За гранью дозволенного

POV Пайпер Толпа вокруг меня словно сливалась в один бесконечный поток. Я бродила по дому, пытаясь найти Сару. Она, как всегда, куда-то исчезла, оставив меня одну в этом великолепном и чужом пространстве. Я немного нервничала и это не давало мне покоя. Я достала из сумочки телефон и быстро набрала сообщение “Ты где?”. Ответа не последовало и я снова написала ей “Ты мне нужна!”. Выждав минуту, я вздохнула и кинула телефон обратно в сумочку.  В толпе гостей я её не видела, хотя обошла уже приличное количество комнат. Я увидела Дейва, который веселился с друзьями и решила сходить в машину Сары, за его подарком. Я достала красиво упакованную редкую виниловую пластинку, которую он так сильно хотел и о которой он мечтал уже несколько месяцев. Я долго искала её, перебирая полки в маленьком магазине на окраине города. Это было что-то особенное, что-то, что должно было показать, как сильно я ценю его.  Я снова вернулась в гостиную, пробираясь сквозь шумные группы гостей. В руках я сжимала его подарок. Я представляла, как Дейв распакует подарок и его глаза будут гореть восторгом. Парень был по прежнему окружен друзьями, смеялся громче всех и с таким задором, что казалось весь дом дрожал от его энергии. На миг я замерла, прижимая к себе подарок. Я хотела подойти, но что-то внутри меня остановило. Сейчас всё выглядело иначе. Он не замечал меня.  Дейв был в центре комнаты. Он был ярким и непринужденным, таким, каким я всегда его знала. Казалось, он абсолютно счастлив, и это счастье было связано со всем, кроме меня. Я прижала подарок к груди сильнее, стоя недалеко от него. Мой взгляд скользнул по его профилю, по тому, как он наклоняется ближе к друзьям и что-то им говорит с усмешкой. Я надеялась, что он почувствует моё присутствие, что посмотрит на меня, хотя бы на миг. Но этого не произошло. Я стояла там, чувствуя себя совершенно ненужной. — Всё в порядке? — кто-то спросил, проходя мимо. Я быстро кивнула, но даже не успела разглядеть, кто это был. Словно на автомате, я направилась к столу у стены, на который в конце концов положила подарок. В голове крутились мысли. Может, позже? Может, сейчас просто не подходящий момент? Я взяла бокал шампанского, чувствуя легкий прилив тепла в груди. Алкоголь помогал на мгновение заглушить неловкость, но ненадолго. Моя изоляция стала почти осязаемой, как тонкая плёнка, отделяющая меня от всего, что происходило вокруг. Я осмотрелась. Все смеялись, болтали, танцевали, обнимались. Все, кроме меня. Я буквально ощущала всё острее, что я не вписываюсь в эту вечеринку.  Я сделала еще один глоток шампанского и стала в углу комнаты. Я скользнула взглядом по гостиной в поисках знакомого лица. Где Сара? Мне нужен хоть кто-то, любой предлог, чтобы отвлечься. Но вместо этого я снова нашла его.  Бен стоял возле камина и смотрел на огонь, делая небольшой глоток виски. Его осанка, его жесты — всё в нём кричало об уверенности и силе. Я попыталась отвернуться, но мои глаза будто сами искали его и я продолжала смотреть. Его карие глаза, его голос, как мягкий бархат, его манеры — всё в этом мужчине было… неправильным. Идеальным, слишком сильным и… притягательным. Это пугало. Когда он подошёл ко мне у бара, когда наш разговор перешёл границу обыденности, я почувствовала, как внутри меня что-то сломалось. “Ты выглядишь… иначе.” Эти слова до сих пор звучали в моей голове. Что он имел в виду? Что он увидел во мне такого, что я сама не замечала? Он посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Бен слегка приподнял бровь, словно удивлённый тем, что я снова на него смотрю. Я тут же отвернулась, чувствуя, как лицо начинает гореть.  — Пайпер, ты чего здесь стоишь? Голос Сары заставил меня вздрогнуть. Она подошла ко мне, держа в руках бокал с коктейлем. Её волнистые волосы были слегка растрёпаны, а глаза блестели от выпитого. — Я… просто думаю, — ответила я, пытаясь не выдать своих эмоций.  — О чём думать на вечеринке? — фыркнула она. — Надо веселиться!  Подруга засмеялась, а я слабо усмехнулась ей.  — Я тебе писала сообщения. — говорю я. — Правда? — удивляется подруга. — Не видела, прости. Я делаю очередной глоток шампанского и вижу, как Дейв выходит с друзьями на улицу к бассейну. — О, я тоже пойду туда! — восклицает подруга и тут же исчезает.  POV Бен С того момента, как я впервые заметил её взгляд, я не мог выкинуть её из головы. И дело было не только в её внешности, хотя её голубые глаза и изящные черты лица притягивали внимание. Нет, дело было в её поведении. Её напряженность, её искренность — всё это было так чуждо этому месту. Она не принадлежала этой толпе, и это привлекало меня сильнее, чем я хотел признать. Я стоял у камина, наблюдая за ней. Она выглядела потерянной, одинокой, стоя с бокалом шампанского в углу комнаты. Я видел, как она прижимала к себе аккуратно упакованный подарок, а затем оставила его на столике, не дождавшись внимания и благодарности от моего сына. Дейв. Я с трудом подавил разочарование. Он всегда был в центре внимания, но эта черта иногда становилась его слабостью. Сейчас он был занят своими друзьями, совершенно игнорируя свою девушку, которая, казалось, так много для него значила.  Наши взгляды встретились. Она смотрела на меня, но вскоре отвернулась, а на её щеках был румянец. Это выглядело мило. И это заставляло меня смотреть на неё снова и снова.  К ней подошла подруга и они о чем-то болтали, но подруга быстро ушла, оставляя её в одиночестве. Девушка поправила свои волосы и золотые серьги в виде капель сверкнули под её пальцами. Я сделал глоток виски и, словно по инерции, направился к ней. Возможно, мне просто не хотелось видеть её одну. — Ты снова спряталась? — спросил я, подойдя ближе. Она вздрогнула, повернув голову. Её голубые глаза, казалось, изучали меня, пытаясь понять, шучу я или говорю серьёзно. — Просто… Решила немного передохнуть, — ответила она, опустив взгляд. Я усмехнулся. — Неудивительно. Эти вечеринки порой могут быть утомительными.  Она слабо улыбнулась и сделав последний глоток шампанского, поставила бокал на столик. Я видел, как она нервничала и мне хотелось её отвлечь.  — А вы… любите такие вечеринки? — спросила она, словно пытаясь поддержать разговор.  — Честно? — я чуть наклонился вперед, как будто собирался выдать ей секрет. — Ненавижу.  Её улыбка стала чуть шире, и я увидел, как её напряжение чуть-чуть ослабло.  — Тогда зачем вы здесь? — её взгляд скользнул по мне и тут же она отвела его. — Это день рождения Дейва. Он настаивал, чтобы я здесь был. — ответил я. — К тому же, это мой дом. Девушка кивнула, так и не взглянув на меня и нервно облизала губы.  — И прошу, обращайся ко мне на “ты”. Я ведь не старый еще? — сказал я с усмешкой и её взгляд тут же метнулся ко мне. Пайпер смотрела на меня несколько секунд и от этого я улыбнулся ей шире.  — Не старый. — сказала она и отвела взгляд, смутившись.  Она взяла новый бокал шампанского со столика и сделала глоток. — Тебе нравится здесь? — спросил я, заметив, как она рассматривает гостиную. — Да… Очень красиво. — отвечает она.  — Этот дом уже очень давно принадлежит нашей семье.  — Ты всегда тут жил? — спросила девушка. Я на секунду задумался.  — Нет. Вернулся сюда после развода. — ответил я и увидел волнение в её взгляде. — Извини, если… — начала она, но я покачал головой и сделал глоток виски со своего стакана. — Ничего страшного. Это давно в прошлом. — произнес я. — Какие у тебя интересы? Что любишь? — решил я сменить тему. Она слегка растерялась, но быстро собралась.  — Когда-то я увлекалась фотографией, — призналась Пайпер. Её голос чуть оживился.  — Любила гулять с камерой, ловить моменты… но это было давно. — Почему давно? — я нахмурился, заинтересовавшись. Она пожала плечами, её взгляд опустился к полу.  — Нет времени на это. — ответила Пайпер. — Да и это глупо. — чуть тише добавила она.  — Это не глупо, — сказал я, заставляя её поднять глаза. — Фотография — это искусство. Это взгляд на мир, который другие могут никогда не заметить. Она смотрела на меня с легким удивлением. — А ты… тоже фотографируешь? — спросила она с интересом и я кивнул. — Когда у меня есть время. Это помогает мне остановиться, взглянуть на всё с другой стороны.  Её глаза заискрились, и я увидел, как на её лице появилось легкое, едва заметное сияние. Этот момент был простым, но в нем было что-то особенное.  Но наш разговор оборвался, когда к нам подошел Дейв.  — Пайпер! — его голос был громким, а движения порывистыми.  Он схватил её за руку, словно заявляя свои права на неё. — Ты почему здесь одна? Она смутилась, но не ответила. Я заметил, как её плечи слегка напряглись.  — Просто разговаривали, — спокойно сказал я, встречая взгляд сына. Дейв был уже довольно пьян и я видел это в его глазах. — Разговаривали? — он хмыкнул, обнимая её за талию. — Ну, я пойду покажу всем свою девушку. Я смотрел, как он увел её прочь, не дожидаясь ответа. Внутри меня что-то зашевелилось. Это был не гнев и не обида. Я смотрел им вслед, чувствуя какое-то странное беспокойство. Мой взгляд скользнул к её подарку, оставленному на столе. Он остался нетронутым. Я вернулся на свое место у камина и сделал большой глоток виски. Я не мог не думать, что Пайпер достойна большего, чем этот показательный жест, который устроил Дейв. POV Пайпер Когда Дейв взял меня за руку и потянул прочь, я чувствовала, как внутри что-то сжалось. Только что я говорила с его отцом, и впервые за долгое время я почувствовала себя… услышанной. Наш разговор был лёгким, почти ненавязчивым, но в нём было что-то большее. Какая-то теплота и понимание, которых я давно не ощущала рядом с Дейвом. Моё напряжение рядом с ним почти ушло. И вот, всё это оборвалось. Его рука сжала мою так сильно, что я невольно вздрогнула. Он не заметил или, возможно, просто не обратил внимания. Дейв шёл через комнату, гордо вытянув спину, словно хотел показать всем, что он ведёт за собой не просто девушку, а нечто большее — своё достижение, свою собственность. — Куда мы идём? — спросила я, но мой голос утонул в шуме вечеринки. — Сейчас увидишь, — бросил он, не оборачиваясь. Мы оказались в другой комнате, где его друзья стояли полукругом, обсуждая что-то оживлённо. Дейв привёл меня прямо к ним и, обняв за плечи, сказал громким, чуть хвастливым тоном. — А вот и моя Пайпер! Разве она не самая красивая? Слова повисли в воздухе, словно какой-то яркий, но пустой фейерверк. Все вокруг дружно рассмеялись, кто-то выкрикнул: “Ну надо же! А мы думали ты её придумал!”, и я почувствовала, как щеки начинают гореть. — Дейв, — начала я тихо, но он даже не посмотрел на меня. — Ну, скажи что-нибудь, дорогая, — подначил он, явно наслаждаясь ситуацией. Я попыталась улыбнуться, но всё, что у меня вышло, было скорее похоже на кривую гримасу. — Приятно познакомиться, — пробормотала я, оглядываясь на незнакомые лица, которые тут же потеряли ко мне всякий интерес. Дейв продолжал говорить, шутить, рассказывать какую-то историю из университета. Я стояла рядом, словно красивая статуэтка на витрине, которую никто не трогает. Он не смотрел на меня. Его друзья тоже не смотрели. Это было нестерпимо.  Меня снова охватило чувство одиночества. Оно накатывало волнами, пока я стояла там, окружённая людьми, но полностью потерянная в их гуле. Я взглянула на дверь, через которую мы вошли. Часть меня хотела вернуться туда, где я только что была. Где я могла говорить о том, что действительно чувствовала, где на меня смотрели так, словно я была важна, а не просто украшение. Я вспомнила, как Бен говорил о фотографии, о том, что она — способ видеть мир по-другому. Ещё несколько минут назад я чувствовала себя живой, хотя бы на мгновение. А теперь… Теперь я снова была просто отражением чужих ожиданий. — Пайпер, ты что, скучаешь? — вдруг раздался голос Дейва, громкий и насмешливый. Я подняла на него взгляд и увидела, что он и его друзья смотрят на меня. Я чувствовала, как их взгляды проникают под кожу, оценивают меня, ждут реакции. — Нет, всё в порядке, — солгала я, натягивая на лицо фальшивую улыбку. — Ну и отлично! — сказал он и вернулся к своему рассказу. Я сделала глубокий вдох. Мне хотелось уйти. Просто развернуться и уйти. Но я не могла. После ещё нескольких минут тягостного стояния я вдруг почувствовала, что Дейв тянет меня к дивану. — Давай сядем, — сказал он, усаживая меня рядом с собой. Как только я оказалась на мягкой обивке, он бросил руку мне на плечи и начал что-то рассказывать, не глядя на меня. На этот раз он говорил о своей работе, о том, как продвигается его новый проект. Слова звучали как шум воды, совершенно бессмысленный. Я украдкой посмотрела на часы. Время тянулось мучительно медленно. — Ты слышала? — вдруг спросил он, и я осознала, что должна была ответить на какой-то вопрос. — Прости, задумалась, — пробормотала я. Его взгляд был слегка раздражённым, но он быстро сменил его на обычное самодовольное выражение. В какой-то момент я почувствовала, как он встаёт и уходит к столу с напитками. Я осталась сидеть одна. Рядом со мной на диване кто-то громко смеялся, обсуждая что-то на другом конце комнаты. Я осмотрелась. Вдруг мой взгляд упал на дверь, ведущую в другую часть дома. Я снова вспомнила разговор с Беном. Пока Дейва не было рядом, я встала, пригладив платье, и медленно направилась к выходу из этой злосчастной комнаты. Мне нужен был воздух и поскорее.