Поцелуй, Милосердная Матушка

Когда я добрался до нужного места, солнце уже начинало садиться. Вечерело. В Рифте всё особенно прекрасно на закате. Солнце уже не обдаёт неприятным жаром, а просто ласково пригревает, что в совокупности с лёгким осенним ветерком даёт безупречный эффект. Я бы мог любоваться золотистой листвой, так красиво переливающейся на блеклом свету, ещё хоть целую вечность, но мне стоило поторопиться, если я хочу успеть забраться в дом до того, как все разойдутся по комнатам и начнут собираться ко сну. Мне предстоит опасное приключение. Гораздо более опасное, чем можно себе представить. Один мой неверный шаг – и моя дальнейшая перспектива это гнить в лесу, под каким-нибудь одиноким деревом, предварительно намучившись от рук наемников. Что ж, лучше об этом не думать. Нужно быть настроенным на успех. От этих мыслей вырвался нервный смешок. Потом я вспомнил, где нахожусь, и тут же стих, притаившись в кустах. Надо осмотреться.  Перед моими глазами раскинулась величественная резиденция "Чёрный Вереск". Да, таких красивых домов в Скайриме немного, но Мавен однозначно тот человек, который может себе это позволить. А ещё она может позволить себе лучшую охрану, так что шуметь действительно не стоит.  Я намеревался выкрасть ключ от медоварни Мавен, чёрный выход которой выходил аккурат на пристань. Там-то я точно проскользну незаметно. Сольюсь с тенями, положусь на свою удачу, потому что больше мне не на что будет положиться.  Перед входом в резиденцию стояли два наемника, один из которых тренировался стрельбе из лука. Они о чем-то оживлённо спорили, но, кажется, это были какие-то житейские проблемы, так что я решил не развешивать уши без особого повода. Наоборот, стоит дать им возможность обсудить это прямо сейчас, в эту минуту, чтобы я мог прокрасться ко входу. Как мышенька. Конечно, я не собирался заваливаться в парадную дверь, моей целью был вход в подвал. Уверен, там не будет много охранников.  Как только между наемниками началась серьёзная перепалка, я вылез из кустов и двинулся в нужную сторону. Кажется, дело зашло далеко, завязалась драка. Впрочем, она не выглядит слишком опасно, они просто меряются силой.  Я подобрался к двери и попробовал дёрнуть ручку.  Даэдра подери! Заперто! Да ещё и на какой замок!  О чем я только думал? Как хозяева могут пренебречь безопасностью такого большого поместья? Конечно, они установили самые лучшие замки на все входные двери. Мне нужен ключ. Сейчас. Я вернусь обратно в Рифтен либо с ключом от медоварни, либо мертвым.  Я медленно зашёл за угол и начал наблюдать за эпической битвой между охранниками. Кажется, дело начало набирать серьёзные обороты. На костяшках одного из них я увидел кровь. Послышались какие-то странные звуки и болезненные стоны. Надеюсь, это смертельный поединок. Ставлю на того, кто управляется с луком. Выглядит внушительно.  Мне не хватало разве что вкусного сыра и бутылки вина для лучшего зрелища. Представление окончилось быстро. Тот, на кого я ставил, рухнул на землю. Хоть бы это была последняя неудача на сегодня. Вероятно, второй наёмник осознал, что немного не рассчитал силы и, обдумывая худший исход, начал нащупывать пульс. Судя по всему, его не оказалось. Послышался душераздирающий крик, затем наёмник кинулся к дверям и скрылся за ними. У меня мало времени.  Я подбежал к бездыханному телу и тут же почувствовал резкий запах мёда. Неплохо они тут веселились. Обыскав все карманы, мне все же удалось найти связку ключей. Нет времени искать нужный, заберу всю. Да и вот эта начатая бутылка мёда им уже не понадобится. Прихвачу с собой. Для храбрости.  Как только я скрылся от света факелов, из главного входа повалили люди. Кажется, охранники и лекарь. Вот и хорошо. Значит, в доме сейчас немноголюдно.  Спустя пару минут я уже сидел в кухонной каморке подвала и, вальяжно развалившись, попивал отборный черновересковый мёд, закусывая какими-то домашними фруктами и пирогами. Лучше и вообразить было нельзя. Как же хотелось остаться тут ещё на пару минут, но, увы, бутылка была пуста, а время поджимало. Когда я заходил сюда, на улице уже было темно. Мне срочно нужно пробраться на второй этаж, в комнату госпожи Мавен. Придётся рыться в её вещах. Если меня поймают, то страшно представить... К счастью, по окончании моей трапезы все разошлись по комнатам и, вероятно, спали. По крайней мере, в доме было темно и тихо.  Я преодолевал мрачные длинные коридоры один за другим, это не составляло мне особого труда. Если где-то и сидит охранник, то я увижу его первым. Не знаю почему, но в этом у меня есть некая уверенность.  На втором этаже мой взгляд сразу упал на большую деревянную дверь с изысканной вырезкой. Очевидно, это то, что я ищу.  Ситис, хоть бы Мавен сегодня проводила ночь в городском поместье, а не здесь!  Смешно.  Конечно же, она будет здесь. И я не удивлюсь, если она просто сидит в своём дорогом кожаном кресле и терпеливо ждёт меня, чтобы прикончить на месте. Мне же сегодня везёт, да? Я отворил дверь так, что она не издала ни единого звука, и проскользнул внутрь.  Темно. Только пара свечей горит. На прикроватной тумбе и у окна. Какая уютная комната.  Кровать расстелена. Клянусь девятерыми, она здесь.  Мои догадки подтвердили звуки льющейся воды, доносившиеся из соседней комнаты.  Воплощение всех шестнадцати даэдра сейчас намывает свои дьявольские рожки прямо за стеной. Она в нескольких метрах от меня.  Все или ничего. У меня есть пара минут.  Я принялся судорожно перерывать и разбрасывать вещи Мавен по комнате. Дорогие платья, шапки... в карманах пусто! В тумбе ничего, на полках в шкафу тоже! Где ещё можно спрятать чертов ключ? Неужели под подушкой?  Я бросился к кровати, как будто уже не скрывал своего нахождения здесь. Мне конец, если я сейчас же его не найду.  Нет! Нет под подушкой!  В подушке!  Я разорвал её на две части и бросил в разные стороны. По комнате полетели перья и пух.  Ключа нет.  Прямо-таки сцена из какой-то ужасной книги.  Прощай, жизнь. Ты мне, в принципе, нравилась. Ситис, прими мою душу во служение в  пустоте...  Дверь распахнулась. - Какого дьявола? - Мавен стояла прямо передо мной, в каких-то восьми шагах. В шёлковом халате.  Я виновато поднял на неё свои сиротские глаза.  - Я не хотел портить этот прекрасный интерьер. Прошу прощения.  Почему-то я не мог отвести взгляда от её лица. Впервые она так близко от меня. Мне уже не страшно.  Она не позвала стражу и даже не достала какого-то оружия. Мавен просто прикрыла дверь и сделала два шага в мою сторону. Окинула взглядом бардак, который я ей тут устроил. Немного скривилась. Подобрала с пола самое красивое платье, которое я когда-либо видел в своей жизни. Внимательно осмотрела его и сдула перья, а потом аккуратно сложила в шкафу.  Я уже успел тридцать два раза попрощаться с жизнью.  Открыв небольшой шкафчик, достала из него бутылку вина. Я такого никогда прежде не видел.  Зачем?  Тридцать три.  Облокотилась о стену и медленно, неторопливо открыла его. Достала бокал. Самый настоящий из эльфийского стекла. В первый раз вижу подобную роскошь. Тридцать четыре раза.  Почему я ещё жив?  Достала второй бокал? Для кого? Для воплощенной во плоти смерти, что придёт за мной? Тридцать пять!  Ситис, дай мне сил. Я не могу даже пошевелиться, настолько я напряжен.  - На что это ты уставился? - спросила Мавен, параллельно поправляя халат. Поглоти меня пустота, действительно, куда я смотрю! Что со мной такое? Это же просто неприлично.  - Выпей.  Я собирался с силами около минуты, чтобы наконец пролепетать:  - Я? - Ты видишь здесь кого-то ещё?  - Н-нет... госпожа Мавен...  - Прошу, только без этих глупых обращений... - вдруг она стихла и замерла на месте, будто принимала какое-то важное решение. Наверное, думает, где лучше выкинуть мой труп, хе-хе. Между тем шёл тридцать шестой раз.  Пока она что-то сосредоточенно обдумывала, я опустошил бокал.  - Хотя, знаешь, мне нравится.  - В-вам нравится что?  - Твоё отношение. Ты боишься.  Нет, даэдра тебя подери, нисколько не боюсь. Смешно!  - Ты уважаешь.  Она поставила пустой бокал на место и двинулась в мою сторону.  Ну теперь-то мне уж точно конец.  - Г-г-госпожа Мавен, не убивайте меня, я все исправлю, я могу работать на вас.. всю жизнь... что угодно... только пощадите... Кажется, инстинкт самосохранения взял верх над гордыней.  - Ха-ха-ха! - какой у неё, однако, злодейский смех, - Да, я тебя не обижу. Разве что, тебе придётся действительно немного поработать.  Я нервно сглотнул, потому что в это мгновение с Мавен слетел её шелковый, даэдра его побери, халат.  Мавен рухнула прямо на меня, из-за чего я пролил вино на её кровать.  - За это тебе тоже придётся поработать.  В такие моменты голову посещают дурные мысли.  - Госпожа, почему вино? У Вас же лучшая медоварня во всем Скайриме... - Мальчик, это же вино Братьев Сурили! Одна такая бутылка сейчас стоит столько, сколько эта резиденция. К тому же, оно гораздо вкуснее... - все это она говорила, уже по-хозяйски рассевшись на мне, попутно стягивая мою одежду. Подобрать бы слова, чтобы правильно описать её красоту. Или я схожу с ума?  Она припала губами к моей шее, а потом резко остановилась, будто что-то почувствовав.  - А вот от тебя пахнет совсем не вином, мальчик, - с особой страстью прошептала она, - Это же черновересковый мёд... Нет, никакому объяснению не поддаётся со мной происходящее. Что? Что она делает? - За это я подарю тебе кое-что гораздо более стоящее, чем то, что ты намеревался здесь найти...