Капитан и справедливость

Дождь стучит по гравию, раздражая скелета всё больше и больше, но Папирус не намерен прекращать свой путь. Он проходит по тропинке, оставив машину позади, не слишком заботясь об этом сейчас. Его мысли были заняты лишь одним словом: «маги». Сказка, которую рассказывали детям-монстрам на ночь, оказалась не так уж и выдуманной. Монстры и раньше хранили память о людях, запечатавших их, в конце концов, забыть такое горе не было возможным. Но кто мог подумать, что маги существуют и сейчас? Разве они не должны были исчезнуть? Разве на них не вели охоту ещё столетиями ранее? Как так получилось, что маги остались живы? Папирус остановился рядом с деревом, прикрывающим его от обильного дождя. Ему нужно было что-то, на что можно было опереться. В конечном счёте, ужасная откровенность поразила его прямо в ДУШУ. Папируса впервые за долгое время сковывает страх такой силы, отчего его коленные чашечки начинают дрожать. Он не может даже представить реакцию монстров на эти новости. Он уверен, что война начнется снова, стоит только им узнать правду. Поменялись монстры или нет — это не важно. Важно то, что начнется повсеместная паника, которая постепенно превратиться в ненависть и ужас, а после дело закончится либо повторным заключением монстров под землю, либо полным уничтожением их вида. Погибнут также большое количество людей, «смельчаки», которые попробуют помешать катастрофе. Папирус не хочет ничего из этого. Он не хочет терять брата, Андайн и Гвен. Он не хочет терять свободы. Он не хочет снова возвращаться в Подземелье. Он не хочет снова терпеть боль, ужас, насилие. Он не хочет снова бояться, как бы завтрашний день не стал его последним. Он не хочет снова опасаться каждого шороха и видеть во всём и всех подвох. Он устал, он так устал от попыток изменить кого-либо. Папирус не мог сделать вдох, он слышал звон, а паника всё больше и больше овладевала им, сжимая его изнутри. Всё что он сейчас хотел — упасть на землю и сжаться от бессилия. В его голове пусто, был только страх. Зрение размыто, по какой-то причине он сильно хотел кричать, но воздуха не хватало. Папирус использовал свои острые фаланги, проведя ими по черепу, чтобы хоть как-то притупить боль. Но ничего не помогало, он наносил вред лишь своему ОЗ. Папирус не заметил, как шум дождя утих, сменившись воем ветра, а вместо капель он видел лишь привычный снег. Тёмный снег, прогнивший от злобы. Даже в детстве ему было страшно лепить снежки из этого снега, всегда в ДУШЕ он чувствовал нечто парализующее и угрожающее. Папирус помнит как этот тёмный снег стал ещё темнее от пыли. Пыли, принадлежавшей его брату. — САНС, ТЫ ИДИОТ! — повторил Папирус вслух, вслед за своим воспоминанием. Младший брат сидел рядом с Сансом, его маленькие фаланги пытались использовать зелёную магию, чтобы вылечить огромную рану на груди его брата. ОЗ Санса падали с каждой секундой, а в вечной ухмылке отсутствовал один из острых зубов. Санс был в полной отключке, Папирус даже не был уверен, что старший брат что-то и услышал. А двое старших детей насмехались над ними. Они насмехались над Папирусом, ведь он использовал целебную магию, ведь он был ничтожным слабаком, ведь он не мог защитить собственного брата, что уж говорить о себе. Они собирались покончить с обоими скелетами, ими управляла жажда большего уровня. В их ДУШЕ Папирус не видел доброты, хоть изначально и пытался её разглядеть. Это всё его вина, если бы он послушал брата…если бы он не стал выходить из дома…если бы…если бы он был сильнее…злее…устрашающе… Он не особо помнил как тогда покончил с теми монстрами, он помнил лишь как притащил Санса к Гриллби, помнил как соседская крольчиха помогала огненному элементалю привести в чувства скелета. Он помнил лишь суматоху и страх за то, что его брат вот-вот превратится в пыль. Что во всём мире у Папируса больше не останется никого. Что он навеки останется один и всё это произошло по его вине. Он виноват. Он так сильно виноват. Он мог бы быть… Сильный удар по собственному лицу помог Папирусу прийти в чувства. Он снова оказался в лесу под дождём. Грудная клетка скелета замедляла своё подпрыгивание, когда успокоилось дыхание. Папирус рад, что в этом лесу не было ни единой души, которая могла увидеть его в столь жалком состоянии. Он бы умер со стыда, если бы это произошло. Скелет вздохнул напоследок, прежде чем отправиться дальше в путь. Наконец, дом бабушки Гвен показался в поле зрения.

_______________________

— Сколько им понадобится времени для исполнения плана? — Гвен рассматривает карту района монстров, обращаясь к Папирусу. — КАК Я И ГОВОРИЛ, МЫ ПОСЛАЛИ НАИЛУЧШИХ СПЕЦИАЛИСТОВ, ПОЭТОМУ, Я ОЖИДАЮ, ЧТО К ВЕЧЕРУ У НАС УЖЕ БУДУТ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА, — Папирус делает последние записи в тетради, которые позже понадобятся королеве. Он поднимает голову, когда Андайн наигранно кашляет. — Может мне кто-нибудь объяснить нормально, что конкретно вы задумали? — рыбный монстр фыркает, подозрительно щурясь на Джастис и скелета. Гвен переглядывается с Папирусом: — Ты ей не рассказал? — Я НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ЭТО БУДЕШЬ ТЫ, — он пожимает плечами, не особо заботясь о раскрытии подробностей в плане Андайн. Может, он даже надеялся, что его подруга будет ещё какое-то время в неведении. Не то, чтобы он не доверял Андайн, просто Папирус не хотел втягивать её в эту шумиху с «Джеффри» изначально. Ведь всё началось из-за предложения Гвен рассказать всё Андайн. Хотя он признает, что помощь Андайн в раскрытии их дела очень ценится. — Я не понимаю одного: зачем нужен был весь тот спектакль с Гвен и решёткой? — Андайн наклоняется ближе к ним. — Чтобы сбить с толку Джеффри, — Гвен объясняет, снова возвращаясь к рассматриванию их карты. Папирус присоединяется к её деятельности и молча указывает фалангами на различные точки, чтобы Джастис долго их не искала. Она тихо благодарит скелета и продолжает: — Он хочет казаться неуязвимым и всемогущим, поэтому нам пришлось ему подыграть. — Ладно, это я понимаю, — Андайн кивает головой. — И что дальше? Зачем нам надо было посылать за ним шпионов, когда мы могли взять его здесь и закрыть в камере? — она слегка хмурится, затем ухмыляется. — Тогда я бы хорошенько его потрепала, — Андайн ударяет кулаком об стол, как бы, подтверждая свои слова. — Потому, что он сможет легко воспользоваться законом, — Гвен вздыхает. — И тогда в камере окажется не он, а мы. — НАМ НУЖНЫ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЕГО ВИНЫ, ПОЭТОМУ СЕГОДНЯ НАШЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ, — Папирус подхватывает Джастис в объяснении. — Разве у вас их недостаточно? — Андайн чешет затылок. — Вы же говорили, что этот парень тот ещё шкет, и что вы нарыли на него много всего. Папирус переглядывается с Гвен снова. — Дело в том, — начинает Джастис, — что каждую нашу претензию он сможет опровергнуть. Плюс ко всему, у нас есть доказательства, что совершил все преступления он только в человеческом районе, — Гвен подчеркивает предпоследнее слово, морщась. — И? — Андайн всё ещё пытается уловить мысль. — И ЗАКОНЫ У ЛЮДЕЙ КАРДИНАЛЬНО ОТЛИЧАЮТСЯ ОТ НАШИХ, — Папирус закатывает зрачки в глазницах. — ЕГО АДВОКАТЫ ЛЕГКО НАЙДУТ ЛАЗЕЙКИ В ЛЮБОМ ИЗ ДЕЛ, И, СКОРЕЕ ВСЕГО, ЕГО БУДЕТ ПОКРЫВАТЬ НАЧАЛЬНИК ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ПОЛИЦИИ. — О, так дело в расизме? — Андайн фыркает, когда её глаз темнеет. — Не совсем, — Гвен снова морщится. — Дело в том, что… — НА НАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ ОН ПОЛНОСТЬЮ ИДЁТ ПОД НАШ СУД, А ЗНАЧИТ ВСЕ ЗАКОНЫ ЛЮДЕЙ НЕ БУДУТ ДЕЙСТВОВАТЬ, — Папирус ухмыляется. — А ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО БЫ ОН НЕ ПРЕДПРИНЯЛ, ЛЮДЯМ НЕЧЕГО БУДЕТ ПРЕДЛОЖИТЬ ДЛЯ ЕГО ОСВОБОЖДЕНИЯ. К ТОМУ ЖЕ, ЕГО БУДЕТ СУДИТЬ САМА КОРОЛЕВА, — Папирус смотрит на свои фаланги, удовлетворённо фыркая. — Ториэль? Она в курсе? — Андайн моргает. — Именно она предложила Папирусу работать над этим, — Гвен пожимает плечами. — Значит, — Андайн пытается соединить все точки, — вы собираетесь подстроить преступление на территории монстров и обвинить в этом Джеффри? — Нет, мы заставим его совершить преступление в районе монстров, чтобы обвинить его, предоставив доказательства, — Гвен хитро улыбается, сделав последнюю пометку на карте. Андайн обрабатывает информацию. — И как вы до этого только додумались, — она качает головой. Карта привлекает её внимание. — Так, а это что? — ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ ПОДСТАВЫ ДЛЯ ДЖЕФФРИ, — Папирус гордо выпячивает грудь. — Я ПРИДУМАЛ НЕСКОЛЬКО СИТУАЦИЙ, В КОТОРЫХ ОН ОКАЖЕТСЯ, ЕСЛИ ВЫБЕРЕТ ТОТ ИЛИ ИНОЙ ПУТЬ. НА КАЖДОМ ПУТИ ЕСТЬ СВОИ «АКТЁРЫ», КОТОРЫЕ БУДУТ ГОТОВЫ, КОГДА НАШИ АГЕНТЫ ИМ СООБЩАТ О РЕШЕНИИ ДЖЕФФРИ. — Затем актёры разыграют драматический спектакль для него и у нас в руках будут доказательства его вины: видео, аудио, свидетели, всё, что может потребоваться для обвинения. Он не сможет ничего сделать, чтобы получить помилование, — Гвен скрещивает руки. — Ладно, мне начинает нравиться такой подход, — Андайн усмехается и разглядывает карту. — СКОРЕЕ ВСЕГО ОН БУДЕТ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ АРЕСТУ, ПОЭТОМУ МЫ ВСЕ ПОДОЙДЁМ ПОД КОНЕЦ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ И СХВАТИМ ЕГО, — Папирус предупреждает Андайн. — ТЫ ОТВЕЧАЕШЬ ЗА ГРУППУ АЛЬФА, МЫ С ГВЕН НА ПОДХВАТЕ. — Я помню, — Андайн вздыхает. — Нужно убедиться, что группа готова к этому моменту, — она встаёт с кресла и снова бросает взгляд на трекер Джеффри. — Позовёте, если что-то изменится. Гвен кивает и провожает взглядом уходящую Андайн. Папирус рассматривает Джастис, подперев рукой голову. Гвен встречается с ним взглядом. — Итак… — ИТАК? — Папирус усмехается, сощурив глазницы. Гвен пытается скрыть улыбку, прикусив губу. — Раз уж мы всё уладили…– она встаёт с места и облокачивается на стол спиной, как делает всегда в офисе Папируса. — Мы можем поговорить о том, что ты делал в тот день у моей бабушки? — она скрещивает руки, глядя с любопытством на скелета. Папирус осматривает Джастис, думая о том, что ей сказать. Он глубоко вздыхает и откидывается назад на стуле. — ОНА МНЕ ДАЛА НАМЁТКУ В ПРОШЛЫЙ РАЗ, ПОЭТОМУ Я ХОТЕЛ ЕЁ «ПОБЛАГОДАРИТЬ», — он щёлкнул челюстью на последнем слове. Он не мог сказать Гвен больше, ибо дал обещание. Папирус просто надеялся, что Джастис оставит тему, но зная её, это было бы маловероятно. — И что за «намётка»? — Гвен явно почувствовала подвох, подняв вопросительно бровь. — В ТОМ ГОРОДЕ Я ВСТРЕТИЛ ОДНОГО ПРОФЕССОРА, — Папирус говорил всё короче и короче, а его челюсть начинала побаливать от давления. — И ОН ДАЛ МНЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ О ДЖЕФФРИ. Скелет замолчал, тупо глядя на Гвен. Джастис начинала слегка раздражаться. Она вздохнула: — Хорошо? Не желаешь ею поделиться? — НЕТ, — честно ответил Папирус, отводя свой взгляд от Гвен. Он не хочет врать ей, но и не хочет говорить правду. Просто…не сейчас. Для начала ему нужно разобраться во всём самому, прежде чем сообщать ошеломляющие новости кому-либо. Даже если этот «кто-то» — Гвен. Джастис склонила голову набок и невпечатлённо уставилась на Папируса, прожигая в его черепе дыру. Гвен собиралась продолжить допрос, пока сигнал от экрана в комнате не издал пронзительный писк. Хвала всем звёздам! Папирус был благодарен за отвлечение. Напарники повернули одновременно головы к экрану, на котором отображался шифр. Это были глифы монстров, которые Папирус понимал, но этого не понимала Гвен. — От кого это сообщение? — Джастис обратилась к скелету, который внимательно читал шифр. — ОТ АГЕНТА СОРОК СЕМЬ, — Папирус прищурился на экран. — ВИДИМО, ДЖЕФФРИ КЛЮНУЛ НА ТЕРАКТ В МЭРИИ МОНСТРОВ. — Ого, выбрал самое крупное, а? — Гвен фыркнула. — И САМОЕ СЛОЖНОЕ…– удручённо добавил Папирус в заключение. — Знаешь…это напоминает твоё дело из прошлого…– Джастис задумывается. — Ещё до того, как ты пришёл ко мне в участок, мне рассказывали, что ты вроде как остановил теракт на переговорах? Папирус хмурится. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ОН ДОГАДАЛСЯ О НАШЕМ ПЛАНЕ И РЕШИЛ СНОВА ПОИГРАТЬ? Гвен вздыхает: — Я уже ничего не думаю… Но нам не стоит забывать, что такое возможно. Но если даже так…кто ему об этом рассказал? Неужели у нас есть шпионы… — ЛИБО ЭТО ПРОСТО ОЧЕРЕДНАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ. МОЖЕТ, ОН РЕШИЛ НАПАКОСТИТЬ НАМ БОЛЬШЕ И ТЕРАКТ ЕМУ ПРИГЛЯНУЛСЯ, — Папирус старается не думать о плохом сценарии. — В любом случае, нам пора, — Гвен усмехнулась и потянулась, щёлкнув своими костяшками. — ДА…ПОЖАЛУЙ, — Папирус встал со своего места и направился к двери.

_______________________

— ТЫ ЗНАЛА ОБ ЭТОМ, НЕ ТАК ЛИ? — Папирус фалангами впился в диван, на котором сидел перед бабушкой Гвен. В нём бушевал гнев, сдержанный лишь уважением к Джастис младшей. Старуха молчала всё это время. Она молча впустила его в дом, молча принесла чай и также молча села напротив. Папирус надеется, что это её способ выразить признание своей вины. — Знала о чём? — она устало протянула, опираясь на своё ружьё. Скелет прищурился, пытаясь понять: прикидывается ли эта бабка перед ним или нет. Он подумал какое-то время, оценивая её довольно-таки жалкий, на его взгляд, вид. Она явно переживала о чём-то, иначе Папирус бы не объяснил то, что видел перед собой. — О МАГАХ, — Папирус выплюнул это слово, почувствовав как магия внутри него разгоралась. А что, если бы Папирус встретил их лично, приехав в Аркадию пораньше? Что, если бы они стёрли его в пыль? Может именно этого ожидала старуха? Может она хотела убрать его таким образом? Миссис Джастис покачала головой, протерев лоб рукой. Она измученно выдохнула: — Значит это правда… Снова повисла тишина, которая играла на нервах Папируса. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и не начать кричать на бабушку Гвен. — ЧТО ИМЕННО? — он прошипел, чувствуя, что вот-вот взорвётся. Миссис Джастис посмотрела на потухающий огонь в камине, что исполнял перед ней грустный танец. Она снова недоверчиво покачала головой, раздумывая о том, как начать историю. — Предки моего покойного мужа были магами, — она решила начать с самого больного. Папирус остановил топот ногой и полностью сосредоточился на миссис Джастис. — У меня были подозрения, что Джаред унаследовал их гены. Иначе я не могла объяснить его тягу к магии, в которую до восхождения монстров никто и не верил. — ОТЕЦ ГВЕН БЫЛ МАГОМ? — глазницы Папируса расширились от такого откровения. — Я не уверена, — она честно ответила. — В детстве он рассказывал о странных случаях, когда ему казалось, что он использовал магию. Тогда мой муж и начал рассказывать ему байки семейства Джастис. Я думала, что мой сын просто начал воспринимать сказки как реальность, вот и выдумал о том, что его руки «светились», когда он злился. Но потом… Она замолчала, так что Папирус взял на себя обязательство подтолкнуть её к продолжению. — НО ПОТОМ…? Миссис Джастис снова вздохнула: — Потом, когда он пошёл в колледж, его интересы магией поддержал его профессор по философии. С тех пор Джаред был помешан на этом, а после рождения Гвен стало ещё хуже и он закрылся совсем от нас. У него было очень много секретов, каких-то странных проектов. Мне казалось, что из-за того профессора он и познакомился с тем человеком, которого вы ищете. Папирус не знал, что сказать. Он, конечно, пытался оправдать отца Гвен. Но сейчас…зная всю эту информацию…у скелета начали заканчиваться оправдания. Уж слишком все факты указывали на крепкую связь Джареда с Джеффри.

_______________________

— АНДАЙН, ТЫ НА ПОЗИЦИИ? — Папирус обратился через рацию, стоя с Гвен у одного из переулков перед мэрией. Джастис высматривала всевозможные опасности, прислушиваясь к помехам рации. Через несколько секунд послышался взволнованный обрывчатый голос Андайн: — Он там! Он попался! Мы его сейчас возьмём с поличным! Ухмылка Папируса росла по мере того, как говорила Андайн. Вариант развития событий сорок семь заключался в подставном теракте, план которого попал в руки к Джеффри через его шпиона-офицера Эдварда Райса. Тот самый ублюдок, из-за которого Гвен и Папируса изначально уволили в человеческом районе. Какая ирония. Тем не менее, сделать анонимный звонок неделю назад и подкинуть Райсу план подставного теракта не составило труда. Как оказалось, офицер был глупее, чем предполагали Папирус с Гвен. И он же благодаря своей глупости обратился за помощью к Джеффри, чтобы осуществить сам «теракт» (что, опять-таки, ожидали Гвен с Папирусом). Джеффри же, из-за своей безнаказанности и заточения Джастис за решётку, мог ослабить бдительность и не догадываться о изначальной задумке этого спектакля. Честно говоря, Папирус ставил на то, что тот выберет вариант развития двадцать девять: «Покушение на королеву Ториэль». Исходя из ранее сумасшедших поступков Джеффри, Папирус думал, что таким образом тот «нанесёт больший урон монстрам». Хотя полномасштабный теракт предполагает больше жертв, поэтому скелет не особо удивился решению Джеффри. Да и в целом, источник, который сообщал об этом «покушении» был не особо надёжным, что также могло насторожить Джеффри. В любом случае — это финал. Может быть, подставное дело — это не самая благородная идея, но если она поможет посадить неуловимого лидера Антимонстров, то оно того стоит. Послышался взрыв и из окон мэрии вышел дым. Взрыв от обычных копий фейерверков, которыми были заменены настоящие бомбы до начала «представления». В этот момент на улице началась паника и монстры стали сбегаться в разные стороны. Идеальный момент для побега подрывника. Гвен заметила бегущего человека в маске на другой стороне улицы и осторожно указала на него Папирусу. Папирус доложил об этом Андайн. — ОН БЕЖИТ В СТОРОНУ ФОНТАНА НА ГЛАВНОЙ ПЛОЩАДИ, НЕ УПУСТИТЕ ЕГО И БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЕЕ. ОН НЕ ДОЛЖЕН ВАС ЗАМЕТИТЬ, — Папирус после этого сообщения сразу же переключился на агента сорок семь — монстра хамелеона. — ОБЪЕКТ ВСЁ ЕЩЁ НА МЕСТЕ? На маленьком экране телефона, любезно предоставленным доктором Альфис, начали печататься глифы: «Он по-прежнему ожидает подрывника в машине». — Ну как? — Гвен смотрит на экран, после чего переводит взгляд на Папируса. — ВСЁ ИДЁТ ТОЧНО ПО ПЛАНУ, — он ухмыляется ей. Джастис дарит ему такую же ухмылку в ответ. — Отряд «B» и отряд «C», как слышно? — Гвен проговорила в свою рацию. Когда она получила положительный ответ, она продолжила: — Изменений в плане нет. Перекрыть все улицы, которые ведут к главной площади, но не заходить на зону объекта, — она дала инструкции отрядам, прежде чем убрать рацию на пояс. Папирус кивнул, сообщая о своей готовности. Они двинулись через паникующую толпу в сторону «зоны объекта». Скелет пытался скрыть свой энтузиазм по отношению к предстоящему задержанию, но зрачки явно выдавали его, потрескивая ярко красным. Папирус вместе с Гвен пришли как раз вовремя, чтобы увидеть как Андайн кладёт голову подрывника на капот машины Джеффри, а сам Джеффри стоит рядом в наручниках, и озирается по сторонам. Он замечает подходящих Джастис и Папируса. Скелет ещё долгое время будет наслаждаться недоверчивым выражением лица Джеффри. Папирус подмигивает ему, ухмыляясь, пока Андайн читает им обвинения. Наконец, у них это вышло. В рацию Гвен поступают сигналы о задержанных сообщниках подрыва, которые собирались сбежать как только заметили, что их босса арестовывают. Джастис хвалит отряд за проделанную работу, пока Папирус не спускает взгляда с Джеффри. Его холодные голубые глаза прожигают дыры в затылке Джастис. — Мне кажется, что вы кое-что перепутали, офицер, — Джеффри подаёт голос. — Преступница рядом с вами помогала мне. Так почему же она не задержана? Папирус скользит взглядом по расслабленной позе Джеффри. Неужели тот снова пытается посеять сомнения в монстрах по отношению к Гвен? Или он просто хочет изменить положение? В любом случае, он проиграл. Он глупец, если думает, что его словам кто-либо поверит. Андайн хватает Джеффри за шкирку и также ударяет его голову о капот машины, как ранее поступила с его сообщником. Папирус впервые благодарит рыбу за излишнюю вспыльчивость. — Тебе слово не давали, наглый шкет! — она рычит, пока Джеффри пытается оправиться от удара. Он явно не ожидал такого эффекта после своих слов. — Ты и твоя шайка предстанете перед судом самой королевы Ториэль! Если хочешь, чтобы приговор был хотя бы на долю милосерднее смерти, то лучше бы ты помалкивал, — она со злостью его подтянула вверх и направилась вместе с ним к полицейскому грузовику, готовому отвезти их в департамент. Джеффри на секунду бросил взгляд на Джастис, прежде чем Андайн его грубо толкнула в фургон. Папирусу всё это не нравилось. Но он продумал каждую деталь, так что Джеффри не смог бы избежать приговора, верно? — Нам нужно это отпраздновать, — Гвен вывела Папируса из мыслей, слегка подтолкнув того. — КОНЕЧНО…– он неохотно согласился, но, когда заметил огонь в глазах Джастис, добавил: — НО ТОЛЬКО ПОСЛЕ СУДА. ЕЩЁ РАНО РАДОВАТЬСЯ. — Ворчливые кости, — Гвен тихо пробормотала себе под нос, а Папирус сделал вид, что не слышал этого комментария.

_______________________

— Не говори Гвен. Прошу тебя, — миссис Джастис хмуро посмотрела на скелета, умоляя глазами исполнить её просьбу. — ЭТО ЕЁ РОДНОЙ ОТЕЦ. ОНА ДОЛЖНА ЗНАТЬ, — Папирусу не нравилась эта затея. Он не хотел скрывать от Гвен что-либо, ведь она не делает этого по отношению к нему. Папирусу вообще всё это не нравилось. Узнать то, что отец твоей напарницы был магом — самая что ни на есть беда. — Но не сейчас. Зная её, она захочет знать больше и нарвётся на неприятности, — бабушка раздражённо фыркнула. — Расскажешь ей потом, ты меня понял? — она начала тыкать в него своим ружьём. — А сейчас иди и спасай её задницу от тех негодяев, — она приказала, прежде чем закрыть дверь прямо перед «носом» Папируса. Скелета раздражала эта бабка всё больше и больше. Но…он думает, что она права. Для начала нужно помочь Гвен и решить проблему с Джеффри, а уже потом втягиваться в семейную драму Джастис. У Папируса есть пара идей как именно им наконец загнать его в угол… Скелету следует позвонить парочке знакомым.

_______________________

Гвен стояла рядом с Папирусом в коридоре, наблюдая за тем, как тот стучал ногой по полу. Нервная привычка, которая явно показывала его настроение. Джастис прикусила губу, раздумывая. Она привлекла его внимание, слегка ударив локтем в бок. Папирус молча перевёл свой усталый взгляд на её лицо. — Это конец, Папирус. Перестань нервничать, — Джастис тихо прошептала ему, подойдя ближе. Она начала затягивать его галстук и поправлять пиджак, застав скелета врасплох. — Сегодня Джеффри сядет в тюрьму на всю жизнь, а с его шайкой мы разберемся максимум за месяц. Гвен похлопала его по плечу, воодушевлённо улыбнувшись. Папирус долго разглядывал её лицо, пока Джастис смотрела за его спину на открытие дверей в зал суда. Гвен поправила на себе черную юбку и белую рубашку и кивнула Папирусу, прежде чем они отправились в зал вместе с остальными монстрами. Джастис и Папирус выступали в качестве свидетелей со стороны обвинения, в то время как Андайн была главным следователем. Гвен и Папирус сели на задние места, наблюдая за всей комнатой. В огромном зале присутствовали в основном монстры, ведь из людей здесь были только Гвен и сам обвиняемый — Джеффри. Именно он собирал на себе самые отвратительные взгляды со всего зала. Джастис хмуро оценивала его внешний вид и поведение. Своим спокойствием он создавал впечатление, что у него есть какой-то план, но Гвен очень в этом сомневалась. Она видела в зрачках Папируса, что он подумал о том же самом. В какой-то момент Джеффри, будто почувствовав взгляд Джастис, повернул голову в её сторону. Он самодовольно ухмыльнулся ей и прищурился. Гвен очень настораживало то, с каким холодом он смотрел на неё. Складывалось ощущение, что он читал её, словно мог заглянуть в её душу. Джастис старалась создавать внешний вид безразличия и не переставала держать спину ровной. В зале снова открыли огромные двери, чем привлекли к ним внимание всей комнаты. В проёме показалась сама королева Ториэль, а за ней шли пара стражников и Андайн. Начались возгласы по всему залу от монстров. Кто-то кричал о смерти Джеффри, кто-то пытался поддерживать королеву, а кто-то и вовсе молча кидал в подсудимого мусор. Но Ториэль не дала продолжаться этому бардаку долгое время и, подняв лапу, она попросила о тишине в зале. Королева обвела взглядом всю комнату, дожидаясь, когда все успокоятся. И тут Гвен действительно почувствовала ту самую ауру королевской семьи. В глазах Ториэль она видела силу, власть и неограниченные возможности, что заставляло Джастис немного трястись, но также в её глазах была та маленькая частица заботы, которую показала Ториэль ей в первую их встречу. Гвен уважала её. Андайн, прежде чем встать рядом с королевой, искала глазом своих друзей. Она им слегка ухмыльнулась, когда заметила в конце зала, после чего полностью сосредоточилась на Джеффри. Она, словно акула, следила за каждым его движением. Королева начала читать обвинения подсудимого. Помимо теракта, его также обвинили во многих других преступлениях: убийства, кражи, незаконные эксперименты, подкуп, сотрудничество с другими преступниками, ну и самое главное, пожалуй, обвинение — создание «Антимонстров». Список был настолько длинным, что во время его чтения спина Джастис затекла, а глаза устали наблюдать за подсудимым. В какой-то момент Гвен снова посмотрела на напарника рядом и случайно поймала его взгляд на ней. Они долгое время просто смотрели друг на друга. Затем он наклонился к ней ближе и шёпотом сказал ей на ухо: — Спасибо за то, что помогла мне. Сказать, что Гвен не ожидала такого — это ничего не сказать. Джастис стала отрицать небольшой румянец на щеках. Она просто в ответ кивнула и улыбнулась ему. Такая благодарность с его стороны заставила Гвен снова обрести силы для слушания суда и почувствовать тепло внутри. Джастис знала, что выражать благодарность Папирусу не всегда легко, именно поэтому для неё это было важно. Она на протяжении всей речи королевы невольно бросала взгляды на Папируса, который последующие минуты не сводил глаз с королевы. Но он точно замечал то, что делала Гвен. Джастис не знает сколько точно прошло времени чтения обвинений подсудимого, но определенно достаточно для того, чтобы его теперь на все сто процентов возненавидел каждый монстр в комнате. Когда королева закончила, она властно посмотрела на Джеффри, возвышаясь над ним. — Ты признаешь свои... — Я признаю свою вину во всех обвинениях, Ваша честь, — Джеффри грубо перебил королеву, признавшись. По залу раздался недоверчивый шёпот от монстров. Это откровение заставило Гвен удивлённо приподнять брови. Она не ожидала, что он так просто сдастся. Теперь тот факт, что у Джеффри отсутствовал адвокат, был логичен. И тем не менее, это было очень подозрительно. Теперь сомнения насчёт отсутствия плана у Джеффри закрались в сердце Гвен. Паранойя Джастис проснулась. Гвен начала снова оглядываться, пытаясь найти что-то странное. Что, если Джеффри собирался покончить с ними всеми в этом здании? Что, если он заложил здесь бомбу? Что, если сюда нагрянет отряд наёмных убийц? Джастис чуть не вскрикнула, когда почувствовала фаланги на своём плече, которые заставили её остановить поток параноидальных мыслей. Папирус попытался успокаивающе сжать плечо, Гвен кивнула ему в благодарности. — В таком случае, — королева своим голосом заставила всех снова замолчать, — ты приговариваешься к пожизненному заключению на горе Эббот. По залу раздались крики негодования, пока Гвен вопросительно смотрела на Папируса. Что ещё за заключение? Папирус встал и схватил Джастис за руку, уводя их обоих из зала сквозь толпу разъярённых монстров. Им помогло то, что они сели на задние ряды. Многие монстры продолжали кричать о смертной казни Джеффри, другие же чуть ли сами не лезли к нему с дракой, но всех сдерживали офицеры и Андайн. Рокот толпы утих, когда Гвен и Папирус оказались в коридоре. Скелет отпустил руку Джастис и нервно сжал свой галстук, поправляя его. Гвен, облокотившись на стену, задала мучивший её вопрос: — Что это значит? Папирус устало вздохнул: — ЭТО ТО, ЧЕГО Я ОЖИДАЛ. — Объясни, — потребовала Гвен, скрестив руки. Папирус молча огляделся, убедившись в отсутствии нежелательных слушателей. — ИЗ-ЗА ПРИЗНАНИЯ ВИНЫ ДЖЕФФРИ, КОРОЛЕВА ПО ЗАКОНУ ОБЯЗАНА БЫЛА СМЯГЧИТЬ ЕГО ПРИГОВОР, — он резко замолчал и снова огляделся. — ДАВАЙ ОТОЙДЁМ ПОДАЛЬШЕ. — А как же суд? — Гвен подняла бровь. — АНДАЙН СО ВСЕМ СПРАВИТСЯ, А МЫ ТАМ БОЛЬШЕ НЕ НУЖНЫ. РАЗ НЕ БУДЕТ СУДЕБНОГО РАССЛЕДОВАНИЯ, ЗНАЧИТ СВИДЕТЕЛИ ТАМ БОЛЬШЕ НИ К ЧЕМУ. Папирус двинулся вперёд по коридору, а Джастис пошла за ним. Они сели в машину скелета. Гвен из-за жары расстегнула две верхние пуговицы на рубашке. Папирус плотно закрыл окна в автомобиле, чтобы создать полную звукоизоляцию. — НЕДАВНО Я ПОДСЛУШАЛ РАЗГОВОР О СТРОИТЕЛЬСТВЕ НОВОЙ ТЮРЬМЫ НА ГОРЕ ЭББОТ, — Папирус начал своё объяснение. — МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЭТО БЫЛИ ПРОСТО ОБЫЧНЫЕ СЛУХИ, НО, СУДЯ ПО ВЕРДИКТУ КОРОЛЕВЫ, ЭТО НЕ ТАК. — Почему гора? — Гвен нахмурилась. — Разве монстрам хотелось бы туда вернуться? — ИМЕННО ИЗ-ЗА НЕЖЕЛАНИЯ ТУДА ВЕРНУТЬСЯ, БУДЕТ ВПОЛНЕ ЛОГИЧНО СДЕЛАТЬ В ЭББОТЕ ТЮРЬМУ, — Папирус устало потёр свои глазницы. Гвен прищурилась на скелета и оценила его внешний вид. — Но ты этому видно не рад? — ДА! — Папирус вскрикнул, вцепившись рукой в свой галстук. — КАК БЫ НЕ БЫЛА УМНА НАША КОРОЛЕВА ТОРИЭЛЬ, НО НА МОЙ ВЗГЛЯД ЭТО НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО! — он внезапно остановился и закрыл свою челюсть рукой, словно признался в своём самом грязном секрете. Кажется, Джастис поняла в чём дело. — Ты же знаешь, что я не та, кто осудит тебя в нелюбви к королеве? Да и к тому же, я бы никогда никому не рассказала об этом, — она мягче добавила. Папирус хмуро уставился вперёд, убрав руку с челюсти. — ПРОСТО…ЭТО СЛИШКОМ ЖЕСТОКО. Я РАД, ЧТО ДЖЕФФРИ СЯДЕТ ТАМ НА ВСЮ ЖИЗНЬ, НО…ЕСЛИ ПОДУМАТЬ О ТОМ, ЧТО ТУДА МОГУТ ПОСАДИТЬ КАКОГО-ТО МОНСТРА…ЭТО, МНЕ КАЖЕТСЯ, СЛИШКОМ ЖЁСТКОЕ НАКАЗАНИЕ. — Но разве туда не будут пихать тех, кто заслуживает этого? Что, если монстр совершит страшное преступление? — УЖ ЛУЧШЕ УМЕРЕТЬ, ЧЕМ ВЕРНУТСЯ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ. От этого признания по Гвен пробежали мурашки. Она слегка сглотнула, чтобы ответить ему, но Папирус был быстрее. — ПРОБЛЕМА В ТОМ, ЧТО КОРОЛЕВА НЕ ПОДУМАЛА О ДРУГИХ ВАРИАНТАХ НОВОЙ ТЮРЬМЫ! ОНА…НАПОМИНАЕТ МНЕ…КОРОЛЯ, — скелет как-то обеспокоено выдохнул. Он сжал челюсть, затыкая себя. — Всё было настолько плохо там…с ним? — Гвен тихо попробовала продолжить беседу. Если он не захочет рассказывать, она поймет. Папирус грустно усмехнулся: — НЕ ТО СЛОВО. ВСЁ БЫЛО УЖАСНО. И У МЕНЯ ВОЗНИКАЕТ ОЩУЩЕНИЕ, ЧТО ВСЁ ВОЗВРАЩАЕТСЯ НАЗАД, — он защитно скрестил руки. — МЫ ДОЛЖНЫ ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ, СТАНОВИТЬСЯ ЛУЧШЕ. НО ВСЁ ВОЗВРАЩАЕТСЯ НАЗАД. ИСТОРИЯ ПРОСТО ПОВТОРЯЕТСЯ. Гвен казалось, что в его словах скрывалось что-то ещё. Что-то, о чём она не знала. Джастис пыталась придумать, как ей стоит поддержать своего напарника. — А может эта тюрьма будет только для Джеффри? Может королева не станет сажать в неё монстров? — Джастис тихо предположила. — Может она хочет заставить Джеффри ощутить то, что ощущали всё то время монстры? Папирус помолчал, обдумывая её слова. — МОЖЕТ БЫТЬ ТЫ И ПРАВА. МЫ ВЕДЬ ДОЛЖНЫ ДОВЕРЯТЬ КОРОЛЕВЕ… — Конечно, — Гвен улыбнулась ему. — На доверии строится всё. Эти слова заставили Папируса слегка вздрогнуть, что не ускользнуло от взгляда Джастис, но она не стала заострять на этом внимание. В конце концов…она ведь тоже кое-что скрывает от Папируса. Гвен сжимает руки в кулаки. — Итак, поехали к Маффет? — ЧТО? ЗАЧЕМ? — Папирус слегка запнулся в своих словах. — Ну, ты ведь обещал отпраздновать после нашей победы? — Гвен ухмыльнулась. — Джеффри посадили, значит теперь мы можем расслабиться. А у Маффет сегодня новое представление меню. Кажется, она заключила какую-то сделку с Гриллби. Будет интересно это увидеть. — А МОЖЕТ ТЫ ВЫБЕРЕШЬ ДРУГОЕ МЕСТО? — Папирус неудобно поёрзал на сидении. Гвен закатила на него глаза. — Маффет ведь пообещала дать тебе шанс? Чего ты так волнуешься из-за неё? — она хихикнула. — А я не думала, что ты такой трусишка, ворчливые кости. — ЗАТКНИСЬ! — Папирус нахмурился. Гвен снова усмехнулась. Она уже настолько привыкла к его вечно недовольному выражению лица, что начала радоваться, когда он его строил. Скелет завёл двигатель и двинулся вперёд.

_______________________

— Значит это конец? — голос Вайолет из трубки заставил Гвен улыбнуться. — Да, мы победили. Осталось пару пустяков: мелкие группировки и последователи Джеффри, — Джастис почесала бровь, наблюдая за своим напарником, который стоял рядом с Маффет через окно. — И как там твой капитан-злюка? — её подруга фыркнула. — Он пытается подружиться с семьёй Маффет, — Гвен видела как тот вздрогнул, когда маленький паучок пробежал по его руке к плечу. — И как успехи? — Ну…всё намного лучше, чем я представляла? Из трубки донёсся смех Уилсон, отчего на душе Джастис стало легче. Она слышала как дети Вайолет визжали, а их визги становились всё громче и громче. Голос Рика также сопровождал их, приближаясь. Видимо, дети пытались поговорить с Гвен, но их отец не хотел мешать Вайолет. Послышался дальнейший спор, после чего голос Карла раздался в трубке: — Тётя Гвен, когда ты приедешь? Джастис рассмеялась: — Не знаю. Как только ваша мама устанет и решит скинуть вас на меня? — Ох, я понял! Тогда мы будем шуметь больше! Гвен покачала головой. — Мы попробуем что-нибудь спланировать после того, как вы вернётесь из отпуска, хорошо? — Обещаешь? — в голосе мальчика начала зарождаться надежда. — Обещаю, — Джастис снова улыбнулась. — А теперь верни телефон маме, пока она тебя не прибила. Снова последовали звуки спора и наконец Гвен услышала голос своей подруги детства: — Что он тебя заставил уже пообещать? — Купить ему огромную машинку, — пошутила Джастис, снова переводя взгляд на своего напарника. — Негодяй, — цыкнула Вайолет. — Ну раз обещала, то нужно исполнять? Гвен фыркнула: — Конечно. — Ладно, Гвен, эти гоблины становятся всё активнее и активнее, а им спать пора, — после этих слов Джастис услышала крики недовольства со стороны детей. — Я, кстати, приеду пораньше в город. — К чему такая спешка? — Гвен удивлённо моргнула. — Нужно убедиться, что Карла возьмут в школу в этом году, — она устало вздохнула. — Наконец-то сплавлю его на учителей. — И когда ты приедешь в город? — Джастис заметила как Папирус пытался сбросить с себя армию пауков. Маффет просто садистски наблюдала за ним. Кажется, Гвен стоит вмешаться как можно скорее. — Думаю, где-то сегодня к вечеру буду там. Не хочешь устроить небольшой девичник? — голос Вайолет заставил Гвен снова сосредоточиться на разговоре. — Да, почему бы и нет? — Джастис улыбнулась, прежде чем попрощаться и вернуться в кафе Маффет.

_______________________

Папирус молчал всю прошедшую поездку, после их «празднования» у Маффет. Возможно, он немного держал обиду на Гвен. — Да брось, всё прошло хорошо! — Джастис пыталась убедить его, когда они остановились на светофоре. — ОНА ПЫТАЛАСЬ МЕНЯ УБИТЬ! — наконец он подал голос, крикнув. — Ничего подобного, — Гвен качала головой. — Она так с тобой пытается подружиться. И ты понравился паукам. Скелет сжимал руль в своих руках. Его костюм был помят, ведь он всё время пытался отбиться от маленьких монстриков. Джастис сдержала порыв поправить его пиджак. Они были не в таких отношениях. Она быстро вздохнула, посмотрев в окно. Они начали подъезжать к дому скелетов. Джастис даже не успела привыкнуть к проживанию у Папируса, прежде чем покинуть его дом и вернуться к себе. В конце концов, опасность миновала. Джеффри больше не побеспокоит её, а это значит, что она может вернуться в свой дом. Хотя, быть может, она и не хотела этого делать? Ей действительно понравилась компания Санса по утрам, их странные разговоры по ночам. Ей понравилось то, с какой опекой с ней обращался Папирус. Она жалела, что не смогла пожить с Папирусом подольше, узнать его «домашнюю» версию побольше. Зато, победа над АМ поможет проводить со скелетом больше времени! Теперь над ними не будет висеть угроза! Теперь всё изменится! Они будут работать сообща, чтобы… А будут ли они работать всё ещё вместе? А что, если его «благодарность» в зале суда была неким прощанием? Что, если теперь монстры не будут нуждаться в ней и её уволят? Что, если Папирус общался с ней только из-за их общего дела? Гвен начала чувствовать как паранойя возвращается и паника сжимает её изнутри. Это чувство усиливается, когда она видит знакомый дом братьев скелетов. Но не успевает Папирус припарковаться, как вдруг ему кто-то звонит. Скелет останавливает машину рядом с домой и отвечает на вызов, пока Гвен тихо паникует внутри себя, раздумывая о всех их совместных моментах. — ЧТО?! — Папирус громко вскрикнул, заставив Джастис вздрогнуть. Она вопросительно посмотрела на него, пытаясь вслушаться в разговор. Кажется, ему звонила Андайн? — НАЙДИТЕ ЕГО! — Папирус отложил телефон и внезапно стартанул с места. — В чём дело? — Гвен кричала, с ужасом наблюдая за тем как Папирус обгонял машины на трассе. Она вцепилась в поручень, чтобы не упасть. — ЭТОТ УБЛЮДОК СБЕЖАЛ! — Папирус прошипел, резко поворачивая. — НЕ ЗНАЮ КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ЗА НИМ ПРИГЛЯДЫВАЛО КУЧА СТРАЖНИКОВ! Глаза Гвен недоверчиво расширились. В каком смысле…сбежал? Джастис не могла просто в это поверить. Именно поэтому он вёл себя так спокойно? Но ведь это никак его не оправдывает, зачем ему сбегать? Что он планирует? — Где его видели в последний раз? — Гвен начала подключаться к делу. — НА КОНЦЕ ГОРОДА, ВОЗЛЕ ВХОДА В ЛЕС СО СТОРОНЫ ГОРЫ, — Папирус доложил, набирая скорость. Гвен стало от этого плохо, но она понимала, зачем он это делает. В её голову начали закрадываться страхи из детства, но она старалась разогнать их, зажмурив глаза. Ей просто не нужно было смотреть на дорогу. Вот и всё. — Примерно во сколько? — ОКОЛО ПОЛУЧАСА НАЗАД. — Значит, — она начала рассуждать всё ещё с закрытыми глазами, — ему хватило этого времени, чтобы добраться до города. Скорее всего он пойдет в сторону аэропорта. — Я ТОЖЕ ДУМАЮ ОБ ЭТОМ. ЕМУ СЕЙЧАС НЕВЫГОДНО ПОКАЗЫВАТЬСЯ НА ЛЮДЯХ, — он фыркнул. — Да, поэтому он пойдет обходными путями, — Гвен кивала. Она подумала и ответ на решение возник в её голове моментально: — Старый район! — СТАРЫЙ РАЙОН! Как всегда одновременно Папирус и Джастис догадались. Старый район Эббота — ближайшее место к лесу Эббота. Раньше он был крупно заселён людьми так же, как и район Монстров, но после Восхождения многие переехали в другую часть города, если вовсе не из города. Старый район славится разрушенными зданиями и большим процентом преступности. Как бы мэр города не пытался оправдываться, но застроить район никто не хотел уже несколько лет. Старый район граничит с районом Монстров, и всё же, даже монстры опасались его. Джеффри мог с лёгкостью скрыться там, среди разрухи, и добежать до конца города к аэропорту, а оттуда же вылететь из города. Папирус резко затормозил, когда заехал в район. Наконец, Гвен открыла глаза и постаралась не обращать внимание на её учащенное дыхание. Сейчас не время для панических атак. Она вылезла из машины и остановила Папируса: — Поезжай в конец района и ищи его там. Я буду искать в этой части. — НО… — Никаких «но»! Езжай, Папирус! — Гвен захлопнула дверь и побежала к одному из переулков, не давая скелету и места для спора. Джастис услышала как запищали колёса позади неё, что означало, что скелет послушался. Бежать в юбке Гвен было намного сложнее. Она прокляла себя за то, что не предусмотрела такого исхода событий и не переоделась до того, как Папирус и она начали «праздновать» их «победу». Чёрт возьми, она бы никогда не догадалась, что такое могло случиться! Праздновать уже нечего, раз Джеффри был упущен! Этот псих может столько всего натворить! Джастис вытирала глаза рукавами рубашки, продолжая бежать по переулкам. Она высматривала все тёмные углы, проверяя их на наличие Джеффри. В какой-то момент она услышала чью-то ругань и звук разбития стекла. Гвен немедленно направилась в ту сторону. Она собиралась крикнуть ему оставаться на месте, но, когда зашла за угол, Джастис увидела, что это был обычный бездомный, который уронил бутылку. Выругавшись, Гвен побежала дальше. Она запнулась за камень и упала, порвав колготки и поцарапав руки, но это не остановило её и она встала, чтобы продолжить поиски. Джастис проклинала этот день, она проклинала Джеффри и проклинала себя за свою невнимательность, за свою глупость и самонадеянность. Если бы она всё предусмотрела, если бы она послушала свою паранойю! Она всё портит! Тёмная фигура в дальнем переулке заставила Джастис изменить маршрут и побежать за ней. Гвен молча молилась, чтобы это оказался Джеффри, хотя где-то внутри и опасалась этого. Она зашла в переулок и потеряла равновесие, когда почувствовала удар по ногам. Гвен снова упала, но на этот раз вскочила быстрее и взглянула в лицо недоброжелателя, что подставил ей подножку. — Ай-ай-ай, нужно быть осторожнее, Джастис, — противно спокойный голос Джеффри заставил пробежать мурашкам по всему телу Гвен. — Можно ведь и головой удариться. Будет очень жалко, если ты так помрёшь. Джастис оценивала внешний вид побитого Джеффри. Его тёмные волосы были растрёпаны, а одежда порвана во многих местах. Впрочем, он не слишком отличался от внешнего вида Джастис. — Думал, что у тебя получится сбежать, ублюдок? — прошипела Гвен, выпрямляя спину. — А разве у меня уже не получилось? — он насмешливо фыркнул. — Забавно, что ты думаешь, что сможешь меня запугать. Джастис старалась незаметно достать телефон из кармана юбки, чтобы предупредить Папируса. — Ой, это нам не нужно, — холодные глаза Джеффри стали ярче и телефон Гвен словно вылетел из её рук. Он разбился об ближайшую стену, заставив Джастис вздрогнуть. Она почувствовала как страх сковывает её ноги. — Как…? Ты…? — Я всё думал, когда же ты наконец поймёшь, — он начал приближаться к ней, отчего Гвен отшатнулась. — Я надеялся, что ты будешь умнее. Но, дай угадаю, ты всё ещё ни о чём не знаешь, да, Джастис? — Джеффри начал кружиться вокруг неё, словно танцевал. — Знаю о чём? — голос Гвен предательски дрогнул. Как теперь ей сообщить Папирусу о своём местонахождении? Что вообще произошло? — О причине, по которой я тебя не убил в первую нашу встречу, — Джеффри усмехнулся, будто это всё было очевидно. — Я всё ещё думаю, а не допустил ли я ошибку, когда оставил тебя в живых? Но потом, — он оказался прямо перед лицом Гвен, заставив ту упасть назад, — я вижу твоё выражение лица и понимаю, что нет, не допустил. Он начал хихикать, пока Джастис старалась выровнять своё дыхание. Она почувствовала, как на неё накатила внезапная аура спокойствия. Её тело расслабилось, а руки перестали дрожать. Это было что-то неправильное, чужое. Это были не её чувства! — Да что ты такое? — Гвен ответила намного спокойнее, хотя и пыталась сделать свой голос злее. Она не хотела чувствовать это фальшивое спокойствие! Этот говнюк выпустил какой-то газ, который вызывает такой эффект? Наркотик? — Дорогая моя Гвен, я — пик эволюции всего человечества, — он присел, чтобы его глаза были на уровне Джастис. — Как и ты. Последнее предложение заставило Гвен проснуться от странного эффекта и нахмуриться. — Что это значит? Он прикоснулся к её щеке и сжал её лицо, придвинув ближе к себе. Джастис снова почувствовала странную силу, ведь не могла и пошевелиться! Ею будто что-то овладело! — Это значит, что причина, по которой я не стал тебя трогать заключается в том, что ты — маг, Джастис, — он прошептал, пока его холодные глаза смотрели в её, полные ужаса. — Мне жалко растрачивать такой ценный ресурс, как маги, — хватка на лице Гвен усилилась. — Хотя вы с тем скелетом так сильно меня обидели, так сильно пытались мне помешать, но я терпел. Терпел только из-за тебя, Джастис, — он отпустил её и отшвырнул от себя. — Магов осталось не так уж и много. Да и мороки с их рождением так много, что я не хочу этим заниматься, — он фыркнул. — Я даже думал насчёт того, чтобы завербовать тебя. Но тут я вспомнил о твоём паршивом папаше, и понял, что ты точная его копия. Только ещё тупее. От этих слов сердце Гвен сжалось. Она встала со своего места, чувствуя, как силы непонятного происхождения наполняют её, и набросилась на Джеффри, пригвоздив его к стене. — Не смей, слышишь? Не смей говорить так о моей семье, — она шипела, чувствуя как её глаза горят от злости. Голубые зрачки Джеффри расширились. Он явно не ожидал, что Гвен сделает такой отчаянный поступок. Он рассматривал Джастис с ухмылкой. — Ох, видимо я снова ошибся, — он насмешливо поднял руки вверх, делая вид, что сдаётся. — Беру свои слова назад, моё предложение в силе, я бы хотел видеть тебя в своей команде, — он подмигнул ей, заставив Джастис с омерзением отпустить его. — Я никогда не присоединюсь к тебе и твоим тупым ненавистникам монстров! Джеффри закатил глаза: — О, звёзды, ты серьёзно думаешь, что когда я говорил о «команде», то имел виду тот сброд идиотов? — Что? — Гвен нахмурилась. — Что «что»? — он насмешливо передразнил её. — Антимонстры — это сборище доверчивых дебилов, которым нужно было лишь дать причину служить мне. — Разве ты не хотел уничтожения рода монстров…? — Джастис уже ничего не понимала. — Дорогая моя! — Джеффри начал безумно смеяться. — Плевать я хотел на монстров! Я хочу уничтожения всех! Это откровения заставило Джастис вздрогнуть. Джеффри закрыл рот рукой, словно не хотел раскрывать ей этот секрет. — Упс, ну кто же меня тянул за язык? — он слишком слащаво это сказал, давая понять явные намёки на сарказм. — Ладно, на самом деле признаться в этом тебе намного приятнее, чем самому себе каждый день у зеркала, — он рассмеялся. Теперь все странности с человеческими жертвами прояснились. — Ты чёртов маньяк! — Гвен отшатнулась от него. — О, да, никогда этого не отрицал, — он насмешливо посмотрел на свои ногти. — Хотя мне больше подходит такое слово как «социопат», но каждому своё, не так ли? Джастис начинало бесить его странное и детское поведение. Он словно избалованный мальчишка, который пытается привлечь к своей персоне внимание. Гвен пыталась нащупать свой пистолет, но совсем забыла, что не брала его на суд. Джастис вздрогнула, когда осознала, что она беззащитна. Против неё выступает сумасшедший «маг», который пытается завлечь в свою секту и её. Хотя, быть может, именно это и объясняет все странности, что происходили с Гвен. Те перебои с электричеством, молнии из рук, реакция на магию — всё это из-за того, что Джастис — маг? Голова Гвен начинала болеть от полученной информации. Сейчас её задача — каким-то образом задержать этого психа. Может потянуть время? Заговорить его и дождаться, когда Папирус найдет их? Да, это самый оптимальный вариант. Ведь, если Гвен двинется в бой, то, возможно, он всё-таки выполнит угрозу и убьёт её. Нужно играть по его правилам. И, похоже, ему нравится игра в допрос. — Разве ты не человек? Почему ты хочешь уничтожить всех? — Джастис подозрительно осматривала его. — Ты действительно такая глупая или только притворяешься? — он закатил глаза. — Я ведь уже говорил, Джастис, что я — пик эволюции. Что монстры, что люди — все они слабаки, в отличии от нас, магов! — он жестикулировал руками, указывая сначала на себя, потом на неё. — У монстров слабые ДУШИ, но сильное тело, а у людей всё наоборот — тело слабое, но ДУША сильна. Но маги, — он усмехнулся, — маги — это создания, в которых природа собрала всё самое лучшее. Наше тело такое же, как и у монстров, а ДУША человека. Мы — совершенные существа. И только нам суждено жить в этом мире. Иного не дано. Гвен теперь точно убедилась в отклонениях Джеффри. Но теперь ей более менее ясны его мотивы. — Зачем ты тогда создал АМ? — Джастис наклонила голову набок, изображая заинтересованность. — Вы так это сокращаете? — он тихо усмехнулся. — Людьми удобнее манипулировать, если у них есть объект ненависти. Монстров же легче использовать, если у них есть объект страха. Всё просто и элементарно. Если я хочу кого-то заставить на себя работать, мне просто нужно дать им поверить во что-то, — он поправил воротник рубашки. — Они лишь жалкие букашки под ногами магов. — Откуда ты знаешь моего отца? — Гвен наконец задала волнующий её вопрос. В прошлый раз он не ответил ей, быть может ответит в этот, раз уж он сейчас такой разговорчивый. Он снова замолчал, разглядывая её. — Джаред поддержал мою идею, — Джеффри снова начал расхаживать вокруг Гвен. — Он многое знал о магах и я подумал, что он станет хорошим партнёром. К тому же, его знания в компьютерах могли помочь мне в моих проектах. В общем, он был умным человечком. Слишком умным, — Джеффри остановился позади Гвен. Он прошептал ей на ухо: — Поэтому мне пришлось его убрать той ночью. Эти слова заставили Джастис застыть на месте. Она не чувствовала воздуха в своих лёгких. И паника начала расти больше, когда руки Джеффри приобняли её. — Ты ведь умнее своего отца, Джастис. Ты ведь понимаешь, что я могу сделать. Ох, наверняка Джаред от зависти переворачивается в гробу, ведь не он, а его дочь унаследовала гены магов! — Джеффри мерзко рассмеялся. Глаза Гвен щипали. Её отец не мог помогать такому уроду как Джеффри, её отец был хорошим человеком. — Знаешь сколько раз он злился, когда мои проекты становились провальными? Бедный Джаред, как же он хотел магией пользоваться. Может поэтому мне удалось его завербовать? — он лёг на плечо Гвен. Он мычал, раздумывая: — А ты, Гвен, тоже небось хочешь магией пользоваться? Я могу научить, — он схватил её руки и потянул их вверх. — Я оставил тебя в живых, в ту самую ночь, потому что почувствовал в тебе силу, твою магию. Джаред, конечно, долго скрывал, что у него есть дочь, но от меня ничего не скроешь. Джастис тряслась то ли от страха, то ли от гнева. Она не могла определить точно, обе эмоции смешались в одну. Гвен сжала зубы, чтобы не начать кричать на него, чтобы не дать своим чувствам вырваться. Она же чёртов лейтенант! Она должна уметь держать себя в руках! Прямо сейчас она схватит его за руку, ударит ногой, заставит потерять равновесие, а затем использует один из приёмов и кинет Джеффри через себя, полностью дезориентируя. Потом она прижмёт его ногами к земле и будет бить кулаками в лицо до тех пор, пока оно не станет полностью красным от крови. Она разобьёт ему нос, сломает челюсть, выдавит глаза и на этом не остановится. Она будет пинать его до тех пор, пока каждое ребро не сломается пополам. Затем она воспользуется возможностью свернуть ему каждую конечность, начиная с правой руки, заканчивая ногой. И только потом она доберется до его шеи, чтобы задушить паршивца, чтобы он умер в самых ужасных муках, чтобы он… — Я жду ответа, Джастис. И жду я только положительный ответ, — его отвратительный голос заставляет её уши вянуть. Ей стоит также вырвать ему язык и посмотреть на то, как он будет выхаркивать кровь изо рта. — Я убью тебя, — единственное, что могла пробормотать Джастис, пока мысленно готовила план его смерти. Ей было плевать на последствия. Он, именно он был корнем всех бед Гвен. Она отомстит ему. Она чувствует как её наполняет СПРАВЕДЛИВОСТЬ МЕСТЬ. Джеффри отодвинулся от неё и цокнул, вытаскивая что-то из кармана. — Мда, всё-таки яблоко от яблони недалеко упало. Не успела Джастис среагировать на странное устройство в его руках, как вдруг недалеко послышался громкий взрыв, заставивший Джастис снова упасть на землю. — Какого…? — Видят Звёзды, Гвен, я этого не хотел! — Джеффри раскинул руки в разные стороны. — Но ты сама меня вынудила! Мурашки вновь пробежали по Джастис. — Что ты сделал? Он наклонился к ней: — Загадка: он в беде не бросит, лишнего не спросит, шутят все вокруг, но взорвался вдруг, верный твой… Друг. — Нет…– дыхание Гвен участилось. Она не могла в это поверить. Только не Папирус, только не он. Звёзды, пожалуйста! Только не он! Он не мог! — Да…– подразнил её Джеффри. Он встал в полный свой рост. — Я столько раз тебя предупреждал, Джастис. Столько раз давал шанс. Все начнут думать, что ты моя любимица, — она шутливо прошептал ей, приложив руку ко рту. — Поэтому надо бы по-настоящему преподать тебе урок. Твой скелет превратился в настоящий труп, — он рассмеялся. — А вместе с ним… Джеффри не успел договорить предложение, когда в его тело прилетела острая кость, заставив того отойти от Джастис. Гвен с надеждой посмотрела на фигуру перед собой, что появилась так быстро и неожиданно. — Папирус…! — Джастис вздохнула с облегчением. — ДЕРЖИСЬ ПОЗАДИ МЕНЯ, — скелет приказал, призывая новые кости. Ноги Гвен едва держали её, уж слишком много потрясений было за такое короткое время. Да ещё, как назло, у неё не было с собой пистолета. — Как же ты меня достал! — Джеффри кричал, вытаскивая из своего тела кости. Какого чёрта он ещё мог двигаться? — Что же ты никак не подыхаешь! — ЗАТКНИСЬ! — яростно воскликнул Папирус, вновь кидая в Джеффри атаки. Но они больше не попадали в него, каким-то образом меняя маршрут, как только касались его. Папирус удивлённо осматривал своего оппонента. — ТЫ МАГ? — он выплюнул это слово, как будто это было оскорблением. Джеффри не стал с ним продолжать разговор и начал бежать. Папирус стал его преследовать, но, как только Джеффри скрылся за углом, он…будто бы испарился. Папирус даже не чувствовал его намерения. Скелет оглядывался, пытаясь найти место, куда мог сбежать Джеффри…но…здесь был тупик. Что вообще произошло? Папирус вернулся к Джастис и помог ей подняться. Его взгляд задержался на местах, где у Гвен были ссадины. Он нахмурился, поняв, что опоздал. Ему не стоило оставлять Гвен одну. Он снова оплошал. — Он убил моего отца, — Гвен тихо призналась, не в силах выговорить что-то ещё. — И он хочет убить всех…он хочет… — МЫ ОСТАНОВИМ ЕГО, — Папирус твёрдо заявил. — ЕГО ИЩЕТ ВЕСЬ ГОРОД, ОН НЕ СБЕЖИТ. — Папирус, он пытался убить тебя! — Джастис недоверчиво посмотрела на него. Внезапно её руки оказались на его черепе, заставив того остановиться. — Я думала…я думала, что он убил тебя! Что больше не увижу тебя! — её голос дрогнул. Он положил свои костлявые руки на её и нежно убрал их со своего лица. — ВСЁ В ПОРЯДКЕ. Я ЗДЕСЬ, — он попытался ей воодушевлённо улыбнуться, хотя это получилось не очень хорошо. — ПОЙДЕМ ДОМОЙ, ГВЕН. ТЕБЕ НУЖНО ОТДОХНУТЬ. — Я вообще ничего не понимаю, — она схватилась за свою голову. — Может я просто сплю? Папирус вздохнул и просто молча схватил её, подняв с земли. Он сделал вывод, что Гвен не сможет дойти сама, учитывая её усталый вид и травмы, именно поэтому ему нужно помочь ей! В конце концов, именно из-за его неосторожности его напарница пострадала! Положив руки на поясницу и под колени Гвен, Папирус понёс её к дороге. Гвен недоверчиво посмотрела на него, пошутив: — Чёрт, я похоже точно сплю. Это заставило Папируса усмехнуться и покачать головой. — НЕТ, ТЫ НЕ СПИШЬ, ГВЕН. Его тон снял напряжение с Джастис. В своем положении она могла точно рассмотреть различные царапины и шрамы на лице скелета. Его зрачки были намного ярче вблизи, а зубы казались острее. Гвен сдержала порыв прикоснуться к его скулам. — О, звёзды…это твоя машина? — Джастис обратила внимание на груду хлама, которая продолжала гореть. — Я…УСПЕЛ ЗА МИНУТУ УЙТИ ДО ТОГО, КАК ЕЁ ВЗОРВАЛИ…– скелет поморщился, глядя на свою разрушенную машину. — ПРИЗНАТЬСЯ ЧЕСТНО, Я НЕ ОЖИДАЛ, ЧТО ТАКОЕ ПРОИЗОЙДЁТ. Эти слова заставили Гвен снова напрячься. — Ты дурак совсем?! — она слегка ударила его в грудную клетку и его хватка чуть не слетела с Джастис. Папирус обиженно взглянул на неё. — И ты говоришь, что ты в порядке?! — ТАК СО МНОЙ ЖЕ НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ! — он кричал ей в ответ, нахмурившись. Гвен начала вырываться из его хватки. — Ты чуть не умер, а ещё умудряешься нести меня! Ты сумасшедший? — ЧЕГО? — он фыркнул, усилив свою хватку. — Я ПЫТАЮСЬ ТЕБЕ ПОМОЧЬ, ЖЕНЩИНА! — Себе сначала помоги! — Гвен продолжала свою борьбу. — Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРОСТО БРОШУ ЗДЕСЬ И ВСЁ! — Ну и брось! — НУ И БРОШУ! — Да хватит разводить тут Санту-Барбару! — какой-то пьяница крикнул им с другой стороны улицы. Затем тот заметил пожар. — Мама дорогая, да тут огонь! Чарли, тащи сюда провизию, будем греть, пока пожарные не приехали! Гвен с Папирусом с недоверием наблюдали за теми людьми. — Ладно, ты победил, давай уйдем отсюда. Папирус просто молча кивнул и понёс их в противоположную сторону. — Я ВЫЗОВУ ТАКСИ, — Папирус предложил спустя какое-то время молчания. — Ты правда думаешь, что кто-то приедет в эту часть города? — Гвен фыркнула. — ПОПЫТАТЬСЯ СТОИТ, — Папирус вздохнул, продолжая путь. — Ты можешь меня уже отпустить, я в порядке, — Джастис снова пыталась убедить его. Ей было неловко находится в таком положении. В ответ же Папирус просто покачал головой. — ТЫ НЕ «В ПОРЯДКЕ», ХВАТИТ ВРАТЬ. Я ВИЖУ ТВОИ ТРАВМЫ. — Это просто царапины. Даже если это действительно так, Папирус всё равно не позволит ей идти самостоятельно. Он чувствует вину перед ней, а таким образом он может хоть капельку искупить эту вину. Скелет хочет хотя бы как-то помочь ей. К тому же, Папирус знал насколько слабы люди. Он помнит, что, если в рану попадёт зараза, то это может привести к тяжёлым последствиям. А заразы в этом районе полно, скелет в этом уверен. — Папирус, мне очень стыдно так тебя использовать, — Гвен продолжала. — Я ВИНОВАТ ПЕРЕД ТОБОЙ, ТАК ПОЗВОЛЬ МНЕ ПОМОЧЬ ТЕБЕ, — он фыркнул, продолжая стоять на своём. — Ты точно также устал, я же вижу. К тому же, ты использовал свою магию…– Гвен затихла, задумавшись. — И я ещё не поблагодарила тебя за спасение…так что, спасибо, Папирус. — ЭТО БЫЛА МОЯ ВИНА, ЧТО ОН ЗАГНАЛ ТЕБЯ В УГОЛ. — Это неправда, — Гвен вздохнула и прислонилась головой к нему. Папирус на секунду вздрогнул от неожиданности, но не стал придавать этому большего значения. — Это всё моя вина. Если бы я согласилась на его условия, он бы не стал трогать тебя. — НА КАКИЕ ЕЩЁ «УСЛОВИЯ»? — он недоверчиво посмотрел на неё. Но как только Гвен открыла рот, чтобы объясниться, он перебил её: — НЕТ. ДАВАЙ НЕ СЕЙЧАС. ТЕБЕ НУЖНО ОТДОХНУТЬ. — Как и тебе, — добавила она. Папирус помолчал на это. Ему многое нужно обдумать. Чёрт возьми, он пару минут назад дрался с магом. И…Гвен увидела мага…ему придётся многое ей объяснить и рассказать. Как же много мороки. Да ещё и этот взрыв…если бы Папирус на минуту остался бы там…возможно, он бы не выжил. Ему даже немного жаль, что его любимая машина превратилась в груду хлама…но зато он жив, да и Гвен более менее в порядке. А это самое главное. Джеффри поймают, он не сбежит. Всё будет хорошо. Так ведь? Папирус пронёс Гвен аж до самого района Монстров. Затем он заказал такси до своего дома. Они ехали в тишине, здесь не было места для слов. Оба чувствовали себя виноватыми, хотя и оба прекрасно понимали, что повлиять на исход столкновения не получилось бы. Когда Джастис вышла из такси она вновь почувствовала на себе руки Папируса и поэтому отошла от него, чуть не упав. — Папирус, нет, — она поставила перед ним свою руку, останавливая. Он нахмурился и скрестил руки. — Мы буквально в паре шагов от дома, я с этим точно смогу справиться. Он фыркнул и закатил зрачки в глазницах. Гвен отважно направилась в сторону двери, слегка пошатываясь. Чёрт, похоже Джеффри тем ударом по ногам действительно её покалечил. Но она не замечала никакой боли…видимо, это действие адреналина. Зайдя в дом, Гвен первым делом отправилась в душ, прихватив с собой чистую и не рваную одежду. Папирус сказал, что будет готовить им целебную пищу, чему была рада Гвен. Ей казалось, что она не ела годами, уж слишком она чувствовала себя уставшей. Хотя с их посиделок у Маффет прошло относительно немного времени. Джастис включила душ. Вода, что скатывалась по её телу становилась грязной. Гвен встала прямо под напором, поставив руки на стену. В момент, когда она оказалась одна, она могла дать себе слабину. Её слез практически не было видно, когда те смешивались с водой. Гвен прикрыла рот рукой, чтобы её рыдания не вырвались. Она просто до сих пор не могла поверить во всё, что произошло. Что значит, что она — маг? Что значит, что её отца убил Джеффри? Что значит, что тот намеревается устроить геноцид как человечества, так и монстров? Почему всё это происходит с ней? С Папирусом? Почему она не убила Джеффри прямо там на месте? Папирус услышал топот ботинок его брата. Видимо, Санс вернулся с работы. — бро, как прошёл суд? — старший скелет остановился в проёме. Его ухмылка померкла, когда тот увидел состояние Папируса. — что случилось? — ОН СБЕЖАЛ, САНС, — Папирус снова вернул своё внимание к нарезанию овощей. — подожди, что? как он мог? — Санс нахмурился и подошёл ближе к брату, привлекая к себе внимание. — ты с ним сражался? ты его поймал? — НЕТ, — коротко ответил младший, устало вздохнув. Он перестал нарезать овощи и оставил нож на доске, поставив руки на стойку. — НЕТ, САНС, Я ЕГО УПУСТИЛ. ОН ПОКАЛЕЧИЛ ГВЕН. И ОН ОКАЗАЛСЯ… Вновь Папирус замолчал и покачал головой. — кем? — Санс подозрительно косился на брата. — эй, бро, ответь уже! — НИКЕМ, САНС. ЗАБУДЬ, — Папирус прорычал и грубо отпихнул от себя брата. — да нет уж! договаривай! — Санс стал серьёзнее, схватившись за руку брата. Гвен наблюдала за их перепалкой из проёма. Она покачала головой, когда Папирус снова толкнул Санса, что привело к их последующей драке. Ей надо было закончить это. — Маг, — она подала голос, заставив обоих братьев остановиться. — Он оказался магом. — что? — Санс недоверчиво ухмыльнулся. — у меня видимо проблемы со слухом, куколка, не можешь повторить? ты сказала мак? да? — он не верил в её слова. — ТЫ ВСЁ ПРАВИЛЬНО УСЛЫШАЛ, БОЛВАН, — Папирус кинул овощи на сковородку, и снял наконец с себя пиджак и галстук, кинув их со злостью на пол. — да вы прикалываетесь надо мной, да? — Санс переглядывался между Джастис и своим братом. — НЕТ, САНС, — Папирус устало протянул. — ТОТ ЧЕЛОВЕК ИСПОЛЬЗОВАЛ МАГИЮ. ОН БЫЛ МАГОМ. — Он…мне сам признался в этом, — удручённо добавила Гвен. Она боялась рассказать кому-либо из братьев о том, что сама разделяет расу с Джеффри. Она сама ещё толком не разобралась в этом. И…она боиться того, что может произойти, узнай Папирус её секрет. — да не может такого быть! вам показалось! это наверняка был какой-то фокус, да, бро? — Санс повернулся к своему брату, потея. Папирус просто молча перемешивал овощи, прежде чем выключить плиту и начать доставать тарелки. Гвен наконец вышла из проёма, наматывая на палец свои мокрые волосы. Она расправила свою майку и села за стол, наблюдая за работой Папируса. — чего вы замолчали? это не смешная шутка! — Санс начинал злиться. Папирус громко закрыл шкаф с тарелками, заставив трястись всю посуду. — ХВАТИТ, САНС! ЭТО НЕ ШУТКА! — он возвышался над братом, указывая на него пальцем. — ЭТО ВСЁ ЧЁРТОВСКИ СЕРЬЁЗНО! И ТЫ НИКОМУ, СЛЫШИШЬ? НИКОМУ НЕ ДОЛЖЕН ОБ ЭТОМ РАССКАЗЫВАТЬ! ЭТО И ТЕБЯ КАСАЕТСЯ, ГВЕН, — он перевёл свои зрачки на Джастис. Она пожала плечами: — Твой брат имел право знать. Папирус не хотел с ней соглашаться, хотя ему действительно было бы очень тяжело скрывать такое от Санса. — В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ВСЁ, ЧТО БЫЛО СКАЗАНО В ЭТОЙ КОМНАТЕ — ОСТАЁТСЯ В ЭТОЙ КОМНАТЕ! — он поставил тарелки с ужином на стол. — А ТЕПЕРЬ ВСЕ МОЛЧА СЯДУТ ЗА СТОЛ И БУДУТ МОЛЧА ЕСТЬ. В качестве примера, скелет сел на стул и молча начал есть из своей тарелки, чувствуя, как магия начинает его исцелять. Гвен последовала его указанию, её травма на ноге перестала болеть, как только еда испарилась у неё во рту. Чёрт, если она теперь маг, значит ли это, что теперь ей также стоит питаться едой монстров? Санс долгое время стоял на месте, недоверчиво смотря на Гвен и Папируса. Он проворчал что-то и сел посередине, между ними. Тишину нарушил звонок на телефон Папируса, заставив глазницу последнего дёрнуться. — ДА ЧТО ИМ ЕЩЁ НАДО?! — он злобно ударил по столу, пока Гвен с Сансом молча переглядывались. Младший скелет пытался откопать в своём пиджаке, который тот бросил на пол, телефон. Наконец, найдя его, он принял вызов от Андайн. — ЧТО? — грубо спросил Папирус, отойдя от стола. — Гвен с тобой? — голос Андайн был слишком обеспокоенным, что заставило Папируса остановить череду проклятий в сторону рыбного монстра. — Я не могу никак до неё дозвониться. Папирус быстро бросил взгляд на свою напарницу. — ДА. МЫ В БЕЗОПАСНОСТИ, — он добавил в конце, надеясь успокоить Андайн. — Слушай, ты можешь её срочно привезти в центральную больницу? — В ЧЁМ ДЕЛО? — теперь настала очередь Папируса беспокоиться. — ТЫ В ПОРЯДКЕ? — он спросил тише. — Да…чёрт… — Андайн тихо выругалась. — Ты знаешь Вайолет? Подругу Гвен? — Что с ней? — Папирус тихо спросил. — Я не знаю как…! Звёзды! — он редко слышал настолько жалостливый тон у Андайн. Случилось что-то серьезное. — Свидетели сказали, что у неё машина взорвалась! ДУША покинула тело Папируса. Он знал, как это произошло, Папирус не мог посмотреть сейчас на Гвен. — Короче…! — Андайн продолжала свою болтовню, — Я не знаю как это произошло но…чёрт, Папирус, — она вздохнула в трубку. — Я никогда не видела тело человека в таком состоянии. И врачи говорят…что она может не выжить. Я не знаю что делать…я… Папирус, приведи сюда Гвен, пожалуйста, я… Джастис наблюдала за тем, как молча Папирус убрал от себя телефон. Её глаза сузились в подозрениях. Младший скелет повернулся к Сансу: — БРАТ, ТВОЯ МАГИЯ В ПОРЯДКЕ? ТЫ УЖЕ ВОССТАНОВИЛ СИЛЫ? — да? — Санс сказал с набитым ртом. — а что? — ГВЕН, ТЕБЕ НУЖНО СОБРАТЬСЯ, — наконец он посмотрел на Джастис. — КОЕ-ЧТО СЛУЧИЛОСЬ…САНС ДОСТАВИТ НАС…В БОЛЬНИЦУ. — Что такое? — Гвен встала из-за стола. — Я… ПОТОМ ОБЪЯСНЮ, А СЕЙЧАС НАМ СРОЧНО НУЖНО СОБРАТЬСЯ, — Папирус развернулся к ней спиной, поставив руки на столешницу. Гвен не стала его дальше расспрашивать и пошла за своими вещами.

_______________________

Её плащ развивался, пока та бежала по коридору больницы, продвигаясь сквозь врачей и пациентов и расталкивая всех со своего пути. Её глаза блуждали по номерам палат, пытаясь найти то самое заветное число «276». Гвен не чувствовала усталости. Больше нет. Она не имела права на это. Её глаза застилала белая пелена, которую та отчаянно пыталась стереть. Наконец, она нашла нужную дверь. Джастис ворвалась в палату и уставилась на койку, где лежала её подруга. От прежней Вайолет не осталось ничего. Ничего, что напоминало её, просто остатки тела. Провода полностью закопали Уилсон, поддерживая в ней жизнь. Её грудь слегка приподнималась, едва ли та дышала. Гвен кто-то дёрнул назад, что-то крича в уши. Белый рукав халата, который та заметила, когда чья-то рука оказалась на её запястье, дал понять, что это был один из докторов. В голове Джастис было пусто. Она снова всех подвела. Он подвела свою подругу…свою сестру. Громкий голос Андайн не мог сравниться со звуком шума, что не утихал в голове Гвен. Она думала о том, что именно скажет мужу Вайолет, Карлу и Джудит, думала о том, как они смогут справиться без Вайолет. Как Гвен справится без неё? Джастис не хотела находиться в этом месте, она не могла вытерпеть это. Изначально она не верила тому, что ей сказал доктор на ресепшне, но теперь, увидев всё своими глазами…она даже представить не могла то, насколько всё было плохо. И в этом всём виновата лишь она одна. Вина гложет всё существо Гвен. Джастис выбежала на улицу, её ноги направляли её сами в неизвестном направлении. Самое главное — убраться как можно дальше от того места. Папирус нашёл её. В парке Эббота, сидящей на скамейке под одиноким фонарём, который едва горел. Папирус молча сел рядом, зная, что сейчас ей не нужны были его слова. Скелет не умел поддерживать…он прекрасно это осознавал. Но он так не хотел оставлять её в таком состоянии. Он хотел бы помочь ей. Всей ДУШОЙ он желал этого. Папирус сжал руку в перчатке, которая лежала рядом с рукой Гвен на скамейке. Он едва коснулся своей фалангой её руки, прежде чем положить всю ладонь на неё. Этот молчаливый контакт был для него тяжёлым, но Папирус надеялся, что это даст Гвен понять, что ему не всё равно, что он хочет поддержать её, что он хочет сказать, что рядом. На удивление скелета, Джастис не отстранилась. Она продолжала сидеть на скамейке с пустым взглядом. Папирус решил, что останется рядом. Он слегка сжал руку Гвен в своей. Молчание продолжилось. — Это моя вина, — её голос был настолько тихим, что Папирус не сразу разобрал слова. — ЭТО НЕ ПРАВДА, — категорически заявил Папирус. Он не считал, что Джастис как-либо повлияла бы на исход этого события. Здесь нисколько не было её вины. Папирус…разочарован…ему не нравится то, что Гвен считает себя виноватой. — Если бы я послушалась, если бы я остановилась, он бы не… Вайолет бы не…– Джастис не могла произнести слова дальше. Папирус услышал как её дыхание затруднилось. Он понимал, что она чувствует, он понимал, что она хочет плакать и он понимал, что она не хочет плакать перед ним. Это откровение немного заставило Папируса поёрзать. Он уже видел её слёзы, так почему она стесняется показать их сейчас? Она может доверять ему. Папирус сжал в кулак свободную руку, раздумывая о том, что ему нужно сделать. Он мог это сделать. Ему нужно, чтобы он это сделал. Скелет отпустил руку Джастис для того, чтобы притянуть её к себе для объятий. Это были очень неловкие и странные объятия (по мнению Папируса), и не особо удобные, ведь скелет обнимал её лишь одной рукой. Ему…было неудобно воспользоваться другой рукой. А что, если Папирус не правильно распознал сигналы Гвен? Что, если ей не нужны были объятья? Что, если он делает это неправильно? Папирус перестал думать в тот момент, когда почувствовал макушку Джастис на своем плече. Он отвёл взгляд и всё же положил вторую руку на спину Гвен, притянув её ближе. — Вина и ответственность за происходящее лежат только на нём, Гвен, — Папирус использовал свой тихий голос. Он почувствовал, как его плечо становится влажным. Папирус начал потирать спину своей напарницы. — Ты должна это прекрасно понимать. Ты не глупая. Папирус пытался сделать ей комплимент, чтобы поднять настроение, но, как ему кажется, у него это вышло не очень хорошо. Он почувствовал как его скулы становятся тёплыми. — У неё есть семья, Папирус…– Гвен пробормотала, делая вдох через каждое слово. — Я подвела её. Я подвела их. Они теперь все под угрозой. Что, если он не остановится? Если он захочет пойти дальше… — Замолчи, — грубым тоном прервал он её. — Твоя подруга отныне будет под защитой королевы. И её семья тоже. Я клянусь ДУШОЙ, что с ними больше ничего не случится, — искренне добавил Папирус, сжав Гвен сильнее. — Он поплатится за всё, что сделал. Мрачное обещание повисло между ними. Теперь это был долг Папируса — поймать убить Джеффри и покончить с его диктатурой раз и навсегда. Папирус обязательно этого добьется. Неважно как. Неважно когда. Но он обязательно застанет кончину Джеффри. Что-то сжало ДУШУ Папируса. Опять его УР? Нет… это тоже было что-то инстинктивное. Какая-то угроза. Он чувствует чьи-то намерения. Очень недоброжелательные намерения. Папирус напрягается и оглядывается вокруг, пытаясь понять откуда исходит это чувство. Он сжимает Гвен в своих руках в защитной манере. — Нам нужно уходить. Сейчас же, — он шепчет резко, не давая ей как-либо отказаться от этого. Папирус поднимает её со скамейки и наконец видит угрозу. Его алые зрачки едва ли успевают сосредоточиться на мужчине в маске, который нажимает на курок, в то время как его руки действуют инстинктивно и откидывают Джастис в сторону. Всё замирает поблизости, когда Папирус чувствует боль в правом ребре. Скелет падает на землю и слегка вздрагивает от ранения. К его счастью, это была не та опасная пуля против монстров…а обычная, человеческая. Вывод напрашивается сам собой: целью была Гвен. Несмотря на своё происхождение, пуля всё же дала Папирусу какой-то урон. Но благодаря своему УР, его ОЗ это не принесло большого ущерба. Папирусу не стоит сейчас думать об этом, ведь угроза всё ещё перед ним. Гвен пытается оклематься от внезапного падения. Она видит перед собой мужчину в маске с пистолетом в руках и понимает, что Папирус только что спас ей жизнь. А может ему не стоило этого делать, ведь Гвен заслуживает… Джастис пытается соображать, но в её состоянии это даётся с трудом. Ей нужно немедленно унять свои непрекращаемые мысли, иначе они могут пострадать… Папирус! Гвен переводит взгляд на своего напарника, который, лёжа на земле, хватается за правый бок. Его ранили? Он защитил её, пожертвовав своим здоровьем? Зачем он это сделал? Почему он просто не бросит её? Почему из-за неё опять пострадали её близкие? Почему она не может никого защитить? Почему она такая слабая? Нарастающий жар в руках был не замечен Джастис. Вместо этого она снова перевела взгляд на преступника, который сделал второй выстрел снова в сторону Папируса. Гвен не видела, попал ли тот в скелета. Счёт пошёл на секунды. Ей нужно обезвредить преступника! Ей нужно защитить друга! Где её пистолет? Она хватается за пояс, не замечая, что её пистолета там и вовсе нет. Гвен даже не понимает, что держит в руках не «её» пистолет. Джастис чувствует знакомое ощущение рукоятки в руках — это всё, что нужно, чтобы направить дуло нового орудия на преступника. Гвен не видит, что пистолет отбрасывает жёлтое свечение, и она не видит, что, выстрелив в мужчину, полетели совершенно не обычные пули. Она просто хотела, чтобы этот человек не прикасался больше к Папирусу. И её желание было исполнено, когда преступник отлетел от них на добрую пару футов. Папирус наблюдал за этим со смешанным выражением лица. Он не верил в то, что видел. Боль в боку была забыта. Его взгляд сосредоточился на Гвен. Неужели его страх…неужели все его опасения подтвердились? Действительно ли это было правдой? Он отказывался это принимать, чувствуя как внутри в нём умирает частичка ДУШИ. Джастис перевела взгляд на оружие в её руках. Это…это был не её пистолет… Она пыталась отпустить оружие, но оно словно прилипло к ней, словно было частью её. Гвен начала беспокоиться, что не заметила как мужчина ей что-то крикнул, когда пришёл в себя после удара. — Так ты блядский маг?! — он взревел, кидая на неё презрительный взгляд. Маг? Гвен — маг? Джеффри не соврал? Но что это значит для неё? Что это значит для монстров…для Папируса? Джастис не могла посмотреть ему в глаза. Она хотела, очень хотела увидеть его выражение лица. Гвен представляет, что тот отвернется от неё навсегда. Маги…они ведь заперли монстров. Джастис не хочет поворачиваться к Папирусу, не хочет видеть ненависть в его зрачках, не хочет видеть боль и страх. А ведь всё было так хорошо! Да что с ней не так?! Почему Вселенная так несправедлива?! — К чёрту это дерьмо! На такое я не подписывался! — мужчина продолжал что-то кричать, вставая с земли и явно намереваясь убежать. Джастис не могла его отпустить! Но…она не могла двигаться. Тело просто не слушалось. Гвен дрожала, сидя на земле. Она так боялась того, что произойдет дальше в ближайшем будущем. Она так надеялась, что у них с Папирусом всё будет хорошо, что они раскроют дело, что у них получится поймать тех ублюдков, поймать Джеффри. Но…когда всё стало настолько дерьмовым? С момента, когда Гвен взялась за всё это? Или раньше, когда Гвен вообще решила пойти в полицию? Может, если бы она этого не сделала, Папирус был бы цел. Вайолет была бы цела. Все были бы целы. Она бы не узнала, что она маг. Она бы не подвергла монстров опасности. Она бы не… Джастис шокировано наблюдала за тем, как тело преступника пронзили острые кости. Землю обильно покрывала кровь мужчины, который всё ещё двигался, пытаясь взять воздух в лёгкие. Ещё одна кость пронзила голову человека и тот остановился. А кровь продолжала вытекать, пачкая когда-то чистую травку парка Эббот. Гвен наблюдала за ужасающей картиной со слегка открытым ртом, слова не выходили. Она всё ещё не могла посмотреть на Папируса. Пистолет по-прежнему прилипал к её руке. Видимо, Уровень Резни Папируса всё же взял над ним вверх. Жажда насилия просто умоляла его убить этого человека. Ему нужно было это сделать, ведь человек узнал о Гвен. Кости исчезли из продырявленного тела человека. Гвен почувствовала на своем плече скелетную руку. Её дрожь усилилась, она почувствовала как неприятно к ней липла одежда. — УХОДИМ, — коротко сказал Папирус, потянув её вверх, чтобы она поднялась. — Что…что ты сделал…? — её голос дрогнул под конец, глаза не отворачивались от сцены перед ней. — УХОДИМ, ГВЕН, — он более настойчиво потянул её. В его голосе скрывалась небольшая угроза. — Ты…убил его? — Джастис просто не могла в это поверить. Она вообще больше ни во что не могла поверить. Ей казалось, что она просто попала в какой-то кошмар. Ей всё снилось. — ОН ВИДЕЛ ТВОЮ МАГИЮ, — он сказал это настолько спокойно, словно это была очевидная причина для убийства. Но Папирусу действительно это казалось нормальным. Этот человек бы всем растрепал, что Гвен — маг. Из-за него её бы убили может монстры, а может и люди. Папирус сделал свой выбор. Он предал монстров, спас его подругу. Наконец, Гвен решилась посмотреть в глазницы её напарника. Его череп был рядом с её лицом, поэтому она ясно могла видеть как алые зрачки горели чем-то злым, искажённым триумфом. Точно ли перед ней был Папирус? — СПРЯЧЬ ЭТО, — он серьёзно посмотрел в её глаза, схватив её руку со сжатым в ней пистолетом. Его большое тело прикрывало её от посторонних глаз. — Я не могу, — выдохнула она, всё ещё глядя в его зрачки. Она пыталась разглядеть в них что-то знакомое. Что-то, что поможет ей определить кто именно стоял перед ней. Наконец это «что-то» показалось, когда алые зрачки смягчились, а голос Папируса стал не настолько напряжённым. — ПРОСТО РАССЛАБЬСЯ, ОТПУСТИ ЕГО. Гвен недоверчиво покачала головой. Она не могла успокоиться. Она не могла… Папирус положил свою свободную руку на её щёку. Он кивнул ей, так же глядя в её испуганные глаза. Гвен отчего то поверила ему. Она расслабляет руку и пистолет понемногу испаряется. Джастис уставилась на это, пока Папирус беспокойно оглядывался по сторонам. Он не видел других людей и не чувствовал монстров. От Гвен исходит сильный запах магии, отчего Папирус невольно морщится. Он пытается перекрыть запах мага своим, даже не обращая внимания на то, что это может значит у монстров. Ему плевать на какие-то «традиции» и прочую ерунду. Сейчас важнее всего — защита его подруги; важнее всего, чтобы никто больше не узнал, что Гвен — маг. И Папирус позаботится об этом. Чего бы это ни стоило.