Расправь крылья

      Тьма, окружавшая меня, расступилась, и в глаза ударил яркий свет. Я зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, то, признаться, была поражена местом, куда попала.       Я стояла посреди просто-таки огромного зала с колоннами по обеим сторонам от меня. Это помещение впечатляло своим великолепием. Стены были сплошь покрыты рельефными узорами, а потолок почти терялся где-то во мраке, разгоняемом лишь светом, лившимся из факелов откуда-то позади меня.       Я перевела взгляд на тех, кто меня окружал. Это были рики, безусловно. Десяток, может, немногим больше. "Из всех мест, что я знаю, мне "повезло" попасть в самое худшее", – вяло подумала я. Мысли ускользали, не желая обретать смысл.       Двое из рики, те, что были ко мне ближе всего, были одеты почти так же, как и тот, что толкнул меня в портал: те же плащи-накидки, те же маски. Но, стоит отметить, их накидки были красные и более короткие, а на маски и пластины на перчатках был нанесён тонкий, почти незаметный слой позолоты.       Остальные же рики были полностью закованы в латы из тёмного метала. Несколько держали в руках алебарды. Все они смотрели на меня, время от времени обмениваясь тихими фразами. Позади из портала вышел нашедший меня рики и тоже стал поодаль. Портал исчез. "Почему они все так смотрят на меня? Я что-то должна сказать или сделать? А может... они просто ждут какого-то сигнала, чтоб набросится на меня и поглотить душу?!" По спине пробежал холодок.       Я ощутила, как воздух всколыхнулся и обернулась, пытаясь найти тому причину. Ничего.       Справа от меня толпа расступилась, и в "круг", в центре которого оказалась я, вошёл ещё один рики. На нём была тёмно-красная туника и позолоченные доспехи, ярко блестевшие в свете факелов. Его глаза не были голубыми, как у остальных рики, а пронзительного изумрудного оттенка. Но было в нём так же что-то, отличавшее его от остальных, хотя я никак не могла понять, что именно. И всё же, это пробуждало какую-то смутную тревогу, пусть и не страх.       "Может, он читает мои мысли?.."       — В чём дело? — он перевёл взгляд на рики, схватившего меня, — Почему у неё так мало жизненной энергии?       — Когда я нашёл её, она уже была в таком состоянии, Ваше Величество...       Всё плыло у меня перед глазами... "Нет, я не могу потерять сознание именно сейчас!.."       Голоса смешались в гул, который давил на уши, слова как будто утратили всякое значение.       И всё разом ушло во тьму.

***

      "Тепло."       "Странное чувство, словно возвращаешься к жизни..."       "Стоп. Я умерла?"       Слух уловил отзвук какого-то разговора.       "Где я?"       Я открыла глаза.       Я поднялась с пола и огляделась по сторонам. В один миг я вспомнила всё произошедшее.       "Почему я всё ещё жива?!"       Похоже, я была без сознание недолго. Минуту, две, три, вряд ли больше. В зале почти ничего не изменилось, разве что рики стало раза в два меньше.       — Кардис, — я моментально обернулась. Говорил тот самый рики в золотых доспехах, — Отведи её в восточное крыло, шестой уровень.       Он уже не смотрел на меня, а, похоже, был занят какими-то своими мыслями.       Один из рики поклонился, а затем повернулся ко мне:       — Следуй за мной.       Мы шли по бесконечным гулким коридорам, что всё так же освещались лишь факелами. Окна на пути попадались редко, но мне было всё равно. Я старалась лишь запомнить дорогу, это могло мне очень пригодится в дальнейшем. Да, я могла бы вылететь через окно, но ведь этот рики также мог владеть магией и, признаться, я всё ещё чувствовала себя уставшей.       В скором времени, поднявшись по винтовой лестнице, мы остановились. Коридор, в начале которого я и находилась, был очень светлым из-за ряда окон справа от меня. В противоположном конце я заметила такую же винтовую лестницу, как и та, по которой я поднялась, а так же небольшую дверь, которой не было в ближнем конце коридора.       Рики, которого, как я запомнила, звали Кардис, указал на неё:       — Пока что это твоя комната. Завтра тебе расскажут всё. И не советую ходить дальше этого коридора.       — Но... Зачем я здесь?..       — Завтра на рассвете тебе расскажут всё, – повторил рики и ушёл.       Я осталась стоять в одиночестве.       "Это всё так странно... Почему рики помогают мне? Если верить словам Анжеллы, я должна была уже давно быть мертва! А она явно не врала, её страх был настоящим... Но тогда почему? У них есть какие-то свои планы на мой счёт? Возможно... И всё-таки, почему?"       Я посмотрела на дверь перед собой. Ничего примечательного. Я толкнула её и вошла внутрь.       Я стояла на пороге небольшой комнатушки. Она была очень простой и в этом не было ничего удивительного. Вряд ли бы пленницу поселили в роскошных покоях. Хотя в том, что я именно пленница, у меня всё же были сомнения. Из мебели тут были только стол, два стула, большой шкаф в углу и кровать у левой стены. Окон было двое: первое, что выходило на север, находилось как раз напротив двери, второе же выходило на восток. Оно было больше и находилось справа от меня. Ни одно из них не было закрыто решёткой.       "Они ведь знаю, что я могу летать. По идее, я могла бы вылететь в любое из этих окон... Но от этого всё равно не будет толку. Прежде всего потому, что я совершенно не знаю, как далеко это место находится от горы ведьмы. А лететь хоть куда-нибудь будет глупо."       Зайдя в комнату, я прикрыла за собой дверь. Тут я обнаружила на ней что-то наподобие задвижки. Хоть она и была похожа скорее на декор, но воспользоваться ею стоило. Немного подумав, я заперла дверь.       Я подошла к восточному окну и выглянула оттуда, облокотившись руками о каменный подоконник. Тёплый ветер мигом взлохматил мне волосы.       Холмы, уходящие вдаль, были пустынны и лишь на востоке, где они резко становились выше, их склоны зеленели от множества трав и цветов, которыми были покрыты. Но земли на севере пусты и безмолвны. Там не было ничего живого, лишь песок да острые обломки скал, что отбрасывали неровные тени в закатном свете. "Похоже, когда-то давно тут текла огромная река. Но по какой-то причине она полностью высохла, оставив после себя лишь эту каменную пустыню. Должно быть, вода в этой реке была настолько чистой, что осадка на дне почти не осталось..."       Я немного больше высунулась из окна, надеясь получше рассмотреть здание, где находилась.       В том, что это замок, сомневаться не приходилось. Высокие готичные окна, множество шпилей и декоративных башенок... Всё это хоть и было выдержано в довольно мрачных цветах, но я всё же сочла это место весьма красивым. Похоже, моя комната находилась буквально на углу всего здания, так что из этого окна я смогла лишь увидеть коридор, по которому шла сюда. Всё остальное закрывала башня, внутри которой находилась винтовая лестница. Внизу я не смогла ничего разглядеть. Я отошла от окна.       Далее моё внимание переключилось на шкаф. Он был сделан из тёмной древесины, как и остальная мебель в комнате. По краю двери шёл простой узор из переплетающихся линий.       По большей части пространство в шкафу пустовало, и только на нижней полки я обнаружила какой-то свёрток. Он не был где-то пол мера в высоту, а по ширине чуть больше. Я села на кровать и принялась развязывать бечёвку, которой свёрток и был перевязан. Там находилось что-то из тёмно-красной ткани.       "Это одежда для меня? Но зачем?! Нет, что-то здесь не так. Может, это какая-то ловушка?" — но последнюю мысль я отвергла, понимая, что это звучит глупо, — И всё-таки, это странно."       Я осторожно расправила ткань, а затем рассмотрела наряд целиком. Это были длинное, чуть ниже колен платье, под которое надевались плотные чёрные штаны. Также в свёртке я обнаружила лёгкие сапоги того же цвета, что и платье и элементы брони из... "Они из золота?! Это позолоченная броня?!"       Я отдёрнула руку и сделала шаг назад.       "Зачем они дали мне всё это?! Не думаю, что это просто подарок. Тогда... Я что-то должна сделать взамен? Они хотят подкупить меня?.. Я не знаю..."       Я вновь подошла к одежде. Что-то подсказывало, что всё же стоит отбросить в сторону излишнюю тревожность и надеть платье. Но я не привыкла полагаться на одну лишь интуицию. Я вздохнула. "Моя одежда грязная и рваная, так почему бы не принять это как подарок?"       Надев на себя всё, что было в свёртке, я взяла с полки шкафа нечто, напоминающее зеркало без ручки. Оно было небольшим, но я попыталась использовать его, чтобы лучше рассмотреть свою новую одежду.       У этого платья были широкие рукава, а по низу и на воротнике был вышит узор желтовато-золотистой нитью. Также к платью шёл пояс из широких пластин. Из брони были наручи и наплечники, причём последние были украшены тремя чуть загнутыми "шипами", которые могли весьма помочь в бою. Доспехи, как и пояс, были покрыты слоем позолоты.       "Я так странно выгляжу в этом. Как-то... неестественно? По-чужому? — я вздохнула, — Хотя, в какой-то мере она и впрямь сойдёт за броню. Может, это ошибка, и мне всё же не стоило надевать её? Уж сликом странно..."       Я чуть подняла зеркало. Мои две косички выглядели распатланными. На глаза упала прыть волос, я раздражённо смахнула её свободной рукой. Я вновь посмотрела зеркало и от неожиданности чуть не упустила его.       "А это ещё что?"       "Как... – я поднесла зеркало ближе, – это вообще могло произойти?!"       Как я уже упоминала, мои глаза всегда были орехового цвета. Но в зеркале они отражались не привычным мне ореховым а ярко-зелёным цветом. "Да что тут вообще происходит?!! Почему внезапно мои глаза изменили цвет?! Ведь ещё вчера этого не было... Значит... это случилось сегодня? Но когда? Это связано с той вспышкой, или что-то происходило, пока я была без сознания? Или дело вообще в другом?"       "Что происходит, в конце-то концов?!"       Я вздохнула и села на кровать. "Столько вопросов без ответов..."

***

      И вновь озеро, окутанное туманом. И вновь эти странные сияния, окрашивающие воздух в разные цвета. Я встаю в лодке в полный рост. Всё вокруг мгновенно замирает. Не слышно даже шелеста воды.       Вдруг туман надо мной начинает медленно рассеиваться. Лунный свет, сперва бледный и неясный, мягко льётся на озёрную гладь. Он всё набирает силу, и в тот момент, когда луна достигает зенита, её сияние как будто ниспадает с неба белым столбом, в центре которого стою я. По поверхности воды словно проходит волна. Лодку сильно качает, волна разбивается о лодку и меня накрывает холодными брызгами. Я хватаюсь за борт, боясь упасть...       – А?!..       Я открыла глаза. Обычный каменный потолок.       "Так это был сон... Опять?.."       Я села на кровати. "Похоже, вчера я, сама того не заметив, заснула. Но не стоит больше так рисковать, пока я не узнаю цели своего пребывания здесь..."       Я встала и подошла к окну. Солнце должно было вот-вот взойти и на горизонте пролегла красно-оранжевая полоса. Вдали холмы были как будто в дымке. Где-то пронзительно вскрикнула птица. Её крик не имел ничего общего с теми трелями лесных птиц, которые мне доводилось слышать ранее. Птица кружила где-то высоко под облаками, чуть заметная в сумерках. Внезапно она бросилась вниз, всё набирая скорость. Но уже у самой земли она резко остановилась и, крикнув ещё раз, скрылась из виду.       "Похоже, это был ястреб..."       Я отошла от окна.       "Наверное, мне стоит осмотреть этот этаж. Хотя бы ради того, чтобы знать, куда ведёт вторая лестница. В любом случае, лишним это точно не будет." Я отворила дверь и вышла в коридор.       В неясном предрассветном свете, лившимся из окон, кружили чуть заметные пылинки, медленно оседая на пол. Мои шаги гулким эхом отдавались от каменных стен. Я начала осторожно спускаться по лестнице и в какой-то момент мне на миг показалось, что я слышу голоса. Я замерла.       Минута. Вторая. Тишину нарушал лишь треск факелов.       "Возможно, мне и впрямь послышалось."       Я продолжила спускаться вниз. "Мне говорили не ходить дальше моего этажа. Но я и не собираюсь этого делать. Я хочу лишь узнать, куда выходит эта лестница. Сомневаюсь, что со мной может случиться что-либо плохое, но лучше будет остаться незамеченной."       "Когда уже эта лестница кончится?!"       Примерно через две минуты каменные ступени сменились ровным полом, покрытым плитами, и я увидела выход в очередной коридор. Он был довольно узким и сворачивал вправо через шагов двадцать. Я уже собралась развернуться и направится обратно, но внезапно совсем близко я услышала приближающиеся шаги. Я бросилась было бежать вверх по лестнице, но поняла, что не успею.       Из-за поворота вышел рики. Я остановилась. Теперь бежать уже не было смысла. С удивлением я поняла, что это было тот самый рики, что сопровождал меня ранее, Кардис.       – Следуй за мной. Его Величество хочет встретится с тобой.       "Он говорит о том рики в золотых доспехах? Ладно, возможно, после этого разговора я наконец-то пойму, зачем я здесь..."       Какое-то время мы шли по таким же узким коридорам, но вскоре я заметила, что на стенах и дверях стали чаще появляться разнообразные украшения. "Похоже, мы идём к центральной части замка." Порой, хоть и редко, по пути нам встречались другие рики. В большинстве случаев они просто не обращали на меня внимания, но тем лучше.       Поднявшись по очередной лестнице, которая, впрочем, не была слишком длинной, мы оказались перед дверью с узорами, вырезанными на тёмной древесине. Тут Кардис на секунду остановился, как будто в нерешительности, а затем отворил её.       Большой круглый зал был наполнен солнечным светом, льющимся из окон, расположенных по всему периметру. В промежутках между ними, на некотором растоянии от стен, высились каменные колонны. Потолок помещения ближе к центру резко устремлялся вверх, порой почти под прямым углом. Окончание этого вертикального коридора терялось где-то в вышине.       Король рики стоял ровно в центре зала. Его доспехи ярко сияли в лучах солнца. Услышав, как отворилась дверь, он развернулся к нам. Я невольно отвела взгляд. Ещё слишком свежи были воспоминания о том непонятном чувстве, что я испытала, посмотрев ему в глаза.       На расстоянии где-то в десяток шагов Кардис остановился и поклонился. На миг я растерялась, а затем повторила за ним. "Ну вот и зачем?.."       – Оставь нас.       Кардис вышел из зала.       – Пришедшая из иного мира... – начал он.       Я подняла голову и тут же снова встретилась с ним взглядом. Я замерла, как будто оцепенев.       – ...Знаешь ли ты о своём предназначении?