разбуди меня поцелуем полыни из звезд

      Алиса, погруженная в свои мысли, спускалась по лестнице медленным шагом. Чемодан, который она тянула за собой, стал олицетворением бегства от тех ужасов, что настигали её. Неужели это её последний день в школе, оставившей столь много воспоминаний? Да, в последние дни здесь царили лишь слезы и страх, но раньше всё было совершенно иначе. Их дружба была настоящим даром судьбы. Они пережили так много вместе. А теперь, на каникулах, они собираются разъехаться и больше не возвращаться. Только Андрей…       – Чего ты так рано? – спросил парень, стоя у подножия лестницы и наблюдая за тем, как уезжают ученики. Ему не куда было сбегать.       – В комнате полный беспорядок, – сказала Барышникова с лёгкой улыбкой, – Я уже всё собрала. Подожду здесь остальных.       – Ну как? Точно решила уехать? – немного хмуро спросил Авдеев, запрокинув руку за шею.       Алиса кивнула, хотя в её глазах читалась грусть и сомнение. Она хотела уйти, убежать от этого кошмара, но оставлять друзей было очень тяжело. «Как раньше, больше никогда не будет» – эта мысль терзала её душу.       Самоуверенная блондинка тоже спускалась вниз, и заметив знакомые лица одноклассников остановилась.       – Чего такие грустные? Тяжело прощаться на целый месяц? – Самойлова как всегда иронизировала.        - Типа того… – протянул Авдеев.       – Да ладно, – отмахнулась Юля, – Я только и жду, как выйду за ворота этой тюрьмы. Ладно, мать водителя прислала, не буду заставлять его ждать. Хороших каникул.       – И тебе, – Барышникова помахала однокласснице, которая направилась к выходу. Но ребята не остались в одиночестве надолго. Почти сразу к ним подошла Алиса Ткаченко, одноклассница Нади.       – Пока, – девочка весело хлопала ресницами, явно радуясь возвращению домой.       – Пока, принцесса, – улыбнулся Андрей, – А Надя тебя не будет провожать?       – Не знаю, она за Петрушкой пошла, –  загадочно ответила Ткаченко.        - За кем? - не понимала Алиса.       - За волшебным Петрушкой, - продолжила первоклассница, - Мы увидели, как он пошел в камин, а Надя хотела дать ему письмо для феечки.       - Подожди, ты хочешь сказать, что Надя полезла в камин? - Алиса с нескрываемым испугом посмотрела на Андрея.       - Ну да, - ответила девочка, - А потом дверь закрылась. Я ее ждала, но она так и не пришла.       Андрей не мог ждать. Он почти сразу рванул в библиотеку. Его сестра сейчас совсем одна гуляет по подземелью. Или не одна, и непонятно что было хуже. Алиса дружелюбно попрощалась с маленькой девочкой, пытаясь не показывать панику, что так и рвалась наружу, и бросилась вслед за другом, оставив чемодан у стены.       - Мы должны найти ее, - голос парня звучал твердо.       Удача была на их стороне. Библиотека пустовала и никто не мог помешать им уйти в тёмный лабиринт. Там воздух был насыщен запахом пыли и сырости. Андрей в панике звал сестру, но ему отвечало лишь эхо.       – Давай разойдемся, – предложила Алиса. – Так мы быстрее найдем ее, – Авдеев растерянно кивнул, и договорившись вернуться к этой развилке через десять минут, они пошли в разные стороны.        В этом месте всегда было жутко. Стены будто давили со всех сторон. Звуки здесь принимали другую форму: каждый шёпот превращался в многослойное эхо, растворяясь в бескрайности коридоров. В тишине слышалось лёгкое шуршание - может это была всего лишь фантазия, злая игра испуганного сознания, а может..?       – Надя! Это ты?       Девочка в розовом пуховике показалась из очередного поворота, и Барышникова почувствовала облегчение. С ней всё в порядке. Она нашла её.       - Я заблудилась, - призналась Авдеева с напуганным видом.       - Всё хорошо, сейчас отведу тебя к брату, - успокоила ее Алиса, схватив за руку.       Десять минут прошли, а Андрея всё не было. Тяжелый, влажный воздух коридоров давил на грудь, словно предвестник беды. Девочки шли по темным лабиринтам, их шаги отдавались гулким эхом. Надя крепко сжимала в руке письмо, написанное аккуратным детским почерком. Они шли вперёд, пока не увидели лежащий на холодном полу силуэт.       – Андрюша! – крикнула Надя, с нескрываемым испугом подбежав к брату, – Андрюша, что с тобой?       Алиса последовала за ней, опустилась рядом с Андреем, и попыталась привести его в сознание. Наконец, он открыл глаза, и девушка выдохнула.       – Надя! – прошептал Андрей, с нескрываемым укором глядя на сестру, – Зачем ты сюда пошла? Никогда больше не делай этого!       – Что с тобой случилось? –тревожно спросила Алиса.       – Меня ударили по голове, – хрипло ответил Андрей, касаясь головы рукой, – Кто-то в костюме этого Петрушки.       – Надо уходить отсюда скорее, - Алиса чувствовала, как по спине пробегает холод от неопределенности и опасности.       Они чувствовали, как кто-то ходит за ними по пятам, дышит им в спину. Они бежали, их дыхание прерывалось, ноги тяжелели, но они не останавливались. Коридор вывел их к знакомому месту. Клетка из темных прутьев, что раньше хранила за собой детдомовцев, чьи улыбки угасли, голоса затихли и оставили лишь пустоту. Ребятам нужна была передышка, а Наде то, зачем она пришла. Десятиклассники должны были скрывать всю опасность, дабы не пугать ребёнка ещё больше, поэтому Андрей предложил сестре бросить письмо в «почту фей», и они снова продолжили искать выход.       В темных коридорах постоянно мелькала фигура в красном костюме. Петрушка. Он двигался почти бесшумно. Андрей, как настоящий мужчина, останавливал подругу с сестрой, выглядывал из угла первым, проверял открывающийся путь.       – Андрюша, смотри, – Надя указала на неприметную дверь, таких здесь было достаточно, – Это тот же рисунок, что у мамы на животике!       Андрей и Алиса обменялись напряжёнными взглядами. Как все это связано? Почему этот рисунок был на двери, и что он значил? Барышникова попыталась запомнить его, помечая необходимость узнать о нём больше, и обращая внимание на выражение лица Авдеева. Он словно прокручивал что-то в загруженной голове.       Преследователь буквально загнал их в угол, они были далеко от входа в школьную библиотеку, но нашли альтернативу. Лестницу, выходившую в густой лес. Хорошо, что у Нади с Алисой были с собой куртки, Андрею не повезло.       Парень схватил сестру за руку, и они бросились в лес. Холодный ветер выл при беге, оглушая. Они уже устали и вымотались. Алиса чувствовала, как её тонкие пальцы онемели от холода, а ноги утопали в сугробах. Нужно было найти любой ориентир. Что угодно, что могло бы указать на верный путь. Таким ориентиром и стал школьный автобус, врезавшийся в дерево. Его неестественное положение заставило ребят ускориться. Они залезли внутрь, заметив напуганных детей и раненного водителя. Его плечо было проткнуто толстой веткой. Рана была настолько серьезной, что мужчина не мог вымолвить ни слова, кривясь от боли.       – Где Анна Михайловна?       – Она ушла искать помощь, - ответила второклассница, – Сказала нам ждать и не выходить из автобуса.       Андрей вздохнул, обращая внимание на страх в глазах детей.       – Всё будет хорошо, – уверял он.       – Андрей, иди за Анной Михайловной, – обратилась к шатену Алиса, – Вдруг ей тоже нужна помощь. Я послежу за детьми.       – Да, ты права, – кивнул Авдеев, – Надюш, жди здесь с остальными ребятами.       Андрей поспешил за учительницей начальных классов, надеясь нагнать её. А Алиса пыталась быстро сообразить, как можно отвлечь детей в подобной ситуации.       – А вы хотите, чтобы Надя рассказала вам о стране фей?

***

      Парни спускались вниз по скрипучим лестницам школьного холла. В воздухе витала нетерпеливость, смешанная с легким волнением. Увидев своих подруг, Макс сразу обратил внимание на отсутствие своей девушки.       – А где Алиса?       Подруги бросили друг на друга взгляды, пожав плечами. Вика подошла ближе и указала на чемодан, забытый в углу:       – Её чемодан здесь…       – Андрей тоже должен был ждать нас здесь, – Даша нахмурила лоб, волнение так же охватило её.       – Да мало ли куда они отошли, – не видел повода для беспокойства Рома, – Может, подождём их у автобуса, он скоро уезжает.       Ребята согласно кивнули, однако Максу было не до ожидания — его пронизывала странная тревога, которая с каждым мгновением разрасталась. Он взялся за ручку одинокого голубого чемодана и повёл его за собой.       – Алиса недоступна, – оповестила Вика, отнимая телефон от уха.       – У Андрея есть гудки, но он всё равно не берёт трубку, – Старкова поджала губы.       Анна Михайловна торопила всех зайти в автобус, и десятиклассники поддались на её уговоры, хоть и продолжали напряженно, с надеждой оборачиваться. Минуты тянулись непозволительно медленно. Морозов нервно отбивал ритм правой ногой, облокотившись спиной на синее кресло.       – Ой, ребята, а Андрюша с Алисой уже нашли Надю? – глаза подружки Авдеевой светились интересом.       – Она что, потерялась? – переспросила Вика, непонимающе приподняв брови.       – Ну, она пошла в камин за Петрушкой, а ребята пошли за ней, – Ткаченко будто говорила о чём-то обыденном.       – Куда они пошли? – Даша не верила ушам.       – В камин, который в библиотеке, – ответила Алиса в полголоса.       – Твою мать! – вырвалось у Макса. Ну знал же, что что-то не так. Не обращая внимания на негодующие возгласы учителя, сыщики бросились наружу, попутно объясняя, что никуда не поедут.       В спешке десятиклассники доставали свои чемоданы, поясняя, что всё в порядке и у них просто поменялись планы, не выдавая истинных намерений. Прямо в куртках, тихо открыв дверь в библиотеку, они обнаружили компанию учителей, которые явно не планировали уходить, дождавшись небольшого отдыха от своих учеников. Что им теперь делать? Максу явно не нравился такой расклад, он нервно, взбалмошно шагал к только ему известному месту.       – Макс, ты куда? – не понимала Старкова, всё равно следуя за ним.       – Сначала зайдем в кладовку нашего дворника, — объяснил он, пока его одолевала неумолимая мысль: Алиса сейчас бродит по тёмным подземельям, и, скорее всего, ей угрожает опасность, иначе она давно была бы рядом с ним, держа путь в Москву.       – Зачем нам туда? – спросила Вика, стараясь не отстать.       – А вы не слышали? – процедил Морозов, пытаясь взломать серый железный шкаф, – Надя побежала за Петрушкой. Вряд-ли он собирается показать кукольное представление в подземелье. Мы не можем идти туда с пустыми руками, – его голос был полон решительности, которая, хотя и переплеталась со страхом, все же придавала ему сил.       Макс рывком открыл металлический ящик, за которым пряталось охотничье ружье. Увидев, как девушки, испуганно взглянув на него, отшатнулись, он скомкал в руках патроны, наполненные потенциальной мощью, и проговорил с нарастающей решимостью:       – Они сейчас там совсем одни и ждут, пока их убьют, как Савельича, как Тёму. Мы должны помочь и я не пойду вниз с пустыми руками.       – Чувак, это не перебор? – с опаской поглядывая на предмет в руках друга, спросил Рома.       – Нет, всё правильно, – уверенно кивнула Даша, – Мы не знаем, что сейчас с ребятами, и мало, что нам понадобится, чтобы вытащить их оттуда.       Сыщики вышли в холл, готовясь отправиться в вечнозелёный лес, но открывающаяся главная дверь, заставила остановиться. Морозов быстро спрятал ружье под тёплую дублёнку. Заметив среди вошедших своих друзей, к которым они собирались рвануть на помощь, сыщики с облегчением выдохнули.       – Мы чуть с ума не сошли, когда узнали, что вы в подземелье, –Даша, как будто выйдя из транса, подбежала к своему парню и повисла на его шее.       Вика также бросилась к подруге, на её лице отображалась явная радость.       Макс, нервно проведя рукой по лицу и стирая остатки волнения, испытывал невероятное облегчение. Его тревога наконец отступила, когда он увидел, что любимая рядом, цела и невредима.       – Макс, это что ружьё? – удивлённо прошептала Алиса, пронзив взглядом предмет, выглядывающий из-за его куртки.       Максим инстинктивно прижал палец к губам, призывая к молчанию, пока Рома радовался возвращению друзей.       Толпа учеников, напуганных и уставших, создавала очевидный шум, привлёкший внимание оставшихся обитателей школы и помогший компании незаметно ускользнуть.

***

      Сыщики находились в столовой, обсуждая произошедшие события, когда Петрушка зашёл в зал с корзиной сладостей, радостно раздавая их детям. Его сказочная энергия была неподдельной, но в глазах словно оставалась тень чего-то зловещего.       – Это он ударил меня в подземелье, – мрачно проговорил Андрей.       – Значит, это кто-то из школы, – отозвался Рома, внимательно наблюдая, словно пытаясь увидеть через маску.       Внезапно свет в школе замигал, нагоняя ещё больше мрачности. Напряжение обострилось, когда Петрушка попытался скрыться.       – Ребят, он уходит, – бросил Макс, явно намекая. Они должны узнать.       Петрушка исчез в кухне, останавливаясь у стола, за которым сидели учителя, и ребята, прятавшиеся за стеллажами, застыли, затаив дыхание, когда он медленно потянулся к цветастой маске, и они увидели его лицо.       – Не может быть, – вырвалось из уст Андрея.       Да. Не может быть. Алиса не могла поверить своим глазам — это был Виктор Николаевич, экс-директор школы, добрый и понимающий учитель, который всегда поддерживал их. Она не хотела верить, что именно он стал тем, кто преследовал их, оставил Андрея на холодном полу подземелья. На её сердце легла тень сомнения, ведь тот, кого она знала столько лет внезапно оказался чужим, олицетворением всех страхов и бед, которые происходили в последнее время. Она не хотела, отказывалась в это верить, но как можно не верить собственным глазам?

***

                   – Не может быть, – пыталась осознать Вика, – Виктор Николаевич – убийца.       – Хорошо замаскировался, – хмыкнул Макс.       – Мы вам ещё не все рассказали, – загадочно бросил Авдеев, кидая взгляд на Алису, – В общем, похоже Ира Исаева - моя мама, – перед глазами брюнетки тут же пронёсся тот таинственный знак на двери в подземелье.       – Подожди, – нахмурилась Даша, – Но я видела твой банковский счет, твою маму звали по-другому.       – Её звали Наталья Колчина, скорее всего ее тоже удочерили.       Морозов сорвался с места и подошел к кровати доставая из-под неё украденное ружьё.       – Макс, ты чего? – соскочила с места Алиса.       – Да мне просто всё это надоело, – чётко произносил он каждое слово, – Я щас пойду к Виктору, и он сам все мне расскажет.       Макс не стал ждать реакции, перезарядил оружие и покинул комнату, оставляя за собой недоумевающих друзей.