Искусство Обмана

Большой современный город несколько напрягал Валькирию, а потому она даже обрадовалась, когда чутьё повело её в тесные улочки между зданий. Здесь, вдалеке от кучи зевак, она чувствовала себя намного увереннее. Не в последнюю очередь потому, что здесь уже можно было спокойно набить морду любому, кто к ней полезет. Публично же защищать свою честь Убийца ей запретил. Типа местный закон обещает подобную защиту со стороны правителя. Дурость страшная, но возражать было бессмысленно. Хорошо ещё, что не публично ей запретили только убийства, а вот просто врезать она могла с чистой совестью. Чем она, по сути своей и собиралась заниматься. Чем дальше, тем больше она думала, что нормального диалога с поклонниками скандинавских богов не получится. Не похожи эти подворотни на нормальные места поклонения. Да и в целом что за поклонники могут быть в этом времени и этой стране? Само по себе местечко скорее напоминало хорошее место для сборища крыс или засады разбойников. Валькирия шла, прислушиваясь к каждому шороху, каждому звуку, доносящемуся из-за углов. Её рука непроизвольно тянулась к рукояти ножа, спрятанного под лёгкой курткой. Меч можно было взять только с разрешения Убийцы, но про нож он даже говорить ничего стал. Так что это было единственное оружие, которое она могла носить с собой. Мысли о поклонниках скандинавских богов всё ещё крутились в её голове. Она представляла, как они выглядят: наверное, такие же странные, как и всё в этом времени. Может, они носят кожаные куртки с символами Мьельнира, или татуировки с рунами, или ещё что-то столь же нелепое. Валькирия скептически хмыкнула. Если они действительно думают, что поклоняются её богам, то они явно ничего не понимают. Боги не нуждаются в таких жалких подражаниях. Одна опрокинутая во имя богов чаша будет большим уважением, чем вся эта гнилая символика, сделанная больше для хвастовства, чем с пониманием смысла. Внезапно её шаги замедлились. Впереди, в узком проходе между двумя домами, она заметила слабый свет. Это был не электрический фонарь, а что-то другое — тусклое, мерцающее, как будто кто-то освещал пространство открытым огнем, костром или жаровней. Зачем был нужен этот анахронизм, в условиях более качественного и дешевого освещения, было решительно непонятно. И это лишний раз намекало на глупость всех этих поклонников. Но то, что Ульва увидела, когда подошла поближе, было совсем уж странным. Кучка подростков стояла вокруг импровизированного бойцовского круга, где один особенно рослый и массивный парень откровенно месил, по другому и не скажешь, куда более мелкого и субтильного паренька. Валькирия остановилась, скрестив руки на груди, и наблюдала за происходящим. Её брови поползли вверх от удивления. Это было не то, чего она ожидала. Никаких ритуалов, никаких символов, никакого поклонения богам. Просто драка. Грубая, примитивная, но, судя по всему, по каким-то своим правилам. По крайней мере рослый парень демонстративно следовал каким-то правилам и всегда придерживался одной и той же «боевой» стойки. — Ну давай, малыш, покажи, на что ты способен! — кричал рослый парень, явно издеваясь. — Или ты уже сдаёшься? — Сдаюсь, Тор-сан, — признал его оппонент, и в этот момент Ульва даже подумала, что ей послышалось. — Что?! — спросила она громко, чем привлекла к себе всеобщее внимание. До сих пор никто её не замечал, и все собравшиеся очень удивились неожиданной гостьи. Видя их замешательство Ульва решила задать уточняющий вопрос. — Как он тебя назвал? — Прежде чем задавать вопросы, было бы неплохо представиться, ты так не думаешь? — усмехнулся здоровяк. — Я Валькирия, — называть своё имя ему Ульва не собиралась. — А-а, подручная Фреи, — её собеседник покивал, вызвав уже даже не тихое бешенство, а откровенное рычание. — Я, как и она, являюсь членом банды Рагнарёк, меня прозвали Тором. Банда, грёбанная банда. Как никогда прежде Ульва пожалела, что Убийца своей властью запретил ей убивать, потому что за подобное оскорбление своего царственного брата, первенца Одина, бога Тора, она хотела именно убить. Как и за упоминание Фреи, главы всех валькирий. — Ты пожалеешь, что опорочил это имя, — Ульва не стала хвататься за нож, ибо этих противников она им точно убьёт. Но избить их до полусмерти она точно сможет. Движимая этим желанием Валькирия не стала откладывать и сразу же бросилась в драку. И надо отдать должное детям играющим в бандитов, они ожидали, что драка может начаться и были готовы к такому развитию событий. Вот только это мало что значило против дочери бога. Да, Ульма проиграла тому странному старику, что имел какое-то отношение к Убийце и к тем, кто наблюдал за ним. Но там объективно, это был не человек, в полном смысле этого слова. И если бы этот старик жил во времена викингов, то имел бы все шансы вписать своё имя наравне с такими героями как Сигурд и Беовульф. Кучка же школьников, посмевших играть в уличных хулиганов даже близко не подобралась к этому уровню. Большая их часть вообще не могли противопоставить Ульве хоть что-нибудь. Здоровяк же, посмевший взять себе имя Тора, оказался чуть покрепче, остальных, но и он свалился после третьего удара. Она могла бы справиться и быстрее, но ей было просто приятно лишний раз ударить. Ульма выдохнула, разглядывая поверженных школьников. Один из них, тот самый «Тор», попытался приподняться на локтях, но вскоре осел обратно, громко ругаясь сквозь разбитые губы. Никакого удовлетворения от подобного поединка Валькирия не получила, а ругань от поверженного врага ещё больше раздражало. Она провела ладонью по лицу, стирая с кожи капли пота и крови — их было совсем немного, и это была не её кровь. Бой не только не доставил ей удовольствия, но только лишний раз подтвердил, насколько ничтожны те, кто мнит себя воинами, но никогда не чувствовал в настоящем бою. И всё это раздражение требовало выхода. — Ты хоть понимаешь, какое имя взял? — бросила она, глядя на поверженного здоровяка сверху вниз. — Понимаешь, как сильно опорочил Тора? — И это вся причина, по которой ты это устроила? — здоровяк не совсем понял, какого черта происходит. — Чёртово имя? Услышав последний вопрос Ульва аж рассвирепела. Только запрет убийцы, который подкрепил свои слова каким-то ритуалом, не дали ей просто прирезать наглеца на месте. Она уже собиралась хорошенько ударить этого ублюдка, как в ситуацию вмешался посторонний. — Ну-ну, мой маленький друг, не стоит говорить такие грязные слова, — заметил мужской голос. Обернувшись на источник звука Ульва увидела уже не мальчика, а мужа и воина. Взрослый, с хорошо развитым телом, которое он не стеснялся демонстрировать. При этом неизвестный создавал полное впечатление о себе, как о берсерке. Голый торс, и распахнутый плащ с накинутым капюшоном. Но самое главное, что он шел босиком, имея только обмотку бинтами на руках и ногах. И конечно же аура силы, которую этот человек и не думал скрывать. Ульма замерла, её ладонь так и осталась сжата в кулак, готовая обрушиться на чересчур самоуверенного мальчишку. Но появление нового игрока мгновенно изменило расстановку сил. Она окинула незнакомца взглядом, оценивая — даже не силу, а уверенность в том, кем он был. В отличие от этих самозванцев, называвших себя именами богов, этот мужчина не притворялся. Он шагал легко, будто воздух сам уступал ему дорогу. Чистая кожа, без шрамов, на плечах и груди рассказывали больше, чем любые слова. Силён и никогда не проигрывал. В прямом противостоянии такой враг невероятно опасен, но можно попробовать поймать его на самомнении и ошибке. — В конце концов, насколько я знаю, у тебя тоже есть мечта и священный символ, сумо, — с усмешкой продолжал мужчина, как будто игнорируя Ульву. — Так и у других есть важные для них вещи. — Кто ты такой? — Валькирия не собиралась ждать, пока эта парочка наобщается. — Меня зовут Огато Иссинсай, я являюсь мастером одной очень интересной организации. И меня очень заинтересовал твой мастер. *** Китаянка сначала не очень-то обрадовалась, когда узнала, что ей придётся идти вместе с нами в кузницу. Но её настрой сильно изменился, когда я сказал, что собираюсь показывать, как пользоваться пламенем феникса. Это предложение сразу же заинтересовало ушлую иммигрантку. Помимо Ма Рёнки этим предложением заинтересовался и её отец, но надо отдать Кенсею должное, он не оторвался от ученика и не напросился вместе с нами. С другой стороны, если вспомнить зачем я вообще решил позвать с собой кого-нибудь третьего, возможно было бы лучше, если бы с нами пошли и Кенсей и ученик Акашитов. Но собирать целую кучу постороннего народа в чужой кузнице было очень странно. Да и одной Рёнки должно было хватить. — А ты точно можешь пользоваться пламенем Феникса? — по пути в кузницу Рёнка решила поболтать. — Веди себя тише, — я кивнул в сторону Сигурэ, которая хоть и ничего и не показала на лице, была все же не очень доволна шебутным поведением дочки Кенсея. Сигурэ шла чуть позади нас, её взгляд был устремлён вперёд, но я чувствовал, как её внимание периодически переключается на Рёнку. Она не говорила ничего, но её молчание было красноречивым. Видимо, присутствие Рёнки её раздражало, хотя она старалась этого не показывать. Рёнка, в свою очередь, будто не замечала напряжённой атмосферы. Она продолжала болтать, задавая вопросы, на которые я отвечал коротко и сдержанно. — Ну, так что насчёт пламени Феникса? — не унималась она. — Правда, что с его помощью можно достичь бессмертия? — Зависит от того, что ты считаешь бессмертием, — хотелось закатить глаза, но раз уж я взял её с собой, то придётся терпеть. — Бессмертие — это когда ты не умираешь, — Рёнка посмотрела на меня с наивной уверенностью в собственном превосходстве, как будто это было самое очевидное объяснение в мире. — Ну, знаешь, живёшь вечно, не стареешь, не болеешь… — Так много кто умеет, и большинство из них всё же можно убить, хоть это и не просто, — от такого простого определения бессмертия меня разве что не перекосило. Но помня о Сае, лучше не спорить. — И да, пламя Феникса способно дать подобные способности. Если китаянка и хотела спросить что-то об ещё, то не успела. Мы дошли до помещений, в которой Сигурэ расположила свою кузницу. Мастерица холодного оружия жестом остановила нас за несколько шагов до двери, чтобы выйти вперёд и открыть перед нами дверь. В прошлый раз этого не было, так что можно предположить игру на публику. Любят мастера Акашитов производить впечатления на других. — Входите, — Сигурэ произнесла с едва заметной улыбкой, пропуская нас внутрь. — Э-эм, — Рёнка неуверенно посмотрела Сигурэ, но всё же кивнула. — Спасибо за приглашение. Кузница не изменилась с прошлого моего посещения, что ожидаемо. Всё было расставлено с японской точностью: инструменты висели на своих местах, около печи стоял ящик с углём, а на столе лежали заготовки для будущих клинков. Воздух был наполнен запахом металла и угля, а в углу стояла большая ванна с водой для закалки. Пока Рёнка осматривалась, Сигуре подошла к горну и выжидательно посмотрела на меня. Хороший подход, как по мне, любое дело лучше познавать лично и на практике, а не выслушивая лекцию. Так что я без разговоров зажёг волшебный огонь в горне щелчком пальцев, не отказав себе в небольшом пижонстве. Сигура слегка приподняла бровь, но ничего не сказала. Видимо, моё «пижонство» её не впечатлило, или она просто решила не комментировать. Рёнка, напротив, широко раскрыла глаза и ахнула, явно поражённая показанным фокусом. — Это так круто! — воскликнула она, подходя ближе к горну. — Ты можешь научить меня так делать? — Для Акашита не должно быть проблемы с тем, чтобы освоить возжигание огня, в том числе и мистического, — отзываюсь на автомате, но быстро одёргиваю себя. Эта дурная привычка тянуть знания из Системы и тут же их вываливать на других. А ведь я был уверен, что уже избавился от этого. — Ты пробовала нагревать на этом огне металлы? — Нет, — Сигурэ подняла руку, воздух вокруг которой начал дрожать от температуры, но без видимых языков огня. — Я пока так и не поняла, как зажигать огонь отдельно от себя. — А просто зажечь огонь можешь? — я ожидал, что это будет не просто, но не думал, что настолько. Сигурэ же без слов чуть шевельнула рукой в мою сторону. От неё всё ещё шёл жар, но огня всё ещё не было. Спрашивать что-то ещё было просто бессмысленно. — Ладно, — вздохнул я, понимая, что придётся объяснять всё с самого начала. Понятно, что, с учётом китаянки, в принципе пришлось бы начинать с основ, но как минимум часть обучения можно было бы скинуть на Сигурэ. Всё же двум Акашитам между собой было бы проще договориться и прийти к общим знаменателям. Я же рискую сбиться с духовных практик на смежные или вообще альтернативные школы мистерий. — Начать нужно с того, чтобы просто зажечь огонь внутри себя или на коже. Отделять пламя будем учиться позже. — А мы не спечёмся от того, что «зажжём огонь внутри себя»? — Рёнка показала кавычки пальцами. — Не хочешь, не пробуй, — прежде чем я успел сказать хоть что-нибудь, в дело вмешалась Сигурэ. В этот момент она как никогда напоминала мне Саэко, что вечно ревновала и кошкой шипела на любую девушку около меня. Уже не в первый раз я подозреваю, что проклят на подобное поведение девушек вокруг меня. Ну не может мне просто так не везти на подруг и знакомых, не говоря уже о Саэко, которую я привел в свой дом как жену. — Огонь, о котором мы говорим, это не физическое пламя. Он связан с вашей внутренней энергией, с духом. Навредить себе своим собственным духом очень сложно и этому специально нужно учиться, — я чуть поморщился от тех знаний, что всплыли в моей голове, когда я говорил об этом. — И зачем учится вредить самому себе? — Рёнка всё никак не успокаивалась и продолжала расспросы. — Учат же некоторые кланы откусывать язык или ударом в грудь разрывать самому себе сердце, — мне не нравилось, куда направлялся этот разговор, а потому я выставил перед собой ладонь. — И у меня не так много времени на эти уроки. Так что хватит болтать и приступим. Против этого никто не возражал, а потому мы приступили к тренировкам, если это можно так назвать. Про свои планы выковать оружие я не забыл, а потому почти сразу же приступил к делу, параллельно с этим объясняя двум девушкам, что нужно было делать. Обе девушки в это время сидели в сторонке и пробовали провернуть нужные манипуляции, периодически демонстрируя свои успехи и задавая уточняющие вопросы. И надо сказать, что, несмотря на нетипичный формат, мне подобная практика очень даже понравилась. Да, со стороны это выглядело как откровенное пренебрежение и не серьёзный подход к обучению. И во многих культурах, где к учителям относятся с особым почтением, учителя, что позволил бы себе такой метод преподавания, гнали бы ссаными тряпками. Но раз уж никто не против, то грех было бы не воспользоваться предоставленной мне кузницей. Да и в принципе я именно для этого и пришёл, чтобы выковать себе и своей команде оружие. Обучение же Акашитов основам управления духовным огнем шло скорее как некоторая благодарность. Так что мы провели таким образом несколько часов, пока не пришло время идти домой. — Ну что, на сегодня хватит, — сказал я, откладывая молот и вытирая пот со лба. Кузница была наполнена запахом раскаленного металла и угля, а воздух казался густым от жара волшебного огня. Пламя феникса позволяло не только накалять металл до огромных температур, но и впитывалось в заготовку, наделяя её мистическими свойствами. — А вам я советую хорошенько отдохнуть сегодня и не напрягать духовное тело. — Это типо всё? — удивилась Рёнка. — Ну, не совсем, — усмехнулся я, видя её разочарование. Вот как человек должен реагировать на уроки магии, не то что некоторые. — Но на сегодня достаточно. Это не очень-то понравилось Сигурэ, но видя её недовольство я только лишний раз уверился, что нам стоит сделать перерыв. Более того, в следующий раз обязательно нужно будет взять сюда Саэко. И она будет меньше ревновать и я буду меньше думать о мастерице холодного оружия. А то реально уже очень странная ситуация складывается. Гоняя в голове эту мысль, я даже пришёл к выводу, что надо бы просто бросить все на некоторое время и сгонять вместе с Саэко в наше любовное гнездышко в виртуальном мире. И ей приятно, и у меня будет время подумать. Вообще очень полезно иногда просто никуда не спешить и хоть немного подумать.