Причина проблем - солнце

Было странно понимать, о чем при разработке своих проектов говорили мои специалисты-учёные. Ещё более странным было то, что в некоторых тонких вопросах о пространстве я понимал больше них. И это точно не было заслугой меня-Эбардо, тот никогда наукой не интересовался, если она не могла в ближайшей перспективе дать убероружие. Так что эта осведомлённость... И правда моя заслуга? Ощущать положительные плоды своих усилий было странно, но мне нравилось. Вау. И правда волшебное чувство. Я отсалютовал Довину кружкой с кофе, на что получил ровно такой же жест в ответ, из-за чего чуть не хихикнул. К моему удивлению, в этой небольшой компании, почти полностью состоявшей из подростков, было достаточно уютно. У плиты переругивались Лана и Данилка, где последний отказывался готовить острое даже когда Скрибл, у которой закончилось терпение, приставила к горлу эльфа нож, а Юни, сочтя, что вторая девушка красуется, показала в ответ свои метательные ножи, часть из которых я ей сам сковал. Лана, увидев холодное оружие, тут же утратила интерес к готовке, оставив ту на выдохнувшего и успокоившегося Холмса, и ушла к Матильде меряться клинками. — Мда, даже жаль покидать этот дурдом, но мне пора. Баан со смешинками в глазах кивнул, из-за чего захотелось перепроверить свой кофе на предмет неучтённых добавок, а то любит этот учёный иногда проворачивать что-то эдакое. На повестке дня стоял вопрос, куда идти в первую очередь - делать маячки для глушилки или идти говорить с главным котярой пряностников. Последнее тянуло на серьезную миссию, так что я пошел к кварталу торговцев. Все же работа в кузне рассматривалась мной как отдых, из-за чего я и оставил ее напоследок. В Золотом городе все было как обычно, разве что под окном одного из домов какой-то контр пел серенады Джули. Пришлось настучать этому горе-любовнику по несуществующим рогам, сделав втык по поводу нарушения общественного порядка. — И про конспирацию пожалуйста добавьте, Эо, а то этот милаш совсем палится, а у меня папенька строгий! Как говорится, желание дамы - закон, да и когда я отказывался от чтения нотаций? Когда я покидал эту межгильдейскую парочку, контр, сверлящий мне взглядом спину, генерировал неслабое такое убийственное намерение. Хехе, значит, лекция по конспирации вышла отличной. Продолжив путь к Мускату, я невольно завис перед искусственными солнцами, освещающими часть квартала. Руки против воли сжались в кулаки от нахлынувших воспоминаний меня-Эбардо, чтобы тут же распрямиться от фантомных болезненных ощущений. Эбардо на спор украл солнце из одного мира, чем спровоцировал рождение монстра в виде Фарагонды. Поступок в вышей мере отрицательный, и не только из-за самой старой грымзы, что решила калечить всех, кто ей под руку попадётся. Кража солнца пошатнула тот мир, из-за чего, конечно, многие пострадали. Да и запах палёной кожи все ещё преследует меня в кошмарах - солнце является звездой, а звёзды горячие. Очень. Удивительно, что после такой "аферы века" у меня вообще остались руки, а не угольки на месте запястий. Физиология пустотников удивительная. Но, признаю, полностью нелогичная. До Муската, а вернее его дома, я дошел сам, не привлекая помощников. Как-то так вышло, что в пустынном квартале торговцев пряностями я ориентировался даже лучше, чем в исследованной от и до Лазурной - хотя скорее фиолетово-розовой - гавани. Шляпа, как дальтоник, название для квартала магов подобрал оригинальное. Что до моей осведомленности о зелёном квартале каджитов, то это естественно, если годами ходить депрессировать на их мини-звёзды, ставшие местной достопримечательностью. Хах, если так подумать, то по Поэне можно целый тур забабахать. Ворота убийц с их висящими головами, портальная установка магов, храм Времени, роща вечно цветущей вишни контров, мини-солнца пряностников, похожие на деревья домики воров и финальный аккорд - вид с Поэнской стены на город. Хах, да. Будь Поэна, как хотела пара пряностников-шутников, туристическим городом, я бы запустил подобный туристический маршрут. Хотя, уверен, и без меня желающих бы хватило. Стучаться к Мускату долго не пришлось, каджит, заинтересованно дёргая красно-рыжими ушами, открыл дверь почти сразу, как я постучался. — Добрый вечер. — И пр-равда добрый, — чуть ли не промурлыкал глава пряностников, почуявший интересную новость. Потому что по несерьёзным делам я бы к коту-переростку бы не пошел. Ну а мне не сложно подыграть, разводя интригу - Муската, как ту кошку, сгубило любопытство. Чаю мне не предложили, как и кофе, но и я пришел к коту-переростку не за этим. — Насколько помню, ближайшая инспекция складов должна начаться через месяц, — приняв задумчивый и пафосный вид, начал я, переферийным зрением отслеживая реакцию главы пряностников, — Что думаешь об идее начать эту инвентаризацию завтра и устроить половине твоих ребят инфаркт внезапной проверкой? Насколько я не любил главного торговца, настолько же и сам Мускат любил цапаться со своими согильдийцами. Пряностники вообще представляли собой на диво обособленное сообщество подтипа "само в себе", что напоминало банку с пауками. Другое дело, что пряностники, с их ситуативными союзами, всеобщей грызнёй и стремлением удавить конкурента за гнутый медяк, вполне заслужили такого главу. За что боролись, на то и напоролись, хах. — Хм, замур-рчательная идея, Эо, — улыбнулся большой кот, прежде чем допустил просочиться весу подозрений в свой взгляд, — Только зачем тебе это? Ты не очень-то и любишь достойные развмяучения. Я притворно ласково улыбнулся, позволяя на пару мгновений втянуть себя в предложенную главой торговцев игру, чувствуя, как мои глаза щурятся идентично звериным у собеседника. — Возможно, на этот раз наши понятия "достойного развлечения" сошлись. Пхах, мы оба понимаем, что это не правда, вернее, не вся. И раз так, то пора мне прекращать подыгрывать коту. Тот все равно этого не ценит. — А возможно, зима близко, и надо готовиться. Слышал, ты попал в Поэну как раз в "холодное" время между битвами, когда город ещё не отошёл от войны с Фарагондой как идеи и смысла своего существования. На такие слова у Муската, у которого тоже было свое небольшое ПТСР, шерсть буквально встала дыбом, отчего я еле удержался даже не от смеха, а от дикого ржача - напротив меня стоял огромный котообразный одуван в костюмчике. Пхех, оно того стоило, даже если в итоге кот меня пошлет. — Так что я предлагаю тебе прогреть обстановку, пока все не заледенело. Мускат абсолютно по-кошачьи - поскольку он и являлся большой кошкой - фыркнул на мои слова, сверкнув потемневшими от застарелой злобы глазами. Дикий кот, не терпящий рук, не иначе, хех. — Итак, каким будет твой положительный ответ? — Я хочу, чтобы ты запер здесь всех моих согильдийцев. Тогда я вам помогу в нападении на старуху, или как-вы-там-это-назвали-официально. Оу. Мускат, как всегда, вне морали. Не то, чтобы это было чем-то удивительным. По "отрицательности" моральных качеств эту почти-красную-панду может обогнать только Довин. Тем более, если мы говорим о поступках Муската в отношении своих согильдийцев. И вот ещё одна причина, по которой я и сказал фразу про "положительный ответ". Большинство согильдийцев главы пряностников от предложения идти в бой с Фарагондой бы отказались - поэтому, естественно, Мускат подписал их на такое сам. Красавчик. Ну а ещё котяра явно рассчитывал получить на меня таким образом компромат. Но немного просчитался. То, на что соглашался я - услуга Мускату, а не мое самовольное решение. Это плата, затребованная главным котом, и если информация о сути этой платы всплывёт... Я почти не пострадаю. Типо, я глава города, в моих профессиональных обязанностях ставить интересы всего города выше интересов его части. В том числе интереса в возможности побега. Так что компромат оказался у меня. Мускат, как и много раз до этого, сам себя переиграл. — Сделка, — я протянул руку, пожимая мягкую шерстяную лапу, протянутую в ответ. Плата за помощь главе пряностников удивительным образом совпала с моими террористическими планами. Одна прибыль, как ни погляди, но на душе заныло от найденной схожести с почти сломленным холодными тёмными сутками каджитом. Нет-нет, мы с Мускатом слишком разные, то, что я себе надумал о нашей схожести - полный бред, а иначе и быть не может. Ещё момент - Мускат, зная, что к нему не пришли бы, если очередную войну со старухой возможно было бы предотвратить, и не думал спрашивать, чем та является. Я... Подозреваю, что мои подозрения о схожести работают в обе стороны, и как я могу отчасти угадывать причины поступков кота, так и он - мои. Месть поработителю за сломанную судьбу, уничтоженные возможности, и, как он думает, почти погашенную - трижды "ха" - искру. Действительно, в понимании Муската я не могу не поквитаться со старухой, но меня пугает, что отчасти он прав. Я ведь и правда частично воспользовался поступком Нононожика, хоть и не смог предугадать тот. — Тогда от тебя в ближайшем противостоянии мне потребуются полностью заполненные склады, на деле заполненные, а не как сейчас - лишь по бумагам. И остальные ресурсы, список я вышлю чуть позже. Конечно, было бы неплохо поднять хай в мирах спонсоров старухи, чтобы те от нее открестились, но раз ты хочешь запереть здесь всех своих, то можно обойтись и без пропагандистской части. — Примяуного благодар-рен, — шутливо поблагодарил Мускат, сверкнув хитрой усмешкой. Да говори ты нормально, хватит мяукать! — И ещё один вопрос. Насколько знаю, ты прикармливал перебежчиков старухи. — Хочешь узнать, о чем те в кур-рсе? Если так, то разочар-рую тебя - они не знают почти нимяуго. Я ведь знаю, что Мускат может говорить нормально, не растягивая "р", и не мяукая через слово. И он знает, что я знаю. Так какого?! — Не думаю, что глава пряностников, известный своей жадностью, стал бы зазря держать нахлебников, что вредят репутации. Кот едва улыбнулся, и я понял, что ответа не получу. Впрочем, я могу попробовать позже, как обычно и поступаю. Потому что осады Мускат тоже сдерживает плохо, почти настолько же, насколько и свое любопытство. — А вот внутр-ренние дела мяуей гильдии тебя, уважаемый гарант, волновать не должны. Не мяужно лезть в механизм, что работает, иначе тот мяужно и сломяуть. Как много мяуканья, и как мало информации. С другой стороны, с мыслью "не лезь, пока система работает" я согласен, так что попытки выбить из каджита информацию отложу ненадолго. Но лишь ненадолго, потом я все из него выбью. С Мускатом мы разошлись, притворно наулыбавшись друг другу на неделю вперёд - по крайней мере я. Чувствую, моя нелюбовь к кошкам сегодня снова выросла, вместе с побаливающими от насквозь фальшивых улыбок щеками. После такой нервотрёпки пришлось восстанавливать душевное спокойствие - а именно идти клепать маячки для глушилки телепортации. Кстати про них, нужно будет сделать с десяток неработающих подделок-муляжей как второй слой готовящейся схемы. Первой и официальной версией, почему никто не сможет вскоре воспользоваться порталами будут происки Фарагонды. Собственно, у нас все, что не могут объяснить, сваливают на старую грымзу, но тут это хотя бы будет звучать достоверней - ведь что может быть естественнее тихой атаки со стороны врага? Вторым слоем, для тех, кто будет копать и докопается, выступит как раз муляж глушилки, что я сейчас собираю. Даже если ее обнаружат во время атаки на старуху, ничего особо не поменяется - глушилка изначально не работала, но об этом незадачливые саперы не знают. Ну, и третий, реальный слой в виде уже настоящей глушилки. Но я надеюсь, что докопаться до него за несколько часов стычки с Фарагондой попросту не успеют. Кто вообще сможет за несколько часов выбить из прихвостней грымзы, что те ни при чем, найти и уничтожить все мои муляжи, понять, где настоящие якоря, и уничтожить все из них вместе с ядром? Да никт- нужно будет примерно в это время настолько загрузить работой электровеника, чтобы эта газонокосилка, уже выкосившая половину Междумирского леса, не переключилась на новый ивент. Тьфу-тьфу-тьфу, постучу по дереву. Раскидав очередную партию маячков и пару лже-глушилок по лесу - впрочем, а почему я не могу сказать, что оба вида маячков раскидала Фарагонда? Могу! Отличная же идея, — я вернулся в город, прямой дорогой направившись к кварталу магов, стараясь не смотреть по сторонам на покосившиеся от старости и ненадёжности стройматериалов домишки погасших. Я вообще точно делаю то, что надо? Почему мне приходится бездействовать там, где начинаются интересы моей большой профсоюзной семьи? — Эо, да по тебе часы сверять можно! Ты как раз во время, — поприветствовал меня секретарь Шляпы, выдернув из невесёлых размышлений. Вовремя? Ах, да. Маги. Они сегодня должны запустить водопровод, и я, как архитектор сего новшества, был просто обязан присутствовать. — Хах, всегда пожалуйста, — я приподнял свою федору на пару сантиметров, после чего аккуратно надел ту обратно. Сказать по правде, эта шляпа мне была дороже всего квартала пряностников вместе с его обитателями. Впрочем, котов я не сильно люблю, так что это не показатель. Ленточку перерезал, вступительную речь толкнул, введение новшеств в виде водопровода в городе - то есть свои действия - похвалил, можно и уходить. С технической же частью разберутся профессионалы, к которым я не отношусь - как-то не доводилось до этого работать водопроводчиком. Всучив ножницы обратно спортивно сложенному секретарю Шляпы, афро-прическа которого заметно уступала таковой у главы магов, я направился в Злачную рощу. То, что мы с Пуговицей недавно получили согласие Змея - какая гадость, звучит как описание тройничка, бр-р, не дай Время! - ещё не означало, что я заброшу всю свою "синюю" агентуру. Тем более, что мне и правда нужно кое-что забрать. Выловив в глухом переулке Лео, я был вынужден выслушать целый монолог, состоящий из стенаний и нытья, перемежающегося с жалобами на мой литературный вкус. Вот с последним я вообще ничего поделать не могу - ну не тянет меня после поэнских хорорров на что-либо кроме дружбомагии кавайных девочек-волшебниц. — Ты понимаешь, Эо, меня за глаза теперь иначе как лоликонщиком-извращенцем и не называют! Так ты, падла, заслужил! Столько проколов по пустячным поручениям даже Чарли не совершал! Да что там Чарли - даже Юлия справляется лучше, а девочка, вообще-то, контр! — Ну-у, — протянул я, быстро найдя контраргумент, — зато твой маленький бизнес не прикрыл Захир. Захир, старенький зверолюд с бычьими рогами и красной кожей, крепко держал почти треть книжного оборота города, давая прикурить и пряностникам, и магам. Так что мое предложение в свое время защитить от него, Лео воспринял как чудо - впрочем, так оно и было, учитывая въедливый характер деда-чёрта. Лео протяжно выдохнул. — А можно я вместо этих книжек солью тебе внутреннюю информацию? — Ммм... Дай-ка подумать, — я притворно задумался, — Нет. Полный страдания стон был мне как бальзам на душу. Хехехе. После тех проблем, что недавно устроили мне Лео и Чарли, не подстебнуть первого было бы неразумно. А что до причины, так вор мальчик не глупый, догадается. В прошлый раз, по крайней мере догадался. Я ещё немного похихикал над нерадивым вором, что попался мне в руки больше столетия назад, и пошел к контрам. Надо было выловить лекаря Экстеро, и уточнить у него пару вопросов о воспитании подростков - один я в упор не понимал, что делать с Юни, так что приходилось прибегать к помощи. Насколько я знал, у этого вора с характером контра был доступ в голубо-бирюзовый контровский квартал, так что выловить его в Дикой бухте было возможно, чем я и планировал заняться. Однако дойти мне не дали. Я, увидев бегущих куда-то Ашру и Нононожика, пристроился следом, поинтересовавшись причиной такой спешки. Спустя примерно пару минут матерных конструкций, что заменили Ашре - бедная Дороти, хорошо, что она не видит сейчас свою дочь - приветствие, я наконец узнал причину забега. — Так Фран! Беднягу так Шрам приложил, как понял, что тот не останется с нами, а вернётся к розовоглазкам! Я живу рядом со Шрамом, так что его ор слышала, у меня даже стены тряслись. О, вот тут я понимаю, сам только недавно уклонялся от акустических атак главы контров. А вот про Франа... Нет, Шрам, всё-же, недалёкий персонаж, но не настолько. Не мог же он не понять, что без эльфёныша его людям просто некому сбывать трофеи? Да бред, даже Шрам не настолько тупой. Или..? А, нет, все равно не сходится - на поле боя-то папаша Ашры неплохие результаты выдает. Но, возвращаясь ко Франу - я и так собрался помочь Пуговице протащить возможность двойного гильдейства, просто теперь через этот закон пройдет не только Довин, но и наш "не седой" эльфёныш. За размышлениями Я прослушал остальную часть объяснений контрабандистки, очнувшись только перед дверьми "Бессмертной Искры". Не дождавшись открытия двери на стук, Ашра, оправдывая своё гильдейство, вынесла ту с ноги, заходя внутрь и жестом показав нам с фиолетовым последовать за ней, что мы и сделали. — Эй, Франя? Ты где...? Были слышны тихие всхлипы доведённого эльфёныша, на которые мы всей тройкой и пошли к стойке, уставившись на опешившего ныряльщика. — Ээ... Вы что тут делаете? Уходите! Не смотрите на меня... такого. Просто уйдите, пожалуйста! Мда. Это чем-то похоже на нервный срыв. Но уйти сейчас будет не лучшим решением - насколько помню, меня в таком состоянии всегда перехватывала и успокаивала Дороти, так что и сейчас нам троим стоит... Оказать поддержку? Знать бы ещё, как это делать правильно. Лучше просто поддержу то, что скажет Ашра - почему-то в ее способности поддержать и утешить человека я не сомневался, видимо, перенося на дочь Дороти часть талантов самой подруги-погасшей. Вот вроде и знаю, что так делать не стоит, а перестать не могу. Эгх. Хотя на этот раз мои догадки оказались верны, так что вполне возможно, что у меня просто хорошо развита интуиция. — Фран, ты чего? Хех, ну ты сам подумай, здорово ты Шрама разозлил, весь район его шакалье тявканье слышал. Хехе, интересно, у него глаза из орбит не выпрыгнули? Он их всегда так забавно пучит, когда орёт... Ашра молодец, хорошо справляется. Что до глаз, то это да... Стоп! А почему фиолетовый на эту реплику кивает?! Причем со знающим видом! Вот ведь электровеник, когда успел?! — Ну хватит, блин, я тут грущу, вообще-то, — буркнул хрюкнувший от смеха эльф. — Хехе, уже нет! Что бы ни сказала эта напыщенная рыба-капля, я уверена, что он это из зависти. И вообще, Шрам просто не понимает, как ему повезло. Останься ты, и быстро мог бы начать претендовать на его место! Хм, вроде перебарщивает девочка. Основная выгода Шрама здесь в ином. — Э, не, что ты такое говоришь, Ашра! Не такой уж я успешный контрабандист. — Зато успешный льстец! — парировала смуглая дочь главы контров. — И отличный торговец, — вмешался я, ловя на себе пару удивлённых взглядов, — Я бы даже сказал, незаменимый - остальные ныряльщики не горят желанием работать с контрами, ты один такой уникум. Так что Шрам крайне зря на тебя накричал - ему твое возвращение к магам, наоборот, крайне выгодно. — Ой, Эо, опять ты про работу. Все, Фран, встаём. Надеюсь, тебе стало немного легче. — Эм, Ашра, спасибо за поддержку, но ты не знаешь, что он говорил. — Мне достаточно, что я знаю тебя. — Да нет, Ашра, ты не понимаешь! — чуть повысил голос эльф, заговорив вновь только спустя десяток секунд. Просто удивительно, как его не перебила Ашра! Наверное, в ней все же есть часть наследства и от Дороти помимо темной кожи. — Шрам был прав, — убито заключил ныряльщик, — Он очень многое про меня знает. Он не говорил напрямую, чтобы те, кто слышал его крики не поняли, но Шрам знает, точно вам говорю! Он знает! Вау. Почти признание - все же если сложить общеизвестные факты, то с таким намёком можно догадаться про прошлую работу эльфа. — Фран, ты о чем? — что и следовало доказать. — ...Так показать, что я у него на крючке... Не сдержавшись, подавился смешком, из-за чего словил на себе один яростный от Ашры и два непонимающих от остальных взгляда. — Не хочу тебя расстраивать, но ты крайне разговорчив, когда напиваешься. Так что все, кому надо, знают. Ты не на крючке, Фран, этой информацией тебя шантажировать не смогут, если ты об этом. Фран, со стоном закрыв лицо ладонями, осел обратно, прячась за стойкой. — Чт- Эо! Ты что наделал?! Твою ж..! Равнодушно пропустив мимо ушей очередную матерную тираду Ашры, я перегнулся через стойку. — Парень, это стало известно не вчера, так что просто попытайся вести себя как ни в чем ни бывало. Ты в той же степени в безопасности, что и до этого. Ничего не изменилось, уверяю тебя. — Эо, да о чем ты, твою налево, говоришь?! — оттеснив меня от стойки, буквально проревела Ашра, которой вторили любопытные молчаливые зырки со стороны фиолетового. — Любопытному на рынке прищемили нос корзинкой. Не моя тайна, не мне и раскрывать ее. Но на твоём месте я бы сейчас поговорил с нашим седым товарищем о другом. Эльфёныш же был достаточно шокирован, чтобы не поправить меня. Впрочем, за него с дежурной фразой прекрасно справилась дочь Дороти. — Он не седой! — Это пепельный, — зачем-то добавил Нононожик, на которого мы с контрабандисткой уставились как на танцующего без своего плаща-паранджи багрянника. Повисла тишина. Даже Фран отошёл от своего стенания, замолчав, осмысливая сказанное. — А я тебе говорил, что он не немой, — вставил я, чтобы нарушить тишину. Из-за стойки послышалось сипение от сдерживаемого смеха. Ну вот и отлично, уж что, а рассмешить я сумею, что и доказал. — Так, Фран, — перевесившись через стойку, как немногим ранее я, начала наседать на эльфа Ашра, — У меня сейчас такое ощущение, что вы говорили о чем-то важном! — Ашра, прошу. Я очень ценю твою заботу, но вам и правда нечего опасаться. Если будет что-то, чем я должен поделиться, ты первая узнаешь. Тем более, что сейчас надо сосредоточиться на миссии! О, а это верно. Отпуск старой грымзы не вечен, о чем и напомнил Фран. — Кстати, а сколько там всего узников? — Не думаю, что кто-то кроме Фарагонды знает точное количество заключённых. Она отлично владеет пустотной магией, так что может единолично контролировать башню. — Владеет... Чем? Фран, твою дивизию, говори понятней, пожалуйста. А Ашра, я так посмотрю, сегодня что-то особо разошлась со своими ругательствами. Подарить ей, что-ли, словарь? Раз уж цензурные аналоги она сама найти не в силах. — Пустотная магия. Ей владеют все мироходцы из-за устройства Искры. При переходе в мир мы немного искривляем пустоту, создавая что-то вроде моста в пределах одной мультивселенной, то есть нашей реальности, или нитей гиперпространства - тут точно не скажу, пока способ перемещения точно не установлен. Вот вроде и имеет ученика, а объясняет... средне. По крайней мере, контры не поняли. Хотя контры - отдельный случай, с которым не каждый учитель справится, так что этот случай не учитываем. — Ну, у немироходцев самое близкое к мосту - червоточина, чей вход располагается внутри горизонта событий чёрной дыры. — попытался объяснить эльфёныш. Мордашки ничего не понимающих контров позабавили. Взяв лист бумаги и ручку, я приступил к разъяснениям, видя, что сам эльфёныш не справляется. Я сложил лист пополам, пробил тот ручкой посередине и распрямил. — Представьте лист, как участок пространства. Обычно, чтобы добраться от одной точки к другой, надо идти по прямой, — я провел линию от одной дырки ко второй, — Но мироходцы силой Искры могут искривлять пространство, вот так, — я сложил лист, чтобы дырки сложились в одну, — и перемещаться мгновенно. Вот, что имел в виду Фран. Потому что объяснять надо максимально примитивно и с примерами, а потом уже переходить к терминам. Это же контры. — Да, Эо, спасибо. Ашра, я думал, тебе известно о пустотной магии, все же контры часто используют ее. — А, я поняла! Ритуалы призывов! Монстры же тоже откуда-то выдёргиваются! — Да, именно. И это при том, что у большинства из вас магические способности почти на нуле! И используете вы их, получается, практически интуитивно. А теперь представьте, что будет, если пустотной магией воспользуется могущественная колдунья, черт ее побери! Которая обладает отличным волшебным образованием и палочкой и огромным стремлением к справедливости! "Справедливости", ага. Вот вообще "не палится", гаденыш. Причем, судя по подозрительным взглядам Нононожика, тот начал понимать, что что-то в речи эльфа не так, но пока не понял, что именно. Но вот как у Франа вообще язык повернулся назвать эту упоротую мстительницу "колдуньей с огромным стремлением к справедливости"?! Мелкий придурок, вот как есть придурок. Сам не проходил через башню, так что понять, насколько это через чур, не может. Хотя... Он же, как и остальные нынешние поэнцы из бывших прихвостней старой грымзы, ушел от нее. Да и сейчас помогает устроить не-погасшим побег. ...ладно, я, возможно, зря на него наговариваю. Но "колдунья с огромным стремлением к справедливости" уже перебор! И вообще, это оскорбляет чувства погасших! Как на мальца ещё в суд за такое не пода-! Ах, да, не тот таймлайн. Черт, иногда забываю, что здесь прав у моих друзей ещё сильно меньше, чем должно быть. — Ага, хороша ее "справедливость". Ашра, красава! Как с языка сняла. Я одобрительно кивнул горящей. В целом, из нашей компании благожелательно к Фарагонде относился только Фран - Ашра, как правильная поэнка, наш аватар вселенского зла не любила, а Нононожик так вообще подстрелил ту. И это не говоря про меня - старую грымзу я тоже не любил, хоть и понимал, почему та лишила меня-Эбардо источника магии в виде Искры. Однако это понимание не меняло факта, что Фарагонда больная на всю голову, раз предпочла пытать мироходцев в своей башне, причем некоторые из попавшихся к ней "счастливчиков" пострадали буквально за кражу пары булок, как та же Элиза, или за защиту своего города - как пара поэнцев, которых подручные старухи поймали во время войны и "погасили". — Ну, тут как посмотреть... Как бы то ни было, пространство башни подчиняется ее воле. Новые этажи могут возникать, а старые - пропадать по движению ее брови. В смысле "как посмотреть"?! Хотя да, я изначально знал, что Фран, несмотря на довольно миловидную внешность, довольно мстительный - пропажу солнца он, например, и не думал прощать. Именно поэтому я планирую, когда Эбардо выкрадут из башни и отправят в нормальный мир, натравить на него Франа, сообщив, кто именно стырил солнце из мира Тринадцать. Все же Фран в этом плане куда гуманней Фарагонды, что бы та о себе ни думала, и вместо столетий пыток просто грохнет источник бед в лице Эбардо. Главное, подослать этого мстителя достаточно быстро, чтобы Эбардо не успел восстановиться и не смог грохнуть Франа, вместо того, чтобы убиться об того. Но это дела будущих дней. — Ладно, ребята, давайте ближе к делу. Фран, у тебя, случайно, нет нового червефона для Нононожика? — Не случайно есть! — хихикнул от своей нехитрой шутки эльф, — Я времени не терял, когда в вашей меховой куртке таскался. Сам поймал, сам сделал, даже сам откалибровал, сходил к Седрику - мы попытались усилить сигнал, но пока не тестировали. Я протянул ныряльщику пару деталей обшивки, которые, как выяснили мои маленькие миньоны на примере "формифона", усиливали сигнал, поскольку состояли из скинта - материализованной пространственной энергии. — Сделал вот на днях, посмотри, может, с силой сигнала поможет. — Погоди, это из скинта? Как ты вообще изменил его форму?! — Ну-ну, Фран, позволь и мне сохранить пару своих секретов. Лучше проверь, угадал ли я с размером. "Не седой" эльф, покрутив в руках переданные детальки, споро пересобрал червефон, воспользовавшись предложенными деталями обшивки. — Да, все подходит. Вот, Нононожик, возьми. Фиолетовый от предложения не отказался, тут же примерив обновку. — Кстати, есть вероятность, что такие детали будут быстрее изнашиваться, так что нужно будет тебе, Нононожик, через пару недель показать червефон Франу. О, и Ашра, твой червефон сейчас у тебя? Можешь проверить связь? Контрабандистка молча кивнула. Непривычно не слышать от нее громкого ответа, ее что, фиолетовый покусал? Впрочем, мне же лучше. Люблю тишину, и когда в разговоре я много говорю, а не слушаю. Нононожик, застыв на миг, дважды кивнул, видимо, соглашаясь с неизвестными мне словами Ашры. Нет, все же нужно будет настоять, чтобы электровеник потренировался "отвечать на звонки", не выпадая из реальности. — Отлично. Раз червефон работает- кстати, про это. Нононожик, ты пробовал сам послать сигнал? Фиолетовый отрицательно покачал головой. — Попробуй. О пространственно-временной континуум, эти Тарантиновские диалоги меня убивают. Фиолетовый снова застыл, ни на что не реагируя. Нет, на это совершенно невозможно смотреть. Все, Эо, хватит откладывать дела на потом! — Ашра, я думаю, в камерах башни у нашего друга не будет времени вот так застыть посреди кошмара. — Эм, ну да? К чему это ты? — К тому, что было бы неплохо подучить Нононожика принимать и отправлять сообщения, не выпадая из реальности. — О, и правд- Нононожик, слышу тебя! Все работает! — Эй, Эо! Может, отметим это событие походом на следующий этаж башни? Я посмотрел на Франа в форме магов с немым вопросом. А сам-то ты как пройти планируешь? Нелегалом через портал в Эрессию? Хехехе. Кстати, портал. По сути, теперь нахождения Франа у ворот перестало быть необходимым - можно просто отвести вызволенного не-погасшего к пещере с порталом и отправить того в Эрессию. — Эээ, Фран, погоди-ка. Ты сейчас в форме мага, а нашу у тебя забрали, так? — Черт! — Знаешь, ты же можешь отправиться в Эрессию и ждать там... Хотя у тебя магазин, ты не можешь постоянно оставлять его без присмотра. Меня пугает, насколько часто сегодня наши с Ашрой мысли сходятся. Нужно сходить к врачу, провериться. А то вдруг меня кто-то из контров-оборотней покусал, а я не знаю. Хех, оборачиваться мне в таком случае по полнолуниям стереотипным недалёким контром, хах. Брр, жуткая перспектива. Нет, мне определенно надо сходить провериться к врачу, тому же Экстеро - как раз задам пару вопросов по воспитанию, уж очень меня впечатлил его прием с "лечением" Нононожика ящиком лимонов. Хехехе, в этом было прекрасно все. — Эм, да. Мог бы - остался с вами, ребята. Правда. Ан, нет, отбой. Мысли у нас с Ашрой все ещё разные - додуматься до использования портала в пещере дочь Шрама не успела. — Ребята, я, может быть, чего-то не понимаю, но зачем Франу теперь куда-то отправляться и открывать порталы? У нас, насколько помню, есть постоянный портал в безопасное место. Это значит, что мы сможем отправлять людей в Эрессию, а оттуда они уже своим ходом. Хех, по старинке, Искрой. — О, блин, и правда! Постоянно забываю, что за пределами Междумирья порталы не нужны. Что логично, ведь Ашра подавляющую часть своей жизни провела в Поэне, а выходить в иные миры стала только с приходом Нононожика, причем с ним же. Так, отставить эти намёки на романтику между контрами, Эо! Сосредоточься на деле, старый ты сплетник! — Ашра, ты действительно проводишь в Поэне слишком много времени. Хах, кто бы говорил, мистер "я не могу оставить свою лавку". — Проблема плана Эо в том, что Фарагонда сможет отследить постоянные перемещения в такой мало популярный мир как Эрессия. Так что надо учитывать, что этот вариант ставит в опасность Седрика. А я к нему уже привязался, вот! — Мне, конечно, не довелось познакомиться с вашим Седриком, но ты прав, Фран. Если все спасённые мироходцы будут направляться в Эрессию, будет опасно. Но другого выхода я пока не вижу. Так что, ребята, пока не появится альтернатива - Эрессия. А я пока подумаю, как бы отправить мироходцев по их мирам не через наш стационарный портал. — Идея - огонь, Эо! — поддержала меня Ашра, отчего захотелось скривиться, — Вот и порешали. Тогда я сейчас с Нононожиком, чтобы убедиться, что все в порядке. — А я тогда останусь здесь, в ожидании контров и товаров, раз уж я такой, хах, незаменимый, как меня уверяет Эо. Меня ждёт очень напряжённый день. Да кто тебя уверял? Так, сказал почти мимолётно! Вот ведь мелкий фантазёр. — Да-да, как скажешь. Ашра, Нононожик, примете в компанию старика? — Хаха, обижаешь, Эо. Конечно! Путь до башни был почти привычен и уже не вызывал в душе прежней бури негативных эмоций, вызванных моим ПТСР. Так, всего лишь небольшой шторм, ничего, с чем я бы не справился. Нононожик, молча вооружившись коробочкой с антискинтом - за что и схлопотал от меня, ведь коробочку могла увидеть и заинтересоваться Ашра - шмыгнул за ворота башни, оставляя дочь Дороти настраиваться на картинку "видеосообщения" червефона. — Так, он в каком-то отеле. И, погоди, это точно кошмар? Все выглядит довольно мило. Да и местные приветливы. — Возможно, кошмаром этого мироходца является как раз разрушение этой милоты. А чтобы что-то разрушить, надо сперва это что-то сделать. Ашра, передай Нононожику, что мне нужны имена этих приветливых людей. Я достал из плаща книжку со страхами. Так, я недавно писал что-то про отель, насколько помню, похожие страхи были у Веры и Нинэля. А, точно, дурья моя башка, Нинэль ещё не родился. Тогда остаётся Вера. — Передай Нононожику, что хозяйка кошмара - сероглазая шатенка по имени Вера, она ещё часто ходит в зелёном платье. И в целом довольно умная женщина, на которой держалась вся профсоюзная аналитика. Даром что молодая. Ашра кивнула. На некоторое время мы погрузились в тишину, изредка прерываемую звуками тварей из леса Междумирья. Дочь Дороти сосредоточилась на связи с тревожным выражением лица, я же, обернувшись, выхватил пистолет, из которого и пристрелил одну слишком настырную междумирскую тварь. Хах, подарю Ашре, она же, как и все контры, любит навар. За следующие несколько минут я успел проклясть всю междумирскую флору и фауну, саму концепцию навара, Фарагонду, как причину всех бед, и отключившуюся от всего мирского Ашру. Гребаных двадцать тварей мне пришлось грохнуть, прежде чем сознание контрабандистки соизволило вернуться в тело. — Эо, нас там немножко убили. — Нас и здесь сейчас немножко убьют! — Чт- Да я их..! Проигнорировав очередную матерную тираду, я вытащил из федоры сменный магазин, поменяв тот с уже отстрелянным, вновь расстреливая приближающихся мелких тварей. — Так что там у Нононожика? — Про разрушение изначальной обстановки ты был прав. По сценарию кошмара, в отеле завелся убийца, а никто из постояльцев, конечно же, и не подумал переселиться, просто ожидая смерти и накручивая друг дружку! Едва прошло пять минут, как этот убийца подстрелил Нононожика! Хорошо хоть, что ему та пуля нипочём, и он просто прикинулся мёртвым, — Ашра сделала выпад, взмахом меча обрывая жизни сразу двух тварей. Блин, я такими темпами комплекс неполноценности заработаю рядом с этой девочкой. Хотя, стоп, нет. Это не девочка, это полноценный контр-боевик, почти как машина смерти из зелёного убийственного квартала. Фух, вот и все, нет причин для возникновения комплекса - мы с Ашрой оба специалисты, просто в разных направлениях. А я не боевик, по крайней мере, не пока моя Искра погашена. Спрятав пистолет и пустые магазины от него, я вновь вытащил на свет книжку со страхами мироходцев, под отборный контровским мат и звериный вой, плавно переходящий в скулёж, ища информацию, попутно пытаясь вспомнить детали из прошлого таймлайна, о которых слышал, когда наш аналитический центр выпивала что-либо крепче кефира. — Ашра, пусть Нононожик присмотрится к полицейскому. По моим данным, убийца именно он. Дочь Шрама проигнорировала меня, пнув под зад какую-то тёмную тварь. Пришлось вновь доставать пистолет и помогать. — Что ты говорил? Я не расслышала, когда дралась. — Эгх, убийца - садовник. В же нашем случае полицейский. Передай это Нононожику. — Сейчас. Ага, сделала. Но, ёжки-поварёжки, ты серьёзно? Полицейский? Блин, это так неожиданно! Вот же- Аргх, дитё дитём, и на этом все. Спасибо хоть, что сначала передала информацию, а потом уже стала удивляться, а не наоборот. Да и попытки Ашры "фильтровать базар" крайне забавны, не скрою. — Сейчас выйдет Нононожик, можешь поделиться с ним впечатлениями, все же он тоже хорошо понимает, о чем ты. Словно в подтверждение моих слов из башни вышел фиолетовый электровеник, неся на руках, как какую-то принцессу, Веру. Хах, забавно, как на это отреагировала Ашра. Видно, что девочка ревнует. — Отлично справился, Нононожик. Теперь надо идти к порталу. Фиолетовый, опустивший вызволенную девушку на землю, спрятался за мной от возмущённой Ашры, шипевшей что-то явно нецензурное. Печально вздохнув, я просверлил дочь Шрама глубоко осуждающим взглядом, сдавшись, когда это не сработало. Извини, фиолетовый. Ты видел - я пытался помочь. Оставив Ашру и Нононожика гоняться друг за другом по ближайшим кустам, я перевел взгляд на молодую Веру, знакомую мне по прошлому таймлайну. — Полагаю, у тебя есть пара вопросов, а у меня есть время на пару ответов. Да, сейчас эта девочка ещё не стала тем аналитическим монстром, что помогал нашему профсоюзу не просто существовать, а делать это успешно, но взгляд - о этот взгляд, будящий во мне ностальгию по прошлому таймлайну! - был все тем же. Помочь было легко - сложно было не помочь, зажилив информацию. — Да. Спасибо, мистер..? — Эо, — правильно расшифровав намек, представился я, — Просто Эо, местный нянь и управляющий. Хотя по факту куда больше нянь, чем управляющий. Горящие - те ещё дети. Хах, а ведь верно про детей говорят, мол "дети - цветы жизни на могилке их родителей". Как поэнский нянь, полностью подтверждаю! — К какому порталу мы идем, и что вообще происходит? Нет, я понимаю, что меня спасли из кошмара, и очень благодарна за это, но хотелось бы конкретики, если это возможно. — Да, почему бы и нет. Но начну с последнего вопроса, для большей целостности картины. Мы находимся в Междумирье, месте, построенном среди Пустоты. Из-за этого перемещаться здесь можно только через порталы, один из которых, куда мы и отведём тебя вскоре, ведёт в тихий малонаселённый мир - Эрессию. Самое то, чтобы восстановить Искру, пострадавшую в Видомнии, не правда ли? — Да, все звучит логично. Я обернулся, смотря на почти дособиравших навар контров, против воли хихикнув от подобной картины. — Не обращай внимания, местные приколы. — и, полностью развернувшись к контрам, продолжил, обращаясь уже а ним, — Закончили, бандиты? — Сам ты бандит! Мы честные контрабандисты! — возмутилась Ашра, вызывая у меня ещё один приступ хихиканья. — Хорошо-хорошо, сэры "честные контрабандисты", раз вы уже собрали свой навар, самое время отвести нашу гостью к порталу. Дочь Шрама, смутившись длинному обращению, вновь разразилась матерной тирадой, но от увядания ушей нас с Верой спас, как какой-то рыцарь в сияющих доспехах, Нононожик, молча взъерошивший мелкой матершинице шевелюру и убежавших в закат, вернее, к пещере. — Стой, зараза! Да я тебя..! Ан, нет. От тирады Ашры нас не спасли - эти крики вообще по всему лесу было слышно. Бедная местная фауна. И мои уши. — Предлагаю не бежать, все равно наши друзья, если отпустить их подальше, расчистят нам дорогу от местных тварей. — Я не против. И, Эо, ты сказал, что являешься местным управляющим. Местным - это каким? О, второй вопрос, и снова в яблочко. Все же Вера, пусть и в ином таймлайне, осталась верна себе, что не может не радовать. — Хороший вопрос. Здесь, в Междумирье, есть город, в котором проживают одни мироходцы, Поэна. Благодаря своему труду я уже которое столетие занимаю должность гаранта Поэны, хотя все мои задачи в последние пару столетий сводятся к разрешению бытовых вопросов и улаживанию скандалов - ничего интересного. Недавно благодаря Нононожику появилась возможность вытащить из башни таких заключённых как ты, чем я и воспользовался. Но, мой тебе совет, если решишь навестить нас потом, относись к Поэне и поэнцам с должным уровнем осторожности. Все же большая часть живущих здесь связаны с криминалом. Воры, контрабандисты, убийцы... В цивилизованных мирах такие гильдии не любят, а вот пряностников, что злостно уклоняются от уплаты налогов, вообще ненавидят. То есть более-менее приличные у нас только маги. Но я этого тебе не говорил, — хитро подмигнул задумавшейся девушке. — А если я, — Вера ненадолго задумалась, решаясь и подбирая слова, — захочу помогать вам в вызволении остальных узников, то что мне поручат? Ок. Хотя, я должен был ожидать подобного. Все же Вера девушка пробивная, хоть и известна по большей частью своей аналитикой. Кстати, именно об аналитике ее можно попросить. — Ты сейчас ведёшь себя сильно иначе, чем остальные спасённые мироходцы - ты более собранная и рациональная, да и при встрече у ворот Видомнии ты могла разумно мыслить, что тебе, конечно, в плюс. Скажи, как именно завершилось твое пребывание в башне? — Я поняла, что все, окружающее меня в кошмаре - не реально, а лишь симуляция, созданная под меня. Я, конечно, это знал по прошлому таймлайну, но- угх, теперь понимаю, что эта девочка не просто так выросла в нашу мисс аналитику. — Сильно. И правда сильно. И говорит о твоём уровне интеллекта. Вообще, я думал предложить тебе что-то вроде работы с пострадавшими узниками, чтобы те получали чуть больше информации, но уже в нормальном мире, и не в обстановке цейтнота. Но сейчас я бы не отказался дать тебе больше информации. Скажем, через неделю в полдень по времени Эрессии, когда твоя Искра должна будет восстановиться достаточно, я буду ждать тебя у портала, к которому мы сейчас идём. — Меня устраивает. Так, коротая время за разговором, мы дошли до портала, где я, как и фиолетовый, помахал бывшей узнице на прощание. — Ладно, мальчики, мне пора. Покеда! — протараторила Ашра, прежде чем убежать. Эй, не понял! Я скорее дедушка, чем мальчик. Хотя, не спорю, в душе я все ещё молод. Я перевел взгляд на чего-то ожидающего фиолетового. — Вот только не говори, что ты опять рассчитываешь на сказку? Зря я это спросил. Нононожик, стоит отдать ему должное, и правда не сказал. Он просто кивнул.