Расправь крылья

      Сбитая с толку, я ещё раз осмотрела комнату, словно расчитывая найти здесь кого-то ещё. Естественно, безуспешно.       — Что ж, Эльга, ты вернёшься домой уже... — Волшебница на секунду задумалась, — Завтра вечером. А до тех пор, думаю, ты отлично впишется в компанию Саввы! — она скрестила руки и широко улыбнулась поразительно белой улыбкой, явно довольная решением.       Я смотрела на неё из-под лоба. Бьющий сквозь окно свет искрился на волосах Волшебницы и шелках её платья, словно та была призраком или духом, почему-то решившим прикинуться человеком.       — Скажите... Ради чего всё это было?       — Хм? — она чуть наклонила голову набок.       Я подавила раздражённый вздох, напрочь отказываясь верить в то, что Волшебница не понимает меня.       — Ради чего нужна была вся эта суматоха с крыльями и обучением, если здесь требовалось всего-то моё присутствие? — проговорила, не отрывая взгляда от светлой фигурки Волшебницы.       "Хочу знать, что она ответит. Даже если это будет ложь."       — Всё имеет свой смысл, — произнесла Волшебница медленно, как нравоучение, — Но не все его знают, Эльга. А твоим пророчеством занималась старая Ведьма.       Девочка всё говорила, а я напряжённо вглядывалась в её кукольное личико, стоя перед выбором между осторожностью и нежеланием идти на поводу.       "Дети не говорят так. Их могут изображать подобным образом в книгах, фильмах, мультфильмах, но реальные дети ведут себя иначе. Даже гении."       — Но это были Вы, — сказала наконец тихо и безэмоционально, будто втайне надеясь, что она меня не услышит.       Но та услышала.       — Это была Лувана, — Волшебница улыбнулась только лишь морозными глазами, и этот взгляд был пущенным невзначай осколком льда, —А теперь ни слова больше.       И она дважды щёлкнула пальцами.       Комната вдруг заходила ходуном, и я невольно опёрлась о ближайшую книжку стопку, боясь упасть. Тело всё ещё казалось на удивление слабым.       Ещё пару книг упали где-то позади, в глубине дома звякнули друг об друга стеклянные посудины, а после всё затихло. Остался лишь звук сыпавшейся с потолка крошки.       Я хрипло закашлялась от поднявшейся пыли, а когда наконец смогла открыть глаза, то первым делом принялась рыскать взглядом по помещению, ища любой подвох, и невнимательно оттряхивая руки от грязи с поверхности книг, почему-то оказавшейся похожей на пепел. Увидела лишь ведьму, недвижно стоявшую всё на том же месте — так, будто законы физики ранее обошли её стороной.       Я хотела заговорить, но вдруг услышала далёкие голоса.       С каждой секундой они становились всё громче и чётче, и вскоре мне удалось различить отдельные слова. Звучание показалось мне знакомым.       Заметив моё состояние, Волшебница таинственно улыбнулась и развернулась, словно готовясь уйти.       — Старая рубашка? — произнёс вдруг голос с первого этажа.       "Савва?.."       — А вы ожидали волшебную мантию? — промолвила Волшебница, вспорхнувшим мотыльком исчезая за лестницей.       Я было кинулась за ней, но замерла, словно невидимые сети сдерживали меня.       Почему-то встреча с бывшими попутчиками вселяла в меня страх.       — Вообще-то... Мы ожидали старую ведьму, — продолжал слышаться приглушённый разговор.       — Ах, Ведьму? Она здесь да-а-авно не живёт.       "Мне некуда больше спешить, — искала сама себе оправдания, не желая признать тот факт, что боюсь всего-то предстать перед группой путешественников, знавших меня когда-то, — Моё дело сделано, рики больше не уязвимы для комаров и не будут страдать из-за подобной глупости. Свобода и независимость целого народа, — я горько усмехнулась, — Если Волшебница действительно выполнила уговор... Хах, а ведь оно того стоило!" — но тут моё сознание омрачнили воспоминания о Визареше, оставленном где-то далеко позади на верную смерть от ран.       По сердцу коротко полоснуло ножом. Жертва во имя любых идей или целей всё ещё остаётся жертвой.       — А что с ней случилось? — послышался негромкий голос принца.       "Он всё-таки здесь," — промелькнула мысль, лишь укрепившая моё нежелание спускаться сейчас.       — Скажем так, она хотела съесть нету маленькую девочку, —заявила Волшебница с ноткой озорства в голосе.       — Это ты Волшебник?..       — Дай угадаю, волшебник должен быть старым и обязательно мужчиной — это правила.       "Ей что, настолько нравится рушить собственный стереотип?" Наверное, было бы уместнее подумать, что в этом мире возможны свои каноны магов и волшебников, но мне было не до этого.       — Как приятно снова поговорить с людьми. Начинай, Савва!       Любопытство шепнуло мне сделать пару шагов вперёд, чтобы слышать весь разговор.       — Ты знаешь моё имя?       — Конечно знаю. Выкладывай! — её голос засмеялся.       Ступая тихо, практически неслышно, я подошла вплотную к лестнице. Затем с опаской опёрлась о перила и взглянула вниз. От нижнего этажа меня всё также отделяла хлипкая тёмная дверца.       — Мне сказали, — Савва говорил неуверенно, — что если я к Вам дойду, то у Вас найдётся воин, который спасёт мою деревню...       — Он там, за дверью. Очень ждёт тебя, — в последней фразе мне слышалась насмешка — лёгкая, пущенная будто невзначай.       Голос Волшебницы затих, и скрип ступенек под шагами поднимающегося наверх Саввы был отчётливо слышен.       "Он там, за дверью..." — эхом прозвучало в голове.       "Ну уж нет, с меня довольно! Не хватало влезть в ещё одну историю с избранными", — подумала с почти озлобленностью. Надо было что-либо предпринять. Совершить любое действие, нарушавшее бы цепочку искусственных предопределённостей, ввести хотя бы малейший сбой. Что-то нестандартное...       "Исчезнуть?"       На глаза попал шкаф в паре шагов от меня. Времени было в обрез, и искать вариант получше уже просто не имело бы смысла. В мыслях горько усмехнувшись всей нелепости ситуации, вновь выглядящей глупо и прозаично, я открыла расшатанные дверцы. Не переставая прислушиваться к необратимо приближающимся шагам, я лишь на мгновение задержала взгляд на содержимом шкафа, после чего, оценив ворох висящей одежды как нечто безопасное, поспешно шагнула внутрь и забилась в его дальний угол, беззвучно прикрыв за собою дверцу.       Замерла, почти не дыша.       — Фафл! Напомни-ка, за что тебя заколдовали?       — За гордыню и... За высокомерие.       Голоса звучали приглушённо. В шкафу стоял затхлый запах старых вещей и пыли с примесью чего-то химического, едва уловимого, но сильно раздражавшего обоняние. Это вселяло тревогу, и вкоре я уже начала жалеть о том, что не выбрала в качестве укрытия место получше.       "Осталось только умереть от крысиной отравы", — я пробовала свести ненужные мысли в шутку, но это не дало результата.       — Потому что я решил, что я лучше других, доволен?! — спорил с кем-то Фафл этажом ниже.       Я слышала, как тихо отворилась дверь, и шаги прокрались в комнату. Приблизилась к щели между створок шкафа, надеясь рассмотреть Савву, но обзор почти целиком перекрывала какая-то тёмно-фиолетовая ткань от одежды, принадлежавшей, казалось, ещё Луване: для Лидии та была слишком большой. Я хотела отодвинуть её немного вбок, но своевременно поняла, что мальчишка, вероятно, находится в паре шагов от меня и заметит даже малейшее движение в застывшем помещении, поэтому лишь прикипела взглядом к видимому кусочку пола, не обращая более внимания на разговоры внизу.       В импровизированном окне промелькнула сшитая из кожи обувь Саввы — он шёл дальше.       — Эй, здесь есть кто-нибудь?.. — спросил мальчик несмело.       На миг показалось, что я рушу чью-то надежду, и мне вдруг стало даже немного стыдно.       "Если цель Волшебницы исполнять желания, то она найдёт способ сделать это иначе", — принялась я оправдываться, но делала это слишком неуверенно, чтобы заглушить голос совести, твердивший, что я, наверное, всего лишь боягузка.       Послышался стук, словно Савва перепрыгнул через поручни.       — Это я, я стал прежним! — громко воскликнул Фафл на другом этаже, — Я правда стал прежним...       Я же напрягала слух, пытаясь уследить за действиями мальчика. Долгое время не могла различить ничего.       — Меня зовут Савва. Кажется, я Вас ищу, — раздалось откуда-то слева.       Я вздрогнула и предприняла попытку сменить своё положение, чтобы происходящее хотя бы попадало в поле зрение. Стены шкафа среагировали тихим скрипом, и я тут же застыла, молясь всем богам, чтобы этот звук не был услышан. Увы, риск не оправдал себя, и сквозь щель всё так же были видны одни только доски пола.       "С кем он может говорить? Здесь были только я и Волшебница. Или же..." — внутри всё похолодело, стоило, что некто третий всё это время мог оставаться незамеченным, скрываясь, к примеру, за ширмой около зеркала.       "С другой стороны, разве я сейчас не занимаюсь тем же?"       — Кажется, Вы очень сильный. Вы поможете спасти мою деревню?       Как бы я не пыталась вслушаться, ответом была лишь тишина.       — Почему Вы молчите?.. — произнёс Савва, и его голос был пронизан почти мольбой.       "Зеркало, — осенило меня, — Ну конечно, всё решит отражение. Каждая хорошая сказка должна нести в себе мораль, не так ли, Лувана?.."       — Отец совершил ужасный поступок. Но мы поплатились за это.       Голос Ангацетуса привёл меня в чувство, как ушат ледяной воды.       "Что он делает?" — во мне уже зарождалось пока неясное подозрение, какое-то эхо отдельных мыслей и фраз.       — Мы поняли какими тёмными могут быть наши души, — покорно продолжал Анга, — и стали лучше.       "Он что, говорит от лица всего народа? Но это же не..."       — Согласна, — легко ответила Волшебница.       Я замерла, лишь теперь осознав всю ситуацию.       — Тогда сними заклятие, — тихо промолвил принц рики.       — Преобразись, Анга!       По воздуху пробежала дрожь. Почему-то от этого мне стало трудно дышать, а давление, казалось, вдруг подскочило до предела, застилая взор мигающими точками, а слух — невыносимым гулом. Горло сдавило словно петлёй, и на пару секунд я утратила всякое ощущение пространства, уже не контролируя даже собственные действия. Я уже попросту не могла распознавать их в хаосе, бушующем среди моего восприятия.       Всё это длилось какие-то пару секунд, а после отпустило резко и насовсем. Остались только яркие пятна, быстро гаснущие перед глазами, и моё смятение.       — Рики больше нет, — донеслись до меня весёлые слова Волшебницы.       "Нет?" — как-то тупо повторила я в мыслях.       Кажется, Волшебница обратилась к кому-то с именем Нанти, и ей отвечал застенчивый девичий голосок, но я не слушала никого из них. Взгляд оставался расфокусированным, сознание — шокированным всем, что случилось секунду назад.       "Белые волки. Белые волки", — мерцала одна выжженная внутри мысль.       "Теперь всё бессмысленно. Они звери."       Мимо прошёл Савва и исчез за дверью. Было всё равно.       "Целый народ..."       Внизу Савва о чём-то говорил с Луваной.       "В сторожевых псов."       Я сжимала собственные колени, уже почти царапая кожу сквозь ткань.       "Белые волки..."       Дом опять начал двигаться и, будучи не готовой к этому, я вывалилась из шкафа как ещё один ворох одежды. Тело глухо отозвалась уже забытой болью. В который раз поднявшаяся пыль попала в глаза, но я лишь нетерпеливо мотнула головой, пытаясь выпутаться из какой-то тёмной узорной ткани.       Возможность остаться в этом пропитанном иллюзией и тишиной месте сводила с ума.       Я подорвалась и бросилась вниз, распахивая на ходу дверь и проносясь мимо Волшебницы. Она всё ещё улыбалась. А после я прокричала удаляющимся силуэтам слепо и отчаянно, точно так же, как и в самом начале пути: — Постойте!