Логово для чудовища

После того, как привел в убежище сыновей Тана, старик начал придираться. Или после вылазки в Дир? Или из-за недавнего сильного жара? Как бы там ни было, старик то ли переволновался, то ли ощущал ответственность за воспитание, то ли просто себя нехорошо чувствовал, и потому раздражался по пустякам. А еще требовал учиться. Это как раз понятно — так старик создавал себе иллюзию благополучного будущего для детей. Как будто бы если заклинания красивые и аккуратные, значит жизнь будет успешной. Откуда старик взял эту чушь, Эйр не знал. Но учился. Колдовать-то хотелось, и эти уроки были хорошей тренировкой. Каждое утро, как и раньше, начиналось с общего завтрака. Только теперь после каждого Си мучила заклинания, а Эйр отрабатывал простейшие формы, как будто только начал учиться магии. «Надо же, старик на уроки время нашел! Никогда не было, а тут вдруг. И кому сдались эти кривые круги, извилистые линии, перекошенные квадраты? И так работало, но старик что-то нудел о контроле». Эйр понимал, что контроль нужен для экзамена старейшины. Но до экзамена старейшины ему теперь было дальше, чем до Дира по подземному ходу, и это раздражало намного сильнее далеких от совершенства форм для энергии, выходивших из рук. У Си тоже получалось плохо. Формы она освоила более или менее, но вот собирать из них заклинания не получалось — постоянно путала, даже если на картинку смотрела. То медлила, то торопилась — и все разваливалось. Она не могла поймать то ощущение, которое у Эйра было сразу и позволяло ему колдовать успешно с кривыми формами, а теперь даже с травмами, если сильно захочется. Но самое ужасное — Си совсем не хотела колдовать. Казалось, она высиживала уроки только потому что старик сказал, что без экзамена замуж не возьмут. Как магия могла быть настолько неинтересна, Эйр не знал. И замуж сестру отпускать не хотел в глубине души. Она всегда была рядом. «Самое страшное, что случается дома по мнению Си — уроки старика. Ну или увидеть бесстыжего Нира без рубашки. Или жужиков его. А там, замужем, придется на мужа чаще смотреть, и не только смотреть. А Си такая хрупкая, такая ранимая». — Не зевай, — напомнил старик. Эйр вздохнул и снова собрал золотую энергию в круг. Если это можно было назвать кругом, конечно. Перекосило здорово, неоднородно, всполохи, весь рябил… Выровнять не получилось, стал еще кривее. И еще. «Да проще заново!» Си сонно хлопала глазами. На нее напоминания уже не действовали, слишком устала. Было бы отчего! Но Си магия всегда плохо давалась. — Папуль, немножечко отдохну, — попросила она. — Ну пожалуйста. Старик покачал головой. — «Поиск» закончишь и пойдешь. Давай, только начали же. И Си начала собирать темную энергию снова, неуверенно и вяло. Ее скука и сонливость даже сквозь «стекло» передавались. «Эх, Си. И старик еще. Видит же, что Си никакая, но включил свою твердолобость, упрямо результата ждет. Интересно, с чего бы он так упорно учить принялся? Раньше все бумажки, бумажки, а теперь каждое утро и даже после обеда с нами занимается. Старается с работой совмещать, конечно, но рядом с Си тяжело. От нее глаз отведешь, прямо сидя уснет». В комнату влетела Ни пухлым счастливым облаком. Плюхнулась рядом со стариком, накинулась на лепешки с пюре. «Хорошо ей, никаких проблем!» Старик улыбнулся. Может, потому что ему нравилась Ни и такой, но Эйру показалось, что о Нелари вспомнил снова, тоска ощущалась. «Я не знаю, как спасти Нелари. Вся моя учеба бесполезна, все мои дела в общине никак не помогут найти Обитель Ловов. Разве что дом построить, да. Да, построю дом, а потом вытащу ее как-нибудь. Все равно спит пока». У Си получилось наконец-то. Заклинание тускленько вспыхнуло, раскрутилось и указало на старика. Уж кого-кого, а его можно было бы и не искать. Но заклинание удалось, и потому Си выдохнула с облегчением. — Молодчина, Си! Можешь же, если сосредоточишься! — подбодрил старик. — Юру пригласила. Можно, папуль? — Конечно. — Я провожу, — вызвался Эйр. — А ты зелье призракам уже отнес? — А ты его сварил? Старик вздохнул. — Ладно, идите. И чтобы ночью дома был! Очень хотелось спросить: «А то что?», но Эйр не стал. «Что уж теперь, захотелось старику поиграть в отца, пусть. Или, может, это настоящая старость. Или из-за болезни капризничал. Придирчивый в последнее время стал». — Сейчас письма посмотрю и пойду. Собирайся пока, Си, — ответил Эйр. Старик не возражал. Точнее не видел и слышал вряд ли — Ни на него только что пролила горячий чай. Эйр спас бумаги, придвинул к себе. «Сами пусть с Ни убираются, а я хоть смогу почитать спокойно, пока никто не дергает». В первом же письме писали местные. Точнее, деда, который перевел. Писал, что местные собираются оставить свою деревню общине Кона. За очень нескромную плату, правда. «С чего бы вдруг? — удивился Эйр. — Жили же, никто их не трогал, столица почти рядом». Деда что-то писал о болезни, о «запретных землях», что будет еще договариваться, чтобы цену снизили, предложил построить дома взамен подальше, так выходило дешевле. Взгляд зацепила странная фраза: «Они и так или умрут, или уедут, — писал деда. — Но лучше, чтобы они отзывались о новых соседях хорошо, за это стоит заплатить». С чего бы местным вдруг умирать из-за каких-то запретных по их мнению земель, Эйр не знал. Отдавать кристаллы ради каких-то отношений с теми, кто уезжал по своей воле, не хотелось. Но если деда писал, что нужно, наверное, так и было. Он разбирался в таком. «Зато сможем переселить туда из бараков, — подумал Эйр. — Возможно, мне даже платить никому не придется». Старик придвинул бумаги к себе, а Ни вручил книгу с картинками. Кажется, справочник по травам. Но Ни было все равно, она листала и читала вслух подписи к понравившимся картинкам. Радовалась каждый раз, как в первый. Хотя про солнцецвет Эйр слышал уже точно не меньше десятка раз, Ни забывала, похоже. — Такой большой! Никогда не видела. Написано, могут выше тебя вырасти! — она накрыла книжкой бумаги старика, затыкала пальцем в картинки, привлекая внимание. «И вправду, никогда не видела, и вот снова». — Красивый, правда, Ни? — миролюбиво спросил старик. Его былое отчаяние давно сменилось смирением. Он давал Ни одну и ту же книгу, и она каждый раз бурно восхищалась. Наверное, думал, что это все равно полезно, рано или поздно запомнит. «В конце концов, что с нее взять? Она даже не элькрин, так, неполноценная душа». Некстати вспомнилось, что без основы души живут недолго. Правда, Эйр видел только тех, у кого извлекали основу частично. Они сходили с ума о боли, страдали, а Ни жила себе. «Как это возможно? Или если изначально взять крохотный лоскуток без основы, то он будет существовать дольше, чем основная часть? Почему Ни живет и радуется, если давно должна была распасться на куски?» Это откровение обрадовало и ужаснуло одновременно. С одной стороны, Ни выглядела хорошо, и это внушало надежду. С другой — она была совсем недавно сшитой, и из того, что Эйр знал, мог предположить, что вряд ли состояние Ни останется стабильным надолго. Привычная неловкость и плохая память Ни теперь пугали. «Что, если Ни тоже исчезнет? Она же, получается, вообще не должна существовать!» Старик слушал, улыбался, гладил Ни по голове. А она радовалась, и ей не столько цветы из книги были нужны, сколько внимание старика. «Может, и хорошо, если Ни исчезнет. Старику ведь недолго осталось, как она без него будет? Кажется, она только ради него и живет. Ради него и сладкоягоды, точнее». — Эйр, — тихо позвала Си. — Пойдем. «Быстро она в этот раз, — удивился Эйр. — А платок ей очень идет. И платье это бархатное. Какая красивая стала, отпускать страшно! Мало ли, встретит какое-нибудь чудовище, как Нелари». Эйр внутренне содрогнулся, но грустные мысли разогнал. «Все-таки папаша один такой, уникальный. Да и Си одна никуда не ходит, всегда или с нами, или с Юру. У Юру Гай бдит. Из него герой так себе, только от слабеньких чудовищ защитить может, зато всегда начеку. И Си любит».

***

Наконец-то выходной! Столько планов перед праздником, столько планов! Пришлось даже пригласить Си, чтобы все успеть. Тем более, что она никогда не отказывалась. Долго идти только могла, и как вот сегодня только к вечеру добралась. Что делала? Непонятно. Как бы там ни было, теперь, когда Си уже сидела за столом в комнате, времени терять не стоило. И Юру упускать момент не стала. — Си, праздник переселения скоро! Какие у тебя планы? — М-м… Никаких. Не отмечаем-э, — она задумалась. — Но ведь можно пойти гулять и самим! — М. «Да что ты как неживая!» — Это шанс встретить героя, Си! — В храм папуля не отпустит, наверное… Если только Эйра попросить. — Да в какой еще храм? Ну ты даешь, Си, все же гуляют в городе! Смотри, какое платье готовлю! Юру смела со стола все лишнее и разложила сметанный наряд. Огненно-рыжие листики поверх пышной темной юбки, широкий пояс, скромный верх, рукава со шлейфом на древний манер — прелестно! А главное, бесплатно, из остатков собрала. Но об этом никто не узнает. Си тронула ткань, покивала. — Красиво. Давай помогу, листики вышью. — Спасибо, Си! Юру обняла сестру. Си хорошо вышьет, тут даже сомневаться не стоило. В общем-то за этим и показала еще не готовый наряд — все что угодно, кроме вышивки! А Си несложно. Вроде. И очень красиво у нее получалось. — Может быть, героя в нем встретишь, — Си улыбнулась, остекленевшим взглядом посмотрела в стену. Мечтать Си могла долго, а потому Юру засуетилась, пристроила «листики» на станке для вышивки, вручила Си нитки с иголкой. — Может, и встречу. Но знаешь, не хочу замуж пока что. Мне и тут, в нашей лавке, хорошо. — Это пока героя не встретишь, — заверила Си и принялась за работу. Юру невольно загляделась. У сестры все получалось красиво — и сидеть, и работать. А когда Си бралась за иголку с нитью, так и вовсе казалось, будто творит волшебство — настолько отточенными изящными движениями она выкладывала на ткань стежок за стежком. Ровно. Идеально ровно. «И красивая, и мечтает о женском, о правильном. Не скучно ей так жить?» Юру знала, что не скучно. Просто Си была настоящей прекрасной девой, а не угловатой верзилой с веснушками. Хотелось быть такой же, но какое там! Юру с завистью посмотрела на округлившиеся плечи сестры и заметную грудь, скромно прикрытую платком. «Да Си худышкой была, откуда у нее все взялось?» — Платок у тебя новый, Си. Красивый такой, мягонький. Юру потрогала ткань, ненароком касаясь плеча. «И не только ткань у тебя мягонькая. Ты же младше, Си, ну откуда, откуда? Знаю я, откуда. У Си мама красивая и тупая лесная дева, а у меня… Нет, ну эльфийки тоже красивые, конечно. Но я и не эльфийка, и, к сожалению, даже близко не дева. Недоразумение я. Ни туда, и ни сюда». — Эйр подарил, — Си улыбнулась, поправила платок, и Юру приметила новое колье с алыми кристаллами. — Ого, и колье такое красивое. — Это Карн. — А Карн этот не твой герой ли? Такие подарки носит, — заинтересовалась Юру. — Не, ты что. Он нас с пеленок знает, какое там. Я для него ребенок. — Ну и что. У Критийре с Ни тоже большая разница в возрасте. — Карн вроде женат, — Си покраснела. — Я пока не встретила еще своего героя, Юру. Юру увидела хмурое лицо папы в дверях. «Заглянул зачем-то, даже не постучал! Ну где манеры?» — Почему без стука? А если бы мы переодевались? — взвилась Юру. — Так дверь открыта была, — возразил папа. — Я ж так, кушать позвать… «Я ведь и вправду не закрыла. Зачем на папу наругалась? Прекрасные девы так точно не делают», — со смущением вспомнила Юру. Си с шелестом поднялась из-за станка. — Спсибо, — она неразборчиво поблагодарила папу и покраснела гуще прежнего. «Снова ничего есть не будет, — вздохнула про себя Юру. — И откуда у нее только растет все? У меня вот только пониже спины… Решено! Сегодня тоже не буду есть!» Но с кухни пахло очень вкусно — папа птичку притащил. «Сегодня можно тогда поужинать, наверное… Завтра тогда не буду!»