Логово для чудовища

— Си! Я так испугалась! — Юру обняла с порога. — Почему? — Тебя так давно не было, я беспокоилась! — Я так соскучилась! Эйр и папуля были заняты. Сход скоро. — Мой тоже приходит заполночь, — вздохнула Юру. — Слушай, сегодня моя смена, и мама в Дир уехала, подменить некому. Придется до закрытия в лавке посидеть. Ничего, сегодня похолодало снова. То дождь, то ветер, покупателей немного, поболтаем. — Хорошо. — Твой Таяр-то приходит, — прошептала Юру. — Влюбился, не иначе. Си прижала руки к груди. — Мне тоже понравился. Но папуля с братом против, — тихо ответила она. — Секта-секта. Эта секта каждый день приходит. Да, они странные, ну и что? Богатые зато. На Таяре твоем одежка очень дорогая. Будешь как сыр в масле кататься. — Он такой… — Си прикрыла глаза и улыбнулась. — Такой… — Если понравился, то какая разница, что отец с братом говорят? Ты свободная женщина, можешь и сама выбрать. Это все устаревшие традиции — согласие отца, старшего в семье. Си замерла. — Юру, как же я против семьи-то… Но сердце подсказывало, что ради героя можно и сбежать. «Как прекрасная дева из сказки. И тогда наши уста сомкнутся…» Си покраснела и зажмурилась. Колокольчик брякнул, и Юру поклонилась: — Приветствую! Си поспешно поклонилась тоже. Не Таяр, дедушка какой-то с ребенком в пыльно-золотых балахонах. — Здравствуй, Юру! На подгонку. Юру кивнула и унеслась в подсобку. Си стало неловко, и она опустила взгляд. К счастью, Юру совсем скоро вернулась и увела девочку в примерочную. — Так, подержи здесь, красавица, — доносилось из-за шторки. — Вот и все, молодец! Нравится? Раздался смех Юру. — Мне тоже. Будешь самая красивая. Покажем дедушке? Юру вынырнула из примерочной и позвала: — Все готово. Дедушка кивнул и отодвинул шторку. Си невольно посмотрела тоже — в примерочной стояла совсем юная девушка в алом платье, прикрытая вуалью из газовой ткани с кристаллами. Она напоминала красивую куклу в этом взрослом наряде, и Си залюбовалась. Может, и ей скоро удастся надеть такое. — Мира, поцелуй руки госпоже, — наставил дедушка. — Твой брак точно будет удачным. Куколка поклонилась, вдруг взяла обе руки Си и поцеловала. Си растерялась. «Наверное, меня с кем-то перепутали? Ну и ладно. Главное, чтобы верила, что все пройдет удачно». — Отлично сидит, Юру, — похвалил дедушка и положил увесистый мешочек на прилавок. — Рада стараться, — широко улыбнулась Юру. — Удачного замужества! Они снова скрылись за шторкой. Колокольчик брякнул, и Си поклонилась. — Сейчас подойду! — отозвалась Юру из-за шторки. Женщина в молочно-белом улыбнулась. — Хорошо. Я новые образцы принесла. Она выложила что-то на прилавок и подошла к Си. — О Арха, вот это ткань! — похвалила она. — Можно потрогать? Си смущенно кивнула. — Нити тонкие, ровные, крепкие, плетение безупречное, узор такой… — нахваливала она. — Где заказывала? — Подарили, — Си зарделась. — Хорошая очень. Мастерица ткала. — Спасибо. Юру вышла, вручила сверток дедушке. — Приходите еще! — Обязательно, — кивнул он. — Спасибо, — пролепетала куколка. Юру поклонилась им вслед. Дверь закрылась, и она подлетела к женщине. — Лина, какие образцы, с ума сойти! Точно будет спрос, тем более летом! Гениально! — Мне тоже понравилось. Я не удержалась, сшила кое-что. Это в подарок, если понравится, партию закажете. Лина достала из корзинки и разложила платья, рубашки, штаны и юбки. Си они показались легкими, как сама Юру. Такими же светлыми и солнечными. — Маме покажу, у меня столько идей, Лина! Думаю, будет большой заказ! — Всегда рада, — поклонилась женщина. — Удачного дня! — Спасибо! И тебе! Юру сияла ярче кристаллов. Мешочек отправился в ящик, образцы под стол, и она сама теперь с любовью разглаживала рубашечку. — Смотри, Си, такая штука! Красивая, легкая, будет быстро сохнуть. Си кивнула и погладила вышитую птицу. «Вот бы упорхнуть! Но разве можно?» — Слушай, я ведь совсем забыла! — Юру хлопнула себя по лбу. — Твой Таяр письма тебе оставил. Я припрятала все под бельем в комоде, найдешь? Си улыбнулась и обняла сестру. — Спасибо. Юру, только подумаю о нем, сразу душно так и в груди жмет… Юру посмотрела на грудь. — Тебе платье уже мало. Смотри, как собирается, — показала она. — Да не здесь! — вздохнула Си. — Внутри, понимаешь? Юру обняла снова. — Понимаю. Беги, пока мама не вернулась. Успеешь почитать. Си кивнула и с трепетом поднялась по лестнице. В комнате Юру было очень уютно. Мягкие пледы, подушки, игрушки, милые напоминалки, приколотые к доске над столиком, и все такое теплое, домашнее. Хотя Ари точно не понравился бы беспорядок, но мило. Си открыла комод и сдвинула в беспорядке брошенные майки и трусики. «Какие милые, с котенком! И маленькие. Как Юру ухитряется не толстеть?» Си погладила ткань. А вот и алые конверты. Си тронула древние руны и улыбнулась. «Любимой». Так по-родному. Вспомнилось, как в детстве нянечка Ари учила их с Эйром и Ниром говорить и писать. Древнеэлькринский они освоили раньше, чем современный, Ари говорила в основном на нем. Даже сейчас они с братьями и Карном общались на древнеэлькринском. «И Таяр такой же…» Си с нежностью провела по рунам и вскрыла письмо. «Прекрасная дева, я вновь прошу прощения за свой ужасный поступок. Понимаю отказ, это возмутительно. Я буду молиться твоему отцу, чтобы он позволил мне искупить свою вину. Таяр». В конверте нашлась изящная заколка с цветком из алого кристалла. «Как чувственно!» Си тронула следующий конверт. «Молюсь о нашем счастье каждый день. Таяр» И вновь подарок — серебристая цепочка. Си с нетерпением открыла следующее. «Мои молитвы были услышаны, Покровитель обещал мне испытание. Помолись за мой успех, прекрасная дева. Таяр» «Как в сказке! Таяр станет героем, и мы сможем быть вместе… Ах, как романтично!» В этом конверте был вложен сектантский медальон. Ист и Нела были изображены не стариком с девочкой, а гармоничной парой — скромная дева в повязанном на древний манер объемном серебристом плаще, под которым не угадывалась фигура, и мужчина в белой рубахе с алым Учением в руках. Си залюбовалась на смоляные кудри и горящий страстный взгляд. Напоминал Карна очень. Осталось еще одно письмо. «Прекрасная дева, я справился! Покровитель готов благословить нас через неделю. Если согласна, надень подарки. Их увидят члены нашей семьи и сопроводят в храм. Если ты не простила меня, я буду рад послужить на благо Покровителю и смыть кровью свою вину. Таяр». «Смыть кровью! Он покончит с собой, если я не приду! Но как же папуля… Но если нас благословит сам Покровитель… Ах, сколько времени прошло?!» Си собрала в охапку письма и, путаясь в подоле, слетела по лестнице в лавку. — Юру, когда приходил Таяр? — на одном дыхании выдала она. — Да он каждый день приходил, а потом отчаялся, видимо, — Юру прыснула в кулак. — А последнее письмо когда передал? — Хм-м… Да с неделю назад… — Неделю? Точно? — Хотя подожди-ка, — Юру стала загибать пальцы. — Пять дней, если точнее. Си бросилась к зеркалу, меняя украшения. — Ого, сколько подарил! Красиво! Си смущенно улыбнулась. — Юру, я выйду замуж. Нас благословят сами Ловы! — Си обняла сестру. — О, Си! Приходи ко мне за одеждой для деток, — прослезилась Юру. — Жаль, папуля и Эйр против, так на сердце нехорошо. А Ниру вообще ничего не сказала. Но я не могу иначе… — Си опустила взгляд. — Я отправлю им письмо после. Нет, сейчас. Нет… Все-таки не хочу впутывать тебя, они будут ругаться, что ты меня не остановила. — Отправишь после свадьбы. Мама говорит, замуж надо по зову сердца. Ты точно влюблена, и Таяр голову потерял, все ходил, смотрел. Все правильно у вас и очень красиво. Даже и не подумала бы, что так бывает, но своими глазами увидела! Си прижала письма к груди. — Я так мечтала, Юру. Ты знаешь. — Да. Очень рада за тебя. Колокольчик брякнул, и Си с надеждой обернулась. Служители Нелы в пыльно-золотом. «Да, это за мной. Он проводят». — Приветствую! Сейчас вынесу заказ, — поклонилась Юру и унеслась в подсобку. Служители Нелы низко поклонились Си, и она растерялась. — Госпожа, Таяр ждал. Она робко улыбнулась и залилась румянцем. Хотелось сказать: «Я тоже», но от волнения не получилось выдавить ни звука. Юру что-то вынесла, передала покупателям, обняла на прощание, но для Си все было как в тумане. Она накинула пыльно-золотой плащ и ушла с новой семьей навстречу новой судьбе. Камни мостовой расплывались, сердце колотилось так, будто сейчас вырвется из груди. Каким чудом держали ноги, Си не знала. «Прости, папуля. Прости, братик. Вы поймете, что я не могу иначе. Нас благословят сами Ловы, вы точно не будете против». Нарисованная над входом в храм Покровительница раскинула объятия, принимая в новую семью. Новая семья проводила до плиты-двери в подвал. — Таяр здесь. Последние дни почти постоянно молится. Сердце Си затрепетало. Она спустилась в подземелье по узкой лестнице и увидела, как ее герой молится, окруженный алыми огнями. Так почтительно! — Прекрасная дева! — поклонился Таяр, и с глухим стуком коснулся пола. Си подбежала и поспешно промокнула разбитый лоб платком. Ссадина заживала на глазах. «Сила Ловов? Покровитель бережет его!» На душе потеплело. — Таяр! — Я так рад! Таяр расцеловал обе руки Си и протянул широкие браслеты с рунами. — Матушка уже подготовила для тебя комнату до свадьбы. Пойдем. Си просияла и кивнула. Браслеты защелкнулись легко и отдались в самом сердце. Немного странные, ножные, но если от Таяра — не все ли равно? — Красиво, — прошептала она. — Спасибо. Таяр обнял и вдруг обхватил губы своими. Тело охватил трепет, и оно ослабло. Си обхватила своего героя за шею, собрала остатки храбрости, приоткрыла рот и коснулась языком в ответ. Горячий, пах кровью и специями… От прикосновений голову совсем повело, и Си отвечала все более страстно. — Прекрасная дева… — Таяр отстранился, тяжело дыша. — Инсирь, — поправила она его и поцеловала сама. И он ответил. Губы горели. Тело тоже. Воздуха не хватало. Платье мешало… — Инсирь, мы в храме, — тихо прошептал Таяр и мягко отстранил ее. — Послезавтра, все будет послезавтра. Потерпи немного. Давай я провожу тебя в комнату. Си кивнула и поправила плащ, с трудом восстанавливая дыхание. Таяр свернул в подземный коридор, подсвеченный алым. Он держал за руку, и от нее по разгоревшемуся телу проходили искорки. Хотелось поцеловать его снова и чего-то еще. Но чего, Си не знала. Видимо, того, что будет послезавтра.

***

Критир зашел в лавку и улыбнулся Юру, странно теребящей подол. Си он не заметил, и в сердце закралось нехорошее предчувствие. — Приветствую, красавица. Где Си? — Ушла уже, — натянуто улыбнулась Юру. — Ушла? Си? — Критир поднял брови. — С Эйром, что ли? — Н-не, сама, — Юру сжала прилавок так, что костяшки побелели. — Сама? Ну хорошо, — Критир пожал плечами. — Передавай привет родителям. Он оставил мешочек с плодами, поклонился и вышел. «Си никогда не ходила никуда одна. Но, быть может, подросла уже достаточно?» На сердце было очень неспокойно. Критир прокашлялся в кулак и поспешил домой. «Конечно Си дойдет, не маленькая. Но мало ли? Тем более, что Эйр наплел всякого — влюбилась, да и сектанты уже сватались. Ничего, чем скорее окажусь дома, тем…» Критир почти вломился в дом. В темном холле Эйр полировал свой тесак. — Что, сбежала Си? — без особого удивления спросил он прямо с порога. Критир нахмурился и потер лоб. «Как Си могла?» — Дай угадаю, оставил ее с Юру наедине. Эти две кумушки потолковали между собой, а потом пришли покупатели из секты и любезно пригласили проводить нашу красавицу к жениху. — Я не благословлял! — возмутился Критир. — А ты вообще кто? — ехидно уточнил Эйр. — Кто? Кто… Критир сжал голову руками. — Папулечка, как же, ага. Ну что, совет да любовь. Надеюсь, пригласит любимого брата на свадьбу. Эйр спрятал тесак в ножны, пнул дверь так, что табличка «Ловам вход только аватаром!» глухо стукнула, и побрел прочь. Критир хотел было поспешить следом, но не успел — из коридора показалась заспанная Ни. — Си выходит замуж? — обрадовалась она. — Да, милая, — натянуто улыбнулся Критир. — Прости, забыл кое-что в городе. Он вышел, но от Эйра уже и след простыл. «Надо вернуться, надо искать, надо поднять Гая, Ога…» Критир потер кристалл на ходу, но откликнулся только Гай. Критир увидел напряженное великанье лицо с массивной челюстью, и вспомнил, что друг никак не мог забыть прошлые шутки. — Чего тебе? Я не из этих, не провоцируй меня, я на работе! — Гай, Си пропала. — Си?! — Я ее в лавке оставил, Юру говорит, сама ушла. Перехватили на обратном пути, наверное. — Ща-ас разберусь! Гай побагровел, и кристалл потух. Критир поторопился к лавке. Но когда он подошел, лавка была заперта. Ничего не слышно — глушащая магия. Но стекла в занавешенных окнах дребезжали. Критир вдруг понял, что зря упомянул Юру. Теперь надо бы как-то спасти и ее. Он кашлянул и постучал в дверь. Но никто не открыл. Критир потер кристалл, постучал в окно, снова в дверь, но никто не отвечал и не выходил. Он устало опустился на крыльцо и обнял колени. «Си. Где ее искать?» В ушах прозвучали злые слова Эйра: «А ты вообще кто?» «Кто я? Тот, кто любил Си всей душой, растил, считал своей дочерью. Что я могу сделать? Забрать ее? Но ведь все девушки рано или поздно влюбляются. С другой стороны, секта — не Обитель Ловов, а замужество — не ритуал по разрушению мира. Если Си не понравится в секте, всегда можно помочь ей вернуться. Надо только узнать, где она». Загорались огни на домах, столица затихала. Критир смотрел на звезды и тихо кашлял. Си ушла сама, так сказала Юру. Замуж выходят по любви, и как бы он ни хотел уберечь Си от союза с сектантом, не имел никакого права препятствовать. Наверное, стоило помолиться Покровительнице семьи о благополучии Си, и так бы Критир и сделал, если бы не знал Арху лично. Не осталось ни веры в милость Ловов, ни надежды, и было очень горько, что не уберег. Снова не уберег, хотя обещал. «Как бы решила ты, Нела? Я не знаю. Может ты бы была счастлива?» На плечо легла горячая рука, и Критир дернулся. — Пошли, старик, — хрипло позвал Эйр. — Простудишься, лечить тебя потом. Критир кивнул и поднялся. Как назло, будто в подтверждение слов Эйра, пронял сильный приступ кашля. «Бесполезный. Я такой бесполезный».