Причина проблем - солнце

Сбоку тихо трещал костёр, освещая пространство и котелок с кипящей водой над собой. Бартоломью, контролируя дыхание, притворился не проснувшимся, не особо понимая, что делать дальше. Произошедшее до сих пор казалось дурным сном из тех, что снятся при высокой температуре, но, к сожалению мироходца, события последних дней были более чем реальны. Сперва подошедшая к нему женщина, протянувшая ему двадцать звёзд Незера, даже не назвавшая ни своего имени, ни какой-либо причины, просто исчезнувшая после передачи, видимо, посылки - это уже выглядело плохо, крайне плохо, учитывая, что именно на двадцать звёзд Бартоломью когда-то давно поспорил со своим младшим братом. Его младший брат... Не сказать, что Эбардо был эталонным злодеем из сказок, скорее, тот был больше похож на безответственного подростка, который заигрался со своими силами, получив явно больше, чем следовало. Несколько столетий назад Бартоломью, поняв, что менталка Эбардо окончательно ушла в пике, смог воспользоваться азартностью, присущей им обоим, из-за чего младший из братьев оставил их родной мир в покое. Мироходцу подобное далось не сказать что легко, но опасение за родной мир и знакомых пересилило чувство стыда и вины перед братом. ...в то время Эбардо был готов скорее разрушить их мир, чем проиграть пари, но теперь почему-то сам передал выигрыш, словно сдаваясь. Это было нетипично для того парня, которого знал Бартоломью, хоть мироходец и признавал, что за прошедшие столетия все могло сильно измениться. — Рецепт довольно простой, — тихо протянула знакомым голосом, судя по всему, виденная ранее женщина, после чего вода перестала кипеть почти на минуту. — Да, но в этом есть свои плюсы, — также тихо ответил женщине Эбардо, — Я точно уверен в результате, да и сами ингредиенты простые. Хотя добавить немного скинтовой пыли и пустотной кислицы в зелье исцеления... Да, это необычная идея. Довин молодец, что все же дошел до апгрейда аптечки. Передай, пожалуйста, дольку. Спасибо. Судя по звукам, которые смог разобрать Бартоломью, сопоставляя те с разговором, его брат - приветливый и вежливый с неизвестной женщиной настолько, что казался незнакомцем - варил какую-то из вариаций зелья исцеления. Бартоломью против воли нахмурился, чувствуя вину за то, что его брату вообще понадобилось варить подобное зелье. В оправдание самого Бартоломью - тот испугался. За свою жизнь, знакомых или мира - дело десятое, но объявившийся вечером Эбардо, видимо, и правда настроенный на диалог, нарвался на горячий прием. Не то чтобы у Бартоломью не было оснований для подобного - даже наоборот, причин для недоверия было выше крыши. В итоге же многолетние приготовления не смогли превозмочь грубую силу - и, пусть он и нанёс своему брату раны - чего Бартоломью, всё же, не хотел - но победить не удалось, и мироходец в один момент просто отрубился от точного удара по шее. ...нет, это все, безусловно, было интересно, и все такое, но ему надо было бежать ещё при пробуждении, а не внутренние монологи прогонять. Бартоломью, сохраняя ровное дыхание, какое бывает у людей во сне, сосредоточился, собираясь переместиться. Перемещения Искры не отслеживались никак - общеизвестный факт, но мироходец, пожалуй, на всякий случай помелькает по разным мирам, прежде чем спрятаться в одном из самых тихих, которые только знал. Бартоломью прикидывает, хватит ли запасов в одном из его убежищ, или придется искать работу, чтобы было что есть, когда понимает, что переместиться просто не может. Бартоломью пробует ещё раз, а затем ещё. Его переворачивают на спину, по сбившемуся от испуга дыханию узнав о пробуждении - или же по неудачной попытке сбежать, здесь Бартоломью точно не знает. — Доброе утро, — более настороженным, чем недавно, голосом произносит младший из братьев. — Не получится, — отрицательно мотает головой виденная ранее женщина, — Глушилка надёжная, а твоя Искра недостаточно сильна. ...возможно ли, что его брат держит эту женщину в заложниках? Только зачем? Обычно Эбардо предпочитал быстро получить то, что хотел - угрозами или уговорами, не имело значения - и свалить, не сильно контактируя с людьми. Иными словами, в последние их встречи Эо вёл себя асоциально, через раз делая исключения для брата. Вот только зачем его брату блондинка - все равно загадка для Бартоломью. Мироходец припомнил недавно услышанный разговор и с облегчением - более сильным, чем должен был испытать, понимая, что силы оппонента пополнились на один юнит - мысленно карандашом перенес женщину из разряда "пленных" в "союзников". — Эшли! — одёргивает женщину Эо, — Хватит запугивать людей, у тебя отпуск! Эшли в ответ лишь пожимает плечами, очевидно, не особо испуганная - вообще не испуганная - подобным. — Извини, само вырвалось. Но я просто говорила правду - не думаю, что твой брат решит, что его Искра просто дала осечку три раза подряд, — блондинка закатила глаза, сев ближе к костру, с благодарным кивком приняв накинутое на нее пальто, которое Эо отдал, сняв с себя. — Просто- не волнуйся на этот счёт, это мое дело, я не буду тебя беспокоить. — Ты не беспокоишь, ты классный, — блондинка, достав черпак, налила себе стакан золотистой жидкости, начав дуть на поверхность, изредка отпивая по чуть-чуть. Бартоломью мысленно обвел запись о союзных отношениях брата с блондинкой - по разговору, вроде, Эшли? - ручкой, закрыв тему. — Тогда не скучай, — мироходец вздрогнул, когда его подхватили, а мир мигнул в переносе. Переносе? Бартоломью снова попытался сбежать, но Искра опять не смогла помочь, выдавая лишь сноп жёлтых искр. Видимо, так Эбардо и узнал, что его старший брат проснулся. — У тебя недостаточный резерв для подобного, — закатил глаза, в точности как блондинка минуту назад, Эбардо, — Но я даже разочарован, что эта шутка с глушилкой настолько пригодилась. Я изначально сказал, что хочу просто поговорить, и мои намерения не изменились. Бартоломью, заметив, что неосознанно вжал голову в плечи, постарался выпрямиться. Да, возможно это было очередной дурацкой шуткой Эбардо, чтобы посмеяться, но все же до этого Эо не шутил так над ним. Да, за прошедшие столетия они стали друг другу почти незнакомцами- хотя, стоп, что за бред он несёт? Незнакомцами они не станут и через тысячу лет! ...хотя и, как здраво полагал Бартоломью, столько они оба не проживут. Разве что Эбардо, учитывая его запредельный уровень сил, ещё мог попытаться. А вот Бартоломью... мироходец трезво смотрел на свои силы и их уровень. — Что же, ты добился, чего хотел, — стараясь не показывать страха - потому что он остался один на один с его немного психанутым братом и своей не работающей Искрой - Бартоломью постарался максимально непринуждённо пожать плечами, — Так... О чем ты хотел поговорить? Эбардо сел рядом с ним, очевидно, замявшись, не зная, как подступиться к теме, из-за чего старший из братьев стал только сильнее мысленно паниковать. — Для начала... Думаю, мне и правда стоит извиниться. И за прошлое поведение, когда я действительно вёл себя как малолетний придурок, и за нынешнее похищение. ...оу. Что же, это было явно не то, что ожидал услышать Бартоломью. Мироходец озадаченно моргнул, размышляя, мог ли заработать слуховую галлюцинацию. Старший из братьев потряс головой, щёлкнув пару раз у своего уха, проверяя, что то действительно слышит. — Извини, у меня, похоже, какие-то проблемы с ушами начались, — мироходец осторожно поднял руки в жесте сдачи, надеясь, что подобное не слишком разозлит Эбардо. Вроде, не должно было, но кто его знает - Бартоломью не видел брата почти два столетия, так что не знал, насколько и в какую сторону изменился (ли?) его характер. — Мне жаль, что я вел себя как придурок с тобой и окружающими, — послушно повторил пустотный маг, смотря куда угодно, только не на собеседника. — ...с этими слуховыми галлюцинациями нужно что-то делать, — только по возмущённому взгляду брата, Бартоломью понял, что случайно сказал всё вслух, испуганно замахав руками. — Ну хочешь, я тебе на бумаге напишу, чтобы ты себе и визуальные диагностировал?! — возмутился Эо, после чего попытался достать из кармана бумагу, но понял, что та осталась в кармане пальто. ...а пальто он оставил Эшли, чтобы та в сумерках не застудила себе спину. Арт чуть ли не вслух обвинил себя в тупости, благо что вовремя вспомнил подходящее заклинание - а он, придурок, ещё и утверждал, что то ему в жизнь не понадобится, наивный! - преобразовывая лист лопуха рядом с собой в желтоватый папирус, а кусок, судя по всему, сердолика в уголь с острыми краями, противно пачкающим пальцы. Получив письменное сообщение, Бартоломью сначала глупо моргнул и протер глаза, после чего принялся трясти младшего брата, спрашивая, где тот умудрился настолько удачно удариться головой. — Д-да не ударялся я! — не сопротивляясь, отвечал пустотник, почти игнорируя тряску, — Про-осто-о подро-остко-овый пе-ериод зако-ончился, мо-озги на место-о вста-али, хва-атит меня трясти! — не сдержавшись, прошипел последние слова Ард, и, видя, что его послушали, не удержавшись, дополнил, — Нигде я головой не бился, но если бы бился, то подобная тряска бы все только усугуби- не тряси, это так не работает! — бывший гарант кашлянул, зачем-то добавив, — Кхм, я проверял. В смысле что не на мне проверяли, и не я - я читал! Бартоломью, словно только сейчас заметив, что вцепился в плечи Эбардо, ойкнув, поспешно убрал руки, отсев обратно. — Ты поэтому вернулся? Неужели и с азартностью справился? Ард неловко кашлянул, щелчком смахнув с ноги соринку. — Там скорее наоборот, все настолько плохо, что проигрывать в мелочах почти нормально. Хех, коплю ульту, как говорится. — Эм, хорошо? Что бы эта "ульта" не значила... Пустотник со странной смесью эмоций посмотрел на своего старшего брата. — А ты не часто выбирался с родины, как я погляжу. Бартоломью обидчиво нахохлился, лишь потом одёрнув себя, вернувшись к прежней осторожно-напуганной манере, из-за чего Ард снова отвесил себе мысленный поджопник - так напугать Мью, который даже в его подростковой версии старался видеть что-то хорошее, надо было, блин, постараться. Вот только, спрашивается, а нахрена? Брат в те времена был единственным его другом, существом, что поддерживал его, придурка такого - и вот зачем надо было его запугивать? ...нет, Ард все же окончательно перестал понимать логику, которой руководствовался в подростковые годы - и к лучшему, наверное. Пустотник снял свою шляпу, по локоть засунув туда руку в поисках ядра глушилки, отчего старший из братьев поперхнулся. — Э-это что за штука? — Это не штука, это шляпа! — возмутился Ард, — Очень хорошая федора, я в ней больше ста лет отходил. — Какая рухлядь, — словно в сторону бросил Бартоломью, тут же испуганно ойкнув, поняв, что сказал это вслух. — Это не рухлядь! — делая вид, что не заметил испуга, оправдывался Ард, после чего бросил наконец найденную деревянную табличку, то самое ядро глушилки, Бартоломью, рефлекторно ее поймавшему. Мироходец непонимающе уставился на кусок дерева в своих руках, переводя взгляд на творящего какие-то странности брата. Одно объяснение подобным странностям у Бартоломью всё же было. — Может все же к врачу..? — Да не бился я головой, успокойся уже! Эт- точно не бился, не смотри на меня так! То, что я тебе кинул, это ядро глушилки. Кхм, просто сломай, и Искра снова сможет перемещать. Ард не стал упоминать, что, фактически, может проделывать подобные фокусы и без физического носителя, сам выступая в роли своеобразной "глушилки" - очередной плюс сильной Искры - потому что примерно понимал, насколько подобное звучит, кхм, пугающе, когда это произносит не до конца понятный субъект, из-за которого мироходец, иногда забывая себя контролировать, испуганно вжимает голову в плечи. Бартоломью послушно переломил пополам деревяшку, удивлённо ойкнув, поняв, что Искру и правда больше ничего не сдерживает. Ард непонимающе посмотрел на брата, не понимая, почему тот ещё не свалил - сам пустотник, поменяйся они местами, уже давно бы сверкал пятками, а Мью почему-то все ещё сидит на месте. — Сдаётся мне, головой ударился не я. — Чт- Эо! — возмутился Бартоломью, и Ард состроил максимально невинное выражение лица, поняв, что сказал это вслух, — Зачем эти бессмысленные оскорбления?! Ты, вроде, хотел ещё что-то сказать, так говори! — Не я начал тему с "ударился головой", — вредно возразил Ард, на что ему показали язык, а пустотник, в свою очередь, закатил глаза. Младший из братьев ненадолго замолчал, не зная, что сказать, — Честно? Я думал, что ты уйдешь при первой возможности, так что не особо придумал, что говорить. Пустотник бросил взгляд на часы, спохватившись. Подумать только, его солнышко сидит одна в незнакомом ей мире уже почтидесять минут! Какой ужас, нет, нужно срочно возвращаться. — Но если ты не против и дальше, кхм, потусоваться рядом, то нужно вернуться к Эшли. Думаю, так и лучше поступить. Я задолжал тебе много объяснений. — Кстати, а кто эта женщина? Ард поперхнулся. — К-какая женщина, ей всего тридцать! Это ребенок! Эшли ещё такая маленькая, хорошо что характером, хотя бы, не в меня пошла, а в мать... — У тебя есть ребенок?! — опешил Бартоломью, тыкая пальцем в младшего брата, явно не ожидая подобного поворота событий. — Да, и она сидит одна почти десять минут, пошли уже, — пустотник, перехватив брата за запястье, переместил их обратно, с облегчением найдя Эшли на том же месте, где та была десять минут назад. Мироходка отвлеклась от разборки одного из пистолетов своего отца, приветливо помахав рукой. — Уже пришел? — блондинка, заметив, что пустотник пришел не один, с вопросом посмотрела на того. — Да, солнышко. Я так и не представил вас друг другу, кхм, так вот. Бартоломью, это Эшли, моя дочь и маленькая гордость. Эшли, это Бартоломью, мой брат. Мы, вроде как, не общались последние пару столетий. Вообще, четыре столетия, но про альтернативный таймлайн Ард благоразумно упоминать не стал, не желая, чтобы сегодняшний и так обещающий быть долгим разговор затянулся до утра - в конце концов, его девочке ночью нужно спать! — А ты... И правда сильно изменился, — присвиснул Мью под конец разговора. Ард, заплетавший волосы Эшли, лишь лениво пожал плечами. Его дочь, подкинув кислицы в котелок над костром, что-то невразумительно пробормотала, видимо, устав от столь часто звучавшей фразы. — Ну, это было логично? Я имею в виду, что никто не может остаться прежним спустя время, и в детстве люди ведут себя иначе, чем во взрослом состоянии? Я, кхм, полагаю, у меня было больше чем достаточно поводов задуматься над своими поступками. Блондинка, накрыв крышкой котелок, внезапно приложила палец к уху, чему-то кивнув. — Мама говорит, что на работе завал и просит помочь. Ну, по моему профилю. Я тогда пошла? Было классно поболтать и выбраться куда-то вместе. — Не-не-не, — тут же запротестовал Ард, — у тебя отпуск, и Пуговица об этом знает. Да, иногда случаются ситуации, и семья как раз нужна, чтобы помогать с ситуациями, в конце концов, в этом и смысл семьи, но не на все время отпуска, юная леди. — Я не собираюсь застрять у мамы на работе на месяц, — Эшли знакомо закатила глаза, и Бартоломью моментально понял, у кого женщина скопировала этот жест. — В прошлый раз ты говорила также, — пустотник неодобрительно прищурился, словно начав играть в гляделки с дочерью, — И мы ещё вернёмся к этой теме, когда соберёмся в живую. — Агх, пап, серьёзно? Ты мотаешься по реальности, вербуя людей, а у мамы работа. Честно - мы вряд-ли соберёмся вместе в ближайшее время, а мой отпуск не бесконечный. Ты понимаешь, к чему я веду? — Что тебе необязательно работать, да? Ты ещё совсем ребенок, Эшли, конечно ты будешь нервничать при таком объеме задач. Ничего страшного, если ты захочешь немного снизить нагрузку на себя. — Эм, я намекала, что вам с мамой стоит поговорить между собой, — Эшли со странным выражением лица уставилась на кинутый ей мешочек со скинтом, в конце концов просто спрятав тот в кармане, — Мне нравится моя работа. — ...ладно? — в свою очередь ничего не понял Ард, но не стал протестовать, — Только следи за своей безопасностью и не перерабатывай там! — Обещаю, — кивнула мироходка, используя вытащенный из рюкзака погасший скинт. — Эшли умничка, но в такие моменты я не понимаю, что она от меня хочет, — пустотник достал из кармана пальто пустые склянки, разливая по тем зелье. — Ну не знаю, выглядело похоже на подростковый бунт? — Ты серьёзно? Ей тридцать один, она ещё ребенок, — Ард, встретившись взглядом с ничего непонимающим братом, принялся объяснять, — В среднем, у обычных мироходцев переходный возраст с этими всеми бунтами, разрушениями и прочими ужасами начинается лет со ста и до двухсот пятидесяти. Правда, есть у меня один ученик эльф, которому слегка за триста и который ещё этот период не прошел. Так что, нет, вряд-ли у Эшли так внезапно начался подростковый период, и слава пространственно-временному континууму. Не имею ни малейшего понятия, что буду делать в этот период. Учитывая характер и Искру Эшли, она скорее обрушит экономику Поэны, чем подорвет ее. — Эм, окей, — отозвался Бартоломью, заразительно зевнув, отчего и сам Ард, ругнувшись на брата, зевнул, — Я тоже тогда пойду, уж больно спать охота. Ты, кхм, — старший из братьев неуверенно вскинул брови, словно сомневаясь в своих словах, — заходи тогда, если что? — Да, спасибо, — пустотник, не ожидая таких слов, и сам не понял, как отвечать, а потому рефлекторно поблагодарил. Бартоломью исчез в перемещении Искры, а Ард принялся щёлкать пустотной рацией, настраиваясь на нужный канал. "Довин, дружище, как дела? Есть пара идей, когда сможем обсудить?" — Ард был готов, что ответ на сообщение прийдёт лишь часа через два - в лучшем случае - но, к его удивлению, поэнский безумный учёный ответил сразу же. "В каком же ты отчаянии, раз обратился ко мне? Нет, не надо возмущаться, это был, как говорит твой ученик, мэм. Кстати, почему Сан-Франа называют твоим учеником?" "Ну так, не знаю, потому что я эльфа на пост гаранта пропихнул? И не "мэм", а мем, шпала." "С твоей страстью к домохозяйству? Ну не знаю, полурослик... Ты почему ни разу за эти годы о дочери не упомянул, сволочь? Я ему, знаешь-ли, про Катрину, а он в ответ ни гу-гу! Вот что ты за друг после этого?" Ард замер. Про Эшли он трепался, по крайней мере в Поэне, в любое время и в любом месте, при любой возможности нахваливая свою золотце-дочь. И Довину о Эшли точно упоминал раз десять только за последнюю короткую личную встречу, что уж говорить про остальные. "...стоп. Абсурдный, но важный вопрос. Какого цвета волосы у Пуговицы?" "Ты дурак?" — пустотник, ругаясь на ученого всеми матами, подслушанными у контров, выдал целую речь с общим смыслом "просто ответь уже", на что Баан, матернувшись в ответ, продолжил, — "Брюнетка она." "Так. А сейчас ты быстро и молча уходишь из Поэны, ни с кем не контактируя.Это важно. И, Довин, с каким таким пространство-временем ты работал? Нет, я на этот раз даже орать не буду, просто ответь. Довин? ...Довин! Я знаю, что ты сейчас в сети, отвечай уже! Ты меня знаешь - я докопаюсь в любом случае." "Возможно, твой племянник выронил осколок междумирской маски. И да, докапываться ты умеешь, заноза. Но не думай, что вопрос с дочерью закрыт! Говоришь, встретиться хочешь? Отлично, жду в Эвербрайте." "Чт- где это вообще? Стоп, у Нононожика не было осколков масок. А я думал, кто это их спёр, все на Матильду думали! Довин, ты-" "Дела-дела, до встречи." — Ард почувствовал, как его пустотная рация автоматически щелкает, перемещаясь в нейтральное состояние из-за отключившегося собеседника. Ох, ну разумеется Довин Баан, междумирцев безумный гений, уже придумал, как бросать трубку! Пустотник злобно пнул камень, из-за чего тот разлетелся на куски. Почему блондинистый учёный вообще не попал под действие временного парадокса? Нет, если подумать, то Довин и сам все сказал - учёный делал какие-то свои противоестественные штуки с междумирской маской, здесь все понятно. Удивительно только, что маска, в отличие от большинства других подобных таинственных и древних штук, не взорвалась на руках у ученого, как то обычно бывает. Резюмируя же все сказанное... ...как междумирская маска может помочь остаться в своем уме при временном парадоксе? Ард, плюнув, спросил у Матильды, одновременно с этим попросив Чарли закинуть энциклопедию известных миров в открывшийся рядом с тем портал, поймав кинутую книгу. Благо очередной его ученик - потому что удочка получилась слишком сильной, чтобы выпускать парня из поля зрения, но самому пустотнику не подходила, из-за чего отбирать ту смысла не было - был неподалеку от библиотеки, так что достать энциклопедию вышло быстро. "...а откуда такие мысли?" —непривычно осторожно высказалась Юни,— "Не пойми неправильно, сен-сей~ мне просто интересно, хехехе~" То есть трактирщице было нельзя говорить на эту тему? Иногда то, что Ард, изучив за время учительства все ужимки рыжей, мог читать пустотницу почти как открытую книгу, было полезно. "И ты из интереса охотилась на осколки масок перед началом парадокса?" — с явным скепсисом в голосе поинтересовался шатен. "А ты говоришь, что не понимаешь меня. Вот - отлично понял ведь!" По ответу было понятно, что рыжая воровка действительно не собиралась ничего рассказывать, лишь пиная балду да почти неприкрыто смеясь над собственным учителем, что только подтверждало его теорию с запретом. Но у Арда были свои козыри. "Я знаю, кто украл из музея осколки маски во второй раз." "Хех, я тоже знаю." Ард вспомнил, что за последнее время ни одна из лабораторий Довина не взрывалась, а также на всякий случай прогнал перед глазами пару воспоминаний с участием воровки. Хах, та, очевидно, все же не знала и подозревала кого-то ещё, о чем Ард и сказал. "Ну раз ты так уверен, так и быть, под-ска-жу, Эо~ Эти маски состоят из высокоструктурированной энергии схожего с нашими Искрами спектра. Только более упорядоченной, из-за чего, «зацепившись» за маску, ее можно использовать как концентратор в магии, но для той же пустотной и пространственной магии, очень далёких перемещений, на которые обычно не хватает сил Искры, и ещё пары «слегка аморальных» по официальной версии вещей, вроде перемещения во времени. Про последнее просто не спрашивай, в этом ты разбираешься, а не я. Я просто пересказала. Так кто, говоришь, украл осколок маски?" "Я не говорил, ученица~"— с той же бесячей интонацией ответил мироходец, обновляя для своей подопечной урок о важности получения от собеседника гарантий, — "Вспомни мои слова, я сказал, что знаю, кто это сделал. Речи о том, чтобы сдать вора не было. В следущий раз будь внимательнее~" — Ард вредно рассмеялся, продолжая копаться в энциклопедии. Настрой его тут же поменялся, когда пустотник наконец нашел упоминания Эвербрайта, а точнее, всех тех сложностей, которые предстоит пройти, чтобы забраться в этот забытый божествами и всем святым мир. "Это называется мгновенной кармой," — восторжествовала пустотница, смеясь так сильно, что, казалось, и правда рисковала надорваться, о чем заботливо предупредил Ард, сбивая мироходке весёлый настрой. Пустотник, создав портал, зашвырнул книгу обратно в Междумирье, на что по рации тут же прилетело несколько возмущённых сообщений от Чарли. "Господин Ард, это вообще не смешно! Я только уснул, а вы книгами кидаетесь! Я же ее чуть не сжёг с этими рефлексами!" Ард, извинившись, не стал уделять этому инциденту слишком много внимания, прыгнув в почти неизвестную Даливарику, откуда, купив билет к телепортеру - очередная безумная штуковина, в которой угадывалась безумная рука если не самого Довина, то его дочери - вывалился уже в запорошенном снегом мире, слыша заунывный вой вьюги. Ладно, Ард признает, что не знает, как в этой полустепи ориентироваться - но ему простительно, пустотник об этом мире узнал пару часов назад, а снега и степи любил... Ну, не любил, скажем прямо. Но вот Довин чего хотел, планируя встречу в подобном мире, где найти другого мироходца, из примет имея лишь пресловутое "на месте разберемся" вообще не реально?! Пустотник, снова потеребив так и не оживший канал связи, набрал в грудь побольше воздуха. — ДО-ОВИН! — на окрик никто не отозвался, из-за чего мироходец, сплюнув, накинул на себя заклинание левитации, начав носиться по округе, с высоты высматривая хоть какую-нибудь разумную жизнь в лице своего друга-учёного. Хотя, с учётом места встречи... Иногда Ард сомневался, что Баан разумный человек. Скорее безумный - не даром его поэнская молва таким и окрестила. Когда заклинание левитации выдохлось, пустотник приземлился у подножия неизвестной горы, тихо радуясь, что знает согревающие чары - иначе в осеннем пальто он бы промерз до костей. Пустотник прибил пару зимних духов, непонятно почему прицепившихся к нему, когда услышал какие-то басы и странный шум. Подняв взгляд к горе, мироходец еле сдержался от ругательств. О, ну конечно это будет лавина! Неизвестный - хотя был один подозреваемый - который включил у горы басы и, возможно, спровоцировал лавину, явно напрашивался на трёпку. С учётом заброшенности и пустынности Эвербрайта, Ард вот ни капли не удивился, когда из-за холма выпрыгнула, чуть не перевернувшись, какая-то машина, больше похожая на смесь снегохода и бульдозера, на которой и ехал искомый учёный. Пустотник, ощущая почти физическую потребность закатить глаза, запрыгнул в кузов, специально громче необходимого хлопнув дверью. — Если в следущий раз ты назначишь встречу в какой-нибудь параллельной реальности, так и знай, что я не прийду! — Забавно, учитывая, что это не я просил встретиться, — легко парировал Довин, продолжая пытаться уехать от лавины, — Как цвет волос Пуговицы связан с пространство-временем, ты, альтернативно одарённый? Ард чуть не взорвался от возмущения. — Это я-то придурок?! На себя посмотри - тебе сколько раз нужно сказать соблюдать технику безопасности, чтобы потом у нас по городу не шлялись кошкодевочки вместо магов и, прости Время, контрабандистов?! — Ты не можешь использовать как аргумент то, что было один раз и по случайности! Да и вообще, это было сорок лет назад. — Мне мозги выносили на эту тему ещё лет двадцать, Довин, это не смешно, хорош ржать! — вопреки возмущению Арда, учёный продолжил злобно хихикать, держа руль своей странной машины, — Почему вообще Эвербрайт? — Здесь тихо, — немногословно ответил учёный и отбросил былое веселье, — Так что происходит? Часть исторических фактов исказилась, некоторые люди исчезли, а кто-то теперь имеет совершенно иную внешность или характер, и это явно не мои галлюцинации. А ты вообще выглядишь как подросток! — Ты уверен? Я всегда так выглядел. Айч, да пошутил я, пошутил! Нужно же хоть одному из нас иметь чувство юмора? Но да, ты прав, мой злобный друг, — Ард пропустил мимо ушей возмущения Баана о собственной злобности и чувстве юмора, — Что ты знаешь о временном парадоксе? — ...я так и знал, что ты отколешь что-то такое, — мрачно кивнул Довин, резко повернув руль, из-за чего возмущённому Арду пришлось вцепиться в спинку сидения, чтобы не вылететь в окно. — Эй! Я разве похож на того, кто сделает что-то подобное?! ...это что за молчание? Довин, в смысле, "да", ты охренел?! Меня вообще не спросили, хочу ли я в прошлое! Междумирцево божество-индюшка... — Теперь ещё и божество. Время, ну что за бедлам легендарного уровня? Ард захихикал, представляя, какая у ученого будет реакция на остальную часть информации. — Загвоздка в том, что мы с тем божеством поспорили на, кхм, в общих чертах, разрушение башни, — Довин выразительно вскинул бровь, вновь ставя вопрос о излишне молодом внешнем виде собеседника, — Точнее, что я смогу вытащить оттуда свою молодую версию, и моя Искра не погаснет в Поэне или Видомнии. — Так вот почему мои средства не работали, — словно в никуда бросил учёный и злобно прищурился, — Ты, сволочь, был погасшим и не сказал! Конечно, мои составы не работали! Ард, не в силах удержаться и не подлить масла в этот огонь, наколдовал между собой и собеседником прозрачный щит. Чисто на всякий случай. — О, а ты ещё это на мою пустотность списывал, хехехе, — о щит разбилась какая-то склянка, из-за чего Ард стал хихикать лишь веселее и более злобно, злорадствуя над проколом друга, — Я, конечно, боялся, что ты можешь меня раскрыть, но в такие моменты... Извини, но это было слишком смешно, хехехе. Пустотник почти уклонился от тычка под рёбра, притворно охнув от боли, чтобы чуть успокоить ученого. — Ах ты сволочь, — забив на руль и лавину, Довин перешёл к активным попыткам то ли придушить, то ли затыкать помолодевшего друга, — Я же на полном серьёзе думал, что у меня где-то в расчетах ошибка! И искал ее! — Пхах-хахах- Довин, держи руль! — К междумирцам руль, ты меня достал! Ард не особо сопротивлялся, когда его начали трясти за плечи, отбрыкиваясь в той же шуточной манере, но, услышав нарастающий гул от лавины, перехватил что-то возмущённо прокричавшего от подобного обращения ученого, выпрыгнув из машины и применив левитацию, чтобы их не снесло снежной массой. Лавина легко снесла оставшуюся без управления машину, смяв ту словно картонную, отчего Ард против воли пошел мурашками и, смаргивая выступившие от ослепительной белизны окружающего мира слезы, покрепче перехватил бранящегося ученого, перемещаясь в другой мир. — А я говорил - держи руль! — Ард, встав на твёрдую землю, тут же отпустил ученого, отбегая от того. — Я тебе сейчас покажу "держи руль"! — Довин попытался добраться до пустотника, но лазать по деревьям не умел, и поэтому начал копаться в карманах, швыряясь в засевшего на дубе мироходца склянками с подозрительным содержимым. Содержимое одной из таких склянок взорвалось, а второй - проело древесину, словно было кислотой. На этом моменте Ард стал с особой тщательностью уворачиваться от "подарочков". — К чему я, собственно, вел, начав этот разговор... — пустотник попытался заинтересовать собеседника, пока тот не вспомнил, что принес с собой несколько мин и не подорвал несчастное дерево, оккупированное бывшим гарантом. — К тому, что ты - хитрая беспринципная сволочь, из-за чего часть моих исследований не имеют смысла! — под несчастные вопли помолодевшего мироходца Довин достал мину, примериваясь к стволу дерева, — Но ты начал говорить про временной парадокс. Я слушаю. И вот только не надо думать, что уболтаешь меня, как в прошлый раз! Ард свесился с ветки, не сдержав ехидной усмешки, из-за чего ему вновь пришлось уклоняться от брошенной склянки с неизвестным содержимым. — И позапрошлый, и поза-позапрошлый, и- хах, понял, продолжаю! — шатен перескочил на ветку выше, — Как видно по мне, пари я выиграл, башню сломал, и вообще молодец - был бы, если бы мы с божеством, лоханувшись с пари, ну, то есть, это он лоханулся, мне-то пари навязали- — Да-да, стандартная завязка в легендах о божествах, достаточно. — Кхм, в общем, башню вроде как не должны были ломать? И поскольку там сидели, кхм, разумные с активной социальной позицией, назовём это так, то набралась критическая масса для парадокса, и - бам! - в одно утро Фран стал официальным гарантом, эльфы поменяли цвета волос, а я оказался женат на Пуговице. От удивления учёный слишком сильно сжал мину, и та разорвалась у него в руках. Ард заботливо поставил барьер, выставив настройки так, чтобы мироходца не ранило, но окатило гарью, после чего захихикал. — ...нет, ну если так посмотреть, то это даже логично, — Баан пожал плечами, вызывая непонимающие крики с дерева, — Что? Вы двое так бегали вокруг друг дружки, что я вот вообще не удивлен. — Чт- Я не! — Ард встретился взглядом со скептично хмыкнувшим блондином, — Аргх, ладно, возможно я и правда бегал. Но Пуговица-то нет! И тут - на те - ребенок. Нет, Эшли милашка, правда, просто неожиданно вышло. Кстати, ты в курсе, что я теперь, оказывается, готовить умею? Ард особо выделил слово "готовить", поскольку в обоих прошлых таймлайнах из подобного мог сделать разве что бутерброд, чай, да залить лапшу быстрого приготовления кипятком. — О, то есть теперь твоими попытками в кулинарию нельзя отравить пол квартала? ...возможно, оно того стоило. — Довин! Кхм, в общем, возвращаясь к теме с парадоксом - сам он не пройдет, и если не восстанавливать Башню, то лично у меня из вариантов разве что переписать реальность. Ты как, присоединишься? — Чт- Эо, ты опять на миропроходимском заговорил? — возмутился абсурдному предложению учёный, — Нет уж, давай поугрожай хотя бы. Не могу же я вписаться в это добровольно - я как оправдываться потом буду?! — ...потрясающая вера в успех, — Ард попытался пристыдить ученого, но тот лишь гордо кивнул, и правда так считая, из-за чего пустотник закашлялся, — Кхм, будь по твоему. Если ты не поможешь мне переписать вселенную, то, когда я ее перепишу, то приравняю число пи к трем. Ард прищурился, понимая, что говорит какой-то абсурд, стараясь выглядеть как можно более пафосно и уверенно, чтобы его не высмеяли. Ну, в смысле, не больше обычного. — Не трогай богиню Физику! Больной психопат! Хорошо! Я помогу тебе, но ты приравняешь число пи к четырем. Пустотник осоловело моргнул, осознав, что в этой жизни не понимает ничего. Почему к трем - плохо, и надо приравнивать к четырем? И разве Довину настолько нужна отговорка? Хотя, нет, бред, скорее, учёный хотел послушать абсурдные угрозы друга и, как то обычно у них бывает, ответить ещё более абсурдно. Если это так, то Ард только похлопает - задуманное у мироходца удалось на славу. Но оставался ещё один незакрытый вопрос. — ...и кто из нас больной психопат?!