Тайна серебряной луны

/ Храм Водяных Каштанов /

      На рассвете следующего дня, когда Се Лянь открыл глаза, Сань Лана рядом не оказалось.       Подняв взгляд, сердце небожителя дрогнуло. Над столом для подношений уже висел портрет Его Высочества.       В это же время снаружи высилась куча опавших листьев, которые уже были сметены в сторону. Се Лянь, выйдя за порог, спросил стоящего у стены: — Как тебе спалось прошлой ночью? Сань Лан, опираясь на стену, повернулся к нему и ответил: — Могло быть и лучше, если бы только мелкий дождь не тарабанил по крыше.       Подойдя поближе, Се Лянь взял метлу из рук юноши и вопросительно глянул на того. — Сегодня ночью шёл дождь? Сань Лан лишь сказал: — Гэгэ, многие селяни такой дождик называют грибным…а кто-то же поговаривает, что это явление скрывает свадьбу у лисьего народа. Се Лянь похвалил его: — Ты и о втором знаешь… Верно, иногда демоны-лисы скрывают свой праздник за завесой тумана и дождя… Однако, многие теперь считают это за какую-то чепуху. Уголки рта юноши на миг приподнялись. — А ведь у Непревзойдённого Князя демонов как раз есть брат, — проговорил Сань Лан, — не многие его знают...но раньше того боялись не только смертные, но и сами небожители. — Брат? Не знал, что у Хуа Чэна есть брат. Сань Лан поспешил подметить: — Он названный, не связанный по крови…Брат этот, является — Девятихвостым Алым Демоном Лисом.       Услышав это, небожитель в белых одеяниях, раскрыл рот в изумлении и тут же прикрыл его ладонью. — Это значит… Сегодня свадьба у…       Не успел Се Лянь договорить, как юноша успел его оборвать: — Может быть у самого алого девятихвостого лиса, может у любой другой лисы…а может... это просто грибной дождь, гэгэ.

***

/ Небесные чертоги /

Вот и настал тот самый день…

С одной стороны, было хорошо, что сама церемония была закрытой…

Однако, я бы очень хотела, чтобы меня в этот момент увидел хотя-бы брат…

Ха...

Очень хотела бы, чтобы и Му Цин меня увидел…

      Надев на себя последние свадебные элементы украшений, Цукимэ взглянула на приоткрытое окно.

Думаю, если я немного прогуляюсь до одного дворца…то ничего же плохого не случится?

      Ухмыльнувшись уголком губ, Лан Цукимэ накинула на себя тёмную мантию для того чтобы скрыть свадебный наряд и на голову та надела себе шляпу доули с пришитой по краям вуалью, которую ей подарила Юйши Хуан в честь дня свадьбы.       Осторожно переступив оконную раму, та ловким движением спустилась по крыше вниз и после побежала вдоль дворцовых садов.       Хоть Лан Цукимэ и не раз проделывала такие трюки, ей всё же нужно было быть аккуратнее.       Ведь ещё одного платья…она бы сейчас не нашла.

Главное сейчас не попасться другим небожителям на глаза…

      Пусть до самой церемонии было ещё много времени, Цукимэ всё равно боялась не успеть дойти хотя-бы до дворца Сюаньчжэня.

Как тут…

      Приостановившись, Цукимэ растерянно вжала голову в плечи, без тени былой уверенности, та взглянула на возвышающийся перед ней дворец Сюаньчжэня.       Всего несколькими минутами ранее она была неуверенна дойти до сюда и лично поговорить с Му Цином, но теперь Лунная Принцесса стояла прямо перед его резиденцией, да и ещё выглядела именно так, словно она являясь любовницей этого небожителя, решила в последний раз с ним увидеться перед тем, как выйти замуж за другого.       Девушка нервно сглотнула, а после плотнее закрыла свои красные одежды вуалью, как только в поле её зрения появился кто-то из младших служащих дворца.       Дух войны остановился и оставив свои дела, удивлённо взглянул на гостью. — Наследная Принцесса, вам что-то нужно? Генерал сейчас принимает Владыку Тайхуа.

Брат…? Брат здесь?! Это же просто прекрасно!

— Пусть Генерал Сюаньчжэнь и мой брат оставят свои дела на потом, — ответила Лан Цукимэ, — скажи, что Лунная Принцесса ожидает их обоих в саду. Младший служащий лишь пожал плечами, вероятно, не зная, как на это следует ответить и исчез в ту же минуту.       Подправив свою шляпу, девушка ухмыльнувшись, прошла прямиком в сад дворца Сюаньчжэня.       Пусть в этом саду не было тех же самых красивых персиков, как в дворце Ши…но этот сад тоже хранил в себе нечто особенное.

То, что не видел никто из небожителей…

      Встав посередине сада, Лан Цукимэ подняла голову к вверху и прикрыла свои глаза.

《 — У тебя красивые волосы.

Невзначай проговорила небожительница, аккуратно и нежно перебирая волосы Му Цина, лежащего у неё на коленях…

Красивая заколка была давно снята, а сложная причёска — распущена.

Солнечный свет же оставлял на волосах мягкие, переливающиеся блики.

Увидев кто-нибудь в таком расслабленном и безмятежном состоянии Му Цина — не поверил бы собственным глазам. Потому что… это же сам генерал Сюаньчжэнь!

Каждый в Небесной столице знаком с его характером и с тем, каким он может быть резким и острым на язык… Но это мелочи по сравнению с тем, что Му Цин позволял себе лежать на коленях у самой Наследной Принцессы.

Так спокойно…

И на душе...и вокруг, что крайне редко было для них обоих…

Цукимэ осторожно смахнула прядь с лица Сюаньчжэня, а тот, приоткрывая глаза, стал хмурится из-за солнечного луча, который бил неприятно по глазам через листву.

В такие моменты Му Цин становился похож на недовольного кота.

Му Цин мог вести себя холодно и равнодушно при всех небожителях, закатывать глаза при каждом удобном случает, язвить и так далее по списку, но Лан Цукимэ знала, что это всего лишь маска.

Небожительнице не нужны громкие слова о любви, чтобы понять что Му Цин ею дорожит.

Для неё каждая улыбка, смех, объятия, поцелуи, держания за руки и вот такие моменты в саду — всё хранится в памяти…в самом сердце.

Каждый мягкий взгляд, брошенный на неё тайком или нет, заставляет сердце в груди приятно сжиматься.

Тонкие пальцы вновь скользили меж прядей бережно, боясь их хоть как-то запутать или ненароком больно дёрнуть. Сама Цукимэ никогда не признавалась вслух в том, что на душе ей становилось тепло от осознания, что ей разрешено дотрагиваться до них.

Ведь… никому нельзя этого делать.

Единственный человек, по словам Му Цина, который имел право дотрагиваться до его волос была его мама.

Девушка никогда не забудет тот момент, когда Му Цин рассказывал с грустью в голосе о своём детстве…

Рассказывал о тех моментах, когда он ещё был маленьким и его мама расчёсывала с особой любовью его волосы и заплетала ему различные косички на ночь.

После всех таких рассказов, Лан Цукимэ решила научиться делать только самые лучшие и красивые причёски для Му Цина.

Ведь самой ей это было и не нужно, а вот у брата были волосы совсем не такие шелковистые, а даже наоборот, они вечно были торчком.

Сколько бы раз она не прикасалась и не заплетала волосы небожителя, она не может перестать восхищаться ими.

— Ты знал, что твои волосы похожи на дорогой шёлк?

Му Цин на это лишь отпустил смешок, не переставая щуриться и смотреть на ту ленивым взглядом.

— И сколько ещё раз ты мне об этом будешь говорить?

— Сколько потребуется.

Му Цин на эти слова лишь закатил глаза, но Цукимэ не проведёшь. Она прекрасно знала, что Сюаньчжэню нравятся комплименты. Тот может сколько угодно отрицать, закатывать глаза и просить прекратить это — Лан Цукимэ прекрасно помнит, как тот краснел и смущался, когда она осыпала его различными приятными словами.

Как и сейчас. Несмотря на недовольство, глаза и еле уловимая интонация в голосе полностью выдавали Му Цина.

— Раздражаешь, — тяжело вздохнув, проговорил Му Цин.

Но его глаза говорили об обратном. В них плескалась бескрайнее море влюблённости вперемешку с весельем.

— Неужели? — Протянула Цукимэ наклонившись вперёд, нависая над небожителем.

Абсидиановые глаза Му Цина сияли как настоящие светлые лучи солнца...

— Правда раздражаю? — Ухмыльнувшись и наиграно удивившись, проговорила Лан Цукимэ. — Что-то мало верится.

Му Цин вновь закатил глаза, вздыхая, но та видела, что небожитель пытался тем самым сдержать свою улыбку.

— Тебя что-то не устраивает? — Вскинул бровь Му Цин, внимательно смотря на девушку.

За столько времени, Лунная Принцесса уже выучила вдоль и поперёк этого небожителя, что каждый вздох и взгляд не требует пояснения.

Как и сейчас…

— Всё устраивает, — хмыкнув, сказала она и, наклонившись ниже, та оставила поцелуй на губах Му Цина.

Му Цин же наконец-таки и сам расплылся в улыбке…》

От воспоминаний Цукимэ отвлёк звук приближающихся к ней шагов.       Минута…и двери, ведущие во двор, тут же были раскрыты на распашку и на пороге стоял запыхавшийся Лан Цяньцю со своим тигром и со служащим, который служил брату и сестре ещё при смертной жизни… А сразу же за теми виднелся и сам Генерал Сюаньчжэнь… — …Се… Сестрица? — Проговорил Цяньцю, не смея отвести взгляд от фигуры в тёмной мантии и в соломенной шляпой.       Услышав это, девушка развернулась и сняла шляпу с мантией.       Из-под чёрного одеяния полыхнули ярко-красные свадебные одежды и зазвенели серебрянные с золотыми цепочками, украшения.       На Лан Цукимэ красовалось торжественное свадебное платье, а пудра и краска для бровей добавили её лицу выразительной яркости. Лан Цяньцю сделал два шага к ней навстречу. — Сестра… Ты что…? Му Цин вмешался: — Что — ты что? Думал, она за меня замуж собралась? Уж, сам знаешь, что твоя сестра за Повелителя Ветров пошла. Лан Цяньцю огрызнулся: — Я просто не могу поверить в то, что она смогла оказаться здесь!       Дева в красном наряде улыбнувшись, развела руки в стороны, красуясь перед теми. — Как вы и сами знаете… Я скоро выхожу замуж. И...я хотела, чтобы вы меня увидели… У Лан Цяньцю и Сяо Шивэя защипало в глазах.       Ведь те не смогут присутствовать на свадьбе их Лан Цукимэ, не увидят родного человека в свадебных одеждах.       Именно поэтому та тайно и прибыла во дворец Сюаньчжэнь, сказав служащему привести тех сюда, чтобы они всё же посмотрели, какой будет Наследная Принцесса в день своей свадьбы. — Ши Уду никого более и не позвал на церемонию…поэтому…я решила сама к вам придти, — проговорила Цукимэ. — Значит ни Повелитель Вод, ни Повелитель Ветров, не знают о том, что их невестка сбежала в чужой дворец? — Хмыкнув, спросил Му Цин, скрестив руки на груди, — проблем потом не отберёшься.       Но не успела Лан Цукимэ ответить Генералу Сюаньчжэню, как Лан Цяньцю со своим тигром и с Сяо Шивэем, налетели на неё с объятиями. — Сестрица! Ты такая красивая! — Чуть ли не роняя слёзы, проговорил Цяньцю. — Но я не хочу… Не хочу тебя никому отдавать! — Я согласен с Его Высочеством! — Точно так же проревел Сяо Шивэй, — без вас дворец Тайхуа будто опустел!       Тигр Цяньцю в ответ мотнул головой и потёрся у ног небожительницы, будто соглашаясь с теми. — А-Цю…А-Вэй… Мин Хуа… Лан Цукимэ, смущаясь, проговорила: — Конечно… я пришла одна...жениха вы увы не увидите. Лан Цяньцю состроил пренебрежительную гримасу. — На жениха я и смотреть не желаю! После, он отпустив сестру, вновь пару раз обошёл вокруг неё и восхищённо воскликнул: — Красота! Сяо Шивэй добавил: — Правда, очень красиво.       Цукимэ улыбнувшись, глянула на стоящего у стены Му Цина, который явно чувствовал себя чужим в этом семейном кругу.       Поэтому, подойдя и обняв Лан Цяньцю с Сяо Шивэем, та шепнула тем, что хотела бы до церемонии наедине поговорить с Му Цином.       Как бы те не хотели покидать Наследную Принцессу, они всё же кинули на неё последний взгляд и направились обратно во дворец. — А ты чего ждёшь, Мин Хуа? — Проговорила Цукимэ, потрепав полосатого рыжего тигра по голове на последок.       Мин Хуа зевнув, всё-таки после тоже исчез, побежав за хозяином.       Как только в саду осталась лишь Наследная Принцесса и Генерал Сюаньчжэнь, второй наконец подал голос: — Соглашусь с Лан Цяньцю…ты…прекрасно выглядишь. Но Цукимэ имела собственное мнение на этот счёт, она уверенно ответила: — Их и твоя похвала не считается. Её нельзя считать искренней. Му Цин бессильно произнёс: — Ты не веришь ни моим словам, ни их. Неужели непременно нужно услышать то же самое от него, чтобы ты поверила?       От этих слов лицо Лан Цукимэ покраснело до самых мочек ушей, даже румяна не смогли этого скрыть.       Но девушка поспешила сменить тему разговора: — … выбери имя в быту. Небожитель мигом спросил: — Выбрать имя? Какое имя? Цукимэ ответила: — Имя для моего ещё не родившегося ребёнка. — Свадьба ещё не состоялась, не рано ли выбирать имя для будущего ребёнка? Да и к тому же…я ведь чужой тебе человек.       Заметив на платье зацепку, которую видимо случайно пустил Мин Хуа своими когтями когда поднимался на задние лапы в объятия принцессы, Му Цин подняв руку, пальцами задел висок и что-то неразборчиво проговорил в духовную сеть.       Через минуту в сад вошёл дух войны, который принёс всё необходимое, что видимо Му Цин и попросил до этого.       Взяв иглу с крючком, Генерал Сюаньчжэнь махнул духу и тот ушёл из сада       Опустившись на корточки перед Лан Цукимэ, Му Цин зацепив нить специальным крючком, стал ловким движением подтягивать спустившуюся петлю связки, фиксируя её на основном полотне тонкой иглой с нитью в тон основной ткани.

Не даром он всё же был помощником Его Высочества...Такие "золотые руки" нигде так просто и не сыщешь...

Решив разорвать неловкое молчание, которое повисло после слов Му Цина, небожительница продолжила: — Ты мне близкий человек, — проговорила она. — Я потом спрошу имя в быту у Цяньцю…ещё хотелось бы дать выбор имени и Его Высочеству Сяньлэ. — Пф, так думаешь, что будет тройня? — Спросил небожитель, заканчивая с затяжкой на платье и убирая крючок с иглой во внутренний карман. — Всё возможно, — пожав плечами, ответила та, — что у меня в семье двойня, что у семьи Ши…вдруг тройня будет. Му Цин недолго думая, сказал: — Так природа не работает...да и ладно, спорить с тобой — себе же хуже делать, — вздохнув, тот кивнул, — хорошо. Я выбрал имя — Ши Няньцин. Лан Цукимэ улыбнулась. — Не знала, что ты всё ещё помнишь своего наставника. — Я подобрал имя, которое включает в себя сразу нескольких людей, — проговорил Генерал Сюаньчжэнь, — первое, моего наставника. Пусть он был и строг со мной…но он по истине был великим человеком. Второе, Мэй Няньцин был не только моим наставником, но и Советником принца Се Ляня при государстве Сяньлэ, которое ты так любишь…ну и… Няньцин — как и титул второго помощника Се Ляня… Генерала Наньяна. — Ты забыл ещё одного человека, — отозвалась Лан Цукимэ. — Кого же? — Ну как же… Няньцин…, — протянула Лан Цукимэ, — А-Цин… Прямо как Му Цин.       На бледной коже тут же спыхнул румянец, но бог войны поспешил отвернуться от девы. — Совсем забыл, — проговорил он, — Я…Я приготовил для тебя подарок на свадьбу.       Нервно кашлюнув в кулак, Генерал Сюаньчжэнь сам уже поспешил обратно в свой дворец, не зовя при этом своих слуг по духовной связи. Не прошло и минуты, как он вновь появился в саду. Но уже не один… В руках у него был белый комочек. — Вот...котёнок. — Как же… Неужели Генерала Сюаньчжэня смогли обдурить? — Усмехнувшись, отозвалась Лунная Принцесса, беря на руки белоснежный комочек, — это же настоящий львёнок… — Неужели? — Состроив гримасу полного удивления, Му Цин пояснил, — он так плакал в одиночестве и сидел в холодной клетке… Охотники видимо поймали его и думали продать на шкуру, когда тот подрастёт, но я оказался быстрее… Тебе же нравятся кошачьи.       Погладив ещё розовые подушечки малыша, Цукимэ кивнула небожителю головой. — А как его зовут? — Как назовёшь — такое имя у него и будет. — Му Цин...Я..., — протянула Лан Цукимэ, но слова застряли в горле, не давая тем самым договорить.

Сердце сдавила тоска...

Наступило молчание…

      Му Цин так и стоял рядом, будто тоже хотел ещё что-то сказать…но поджав губы, он просто глядел на Лан Цукимэ.       Но их тишину прервал прибежавший Лан Цяньцю, который у порога крикнул сестре: — Сестрица! За тобой пришли служащие дворца Ши с паланкином!

Так быстро нашли…

Неужели уже пора…

      Тяжело вздохнув, Лан Цукимэ протянула львёнка Му Цину и проговорила: — На церемонии он будет мешать, принеси его после в дворец Ши…

Ну что же…я была рада и этим беззаботным минутам…

      Окинув Му Цина сияющим взглядом аметистовых глаз на последок, небожительница накинула на себя вновь тёмную мантию и прихватила с собой соломенную шляпу, выходя затем из сада и направляясь к паланкину...

***

      Что бы ни было на душе Лан Цукимэ, эта церемония была и вправду восхитительной…       Алое платье…украшения круглой тиары, выделявшей восхитительную тонкость всех черт Лунной Принцессы, легонько и незаметно подрагивала от движения. Дурманящее, давящее безмолвие паланкина, нарушаемое лишь смиренным топотом слуг, нёсших небожительницу к избраннику, сковало тело. В горле был странный хриплый осадок, который Лан Цукимэ отчаянно пыталась сглотнуть. Паланкин немного пошатывало. Но мысль о замужестве уже не пугала… Скорее, та чувствовала тень смирения… Паланкин миновал ещё один переулок, и Наследная Принцесса устав глядеть в одну точку, случайно скользнула глазами по дворцу Его Высочества Сяньлэ. В голове вдруг мелькнуло одно воспоминание…

《 Лан Цукимэ вновь пряталась подле Советника.

      Снова она не смогла угодить жениху и его семье.

      Вернувшись обратно в своё государство в том же паланкине, Лан Цукимэ мигом сняла с себя все драгоценности и неудобное платье, надев вместо этого на себя излюбленную рубаху с шароварами.

— Советник…как ты думаешь, отец вновь будет не в духе? — Проговорила юная Наследная Принцесса, глядя на облака.

— Ваше Высочество, я всегда могу прикрыть вас, сказав, что вы плохо себя чувствуете, — отозвался Фан Синь.

— Вы и так меня прикрываете всё время…

Устало плюхнувшись спиной на своего белоснежного тигра Мими, та обняла его за шею и зажмурилась.

— Цукимэ! Цукимэ! — Прозвучал голос матери.

Лан Цукимэ мигом поднялась на ноги и поклонилась матери.

— Матушка, что-то случилось?

— Твой отец…он желает тебя видеть, — тяжело вздохнув, отозвалась Госпожа Лан.》

С моим семнадцатилетием…эти слова: «—Отец желает тебя видеть...»

Стали для меня неким триггером…

      Нервно сжав в руках ткань красного платья, Лан Цукимэ вновь прикрыла свои глаза.

《 Матушка мигом отправилась обратно к отцу во дворец, а вот я…

Я же, оставив Мими в саду, шла в компании Советника вдоль длинных коридоров и не думала спешить…

— Советник…спасибо…

— За что, Ваше Высочество? — Спросил Фан Синь, идя рядом.

— За то что вы всегда рядом…мне теперь не так страшно идти к отцу.

Дойдя до заветной двери, ведущую в тронный зал, в которой и восседал Господин Лан со своей супругой, Советник кивнув головой Наследной Принцессе, открыл двери, пропуская Лан Цукимэ вперёд.

Войдя в зал, Лан Цукимэ не смела поднять взгляд на родителя.

Поэтому, дойдя до ступеней, та упала в поклоне перед отцом.

— Приветствую тебя отец, твоё величие и яркость, как и всегда не дают мне поднять на тебя взгляда, — проговорила темноволосая, протянув ладони в жесте приветствия.

Хоть сама Цукимэ и чувствовала взади стоящего Советника, её все равно пробивала дрожь по всему телу.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделала? — Спросил отец у дочери. — Ты настолько неуважаешь родителей, которые дали тебе всё?

— Никак нет…отец, — отозвалась Лунная Принцесса.

— Неужели ты не понимаешь, как всё даётся с трудом? Как мне дался этот трон, как трудно поддерживать связи с другими государствами!

Голос отца с точностью ударял так, словно плетью по всему телу, оставляя за собой раны...

— Дорогой, но она же не…

Матушка попыталась хоть как-то оправдать дочь, но отец оборвал ту:

— Что она? Она вновь расторгнула помолвку? Вновь решила оправдать её тем рисунком на запястье?

— Господин Лан, это узы судьбы, — поправил того Советник, поднимая одной рукой Наследную Принцессу с колена. — Они указывают на то, что юная Лан Цукимэ уже помолвлена с кем-то.

— Ха! — Усмехнулся мужчина, — Советник, уж ты её не защищай! Если бы эти узы судьбы указали и привели бы сюда жениха, то так и быть! Но нет же!

Склонив голову, Лан Цукимэ не смела ничего говорить.

Как тут, она всё же раскрыла рот:

— Отец… Твоё величие и яркость, я по истине уважаю тебя и то, как ты держишь всё государство на своих плечах…но…мне просто страшно представить, как я буду одна…одна в чужой стране…

Цукимэ не редко пыталась схитрить и продемонстрировать все свои умения актёрского мастерства, но особенно она являла это всё перед своим отцом.

После слов Лан Цукимэ, в тронном зале наступила тишина…

А после, раздался уже более нежный голос отца:

— Ох, голубка моя, как же я сразу не понял! Ну конечно, ты же у меня такая нежная… и в своём же дворце теряешься… Стоило всё-таки начать с женихов, которые бы были поблизости.

Ухмыльнувшись себе под нос, Наследная Принцесса уже думала, что весь её план и вправду прошёл хорошо…как тут:

— У нас же есть как раз хорошая кандидатура рядом! — Воскликнул Господин Лан.

И в тут же минуту, в тронный зал вошли молодые юноши в сопровождении двух тигров.

Одного белого — Мими.

И огненно-рыжего — Мин Хуа.

Лан Цяньцю мигом поспешил к стоящей сестре и Советнику.

А вот юный Князь Аньлэ встал в сторонке от тех, вежливо поклонившись Господину и Госпоже Лан.

— Цукимэ, ты выйдешь за Аньлэ, — проговорил отец.

Лан Цукимэ будто пробило.

А вот сам же темноволосый юноша молча повернулся к Лунной Принцессе.

— Что? Сестрица и Аньлэ? — Спросил Лан Цяньцю, — это же прекрасно! Моя сестра и мой лучший друг будут рядом со мной! 》

Мало чего хорошего, конечно по итогу было…

— Цзецзе выдают замуж, верно? — Чужое дыхание почувствовалось прямо над шеей.       Лан Цукимэ встрепенувшись, обернулась. Паланкин был достаточно свободным, чтобы вместить двух человек, но не настолько огромным, чтоб не сразу заметить присутствие второго человека.       Топот слуг однообразно отдавался эхом, кружился в голове, путая мысли. Перед той находился юноша, чей силуэт отдавал алым свечением. — Неужели…ты… — Я..., — надменно кривя губы и обнажая белые клыки, произнёс юноша.       Пальцами сминая кусочек алых свадебный одежд, Лан Цукимэ прикрыла рот рукой и проговорила: — Что ты здесь забыл? Вдруг небожители тебя заметят! — А цзецзе не слышала, что невесте в паланкин могут посадить мальчика, чтобы в скорейшем времени в семье родился наследник? Небожительница, хмыкнув себе под нос, продолжила: — Это когда ты себе скинул пару тысячилетий? И ты вовсе не похож на ребёнка. — Ой, да ладно тебе, — протянул истинный алый демон-лис, — просто ты всегда таскаешь меня с собой…а тут, я даже перепугался! Вдруг ты забыла о сделке! Юноша с лисьими ушами, наблюдал за выражением лица девы, и встряхнув ярко-красными локонами, легонько усмехнулся, еле сдерживая смех. — Ни о чём я не забыла, — фыркнула Лунная Принцесса. — А тебе бы лучше не высовываться, только же Небеса позабыли о девятихвостом демоне-лисе. — Нам надо быть тише, цзецзе. Слуги могут услышать и забеспокоиться. — Ах, да… точно. У меня ведь свадьба. И какая я после этого жена, интересно… Болтаю тут с демоном. — Действительно, цзецзе, давай вместе подумаем, — уголки рта лиса посетила тень игривой улыбки. — Болтаешь с демоном… А до этого… Была у самого Генерала Сюаньчжэня… Хах! Жена ли ты после этого? Тяжело вздохнув, Лан Цукимэ накинула на себя тень холода. — Мне кажется…я бы по-любому и не была бы ему верной женой. — Пф! Как знать...Как знать...всё-таки ты чуть из-за него не сдала Хэ Сюаня! — Огрызнулся лис. — Что ж…увидимся потом, сейчас у тебя ещё кое-что впереди. — М?       Но не успела Лан Цукимэ услышать своего ответа, как демон-лис исчез, а на его месте лежала лишь одна сломанная маска, которую девушка успела спрятать в рукаве.       Сквозь пелену алой вуали паланкина Цукимэ разглядела вовсе не бесконечную череду дворцов или рядом идущих слуг, а роскошные покои, которые принадлежали не кому иному, как семейству Ши.       Наследная Принцесса долго сидела и думала, стоит ли ей самой выйти из паланкина, как тут, занавеска паланкина слегка приподнялась и сквозь просвет под ярко-красным свадебным покрывалом та увидела, что ей протягивают руку.       Длинные пальцы, отчетливые суставы. А на самой мужской кисти, виднелся красный узор оков судьбы.

Протянуть ли ему руку или всё же попробовать отказать?

      Не подавая виду, Лан Цукимэ всё ещё обдумывала, стоит ли ей продолжать неподвижно восседать на месте, или же всё-таки следует показаться растерянной невестой и испуганно отстраниться. Однако хозяин протянутой руки был терпелив и хорошо воспитан.

Будь на месте Ши Цинсюаня его брат…то он бы точно так не церемонился.

      Спустя некоторое время, поддавшись спонтанному наитию, Лан Цукимэ протянула руку.       Когда Наследная Принцесса приподнялась, чтобы отодвинуть занавеску и выбраться из паланкина, Ши Цинсюань, опережая её, приподнял красный полог и взял девушку за руку, но не слишком крепко, словно боясь причинить ей боль, создавая ощущение крайней осторожности.       Выйдя наконец из паланкина, Лан Цукимэ с Ши Цинсюанем стали уже вместе идти вперёд, где их наверняка ожидал Ши Уду, который всю эту церемонию и устроил. — Тебе страшно? — Мягко спросил Ши Цинсюань, чуть склонив голову к Лан Цукимэ.       Как же хорошо, что красная вуаль скрывала женское лицо от сине-зелёных глаз, ведь именно от голоса Повелителя Ветров, та резко смутилась и потеряла дар речи.       Кое как мотнув головой в знак протеста, Наследная Принцесса опустила свой взгляд вниз.

Даже в такие минуты он пытается прибодрить меня любыми тёплыми словами…

      И вот… Уже вместе они стояли перед Ши Уду и Линвэнь.       Видимо Линвэнь была здесь для того, чтобы точно подтвердить бракосочетание.

Ха, а я и не знала, что она и таким занимается…

— Начинаем? — Спросила она, глядя то на пару, то на Ши Уду. — Быстрее начнём — быстрее закончим, у тебя и у меня дел не в проворот, — проговорил старший Ши. — Что ж… — повернув голову к супругам, Линвэнь произнесла, — прекрасная новобрачная так чарующе застенчива. Нежный взгляд из-под опущенных ресниц, красный шёлк прячет лёгкую улыбку. Пусть супруг приподнимет вуаль.       Ши Уду хмыкнув, протянул брату складной веер.       Использование веера на церемонии — предзнаменовало хороший брак. — Жених, пожалуйста, поднимите вуаль, — повторила Линвэнь.       Взяв веер, Ши Цинсюань последовал её указанию и поднял веером лёгкую вуаль.       Когда ткань заскользила по лицу, Лан Цукимэ плотно смежила веки, спрятав смущённый взгляд за завесой длинных ресниц. Между тем, вновь прозвучал голос Линвэнь: — Жених и невеста, совершите обряд омовения рук.       Согласно же этому обряду, молодожёны должны сначала сами вымыть руки, а затем помыть руки друг другу.       Слуги дворца Ши принесли медные тазы, наполненные чистой водой, и подняли их, приглашая новобрачных вымыть руки.       Пытаясь нигде ничего не испортить, Лан Цукимэ аккуратно промыла сначала свои руки, а после вылила воду на ладони Ши Цинсюаня, который после того, как сам он вымыв руки, поднял свой таз, и видимо не рассчитав своей силы…облил водой девушке рукава. Однако, если сам Цинсюань тихо отозвался: — …Прости…       То вот сама Лан Цукимэ долго сверлила взглядом мокрые рукава, а после лишь мотнула головой. — Обряд омовения рук завершён, — сообщила Линвэнь.       Ши Уду махнул веером слуга и те забрав тазы, исчезли с поля зрения.       После обряда омовения рук следовал обряд разделения трапезы, а затем — обряд разделения брачной чаши. — Муж и жена разделяют чашу вина, отныне вместе и до конца света, — проговорила Линвэнь.       В обряде хэцзинь молодожёны обменивались чашами с вином, после чего совершался ритуальный поклон небу и земле.       Быстро обменявшись чашами и выпив вина, богиня Литературы мигом отозвалась: — Первый поклон — небу и земле!       Сам Ши Цинсюань думал, что уж кто-кто, а Лан Цукимэ точно не опустится на колени, чтобы завершить брачную церемонию. Но неожиданно…та нахмурив брови, закрыла глаза и в самом деле опустилась на колени. И они вместе поклонились. — Второй поклон — родителям!       Вряд ли можно было назвать родителем — Ши Уду, но они поклонились и ему. — Третий поклон! Муж и жена поклонитесь друг другу!       Густые ресницы Лан Цукимэ опустились, она повернулась и быстро опустилась на колени, даже не удостоив Ши Цинсюаня беглым взглядом.       Но кто бы мог подумать, что стоило этим двоим попытаться завершить третий поклон, как их головы с глухим стуком столкнутся друг с другом.       Лан Цукимэ глубоко вдохнула, пыталась сдержать стон боли, прикрыв лоб и, подняв слезящиеся глаза, та посмотрела на Повелителя Ветров, который также потирал ушибленный лоб. Тот же мог только беззвучно, вновь произнести: — Прости… Лунная Принцесса ничего не сказала, только обречённо подняла глаза. Наступило время для церемонии связывания волос. — Свяжите волосы, чтобы стать мужем и женой. Супружеская любовь никогда не подвергнется сомнению, — вторила богиня Литературы.       Ши Уду протянул золотые ножницы, и Ши Цинсюань хотел уже принять их от брата, как тут, ловким движением рук, Лан Цукимэ выхватила их.       Повелитель Ветров невольно вздрогнул, испугавшись, что в отместку Лан Цукимэ может заколоть его ими прямо сейчас.       Эта мысль, кажется, и правда пришла в голову Наследной Принцессы, но в конце концов они только отрезали прядь волос друг у друга и поместили их в парчовый мешочек, подаренный Повелителем Вод.       В завершение же обряда мешочек с их волосами был отдан на хранение «невесте».       Ши Цинсюаню так и хотелось спросить у той: «Ты же не используешь мои волосы, чтобы в отместку за мокрые рукава и расшибленный лоб, проклясть меня или сделать куклу для черной магии…или что-то в этом роде?» Линвэнь же наконец-таки объявила: — Церемония завершена!       Оба вздохнули с облегчением и встали. Но, как оказалось, это был не конец действа: — Благоприятный час настал, войдите в брачную комнату! Лан Цукимэ застыла.

Ещё не слишком поздно бежать от этого брака?

Как тут, прозвучал голос Ши Уду: — Линвэнь, ты хотела сказать: —"А теперь каждый идёт по своим делам?» — Ты не говорил мне, что Ши Цинсюань уйдёт сейчас куда-то на миссию, — проговорила богиня, вдруг резко подставляя два пальца к виску, — так, я обратно к бумажной работе.       Поклонившись Линвэнь, Лан Цукимэ после перевела своё внимание на братьев Ши, которые что-то обговорив друг другу, после разъединились. — Пойдём, я хотя-бы провожу тебя до комнаты, — проговорил подошедший Ши Цинсюань, протягивая ладонь. — Значит…ты уходишь на миссию? — Приняв мужскую ладонь, осторожно поинтересовалась Лан Цукимэ. — Да, до этого Его Высочество задавал вопрос о том, не знает ли кто-нибудь о том, что творится в Баньюэ…а ведь моя миссия связана с этим государством! Вот я и решил прямо сейчас отправиться туда, — прояснил Повелитель Ветров. — Значит…в духовной сети только это и произошло? — Ну…в честь сегодняшней свадьбы, я ещё решил всем раздать добродетелей.

И почему же я не удивлена?

У братьев Ши — денег и добродетелей хоть отбавляй.

Хм…но больше всего меня зацепило то…что Его Высочество Сяньлэ задал вопрос о Баньюэ…с чего бы это?

Неужели он отправится туда?

Ох, небожители…это какая встреча будет, если к Его Высочеству заявлюсь я с Генералами, а там будет Господин Хуа…

      Тяжело вздохнув, Лан Цукимэ взглянула на Ши Цинсюаня и задала следующий вопрос: — Я что-то даже заскучала без Мими и Сы-Пу-Сяна…где они? — Ох, они мешали брату…и…ты бы видела как у него даже вена на лбу вздулась, когда Сы-Пу-Сян вновь решился съесть приготовленный к церемонии веер! — Значит они…?       Богиня уже испугалась, что от её священных животных не осталось ничего кроме белой шерсти, но Ши Цинсюань поспешил её заверить: — Я быстренько закрыл их в комнате до твоего возвращения! Поэтому...с ними всё в порядке!       Дойдя до той самой двери, Повелитель Ветров открыл её и из комнаты тут же выбежал белый тигр, а за тем поспешно вылетел и Сы-Пу-Сян. Обняв тех, Лан Цукимэ перевела своё внимание на Ши Цинсюаня. — Значит… Я останусь с ними здесь одна? — Что ты! Чунтао-сюн! Ты тут будешь не одна! — Начал Ши Цинсюань, мотая головой, — слуги дворца Ши по первому же зову прибегут к тебе и исполнят любой каприз! Лан Цукимэ поджав губы, отвела взгляд и произнесла: — А ты…? Ши Цинсюань сначала удивлённо охнул, а после расплылся в улыбке.       Пальцами ладони, Повелитель Ветров провёл вдоль светлой кожи лица девы, а после он повернул её к себе за подбородок. — Чунтао-сюн, обещаю, что постараюсь справиться с делом очень быстро!       Подняв на того взгляд своих аметистовых глаз, Наследная Принцесса лишь качнула головой. — Обещаю, что принесу тебе какие-нибудь сувениров с миссии.       После этих слов, Ши Цинсюань оставил на щеке Лан Цукимэ мимолётный поцелуй, а после поспешил изменить облик и уйти с дворца на миссию, оставляя же после себя Наследную Принцессу с животными наедине.

Что ж…значит…у меня теперь есть время отправиться в Призрачный город...

***

      Оставив слуг дворца Ши разбираться с животными один на один, сама же Лан Цукимэ, тем временем успела спуститься вниз по лестнице и пройти к столу, на котором были расположены свадебные подарки для молодожёнов.       Оглядев мельком драгоценности, Лунная Принцесса лишь тяжело вздохнула, и найдя тот самый подарок от Генерала Сюаньчжэня, та улыбнулась уголками губ.       Взяв коробочку в руки, та раскрыв её, увидела внутри серебрянное кольцо и тот самый гребень, который сама Лан Цукимэ отдала Му Цину в ту ночь миссии на горе Юйцзюньшань.       И если Лунная Принцесса не удивилась серебрянному кольцу в подарке, ведь священного зверя можно было замаскировать под неодушевлённый предмет и носить его при себе…но увидев деревянный гребень…

Она точно не ожидала этого...

      Услышав приближающиеся шаги слуг, Лан Цукимэ убрала подарок в длинный рукав, а из другого же та достала лисью маску с игральными костями.       Выкинув две шестёрки, перед небожительницей раскрылась собственная дверь ведущая в Призрачный город.

Что ж…надеюсь, что мою пропажу не заметят...

Ступив за порог, за Лан Цукимэ тут же закрылись двери.

Теперь… Пути назад нет.

      Нацепив маску на лицо, на голове мигом проявились лисьи уши, а под ногами завиляло девять пушистых хвостов.       Перепрыгнув на ворота Призрачного города, алый лис стал наблюдать за кипящей жизнью жителей. Как не странно, в отсутствии Хуа Чэна, демоны вели себя…спокойно? Никаких криков и руганьи…ничего… Странно это… Навострив уши, лис махнул хвостами и спустился вниз.       Лиш увидев Господина Тайхуа, демоны мигом оживились, многие радостно стали свистеть, а некоторые демонята даже подбежали к лису поближе и стали вешаться тому на хвосты. — Господин Тайхуа! Это же Господин Тайхуа! — Кричал трёхглазый демон. — Вот Господин Тайхуа появился и Призрачный город будто обрёл второе дыхание! — Крикнула уже демонесса с длинными рогами.       Призрачный город всегда встречал Лан Цукимэ с тёплыми объятиями.       Пусть, они конечно и не знали, что за маской демона-лиса скрывалась небожительница…но всё же, даже так на сердце становилось так хорошо… Ведь тут её всегда ждали… Будто…это и был её истинный дом…

Хах...чего-то я замечталась...ведь Призрачным городом всегда считал домом именно мой А-Юань…

А-Юань…

Точно!

Кашлюнув в кулак, лис обратился к окружившим его демонам. — Я тоже очень рад вас видеть…но могу ли я спросить, не видели ли вы моего сына? Демоны мигом зашептались. — Молодой господин… — Кто-то видел сегодня молодого господина? — Я лишь помню, как он сопроводив демона Чёрных Вод, ушёл обратно в Дом Блаженств!       Лан Цукимэ уже хотела сама пойти и найти сына, где бы тот не был, как тут, её окликнул знакомый голос: — Господин Тайхуа, молодой господин ждёт вас в резиденции.       Повернув голову, перед глазами Цукимэ предстал человек в тёмных одеяниях и с демонической маской на лице. — Инь Юй… Тот ничего не ответил ей.       Он лишь кивнул головой и повёл демона-лиса через толпу в резиденцию.       Попрощавшись со всеми, лис после быстро догнал низвергнутого небожителя и решил начать разговор первым: — Как продвигаются дела в Призрачном городе без его истинного хозяина? — Как сами видите — всё в порядке, — отчеканил Инь Юй, идя впереди.       Инь Юй всегда был холодным и он точно не был душой компании…но что Цукимэ, что А-Юань…они любили с ним поговорить. — Хэ Сюань ушёл? — Спросил лис. — Да, — кивнул Инь Юй, — не так давно до вашего прихода, он покинул владения демонов. — А Юань же? — Молодой господин решил сегодня остаться наедине с собой, как я знаю, до ухода Владыки Чёрных Вод, тот тренировался с ним в смене облика…и…вышло не так плохо. — Не так плохо, — повторила небожительница в облике лиса-демона, — это же не ужасно.       Инь Юй же на такое заявление лишь хмыкнул и сжал ладони в кулаки.       Сама Лан Цукимэ знала, что для низвергнутого небожителя должно было быть все идеально…       Ведь, за это самое «не так плохо»…Инь Юя просто и сместили с места…

И теперь он был тут…

      Теперь же они шли в полном молчании.       Но, хорошо, что Дом Блаженств был совсем рядом, поэтому молчание долго не стало давить на Цукимэ.       Зайдя в резиденцию, лис уже думал увидеть сидящего на кушетке Юаня…однако…в Доме Блаженств было пусто. — А где…, — начала Лан Цукимэ, но Инь Юй её опередил. — За мной, — отозвался он. Махнув хвостами, лис последовал за Инь Юем.       Пройдя за здание резиденции, демон-лис заметил сидящего сверху на воротах Юаня. Тот молча глядел вдаль и думал о своём. Пока его конечно не окликнула Лан Цукимэ. — Неужели на Призрачный город кто-то покушался? Однако, юноша даже не повернулся на родной голос. Глянув на Инь Юя, Лан Цукимэ кивнула на сгорбленую спину сына.       Сам же Инь Юй пожал плечами, мол, я и сам не знаю почему он не отзывается. — Ладно…ты иди, я сама тут…, — протянула Лан Цукимэ, массируя себе виски пальцами.       Откланявшись, Посланик Убывающий Луны ушёл в обратку в резиденцию, оставляя ребёнка с матерью один на один.       Тяжело вздохнув, Лан Цукимэ сняла лисью маску и, запрыгнув к сыну, опустилась рядом с ним. — Ну чего ты, м? — Подтолкнув того плечом, девушка ухмыльнувшись уголком, стала глядеть в лицо сына. Он же… закатил глаза и фыркнул. — И всё-таки твой дядя Хуа был прав…ты отлично справляешься с работой руководителя. Яньцин еле заметно кивнул.       Глядя на сына, Лан Цукимэ про себя заметила то, как Юань походил на маленькую копию своего отца… Сразу видно — одна порода. — Ты теперь оставишь меня? — Прозвучал без эмоциональный голос юноши в тёмном одеянии. Услышав это, небожительница слегка опешила. А после заключила сына в объятиях. — Что ты? Нет конечно…я…буду находить время между миссиями и буду приходить сюда…и… Но Юань будто её и не слушал. — Дядя Хэ был прав…вот так я и остался в одиночестве… Ты нашла себе любимого, а вскоре появятся и любимые дети…не то что я. — Что ты такое говоришь? — Да потому что ни тебе я не нужен…ни тому же отцу! — Крикнул Яньцин. В горле пересохло, а сердце будто пропустило удар… — Юань…хочешь, я заберу тебя в Небесные чертоги? Я…я смогу придумать что нибудь и… — Чтобы снова прятаться? — проговорил молодой человек, — я хочу чтобы ты была здесь…ведь именно Призрачный город мой дом, а не та территория небожителей! Отвернув голову, Лан Цукимэ уставилась на свои рукава. Хоть лгать и не хотелось…но это было единственным способом, хоть как-то сгладить ситуацию. — Это ты зря говоришь так…что мне и твоему отцу нет дела до тебя… Осторожно вытянув свой свадебный подарок Юаню, небожительница продолжила: — Ты бы знал как я перепугалась, не встретив тебя в резиденции…а вот это, — кивнув на протянутый подарок, та прояснила, — это передал тебе отец…видишь, тут ещё и пометка есть, что подарок от самого Генерала Сюаньчжэня.       А-Юань долго сверлил подарок своим взглядом аметистовых глаз, но после всё же принял.       Покрутив коробку, юноша затем её раскрыл и вытащил сначала деревянный гребень. — Я говорила ему, что у его сына точно такие же шелковистые волосы как у него самого…видимо поэтому решился отдать тебе гребень. — Ну тогда этот гребень останется у тебя, — проговорил Яньцин, протягивая гребень, — всё равно ты меня расчёсываешь. Приняв деревянный гребень, Лан Цукимэ про себя лишь усмехнулась.

Ха...сколько бы не пыталась от себя этот гребень убрать...Всё равно он оказывается у меня.

— А это...?       Юань сначала не понял из-за чего в коробке лежало серебрянное кольцо , как тут, лишь дотронувшись пальцами до него, оно вдруг заискрилось и вместо кольца в коробке уже сидел белый львёнок.       Но на этот раз, он уже был больше похож на настоящего львёнка, а не на маленького котёнка.       На шее уже были видны еле видны очертания гривы, а розовые подушечки теперь уже были чёрные. — Посмотри только...Он тебя принял, — ухмыльнувшись уголком губ, проговорила Лан Цукимэ.       Погладив львёнка, Юань склонил по-птичьи голову и взглянул на матушку. Теперь уже от него не веяло холодом...только теплом и нежностью. — А как его зовут? — Он твой...поэтому ты и называй. — Тогда потом придумаю. Приобняв сына, Лан Цукимэ опустила свой подбородок на его макушку. — Всё? Больше не обижаемся, маленькая бука? — Протянула небожительница, защекотав своего ребёнка.       Юань рассмеявшись, прижал к себе львёнка и кивнул головой.       Облегчённо вздохнув, Лан Цукимэ протянула руку и взлохматила львёнку холку. — Я тут услышала от Инь Юя...что ты у Хэ Сюаня учился в смене облика...тебе это зачем? — Пф, да так...чтобы над чиновниками подшучивать, — отозвался тот. — Я вот что-то так устал...все силы потратил на это!       Мягко улыбнувшись, Лан Цукимэ погладила сына по спине, а после вместе с ним спустилась вниз. — А-Юань, прости что...       Цукимэ уже хотела сказать сыну, что собралась на следующую миссию, как тут, юноша сам начал подталкивать маму. — Да-да, знаю, новая миссия не ждёт, — проговорил он, улыбаясь, — а я как раз вот собирался лечь спать! — Обычно ты меня наоборот просишь остаться в Призрачном городе на подольше, — удивлённо протянула небожительница, — неужели что-то случилось? — Что-то случилось? Ха! Нет конечно! Просто я...я же давно не маленький и всё понимаю.       Развернувшись лицом к сыну, Лан Цукимэ вновь окинула того взглядом.       Что-то явно было не так, но Юань лишь улыбаясь, держал в руках львёнка, будто ничего и не было на самом деле. Вздохнув, та проговорила: — Так и быть...но потом уже с дядей Хуа проверю Призрачный город до самого угла. — Конечно.       Кивнув головой, Лан Цукимэ перепрыгнула через забор и побежала дальше на открытую местность, подальше от чужих глаз.       На бегу меня облик на привычного духа войны Яньцзы, та вдруг наконец остановилась.       Достав из кармана игровые кости, Цукимэ подумала о Его Высочестве для того, чтоб следующие двери открылись ей именно в том месте, где тот и находился.

Что же...храм Водяных Каштанов...да?

И снова не секунды покоя...