Беспроигрышный вариант

Маринетт и не верила, что наконец-то наступила самая приятная часть недели — выходные. Конечно, они были полны планов, но девушка надеялась, что между тем успеет отдохнуть как следует. На счастье парижан, погода в эти дни тоже не подвела. Ощущалось настоящее лето — утреннее солнце не только ярко светило, но и сильно пригревало, купая граждан в своих теплых лучах. На небе не было видно ни облачка, да и весь день предвещал лишь все самое хорошее. Показ должен был состояться только вечером, так что время на себя у Мари ещё было. Тем не менее сколько бы мама не предлагала ей пойти прогуляться до парка втроем с отцом, девушка решительно отказывалась, аргументируя это тем, что их нежностей просто не выдержит. К тому же у Мари и так созрел весьма привлекательный план по скоростному отдыху. Стоило родителям уйти из пекарни, и она сразу же принялась воплощать его в жизнь. Мари с головой залезла в шкаф, ища там какие-то вещи и выкидывая неподходящие на пол. Параллельно она успевала ворчать что-то о том, как завтра обязательно все разберет. — Куда ты собираешься? — поинтересовалась Тикки, тоже заглядывая в шкаф. — Свидание с Нуаром? — уточнила она с некоторой надеждой. Хотя и без того понимала, что в таком случае ее хозяйка начала бы собираться хотя бы за месяц. — Что? — Маринетт резко подняла голову, ударившись об полку. Тихо ругнувшись, она потерла ушибленную макушку. — Нет, я считаю… Ему нужно от меня отдохнуть, — выдала Мари, продолжая непринужденно рыться в вещах. — Да. Чтобы как следует поскучал, — она была мастером придумывать оправдания на ходу. Тикки лишь вздохнула. Кажется, в эту версию не поверила. Квами присела на стол и принялась ждать, когда хозяйка наконец объяснит, что задумала. — Я давно планировала одно мероприятие… И вот час настал! — Мари победно выудила из среднего ящика розовый купальник. — Я буду загорать! Девушка покружилась около зеркала, прикидывая, как на ней будет смотреться бикини. — Так мы едем на пляж? — обрадовалась Тикки, взлетая со стола. Такая идея ее почему-то воодушевила. — Конечно же нет, — огорошила свою квами Мари. — Не для этого у меня свой личный балкон, — гордо фыркнула девушка. Она кинула купальник на диван, и направилась в сторону кладовки. — Мари, ты ведь не собираешься… — О, ещё как собираюсь. Отыскать складной шезлонг в тесной комнатке не составило большого труда — он был ярким и габаритным. Мари поспешила притащить его наверх, раскладывая передом к солнцу. Она успела прихватить с собой полотенце, накидывай его сверху, чтобы деревянные досочки шезлонга не отпечатались полосками на ее теле. Вернувшись в комнату, Мари взялась мерить свой купальник. Вероятно, он был не самым сексуальным, но очень ей нравился. Лиф и стринги были однотонными, но на верхних их частях находились прикрепленные волнистые полоски ткани из такого же материала. Рюши прикрывали тело чуть ли не больше, чем само белье, но смотрелись очень миленько. Переодевшись, Мари отправилась на кухню, что б сделать себе лимонад и взять на балкон графин и большой стакан. Харрикейны с маленькими зонтиками — вот что лучше всего создавало атмосферу отпуска. Вторые Мари всегда хранила в небольшом кухонном ящичке, как раз для таких случаев. Сегодня она предпочла зонтик голубого цвета. Потратив дополнительных десять минут на то, чтобы выжать лаймы и лимоны, девушка смешала все это в графине с водой и добавила пару веточек мяты. Поднимаясь со всем своим добром наверх, Мари захватила из комнаты ещё свои круглые солнечные очки и книжку, чтобы больше ни за чем не возвращаться. Выйдя на балкон, она закрыла глаза и вдохнула полной грудью, надеясь, что ничего не испортит ей этот день. Мари ногой опустила люк, поставила графин и харрикейн рядом с шезлонгом, и наконец позволила себе устроиться на нем и расслабиться. Не прошло и пары минут с момента, как она легла, когда девушка услышала голос Тикки. Квами говорила откуда-то снизу, спрятавшись от солнца под шезлонгом: — Ты уверена, что это хорошая идея? Мари лишь закатила глаза. Ну вот что может случиться? Понежившись на солнышке, она лениво ответила: — Вполне. Хорошо, что люди не летают, как птицы, — Мари выдохнула, надела очки и откинула голову назад, предоставляя как можно больше пространства для солнца. Однако только стоило ей произнести цитату классика, как неподалеку она услышала звук глухого удара. Мари удивлённо приподняла очки, наблюдая за картиной на соседней крыше. На ней стоял Кот Нуар, который, очевидно, врезался в трубу. Видимо, засмотрелся на что-то и не справился с управлением. Подождите, Нуар?! Мари закатила глаза, вернулась на место и вновь опустила очки. — Только коты… — шумно вздохнула она, заканчивая свою мысль. Нуар глянул на нее, немного потоптался на месте, смущено потёр затылок, а затем все-таки прыгнул к ней на балкон. — Доброе утро, мурцесса. От этого прозвища почему-то в животе поднялись бабочки. Девушка чуть мотнула головой, смахивая морок. В Кота ведь влюблена Леди, а не Маринетт, нельзя так просто спалиться! — Ночной патруль перенесли на десять утра, котик? — улыбнулась она, поднимая на него взгляд. — Нет, я просто мимо проходил, — ответил Нуар, отводя глаза и мнясь. — Я могу присесть? — Что? Да, конечно. Кот снова растерялся, понимая, что сесть-то ему некуда. Тогда он оперся на оградку балкончика, смотря на Мари, которая вздохнула и встала со своего места. Под удивленным взглядом Кота она поспешила вернуться внутрь дома. Через пару минут Нуар увидел, как девушка притащила на балкон ещё один шезлонг, раскладывая рядом. Вероятно, и столик несколькими днями ранее она могла бы занести сюда и сама. — Ты ведь явно не на минутку зашел. Садись. Только прошу, не мешай мне минут десять, я хочу хоть немного понаслаждаться тишиной. Кот кивнул, запрыгнув на шезлонг и складывая руки на животе, будто на приеме у психолога. Какое-то время они и правда лежали молча, но слово «спокойно» Нуару было неведомо. Он то ерзал, то зыркал в сторону Мари, оценивая, не закончила ли она отдыхать, то рассматривал балкон, то пытался поудобнее лечь. Маринетт выдохнула, сдаваясь. Наверное, с самого знакомства с Котом ей следовало вычеркнуть слово «спокойствие» из своей жизни. — Что-то случилось? — спросила она, снимая очки. Мари сложила их и опустила на пол рядом. Кажется, безмятежный отдых в любом случае был окончен. — Почему ты так решила? — поинтересовался Нуар, хотя по его лицу было очевидно, что она права. — Потому, как это же канон всех супергеройских фильмов! У парня со сверхспособностями проблемы, и он приходит к своему другу человеку жаловаться, — пояснила она. — А мы друзья? — оживился Нуар. — Ты против? — Нет! Казалось, теперь Кот вошел в свое привычное состояние «стеби и беги». Он воодушевился, приготовившись о чем-то говорить, но Мари остановила его. — Сгоняешь на кухню за вторым таким? — она показала на свой коктейльный бокал. Все-таки совместное распитие лимонада лучше располагало к дружеской беседе. — Принцесса, ты меня недооцениваешь. Я знаю, как такой называется, — тут же муркнул Нуар, подмигивая и исчезая в люке. На секунду Мари выдохнула. Пять минут покоя. Она просто надеялась, что не услышит в своей комнате звуки великого нуарского погрома. Коту хватило и трех минут, чтобы вновь вернуться на балкон. — Ты всегда доверяешь незнакомым мужчинам шариться на своей кухне? — заметил он, присаживаясь на свой шезлонг. — Нет, лишь только, когда очень устала, — потянула Мари, а затем добавила: — Или же они герои Парижа. Тем временем Кот взял графин с лимонадом, наливая его чуть ли не до верха свой харрикейн. Затем он долил напитка и девушке, хоть та и не просила. Она с благодарностью кивнула. — Какой джентельмен, — улыбнулась Мари, но тут что-то вспомнила. — Кстати, насчет этого… Ты вкладываешь в поцелуй руки какой-то смысл? — попыталась начать издалека она. Хотя получилось, вероятно, излишне прямо. — Что ты имеешь ввиду? — не понял Кот, попивая лимонад из трубочки и тыкая зонтик. И как он его нашел? — Мне просто недавно сказали, что при определенных обстоятельствах поцелуй руки является символом открытой симпатии. Кот вдруг улыбнулся. — Как мило. Принцесса, свою симпатию к Леди я уже давно выражаю сло-ва-ми, — довольно промурчал он. — Но если тебе так интересно, то да, конечно, я всегда это знал и никогда не скрывал, что под поцелуем имею ввиду. Кто бы об этом ещё поведал и моей Леди, — Нуар снова потянул лимонад из трубочки, пока Маринетт задумалась. — В любом случае, я думаю тот, кто тебе это рассказал, тоже настоящий джентельмен. — Он? — удивилась Мари. — Да он просто понторез. Кот чуть подавился лимонадом, а затем рассмеялся. — Давай лучше не о нем. Как у тебя дела на любовном фронте? — поинтересовалась Мари, приподнимая бровь. Кажется, она всегда любила свежие сплетни. Кот слегка замялся. Похоже, он был не готов говорить об этом прямо сейчас. Мари решила и не настаивать. — Ладно, храни свои тайны. Но мне все равно все это кажется странным, — невозмутимо добавила она, тоже попивая лимонад и смотря куда-то вперед. — Что именно? — Ваши взаимоотношения. Разве может быть что-то круче, чем парень-супергерой? Он спасает тебя, и вы с ним живете долго и счастливо. Думаю, если бы кто-то спас меня — я бы сразу в него втрескалась. Это же так очевидно! Так что не переживай, у Леди нет ни шанса в тебя не влюбиться, — Мари подмигнула ему, трубочкой помешивая кусочки мякоти в бокале. — Но ведь сейчас много супергероев, — парировал Кот, вступая в эту схватку лишь интереса ради. — Что мешает ей влюбиться в другого? Мари забавно сморщила носик, будто случайно съела целый лимон, чем заставила Нуара улыбнуться. — Не глупи, ты ведь лучший супергерой. Да и Леди неплоха. Так что она сломалась бы только под твоим обаянием, — Мари гордо отвернулась. Кот был вполне удовлетворен ответом, но почему-то продолжил допрос. — То есть я для тебя — лучший супергерой? Допустим, лучше, например, того же Вайпериона? — Кот сделал вид, что задумался над именем, хотя по его хитрой мордашке стало ясно, что к этой дилемме он и вел. И почему Нуар так не ладит с Лукой? — Как интересно, — усмехнулась Мари. — Я бы ответила на этот вопрос положительно, вне зависимости от того, кто бы в этот момент сидел на моем балконе и спрашивал это. Тебе скажу, что ты, ему бы — что он. Кот задумался. — Тогда мне надо почаще спасать девушек, чтобы увеличить количество выбора правильного варианта. — Да у тебя и так куча фанаток! — возмутилась Мари, что слегка удивило Нуара. После трехсекундного молчания она уже мягче добавила: — Кстати. Хочешь покажу одно видео? Мари достала телефон из под шезлонга и разблокировала его. Зашла в поисковик, что-то набрала, а затем всунула в лапы Нуару. На экране было небольшое анимированное видео, где Кот крутился на своем шесте, как на пилоне. Все это выглядело весьма пикантно. Выражение лица Нуара заставило Мари тихо хихикать около него во время просмотра. Он наблюдал за ходом видео каким-то одновременно растерянным и ошарашенным взглядом. Когда фрагмент закончился, Кот удивлённо воскликнул: — Что?! Что и заставило Мари рассмеяться ещё громче. И пока Нуар обиженно сидел на своем месте, сложив руки на груди и чуть опустив ушки, она вновь легла на шезлонг и продолжила загорать. Мари взяла книгу, решая немного отвлечься. Однако через какое-то время Кот вновь придвинулся ближе и прилег ей на плечо, требуя внимания. Он часто казался Мари тем ещё ребенком, но ей думалось, что он ведет себя так лишь с Леди. — Ну чего тебе, котенок? — она почесала его за ушком свободной рукой. — Ты не обращаешь на меня внимания, — грустно потянул Нуар. — Давай ещё поболтаем. Затем он, слегка усмехнувшись, вдруг добавил: — А то я знаю концовку этого детектива. Мари захлопнула книгу. Хотя хотелось ударить ей по наглой кошачьей заднице. — Хорошо, как себя чувствуешь? Слышала, ты болел. Ну, в новостях что-то такое было, — тут же исправилась Мари. Кот поднялся с ее плеча и почему-то нахмурился. — Эти репортеры скоро залезут мне… Да не при даме будет сказано куда! — негодовал он, еще что-то злобно пробубнив, а затем добавил: — Да они как всегда все усугубили. Я и болеть? Да не в жизнь! Я вообще не болею, — Нуар оскорблено отвернулся. — Перед всеми так понтуешься? — невозмутимо спросила Мари. — Нет, только перед красотками. Перед любовью всей жизни предпочитаю лежать на ее коленях и мяукать. Кот Нуар вдруг замер, вспомнив что-то, затем вздрогнул и тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. — Вернемся к любви, — отвлекла его Мари. — Сегодня мы не поднимаем тему Леди? — Знаешь, мой квами почему-то посоветовал мне на всякий случай ещё раз обдумать все это. Решить насчет того, правда ли я ее люблю. Кажется, у них там с квами Леди Баг какие-то разногласия… Ауч, Плагг! — Кот недовольно посмотрел на руку. Лапки на его кольце замигали. — Подожди… Ты что, перевоплощаешься обратно?! — испугалась Мари, забывая спросить о том, про какие ещё разногласия он говорит. — Что? А, нет. Это мой квами. Он начинает пищать, когда я говорю то, что, по его мнению, говорить мне не следовало бы. По другому он никак не может повлиять. Ну и черт с ним, в общем. Сменим тему. Мари удивлённо смотрела на Кота. — То есть в остальное время он молчал?! И решил остановить тебя только сейчас?! Нуар шокировано посмотрел на девушку в ответ. Однако через пару минут он уже рассмеялся, поняв суть ее претензии. — Ой, прости! Я не то имела ввиду, — тут же попыталась исправиться Мари, осознав, что и как сказала. Все же эта реплика больше подходила для Леди Баг. — Да я все понял, принцесса. Просто моего квами мои шутки устраивают, в отличие от некоторых. Давай о них и поговорим. Как у тебя дела в личной жизни? — перевёл тему Кот. Хотя по его мордашке было понятно, что на Мари он вовсе не злился. — Ох… Как обычно, чувствую себя неудачницей, — вздохнула она, потирая переносицу. Еще более нелепо она себя ощущала, обсуждая с Котом свою влюбленность в… Кота. — Я рассказывала тебе о том парне, которому не могу признаться? — Ммм… Вроде как нет, — почему-то сомневаясь, ответил Нуар. — Все-таки точно нет. Угу. — Тогда, да будет тебе известно, этот цирк продолжается. Я не могу признаться парню, который говорил, что любит меня. Ну не бред ли, скажи? Однако Кот без тени насмешки спокойно смотрел на девушку, ожидая продолжения. Мари попыталась собраться с мыслями. — Просто, когда я вижу его… Да я не знаю! Сердце так бьется, к тому же я просто мега неуклюжая рядом с объектом своей симпатии. Так что, я думаю, стоит мне только начать произносить слово «люблю», как я точно упаду с крыши. — С крыши? — улыбнулся Кот. — Принцесса, это где же ты ему собралась признаваться-то? На вершине Эйфелевой башни что ли? — Почему бы и нет? — как можно уверенней заявила Мари, стараясь не сдать себя с потрохами. — Романтично, ты не находишь? — Нахожу. Только вот я сколько не пробовал, эффекта от атмосферы ноль. Ее решение не поменялось. Но это лишь мой опыт, — сразу же добавил Кот, чтобы ненароком не отговорить подругу. — Что касается тебя, то, моя хорошая, если долго смотреть на парня, можно увидеть, как он женится на другой! — Это же изначально цитата про девушку, — с недоверием покосилась на него Мари. — Я считаю, что это работает в обе стороны. Думаю, тебе стоит хотя бы попробовать. Ты ведь ничего не теряешь, правда? Мне кажется, ты классная, и он точно не откажется хотя бы попытаться начать с тобой отношения. Тем более, если ты говоришь, что он был в тебя влюблен. Мари улыбнулась. — На самом деле… Он правда замечательный, и я искренне считаю, что мы можем быть вместе, — смутилась Мари, отводя взгляд. Затем она почему-то грустно вздохнула. — Только есть одно неприятное воспоминание, из-за которого я не могу пересилить себя и признаться. По крайней мере, точно не первой. Кот внимательно посмотрел на нее, приготовившись слушать. За все это время он не произнёс ни шутки, ни колкости, а только пытался помочь и поддержать. Неужели даже к проблемам Маринетт он относился серьезно? Девушка решила, что все-таки не ошиблась в нем. Он и правда слишком хороший. Мари выдохнула, решая довериться ему. Эту историю кроме Соклин, Альи и ее непосредственных участников никто не знал. — Дело в моей первой любви. Я призналась парню и пригласила его на свидание. Он согласился, мы провели прекрасный день вместе, а потом он встал на одно колено, сказал, как ему со мной хорошо, и открыл коробочку с… тараканами. Я так испугалась! В то время я ещё была не такой, как сейчас. Я не могла за себя постоять, надо мной часто издевалась одноклассница, и эта ситуация разучила меня доверять людям на какое-то время. Черт, это было 8 лет назад, а я все еще думаю об этом! Какая я дура! — Мари разочарованно ударила себе по лбу ладонью. Лицо Кота мрачнело с каждым словом. — Эй-эй-эй! Не говори так. Ты замечательная девушка, просто этот парень — конченный козел, — фыркнул Нуар, всем своим видом выражая неприязнь к такому поведению. — Я бы сказала, что он глупый козел, — поправила парня Мари. — Это ведь Хлоя убедила его, что мне понравится такая шутка с тараканами. Она же видела, как мне это «нравится», когда подсовывала их в мой школьный ящик. — Хлоя? — скулы Кота напряглись, а взгляд изменился, становясь жестче. — Да, мы были одноклассницами. — Вот же… Стерва, — высказался Нуар. Не удивительно, мисс Буржуа, наверное, знал весь город. — Сколько мы с Леди из-за нее хапнули акум, не сосчитать! Что касается того парня — он просто придурок, поверь мне, не все такие. Если же и твой новый возлюбленный решит сотворить какую-нибудь херню, обязательно скажи ему, что герой Парижа усы этому идиоту-то пообрывает! Мари хихикнула. В моменте Кот показался ей очень милым. Однако сражение Нуара с Нуаром выглядело в голове ещё более забавным. — Я понимаю, что это сложно, но если тот, о ком ты говоришь, тебя любит — он все поймёт и пойдет на встречу первым, если тебе пока сложно. Ну, или спасет из башни, я не знаю, — усмехнулся Кот. Мари прокашлялась, и тот посмотрел на нее удивлённо. Затем понял — она собралась петь. Также, как и он в тот раз. Нуар смущенно прикрыл губы ладошкой, чтобы сильно не улыбаться. — Ты останови на чуть-чуть мой пульс. Убереги меня от летящих пуль, — пропела Мари, выставляя руку вперед. — Кстати, а ты можешь шестом отражать пули? У Леди с йо-йо ведь точно не получится, а так бы ты ее спас, — вдруг задумчиво предложила она. Кот удивился такому вопросу. Конечно, быстрые выстрелы злодеев он отражал, но пули огнестрела — совсем другое дело. — Так, принцесса, я честно не хочу это проверять, поэтому и ты обещай не попадать в такие ситуации. Мари довольно кивнула. Наступила небольшая пауза. Как после поняла Мари, Кот просто выжидал момент, когда снова уже можно будет шутить. Однако полчаса на спокойном солнце она провести успела. До того самого момента, пока Нуар не сказал: — Я вот что подумал. Может, у тебя просто дурной типаж парней? — О нет! Мой типаж прекрасен! — Все так говорят. — Я говорю это объективно! — не согласилась Мари. — Мне нравятся милые и добрые парни, которые заботятся обо мне, отзывчивые и мягкие. С хорошим чувством юмора и готовые всегда всем придти на помощь. Ким тоже таким казался… — Ох, ну и запросы, — прервал ее Нуар, не позволяя девушке уплыть в воспоминания. — Тогда все, чем я могу тебе помочь — знаю, кто точно не твой типаж. Мари заинтересованно посмотрела на Кота, ожидая, что же он выдаст на этот раз. — Адриан Агрест, — утвердил Нуар, торжественно кивнув, а затем пояснил: — Видел с вами новости. — Ты следишь за новостями? — уточнила Мари. — Как мило. — Вообще-то да, я же не живу в канализации, как черепашка-ниндзя, — как-то обиженно пробурчал Кот. Девушка пожала плечами, невинно улыбаясь. — В любом случае, ты бесконечно прав. Вероятно, Агрест и бывает милым, но исключительно со своей девушкой. Так что Адриан — просто друг. И ничто это не изменит. — Ауч, — Кот скорчил морду, будто его на секунду укололи иголкой. — Жалко мальчика. Хм, а если бы он стал супергероем и спас тебя? — усмехнулся Нуар. Мари нахмурилась. Такие предложения ей не нравились. — Так, это нечестно! Я не намерена отвечать на такой вопрос. Я уже сказала, что есть другой парень! — она вновь гордо отвернулась. Кот рассмеялся, потрепав девушку по макушке. — Ладно, раз мы решили друг с другом откровенничать, я тоже выскажусь, — начал он, принимая сидячее положение. Мари, почувствовав приближение какой-то серьезной темы, тоже привстала и села напротив Нуара, внимательно наблюдая за ним. — Знаешь, в реальной жизни у меня не так много друзей. И так, наверное, было всегда. Все детство у меня было мало друзей и много контроля. И тогда, будучи глупым подростком, я считал, что вот он, выход, — Кот Нуар. Я буду таким крутым, все будут меня любить, и я смогу делать то, что хочу. Только оказывается все, что я хочу — глупости. И если реальному мне все это спускают на тормозах и игнорируют, вроде, «да ему можно, он же милый», или «он ведь влиятельный», или «он просто красавчик». То в геройстве, не зная мою личность, меня считают обычным дураком и клоуном. Это даже немного обидно, ведь мне нравится таким быть, это ведь тоже я. Вот так и выходит, в жизни меня сторонятся, в геройстве осуждают. Но люди, это ладно, я к этому, можно сказать, привык. Сердце Мари болезненно сжалось. Почему Кот никогда не обсуждал это с Леди? Почему молчал? Неужели настолько хотел казаться сильным рядом с ней? — Когда я вырос, то понял, что обе мои личности — это разные стороны меня, которые я использую в разных ситуациях. Нет какой-то настоящей, а какой-то выдуманной. И на обеих лежит за что-то ответственность, за Париж или семью, в обеих из них я не могу быть полностью свободен. Да и никто из людей, наверное, не может про себя такого сказать? Но в этой жизни… — он замялся, почесывая шею. Мари знала, Кот делал так, когда нервничал. — Здесь есть она. И порой я боюсь, что даже если мы будем вместе, то Леди не примет меня «настоящего». Это отозвалось в груди Маринетт. Она тоже волновалась раскрываться Коту, но вот насчет него почему-то была уверена — примет любого, кем бы он ни был. Она знает его, она любит его, и это не изменит какая-то там реальная личность. — Хотя до этого ещё далеко, — Нуар почему-то помрачнел, размышляя, говорить ли ему дальше. — Сейчас я переживаю за другое. Снова начали появляться новые герои, и я боюсь, что Леди вновь скажет, что я обычный напарник, и во мне нет ничего примечательного. Что я просто Кот, который гуляет сам по себе, который предоставлен самому себе и не нужен никому кроме себя… — талисман героя запищал, и тот слегка улыбнулся. — Ну, и кроме Плагга, разумеется, — Кот незаметно шмыгнул носом. — Даже если не в романтическом плане. Леди для меня особенная. И я не хочу быть очередным для нее. Но, к сожалению, вижу так много причин ей отказаться от меня. Он наконец поднял глаза и обратил внимание Мари. Она была вся в слезах, все пытаясь вытереть их, но те все текли и текли. — Ох черт, Маринетт! Что такое? Я обидел тебя чем-то? — напугался Кот. — Нет, нет, просто… Я просто… — хныкала она, а затем излишне громко сказала: — Я и не думала, что это так много для тебя значит и так ранит! Она придвинулась ближе и обняла Нуара за шею, крупно вздрагивая. Кот сперва растерялся, а затем обнял ее в ответ, поглаживая по спине. — Принцесса, ты ведь ни при чем, не нужно плакать, — ласково сказал он. Мари, ещё пару раз шмыгнув носом, отстранилась, а затем взяла лицо парня в свои ладоши и посмотрела в глаза. Она постаралась нахмуриться, чтобы выглядеть убедительнее. — Кот, — серьезно начала она. — Ты — особенный. И для этого тебе не нужно подтверждение какой-то там Леди или кого бы то ни было ещё. Ты уникален и важен сам по себе. Я уверена, что есть множество людей, которые дорожат тобой. Таким тобой, какой ты есть на самом деле. Но самое главное, ты сам должен это делать. Потому что если люди не видят, какой ты замечательный человек, прекрасный парень и храбрейший герой, то это только их проблемы, — Мари старалась хмурить брови, параллельно с этим забавно надув щечки. Кошачьи ушки Нуара слегка расслабились, как в те моменты, когда он был растерян или смущен. — Ты на меня так смотришь, будто мои зрачки превратились в сердечки, хотя я точно знаю, что так не умею, — прошептал Кот, когда пауза стала слишком уж долгой. Мари вздрогнула, понимая, что все еще держит его щеки и находится прямо у лица, и отстранилась. Она отвернулась и сделала вид, что поправляет платье, поздно сообразив, что такового на ней и не было. — Ты очень милая, — вдруг сказал Кот, опуская взгляд вниз, чтобы не смотреть девушке в глаза. — У того парня нет ни шанса не принять твое признание. И если только он это сделает — я лично дам ему по роже, потому как он, очевидно, полный идиот и не знает, какое счастье на него свалилось. Мари тут же покраснела. Она тоже отвела взгляд, слишком смущенная созданной ситуацией. И почему она сейчас не в костюме? — Что касается меня… То не обижайся, я все-таки люблю Леди. Ее преданный Кот. Вот если бы ее в принципе не существовало… — на лице Нуара появилась привычная для него ухмылка. Теперь понять шутил он или нет не представлялось возможным. Мари рассмеялась. Попытка Кота сгладить ситуацию выглядела несуразно. — Ну все, хватит. Закрыли тему. Я хочу наконец отдохнуть. Да и если бы не Леди, то тогда б и я… В смысле, если бы не парень, в которого я влюблена… Ой все, ты совсем меня запутал. Она вновь надула щеки, плюхнулась обратно на шезлонг и открыла книгу. Даже больше не потому, что читать ее было интересно, а просто надо было хоть как-то отвлечься от мыслей о Коте. Разговор с ним вселил в нее еще большую уверенность в скором признании парню, что смущало девушку лишь сильнее. Через какое-то время она снова подала недовольный голос: — Черт, за один день я все равно не загорю! Обидно. Солнце будто специально в полдень греет не так сильно, как могло бы! — возмутилась Мари. — А я вот весь спарился. Черный цвет слишком притягивает тепло, — выдохнул Нуар, слегка обмахиваясь ладонями. — Почему тогда не уходишь? — Мне и тут хорошо, — буркнул он, отводя взгляд. Вдруг Маринетт как-то странно улыбнулась. В голове ее созрел какой-то очередной безумный план. Она поднялась со своего места и подошла ближе к шезлонгу Кота, представ прямо перед ним со стороны солнца. — О принцесса, ваш невинный лик в этом ореоле света… — Нуар схватился за сердце, закрывая глаза, будто смертельно ранен. — Этот ангел последнее, что я увижу. — Молчи, — прервала его страдания Мари, наклоняясь ближе. Она опустила ладони на шезлонг около шеи Нуара, будто прижимая того. — Подожди, что ты… — слегка переживая, спросил Кот, следя за тем, что б девушка не упала. Мари тем временем сначала опустила колени на шезлонг, а потом и вовсе легла сверху на парня, удобно устраиваясь на нем и складывая руки на его груди. — Раз я такая классная, решила проверить на тебе, работают ли на парнях мои подкаты, — Мари подмигнула Нуару, пока тот смотрел на нее ошалевшим взглядом. Что ж, этого она и добивалась. Не одному ему ее смущать. — По-моему, это уже не подкат, а открытое домогательство. Ваши оправдания? — усмехнулся Кот, не зная, куда пристроить свои лапы. — Просто хочу теперь позагорать на животе. Подумала, вдруг загар лучше притянет, если я буду ближе к твоему черному латексу. Ещё я хотела продолжить читать книгу, а руки вниз неудобно тянуть, поэтому и решила, что мне почитаешь ты, — невинно муркнула Мари, опуская голову ему на грудь. Кот выдохнул. Кажется, о его лапах подумали за него и заранее. — Вы быстро раскусили, что я ведусь на любые женские манипуляции. Нуар аккуратно потянулся за детективным романом, одной лапой придерживая девушку, что б та не свалилась на пол. Он поднял книгу над собой, одновременно закрывая ей свою морду от солнца. Недолго думая, Кот глянул на Мари и принялся читать с того места, где заложила девушка. И почему он так легко ей потакает? Наличие на нем Мари в купальнике делало этот день жарче не только от припекающего солнца, но и от тепла ее тела. Хотя, быть честным, потел Кот не только по этим двум причинам. Ее тушка немного отвлекала от повествования, но по итогу герой все-таки сумел сосредоточиться на истории. Прочитав две главы, он опустил книгу рядом. — Серьезно, Дюпен-Чен? — Нуар, улыбнулся, когда осознал, что Мари давно уснула. — Ты ведь так точно обгоришь, дурочка. Он аккуратно положил руки с книжкой ей на плечи, оберегая от солнца. И было даже мило, Кот мог продержаться в таком положении как минимум ещё часа два, но все это до того самого момента, пока спящая девушка не решила поменять позу. Она переместилась таким образом, что одна нога ее оказалась между ног парня, а вторую она согнула в колене, словно обхватывая его бедро. Кот шумно выдохнул, откидывая голову назад и сглатывая. Спящей эта девушка оказалась ещё опасней, чем обычно. Кроме того, пытаясь сохранить баланс и не упасть с Кота, она переодически двигала свои бедра, стараясь оцентрировать тело. Нуару от этого было ничуть не легче, потому как он в такие моменты чувствовал себя крайне озабоченным подростком. Нет, сегодня и перед ней Кот был не готов так опозориться. Боги ему помочь уже не властны, а сохранять невозмутимость дальше — выше его сил. Нуар тихо прошептал, стараясь разбудить девушку: — Мари… Мари, солнце. Проснись, пожалуйста. Я сейчас скажу кое-что, но постарайся не бить меня и резко не дергаться, — девушка сонно приоткрыла глаза, пытаясь сосредоточить свой взгляд на Коте. — Понимаешь, супергеройский костюм усиливает не только физические параметры, но и ощущения. По крайней мере, мой. Обостряются мои инстинкты, и я получаю способность быстрее реагировать и видеть в темноте, но очень трепетно отношусь к прикосновениям. Реагирую на них острее, так как становлюсь чувствительнее ко всему, — он выдохнул, заканчивая свою вступительную часть. — Поэтому если ты сейчас не замрешь, я умру со стыда прямо здесь. Маринетт понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем шла речь. Она обильно покраснела и резко встала с Нуара, после чего Кот тихо прошипел и зажмурился, получив случайный удар прямо в цель. — Боже мой, прости! Я не нарочно! — тут же извинилась Мари, не зная, что ей делать. — Все хорошо, — успокоил ее парень, приподнимаясь. Он принял сидячее положение. — Просто теперь тебе придется подуть, — Кот чуть усмехнулся, за что и получил подзатыльник. — Тут согласен, заслужил. Был не прав. — После такого ты теперь должен на мне жениться, — фыркнула Мари. — Но поскольку после всего того, что вы пережили, ты явно обязан и собрался устраивать свадьбу с Леди, я немного расстроена, — усмехнулась она, присаживаясь на свой шезлонг. Нуар лишь улыбнулся. Тем временем Мари начала аккуратно рассматривать парня, будто пытаясь обнаружить в нем что-то, чего не замечала до этого. — Хм. А что ещё тебе дает твой костюм? О чем я… Ммм… Не знаю, — она оценивающе оглядела Нуара, рассматривая его, словно видит впервые. — Встречный вопрос: а о чем ты знаешь? — Кот удивлённо приподнял бровь, складывая руки на груди и снова ложась на шезлонг. — Ну, как и все, — замялась Мари. — Что ты там сильный, и прыгаешь… Подумала просто, может есть ещё какие-то физические изменения… — Ну, смотри тогда дальше, — Кот усмехнулся и пожал плечами, предоставляя девушке полный обзор, переместив руки в замке за голову. Маринетт посмотрела в его хитрые глаза. Этот засранец даже после всего сказанного взгляд не отводил. Тогда она начала спускаться глазами по его телу. Небольшой румянец на щеках, чуть приоткрытые губы, мягкий подбородок. Шея оставалась последней незакрытой костюмом частью тела. Однако это не значило, что дальше смотреть было неинтересно. Мари опустила взгляд ещё ниже. Мышцы на груди отлично подчеркивались черным костюмом. И когда это Нуар стал таким крупным? Взгляд произвольно скользнул на кубики пресса, перемещаясь дальше. — Ниже уже можешь не смотреть, — отвлек ее Кот, заставляя вновь поднять взгляд. — Все после плеч — это тот же я, просто в облегающем латексе. Он усмехнулся, почему-то довольно смотря на Мари. Да, знал бы Нуар, кто сейчас на него пялится, так бы самоуверенно себя не вел. — Знаешь, меня ещё никогда настолько откровенно взглядом не раздевали. Мари тут же вспыхнула. — Да нужен ты мне больно! Это был научный эксперимент! Она вернулась к его лицу. И тогда до нее дошло самое очевидное. Глаза. — Когда твоя Леди пользовалась камнем разрушения, то радужки у нее были зелёными. Хотя в костюме Леди Баг они у нее голубые. Получается, и у тебя глаза могут быть, например, карие? — Могут, — согласился Нуар. — Но я квалифицированный кот, глаза у меня и на самом деле зеленые. Правда, не настолько, — улыбнулся он. И то верно. Было бы странно, если бы и в обычной жизни склеры его были зелёными. Но почему-то от мысли, что он и в реальности красавчик с изумрудными глазами, на душе у Мари стало теплее. — Так, хвостом ты вилять вряд ли можешь… — задумалась она. — Конечно, мой хвост — это ремень. Своеобразная игра продолжилась. Мари снова внимательно посмотрела на Кота. Он нахально улыбался, язычком слегка дотрагиваясь до своего клыка… Твою мать! Как можно было за десять лет этого не заметить?! Клыки Нуара были лишь немного больше обычных, но в совокупности с остальными факторами, вроде зелёных глаз и ушек на костюме… Он и правда выглядел максимально по-кошачьи. Талисман будто обязан был принадлежать ему — вряд ли у кого-либо другого получилось бы копировать повадки настолько точно. И иногда выглядеть так хищно-сексуаль… Мари покачала головой, отгоняя лишние мысли. Время с Котом летело незаметно. Кстати об этом… — Сколько сейчас времени? — вдруг спросила Мари. Кот поднял свой шест и посмотрел на экран. — Почти четыре. Как много уже, — ответил Нуар, задумываясь о чем-то и слегка хмурясь. — Почти четыре… — повторила за ним Мари. Ее глаза вдруг округлились и она вскрикнула: — Ох черт! Никуда не уходи! Я же опаздываю! Мари мигом унеслась в свою комнату. Кот Нуар почему-то тепло улыбнулся ей вслед. Через минуту девушка уже вернулась с сумкой и подошла к Коту ближе. Мари мягко положила свои руки на его широкую грудь. — Котеночек, а ты бы не мог мне немножечко помочь? Ты ведь такой сильный и быстрый. И инстинкты работают, как надо. Нуар усмехнулся, уже зная, что она скажет дальше. — Так что, ты бы мог помочь мне добраться до нужного места побыстрее? — Купить тебе проездной? — притворяясь дурачком, уточнил Кот. Он словно нарочно пытался выбесить Мари, но она была не так проста. — Нет. Ты бы мог меня подвести? — На чем это? Маринетт многозначительно обвела взглядом его тело, начиная с плеч и закачивая областью паха. Кот простонал. — Открытый флирт ради достижения своей цели? Да вы страшны, принцесса. Никогда так элегантно не предлагали на мне прокатиться. — Нуар! Ты прекрасно знаешь, о чем я, — быстро изменилась в лице Мари, топнув ногой. — С помощью супергероя добраться быстрее. Отнеси меня. — И за кого это ты меня принимаешь? — За «ООО» Зеленоглазное такси, — хмыкнула девушка. Кот рассмеялся. — Хорошо, тогда иди ко мне, принцесса, — ласково сказал он, подставляя руки. Однако Мари подошла осторожно, чуя где-то здесь подвох. — Ну что за фамильярности, — пробурчала она, когда Нуар с лёгкостью поднял ее на руки. Мари уже прижалась к Коту, обхватывая за шею, но тот почему-то продолжил стоять, будто чего-то ожидая. — Позволишь один комментарий? — вдруг попросил он. Девушка кивнула. — Я уверен, все будут счастливы твоему приходу в этом, но подумал, что ты бы предпочла переодеться, если бы вспомнила. Маринетт непонимающе смотрела на Кота, затем оглядела себя, взвизгнула и закрыла грудь руками. — Не пялься на меня так! Нуар закатил глаза, опуская подругу на землю. — И только сейчас ее это взволновало… — проворчал он, вслед вновь убегающей Мари. — То есть ты пялился и до этого?! — успела крикнуть она, прежде чем скрыться в комнате. — И этот человек предложил на мне прокатиться. Боже. Выбери уж, извращенка ты или недотрога, — прошептал Кот. Через десять минут на балкон снова вышла Мари. Она была в розовых джинсовых шортах, белом топе и сером кардигане. При ней была ее обычная маленькая сумочка. Мари не стала заплетать волосы, не желая тратить на это дополнительное время. Стоило ей подойти к краю балкона, как Нуар вновь подхватил ее на руки. — Итак, какая у нас следующая остановка?..

***

— Вон, вот тот дом. С красной крышей, — Мари показала на строение рядом, и Кот прыгнул в его сторону. Хотя перед этим он успел странно покоситься на девушку, понимая, что изначально она называла место на метров 200 подальше. — Боишься, что нас застанут вместе? — спросил Нуар, залетая в переулок и ставя Маринетт на землю. — Да, — не растерявшись, просто ответила она. — Ведь тогда треугольник из тебя, меня, Леди и Адриана Агреста превратится в любовный квадрат. Я обычная девушка, мне все это не надо. Герой, модельер, соперница — спасибо, мне по горло таких новостных статей. — Хорошо, беги, — согласился Кот, улыбнувшись. — Удачного вечера, принцесса, — он сделал свой привычный жест, резко отстранив два пальца от виска, и скрылся за крышами. Мари выдохнула, поймав себя на мысли, что напоследок можно было и в щечку чмокнуть, но тут же встряхнула головой, ругаясь на саму себя. Она незамедлительно направилась в сторону модного дома, посмотрев на время и ускоряясь. Забежав в здание, она сразу же налетела на Кагами. Кажется, та не пребывала в лучшем своем расположении духа. — Я понимаю, что начало в восемь, но нам многое ещё предстоит сделать, и я просила придти пораньше, — сразу же заметила она, отряхивая свой брючный костюм. Цуруги смотрела на подругу с некоторым осуждением. — Кагами! Умоляю прости, я правда старалась придти побыстрее. Надеюсь, я никого не задержала? Все уже на месте? — тараторя, спросила Мари, словно сурикат оглядывая помещение. Однако не увидела ничего, кроме бесконечных коридоров. — Почти. Кроме Адриана, но он написал, что скоро будет. В целом, я и не удивлена, что его ещё нет, — Кагами хмыкнула так, словно Агрест был отрезанным ломтем, и на него у нее надежды уже давно ни в чем не было. — Радует только, что даже если он придет за 5 минут до начала, то все равно сможет выкрутиться. Я в этом уверена, он знает, как всех впечатлить. Хотя я почему-то предполагала, что вы придёте вместе. Маринетт вздрогнула. С Адрианом? Да с чего бы! То, что Кагами видела в спальне, было обыкновенным недоразумением. Или не надо себя накручивать, и она имела ввиду, что они просто опаздывают вместе? — Что, с ним? Нет, конечно, — нервно посмеялась Маринетт под оценивающий взгляд Цуруги. Кагами выдохнула, решив, что дальше вести беседу уже бесполезно, лучше поторопиться с показом. — Ладно, проходи дальше по коридору, третий зал. Разберемся с остальным по ходу дела. Мари долго просить не пришлось, она тут же метнулась в указанную сторону, чтобы уйти из под тяжелого взгляда. Открыв крупную дверь, она появилась в комнате в разгар репетиции. Посреди зала был подиум, где, пока что без костюмов, вышагивали модели, ориентируясь на хлопки девушки, стоящей на полу. Казалось, никто не обратил на Мари и малейшего внимания. С одной стороны, это было замечательно, а с другой — теперь она чувствовала себя, как в кружке по бальным танцам, когда не досталось партнёра. Стало неловко, потому как без Адриана или Кагами, Мари не знала, что ей тут делать дальше. Она начала вспоминать, какого черта вообще на все это согласилась. От смерти из-за неловкости, ее спас Адриан, который в этот момент вошел в зал. Точнее влетел. Никто не отвлекся и на него, и парень встал рядом с Мари. Он весь был какой-то взвинченный, лохматый, уставший, словно только что бежал марафон, что было так несвойственно жеманному Агресту. — Сколько тебя можно ждать? Я уже сто лет тут стою, обтекаю, — раздраженно прошептала Мари. Адриан почему-то усмехнулся и закатил глаза. — А Кагами на входе сказала, что от силы минут пять. От начинающегося спора пару отвлекла девушка, руководящая моделями. Она похлопала в ладоши и сказала, что теперь они могут разойтись на укладки. Им с их гримерами нужно будет собраться в пятом зале, где на примере покажут, каким должен быть сегодняшний образ. Для моделей все это было не в новинку, а потому инструкцию они прослушали с откровенно постными лицами. Когда все покинули зал, руководящая гневно обернулась на Адриана, подходя ближе. Она ткнула пальцем ему в грудь. — Скажи мне, пожалуйста, Агрест, какого черта я должна этим заниматься? Ты должен был смотр проводить, — она коснулась его ещё раз, — И тебе положено платья подбирать, — и снова. Агрест состроил милое неловкое личико, потирая шею. — Я просто прекрасно знал, что ты и без меня справишься. Теперь дай мне листочек с распределением платьев. Незнакомка недовольно выдохнула, дунув на свою прядь. Они с Адрианом отошли к столику, где были какие-то бумаги. Он поднял одну из них, больше похожую на чей-то черновик, внимательно разглядывая, и взгляд его стал весьма серьезным. Агрест помечал что-то галочками, на автомате кивая, но затем остановился и слегка нахмурился. — Что? Нет, Люси не пойдет номер пять. У нее походка слишком грубая. Поменяй на номер четырнадцать, — отметил он, передавая бумагу девушке. — Но пять явно более удачный вариант, чем четырнадцать, не лучше ли показать его? — ответила она. Адриан задумался. Он снова забрал листок, что-то перечеркивая. — Тогда сделаем так. Я поменяю вот эти два номера, а тут просто добавлю Мереди. Она давно уже не выходила в свет. — Да, потому что ее тату на всю шею мы замазывать будем долго, а была возможность ее не брать, — пояснила девушка. — Сейчас у нас есть на это время, да и пятое платье более закрытое. Передай Мереди, что б она готовилась. — Это из-за того разговора с ее дочерью? — Нет, не поэтому, — отрезал Агрест, явно показывая, что этот диалог он продолжать не намерен. Босс все сказал. Мари растерянно стояла на том же месте, ожидая, когда и ей что-то скажут. Она не все поняла в диалоге, но вмешиваться не стала. Адриан казался таким сосредоточенным, когда говорил о работе. Хотя когда-то ей думалось, что он не станет продолжать дело своего отца. — Тогда я пойду, только отметь мое платье, ты же знаешь, я сама себе не могу выбрать, — закончила девушка, не ставшая спорить с начальником. — Подожди, Джулс, ты можешь ещё на пару минут задержаться, — попросил Агрест, наконец подходя к Мари. — Адриан, я тебя люблю, конечно, но я просто модель, и ужасно опаздываю. — Знаю, я всех тебе ускорю, только посмотри, пожалуйста, я же не могу сам себя оценить. — А давно ли тебе нужно учиться ходить на подиуме? Я думала, ты с этим родился, — с неким недоверием отчеканила девушка. Адриан взял за руку Мари и подтянул к себе, намекая на контекст показа. Она осторожно посмотрела на его собеседницу. — Значит Кагами не стебалась, — со вздохом прошептала модель. — Это была не шутка... И у нас чертовски мало времени. Она кивнула им на подиум. Адриан тут же пошел в его сторону и потянул за собой Мари, пока ни одна из девушек не успела передумать. Они поднялись на исходную и встали рядом, пока Дюпен-Чен пребывала в некоторой прострации, пытаясь сообразить, что и как ей делать, сжимая руку Адриана. — Малышка, надеюсь, ты умеешь ходить под музыку и на каблуках, потому как у нас нет времени это проверять! — крикнула модель. Агрест махнул на нее рукой, как бы показывая, что Мари не нужно об этом волноваться. Он шепотом начал считать, что б девушка поняла, когда сделать первый шаг. Не успела пара пройти и четверть подиума, как их остановили. — Так, сразу стоп! — громко заявила Джулс. — Адриан, у вас разница в росте, не надо держать ее под руку, рукава платья и пиджака будут плохо смотреться, — сделала замечание она, а затем проворчала: — Кто вообще додумался поставить вас вместе? Я бы сделала по-другому. — И как же? Кого вы бы ты выбрала вместо Мари? — уточнил Адриан с некоторым безразличием. — Почему это вместо Мари? Я бы заменила тебя, — удивлённо ответила модель. — Она невинное дитя, ещё не испорченное этим бизнесом. А вот у тебя на лице во время показа написано, что ты существуешь слишком много лет, чтобы показывать эмоции. Это, конечно, сверхпрофессионально, но не для вашей безумной идеи. Адриан осторожно переложил руку на талию Мари. Джулс кивнула. — Только прошу тебя, во время показа за задницу ее не хватай, руку просто положи, не придавливая платье, — предупредила она. — И без тебя соображу, — недовольно фыркнул Адриан. Они снова пошли вперед. На этот раз претензии были другими. — Нет, стоп, ещё раз! Мари, я уверена, что твоя персона будет не так интересна, как Агреста, поэтому ошибки не так заметны. Но постарайся не подмахивать бёдрами во время шага, это же моветон! Пара вернулась назад. Еще одна попытка. Главное ведь сделать не идеально, а хотя бы сносно? — Расслабь руки! Нога перед другой, шаг пошире, — командовала модель, но Маринетт слабо понимала, как все это одновременно держать в голове. Новая попытка. — Нет-нет, лучше не так. Агрест, делай шаги поменьше, это тебе не твои двухметровые модели. Она или тебя догонит или пройдет нормально. Пара попробовала пройтись снова. — Агрест, подними ладонь с талии повыше. На уровень ее плеч, да. Мари, постарайся идти, не касаясь его руки. Выпрямись! И не напрягайся так, это заметно. И ещё раз. — Не запрокидывай голову назад! Да, вот так. Да! Наконец-то! Уже лучше. Мари и Адриан снова несколько раз, грубо говоря, продефилировали, прежде чем Джулс нервно посмотрела время на наручных часах и поспешила прервать репетицию показа. — Есть несколько новостей, — голос ее определенно давал понять, что ничего утешительного сейчас не прозвучит. — Начну с хороших. У нас не было цели научить Мари ходить, так что все по плану, мы ее и не достигли. Дефилировать получается удовлетворительно, но очень зажато. Словно не грациозная лань на подиуме, а загнанная на охоте антилопа в окружении охотников. Мой совет вам: Адриан, расстегни две верхние пуговицы, тогда вспышки камер точно будут светить только на тебя. — Понял. Спасибо, Джулека, — хмыкнул Агрест, кивая. — Ну, Кагами и не предполагала, что мне с ней надо пройти, как модели. Скорее, просто до ЗАГСа. — Ох, боже мой, она скоро так с ума сойдет со своей заботой, — девушка потерла переносицу. Маринетт задумалась. Ее нисколько не обидели слова модели, скорее даже порадовали. Удовлетворительно — тоже результат. Ей сейчас главное, как попугай от страха не преставиться. Но вот от упоминания знакомого имени Мари вздрогнула. Она посмотрела на девушку — высокая кареглазая брюнетка, ровно настолько идеально сложена, насколько положено модели. Утонченная и уверенная, в ней было трудно узнать бывшую одноклассницу. До того момента, пока она снова не дунула на прядь своих волос — эта привычка осталась со школы, когда челка закрывала часть лица, и, видимо, осталась и после. — Джулека?! Бог ты мой, — восхитилась Мари, выходя из-за Адриана вперед. Сама Дюпен-Чен вряд ли сильно изменилась со школы, так что узнать ее было не трудно. Джулека сначала непонимающе смотрела на нее, пытаясь уловить суть сказанного, а затем спросила: — Подожди, Мари это Маринетт? — конечно, во время школы ее никто так не называл, это прицепилось позже, в институте. И теперь, когда на Мари наконец посмотрели, как на отдельного человека, а не очередную модель, произошло чудо узнавания. — Куффен, у вас в семье случайно не было Альцгеймера? — вставила свои пять копеек Адриан. Он, в силу своей зловредной натуры, просто не мог не вмешаться. — Да, Маринетт. Подружку брата не узнала? — Так вот откуда вы с Лукой знакомы! — открыла для себя Мари. — А я-то думаю почему он тебе так не нравится. — Почему он вообще должен мне нравиться? — возмутился Агрест. — В нем нет абсолютно ничего особенного. — Да, как и в твоем… — едко начала Джулека в защиту брата, но ее прервали. — Воздержись от этого при гостье, — сдержанно поправил Адриан, состраивая аристократичную мину. — Теперь я ещё больше уверена, что Мари для тебя слишком хороша. — Что-то вы зачастили, сударыни. Все в этом городе знают ее и нахваливают! Ты, Кагами, Милена, Зои. Мне это надоело, — возмутился Агрест. — Так хватит крутиться в бабских кругах. Ты избалован вниманием женщин. Мари, если начнет превращать очередной показ в фарс, заряди ему коленом. Дюпен-Чен посмотрела на Джулеку и, на удивление Адриана, кивнула. — Кстати о Зои, — продолжила Куффен, складывая руки на груди. — На кой черт ты поручил ей организацию сегодняшних поставок? Она же первый раз в этом участвует и точно облажается. Или ты этого и хочешь? Что б было, чем ее стебать, потому как вы в ссоре? Она там носится, как веник, а ты… — Так всё, все свободны, — перебил ее Агрест. — Пойду-ка и правда загляну в гримерку, а ты пока проводи Мари. Адриан гордо отвернулся и ушел. Джулека тем временем быстро взяла бывшую одноклассницу за руку, потащив другой зал, не тратя время на обсуждения команд начальника. Конечно, Мари хотелось расспросить подругу о жизни чуть больше, но она понимала, что той сейчас явно не до этого. Вскоре девушки и сами оказались в гримерке. Когда Мари усадили перед зеркалом, сразу двое человек подошли к ней. Как позднее она поняла, это были визажист и парикмахер, чтобы одновременно работать над волосами и лицом, не теряя времени. Палитра мероприятия была в светлых мягких тонах, а потому для Мари был выбран бежевый и нежно розовый. Макияж старались сделать одновременно заметным и естественным, подчеркивая лишь глаза, ресницы и губки. Все-таки работу мастеров должно было быть заметно в свете софитов. Подобрав цвета под типаж Мари, губы ее выделили светло коралловым, а голубые глаза контрастировали с персиковыми тенями — сочетанием розовых и оранжевых оттенков. На одном из этапов Мари услышала сзади голос: — О, Адриан. Давай на этот раз… Обернуться она не могла, и лишь наблюдала в свое зеркало на то, что происходит за ней. — Нет и ни за что. Укладку Феликса вы сможете мне сделать, только если я буду в гробу. И то — прокляну, — предупредил кого-то Агрест, рыская по помещению. — Тогда не мешайся и иди на генеральную. — А как я вам мешаю? Поцелую Маринетт, что б смыть помаду? — беспристрастно говорил он, что-то ища в гримерке. — Твоя рубашка висела вместе с платьями, посмотри там, — вздохнула одна из сотрудниц, указывая куда-то в сторону. — Понял, не дурак, — с своеобразной благодарностью ответил Адриан, хватая свою одежду и выходя из комнаты. Маринетт сидела, боясь пошевелиться. Только что сюда зашел полуголый Агрест и никто даже ухом не повёл. Неужели он делает так всегда? Черт, а если у нее кровь носом пойдет, она ведь не испортит макияж? Близилась финальная репетиция в костюмах. До показа оставалось меньше часа, когда Маринетт зашла в зал, где проходила генеральная репетиция. Все шло своим чередом. Она встала где-то сзади за стульями, чтобы не отвлекать никого своим присутствием. Адриан сидел на зрительских местах, пока модели под музыку выходили одна за одной. Он давал какие замечания в моменте, как идти и в каком порядке, но композиция не останавливалась, паузы ему не требовались. Пока Агрест не показал знак диджею и не крикнул: — Стоп! Он гневно посмотрел на одну из моделей, которая сейчас стояла в конце подиума в зафиксированной зоне прямо перед ним. — Твою мышь, Люси! Я же сказал тебе, что если ещё хоть один раз повторится подобная херня — это будет моим последним предупреждением. — Да что не так! — возмутилась девушка. Адриан показал на себе место за ухом. Модель достала у себя оттуда сигарету и тихо ругнулась. Она поняла, что облажалась. — Ещё раз увижу за курением — пеняй на себя. Если ты не можешь избавиться от этой привычки оставлять там сигарету, то тебе проще совсем бросить курить. Я попрошу, чтобы на входе проверяли, есть ли у тебя курево с собой. Так что, считай, для тебя новое правило — с сигаретами в офис даже не приходи. Мне это надоело. Люси закатила глаза, но дерзить не посмела. Адриан дал сигнал, и музыка продолжилась. Остальным он по ходу композиции говорил, что поправить, как остановиться, сколько постоять. И всех знал поименно, и у всех знал свои особенности. Ему даже не нужно было останавливаться на чем-то конкретном, он все замечал быстро и в процессе. Агрест обернулся и кивнул Мари на подиум. В секунду сердце ее опустилось. Она думала, что погибнет от страха, если выйдет. Однако страшнее казалась перспектива оставаться на месте, когда Адриан настолько серьезен. В то время пока Мари шла вперед, он смотрел на девушку чуть мягче, чем на остальных. Казалось, со снисхождением. Однако, когда она остановилась на конце подиума, Агрест вновь хлопнул, останавливая репетицию. Мари чуть не упала в обморок. Можно ее прилюдно не песочить? — Мари, что у тебя с лицом? — спокойно спросил Адриан. — А это заметн… — Да, — прервал Агрест. — Без кокетства, что не так? — Туфли на два размера меньше, — прошептала девушка, переминаясь на месте. — Так, — Адриан нахмурился, проворачиваясь куда-то в сторону. — Зои! — крикнул он, и девушка сразу же выбежала к нему. Кажется, во время показов Агресту вообще никто не перечил. — Что у нас с обувью? — Да я вообще не представляю, как они могли положить 34 размер вместо 36. Их невозможно перепутать! — Костюмеры? — уточнил Адриан, будто прикидывая, на сколько человек после показа ему организовать казнь. — Нет, это перепутали те, кто складывал вещи, чтобы привести сюда. — Ну у нас все, как и обычно, — вздохнул Адриан, а затем обратился к моделям. — Девочки! Есть у кого 36 с каблуком под 10? — Может, найдут… — как-то сочувствующие предположила Зои, слыша усилившийся шорох платьев за ширмой. — Да ни черта они не найдут… — жмуря глаза, потёр переносицу Агрест. — Сегодня 37,5 самый маленький. Хотя нет. Сегодня у всех них 37,5, чтобы больше никто ничего не спутал. Надо было лично проконтролировать, — укоряя себя, прошептал он, а затем громко объявил: — Хорошо, все свободны, готовность в 25 минут. Девушка начали расходиться. Скоро этот зал должен был заполниться людьми. Адриан легко запрыгнул на подиум, подходя к Мари. Он уже переоделся к показу, на нем была фирменная белая рубашка и бледно бежевый костюм. — Не снимай, может хоть немного растянутся, — заметил он, смотря на злополучные туфли. Мари вздохнула, кивая головой. Она посмотрела по сторонам, и убедившись, что никто не обращает на них внимания, схватилась за рукав парня. — Я думаю, что сейчас в обморок упаду, — прохныкала она. Агрест не стал убирать ее руку. — Ты ела что-нибудь сегодня? Если ты голодная, то в зале есть небольшой фуршет с закусками, — спокойно ответил Адриан, смотря на девушку. — Я думала, моделям нельзя есть.. — С чего бы? Мне голодный обморок тут не нужен, а то они любят что-нибудь выдумать перед показом. Там есть сэндвичи, сок, чай, фрукты и шоколад, — объяснил парень, наблюдая за состоянием Мари. Она замялась. Адриан уже хотел проводить ее к столам, как девушка вдруг взяла его за руку и потянула обратно. — Мы можем не идти? — умоляюще прошептала Мари. — Если не голодная, то… — Я не про это, — отрицательно покачала головой она. — На показ. Адриан пару секунд смотрел на нее непонимающе, а затем до него наконец дошла суть переживаний девушки. Он задумался о том, чем ей помочь. — Боюсь, я точно не могу, все меня ждут. А найти замену тебе за оставшееся время будет слишком трудно, если не нереально. Я ведь уже говорил о нестандартном для модели размере платья. Адриан ответно взял ее за руку, нежно поглаживая ее ладонь своим большим пальцем. — Не переживай так. Даже если ты упадешь, ничего страшного не случится, зато мы точно будем во всех новостях, — мягко улыбнулся он. — Обещаю тебе, если что-то пойдет не так, я сделаю намного худшую ерунду, чтобы о том, что случилось с тобой, никто и не вспомнил. Упаду с подиума и все газеты будут писать: «Боже мой, он запал!» Мари наконец подняла взгляд на парня. Похоже, он не шутил. В зелёных глазах плескались нотки заботы и чего-то ещё. Однако Мари не успела определить чего, потому как взгляд его вновь резко стал холодным, когда он услышал сзади: — Адриан, там плачет… — Черт, — простонал он, отпуская Мари и оборачиваясь. Кажется, Агрест сразу понял, в чем дело. — Ну я же просил ее воздержаться от драм хотя бы на этой неделе! Надеюсь, у нее водостойкая тушь, как я и просил, — он недовольно зыркнул на гримеров, но те активно закивали. — Сейчас, я иду. Он спрыгнул с подиума, и его тут же окружили различные сотрудники, стараясь поправить его внешний вид. — Мари, посидите тут. И по возможности, если заметите здесь маленькую девочку, дайте мне знать. Выглядит она на лет 6, и очень нам нужна. Долго объяснять. Адриан покинул зал, и вместе с ним ушли все остальные. Мари так и осталась стоять здесь одна, потому как даже сесть в платье боялась. Вдруг помнет? Неожиданно кто-то схватил ее за руку, вырывая из прострации. — Что же ты стоишь в зале? Сейчас придут гости, тебя не должны здесь видеть! — осуждающе объяснила ей маленькая девочка в милом белом платьице. — Пойдем за кулисы скорее, — она потянула ее за собой и Мари, не сопротивляясь, пошла следом. — Ох, как хорошо, — выдохнула девушка. — Ты, видимо, уже все здесь знаешь, а я только новенькая. Подскажешь мне, что делать дальше? — попросила Мари с улыбкой на лице. — Конечно! — обрадовалась малютка. — Я во всем здесь разбираюсь, ведь моя мама тут работает! И когда я вырасту, то стану, как она! — Моделью? — уточнила девушка. — Принцессой! — исправила ее девочка. — Тебя ведь Маринетт зовут, так, да? — Да, — удивлённо согласилась она. — Я просто слышала, что девушку Адриана так зовут. Так и думала, что это ты. Ты самая милая тут, а ему нравятся милые, — девочка улыбнулась. — В таком случае, ему бы понравилась ты, — ответила покрасневшая Мари, тыкнув ее по носику. Девочка рассмеялась. — Слушай! Скажи мне, это правда, что ангелы летают? — вдруг поинтересовалась малышка, останавливаясь у двери в столовую. — Да, конечно. А к чему это ты вдруг спрашиваешь? — Просто я слышала, как мистер Адриан сегодня назвал Хлою ангелом. Но не могу понять, когда она полетит? — Минут через двадцать, — вдруг нахмурилась Мари, фыркнув. Зачем здесь вообще Хлоя? Неужели Агрест передумал насчет завтрашнего ужина? В любом случае, она разберется с этим после показа. Мари с девочкой зашли в столовую, и та тут же убежала к следующей юбке. Время выступления неумолимо приближалось, и Дюпен-Чен решила отправиться есть канапешки с яблоками и бананами, чтобы хоть чем-то себя занять и не думать о куче репортеров за дверьми. Даже в роли Леди они не особенно ей нравились, но тогда у нее хотя бы была возможность от них сбежать, да и назойливые журналисты не знали ее личность. Но теперь… Она засунула кусочки фруктов в рот, отгоняя параноидальные мысли. В следующий раз она столкнулась с Адрианом уже на подходе к подиуму. Казалось, сердце должно было успокоиться, когда он придет, ведь первые модели уже пошли и девушка боялась, что парень не успеет вовремя, но оно почему забилось чаще. Мари стояла в своем красивом платье, волосы мягкими локонами спадали на плечи, макияж не был смыт, а туфли нещадно жали, но она все равно чувствовала, будто что-то идет не так. — Ты дрожишь, потому что тебе холодно или… — шепотом уточнил стоящий рядом Адриан. И как он только заметил? — Сам догадайся, — шикнула Мари. Ей не очень хотелось вновь признавать перед ним свою слабость. Адриан придвинулся ближе, положил свою руку на ее талию и прижал девушку к себе, словно обнимая. Более близкое соприкосновение грозило мятым платьем, размазанным макияжем и испорченным вечером. — Все будет хорошо, не волнуйся. Мари поддалась власти момента и слегка прижалась к боку Агреста. Сейчас казалось, что чтобы не произошло на показе, Адриан выпутается из любой ситуации. Позитивный настрой резко омрачило другое воспоминание. — Почему ты не позвал Хлою? Мы ведь очень похожи по комплекции, — проворчала Мари. Адриан удивлённо посмотрел на нее. — Я слышу нотки ревности в твоем голосе, мышонок? Нет, Хлоя здесь не за этим и даже не за ужином, если ты уже знаешь о ее присутствии. Она просто гостья, и я вышел с ней поздороваться, — парень наклонился, следующую фразу шепча на ушко: — К тому же, не она была в моей постели, и не она стонала в моем кабинете, так что ты просто не оставила мне и шанса выбрать кого-то другого. Мари вздрогнула. Что за несносный поганец! — Это тебе так сильно добавили румян, или ты просто краснеешь даже через пудру? — усмехнулся Адриан, за что получил кулачком в бок. — Замолкни, глупый дизайнеришка. Агрест слегка посмеялся, но девушку не отпустил. Больше она ничего не сказала. Несмотря на все это, беседа с парнем отвлекала Мари и помогала унять дрожь в коленках. И вот следующими должна была выйти их пара. — Просто расслабься и иди спокойно, — шепнул Агрест. Они стояли у начала подиума. Софиты, свет, камеры — все смотрели на них. Адриан аккуратно положил свою руку на талию Мари, подталкивая застывшую ее идти вперед. Они были последней парой, закрывающими показ, но это лишь подогревало интерес зрителей к ним, заставляя замирать в предвкушении. Мари пошла вперед, стараясь быть одновременно грациозной и естественной. Ноги жутко терло, и она вдруг поняла, что забыла наклеить пластыри, а потому обувь болезненно елозила уже по кровавым ранкам. Когда пара ненадолго остановилась у края подиума, чтобы все оценили их появление, Мари с ужасом осознала, что уже не дойдёт в обратную сторону. Она или закричит, или расплачется, или потеряет сознание. Как только Мари повернулась, чтобы каким-то чудом пройти идентичный путь назад, то услышала тихий шепот: — После такого вы и правда будете обязаны выйти за меня замуж. Адриан слегка надавил на талию Мари и наклонился, быстро перехватывая руки, что б ее платье не успело показать все то, что должно было уйти от зрителей. Так через секунду девушка и оказалась на руках у парня под восторженный шепот толпы. — Меньше эмоций, — шепнул он. Мари послушно постаралась сосредоточиться, делая вид, что все так и было запланировано. Походка Адриана ни чуть не поменялась, он нёс девушку с какой-то необычайной легкостью, словно занимался спасением дам каждый день. Мари прижалась к нему, обхватывая за шею в попытке унять испуганное сердце. В этот момент она заметила — Агрест и правда расстегнул три пуговицы. Она прижалась ближе, наконец выдыхая и расслабляясь после пережитого. — Вообще-то, вы могли отпустить меня, как только мы вышли со сцены, — прошептала Мари. Однако, казалось, на деле она такой вариант бы не одобрила. — Ага. Конечно. И потом выслушивать от Кагами? Нет, мы запремся в вашей гримерке и обождем, — уверенно ответил Адриан, ногой открывая дверь. Вредительство подруге случайно не было смыслом его жизни? — Разве вы не должны были выйти ко всем после окончания показа? — Предпочитаю думать, что я никому ничего не должен. Тем более мероприятие ведет зануда Цуруги, и мой выход к прессе мы с ней не обговаривали. Зайдя в комнату, Адриан вдруг замер. И вскоре Мари поняла почему. На ее месте сидела никто иная, как Хлоя Буржуа. Обе девушки одновременно нахмурились, встретившись взглядами. — Мы вроде уже все обсудили, не так ли? — спокойно начал Агрест. — Может, для начала отпустишь ее? — хмыкнула Хлоя. — А я не хочу, — просто ответил Адриан. Он продолжил стоять, смотря на подругу детства и ожидая, что же ещё она скажет. — Что ж, я вижу, ты сделал свой выбор, — подытожила мисс Буржуа, поднимаясь с места. — Долго же тебе потребовалось времени, чтобы это понять, — фыркнул Агрест, но затем все же смягчился. Вздохнув, он добавил: — В какой-то мере я дорожу нашей дружбой и не хочу ничего менять. Но если ты ещё раз влезешь в мои личные отношения — считай, что мы никогда и не были знакомы. Мне надоело тебе об этом говорить и предупреждать. Считай, что сейчас я последний раз напоминаю тебе это. Я знаю, что вы с Зои работаете над своими взаимоотношениями, и ты пытаешься менять что-то в жизни, и только поэтому я делаю скидку на сегодняшнюю твою выходку. Наступила неловкая пауза. Мари не решалась влезать в столь личный разговор, а тем более спрашивать, что произошло. — И… Это окончательный твой ответ? — Хлои приподняла бровь. — О милостивый Бог, мой светоносный ангел, я все сказал, — простонал Адриан. Хлоя молча подошла к двери и вышла из помещения. Трудно было оценить, согласилась ли она на условия Агреста или же решила поставить точку в любых отношениях с ним. Светоносный ангел… Мари повторила это про себя ещё пару раз, а затем засмеялась. Не думала же она, в самом деле, что у Адриана и правда роман с Хлоей? — Ты просто гад, Агрест, — смеялась Мари, пока удивленный парень ставил ее на пол. — Она ведь не знает, что светоносный ангел — это Люцифер? Адриан усмехнулся. Кажется, он явно гордился своей шуткой и был рад, что Мари ее поняла. — Конечно же нет, иначе это было бы слишком скучно. Мари сразу же оживилась, стараясь не улыбаться. — Теперь попрошу вас удалиться из моей опочивальни, мне надо переодеться, — со всей официальностью отчеканила Мари, желая как можно скорее забыть позор сегодняшнего дня и справиться с эмоциями в одиночестве: краснеть и визжать прямо перед парнем не хотелось. — Не вижу в этом ни малейшего смысла. Скоро придут костюмеры и вернут вас в прежнее состояние, — Адриан плюхнулся в кресло, наблюдая за девушкой. — И все же, я бы предпочла, — настояла она. Какое-то время пара переглядывалась, но вскоре парень сдался. — Как скажете, — Адриан поднял руки. Он с грустным вздохом поднялся обратно. — Не забудьте про завтра. Я заеду за вами днем, чтобы подобрать что-то красивое. Агрест пошел в сторону двери и уже открыл ее, как его остановил голос Мари. — Вам же понравилось то мое вечернее платье, разве нет? Или теперь вы хотите увидеть меня без него? — аккуратно уколола девушка. — Даже не мечтаю, — усмехнулся Агрест. — Просто ищу повод ещё раз помозолить глаза вашим родителем, закрепляя за собой статус вашего ухажера. — Вы просто невыносимый нахал, — в шутку возмутилась Мари. — Я рад, что вы это оценили, — ухмыльнулся Адриан, закрывая за собой дверь. Так и закончилась долгожданная суббота.