали облегчение. Долгое время, может, даже слишком долго, их отношения были полны невысказанных слов и напряжения. Но сейчас, в тишине, наполненной лишь тёплыми взглядами и смехом, они все поняли: главное было рядом. — Ты держишь меня? — тихо спросил Сынмин, оглядываясь на Чанбина. Чанбин кивнул. — Всегда.

***

Было поздно. Студия погрузилась в полумрак, лишь тусклый свет монитора освещал усталое лицо Бан Чана. Он машинально проигрывал одни и те же аккорды, пытаясь найти вдохновение, но мысли никак не сходились в единую мелодию. Внутри всё ещё бурлило от пережитого, несмотря на кажущуюся победу. Он потер руки, чтобы хоть немного согреться, и взглянул на часы: 3:15 ночи. Поздновато даже для меня, — подумал он с лёгкой усмешкой. Всё остальные уже разошлись, но Чан, как всегда, задержался. Когда он наконец решился выйти, закрыв дверь студии, его взгляд упал на небольшую белую записку, аккуратно прикреплённую к двери с помощью малярной ленты. Он нахмурился, осторожно снял её и развернул. "Остался последний вопрос, на который ты не знаешь ответа. Если хочешь узнать его — приходи завтра в 15:00 в кафе ‘Soul Cup’. Ты знаешь это место." Чан долго смотрел на записку. Сердце закололо от неожиданного воспоминания: это было то самое кафе, где он часто собирался с друзьями ещё в преддебютные времена, когда мечты казались почти недостижимыми, но такими живыми. Но почему именно это место? На следующий день, после всех репетиций и обсуждений, Чан не сказал никому, куда собирается. Внутри он чувствовал странное сочетание тревоги и любопытства. Когда он вошёл в кафе, ностальгия накрыла его волной. Всё выглядело так же, как раньше: столики с деревянными подставками, светлый интерьер и запах свежеобжаренного кофе. В углу сидел человек в чёрной бейсболке и простом сером худи, скрывающем лицо. Чан медленно подошёл, и незнакомец поднял взгляд. — Рад, что ты пришёл, — сказал он, снимая кепку. Чан на мгновение замер. Лицо казалось знакомым, но память никак не могла связать его с чем-то конкретным. — Кто ты? — спросил он, садясь напротив. — Ты действительно не помнишь? Неудивительно, прошло слишком много времени. Я — Ким Доён. Мы соперничали ещё до твоего дебюта. Имя будто ударило Чана. Воспоминания вернулись: соревнования, долгие практики, напряжённые взгляды, обиды и амбиции. — Доён... — прошептал он. — Ты ушёл. Перевёлся в другое агентство, и я больше ничего о тебе не слышал. Доён усмехнулся, но в его глазах мелькнула боль. — Верно. Мне повезло дебютировать, но это было недолго. Компания, в которую я попал, разрушила нашу группу. Один из участников оказался в больнице из-за переработки, другой покончил с собой, а мой лучший друг... Он так и не оправился от того, что нас предали. Чан сидел в тишине, не зная, что сказать. — Ты спрашиваешь, зачем я помогал вам? — продолжил Доён, скрестив руки на груди. — Не обольщайся. Я использовал вас. Просто чтобы отомстить. Чтобы разрушить эту компанию. Чтобы не допустить, чтобы ещё одна группа закончила так же, как моя. — Даже так? — Чан откинулся назад, обдумывая его слова. — Но ты помог нам, даже если это было ради мести. За это спасибо. — Не торопись благодарить, — бросил Доён, но его голос уже не был таким холодным. Он взял из кармана телефона что-то и положил на стол — небольшую флешку. — Здесь все фото и видео, которые использовали против вашего Хёнжина. Я удалил их из всех баз. Теперь вам не о чем переживать. — Ты действительно сделал это? — Чан с недоверием смотрел на флешку. — Я сделал. Но не ради вас, а ради принципа. Чтобы они не могли продолжать. Чан наклонился ближе, посмотрел Доёну прямо в глаза. — Почему ты выбрал именно нас? Доён задержал взгляд на нём, прежде чем ответить: — Потому что я знал, что ты справишься. Ты всегда справлялся. Даже тогда, когда я был уверен, что обойду тебя, ты продолжал бороться. Если кто-то и смог бы разрушить эту систему — это ты. Чан кивнул, взяв флешку. — Тогда ещё раз спасибо. Доён усмехнулся и встал. — Я надеюсь, что ты знаешь, что делать дальше. — Я знаю. Доён остановился у двери, обернувшись напоследок: — Береги своих ребят, Бан Чан. Это твоя настоящая сила. Он ушёл, оставив Чана одного в полупустом кафе. Чан смотрел на флешку, сжимая её в руке, и впервые за долгое время почувствовал лёгкость. Всё было позади, и теперь они могли двигаться вперёд.