Поиск ориентации (в пространстве)

      Мы поднимались по винтовой лестнице, прислушиваясь. Башня была заполнена людьми разной степени помятости и крикливости. Однако тенденция оказалась весьма очевидной — чем выше этаж, тем спокойней и здоровее контингент.       Четвёртый этаж так и вовсе почти пустовал. Половина комнат были без табличек с именем, а, значит, пустовали. Только в закутке у единственного окна на весь холл стоял какой-то ниндзюк и курил.       — Так вы не померли? — заговорил незнакомец знакомым голосом и отошёл от окна.       — О, Паровозик. И ты тут? — я одарил туманника дежурной улыбкой.       — Да. Со вчерашнего утра. А вы где шлялись? — продолжил светскую беседу парень.       — Одуванчик, мы тебя тут оставим одного, ничего? — спросила Ино.       Я кивнул в ответ, и девочки отправились в свои комнаты, а я подошёл к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Сигареты у парня были какими-то высокооктановыми и пропитывали едким запахом любые помещения в рекордные сроки.       — Нигде. У реки остались. Девушки не захотели в этой темнице компостироваться и мы решили провести время там.       — Умно. — угрюмо заметил собеседник.       — А у вас как дела сложились? Собрали свитки?       — Только один комплект. Наткнулись случайно на каких-то доходяг. У них на протекторах было полное сумасшествие выцарапано, я даже не понял из какой они деревни. Отдали чёрный свиток без боя. За еду. — Утаката усмехнулся и сделал глубокую затяжку. — Потом смогли застать врасплох команду молодняка из Облака. Свиток отжали мало того, что с трудом, так ещё и белый. Потом история повторилась два раза с командой из Суны и ещё одной мелкой деревеньки, чьё название сначала не знал, а потом и вовсе забыл.       Парень замолчал и я понял, что на этом рассказ окончен.       — То есть вы в итоге тремя командами пришли с одним свитком «Земли» и пятью «Неба»? Это вам так повезло или…?       — Или. — он кивнул и прислонился спиной к стене, — Мне посчастливилось поболтать с той милой леди — Анко, кажется — организатором испытания. Она тоже в этой башне и тебе мой совет — беги подальше, если наткнёшься на неё. Так вот она тонко намекнула, что свитков было неравное количество. И это не только из-за нечётного числа команд.       — Так мне можно рассчитывать на твоё участие в турнире?       — Да. У нас две другие команды совсем ещё зелёные. Так что от Кири буду я и ещё одна девочка из моей команды. А у вас как? Все пойдёте?       — Если ничего экстраординарного не случиться — да. — ответил я и высунулся в окно, потому что дышать стало совсем тяжело. — А ты можешь курить хотя бы не всё время? — спросил, повысив голос, чтобы он точно меня услышал.       В ответ парень, кажется, усмехнулся и только спустя долгую минуту ответил:       — Я всё. Можешь возвращаться.       — Дымишь, как натуральный паровоз. Нечасто псевдонимы настолько подходят людям.       Утаката немного разомлел от ударной дозы никотина и теперь блаженно улыбался.       — Твой тоже ничего. — заметил он. — Кстати, а что это за странная тема с тем, что у вас почему-то обязательно все члены команды должны выходить на турнир?       — А почему нет? Раз прошёл, значит, достоин. — отозвался я и шевельнулось у меня в груди неприятное предчувствие.       — В команде всегда есть отстающий. — он пожал плечами. — Слышал, на позапрошлом экзамене, который ещё в Суне проходил какой-то умник додумался выпустить на арену пацана, преодолевшего второй этап экзамена, на ручках своего сокомандника. Он же объективно был не готов. И потом его тельце ещё и по арене размазали. Он хоть выжил, не знаешь?       Утаката снова полез за сигаретой, но вовремя вспомнил обо мне и спрятал пачку поглубже на набедренную сумку. А я всё думал, что мне на это ответить. Раньше я бы точно до последнего скрывал собственную неудачу, но сейчас не видел в этом никакого смысла.       — А тебе о нём больше ничего не известно? — всё же решил уточнить я.       — Мне даже не совсем понятно, что из слухов о том случае правда, а что ложь. Но вроде ещё любили смаковать такую тему, что у того несчастного была фамилия, как у какого-то очень крутого клана, хотя внешне и по способностям сходства ноль. Однофамилец.       — Удивительно, но слухи не только не врут, но и почти не приукрашивают.       — Так ты в курсе, кто это? — оживился любитель сплетен.       — Угу. Я. Мне ещё в приюте дали фамилию Узумаки. Водоворот. Полагаю, что из-за бездонной синевы моих чудесных глаз.       Что-то обязано было случиться, но оно не случалось. Да, собеседник удивился, покивал, и выглядело это будто уважительно, а потом даже пошутил:       — Так ты знаменитость! Автограф дашь?       Вот честно, пусть и смирился сам со всей той историй, но никак не ожидал, что она найдёт так мало отклика у слушателя. И тут возникает закономерный вопрос: дело в том, что история не такая уж интересная или это Утаката особенный.       — Дам. — всё же ответил я и как-то даже весь расслабился.       Парень улыбался и беззастенчиво рассматривал меня. Пока я следил за лицом напротив, его взгляд бегал по телу, иногда замирая, то на одуванчиковой короне, то ещё где. Тишина затянулась и мне показалось, что на этом наше знакомство всё же закончится, но Паровозик так не думал. Он всё порывался что-то сказать, но быстро раздумывал. Потому я пока не уходил. Ждал.       — А как тебя зовут? Я то уже представился. — вдруг спросил он.       — Наруто. Как разновидность камабоку. В рамен иногда добавляют.       — Кама-кто? И что такое рамен?       — Эх, туристы… — выдохнул я и вполне ожидаемо для себя предложил, — Могу показать место, где делают лучший в мире рамен.       — С наруто?       — В том числе. — кивнул я.       — Не откажусь. Может сходим сразу, как нас отсюда выпустят. Кормят здесь сносно, но однообразно.       На том и разошлись. Меня внезапно потянуло в сон — должно быть сказалось долгое пребывание на природе. Как бы безопасно там не было (относительно, разумеется), расслабиться полностью никак не получалось. Другое дело здесь — на нейтральной территории под присмотром чунинов-наблюдателей. Организм требовал длительной и самозабвенной отключки.       Комнату со своим новым псевдонимом я нашёл ещё когда только поднялся. Внутри обстановка была неожиданно уютной. Вроде из мебели только кровать, накрытая цветастым пледом, и стол с тумбой, но больше здесь всё равно бы не влезло. Отдельно порадовали ярко-оранжевое банное полотенце и наличие ковра на каменном полу.       Куртка полетела на стол, штаны остались лежать гармошкой на сандалиях. Под толстое, пока холодное одеяло я скользнул рыбкой, уткнулся носом в тяжёлую мягкую подушку и почувствовал приятное онемение в натруженных конечностях. Сон пришёл быстро, не давая возможности покрутиться и устроиться поудобнее.       Поэтому, когда утром меня резко придавило чем-то к кровати, я не сразу смог из-под этого выбраться — одна рука затекла до того, что я её совсем не чувствовал.       — Завтрак закончится через полчаса. Вставай или останешься голодным. — бодро вклинилась в утреннюю негу Ино, беззастенчиво разлёгшаяся на мне поверх одеяла.       — Брррррругмансия, милая, неужели нельзя было постучать? — тихо проговорил я хриплым от сна голосом.       — Мы стучали. Когда шли умываться. — послышался спокойный голос Хинаты-чан.       Девушка тоже вошла в комнату и прислонилась бедром к столу. Ну, да. Стула-то нет. Коварный план о проведении для блондинистого несчастья короткой, но эмоциональной, лекции на тему мужской физиологии пришлось забыть и обойтись прозрачными намёками:       — Спасибо, что разбудили, тогда. Но не могли бы вы выйти? Мне нужно привести себя в порядок.       И прежде, чем Ино успела сказать что-то на тему того, что нечего стесняться и все здесь свои я пристально посмотрел на неё, стараясь передать посыл напрямую из мозга в мозг. На удивление, сработало. Успевшая открыть рот для весёлой тирады Ино закрыла его так быстро, что послышался звук стукнувшихся друг о друга зубов.       Пока я продолжал с недовольством взирать на неё из-за одеяла, по привычке натянутого до самого носа, блондинка с удивлённым выражением на лице стала медленно подниматься с кровати, постепенно заливаясь румянцем.       Поняла-таки. Вот и чудно.       — Мы подождём тебя за дверью. — предупредила девушка и первая покинула комнату.       Хината проследила за этим всем со спокойствием истинной аристократки, потом мягко оттолкнулась руками от стола и с улыбкой разрушила мой мир:       — Я ведь говорила, не стоит вламываться утром в мужскую спальню.       А потом вышла, аккуратно закрыв дверь.       Сначала дебет с кредитом не сошлись. Но потом я вспомнил, что Хината живёт не только с родителями и младшей сестрой, но ещё и с двоюродным братом. Даже представить боюсь, какие казусы могли случаться у этой милой девушки с Неджи.       По утреннему туго соображающей головы и одной навязчивой мысли оказалось достаточно, чтобы потерять ориентацию в пространстве. Одеяло всё не хотело меня отпускать и кровать закончилась как-то слишком быстро. Осталось только ещё раз порадоваться наличию ковра в комнате — приземление получилось мягким.       Едва я поднялся на ноги и решил обойти комнатушку в поисках штанов, как те сами прыгнули под ноги. Ну кто же так одежду оставляет? Во мне всё же проснулось что-то ниндзяковское и я таки успел упереться в стену руками, а не лицом.       Девушки, как и обещали, действительно ждали у двери, что-то обсуждая, но прервались как только услышали скрип петлей.       — Любимые, а где тут умыться можно? — благодушно спросил я.       Они одновременно кивнули на одну из дверей без имени, которая отличалась от всех остальных только тем, что была заметно уже. За ней обнаружился узкий длинный санузел, вдоль одной из стен которого расположились раковина и унитаз. В противоположной стене было прорезано огромное окно — больше, чем в любой из комнат и сбоку от него торчал кран с душевым шлангом, старательно намотанным вокруг смесителя.       Я умылся, почистил зубы походным набором. Порывшись немного в тумбочке под раковиной, обнаружил ополаскиватель для рта. Года изготовления того же, что и я. Благоразумно решил не трогать ровесника и вернул на место. Посмотрел в зеркало, попытался прибить волосню ближе к голове, но в итоге понял, что не понимаю, что из этого где должно лежать и решил не трогать — само ляжет как-нибудь.       Вышел в холл я уже совсем счастливым человеком с улыбкой на пол лица. Только сейчас до меня дошло, что два испытания пройдены, а до турнира ещё месяц. Осталось только дождаться фактического окончания этапа, выслушать напутственную речь хокаге, глянуть турнирную таблицу и всё — можно заняться своими привычными делами. Конечно, придётся потратить время на подготовку к боям, но это такие мелочи.       — Готов? — оживилась Ино.       Завтрак состоял из куриного бульона, миски салата для тех, кто может жевать, и зелёного чая. Было очень вкусно и сытно, но бесцеремонно подсевший к нам за стол Утаката с мрачным выражением на лице заключил:       — Даже на завтрак ничего нового не придумали.       Я вспомнил наш вчерашний разговор и вдруг решил спросить у Хинаты:       — Лилия-чан, а ты не помнишь, у скольких команд в начале испытания был белый свиток?       Если кто из нас и способен назвать конкретные цифры, так это она. И девушка не обманула ожиданий. Сначала немного подумала, что-то прикинула в голове и ответила:       — Вроде 20.       — А чёрных тогда девять что ли? — удивилась Ино, а потом сама себе ответила, — Хотя никто и не говорил, что их будет поровну. Кстати, Одуванчик, я хочу сходить в твою забегаловку как только нас выпустят отсюда. У меня тот рамен всё никак из головы не выходит. Ещё хочу. Пойдём?       — Мы вчера с Паровозиком договорились туда сходить. Если никто не против, может мы тогда все вместе пойдём? — радушно предложил я и поймал возмущённый взгляд парня.       Ино заметила наши гляделки и её губы расплылись в дьявольской ухмылке:       — Конечно, никто не против, любииимый.       Я явно упускаю что-то важное. То есть понятно, что Утаката по какой-то причине хотел пойти со мной вдвоём, и у Ино есть догадки о его мотивах, не самых чистых, судя по довольной моське последней.       Только не говорите, что Ута решил, будто я позвал его на свида…       — Уважаемые участники, второе испытание завершили все команды! — громко объявил мужчина, которого я определил как целого джонина. — Просьба всех собраться в холле первого этажа.       Заскрипели ножки стульев, попадали в тарелки столовые приборы, поднялся гомон. Пока завтракавшие шиноби постепенно освобождали помещение мы с девочками спокойно допивали чай. Утаката всё крутился на месте, высматривая своих и исчез в толпе.       — Вам нужно отдельное приглашение? — недовольно спросил шиноби.       Он точно был лидером отряда и привык, что все выполняют его приказы чуть более расторопно, чем изволили мы. Я уже приготовился с видом закоренелого бездельника объяснить ему, что топтаться в проходе было не охота и вообще у вас тут чай очень вкусный, даже каплю оставить жалко… Но моё внимание отвлекло восхитительное зрелище: девочки — Хината медленно и едва заметно, а Ино резко, порывисто — повернули головы в сторону джонина и стали всем своим видом источать одну единственную мысль: «да ты хоть знаешь, кто мой папа, чтоб так со мной разговаривать».       Мужчина тяжело вздохнул и менее недовольно, но всё ещё холодно произнёс:       — Пройдите в холл на первом этаже. Пожалуйста.       Хината была девушкой скромной и вести себя старалась сдержанно, однако рядом с ней сидела Ино, которая ни скромной, ни сдержанной не была и поэтому я получил уникальную возможность видеть две крайности одной сути. Если Хината спокойно сделала последний глоток чая, поставила чашку на стол и неторопливо встала, то Ино же, будто для последнего дебила поясняя все действия и жесты подруги, утрированно медленно допила чай, потом изящно промокнула рот бумажной салфеткой, аккуратно сложила её и положила на тарелку, только после этого девушка подняла на меня взгляд смеющихся глаз и огладив незаметно для нетерпеливого джонина стул произнесла:       — Любимый, ты не мог бы…?       Хината прикрыла ротик рукой, чтобы, естественно, откашляться, а я с достоинством истинного аристократа кивнул, поднялся со стула, задвинул его под стол, неторопливо подошёл к Ино и, отодвинув её стул, протянул руку помогая встать. Она благодарно-шаловливо улыбнулась и обвила рукой мой локоть. Другой я протянул всё ещё «кашляющей» Хинате и та абсолютно симметрично повторила действия подруги.       Только после этого мы летящей походкой проплыли мимо недовольного джонина. Хотя, клянусь, откуда-то мне показалось, что он и сам уже веселился от этой ситуации. Вроде даже стоял более расслабленно.       Пришли мы с небольшим опозданием, когда уже шло перечисление команд, прошедших в третий тур. И зачитывал список не кто-нибудь, а сам Шикамару Нара, целый заместитель славного нашего пятого хокаге. Он заметил наше появление и бросил короткий оценивающий взгляд, ни на мгновение не приостанавливая ровную безукоризненно верную зачитку имён. Ещё умудрялся менять акцент в зависимости от страны участника.       Наши имена тоже прозвучали и только потом началась важная часть:       — Все выше названные, в случае, если готовы участвовать в турнире, должны заполнить бланк и положить в этот ящик в течение часа. После при помощи алгоритма компьютер составит турнирную таблицу. Те же, кто из экзамена выбывают, могут проследовать за шиноби в красном. — Шика кивнул на Чоджи, — Он выведет вас с полигона.       После этого он повернулся к столу с бланками, показывая, что дольше говорить не собирается. Пока мы жались у стены, пережидая, когда люди разойдутся, Шикамару успел найти бланки с нашими именами и переместиться к нам. Перед ним все расступались, так что для него это не стало сложной задачей.       — Держите, что б вас, устроили хрен пойми что. — ругаясь протянул он нам бумажки.       — Я тоже рада тебя видеть. — легкомысленно отозвалась Ино и в отместку за тёплый приём притянула парня в жаркие объятия.       — Задушишь же, змеюка. Как вы вообще додумались устроить семейные каникулы во время испытания? А если бы печати не сработали?       — Отстань, зануда. Лучше скажи, наш ослепительный хокаге планирует сегодня вылезти из своего кабинета?       — Нет, Ино. Сегодня он точно там заночует. Этот контрол-фрик совсем расслабляться не умеет. — пожаловался Шика и скользнул неловким взглядом по мне.       Мы с ним уже больше двух лет находились в отношениях «вроде раньше неплохо дружили, а сейчас всё так поменялось». В лучшем случае могли поздороваться, если случайно на улице пересечёмся. А в последнее время так и вовсе чаще делали вид, что не замечаем друг друга. Поэтому для меня стало неожиданностью, что он всё же протянул руку для приветствия. Я сначала замер, а потом спохватился и несмело сжал его ладонь.       — Фуин? — спросил Шикамару.       — Да. Решил попробовать пару месяцев назад.       — И как?       — Базу легко прошёл, а дальше со скрипом.       — Ты без учителя занимаешься? — уточнил старый друг.       — Да. Сначала нашёл одного фуинщика, но мы с ним поцапались ещё на этапе составления учебного плана.       — Жаль. А он из местных?       Теперь понятно, чего он снизошёл до меня. Думал дам координаты мастера печатей.       — Нет. И я его уже три недели не видел. Свалил, наверно. — я постарался изобразить сочувствие.       На самом деле я точно знал, что Джирайя за каким-то хреном попёрся в страну Чая. Мёдом ему там что ли намазано? Ещё и рассказывать отказался.       — Может, у тебя есть его контакты? — продолжил докапываться Шика.       Я сначала хотел и дальше вежливо его обламывать, но потом понял — Шикамару даже не пытается скрывать, что ему от меня нужна только информация. Будто уверен, я не замечу этого потреблядства и выложу всё, что знаю. И тогда я тоже решил не играть вежливую бесполезность и скептично усмехнулся.       Шика с интересом и удивлением разглядывал такое несвойственное для меня выражение лица, пока Ино его не схватила за плечо. Тогда он перевёл ленивый взгляд на девушку, которая достаточно агрессивно ему сказала:       — Отвали от Наруто и иди занимайся своими делами.       Шикамару растеряно кивнул и ушёл не попрощавшись.       — Прости за это. — нервно сказала блондинка.       Она боится, что я злюсь?       Ну, вообще-то да. Есть немного. Но в гораздо в большей степени я удивлён.       — Забей. Мне куда интересней, почему ты его прогнала. Вряд ли он для себя спрашивал.       — Это было некрасиво. — ответила Хината.       — Да, не хватило допросной эстетики: слишком людно, светло. Романтики никакой. — покивал я на такой аргумент.       — С друзьями так нельзя. Он должен был честно сказать, что ему нужно, чтобы ты мог сам решить, можешь рассказать или нет. — добавила Ино.       — А мы разве ещё друзья?       Вопрос остался без ответа.       Поход в Ичираку вышел на редкость безрадостным. У меня настроение было лирично-трагичное, Ино с Хинатой мрачно жевали лапшу, Ута тоже молчал о чём-то своём. Потом мы вместе проводили туманника к его гостинице — оказалось он с другими односельчанами едва не опоздал на экзамен и ещё не успел заселиться в номер. Следующей остановкой стал квартал Яманака — он был почти в центре города. Потом я довёл Хинату до ворот отдалённого закрытого квартала Хьюг и только после этого, наконец, смог добраться до дома.       Там я первым делом перерисовал турнирную таблицу, пока она ещё ясно сидела в памяти, и занялся домашними делами. Немного прибрался, застелил свежее постельное бельё, протёр подоконник, покрытый ровным слоем зелёным пыльцы, застирал занавеску и прямо влажной надел на карниз, чтобы посвежее было.       Осмотрел холодильник на предмет умирающих продуктов, чтобы приготовить из них ужин. В итоге на кухонный стол перекочевали: помидор, два зелёных сладких перца, полбутылки молока и пучок зелени, которую я сам насобирал ещё до начала экзамена и было в этой связке понапихано много чего. Многие бы постеснялись класть в блюдо щавель, лекарственную ромашку, укроп, розмарин, крапиву и мяту одновременно. Могу заверить — зря.       Оценив список ингредиентов, я быстро решил, что буду готовить и полез на столешницу, чтобы достать до глубокой сковородки, что ручкой висела на гвоздике над вытяжкой. Поставил её раскаляться на огонь. Из нижней тумбы, полной разных приправ, масел, соусов и баночек с прочими прелестями жизни, выудил остатки имбиря, пасту из острого красного перца и кунжут.       Готовке я всегда отдавался с головой. Сначала скрупулёзно следовал рецептам, потом потихоньку осмелел и в итоге дошёл до того, что постоянно придумываю что-нибудь новенькое. В пределах собственных возможностей. Я уже успел запомнить большое количество удачных сочетаний продуктов и поэтому откровенная лажа никогда не получалась. Только одно исключение было, когда я пытался заново изобрести лимонный пирог. Он без сожалений отправился в мусорный бак — настолько мерзко вышло.       Нынешний эксперимент вышел вполне удачным. Острый молочный суп с лапшой и овощами. Есть горячим, готовить на один раз, потому что если суп немного постоит лапша размякнет и превратит пищу богов в невразумительное месиво.       После плотного ужина и быстрой уборки на кухне пришло время нормально помыться. Горячей воды снова не было и пришлось набирать ванну. До недавнего времени я, как обычный смертный, воду кипятил, но теперь у меня появился более быстрый и удобный способ. Открыл я его благодаря тренировкам по освоению техники Рассенган. Она относится к классу сложности S. Хотя в плане опасности — максимум А. Жрёт очень много чакры и требует филигранного контроля. В худшем случае бомбанёт. В лучшем — резко начнёт нагреваться.       Рассенган стал второй техникой, которой обучил меня старик-извращенец. В первую очередь я месяц провозился с призывом.       На светящийся шарик пришлось потратить три месяца осенних вечеров. Джирайя мной ужасно гордился, пока не узнал, что такую удивительную, пусть и незавершённую, технику я использую для подогрева воды. И ещё ею пузырики хорошо получается делать.       Развалившись в горячей ванне я любовался закатным небом. В ванной окон не было, как и двери. И если первое не было предусмотрено изначально, то от второй я самолично избавился почти сразу, как въехал в эту квартирку. Дверь была старая, скрипучая, успевшая знатно зарасти плесенью с одной стороны.       В итоге она отправилась на свалку, а я получил возможность, лёжа в ванной, любоваться видом из большого окна в комнате над кроватью.       Подготовка к турниру шла. Но шла странно.       Через день я брал обычные для лета миссии по прополке огородов, поиску кошек и выгулу собак. Жить то на что-то надо. По вечерам рабочих дней шёл тренироваться с чакрой ветра на ближайший свободный полигон. Пытался освоить лезвие ветра. Плохо пытался. Иногда вообще просто дрых в тенёчке.       В свободные от миссий дни перемещался обратным призывом на Мьёбокузан. Там в основном пьянствовали с Шимой и Героторой. Иногда пытались практиковаться с сен-чакрой. Пытались хорошо, пока Геротора по ошибке не налакался жабьего масла и не сблеванул хранимый в желудке свиток в одно из маслянистых озёр. В итоге на горе начались масштабные поисковые работы, а меня попросили не мешать. Пришлось заниматься самостоятельно. Тогда дела совсем хороши стали.       Я уже мог впитывать сен-чакру без вероятности превратиться в камень. Но получалось очень медленно и при выходе из медитации режим мудреца держался меньше минуты. За 15 дней по коноховским меркам я провёл на Мьёбокузане полтора месяца и смог улучшить свой результат до шести минут. И это с тремя клонами.       Примерно за две недели до начала экзамена я додумался таки попробовать использовать клонов и в работе со стихией ветра. В итоге освоил на сносном уровне Лезвие ветра и Вихрь. Первое режет, второе сдувает.       Считается, достаточно понять принцип работы этих двух базовых техник и дальше ветер станет твоим лучшим другом, появится понимание того, как с ним нужно обращаться. У меня ничего не появилось. И пришлось с толпой клонов пытаться освоить Вязкий воздух. Идея в том, чтобы уплотнить воздух чакрой до такой степени, чтобы в нём всё начало вязнуть. В перспективе это можно будет использовать для замедления особо резвых соперников, но сейчас мне было достаточно научиться создавать маленький сгусток недалеко от тела.       Три вечера оказались потрачены без малейшего намёка на продвижение и тогда я рискнул войти в режим мудреца прямо на полигоне. В этом состоянии очень ярко ощущаются потоки чакры. Мне показалось, что так получится увидеть ошибки в технике исполнения. И правильно показалось.       В итоге Вязкий воздух поддался мне в последний день перед экзаменом.       Домой в тот вечер я вернулся без малейшего признака радости. Было никак. Полная апатия. Она нарастала весь месяц с тех пор, как я увидел турнирную таблицу.       Первым моим соперником оказалась некая Миша из Юме — деревни скрытой в мечтах. Они, согласно словам Шимы (да, я не за так печень гробил), мастерски используют технику Перевоплощения. И всё. Места у них там необычные, зверушки всякие водятся, гигантские насекомые. Милое место, но от поездки предпочту воздержаться. Не знаю, что Миша сможет сделать во время схватки один на один, но считаю важным отметить тот факт, что у них на всю страну нет ни одного не то что джонина, даже чунина.       Второй же соперник куда более понятен. Кей из Кумо. В прошлый раз меня по частям тоже из-за облачника собирали. Того звали Эл. В этот раз мне бы хотелось обойтись меньшими увечьями, но сложно противопоставить что-то человеку с детсада практикующему стихию молнию. А именно этим и занимаются все, у кого имя состоит из одной буквы их алфавита.       Нет, есть, разумеется, шанс, что Кей не сможет одолеть своего первого соперника и мне придётся сражаться с ещё одним представителем Юме. Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой.       Эти размышления иногда доставали меня перед сном, но эта ночь оказалась особенной. Я провалился в черноту за считанные минуты и проснулся утром полный сил и безразличия.       На сборы ушло всего полчаса, но потом я ещё минут десять сидел на кровати, крутя в руках кинжал отца. И чем дольше я размышлял, брать его с собой или оставить, тем больше отступала апатия, уступая место тревоге.       Нельзя ни при каком раскладе позволить кому-то увидеть технику Полёта бога грома в моём исполнении, как нельзя и умереть сегодня. Шиноби Кумо не размениваются на мелочи — у них почти все приёмы направлены на устранение. Они никогда не брали пленных, но убивать умели получше многих. В прошлый раз я выжил по чистой случайности и второй раз так повезти не может.       Не все враги отца мертвы. Если использую технику могу оказаться в подвалах корня быстрее, чем успею сказать «чунин». А если не использую — есть вероятность погибнуть на арене.       Я встал и уверенно спрятал кинжал в тайник. Лучшее, что я могу сделать — забыть о том, что я каким-то чудом сумел выучить фирменную технику отца. Всё равно уровень владения был слишком низок для реального боя.       Сразу стало легче дышать.       Уходил я из дома стабильно через окно, но сегодня решил воспользоваться дверью. С меня станется подвернуть ногу при приземлении или врезаться в низко пролетающую птицу. Раньше такого не случалось, но сегодня был такой день, что могло произойти что угодно.       На улице оказалось людно. В честь турнира в Коноху приехали тысячи людей из разных стран. Кто-то ради зрелища, кто-то из расчёта наживиться во время традиционного трёхдневного фестиваля в честь окончания очередного экзамена. Было шумно, по главной улице так и вовсе приходилось идти со скоростью людского потока. А в толпе мне было неспокойно.       Я то успокаивался, то снова начинал нервничать. За время пути от одной окраины до другой, где находилась арена, успел накрутить себя до чёртиков и даже дыхательная гимнастика не спасала.       У центрального входа выстроилась огромная очередь и мне пришлось уже начинать применять навыки шиноби, чтобы просто добраться до ближайшего ответственного хоть за что-то лица.       — Утречка. — коротко бросил я мужчине в форме чунина. — Я участник турнира. Вы не подскажите, куда мне идти?       — Ты бы ещё завтра пришёл, парень. Пойдём, я тебя проведу в комнату ожидания. — ответил он и быстро зашагал сначала по улице, а потом по извилистым коридорам арены.       После преодоления очередной лестницы, мы вдруг оказались под открытым небом на одном из наиболее удобных для наблюдения за боями балконов. Здесь меня сразу заграбастали в свои ручки Ино и Хината.       — Спасибо, что проводили. — крикнул я вслед уходящему чунину.       — Ты чего так поздно? — нетерпеливо поинтересовалась Ино.       — Мой бой стоит последним. Куда торопиться-то?       — Ты же должен помнить, что в одной восьмой обычно всё быстро заканчиваются. — бесновалась блондинка, старательно растрачивая собственные нервы на отвлечённые вещи.       — Они ещё даже не начались. — спокойно заметил я.       Глядя на переживающую Ино мне удалось немного успокоиться. Хотя сердечко ощутимо ухало на поворотах и дышать было тяжеловато.       — Ты подготовился?       — Насколько это было возможно. Если честно, то мне кажется, что я всё сделал неправильно. Пытался освоить сразу две очень разные вещи и в итоге ни одну нормально использовать не могу. — решил всё же поделиться.       В этом как раз и проблема, что я всего уже могу по чуть-чуть и ничего на достойном уровне. Вроде бы казалось, что теневые клоны, рассенган и сен-чакра даже по отдельности представляют серьёзную силу. Но проблема в том, что они могут идти только в связке с тайдзюцу, которое было заброшено мною два года назад ввиду нехватки времени и спарринг-партнёров.       В фуин я ещё совсем зелёный, для техники призыва здесь места маловато, Бога грома показывать нельзя, в том числе чтобы не позориться. Со стихией ветра только всё не так грустно. Но ни одной из техник мне не удалось отработать в бою. Только один в поле поразбрасывался Лезвиями, да воздушные массы немного погонял для общего развития.       Короче, хана одуванчику.       — А у вас как дела?       — Я так и не смогла найти информацию о своём первом сопернике. Зато папа помог кое-что подготовить для Паровозика. У меня второй бой будет скорее всего с ним. — заговорщицки прошептала блондинка и стрельнула взглядом влево.       Там стоял Утаката и напряжённо что-то обсуждал с девушкой из своей команды. Он почувствовал мой взгляд и не прерывая речи улыбнулся.       — А ты как, Хината? — вернулся я к обсуждению успехов подруг. — Ты же первая сегодня выйдешь на бой?       — Да. Повезло так повезло. — дрожащим голосом заметила она. — Мало того, что открываю турнир, так ещё и соперник попался из Суны. Я смогла подсмотреть за ним во время двух тренировок. У него очень сильные атаки для дали.       Да, проблема. Техники клана Хьюга сильны на коротких и средних дистанциях. В дальнем бою они могут только обороняться.       — И что? Не верю, что ты ничего не придумала. — улыбнулся я.       — Придумала. Но говорить не буду. — Хината опасливо обвела взглядом балкон заполненный соперниками.       — Хорошо. Тогда я буду внимательно следить за твоим боем. — пообещал я.       И очень вовремя, потому что над ареной прозвучал размеренный голос хокаге:       — Рад приветствовать всех жителей и гостей Конохагакуре. Сегодня на этой арене пройдёт 36-й турнир между сильнейшими генинами всех стран торгового союза.       Мы все одновременно подошли к ограждению, чтобы разглядеть вдалеке высокий силуэт одного из самых удивительных людей в мире. Он был невероятно обаятелен, мудр не по годам и силён, словно дьявол.       — Я желаю участникам удачи. Пусть победитель может быть только один, однако, если каждый сумеет проявить себя, не будет проигравших. Следуйте правилам поединков и не забывайте о благоразумии.       Но я в нём видел лишь вежливого и улыбчивого старшего брата Саске. Помню, Итачи часто приходил забирать его с тренировок.       — На этом, объявляю турнир открытым.       Трибуны зарукоплескали. Особенно самозабвенно хлопала и пищала Ино. Интересно, а она уже придумала, как назовёт своих общих с Итачи детей?       — Мне пора. — прошептала Хината.       — Удачи. У тебя точно всё получится. — я не удержался и крепко обнял девушку. Она была совсем не против и тоже обняла в ответ, а потом резко отстранилась и поспешила на арену.       Её соперник спускался по лестнице с другой стороны нашего балкона и кто-то из них додумался подгадать момент так, чтобы они вышли на поле боя одновременно. Выглядело это очень эпично — у Хинаты ветер игрался в длинных волосах, а у суновца колыхался длинный шарф. Оба они двигались размеренно и уверенно.       Судья дал сигнал о начале боя и внезапно всю арену заволокло песком. Фигур сражающихся видно не было. Только иногда пыльное облако вспыхивало от всплесков чакры. Я вдруг понял, что даже могу различать, какие атаки принадлежат Хинате, а какие её сопернику. Словно я был в режиме мудреца, но ослабленном.       Вдруг в центре пыльного облака образовалась воронка белого света и тут же исчезла, растворив почти всю завесу. В итоге первое и последнее, что увидели зрители, было то, как суновец запечатывает в толще песка иллюзорного клона Хинаты и в следующее мгновение получает от коварной куноичи по темечку.       Судья подождал с пол минуты, проверил состояние нокаутированного и объявил:       — Победила Лилия.       Встречали мы Хинату со всей душой, но она не оценила нашей радости и демонстративно уселась следить за следующим боем. Это было очень разумное решение, так как победитель этой битвы будет её следующим соперником. Одним из участников второго боя оказалась девушка из команды Утакаты. Она сражалась с помощью двух странных мечей, скреплённых нитью чакры.       — Это у неё типа иголки гигантские? — уточнил я на всякий случай.       — Да. Эти клинки считаются одним из семи сокровищ моей деревни. — ответил внезапно присоединившийся туманник.       — А чего она тогда их так в пыли валяет, раз это сокровища? — продолжил я светскую беседу.       — Потому что криворукая. — спокойно ответил Ута.       — Ей достался сильный соперник. — заметила Ино.       — Это Дей. Он подрывник из Ивагакуре. Вроде ещё в родстве с их нынешним каге.       Бой завершился очередным нокаутом. Мечница пропустила одну птичку и та взорвалась у неё над ухом. Судья объявил:       — Победил Дейдара.       — Мне пора. — сказал Утаката. — Могу я просить о поцелуе на удачу? — он нервно дернул плечом.       — Ино, тут по твоей части. — сказал я.       — Не буду я ему ничего «на удачу» Если он сейчас победит, то мне с ним сражаться в четверть-финале. — отмахнулась девушка.       — А если я проиграю, тебе придётся встретиться с ним. — парень кивнул в сторону своего соперника, прошедшего к одной из двух лестниц.       Это был высокий загорелый накаченный мужик, фонтанирующий чакрой стихии молнии даже вне боя.       Так и когда я начал различать чакру?       — Наруто, целуй его срочно. — встревоженно приказала Ино.       — Кого именно? Паровозика или того горячего парня из Облака?       — Паровозика, конечно.       Шутка несколько затянулась и пока я искал способы избежать странностей Утаката без лишних душевных терзаний обхватил мои щёки руками и порывисто поцеловал. Я от такого обращения окаменел, в то время как наглое чудовище бодрым козлёнком ускакало на арену.       — Блять, вот же драму развел, дерьма кусок. Будто на смерть собирается. — вскипятился я.       — Ну, так-то да. — заметила Ино. — Ты же должен помнить, как сражаются шиноби Кумо. Хотя я всё равно не думала, что он тебя реально засосёт. Мы же тут у всех на глазах.       У всех на глазах.       На ватных ногах я подполз к оградке и привалился к ней всем телом. Не думал, что ожидание боя будет даваться так тяжело. Мозг с трудом получилось настроить на анализ боя.       Едва судья дал отмашку к началу, как произошли две вещи: здоровяк исчез, а количество версий паровозика увеличилось до нескольких десятков.       — Иллюзорные? — спросил я.       — Нет. Из дыма. — отозвалась Хината.       Сначала была вспышка, потом по арене разнеслась чакра молнии, следом исчезли все клоны, а Ута оказался впечатан в стену. И только после этого прогремело. Да так, что уши заложило.       Туманник сплюнул кровь и, не отводя взгляда от замершего соперника, закурил. Через одну затяжку здоровяк припал на одну ногу и стал клониться к земле. Тогда Утаката оттолкнулся от стены и пошёл к своему сопернику, который спустя ещё одну затяжку стоял на коленях со зверским выражением на лице. Даже в таком положении мужчина выглядел пугающе. Но паровоз пёр и будто не замечал этого. Встав вплотную, он сделал ещё одну глубокую затяжку и выдохнул дым, пропитанный убойным количеством чакры прямо в лицо соперника. Несколько секунд ничего не происходило и тогда Утаката слегка толкнул мужчину в плечо.       И соперник пал.       Послышался треск. Я обернулся на звук и увидел, как в сжатых руках напарника только что поверженного шиноби Кумо треснула ограда. Он даже чакру не использовал.       — Фуух. — облегчённо выдохнула Ино, когда объявили победителя.       Бой Ино я совсем не запомнил, как и тот, что был после него. У меня из головы всё не выходило увиденное. То как Утаката одолел такого опасного врага. Перед глазами крутились детали боя и я ещё старался следить краем глаза и внезапно открывшейся чуйкой за вторым шиноби облака.       Кое-что в итоге заметил.       Когда на арену пригласили участников шестого боя, Кей резко начал источать чакру молнии, прямо как его предшественник. Эта чакра, долго сдерживаемая внутри тела, оказалась отпущена на волю и вовсю резвилась, перетекала по телу шиноби, пропитывая мышцы и кожу.       Вот он вышел на арену. Его соперника я даже взглядом не удостоил, стараясь уследить за каждым движением мужчины из Облака.       Судья дал сигнал к началу.       Чакра резко упала в ноги, мужчина сделал один толчок и его силуэт смазался, но я успел разглядеть движение потоков стихии. Она устремилась в руку, от которой пробило несколько разрядов в стороны, а потом оппонент Кея оказался пригвождён к стене с такой силой, что от его тела пошли трещины и послышался отчётливый хруст костей. Грудь парня превратилась в кровавое месиво и весь край площадки покрылся красными каплями. Кей брезгливо дёрнул рукой перепачканной в крови ровно до края рукава белоснежной футболки.       И ни капли чакры в мышцах. Полный расход.       С мазохистским вниманием я наблюдал, как тело проигравшего отлепляют от стены и джонин при помощи стихии земли восстанавливает пропитавшуюся кровью стену. Кто-то тряхнул меня за плечо. Я обернулся и увидел взволнованное лицо Хинаты:       — Тебе пора выходить на арену.       Я рассеяно кивнул и пошёл к ближайшему выходу. Винтовая лестница показалась мне бесконечно длинной и, только ступив с камня на землю, я содрогнулся от резкого возвращения к реальности.       На арене уже ждала Миша. Она была крепкой высокой девушкой с прозрачной кожей, рыжими кудрявыми волосами и покрасневшими глазами. Тот парень, наверно, был её другом.       Краем глаза я заметил отмашку судьи, но она у меня не соотнеслась с фактом начала боя. Я продолжал расслабленно стоять, спрятав похолодевшие руки в карманы. Миша тоже не ринулась в бой сразу, но стоило ей сделать один шаг, и моё тело само отреагировало. Сложилась нужная печать. Девушку окружила толпа моих клонов. Они пошли на неё и вступили в рукопашный бой. Хотя больше это походило на избиение младенцев — девушка из Юме оказалась неожиданно хороша в тай и выносила клонов одного за другим с одного удара.       Я же внимательно наблюдал, изучал её движения, собирал опыт клонов и ждал. Миша плохо дышала. У неё не было времени, чтобы оправиться от смерти предполагаемого друга и она была совершенно не готова к бою. Она с особой жестокостью колотила мои копии, которые не планировали заканчиваться. Я продолжал создавать новые. Всего через две минуты один из клонов сумел достать девушку. Тогда я тоже присоединился к драке, а для наблюдения оставил очередную копию. Мне несколько раз перепало по лицу и почкам, но удары были ровно такой силы, чтобы развеять клона. Раньше она била сильнее.       Миша ускорилась и выбрала подходящий момент чтобы одним слитным движением вытащить хлыст. Со свистом она раскрутила его избавляясь от всех копий в радиусе трёх метров и потом ударила им в клона-наблюдателя. Тот на прощание ей подмигнул и растворился, а я успел в это короткое мгновение замешательства оглушить её ударом по шее. В полёте я поймал её и аккуратно положил на землю. Клоны растаяли.       Тридцать секунд спустя подошёл судья, убедился, что девушка в нокауте и объявил:       — Победил Одуванчик.       Я хотел поскорее вернуться на трибуну, чтобы посмотреть бой Хинаты с Дейдарой, но около входа на балкон меня затащили за руку в ближайшее пустующее помещение. Опасности от похитителя не исходило, поэтому я даже не пытался сопротивляться. Но лицо рассмотрел, только когда дверь за моей спиной захлопнулась.       — Итачи? Чем обязан?       — Тебе не нужно участвовать в следующем бою. — мягко сказал мужчина.       Этот Итачи был именно тем, кого я имел удовольствие знать пока был в команде с его братом. В серой футболке с сеточкой под ней, чёрных спортивках, стандартных коноховских сандалиях, волосы убраны в низкий хвостик, чёлка падает на глаза, полные доброты и сострадания ко всему живому.       — Я тоже об этом думал. — кивнул я.       — За прошлый бой тебе не дадут жилет: слишком мало показал, да и с соперником не повезло. Но в следующем году…       — В следующем году я не смогу участвовать. Ибики-сан мне рассказал про новые правила о рангах.       Итачи побуравил меня своим гипнотическим взглядом и решил говорить начистоту:       — Прости, но я думаю, что следующий бой ты не переживёшь. Твой соперник Кей сейчас сидит у мед кабинета, в котором лежит труп его старшего брата. Он точно выйдет на бой и, в отличие от Миши, направит ярость не внутрь себя, а на тебя.       Поэтому мне Итачи и нравился. Он всегда помнит имена людей, с которыми имеет дело, всегда помнит о чувствах других и заботится о каждом жителе в Конохе, как о родном человеке.       — Я подумаю над твоими словами. У меня же ещё есть время?       Учиха закрыл глаза и замер, будто прислушиваясь.       — Закончился бой Утакаты и Ино.       — Тогда я пойду. Обещаю не делать глупостей.       Улыбнувшись на прощание, я повернулся к двери и успел заметить на стене тени птиц. Когда обернулся, обнаружил, что остался один.       Пробираясь к покоцаной после второго боя Хинате я с некоторым облегчением подумал, что кажется всё же займусь рисованием.       — Ох, Одуванчик. Я тебя потеряла. Помоги, пожалуйста, вытащить глину из волос.       — Как прошёл бой?       — Ужасно. Второй раз подряд попался противник с большим радиусом атак. Еле подобралась к нему. Повезло, что я в его вкусе. Он постоянно отвлекался на вырез майки и на том погорел. В прямом смысле. От собственной бомбы пострадал. — оживлённо рассказывала девушка, пока я старательно вычищал её локоны.       — Но тебе понравилось. — заметил я.       — Да. Никогда не чувствовала такого удовольствия от сражения. До сих пор потряхивает. И ещё ты не мог бы наклониться?       Я склонился к её шее и она шёпотом начала рассказывать:       — У твоего соперника есть слабые места. Ты заметил, что он отталкивается от земли в самом начале и потом не может контролировать траекторию?       — Да.       — А то что он всю чакру собирает в руке перед атакой?       — Тоже. И ещё заметил, что он не может атаковать два раза подряд.       — Неплохо. Тоже решил в сенсоры податься? Хотя об этом и потом можно поговорить. Так вот есть ещё одна штука, которую, мне кажется, ты точно не мог увидеть или почувствовать.       — И что это? Не томи.       — А то, что у него потрясающая задница. Крепкая, как орешек. — прошептала Хината.       — Ох, что с людьми делает адреналин.       — Сам виноват, что всё сам знаешь. План у тебя есть?       — Конечно. И он безупречен.       Выйти, поднять руку и громко крикнуть: «я сдаюсь».       — Я верю в тебя.       Эти простые слова сделали страшное.       Я вдруг засомневался.       Из-за сомнения моя идеальная стена рухнула.       И я вдруг вспомнил.       Слишком высокие стены, слишком много пустого пространства, слишком любопытные взгляды. Ноги еле двигались. Впервые в жизни я так боялся. Этот дяденька по имени Эл был раза в четыре крупнее меня и от него в воздух распространялось что-то зловещее. Могильное.       Палящее солнце пустыни иссушило песок арены и без того ослабевшие ноги едва получалось переставлять. Честно говоря, я всё ловил себя на желании замедлить шаг, чтобы как можно позже остаться со своим соперником наедине. Пусть и под пристальным вниманием тысяч пар глаз.       Я вдруг ощутил разом всю жестокость происходящего действа. Мы сейчас с этим незнакомцем будем сражаться, страдать, рвать мышцы и связки, ломать кости, а они будут наблюдать за нами с животной радостью. Брызнет кровь и их пульс участится от восторга. Послышится треск разбитых позвонков и их зрачки расширяться. Кто-то один останется лежать на горячем песке без движения, насыщая эту проклятую землю кровью — они неосознанно потянутся вперёд, чтобы получше всё разглядеть.       — Эй, уродец, от тебя так сладко пахнет страхом.       Но вот его всё устраивает. Это неправильно. Разве может меня победить человек, наслаждающийся чужим страхом? Этот жестокий садист.       Нет. Не может.       Я занял свою позицию и посмотрел в глаза своему страху. Периферийным зрением я уловил отмашку судьи и даже моргнуть не успел, как послышался оглушающий хруст и земля исчезла. Только что я чувствовал каждую клеточку тела, а тут оказался в темноте и невесомости.       А потом чернота сменилась огнём, кровью и сводящей с ума болью.       Эл сделал со мной то же, что и Кей с парнем из Юме. Пригвоздил, словно бабочку, к стене. Потом наверняка также брезгливо стряхнул с руки мою кровь и ушёл на балкон. Дожидаться следующего боя.       — Победил Ариме.       И вот опять моя очередь.       Я сделал первое движение в сторону лестницы и вдруг решился на глупость:       — А можно мне поцелуй на удачу?       Хината вздрогнула, а потом уверенно приблизилась и поцеловала.       — Спасибо. — прошептал я и пошёл к лестнице.       Пока спускался, в голове крутились странные мысли. Я всё пытался всерьёз накидать несколько планов, хотя мне это было совершенно не нужно. Мне всего шестнадцать. Я не хочу становиться инвалидом и, тем более, умирать.       Но чего же меня всё донимает мой мозг?       Я всё продолжал размышлять, старательно вырисовывая в голове образы возможной победы, но раз за разом возвращался к картине размазанного по стене человека.       Когда нога коснулась земли, я вдруг ясно осознал, что не вернусь с этого поля живым. Но ведь я хочу сдаться. Не хочу лезть на рожон. Не хочу становиться шиноби. Я хочу спокойной тихой жизни. Я хочу научиться рисовать и как можно быстрее забыть техники, сенсеев, приёмы, узоры взрывных печатей, спрятать поглубже всё, что оставили мне родители.       Тогда почему мои ноги такие ватные? Почему потеют ладони, слезятся глаза? Почему мне так страшно, будто я иду на расстрел?       — Эй, неженка, от тебя так сладко пахнет страхом. — сказал Кей и я натурально запнулся о собственную ногу и чуть не пропахал носом землю.       Давай, Наруто, нужно просто поднять руку и сказать, что сдаёшься. Вот ты пришёл на свою позицию и теперь самое время.       Тут я, с леденящим внутренности ужасом осознал, что от страха не могу пошевелиться. Весь воздух будто стал вязким и мир замедлился, позволяя мне яснее разглядеть свой страх и свою смерть. Судья поднял руки и потом одновременно их опустил, командуя начало боя, но это движение показалось настолько медленным, что я успел прочувствовать жар солнца уходящего дня, сладость исходящего от кровавой стены аромата и мягкое успокаивающее прикосновение ветра к онемевшим ладоням. За мгновение в тело вернулась чувствительность, но вместо того, чтобы, наконец, поднять руку и попросить о жизни, я погладил ветер.       Вспышка.       Воздух податливо, как на последней тренировке, сгустился у груди, ловя в свои вязкие сети наполненную чакрой молнии руку. Кей замер лишь на мгновение, а потом мне прилетело по лицу с другой стороны. Силы его удара оказалось достаточно, чтобы отбросить меня в сторону.       Я потерял контроль над техникой и мужчина смог избавиться от невидимой путы. Его ярость искрилась по коже всполохами маленьких молний, которые он уже не контролировал. Это была отличная возможность, чтобы сдаться. Именно поэтому я, не вставая с земли, потянулся рукой вверх, но сбился на ощущения скользящего меж пальцев ветра. Он послушно лёг в руку и обратился техникой Вихря до того сильного, что перешедший снова в атаку Кей оказался отброшен к противоположному краю площадки.       Летел он долго и смог приземлиться на ноги, готовый к ещё одной атаке. Я же понял, что мне нужна поддержка, а то одному не справиться, и создал несколько десятков теневых клонов. Затеряться среди них оказалось совсем несложно.       Мы окружили Кея и начали пускать в него Лезвия. Он легко от них уклонялся и успевал кидаться маленькими молниями, уничтожая клона за клоном. Я уже хотел сложить руки в нужную печать и создать ещё копий, но понял — он точно заметит, что это именно я их создал.       Очередная молния прилетела в меня, но благодаря памяти клонов мне удалось увернуться. И в голову пришла сумасшедшая мысль.       Уловив подходящий поток воздуха я поднял облако пыли, ухудшая видимость. Создал с полсотни новых клонов и половина из них бросилась к Кею, формируя по пути рассенганы а остальные вместе со мной поймали поток воздуха и потянули его к земле, сгущая воздух вокруг растерявшегося от первой атаки шиноби. Вязкий воздух крепко опутал его тело и Кей не мог даже пальцем пошевелить. Застыл, как муха в янтаре. Осталось просто подождать, когда он потеряет сознание от нехватки кислорода. Прошла минута. Две. Три.       И тут я заметил как его мышцы стали пропитываться чакрой молнии. Он снова готовился к фирменной атаке шиноби Облака. Я всё пытался понять, сможем ли мы его удержать, а потом понял, что нам и не надо.       Я стал по одному рассеивать клонов, изображая предельную усталость, но последнего оставил и использовал иллюзию, чтобы притвориться камешком. Мои навыки в гендзюцу были объективно отвратительны. Но мой соперник тоже успел устать, окончательно выйти из себя и провести в Вязком воздухе без возможности вдохнуть почти четыре минуты. Так что ему много и не надо.       Клон картинно вскрикнул, отпустил окончательно технику и перепуганной, перемазанной в собственной крови физиономией воззрился на Кея. Тот натурально рыкнул, а дальше, как в анекдоте, — вспышка света, выброс большого количества чакры в пространство и грохот врезавшегося с молниеносного разбега в стену арены тела.       Тут же с меня слетело моё посредственное хенге и я поспешил создать клона, чтобы тот проверил состояния тела, торчавшего из стены.       — Вроде в отключке. — сделал вывод один из них.       Пока я возился успели истечь тридцать секунд и судья спрыгнул на арену. Он подошёл к Кею и подтвердил слова клона.       — Победил Одуванчик.       Я никогда не чувствовал столько эмоций одновременно. Всё ещё отчётливо ощущался холод недавнего ужаса, при этом к нему примешалась радость оглушительного триумфа и по телу вместо крови бегал ток смешанный с адреналином.       Было ужасно жаль покидать арену, хотелось ещё и это неопределённое «ещё» убивало окончательно, потому что одни саскины боги знают, чего именно так не хватило во время боя. На лестнице в меня с лёту врезалась Хината и мы вместе едва не полетели кубарем вниз, но реакция у меня всё ещё была обострённой — неожиданно ловко я сумел удержаться на ногах, зацепившись скользкой ладонью за кривой поручень.       — Я так перепугалась за твоего соперника. Думала, ты его в мелкий фарш прокрутишь или удавишь, чтоб не мучился. И откуда только этот ветер взялся? Это ты про него говорил, что так и не смог нормально овладеть? Да неужели?       — Сам не ожидал. Дорогая, отпусти. Ты мне сейчас рёбра сломаешь. — крепкие объятия стали вполне приемлемыми по силе, но пришлось, к собственному сожалению, всё же отстраниться от перевозбуждённой девушки. — Мне льстит такое внимание, но сейчас полуфинал и твой бой. Настройся, Хината-чан. Иди. — пришлось потянуть её по ступенькам вниз.       — А поцелуй? На удачу. — вспомнила она.       Для такой очаровашки мне было не жалко. Я целомудренно коснулся её тёплых губ, заглянул в горящие от восторга глаза и улыбнулся.       — Давай.       Хината тоже улыбнулась, но не скромно, как обычно, а открыто, ярко, без стеснения и только потом упорхнула на арену. Мне же было жутко интересно, кто её соперник. Только поднявшись на пустующий балкон получилось разглядеть высокую и тонкую фигуру Утакаты.       За Ино я не переживал, потому что Хината сказала бы, случись что-то серьёзное. Уверен, у неё просто закончилась чакра. По Утакате было видно, что черепушку ему недавно успели вскрыть и содержимое венчиком взболтали. Его кожа посерела, он злобно курил и постоянно утирал нос, из которого тонкой струйкой подтекала кровь.       — Эй, Одуванчик. Или как тебя там? — сказал знакомый голос.       — Сакура? Какими судьбами?       Девушка явно была на арене не ради развлечения, а по рабочим делам. Я её уже давно не видел, а поговорить нормально получилось только три месяца назад, когда пришлось идти в госпиталь лечить последствия внезапно рванувшей печати.       — Нос вправить пришла.       Она приблизилась и повернула мою голову к солнцу. Из одной её руки потекла прохладная чакра, а второй она с хрустом дёрнула меня за нос, но боли не было вообще. Только послевкусие, когда она руки убрала.       — Тебе бы умыться не мешало. Иди, а я пока за ними послежу. Уверенна, они там надолго. — девушка кивнула на арену и привалилась к ограде.       Санузел нашёлся быстро и там мне удалось, наконец, рассмотреть повреждения. Точнее их полное отсутствие. Только нос был красный и лицо с шеей оказались перепачканы кровью. Во время боя не заметил повреждений, а тут их сразу подлечила первоклассная ниндзя-медик.       Смыв кровь, я так и вовсе стал больше походить на человека скорее немного поревевшего, чем получившего по лицу.       По возвращении меня встретила молчаливая Сакура и ещё добавился парень из Песка. Должно быть мой будущий соперник. Тем грустнее тот факт, что я довольно плохо рассмотрел его прошлый бой.       Я встал около Сакуры и увидел, что бой Хинаты и Утакаты ещё в самом разгаре. Они оба успели ополовинить свои резервы и теперь скакали по арене в попытках достать оппонента простенькой техникой.       — Тот парень из Суны не видел твоего прошлого боя. Не забудь воспользоваться этим. — тихо сказала Сакура.       Я присмотрелся к нему и увидел, что его резерв полон лишь на две трети. Значит, вряд ли он сумеет превратить арену в зыбучие пески ещё раз. Может будет использовать что-то более тонкое?       Утаката же собрал остатки сил в кулак и пошёл в атаку. До этого ему всё приходилось уклоняться от кулаков разошедшейся Хинаты, а теперь он использовал своих туманных клонов. Они с рвением истинных камикадзе бросались на девушку, а той приходилось от них уклоняться, иначе получит ударную дозу яда. И вот пока она уклонялась и пыталась добраться до настоящего соперника, Утаката успел достать сигарету и закурить. Из его рта повалил тёмно-синий туман. Хината смело вошла в него, успев набрать побольше воздуха, но выйти на своих двоих из него ей уже суждено не было.       Когда синяя дымка развеялась, стало видно, что синий туман не так прост и смог достать до куноичи. Она лежала на земле без сознания, но даже издалека было видно, что она просто без сознания.       — Победил Утаката.       Стоило прозвучать этим словам, как Сакура, не утруждая себя долгим спуском по лестнице, прыгнула на арену прямо с балкона и поспешила к Хинате, по пути активируя технику диагностики. Когда она её погасила и расслабленно встала, я смог успокоиться — ничего опасного.       — Наш бой. — сказал Суновец.       Я кивнул и пошёл к лестнице. В третий раз спускаться по ней оказалось совсем не страшно. Но ступив на землю, я снова ощутил толику сомнения. Вроде чувствовал себя хорошо, успел почти полностью восстановить резерв чакры, голова не болит, ноги-руки не отваливаются. Но есть эта странная эмоциональная усталость.       Судья дал отмашку к началу боя.       И что тут началось. Прямо-таки битва века. Ага.       Два пользователя чакры ветра меряются силой порывов ветра и размером Лезвия. Но было классно.       Он начал первым и атаковал сразу, без промедления. Схватил воздух одной рукой и швырнул в меня. Я его сумел поймать, пропитать до краёв своей чакрой, усилить и вернул в виде широкого Лезвия. Перед Ариме — так звали моего соперника — выросла воздушная стена. Она поглотила моё лезвие и коротко вспыхнула. Обратно полетели сюрикены ветра и сразу за ними волна Вязкого воздуха. Пока я уклонялся и перехватывал контроль над техниками, Суновец успел сформировать целый ураган, забрав себе весь свободный воздух.       От наших манипуляций с ветром даже небо внезапно заволокло. Тогда я отвлёкся на мгновение из-за вспышки молнии и не успел среагировать на едва блеснувшую тонкую иглу. Она вонзилась в шею, не причинив особого вреда. Но в через несколько секунд мой контроль над стихией ветра ослаб. Я не смог перехватить очередную волну и меня отбросило к стене. Приложило достаточно прилично, но сознание я потерял из-за той штуки, которой оказалась смазана игла. Последнее, что увидел — растерянные взгляды моих теневых клонов, что всё это время старательно пробирались в тыл соперника.