Мармеладный дом

      

***

       Пробуждение оказалось необычайно приятным. Я позволила себе выспаться и встала с кровати, когда настенные часы пробили одиннадцать утра, после чего раскрыла двери террасы, с которой открывался великолепный вид на бескрайнее поле, где паслись лошади. Да, очевидно, территория поместья и правда огромна и мне потребуется немало времени, чтобы исследовать ее, но для начала нужно изучить сам дом, дабы не блуждать по многочисленным коридорам. Выбрав для себя голубой легкий сарафан, я побрела в ванную, где приняла душ, затем оделась и покинула комнату, чтобы добраться до кухни и позавтракать, и к счастью, по пути мне повезло встретить горничную в характерной униформе. — Доброго дня, простите, я ищу кухню, вы не подскажите как к ней пройти? Но вместо ожидаемого ответа, девушка просто прошла мимо, сделав вид, будто и не заметила меня вовсе. Глухая что-ли? Постояв несколько секунд в недоумении, я отправилась на поиски еды и к удаче, наткнулась на широкую лестницу, ведущую на первый этаж. — Мисс Тернер! Где же вы ходите? Завтрак для вас уже давно готов. На последней ступени меня неожиданно тихо нагнала миссис Кларенс, резво прошмыгнув мимо. — Я еще не знаю дома. Вы покажете мне? — Как раз бегу на кухню, не отставайте. Задорно пролепетала женщина и скрылась за одной из деревянных дверей, я же поспешила за ней, а то так и голодной остаться недолго. В конце концов нужное помещение было найдено и оказалось, что я единственная, кто питается в самом особняке — остальной персонал делает это в отдельном доме, где собственно и живет. Неторопливо расправившись со своей порцией, я решила выйти наружу, чтобы хоть немного ознакомиться с территорией и первым, что бросилось мне в глаза оказалось конюшней. В детстве родители отдали меня в конный спорт и потому я с огромным удовольствием ходила от денника к деннику, любуясь высокородными лошадьми, но особенное внимание привлек роскошный вороной мерин с синеватым отливом — крайне редкая масть и несомненно неприлично дорогая. — Понравился? Внезапно раздавшийся мужской голос за спиной вынудил меня буквально подпрыгнуть на месте и резко обернуться на источник звука, где стоял неопрятного вида парень с граблями и ведром, но с крайне добродушным видом. — Зачем подкрадываетесь? — Прошу прощения, не хотел напугать, да и передвигался я достаточно шумно. А ты, должно быть, Эвтида? — Откуда ты знаешь? — В особняке очень редко бывают гости, да и все уже знают, что хозяин нанял новую няню для Софи. — Ясно. — Ну так что, разбираешься в лошадях, значит? Узнаю этот одержимый взгляд. — Ничего я не одержимая. Бросив на мужчину взор недовольства, я поспешила отвернуться, возвращая свое внимание к статному коню, но первый, похоже, не собирался заканчивать разговор, поровнявшись со мной. — Его зовут Азраэль. — Ангел смерти? Слишком мрачно для такого красавца. — Скажи об этом мистеру Дихштайнеру, он имя давал. — Это его лошадь? Ну конечно, чья же еще. — Да, он никого к нему не подпускает, да и Азраэль не особо приветлив. Как-то раз во время охоты, он укусил одного из гостей хозяина, когда тот попытался погладить его, кусок камзола выдрал! Представляешь? Конюх, если я правильно поняла сферу его деятельности, откровенно веселится и, наверное, стоит воспользоваться его настроением, дабы выудить немного информации. Ничего такого — просто любопытство. — Давно здесь работаешь? — Прилично. А что такое? Хочешь выведать грязные секреты начальника? Он заговорщески посмотрел на меня и наклонил голову ближе, перейдя почти на шепот и по-прежнему широко улыбался. — Вот еще. Просто поддерживаю разговор. Фыркнула я, пожалев о том, что вообще сюда пришла. — Ладно, а я то уж засобирался тебе все растрепать. Не понимаю, издевается он или говорит правду, но проверять желания не возникло. — Боги, расслабься, Эв, я шучу. Перевожу недоуменный взгляд на парня, скрестив руки на груди. — Эв? — Что сказать, не люблю я длинные имена. — И как же ты тогда обращаешься к мистеру Дихштайнеру? — Хозяин. — Звучит не очень. — Меня устраивает. Ну, так ты придешь покататься? Он всегда так стремительно меняет темы? — Не знаю, а разве можно? — Всем можно в свободное от работы время. Только дай знать и я быстро подготовлю для тебя любого коня. — Вообще-то мне нравится самой седлать лошадей и ухаживать за ними тоже. — Я же сказал, одержимая. — Так, ну все, мило поболтали, мне пора. Обхожу мужчину и стремительно надвигаюсь к выходу, не желая и дальше продолжать эту беседу и к тому же, до окончания занятий Софи осталось не так много времени. — Я Ливий! Еще увидимся, Эв! Быстро оборачиваюсь, одаривая парня хмурым взором, но тот стоит и улыбается еще шире и добродушнее, чем прежде, и поэтому собственные губы тоже расплываются в полуулыбке. Чудной он, конечно, но все же забавный.

***

Остаток дня прошел идеально. Мы с малышкой много играли и разговаривали, гуляли на площадке, где было абсолютно все, что нужно детям в пятилетнем возрасте. Софи подарила свой замечательный рисунок, изобразив на нем меня в образе феи и собственно, она только так теперь меня и называет. Удивительно, насколько быстро девочка доверилась мне и это означает лишь одно — ей безумно одиноко. У ребенка есть все, но с одним огромным исключением — нет мамы, а отец занят работой, бизнесом и уделяет своей дочери слишком мало внимания, причиняя сильнейшие страдания. Возможно, он даже не догадывается об этом. А сейчас мы с Софи идем прямо в кабинет мистера Дихштайнера, чтобы они увиделись на пять минут, пожелали друг другу спокойной ночи и на этом все. Здесь так заведено.. и если честно, то я начинаю немного недолюбливать этого мужчину. — Папочка! Девочка влетает в комнату, со всей любовью бросаясь в объятия своего отца, а я же остаюсь возле двери, ожидая окончания аудиенции — иначе это не назвать. — Цветочек, как прошел твой день? — Хорошо, мы с феей много играли, а еще я выучила стишок вместе с миссис Роквуд. Хочешь, расскажу? Умоляю, скажи «да», иначе разобьешь малышке сердце. — С удовольствием, милая, но завтра. У папы много работы сегодня. Вот же урод. Меня начинает слегка подтряхивать от глубочайшей печали, отразившейся на детском лице, но та быстро уступила место вымученной улыбке. Нет, я поговорю с этим олухом сегодня же. — Ладно, папочка, я пойду спать тогда, добрых снов. — Добрых снов, Софи. Кусок черствого хлеба поцеловал малышку в лоб и опустил на пол, возвращаясь за стол, я же быстро подхватила ее на руки, дабы подарить хоть немного тепла и отвернулась от мужчины, намереваясь покинуть кабинет. — А я бы с удовольствием послушала стихотворение еще раз, расскажешь мне? — Конечно! — Мисс Тернер. — Да? Пришлось обернуться, чтобы незамедлительно напороться на два ледяных омута, что проницательно оглядывали меня, наверняка заметив раздражение, которое я испытывала в данный момент к их обладателю. — Вернитесь потом, нужно обсудить кое-что. О, это действительно так, мистер Дихштайнер. Вы чертовски правы. — Вернусь. Заметив легкий кивок, я поспешила отнести Софи в ее спальню, дабы убаюкать ребенка, ведь завтра у той снова ранний подъем и куча занятий, а потому она должна хорошенько отдохнуть и набраться сил. Убедившись в том, что девочка крепко уснула, я решительным шагом направилась назад к снежному человеку, слишком громко постучав в дверь его темного, мрачного кабинета. — Войди. Не менее решительно прохожу внутрь и усаживаюсь напротив. — А теперь расскажите как прошел ваш день. Он издевается сейчас? — Прекрасно, но ровно до того момента, как мы с Софи оказались здесь. Да, перебарщиваю, да, не имею права, но у меня буквально сердце разрывается от всей этой бесчувственности и отрешенности. — Не понял вас, поясните. Если до этого момента мистер черствый сухарь не удостоил меня и взглядом, безотрывно пялясь в свои бумажки, то сейчас он смотрит строго в мое серьезное лицо со смесью раздражения и непонимания. — Охотно. Скажите, мистер Дихштайнер, сколько времени вы уделяете своему ребенку? — Достаточно. — А если точнее? Скажем.. в неделю. Это часы, минуты, секунды? Все, меня понесло, этот разговор вполне вероятно закончится моим увольнением. — Я не считал. К чему этот допрос? Обманчиво тихий и спокойный голос таит в себе много недовольства и даже легкой ярости — чувствую это, мужчине не нравится мой вызывающий тон, что понятно, но сейчас мне глубоко наплевать. — Мне показалось, что вы очень занятой человек, ведь не смогли послушать короткий стишок, который Софи так сильно хотела вам рассказать. Мистер Дихштайнер довольно резко поднимается со своего кресла, но медленно и даже вальяжно обходит стол, пока не останавливается напротив, убрав широкие ладони в карманы брюк. Когда он сидел, то не казался столь устрашающим, но сейчас.. снежный человек возвышается надо мной, от него веет огромной силой и опасностью, отчего внутри начинается легкий мандраж. — А мне показалось, что для девушки, которая провела с моим ребёнком всего один день, вы слишком много себе позволяете. Вас наняли для того, чтобы вы занимались Софи, а не мной и моим воспитанием, Эвтида. — Нет, но.. — Т-ш, я не договорил. Он выставил одну руку вперед, тем самым давая понять, что не станет выслушивать меня и мои переживания по поводу его же дочери. — Вы не имеете никакого права вмешиваться в мои отношения с Софи, вам это ясно? Если вы придете ко мне еще с подобными нападками, то я уволю вас так же быстро, как и взял на работу, а ваше агентство закрою. Лично вы не сможете больше никогда заниматься этой деятельностью. — Так увольняйте прямо сейчас, к чему ждать? — Вы ей нравитесь, а это почти невозможно, поэтому даю вам возможность исправиться. Пренебрежительно хмыкаю и отворачиваюсь от испепеляющего взора ледяных глаз. Вы только послушайте его, какое лицемерие, теперь он думает о чувствах дочери. — Все ясно. Я пойду. — Нет. Задержитесь. — Для чего? Звонок, поступивший на мобильный, вынудил его отвлечься от нашей милой беседы и поднять трубку. — Ja. Точно немец. Черствый, бледный и сухой немец. — Nein, das kommt später. Sie müssen alles vorbereiten. Не знаю о чем идет речь, но в процессе разговора, совершенно неожиданно ловлю себя на очень нездоровой мысли — мне нравится то, как звучит его низкий голос с хрипотцой, когда он использует другой язык. — Ja ja, das stimmt. Черт.. Плотно свожу бедра, начав нервно теребить прядь волос и ощущаю, как щеки залились румянцем, а в кабинете стало невыносимо жарко. Что это за реакции такие? Пробую взять себя в руки, но ничего не выходит, ведь мужчина продолжает разговор, и с каждой последующей фразой мое тело реагирует все более остро. Не понимаю, я и раньше слышала немецкую речь, но она никогда не вызывала во мне таких ненормальных эмоций. — Ja, in kontakt. Замечаю, как Амен зажимает телефон между плечом и ухом и принимается закатывать рукава белой рубашки, предварительно расстегнув пуговицы на манжетах, и тем самым заставляет меня шумно сглотнуть скопившуюся слюну от вида его сильных рук, на которых неповторимым рисунком переплетались вены. В совокупности с грубым и даже в некоторой степени развязным языком это создавало какое-то неадекватное наваждение. Со мной совершенно точно не все в порядке. Наконец, этот мучительный и долгий диалог завершается и я начинаю постепенно расслабляться. Что это, как и почему — подумаю позже, сейчас же мне необходимо убраться от сюда, чтобы мистер Дихштайнер перестал смотреть на меня столь внимательно и оценивающе. — Вижу, вам все же стало стыдно за свое поведение. Вопросительно выгибаю бровь, не понимая о чем именно он толкует. — Здесь. Мужчина жестом указывает на свои щеки, намекая на их изменившийся цвет. — Вы покраснели. Ох, надеюсь, ты никогда не узнаешь что стало тому причиной, потому что я отказываюсь это принимать. — Так что вы хотели обсудить? Он возвращается в свое кресло, устало откинувшись на его спинку и берет со стола сигарету, прикуривая ее. Теперь снежный человек выглядит еще более устрашающе, и я не понимаю, это общая мрачная обстановка, разбавленная клубами серого дыма или же он сам источает опасность. Скорее всего все вместе. — Через два дня у меня будут гости, в основном ради Софи. Мои партнеры по бизнесу прибудут вместе со своими женами и детьми. Ваша задача просто быть рядом с моей дочерью, а так же быть готовой к расспросам других гувернанток. Я имею ввиду — держите язык за зубами. Другие наставницы лишились работы благодаря своей болтовне. — Я поняла вас. — Посмотрим, можете идти. Коротко кивнув, я поспешила покинуть злосчастный кабинет и вернулась к себе, не желая обдумывать свои странные реакции и зацикливаться на них, а потому мир сновидений захватил меня очень быстро.

***

Решив встать пораньше, дабы воспользоваться возможностью и совершить конную прогулку, я спешно собралась, выбрав спортивные леггинсы и свободную футболку — единственное, что более менее подходило для верховой езды, ведь специальная экипировка стоит прилично. После сооружения удобной прически в виде высокого хвоста, я отправилась на завтрак, а уже потом добралась до конюшни, где находился и Ливий, начищая белого скакуна. — Доброе утро, Эв. Так и знал, что не удержишься. Выбирай любую, кроме Азраэля. — Доброе. Хорошо, а где амуниция? — Иди прямо и до конца, дверь слева. — Спасибо. Быстро найдя нужное помещение, я со знанием дела и огромным предвкушением выбрала седло, подпругу и уздечку, после чего подошла к одной из лошадей, что привлекла мое внимание. Это была очень высокая, даже величественная серая кобыла, явно ахалтекинской породы, что делает ее подходящей для долгой выездки и невысоких прыжков, которые я так люблю. — Ну, милая, надеюсь, мы подружимся. Зайдя в денник, я принялась седлать ее, выбирая силу натяжения подпруги, затем перешла к уздечке, осторожно вставив трензель между мощных челюстей, дабы не причинить животному страдания. — Отличный выбор. — Спокойная? — Не сказал бы, но тебе подойдет. Нет, он опять насмехается. — Не хмурься, знаю, что говорю. — Ладно, скоро проверим твои знания. Как ее зовут? — Альфа. Очень резвая, даже на дыбы пару раз вставала вместе с наездником. — Значит, такой наездник был, лошади чувствуют отношение к себе и страх тоже. — Да, это так. В какую сторону направишься? — Не знаю, я дальше конюшни еще не ходила, как раз изучу территорию. — Это ты хорошо придумала. Ладно, я пойду, еще накормить всех нужно и сено сменить, как вернешься — поболтаем. — Договорились. Ливий вернулся к своей работе, а я же, взяв Альфу за уздечку, повела ее к выходу, где ловко на нее залезла и рысью отправилась рассматривать окрестности.

***

Да, владения и впрямь оказались просто огромными. Мы промчались резвым галопом по полям, затем спокойно прошлись по лесу, где нам даже удалось совершить несколько прыжков через поваленные деревья, а после набрели на небольшой, неприметный дом с медными трубами, из которых густыми клубами валил дым. Интересно, что там внутри? Решив осмотреться, я спешилась с лошади, не забыв привязать ее к деревянному забору, и стала бродить вокруг строения, но так ничего интересного и не нашла. — Мисс Тернер? Заблудились? Тот самый голос, от которого вчера вечером у меня дрожали коленки, раздался прямо передо мной. Едва я успела выйти из-за угла, как тут же меня угораздило повстречаться со снежным человеком, что сейчас был одет в костюм для верховой езды, который предавал ему какой-то особый шарм. — Мистер Дихштайнер, не ожидала вас здесь увидеть. — А я не ожидал увидеть вас, да еще и рядом с фабрикой. Вы же помните, что вам сюда нельзя? Так вот что это за здание. — Помню, мне запрещено входить внутрь, но гулять вокруг разрешается, так ведь? — Так. Вы приехали сюда верхом? Я видел Альфу возле забора. — Да. — Сами ее выбрали? — Да. Замечаю, как уголки пухлых мужских губ ползут вверх, а взгляд хрустальных глаз становится заинтригованным. — Интересный выбор. Ливий же предупредил вас о ее сложном нраве? — Предупредил, но я не заметила ничего такого, прекрасная кобыла с необычным характером, мне подходит. — Использовали хлыст, чтобы приструнить ее? Тон, который он выбрал, чтобы задать этот вопрос, вынудил меня нервно сглотнуть и задуматься о двусмысленности последней фразы. — Нет, он не понадобился. — Это временно. — Посмотрим. Амен ухмыльнулся, а затем лениво оттолкнулся от стены, на которую он все это время опирался своим плечом и сделал шаг ко мне, практически уничтожив дистанцию между нами, но отступить подальше от этого опасного человека я по какой-то причине не захотела. — Вы опытная наездница, мисс Тернер? И вот опять его вопрос заставляет адскому жару прилить к моим щекам. — Да, по крайней мере была. — Тогда предлагаю вам посоревноваться. Как на счет того, чтобы доехать до поместья наперегонки? — У вас вороной тракенец, вы же понимаете, что у меня нет шансов? — А у вас ахалтекинская скаковая. — Кобылы уступают по скорости меринам. — Многое зависит от наездника. Не знаю зачем вообще веду этот спор, но возможность посоперничать с хозяином вызывает у меня неподдельный интерес и азарт. В конце концов, что я теряю? — Хорошо. — Azrael, komm! Нет.. он будет обращаться к своему коню на немецком? Я пропала. Рядом с Аменом появляется Азраэль и мы обходим здание, чтобы я могла забрать Альфу. Ставлю ногу в стремя и отталкиваюсь второй от земли, дабы разместиться в седле. — Ja, du bist gut. Проклятая фраза, произнесенная в одобрительном тоне едва не поспособствовала тому, чтобы я с позором рухнула вниз, но успев покрепче ухватиться за седло, мне удалось избежать этого и тогда я заметила, что мужчина уже сидел верхом, подбадривающе похлопывая коня по мощной шее. — Готовы? — Почти, а приз будет? — Вам нужна награда? — Так интереснее. — Тогда.. желание, любое. Черт меня дернул спросить про приз! Не успеваю возразить, как мистер Дихштайнер все с той же загадочной полуулыбкой пришпоривает Азраэля, давая понять, что наше состязание началось.