Причина проблем - солнце

— Какого междумирца я каждый раз вытаскиваю тебя из борделей?! — Ард перехватил Чарли поперек живота, выпрыгивая из окна, не обращая внимания на разочарованные женские крики местных обитательниц. — До встречи, сестренки~ ай! Господин Ард! — маг потёр ушибленный затылок, Корса недовольную гримасу, — Теперь сестрёнки будут думать, что это похищение, какой ужас... — Ужас - это ты, мелкий засранец! — пустотник использует Искру, перемещаясь в другой мир, — Почему каждый междумирцев раз это бордель?! — Ну, вообще-то, — с претензией отвечает Чарли, хмуря брови, — Когда место встречи выбираешь ты, то на нас обязательно нападает кто-то из твоих старых врагов, или обделённых тобой, или врагов Пуговицы, или- — Я понял, Чарли, проехали. И от меня никто не уходит обделённым. Обиженным, оскорблённым - да, оплёваным - возможно, но точно не обделённым. — Так вот! — мироходец претензиозно поднял вверх указательный палец, пропустив мимо ушей реплику своего вроде как учителя, — Если бы мне платили каждый раз, когда во время этих встреч на нас кто-то нападает, я был бы богаче на... Ну, точно был бы богаче. А что до борделей, то у сестрёнок полный комплекс услуг, да ещё и безопасно. Почему нет? — ...потому что это междумирцев бордель, а я женатый человек?! — взревел бывший гарант, ставя мана на ноги. — А, Пуговица, точно, — Чарли с сочувствием глянул на Арда, из-за чего снова получил подзатыльник, — Ой, да ладно тебе. Готов поспорить, что сейчас мы опять куда-то вляпаемся. И опять из-за каких-то твоих махинаций. — Не все наши проблемы из-за моих махинаций! — возмутился пустотник, — Как минимум три из них создал ты, когда флиртовал с градоначальником в том синем мире, молодой человек! — Эм, так это был просто флирт. И тот парень был не против? — Чарли задумчиво нахмурился, достав сигарету и прикурив от миниатюрного шара пламени над пальцем, — А, его жена была против, теперь вспомнил. Да, мой косяк. Но согласись, Ард, в тот раз нас хотя бы не попытались сожрать, как с культом Абиссы. — Не вспоминай, — поморщился от неприятных воспоминаний мироходец, — Ужасное место. Да и потом, ну не может моя удача быть настолько плохой, как ты говоришь. Ард прекрасно понимал, что иногда выписываемые им фортели влекли за собой последствия куда хуже нерегулярных драк, но признавать даже драки ему не хотелось. — Ну, наверное, — пожав плечами, не стал спорить маг. Слава пространственно-временному континууму, Чарли, в отличии от таймлайна до парадокса, уже прошел подростковый период, из-за чего сейчас и не начал бессмысленную перепалку с пустотником - Ард радовался этому особенно сильно, понимая, что, вернув былую подростковую молодость, и сам вряд-ли бы смог устоять от спора, начни ныряльщик тот. Скорее наоборот, разорался бы на весь мир. — Или нет, — маг дёрнул пустотника за рукав пальто, указывая на стремительно приближающиеся фигуры. — Накаркал. Иди отсюда, — Ард слабо пихнул ученика в бок, кивая на противоположное от неизвестных фигур направление, на что Чарли только вскинул бровь, молча исчезнув в мерцании энергии Искры. — Эо! Это он! Держи его, Но! — раздалось знакомым голосом, отчего пустотник еле удержался от ругательств. Ард, мысленно взвыв, состроил максимально удивлённое выражение лица и повернулся налево. — Где? Там? Контрабандисты рефлекторно остановились, оставляя за собой тормозной след, и синхронно повернули головы в указанном направлении. Синеглазый поспешно закрыл рот ладонью, сдерживая хихиканье. — А, нет, показалось, — и под несогласные, полные обиды вопли контров исчез из мира. Так им и надо, контрабандистам-подросткам с их нестабильной психикой. Ард вспомнил мелькнувший на миг серьёзный, тяжёлый взгляд мироходца в шарфе, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Все же Нононожик... временами был пугающим. Справедливости ради, подобное как раз и было нормальным - сам Ард тоже пугал людей, Юни при желании доводила до истерики своими маньячными замашками не только нового гаранта, а Фарагонда и вовсе выступала в роли местного Абсолютного Зла - итого, каждый из известных пустотников мог при желании быть пугающим, так с чего именно Нононожику быть исключением? ...но этот взгляд и правда пробирал до костей. Ард поёжился, приобняв себя за плечи. Умом пустотник понимал, что рано или поздно - и чем скорее, тем лучше - ему придется разбираться с, видимо, обиженным пустотником - нет, блин, не обиженным, с их-то бекграундом. Ард, в свою бытность погасшим проявлявший особую мнительность и подозрительность - не то чтобы у него не было причин для подобного, да? - конечно же ничего не сказал о своей природе маленькому неосознанному пустотнику. Потому что был, очевидно, подозрительным, а пустотник - наивным. За что теперь и расплачивался. — А контров ты чем задеть успел? — недоумевал Чарли, к которому и переместился Ард, — Разве там были не дочка Шрама и твой племянник? О, семейный конфликт, тогда молчу-молчу. — Вот и молчи, — пустотник недовольно цыкнул, натянув шляпу мага тому на нос, из-за чего ныряльщик, начав орать, попытался исправить ситуацию. Бывший гарант осмотрелся, подмечая привычные по многим мирам поля, в которых они оказались на этот раз. Всяко лучше озера лавы или морских глубин с морскими же чудищами, что хотели их сожрать. У последних, конечно, не получилось - мироходцы исчезли быстрее, чем твари успели осознать. Ард, мысленно плюнув на все, на что только мог, расстроенно пнул пенёк и сел. Делать что-либо не хотелось от слова совсем. Чарли, носившийся по поляне и что-то собиравший, пристроился рядом, снова копошась. Пустотник не стал оборачиваться на недавно покрасившегося в радикальный розовый парня, вместо этого закрыв глаза, прислонившись к поваленному пеньку. Судя по разговорам, ведущимся по червефону, пустотная хтонь в шарфе явно обиделся на бывшего гаранта. Ард и не сомневался в этом - узнать, что тебя обманывали неприятно, так что отрицательная реакция прогнозировалась им и до подтверждения подобного, но услышанное... Да, синеглазый готов признать - ему неприятно понимать, что, по факту, он мог легко не допустить этой проблемы. Сейчас, потеряв параноидальную осторожность, которую он развил в бытность погасшим, Ард понимал, что, расскажи он о паре своих секретов мелкой хтони, тот бы не выдал, но сейчас, как минимум, не бегал бы за ним со сковородкой - пространственно-временной континуум, почему именно сковородка?! - однако сделанного, за некоторыми исключениями, не вернёшь. Пустотник зевает, едва не вывихнув челюсть, и плавно оседает на траву, подложив шляпу под щёку, чтобы его любимую федору точно никто не украл, как уже случалось несколько раз - да, виновные были побиты, а шляпа отомщена, но осадочек, как говорится, остался. Почти сразу же Чарли, гнусно хихикая, надевает на пустотника, судя по всему, венок. Ард недовольно мычит, не особо желая что-либо делать с ситуацией, более занятый разглядыванием облаков. — Так, ладно, — шатен, вздохнув, садится, но, видя хихикающего ученика, неилюзорно грозит тому кулаком, но сказать ничего не успевает. "Хей, Эо~ А ты сейчас где?" — бросает нетерпеливым тоном Юни, начиная тараторить, — "Кинь мне координаты, очень нужно!" Ард хмурится, подсчитывая варианты действий. Либо его непутёвой ученице нужна помощь в смысле "подержи у себя что-то, чтобы коллеги не вернули", либо та решила выступить наводчиком для Нононожика, который в последнее время довольно активно искал бывшего гаранта. Ну, или это очередной ее прикол, тоже вариант. "Если ты хочешь слить мои координаты Нононожику, то оплату делим пополам, и я тут же ливаю с мира, как только его увижу," — предлагает пустотник, прикидывая, куда бы отослать Чарли, чтобы того не заметили. "Я не про это, но за идею спасибо", — Ард слышит, как в мысле-голосе пустотницы сквозит смешок, после чего воровка вновь начинает канючить, — "Подержи у себя кое-что часик, пожалуйста! У меня тут небольшая проблемка, хех, немного неудобно, хотя не критично." Не то чтобы Ард согласился так легко, но в нытье отчётливо прослеживаются панические нотки - контролировать тон мыслей несколько сложнее, чем устную речь, так что Ард верит в панику ученицы, что и становится решающим аргументом, из-за которого пустотник и перекидывает свои координаты, бросая настороженный взгляд на ныряльщика. — Достань свой кинжал. На всякий случай, — пустотник не упоминает о волшебной палочке, зная, что у магов та всегда в зоне доступа, а слова вроде "не потеряй/подготовь" по отношению к магическому усилителю воспринимаются оскорблением. — Хорошо..? — ныряльщик подскакивает на месте, вытягивая из-за голенища сапога тонкий мизерикорд, — Что должно произойти? Во второй руке мага блестит окантованная скинтом - Ард, возможно, не должен был идти на поводу у мальца, но пустотнику слишком нравилось ковать из материализованной пространственной энергии - волшебная палочка, тут же спрятанная за длинным рукавом. Чарли, вздрогнув, опасливо смотрит на появившуюся в сиянии Искры Матильду, державшую на руках неизвестного ему ребенка, после чего тихонько роняет мизерикорд обратно в кобуру за голенищем, тем не менее не выпустив из второй руки волшебной палочки. У рыжей воровки была слишком противоречивая репутация для доверия, что сама Юни легко считывает, смеряя розоволосого презрительным взглядом. — Какой теплый прием, даже не- ай! Эо! — Юни обиженно ойкает, получив, как и ныряльщик ранее, почти безболезненный, хоть и ощутимый подзатыльник, с явной обидой смотря на перебравшегося к пустотнику Джонни. — Только не говори, что втянула в своё что-бы-это-ни-было ребенка, юная леди, — подозрительно прищуривается в ответ Ард, легко выигрывая этот раунд из-за капитуляции противника. — Да там и не началось ничего пока, — воровка отводит взгляд, пиная несчастный пенёк, из-за чего тот отлетает на тридцать метров, сшибив по пути какое-то дерево. Ард укоризненно качает головой, сунув знакомому по позапрошлому таймлайну молодому и рыжему Джонни склянку с недавно сваренным дополненным зельем исцеления, красиво переливавшемся золотом из-за добавленной во время варки скинтовой пыли. ...с каждым новым таймлайном он все дальше от Бога. То его профсоюз превратился из взрослых и спокойных погасших в трудных подростков и зеков, то теперь вообще - в детсад. Что дальше? Ясельная группа? Пустотник поёжился, не желая и думать о подобном ужасе. Дети, конечно, цветы жизни и все такое, но полностью эта поговорка звучала как "дети это цветы жизни на могиле их родителей". Крайне верное замечание - нет, его Эшли это не касается, Эшли солнышко. Разве что в тот трудный период в детстве... Ард решительно отбросил еретические мысли, не собираясь сомневаться в "белопушистости" - как однажы ёмко заметила Юни - своей дочери. — А что случится? — Ард ухватил мироходку за плечо, вовремя прервав попытку убежать, ничего не объясняя. Это был его любимый трюк, но получать от других подобное игнорирование пустотнику, конечно, не нравилось. — Эм, ну, — Юни несколько раз часто моргнула, лихорадочно соображая, после чего условно вбросила все на соблазнение, — Эо~ а какая разница? Я вернусь так скоро, что ты не успеешь соскучиться~ — Все настолько плохо? — пустотник лишь дернулся на реплику, после чего, поняв, что воровка пытается вывернуться из его хватки и убежать, забеспокоился, — Если все настолько опасно, то оставь Джонни на Лиса, и пошли вместе. Или, междумирец с ним, позови Нононожика, не думаю, что он тебе откажет. Судя по твоей панике, — Ард проигнорировал возмущенные возгласы воровки, не согласной с его оценкой, — дело серьезное. — Да какое там, — нервно хихикнув, попыталась отмахнуться воровка, — Обычные прятки-догонялки. Я и сама справлюсь, это не прямо критично, хех. Пустотник, не ослабляя хватки на плече рыжей трактирщицы, посмотрел на неё долгим укоризненным взглядом, из-за чего воровка сначала состроила рожицу, но после все же сдалась. — ...ладно. Хорошо, я позову булочку с собой, доволен? Все равно ему нравятся такие приключения, — недовольно пробурчала Юни, после чего, почувствовав, как Ард убрал от нее руку, тут же исчезла, из-за чего уже шатен принялся недовольно бурчать об отсутствии вежливости у молодого поколения. В принципе, Юни могла переместиться и раньше - пустотник не блокировал возможность перемещения - из-за контакта с мироходкой он бы просто перенёсся вместе с той. — Мне, пожалуй, тоже пора- — Стоять! — шатен перехватил Чарли, не позволив ещё одному мироходцу убежать, оставив его один на один с помолодевшим и порыжевшим приятелем, который, впрочем, об их приятельстве не знал, — Ты, вроде как, тренировку хотел? Сейчас как раз подходящее время. А у тебя как раз не хватает усидчивости. — Господин Ард, работа нянькой нехватке усидчивости никак не поможет! Отпустите меня! — пискнул маг, пытаясь выкрутиться, но лишь упал на траву. — Откуда тебе знать, ты же не пробовал! — парировал пустотник, тряся ученика за плечи, — Не стоит бояться, я буду рядом. — Я из-за этого и бою- ай! Господин Ард, на правду не обижаются! — Это кто тут обиделся?! — и правда немного обиделся шатен, ущипнув ученика, после чего ужаснулся, — И какой пример мы сейчас подаём ребенку?! Так, Чарли, стоп, — мироходец перестал трясти ныряльщика, из-за чего тот смог вдохнуть спокойней, — Нет времени на эти глупости, если оставлять детей одних, те начинают влипать в неприятности. Джонни, подойди. Молодая и рыжая версия писателя выглянула из-за отпнутого Матильдой пенька, сверкнув синими по-детски большими глазищами. Мальчик медленно подошёл к мироходцам, пару раз удивленно моргнув, не особо понимая, чего от него хотят добиться. — Молодец, парень, — с одобрительный интонацией спокойно сказал Ард, — Со мной ты уже знаком, а этот лоботряс, — пустотник кивнул на возмутившегося ныряльщика, — Чарли, один из моих учеников. Он может выглядеть безответственно, и, кхм, не только выглядеть. — Это наглый поклёп! И вообще, господин Ард, что это за обзывательства?! Я же не говорю, что ты бегаешь по всей реальности, не имея крыши над головой? А ты ведь не имеешь! И это я не- хии-х! — Чарли поспешно спрятался за непонимающе моргавшего глазами Джонни, пытаясь избежать кары. — Ну, что ты замолчал? Я слушаю. — Это было ошибкой! Я просто неудачно пошутил! — маг пискнул, когда Ард, поймав Чарли так, чтобы не задеть знакомого по позапрошлому таймлайну мироходца, отвесил тому щелбан, и ухватил за щеки, словно бабушка внука. — Скажи это ещё раз, и может я поверю. — Мне очень жаль, что этот факт всплыл в разговоре! — Неправильный ответ! — пустотник тряс мага за плечи, прекрасно понимая, что от этих "угроз" удовольствие получают оба участника - что трясущий ученика Ард, чуть ли не хихикавший от чужого умения усугубить ситуацию, что Чарли, любивший усугублять, но не особо любивший получать за это. "Эо, подойди к седьмой лаборатории, срочно," — внезапно раздалось по каналу связи с Довином, из-за чего бывший гарант, досадливо цыкнув, отпустил недоумевающего мага. "Если ты не устроил прорыв в Пустоту, и теперь тебя не уводят в Тюрьму Времени, то я не приду." — ворчливо отозвался пустотник, прекрасно понимая, что пойдет к своему приятелю-учёному в любом случае. "...туда не за прорывы в Пустоту сажают, гений. Мне удалось улучшить одно из изобретений, вышло зрелищно. Короче, жду." Ард вздохнул и огляделся. Чарли что-то говорил Джонни, черча угольком на камне смутно знакомую схему. Брать с собой этих двоих, а особенно ребенка, не стоило - да, пустотник знал, что большинство сплетен про Баана основаны на выдумках, но и оставшихся хватало, чтобы понять - детей к безумному учёному лучше не водить. — Чарли, постой с Джонни минут десять, я сейчас вернусь, — получив согласие розоволосого парня, Ард использовал Искру, появившись уже перед добротным деревянным домом в другом мире, по какой-то непонятной логике названном лабораторией. Довин Баан, открывший дверь, увидев Арда моргнул, протер глаза и удивлённо вскинул брови, но так ничего и не сказал, из-за чего пустотник тоже перестал что-либо понимать. — Что? — бывший гарант покрутится, осматривая себя, но ничего странного не нашел, — Ты опять своих галлюциногенов нанюхался? — Это было всего один междумирцев раз, Эо, хватит напоминать мне об этом при каждом случае, — закатил глаза блондин, отходя с прохода, чтобы пропустить приятеля внутрь. — Ты, вроде, хотел разобраться с переписью реальности? — непонимающе спросил Ард, вспомнив, как учёный настаивал, что разберётся в вышеуказанном, нудя по пустотной связи с такой силой, что его хотелось заблокировать или пометить как спам. — И до сих пор хочу, — согласился Довин спокойным тоном, что-то пряча за спиной, из-за чего пустотник аж вытянул шею, пытаясь подсмотреть. Блондин с ученой степенью чуть повернулся, не давая увидеть ни кусочка своего, судя по всему, нового изобретения, — Но даже я не могу работать только на одной теме без перерывов и не бросить ее, так что периодически я отвлекаюсь на направления, не требующие особой гениальности. К одной из таких я отношу Поднебесную Колыбель, — видя непонимание на лице собеседника, Баан скорчил недовольную физиономию. — Большая банка сжатия пространства, — закатил глаза учёный, поясняя, — И, поскольку мне нужен был перерыв, я сделал немного другую такую с парой интересных свойств. Учёный вытащил из-за спины бутылку с узким горлышком и пробкой, и Ард, с подозрением посмотрев на изобретение, поспешно отошёл от горлышка бутылки вбок. А то знает он страсть Довина к внезапным экспериментам... — И как она работает? Пока выглядит как простая бутылка. — Сам ты простая бутылка! Но, да, я рад, что ты спросил, — Баан откупорил бутылку, дёрнув рукой, из-за чего открытое горлышко стало направлено на пустотника, который, мысленно плюнув, решил, что быстрее будет позволить приятелю сделать что-тот-хотел, а потом орать, чем снова объяснять учёному, почему нельзя экспериментировать на друзьях. Нет, последнее Ард все равно выскажет, но когда у него будет моральное преимущество, эдакие "+10" к аргументам. Если же он начнет читать морали с места, то все снова выльется в обычную перепалку - он знает, он проверял. — Довин, блин, какого междумирца?! — недовольно фыркнул пустотник, оказавшись в уменьшенном виде в бутылке, недовольно скрестив руки, смотря на хихикнувшего от его слов ученого. — Упс, рука дрогнула, — абсолютно лживо ответил учёный, снова хихикнув. — Я сейчас вылезу и эти руки кое-кому пообрываю! — зашёл с угроз мироходец, сидя на донышке бутылки и стуча ногой по прозрачной стенке. — Как ты мне мои оборвёшь, если у тебя свои кривые? — под взрыв недовольства снова засмеялся блондин, ставя бутылку с пустотником на полку, — Дай мне снять показатели с аналитической плитки, и я тебя отпущу. Сейчас только, плитку принесу. Шатен недовольно нахмурился, но только махнул рукой, мол, делай. Вообще, он мог выбраться - его Искру эта банка заблокировать не могла, хотя и чувствовалось некоторое сопротивление, причину которого Ард долго не мог понять, пока не всмотрелся в стекло сосуда, в котором "застрял". Стекло было неоднородным, условно делясь на три слоя - внешний, средний и внутренний, где средний был темнее остальных, а остальные были похожи на обычное бронированное стекло, магически более прозрачное. Мироходец, бросив взгляд на скрывшегося в дверях приятеля с "учёностью головного мозга", приложил ладонь к стеклу, после чего отдернул ту, словно ожегшись. Неужели Довин был настолько сумасшедшим, чтобы использовать в своем новом творении, судя по всему, антискинтовую пыль? Мироходец недовольно цыкнул, поджав колени. Теперь было ясно, что за сопротивление он чувствовал, "прощупывая" сосуд на предмет возможности уйти Искрой. Нет, сама способность уйти у пустотника никуда не делась - как бы то ни было, пыли было недостаточно для удержания пустотника. Обычного мироходца - да, скорее всего, пустотного, имеющего большую, сильную Искру - нет, ни разу. Ард непонимающе моргнул, смотря на запрыгнувшего в дом через окно Нононожика, как никогда желая, чтобы увиденное оказалось лишь галлюцинацией или, хотя бы, чтобы хтонь в шарфе его не заметила. Бывший гарант затаил дыхание, застыв на месте, чтобы не привлечь к себе внимания движением, но это не особо помогло. — Поставь где взял! — возмутился пустотник, когда контрабандист, уставившись на бутылку с мини-версией Эбардо, прихватил ту с собой, отрицательно качнув головой на требование. Ард мысленно проклял Довина, обвинив в нынешней ситуации. Произошедшее явно тянуло на ноль из десяти по безопасности. Нет, ну если у ученого все объекты так охраняются, то тогда понятно, почему его лаборатории было так легко найти. И подорвать к чертям собачьим, что и делала часть магов и Матильда, которой, по всей видимости, не хватало приключений на свою пятую точку. Хотя полтора века назад все было наоборот, и для штурма этих чертовых лабораторий тогда ещё гаранту пришлось поднимать Пуговицу, проводя хитрую схему, чтобы своенравная глава убийц сама захотела поучаствовать. Вспомнив о Пуговице, Ард мысленно печально вздохнул. У его жены сейчас был очередной завал на работе, настолько большой, что та даже высвистала из отпуска Эшли. Один только пустотник остался не при делах, не имея возможности вернуться в Поэну. "Фран, срочно, подходи к Эрессии, я, кажется, поймал Эо." — донеслось по червефону, но синеглазый стоически сделал вид, что ничего не слышал. Пустотный маг мысленно гадко усмехнулся, потирая руки. Кстати, про Франа и город. Арду нельзя было возвращаться в Поэну, но что если город переименуют? В другой город пустотник спокойно может пройти, потому что индюшачье божество по пьяни поставило крайне размытые границы, обойти которые было для пустотника чуть ли не делом чести. — А это что? Ох! Да это ж Эо! Где ты его взял, Но, и почему он в бутылке? И такой... мелкий? — удивилась контрабандистка, которой показали бутылку и ее содержимое. — И тебе привет, Ашра, — с намеком отозвался бывший гарант, выйдя из размышлений. — Да-да, привет, давно не виделись и все такое. Так что нам с ним делать, Но? Что вообще произошло? Я думала, ты просто гулять по Эрессии пошел. Мироходец в шарфе кивнул, из-за чего синеглазый, не сдержавшись, фейспалмнул. И почему Баану потребовалось строить один из своих домов-лабораторий в Эрессии? Мысленно Ард уже раз десять плюнул в этого своего товарища, который вел себя крайне не по товарищески. Как говорила пара знакомых Арду лисов-оборотней, "ну что за свинья-тиммейт"?! ...хотя нет, пустотник все же несправедлив - у Довина было много сильных сторон, а что до безопасности... Да, в последнее столетие с ней и правда были проблемы. Особенно с тем, чтобы, находясь в одном помещении с учёным, не словить какой-нибудь ядовитый "подарочек". Ард против воли обиженно нахмурился, вспомнив о такой "милой" привычке своего друга. — Нононожик? — Ашра дотронулась до плеча пустотника, видя, что тот условно завис, меряясь взглядами с мини-Эбардо, — Это все хорошо, но что мы делаем дальше? У нас, хех, как-то весь план и состоял в "найти Эо", а что дальше-то делать? — Пока поговорим, — немногословно отозвался контр, не сводя мрачного взгляда с бывшего гаранта, который чувствовал себя под этим взглядом крайне неуютно, чего, впрочем, старался не показывать, — У меня накопилось немало вопросов. — Спрашивай, — хмыкнул Ард, сев в расслабленную позу чисто чтобы побесить собеседника. — А почему ты в бутылке? — тут же спросила Ашра, тыкнув в стекло, после чего, ойкнув, отдернула руку как от огня, — Где ты взял эту бутылку, Но? Я чувствую, что в ней есть антискинт. Это... Лучше поставь ее, долго держать такое в руках должно быть неприятно. — Он урал бутылку у Довина Баана, конечно, — отозвался синеглазый пустотник, закинув ногу на ногу. Ашра, несмотря на относительно долгое знакомство с погасшей версией Арда, так и не поняла, что вопросы ему надо задавать строго по одному, за что в данном случае бывший гарант был даже благодарен - не хотелось поднимать тему, почему он оказался в бутылке, как какой-то сувенирный кораблик. Междумирцев Довин и его извращённая фантазия, а также его, Арда, междумирцево любопытство. Мироходец в шарфе, конечно, никуда бутылку не поставил, то ли опасаясь - и вполне здраво - что сидящий внутри нее пустотник сможет убежать, то ли просто не желая отпускать антискинт. Ард хотел надеяться на первое, но понимал, что скорее всего верно второе. — Если это все ваши вопросы, то верните меня откуда взяли, — поторопил Ард, видя, что фиолетовый замялся, не зная, что спросить, поспешил поторопить того. Конечно, он понимал, что никто его никуда не вернёт, но сидеть в тишине ему тоже не нравилось. После вопроса контр бросил долгий взгляд на дочь Дороти, которая, перехватив этот взгляд, кивнула, наклоняясь к бутылке, чтобы получше рассмотреть мелкую фигурку бывшего гаранта. — Какой "верните"?! Эо, почему чтобы с тобой поговорить, тебя надо по всей реальности бегать искать, а потом ещё и красть?! И почему ты ещё издевался, когда нас с Ножиком видел?! Мы ему, значит, кричим, "Эо стой", а ты в ответ "я стою" и исчезаешь! — Так я же не сидел и даже не лежал, какие претензии? — чисто из вредности спросил Ард, вспомнив, как эта контрабандистка в позапрошлой реальности не раз подрывала отстроенные им дорожки и скверы. Террористка, прости Время, как есть террористка. Ашра ожидаемо начала рычать, пытаясь выхватить у Нононожика бутылку, чтобы ударить той по стене. Впрочем, ее друг не допустил подобного, банально вытянув руку с бутылкой вверх, из-за чего чуть более низкорослая дочь погасшей и не дотягивалась. — Ножик, отдай, я ему такое сотрясение устрою! "Стоял" он, видите ли! — контрабандистка выругалась длинной тирадой, которую оба пустотника пропустили мимо ушей. — Почему ты не сказал? — наконец задал главный вопрос неосознанный мироходец, смотря на бутылку в своих руках. Его очки блеснули в свете ламп, а темное стекло не позволяло увидеть глаза. Ард снова вздохнул, поняв, что они добрались до основной темы разговора, бросив короткий косой взгляд на тихо шмыгнувшего в комнату бывшего ныряльщика, пристроившегося на стул. — Хм, и как бы это звучало? "Нононожик, на самом деле я не могу быть гарантом, потому что моя Искра погасла, а самого меня переместили в прошлое с абсурдными требованиями по пари, которое я даже не так понял, из-за чего и не попытался выдать Фарагонде вас троих как главных нарушителей спокойствия", так, что-ли? Действительно, и почему я молчал... "Кстати, я уже выполнил оговоренное," — отчитался Фран, внезапно, с частоты Юни, — "Кхм, Матильда одолжила датчик, мой остался в городе." "Как любезно с ее стороны, правда?" — отозвался синеглазый, механически отмечая что эльф немного покраснел. Видимо, его ученица изначально выбрала неправильную тактику общения с ушастым. Мироходец в шарфе недовольно нахмурился, против воли усиляя хватку на бутылке. Фран, видя, как из-за напряжения между пустотниками в воздухе чуть ли не искрило, поспешно подскочил к контру, теребя того за плечо. — Эй, Нононожик, — окликнул нынешний гарант своего друга, ловя его взгляд, — Я знаю, что прозвучит не очень, но молчать о своей погасшести в Поэне более чем оправдано, однако я не оправдываю остальн- — Обманом вести весь город к башне, не объяснив никому истинного мотива, тоже было оправдано? — прервал эльфа мироходец в очках, — Как и бегать сейчас по реальности, желая ее переписать? Обмануть буквально всех, кто верил ему, кто верил тебе и в тебя, Эо, — с букетом сложных эмоций чуть ли не выплюнул контрабандист, под конец переведя взгляд с эльфа на сидящую в бутылке мини-версию Арда. — Это называется стратегия, — раздалось из бутылки. Совесть Арда в этот момент, по его ощущениям, плюнула на грань разумного и достала вставную челюсть с клыками, которой и вцепилась во владельца, чуть не взвывшего от подобного перформанса.  — Ты чёртов манипулятор! — сдали нервы у Нононожика, начавшего трясти бутылку под недовольные вопли сидящего там мироходца и одобрительные вопли Ашры. — Я просто думаю, прежде чем делать! — возмутился Ард, уперев руки и ноги в стенки бутылки, чтобы не биться о те, — Порой, признаю, получается не очень… а порой получается то, что получается. Но ты так говоришь, будто мы не вытащили из Видомнии всех этих мироходцев, которые, сюрприз, теперь не погаснут в агонии.  — Не оправдывайся желанием защитить кого-то! Ты всех обманывал! Чёрт… Джодах говорил правду, ты просто используешь всех ради своей выгоды. Ард против воли не сдержал обиды, понимая, что сказанное ему в некотором роде правда. Ведь он обманул свой город касательно причин войны и целей, с которой та затевалась - да, схватка с Фарагондой была неизбежна, но все же, ситуация не самая красивая. Впрочем, раз "атаку" пернатого божества он уже выслушал через посредника в виде мироходца в шарфе, то самое время отправить ответное сообщение все через того же посредника. — О-о, вот, значит, что говорил обо мне пернатый. Значит, это разозлило тебя. Но тот факт, что именно из-за него я оказался в прошлом, ты принял, не глядя. — Он просто был добр ко мне. Ард молча закатил глаза, заткнув свое несогласие с аргументом - чтобы божество и было добрым к кому-то? Не смешите его шляпу, эти высокомерные задницы такого не умеют, особенно одна конкретная индюшачья. Но пустотнику все ещё нужно было продолжить разговор, а потому он через силу согласился. — Возможно. Но я хоть раз играл с твоими чувствами? — Черт, да! — Ард непонимающе моргнул, чуть не перебив Нононожика, начав спорить, — Каждый раз, когда строил из себя "заботливого дядюшку"! — Хах, чтобы ты знал, я не играл, — тряска внезапно прекратилась, из-за чего мини-пустотник плюхнулся на донышко, озадаченно подняв голову, смотря на застывшего с каменным лицом неосознанного мироходца. Внезапно пустотная рация Арда снова ожила, щёлкнув, перестраиваясь на заработавший канал. "Ты где?" — спросил Довин, которого пустотник тут же обругал всем недавно услышанным у Ашры арсеналом контровского мата, чуть ли не процитировав недавнюю тираду. "Довин, твою мать, Баан, какого междумирца в твою «лабораторию» ходит кто хочет и берет что хочет?! Меня украли! ...хватит ржать, собака сутулая, меня реально спёрли в той твоей междумирцевой бутылке." — Ард переждал приступ мысле-смеха у собеседника, чуть ли не визжащего гиеной, вспоминая известные ему дистанционные проклятья, чтобы наложить парочку на Довина. Ард моргнул, вспомнив заговор на понос, который как-то услышал у убийц. "И где ты сейчас?" — уточнил учёный. — ...в Поэне разберемся, — бросил мироходец в шарфе, повернувшись к Ашре, на что та кивнула. — Может в Междумирье? — уточнил Фран, — там тоже нельзя телепортироваться Искрой, но мы хотя бы не будем участвовать в этой, кхм, в этом пари. Я, честно, все ещё настаиваю, что нам не стоит вмешиваться. Пустотник, застыв на несколько секунд каменной статуей, кивнул. "Ну, скоро буду в Междумирье, судя по всему." — узнав, куда его понесли, конкретизировал синеглазый. Ард на всякий случай перепроверил свои возможности, создав под ладонью маленький портал - тот вполне создавался и работал, хоть и по ощущениям на него уходило раза в три больше энергии, чем надо было. Что же, с этим можно было работать. Бывший гарант бросил короткий взгляд на нынешнего, уточнив пару вопросов, полностью удовлетворённый ответом. Отлично, со стороны города тоже можно было ничего не опасаться, то есть, да, пустотник вполне мог продолжить свой спектакль. Разве что... "Чарли, у вас там все хорошо?" — спросил Ард, щёлкнув рацией на нужный канал связи. "Да?" — отозвался розоволосый ученик, — "Джонни проголодался, так что мы пошли перекусить в ближайшую таверну. Этот мир оказался довольно отсталым, местный уровень магии тоже ниже среднего, так что все хорошо." Бывший гарант ещё немного пообщался с учеником, одновременно с тем наблюдая за тем, как троица мироходцев прошла до портала в Междумирье. Ард тихо вздохнул - до этого он видел портал только со стороны Междумирья, а его эрессийскую часть наблюдал впервые. Возможно, не будь он погасшим в прошлом таймлайне, все бы пошло совершенно иначе. Синеглазый бросил короткий взгляд на "племянника", тут же отведя его на дорогу. Нет, не будь он в прошлом таймлайне погасшим, и все точно бы пошло по другому. Ард нахмурился, не в силах отделаться от смутной печали и чувства вины. Кхм, но разве сейчас он не пытается хотя бы немного исправить положение и поговорить? Лучше тогда, раз уж он решил говорить, и правда начать разговор. — Н-да, даже спустя временной парадокс здесь ничего не изменилось, — хмыкнул Ард, смотря как Ашра взмахом секиры обезглавливает монстра, выламывая у трупа длинный рог, который всовывает пустотнику в фиолетовом. Контрабандист, не сомневаясь, запихнул рог в складки шарфа, откуда кость, на удивление, не выпала. Впрочем, подумал Ард, если у него самого были зачарованные карманы в пальто, то почему бы кому-то не зачаровать на подобное, кхм, шарф? Нет, все же это слишком странно, как и большинство вещей, касавшихся фиолетовой хтони. — А чему здесь меняться? Лес и монстры, они в любом случае лес и монстры, — пожала плечами Ашра, охотно поддержав разговор, — Мы с Но вообще в лесу были, когда перепись произошла, в кузне. — ...я надеюсь, она ещё стоит? — осторожно, как ему показалось, спросил Ард, искренне не желая услышать о взрыве своей мастерской. — Эй! Я умею работать в кузне, и ты это знаешь, Эо. Сам, все же, — контрабандистка, бросив взгляд на неосознанного мироходца, замялась, не став продолжать тему, — Кхм, не важно. А ты где был при переписи? — Это был довольно интересный мир. Я, правда, не успел его хорошо рассмотреть, но у них был милый искусственный интеллект во власти и статуи нашего знакомого, — Ард повернул голову к неосознанному пустотнику, — Имя "Райя Прайм" тебе о чем-нибудь говорит? Пустотник в шарфе замер, ошеломлённо моргнув, после чего сморщился, как от зубной боли. — Смутно. Ард закатил глаза. И чем только он с Матильдой занимается? Насколько помнил бывший гарант, вернуть память неосознанному мироходцу хоть и было задачей со звёздочкой, но за то время, что молодые(?) пустотники бегали с вопросом памяти Нононожика, уже должны были проявиться результаты. Кстати, про молодых. Синеглазый нахмурился, найдя очередное несоответствие. Нононожик, будучи таким же подростком как сейчас, попал на фрески Эрессии, при этом, логично что ещё раньше, когда он был ребенком, дружил с Юни, по ее словам, и, судя по тому, что фиолетовая хтонь тоже это подтверждает, подобное имело место быть. ...как Матильда могла дружить с Нононожиком более двух тысячелетий назад, если ее отцу было примерно пятьсот? Лису было чуть меньше пяти столетий, то есть, рассуждая логически, его дочь не могла брататься со хтонью в далёком неизвестно-сколько-тысячелетнем прошлом. Но, судя по всему, браталась. Появлялся закономерный вопрос - каким образом? Ард припомнил пару местных легенд, в которых фигурировала подозрительно рыжая героиня, а также их содержание, мысленно скривившись - видимо, любовь к сокрытию своих тайн Юни тоже передалась, поскольку самому Арду пустотница(?) ни о чем подобном не то что не сказала, но даже не намекнула. — Где ты познакомился с Матильдой? — наугад бросил Ард, не ожидая ответа. Ну, по крайней мере, не с той драмой, что была между двумя пустотниками и эпичным "я ухожу" со стороны Арда, убежавшего из Видомнии на глазах ничего не понимавшего Нононожика. — Я не помню, — отрицательно качнул головой мироходец в шарфе, ставя бутылку на стол в пещере, которую оба пустотника считали своей. — Эй, Эо! — возмутилась контрабандистка, — Что ты его расспрашиваешь, это мы сейчас тебя расспрашивать должны. — Вы же в курсе, что это подсудное дело? — в повисшей тишине уточнил Фран, из-за чего Ард едва сдержал хихиканье, смотря на удивлённые лица контров. — Я пожалуюсь на вас в поэнский суд, и вы будете мести улицу, пока Ашре не исполнится 510 лет, —кивнув и патетично вскинув руку, выдал угрозу синеглазый, тут же сбившись с пафосно-злодейского настроя — Фран, хватит ржать, это некрасиво.