Причина проблем - солнце

— ...после подрыва заряда башня дестабилизируется из-за разрушенной энергетической части, в частности, кошмары временно остановятся и двери откроются. Это продлится примерно полчаса, за которые надо успеть вывести узников, — повторил Фран перед главами, — И, поскольку Видомния питается вытягиваем ой из Искры силой, то уже после, вытащив мироходцев со средних этажей, в системе не будет достаточно энергии на замки из-за, как раз-таки, побега заключённых с Искрой. Тогда появится возможность пройти на верхний этаж, где сидит ещё несколько мироходцев, и вывести их. Необычно серьезный эльф закончил свою речь четким, лишенным эмоций голосом, выглядя как-то даже бездушно в суровости непривычного образа. В такие моменты я как никогда хорошо понимал, что этот эльф действительно обучался у Абсолютного Зла, и научился он не венки плести. Это хорошо. В том плане что, да, Фран может вести себя как истеричная плакса большую часть жизни, но в такие моменты как сейчас, я особенно хорошо понимаю, что натравить эльфа на свою молодую версию будет не сложно. Пара намеков, неосторожных слов, что - прости, парень, это необходимо - резанут по живому, предположение о том, что прошлый-я пойдет снова красть солнце... Убедить ныряльщика подраться со мной-Эбардо не сложно. Учитывая истеричную и паникующую натуру эльфа, тот не будет делать все с наскока, а придумает план - готов поспорить, что план о переезде меня-прошлого в другое место не столь отдаленное, учитывая, что эльфёныш довольно высокоморален - а там мне останется только подбросить тому пару кое-каких вещиц, что повысят его агрессию в нужный момент, и, вуаля, в этом таймлайне моя Искра погаснет вне Междумирья. Выкуси, пернатый ублюдок. Несмотря на серьезность происходящего, я никогда не забывал, ради чего все это затевал - выиграть пари и воссоединиться со своим сыном. Возможно, в обратном порядке, если правильно расставлять приоритеты. — И как мы это сделаем? — с подозрением уточнил Змей, — Или у тебя внезапно появился пропуск на верхние этажи? Эльф выглядел искренне удивлённым, что о его уровне допуска в башню было настолько хорошо известно. Хех, а надо было меньше пить у Лиса, алкоголик малолетний! — Как раз это не проблема, — пожала плечами Пуговица, дымя сигарой, — у меня есть несколько ребят из летающих видов, так что довести кого-то до высокого окна и забрать обратно - не проблема. — Кстати об этом, — Фран спокойно выдержал направленные на него недовольные взгляды, сверкнув сталью в глазах, — Пространство башни хаотично. С разрушением ее энергетики хаос станет лишь сильнее, из-за чего окна наверху могут привести в подвал, нерабочую камеру или к выходу. Шанс попасть куда надо один к пяти. Мда, ныряльщик продолжает отжигать. Нет, я не против такого резкого характера - даже приятно видеть, что прогнуть этого ребенка у глав не получается - но в спокойной обстановке эльф так себя не ведёт. Хм, настолько перенервничал, что автоматически перешёл в свой "плохой режим", от которого, по его словам, отказался, убежав от старухи? Скорее всего, так и есть. И это тоже стоит учесть, когда буду толкать ныряльщика к убийству меня-Эбардо. Кстати, а это можно считать за суицид? Тьфу, ну что за дурацкие мысли лезут! Сейчас идёт серьезный разговор, Эо, сосредоточься! — Без проблем, — Пуговица прицельно выдохнула сигаретный дым в лицо бесящему ее Шраму, из-за чего за столом чуть снова не началась драка, которую я снова предотвратил, — Это просто значит, что летуны сбросят диверсантов и зайдут за следующей их партией. Если это поможет обесточить башню и вытащить из рук старухи "батарейку" магических сил, то ради подобного не жаль рискнуть. — Поддерживаю, — кивнул Шляпа, — У меня есть несколько ребят, хорошо знающих заклинания левитации и облегчения веса. Полагаю, в этой ситуации стоит объединить усилия, — глава убийц, правящая этим собранием, поскольку, ну, знаете ли, владела поэнским аналогом армии, кивнула, сигарой отсалютовав главе магов. Нет, ну что за цирк. Цирк и дурдом. — Отлично, с этим вопросом решили, — снова взял слово я, — Тогда идем дальше. Когда произойдет подрыв башни, пособники Фарагонды тут же всполошатся, и пробраться внутрь, чтобы вывести узников, вряд-ли получится, то есть, — я окинул взглядом присутствующих, особо задержавшись на фиолетовом, — тому, кто выведет мироходцев стоит пробраться внутрь до взрыва и зайти как можно выше, туда, где сила взрыва будет ощущаться слабее. Нононожик, что скажешь? — Хорошо, — немногословно согласился мироходец. Не хочу даже вспоминать, сколько было криков, когда я раскрыл личности этой "команды спасения", и как Шрам и Пуговица опять попытались подраться, когда глава убийц, не став размениваться на слова, кинула фиолетовому жетон о двойном гражданстве у убийц. Собственно, из-за этого в зале собраний снова начался балаган и, разнообразия ради, чуть не начались гладиаторские бои. — Идём дальше. Фран, ты хотел сказать что-то ещё о башне. — Да, Эо, это так, — мрачно кивнул эльф, отчего я едва не поежился от дискомфорта, насколько непривычно было видеть эту паникующую булку серьезным. ...стоп. "Булку"?! Междумирцы! Вот только этого мне не хватало! Видимо, эта учительско-ученическая связь и правда работает в две стороны, а не одну, как я раньше думал, слушая, как Матильда, повторяя за мной, неосознанно вставляет в свою речь пословицы и кринжует с этого. — Видомния это буквально краеугольный камень Междумирья, и это не стоит игнорировать, — Фран, видимо, выгоревший от стресса, никак не реагировал на опасные взгляды, бросаемые на него главами, учёными из мини-НИИ и прочими участниками собрания, — Ничто не может просто так существовать в Пустоте, она для этого слишком... Токсичная и разъедающая, и единственное, что может отсрочить свою гибель в ней - межпространственная энергия. Поэтому, если убрать из Междумирья башню, то Междумирье поглотит Пустота. Холмс, третья иллюстрация, — довольно резко окликнул эльф ученика, из-за чего тот подскочил на месте, подорвавшись к свиткам. Эльф-ученик раскрыл бумагу и закрепил ту на стене, передал ныряльщику указку и встал сбоку молчаливой тенью, ожидая новых распоряжений. Было отчётливо видно, что с "темной" личностью Франа тот работает не впервые, и хорошо научен, что нужно и не нужно делать - это сквозило в его поведении. С другой же стороны, в этом поведении явно сквозил страх. Бедняга Данилка Холмс, хах, - не смог я сдержать полную злобы, издевательства и притворной жалости мысль - так старался все эти годы не показывать, что тоже работал в башне, построил себе такую шикарную легенду - настолько шикарную, что о его бывшей работе были только неявные подозрения, не более - и отлично эту легенду поддерживал пару сотен лет, несмотря ни на какие проверки и проблемы... И все это ради того, чтобы проколоться на отношении к наставнику, с которым, официально, познакомился в Поэне, когда Фран уже вел себя вечно паникующей размазней. А если точнее, то в тот период, когда ученик Абсолютного Зла во всех отношениях и при любых вопросах вел себя как моральный ориентир и педагог года, с мягким характером, хоть и не лучшими результатами. — Как видно из расчетов, при разрушении Видомнии Междумирье будет постепенно стираться Пустотой по окружности с центром в виде самой Башни. Если пустить в дело механизм, — Фран с гулким хлестом ткнул указкой в чертеж какого-то устройства, — И жечь в Видомнии скинт, то стирание можно остановить. Добываемого скинта, — снова гулкий хлёст и указание уже на график с таблицей, — то мы или прощаемся с кварталом Пряностников, как самым близким к концу окружности, или повышаем количество добываемого скинта на двадцать процентов. То есть набираем в штат ещё троих ныряльщиков, — Фран кивнул Шляпе, показывая, кому адресовывал последнее предложение, — Также выражаю благодарность Лане Скрибл, за чертеж механизма сгорания скинта и помощь с данными и расчетами. Что я могу сказать после этой речи... Прошлому мне полный писец. Полный и безоговорочный - правда, только в том случае, если я сумею вывести Франа в это его "злое" состояние, когда будет нужно. Хотя, стоп, откуда это "если"? Чтобы выбить эльфёныша из его "светлого" поведенческого паттерна достаточно просто вывести того за грань паники и его привычной истерики, превысив порог по страхам где-то в три с половиной раза, причем, делать все надо с умом, чтобы ребенок не вырубился, как он умеет - иными словами, да, я понял, как это делается. Что до содержания речи - то я рад, что в кои-то веки кто-то из поэнцев задумался о последствиях и даже нашел путь решения проблемы. Мысленно утерев мысленную скупую слезу гордости, я послал эльфу ободряющий взгляд. В принципе, понимая, насколько остроухого нервирует происходящее, я изначально попытался вести себя помягче, насколько мог, оставаясь в рамках своего "гарантского" характера. И сейчас, когда эльфёныш сам посмотрел на последствия и сам же предложил решение, я не мог проигнорировать это. — Звучит выполнимо, — ободряюще улыбнулся я парню, что неловко дёрнул ухом в ответ на мои слова. Вот ведь вертолет на минималках, — Шляпа, что скажешь? — потому что ныряльщики это что-то на магическом, а значит непосредственно нанимать или увольнять этих специалистов, как и расширять их штат, может только Шляпа как непосредственный глава магов. — Расширить штат ныряльщиков на три места - несложно, я прослежу, чтобы у Поэны были эти разумные, чтобы выстоять в будущем как городу. До начала всей операции со старухой оставалось ещё два часа, и я уже еле сдерживал волнение. Хей, разве проблему не должны были уже заметить? Опровергая мои страхи, в зал ворвался заместитель Шляпы. О, так все продолжает идти по моему плану. Шикарно. — Глава Шляпа! Перестали работать все порталы! И индивидуальные, и большой портал на площади! — в широко распахнутых глазах мага читалась паника. Хехехе. Если погасшие не смогут сбежать от Фарагонды, то почему горящие должны? Я выполнил взятые на себя перед Мускатом обязательства, а то, что перестарался... А как бы иначе я смог гарантировать, что никто из пряностников не подкупит какого-нибудь мага, чтобы сбежать? Судя по округлившимся глазам Муската, тот наконец понял, что попросил меня сделать. Я, "в шоке от новости" прикрыв рот, стрельнул взглядом в кота, встретившись с тем глазами. Если Мускат сейчас раскроет автора этой, хах, трагедии, то я легко отобьюсь - я исполнитель - а вот Мускат, как раз-таки, заказчик. Мне, как гаранту, нужно задействовать в обороне все имеющиеся силы, отказ одного из глав неприемлем. А уж про безумные выходки главы пряностников и его натянутые отношения с собственной гильдией слышали, хех, не только лишь все. Все карты у меня на руках. Да, при обнародовании информации моя репутация сильно пострадает, но Мускат... Муската уничтожат. Заслуженно, как по моему. И кот это знает, так что будет молчать. Хах, не могу, как же мне нравится смотреть, как эта кошачья рожа понимает, что сам себя загнал в яму! Так, стоп, Эо, соберись, это важное мероприятие. — Полагаю, тогда времени на раскачку нет, — прервал я панику среди учёных. От страшной новости Фран даже не побелел - лишь нахмурился сильнее, отчего его ученик, знакомый с темной стороной эльфёныша, забился в угол. Хм, полагаю, в таком состоянии Фран, не моргнув и глазом, пойдет совершать военные преступления. По крайней мере, в подобное верит Данилка Холмс, а к мнению учеников об учителях иногда стоит прислушиваться. Не слишком часто, правда, а то можно нарваться на кого-то вроде Юни, но... А, плевать. Пора работать. — Нононожик, мне жаль, но, похоже, у нас нет времени на раскачку. Этот путь тебе придется пройти почти полностью в одиночку, мы с Ашрой и Франом не сможем подождать тебя рядом. Если все пойдет по плану, ты сможешь воссоединиться с нами и остальными поэнцами у выхода из Башни. Если увидишь, что наши силы ещё не подоспели, или что-то просто идёт не так, сигналь ребятам Пуговицы, чтобы вас уносили по воздуху, — я передал "племяннику" формифон, которые всю прошедшую неделю штамповали на бойцов, — Пользователей этой связи много, так что лучше снизь громкость через тумблер сбоку, да, вот так. Пустотник, молча кивнув, выскользнул за дверь, из-за чего я услышал, какая паника воцарилась на улице. Самое ужасное, что всех этих паникующих успокаивать буду я! Хотя, с другой стороны, я это заслужил - именно я включил глушилку порталов. — Скорее всего наши прогнозы оказались не верны, и Фарагонда Регина нанести удар раньше. Как я и сказал, времени на раскачку нет. Приношу свои извинения, но мне нужно идти успокоить людей. — А мне собрать своих. Не будем медлить, все равно авангард только из моих ребят и состоит, — отозвалась Пуговица, из-за чего на сердце заметно потеплело. — Мои ребята не из тех, кто поддастся панике! — взревел Шрам, — А если такие и найдутся, то я быстро приведу их в чувства! — Предпочту довериться профессионалу, — вопреки двум первым главам высказался Змей, — Логистика не та вещь, к которой стоит подходить поспешно. Лучше сделать все качественно, особенно если дело касается башни. В итоге, Шрам и Пуговица решили сами разобраться с паникой в своих гильдиях, а Змей, Шляпа и подавленный от осознания своего прокола Мускат пошли за мной, решив объединить усилия. Я перехватил Франа, видя, что среди собравшихся к нему относятся скорее настороженно, чем нейтрально, а собственный ученик так и вовсе сбежал в другой конец толпы. Вот ведь... ровно такое же дрожащее и паникующее создание, как и Фран. Что говорить, а каков учитель, таков и ученик. — Ты хорошо справился, — тихо похвалил я эльфа, разом вывалившегося из своего бездушного состояния и уставившегося на меня большими глазами, — Что? Только не надо говорить, что я не выгляжу, как кто-то, способный на такие слова. Это раздражает. Эльф опустил глаза, вцепившись в мою руку. — Спасибо. Я- я обещал себе, что больше не буду вести себя, как у Фарагонды, когда я думал, что имею полное моральное право на причинение другим боли из-за той боли, что причинили мне, но сейчас я- сейчас я, — эльфёныш замялся, и я успокаивающе погладил того по голове - это произошло почти автоматически, поскольку, прозвучавшие от эльфа интонации были слишком схожи с теми, что иногда выдавал в расстройстве мой сын Эдик. От воспоминаний о сыне перехватило дыхание, из-за чего пришлось через силу заставлять себя продолжать дышать. Ещё немного. Я почти выиграл пари, почти выполнил необходимое, чтобы вернуться к нему и своим знакомым. — Сейчас я так испугался под этими взглядами, с тем планом, что у меня был и с этими плохими новостями про стирание Междумирья, что просто- просто что-то щёлкнуло, и я словно снова оказался в прошлом, рядом с Фарагондой и нашим "дружным молодым коллективом" работников, — эльф буквально выплюнул последние слова, очевидно не испытывая светлых чувств к коллегам, — Я облажался, да? Снова испортил все. — Это была одна из лучших речей, что я слышал, — немного, но, ключевое слово, немного польстил я ныряльщику, — Ты ничего не испортил, Фран. Я могу понять, почему тебе не нравится эта манера общения - ты вырос, понял, что делать плохо людям плохо и все такое... Но иногда в разговоре не получится сохранить доброжелательность. Ты рассказал все четко, ясно и- нет, я не говорю, что от своего обещания нужно отказаться, но ты точно ничего не испортил. А уж поверь, я знаю толк в том, как испортить что-то. — Ты-то? — О, ты просто не представляешь, насколько эпичные провалы у меня были в юности. Особенно в юности, — я прикусил язык, обрывая речь. На этом моменте было бы неплохо рассказать об украденном солнце - эта байка просто простилась быть рассказанной - но, конечно, я не стану ломать всю свою работу из-за сочувствия и сентиментальности. Мне жаль Франа и хочется его поддержать, но на другой чаше весов стоит возможность выиграть пари. Я никогда не сомневался в своих приоритетах. И сейчас, на финишной прямой, делать этого тоже не буду. Наша процессия как раз вышла к площади, на которой столпились поэнцы. Растерянные, испуганные и уже отчасти озлобленные. Черт, ненавижу свою работу. Я вышел к неработающему порталу, поднявшись по ступенькам вверх, откашлялся и вытащил из кармана рупор. — Прошу внимания, — пришлось снизить громкость, потому что "приветствие" почти оглушило мироходцев, из-за чего все в едином порыве похватались за уши, а длинноухие эльфы так и вовсе осели на пол. Упс, — Кхм, раз-раз, да, теперь громкость нормальная. Итак, господа, полагаю, все уже слышали новость - у нас перестали работать порталы. Да, все верно, из-за очередной провокации Фарагонды мы оказались заперты в Междумирье. — золотое правило Поэны гласит "ищешь виноватого - свали на Фарагонду" и работает безотказно, вот и сейчас мироходцы, развесив уши, продолжили слушать — Мы повидали много ее провокаций, много оскорблений и унижений от старухи. Мы дрались за свою свободу и отстояли ее в многочисленных войнах! Так неужели сейчас мы просто смиримся с тем, что оказались заперты здесь и заткнёмся?! Толпа взревела, несогласная с предложенным вариантом. — Или же нам пора напомнить старухе и ее мальчикам для битья, почему этот город продолжает стоять на своем месте, а поэнцы - ходить по Междумирью, в то время как именно Фарагонде и ее прихвостням приходится прятаться?! — рев толпы, нашедшей виновника, на котором стоит выместить свой страх и гнев за пропавшие порталы, почти оглушил меня. Сейчас люди передо мной представляли собой не общность людей и нелюдей, а что-то более древнее и хтоническое. Неорганизованную толпу, с которой, вопреки расхожему мнению об управляемости, стоит быть максимально осторожным. Один неверный шаг, и эта толпа меня раздавит, сожрав. С учётом наличия среди поэнцев мироходцев из людоедческих и всеядных видов, возможно что даже буквально. — Каждый из нас - мироходец, и каждый из нас - воин, переходить дорогу которому не стоило. Зачем нам бросать свой дом, когда нам по глупости закрыли дорогу? Это не нас заперли со старухой, — говорил я максимально проникновенным тоном, пересекаясь взглядами со своими слушателями, — Это ее заперли с нами. Толпа, отбросив былой страх в жажде насилия, оглушающе ревела. — Собирайте оружие, закрывайте дома на замок и подходите к своим главам, те уже знают, что делать, чтобы ударить старуху по-больнее. Если же вы ещё сомневаетесь, то сейчас самое время прислушаться к голосу разума - на стороне Фарагонды из пустотников только она сама, у нас же их трое! Воу, надо было надеть беруши - такими темпами я от этого кровожадного рева просто оглохну. — И знаете что? Разве кому-нибудь нравится башня? Зачем нам она в нашем Междумирье? Меньше чем через час, обещаю вам, мы взорвём её, и освободим наших братьев и сестёр, что сидят там. Доверьтесь мне в этом вопросе - как вы помните, я уже был в башне, и я вышел из нее, я точно знаю, о чем говорю. Доверьтесь мне, собираясь на битву, и мы, мироходцы, наконец займём достойное место, получив в свое распоряжение всё Междумирье! Время, когда нам приходилось делить его со старухой и ее кликой прошло, — пробирающим и немного мрачным тоном закончил я, зная, что поэнцы почему-то особенно сильно верят именно таким моим интонациям. Угрожающим интонациям. Мда. Как-то это грустно, если учитывать, что я не хочу прибегать к угрозам, и стараюсь разрешить дела без них. Правда, у меня это почти никогда не получается... Но это уже другой вопрос. Собравшиеся у ворот мироходцы создавали пассивный шум - конечно они это делали - да и весь город сейчас гудел как растревоженный улей, которым, по сути, и являлся. Я это знал точно, посколько именно я, продолжая аналогию, кинул в улей камень, заблокировав порталы. На стенах сегодня тоже было довольно шумно - контрабандисты заняли оборонительные позиции на случай, если какой-нибудь отряд пособников Фарагонды решит зайти с тыла, что не раз случалось в прошлых битвах со старухой, в которых и установился пресловутый статус-кво, что сегодня будет разрушен. Осознавать, что именно я стал причиной таких изменений, коренным образом изменил поведение поэнцев! ...и буквально развязал войну ради одной своей эгоистичной цели. Я... плохой человек? Но я не могу остановиться, вернее, не могу себе позволить остановиться, не сейчас, когда от меня зависит так много и зависят многие. — Полагаю, пора отправляться, — я кивнул Шляпе, и мы, захватив некоторые вещи, что могут пригодиться, а также специалистов, что смогут подсказать ответы на узкие вопросы, повели поэнцев к тоннелям. Змей ещё не вышел, носясь по кварталу вместе с Мускатом, собирая боеприпасы и людей, что их доставят. Они присоединятся к нам чуть позже, а пока нашей со Шляпой задачей будет провести мироходцев через тоннели. Как было замечено ещё давно, построенные фиолетовой хтонью тоннели пролегали глубоко, а потому были вполне безопасны от магических атак или, не знаю, чем междумирцы не шутят, каких-нибудь катапульт. Черт, надеюсь, когда эта история с башней закончится, электровеник не прибьет меня за вытопченную пшеницу. Так, Эо, не сейчас! Решаем проблемы по мере их поступления. В недавно построенном блиндаже нас уже ждала Пуговица, что-то сосредоточенно выговаривавшая через аналог телефона на альтернативном насекомом. Увидев нас, роковая красотка махнула на стулья, продолжив копаться в листке с информацией по башне, после чего кивнула сама себе. В следующий миг я почувствовал взрыв, тут же поняв, что произошло. Башню подорвали. Итак, наша война с Фарагондой официально началась. Топор войны вытащен, заточен и уже раскроил противнику колено. Я в тишине стал раскладывать карты на столе, заняв место по левую руку от Пуговицы. Слева от меня сел Шляпа, легко подхватив свой экземпляр новейшей версии поэнской "рации" - особая ограниченная версия, что позволяла вертеть тумблер с пустотными насекомыми, "прыгая" по разным частотам. Таким образом, поддерживая связь с бойцами, имея знания под рукой и всевозможные карты местности, мы втроём координировали удар, пока к нам не дошли остальные главы. "Группа "Аз", заходите к точке два, нужно доставить снаряды с красной пометкой группам "Веди", "Буки", "Иже", "Ять". Прием." — донеслось по каналу убийц, с которого я почему-то не переключился. Наверное, в этом виновато то, что мыслеголос Пуговицы, как и ее обычный голос, был довольно успокаивающим, и мне было, да, немного спокойней в этом бедламе, слыша что-то такое. "Приказ понят, заходим на посадку в точке два, прием." — отозвался знакомый уже голос Бена Ави. Я отвлёкся от разговора, засмотревшись на карту, на которой мы расставили фигурки известных сил - своих и противника. Внутри башни было пусто, за исключением пары красных точек рядовых мироходцев противника и большой синей фигурки пустотника из поэнцев - фиолетовой хтони, моего поддельного племянничка. Отогнав беспокойство за парня, я попытался понять, что именно не даёт мне покоя в этом раскладе. Вот линия соприкосновения сил обычных мироходцев, вот среди них стоят две большие фигурки разных цветов - Фарагонда и Юни, причем, судя по докладам, рыжая творит совсем какую-то жесть, зачем-то нацепив на себя половину междумирской маски, к тому же расколотой. По мнению поэнцев - тупой аксессуар, но, подозревая о знаниях Матильды в междумирской теме и в непонятной ценности междумирских масок, я бы не был так уверен. Как бы не выглядела моя ученица, она не из тех, кто будет осознанно усложнять себе и так непростой бой. Но здесь что-то не так. Усыпанная точками мироходцев линия соприкосновения и почти пустая башня, в которой- — Я понял, — ошарашенно уставившись на карту, проговорился я, и, не обращая внимания на взгляды, начал щёлкать тумблером, переключаясь на червефон, — Башня, из которой Фарагонда черпает силы, сейчас почти пустая. Если доломать ее, вытащив последних двух заключённых, то старуха лишится подпитки, и Матильда ее заборет. Мы уже обсуждали, что я сижу здесь именно для реагирования на подобные возможности, и, чтобы если Фарагонда найдет штаб, все успели уйти в другой. Сейчас первый случай. Возможность устранить угрозу с минимальными жертвами. Я вскочил со стула, наконец полностью уверенный в том, что делаю. Главы, то ли согласившись, то ли проигнорировав, слишком сфокусировавшись на своих задачах, проигнорировали сказанное, оставшись сидеть истуканами. Тем лучше. Темблер встал в нужное положение, открывая канал искомой связи. "Фран, Ашра, подойдите к точке 15, это срочно. Прием." Горящие коротко ответили, и уже через несколько минут мы встретились за камнем, недавно возникшим почти у самой башни. Я быстро пересказал двум знакомым подросткам ситуацию, и, не получив отрицания или каких-либо более продуктивных предложений, мы побежали вперёд. Внезапно сзади что-то оглушительно взорвалось, после чего по ушам резанул знакомый, но совершенно нечеловеческий, хтонический смех, полный агрессии и счастья. Не переставая бежать, я оглянулся на миг, ужаснувшись картине. Моя ученица, нацепив половину междумирской маски и глухой чёрный плащ, сверкала ярко-синими провалами глаз маски и инфернально смеялась, обрушивая на пособников Фарагонды одно площадное заклинание за другим, умудряясь одновременно с этим уклоняться и иногда даже отвечать на атаки самой Фарагонды. Одновременно. Чем бы ни был этот обломок междумирской маски, но это точно не бутафория. Она же- Юни же точно будет в порядке, и я же смогу вернуть ее в нормальное состояние, когда разберусь со мной-Эбардо? С-смогу же, правда? Мы забежали в башню, отбросив к стенам двух стражников из пособников старухи - Ашра, связавшая тех, мстительно пнула мироходцев по рёбрам, вызвав боязненный вскрик у Франа. Эта его вернувшаяся нормальная манера поведения сейчас была не кстати, особенно, когда на лестницу спрыгнул ещё один мироходец, и, как я понял, другой ученик Абсолютного Зла. — О, Франческо~! — начал вражеский мироходец, поигрывая волшебной палочкой в руке, — Неужели настолько расслабился в своей банде? И как? Часто мыло ронял? Пхахаха, хотя ты и здесь умудрялся провернуть что-то подобное! Тебя же только из-за личной связи с госпожой Фарагондой и терпели! Интересно, твои "друзья" знают об этом, а, бывший первый ученик и самое большое разочарование нашего коллектива? Здесь могла бы начаться эпичная битва магов, но Фран с визгом поднял щит. — Тьфу, и правда расслабился и стал нюней. Ничтожество. Но ничего, это долго не продлится~ Пространственно-временной континуум, да его интонации идентичны таковым у Юни! Как же мерзко. Ашра, пришедшая в бешенство от слов горящего, достала секиру, набросившись на ноунеймого мироходца. — Знаешь, куда я тебе твою палку запихаю?! — рев Ашры был настолько яростным, что, будь в башне стекла, непременно лопнули бы. Но потом случилось странное, — От тебя не останется куска, размером больше листа бумаги, — с абсолютной уверенностью, из-за чего угроза стала больше похожа на констатацию факта, похоронным тоном прорычала дочь Шрама, уже не пылающая яростью. Вернее, ярости в ней было предостаточно, но это была не "кричать громче" ярость, а скорее "закопать заживо". Это одновременно вызывало у меня опаску и одобрение. Девочка немного выросла и научилась правильно угрожать. Подобное не могло не вызвать одобрения, не у такого манипулятивно-угрожающего отморозка, как я. — Эм, не будем ей мешать? — предположил я. — Не будем ей мешать! — через чур быстро согласился эльф, трусливо дрожа. Мы побежали по лестнице вверх, не обращая внимания на взрывы, мат, звон металла и крики сзади. Судя по всему, волшебную палку этому магу все же запихали... Иногда... иногда и правда не стоит злить контрабандиста с большой секирой и отбитой фантазией. Видимо, конкретно этот ученик Абсолютного Зла о подобном не догадывался. Что сказать, не любим, не помним, не скорбим. Земля ему, пособнику Фарагонды, стекловатой. Фран агрессивно закивал головой, соглашаясь. Стоп, я это вслух сказал? Какой позор. Благо, мои самобичевания своевременно прервали. "Я у входа на нижний уровень." — как всегда лаконично отчитался фиолетовый, и, стоит заметить, крайне вовремя - мы увидели его знаменитый шарф уже через пару минут. — А где Ашра? Позади нас раздался взрыв, после чего послышался бодрый контровский мат и истеричные крики вражеского мага. Ха, я так и знал, что дочь Шрама его достанет. С таким-то бетхёртом, что вызвали слова пособника Фарагонды, было бы странно, если бы контрабандистка, ну, не порвала бы виновника ярости на ленточки для ритуалов убийц. — Понял, — и фиолетовый, не долго думая, спрыгнул вниз, в прыжке вытаскивая из ниоткуда сковородку. Ну что за странная хтонь! — Пространственно-временной континуум, нет, парень, я не это имел в виду! — не сдержался я, но быстро смирился, — Аргх, ладно, Фран, держи пистолет, выступим поддержкой. Трое на одного достаточно однозначный расклад, особенно если среди троих затесался пустотник - и до прихода электровеника дочь Шрама неплохо держалась, заставляя мага убегать от ее ударов, но с пустотником... — Фран, мы кончаем его? — Междумирцы вас побери, да! Прикончите его! — не раздумывая, прокричал эльфёныш. Кхм. И я ещё сомневался в его кровожадности? Видимо, ученики Абсолютного Зла и правда особо не любят друг друга. Ну или в Фране, стоило только вернуться в башню, крайне ярко заговорили старые воспоминания. Надеюсь, это не второй вариант - не хотелось бы столкнуться с первым учеником и правой рукой Абсолютного Зла. — Тогда вперёд? — пнув тело мага, поинтересовалась Ашра, — Ну, типа, вверх, на третий ярус и все такое. — Да, нам пора на третий уровень, — согласился, поправив подругу, один из строителей этого места. — А почему не ярус? Сектор? Отсек? — В голове у тебя отсек! Это уровни! — Ну-ну, не психуй, Франя, а то поседеешь- в смысле сильнее, чем уже. Эм, в смысле- кхм, делай что делаешь, хуже не будет. ...оно эволюционирует! И даже не назад! Стоп, как- когда Ашра научилась подкалывать? В смысле что нормально подкалывать! И правильно угрожать, да. Кхм, чужие дети и правда быстро растут. — Я не седой! — надулся эльфёныш, вернувшись от кровожадности к своей прежней манере общения, из-за чего у меня отлегло от сердца. Добраться до верхнего уровня было несложно - сложно было не завыть загнанным зверем от знакомой обстановки, вызывающей лютый дискомфорт, скорее даже боль одним своим существованием. Пришлось делать то, что я обычно советую Франу, а именно дышать, стараясь выглядеть нормально, а не как та разбитая развалюха, которой я себя сейчас ощущал, давя в себе истерические крики страха. — Там кто-то есть! — Ашра, сверкнув глазами, утянула за собой в обесточенную камеру фиолетового. Электровеник, пожав плечами, поплёлся за ней, уже через минуту выйдя на свет с одним из бывших узников на плече, словно не замечая его веса. — Он жив и вот-вот прийдёт в себя, — осмотрев мироходца, заключила дочь Дороти. — Свяжусь с Варой, попрошу отнести к лекарям, — кивнул фиолетовый, тут же приложив руку к уху. — Нужно идти к окнам, но сначала осмотримся здесь, вдруг найдем ещё кого-нибудь, — пришлось прилагать необоснованно огромные усилия, чтобы голос не дрожал. Кто бы знал, каких усилий мне стоило вообще сказать что-то, а не сбежать с криками из этой чертовой башни. Мой чертов ПТСР и его неуместные проявления, гасить которые становится все сложнее. Особенно сложно было не показывать, насколько сильную власть чертова постройка все ещё имела надо мной. Хотя прошли столетия с того момента, как я, потеряв остатки былой подростковой личности, оказался выкинут в лес, кишащий монстрами, как какой-то мусор, которым меня, очевидно, и посчитали. Очевидно, смотря на меня становится понятно, что некоторые раны не лечит даже время. А жаль. Было бы намного лучше, сумей я набраться храбрости на более прямое противостояние со старухой чем нынешнее "отправь драться с ней ученицу, а с ее приспешниками - горожан". Отвратительная в своей аморальности позиция, изменить которую я никак не мог в том числе из-за проклятого ПТСР. Ненавижу это ощущение беспомощности. — Г-где я, что п-происходит? — не понял пришедший в сознание узник, но, увидев Франа, с полным страха вскриком снова вырубился, очевидно, узнав эльфа. — Говоришь, ты занимался только чертежами? — не предвещая ничего хорошего, начала Ашра. В другое время я бы её поддержал - во-первых, я все ещё был поэнцем, то есть по определению мстительным злобным чуваком, что не мог не припоминать при любой подходящей возможности факапное прошлое ныряльщика, а во-вторых я обычно люблю наблюдать за такими скандалами со стороны. Хехехе- и нет! Это вовсе не похоже на обычное поведение Муската! Но, возвращаясь к реальности, сейчас мне был не нужен скандал между контрами. Очень не нужен, не тогда, когда я сам едва сдерживаю истерику и позорные слезы. Фу, какая мерзость. Нет, ну почему я не могу быть более стрессоустойчивым?! — Ашра, Фран, не сейчас. От нас зависит успех миссии и жизни мироходцев, поэтому я надеюсь, что вы отнесётесь с пониманием, и мы поговорим о происходящем позже. Спасибо. А теперь нам пора к окнам. Ашра, явно недовольная моими словами, кивнула, тем не менее признав чужую правоту, и мы направились к окнам. Фиолетовый, который нёс на себе уже двух найденных мироходцев, первым заметил фигурку пернатого убийцы - вопрос дня, как он это сделал, если продолжает ходить в своих солнцезащитных очках?! — Это последние на этом этаже, — я кивнул на мироходцев, которых Бен Ави принял, держа так, чтобы не выронить. Будь я чуть более благоразумным, то поостерёгся бы передавать людоеду, питающемуся жизненной энергией, двух бессознательных и явно, ну, знаете ли, не способных защититься мироходцев, чьи более старшие погасшие версии были мне хорошо знакомы, были для меня членами одной большой погасшей семьи. Но я понимал умом, что Бен: "а", подотчётное лицо и приказы выполнять умеет, "б", уже неплохо так отожрался на противниках и потому настроен благодушно, "в", все же поэнец, то есть с чисто моральной позиции постарается доставить узников к лекарю максимально быстро и максимально хорошо. Тем более что в двух узников осталась лишь капля жизни - и то на двоих. А ещё я, как бы иногда не шутил про людоедов, расистом не был, и понимал, что если Ави может сделать что-то противозаконное с горожанами и узниками, то это не значит, что он непременно будет это делать. Неа. В случае с этим убийцей куда больше страдала живность Междумирского леса - уже давно, кхм, то есть после подписания пакта между Шрамом и Пуговицей, часть убийц могла выходить из города на строго оговоренную территорию, чтобы все эти представители плотоядных видов, которых у Пуговицы было выше крыши, не пугали остальных горожан через чур плотоядными взглядами. И это работало. — Прячься! — услышав знакомое злобное хихиканье и истеричный вой интуиции я, ухватив фиолетового и стоявшего ближе всего Франа, нырнул за лестницу. Мой маневр, ничего не спросив, повторил Ави, утянув за собой Ашру и тех двух переданных ему узников, даже прикрыв бессознательных мироходцев крылом. Нет, этот парень и правда молодец, даже не смотря на то, что носит ту же фамилию, что и индюшачье божество. Стоит сказать, убийца успел вовремя - через пару мгновений стена башни с грохотом обвалилась внутрь, а на ступеньки упала, проломив те, темная фигура, не переставая издавать подозрительные смешки. Пространственно-временной континуум, Юни! От беспокойства я чуть не выбежал к ней, но меня вовремя перехватил Фран, вцепившись в ноги, из-за чего я растянулся на полу под смех контрабандистки. Но смех, как и тихие жалобы ныряльщика, тут же прекратились, когда следом за Матильдой в пролом спрыгнула Фарагонда. Все мы, кроме, разве что, фиолетовой хтони и бессознательных мироходцев, побелели на пару тонов, а Ави начал переводить взгляд со своих рук на место, где, предположительно, стояла старая пустотница. По его лицу было видно, как голод и жадность боролись с инстинктом самосохранения. К моему сожалению, последний победил, и убийца, невесомо переступив несколько левее - что, с его массой и ростом, явно требовало немалых усилий - окончательно скрылся за большим осколком лестницы, прячась. Нет, этот парень все же слишком умён, как по поэнским заниженным меркам. И даже не поддался искушению откусить больше, чем сможет прожевать - надо будет присмотреться к нему после всего этого побоища. — Жалкое зрелище, — раздалось женским голосом, что частенько озвучивал мои кошмары, отчего тело непроизвольно начало дрожать. Молясь, чтобы эту дрожь никто не заметил, я попытался взять себя в руки, наконец прийти в себя, отложив страх и назревающий истерический плач в лучших традициях Франа хотя бы на полчаса. Чтобы опасность успела пройти. В ответ слова моя ученица рассмеялась лишь более громко и более, кхм, нездорово. И все же, что с ней происходит? — Хехехе, тоже так думаю~ Ещё раунд! Твоих пешек весело сметать, но это не то~! Черт, я уже слышал эти интонации полчаса назад от одного из учеников Фарагонды, Матильда, какого междумирца- — Хватит копировать поведение моего ученика. Это тебе не поможет. Мысленно я орал от охватившего меня кринжа. Орал настолько, что даже забыл о страхе. Что за хрень здесь происходит?! И вообще! Юни никого не копировала - это ее стандартная манера поведения, старая ты грымза! Это твой придурок копировал мою девочку - и никак иначе! Потому что сама Матильда кого-либо настолько посредственного, как этот "ученик Абсолютного Зла" копировать бы не стала! Раздавшиеся взрывы, магические удары и угрозы, заглушаемые нечеловеческим весёлым хохотом, вырвали меня из окрасившей мир в красный злобы, вернув в реальность. Когда все стихло, фиолетовый - в чьи ноги никто не вцепился, Фран, так что пора бы и от моих отстать - выглянул из-за укрытия, после кивнув, показывая, что все чисто. — Тогда побежали за последним узником, башню нужно сломать как можно скорее. Матильде такими темпами не помешает помощь, так ч- Нононожик, стой. Ты нужен здесь. Ашра недобро посмотрела на застывшего фиолетового, молча показав тому кулак, и кивнула на меня. Это ещё что за пантомима?? — Эо прав. А тебе, — Ашра обернулась на убийцу, — конечно, спасибо, что прилетел и что утянул за собой в укрытие, но нам пора бежать и все такое, пернатый. — Бен Ави. — Ашра, — представилась в ответ дочь Шрама. Нет, это что сейчас было? Это что, вежливость? Это что, манеры? Она представилась в ответ! О, Время, как же быстро растут чужие дети! ...хотя я и думал, что контры не растут, но, видимо, я ошибался. — Нам пора, — буркнул, поправив шарф, фиолетовый. О, а это у нас что? Ревность? Сегодня прямо день открытий какой-то. Так, выпроводив убийцу с его бессознательной ношей в окно, Фран, зная местную планировку, повел нас выше. Мы миновали место, где ранее Ашра нашла ещё двух мироходцев, как недавние взрывы повторились. Недолго думая, фиолетовый пихнул нашу компанию в обесточенную камеру, где раньше был чей-то кошмар, из-за чего я, словив мощнейшее дежавю и ответку по части своего проклятого ПТСР, не сдержал испуганного вскрика. К моему счастью, изданный мной звук остался неслышимым на фоне куда более громкого вскрика Франа. Слава Времени, что на эльфа можно положиться в таких вопросах, красавчик. После того, как взрыв стих, а пыль немного осела, чужой инфернальный хохот стал лишь громче, по моим субъективным ощущениям, грозясь порвать барабанные перепонки. — Хехехе, а ты неплохо дралась, как для старухи. Но всему приходит коне-ец~ Юни сладко пропела последнее слово, и, поскольку я знал эту девчонку, то, готов спорить, она ещё и сделала пару танцевальных движений. Ни малейшего уважения к противнику, но в этом случае - все в порядке, ее противник, погибивший сотни, если не тысячу мироходцев, этого полностью заслужил. Подростки-горящие, ведомые естественным для них любопытством, высунулись из камеры, наблюдая за происходящим. Пришлось, мысленно проклиная их самоубийственные порывы, присоединиться к подглядыванию - а что, мне тоже интересно! Матильда, сейчас куда более похожая на междумирца в своем черном плаще и треснувшей междумирской же маске, у которой напрочь отсутствовала нижняя часть, открывая вид на рот и щеки пустотницы, продолжала злобно, нездорово смеяться. Происходи все год назад, и я бы впал в истерику, не зная, получится ли у меня вообще успокоить разбушевавшуюся горящую пустотницу, но сейчас... Фиолетовый. У меня есть ещё один горящий пустотник, которого можно попросить попридержать Матильду, пока я буду возвращать ту в сознание. У меня же- у меня же получится, да? Все эти междумирцы и их маски были опутаны настолько плотным слоем суеверий и легенд, что я против воли начинал волноваться, когда мой путь пересекался с этими не самыми добрыми существами. Особенно учитывая, что мой город, моя Поэна, стояла в месте, которое эти твари божественного ранга посещали чаще всего - в Пустоте. Но Фарагонда, в очередной раз доказав, что горящий пустотник - это диагноз, как мне показалось, решила уйти красиво, вытащив откуда-то осколок междумирской маски - какого черта эти осколки есть у обеих пустотниц?! Мне уже начинать шмонать фиолетового на предмет подобной штуки?! - и пырнув... Себя. Я непонимающе моргнул, глухо ухнув, когда фиолетовый утянул всю нашу компанию на пол. Но не успели мы только возмутиться, как нас чуть не снесло ударной волной, а уши заложило от пронзительного крика. — Черт, это уже опасно, — донёсся до меня голос Матильды, из-за чего я почувствовал иррациональный страх, пробиравший до костей. Что вообще происходит? И какую роль в этом играют подозрительные осколки чертовых междумирских масок?! Из-за поднявшейся пыли разглядеть происходящее было решительно невозможно, но возросшая разрушительность ударов и их скорость намекала на не самый благополучный исход. Надо было спешить, необходимо было обесточить башню как можно быстрее! Я молча дёрнул подростков, кивая на остатки лестницы. Да, небезопасно, но нам нужно было наверх. Тихо, передвигаясь бочком, чтобы не упасть с огрызка ранее монументальной лестницы, мы поднялись на несколько переходов вверх, из-за чего звуки взрывов и ударов хоть и не пропали, но перестали оглушать, раздирая барабанные перепонки. — Почти пришли, — буркнул Фран, пинком открывая дверь. Его слов из-за взрывов было не слышно, так что я банально прочитал по губам - удивительно, что этот навык мне пригодился в подобной ситуации, но опустим детали. Пройдя через небольшой каменный переход, мы оказались в темном помещении, посередине которого, повиснув на черных антискинтовых цепях, я-Эбардо пустым и абсолютно бессмысленным расфокусированным взглядом смотрел куда-то перед собой. Он был в каком-то разодранном однотонном одеянии, но понять, что это такое, я не мог - одежда была слишком повреждена, где-то просто обрезанная, где-то окрашенная уже потемневшей и высохшей кровью, а где-то прожжёная словно электричеством. От одного его вида у меня заболело все тело, а колени затряслись, из-за чего пришлось опереться на стенку, чтобы не упасть. Дыхание мгновенно сперло, и я был не в силах заставить себя сделать вдох. — Итак, последний заключённый, Эбардо. Это тот человек, — с отвращением бросил последнее слово эльф, — что украл Солнце из мира Тринадцать, из-за чего мы все там росли в темноте, а болезненная дочь Фарагонды и вовсе умерла от недостатка солнца, из-за чего Фарагонда и... И стала той, кем стала. — тихо закончил, как выяснилось, бывшая правая рука этой старухи. От нехватки кислорода помутилось перед глазами, а пол ушел из под ног, больно ударив по носу. Я расслышал какие-то крики, но понять, какие именно из слов мне говорили, не смог. Хотя, конечно, я понимал, что скорее всего подростки спрашивают, в порядке ли я. Конечно же нет. Я не в порядке. — В-все хорошо, я в порядке, просто нужно ды-ышать, — я схватился за горло, потому что последовать своим же словам не получилось. — Эо! — паниковали на два знакомых голоса, а третий горящий просто вручил мне скинт, заслонив своей широкой фигурой прошлую версию меня. От пропажи его из поля зрения стало ощутимо легче, и я смог выдохнуть. Я смог выдохнуть, а значит, и вдохнуть тоже можно. Так, Эо, соберись! Ты уже давно не в этих цепях, а сюда вернулся только для того, чтобы все здесь снести к междумирской матери! — В-все, ребята, спасибо за беспокойство, меня отпустило. Быть тем, кто принимает заботу было непривычно, от этого горели уши и щеки, а в сознании воцарилось чувство стыда. Среди нас четверых я самый старший - морально! Я помню про 2+ тысячи лет Нононожика, окей? - самый взрослый, а значит это моя обязанность - успокаивать остальных в случае кризиса и чп. — Полагаю, последнего узника надо снять с его, кхм, места, — я усиленно делал вид, что в порядке, и это даже работало. А скептичные взгляды подростков я просто проигнорирую, много ли они - дети, по сути - понимают?! Я достал из кармана пистолет, двумя точными выстрелами - спасибо пулям с незеритовым напылением и парой других штучек - заставив кандалы, к которым крепились цепи, разлететься, когда выстрелами вышиб из них заклёпки, из-за чего антискинтовые браслеты раскрылись, выпустив свою жертву. Господи, как я вообще попал? Я посмотрел на свои дрожащие руки, через силу заставляя себя продолжать дышать - о том, чтобы дышать размеренно или спокойно речи не шло, сейчас, с нынешним стрессом в виде меня-Эбардо в цепях, вообще продолжать дышать было на грани чуда - и нервно хихикнул, поняв, что по всем раскладам должен был прострелить прошлому-себе руки, а не попасть по мелким заклёпками. Абсурдное везение, словно меня покусал фиолетовый. — Так, ладно, Фран, готовь портал, выбросим этого гаврика где-нибудь в Эрессии, и дело с концом. Нононожик, позови- а, впрочем, давай я сам. Я щёлкнул тумблером поэнской "рации", настраиваясь на волну убийц. "Это Эо. Вытащили последнего заключённого, нужна помощь с возвращением на базу из самого верха башни", — Я мельком взглянул на оцарапавшегося во многих местах эльфёныша, который легко мог схватить столбняк или ещё какую-то дрянь, и Ашру, что после боя с учеником Фарагонды старалась беречь правую ногу, болезненно хмурясь каждый раз, когда все же наступала на ту, — "Уточнение: потребуется лекарь. Прием." "Принято. Группа "Аз", заходите к самым верхним окнам, перенесите наших диверсантов к точке 17-Л. Прием." — донёсся до меня голос Пуговицы. "Принято, ориентировочное время прибытия семь с половиной минут, прием." — отчиталась первая ученица Пуговицы. — Нас будет ждать через семь с половиной минут у окна, — передал я, — А теперь вернёмся к нашим баранам, — я, едва сдерживая дрожь и слёзы, повернулся к прошлой версии себя, что, упав, так и не сдвинулась с места. Меня обуял страх. Стоп, стоп, он же не умер?! Нет, он не мог умереть, я не могу из-за одного мелкого прокола просто вот так взять и- Словно в тот же миг я навис над Эбардо, перевернув то на лицо, случайно коснувшись кожи сквозь порванное непонятно-что, заменявшее прошлому-мне одежду. Сквозь звон в ушах я почувствовал щёлкнувший выключатель ядра глушилки, что, сломавшийся, перестал мешать создавать порталы из Междумирья. Мир утонул во вспышке ослепительно белого света. — Мне жаль.