Путь к истокам

      Каникулы в гостях у Сохатого прошли очень продуктивно. В первый же день мы подтвердили существование связи магии между наследниками Основателей и нам даже не пришлось начинать с нуля. Неши проявила свою тягу к знаниям и без колебаний пересекла черту особой секции в библиотеке, извлекая оттуда книгу под названием «Потоки магии».       Книга была написана на древнелатинском языке. Пока Джеймс доставал свой переводчик, девушки уже перевели первую главу и рассказывали нам о содержании. В книге рассматривались магические каналы, аналогичные энергетическим меридианам, через которые течёт магическая энергия в теле волшебника. Эти каналы соединяют ключевые точки и обеспечивают поток магии от ядра волшебника к магическим узлам, где энергия накапливается и используется для заклинаний и ритуалов.       Это знание особенно важно для специалистов, таких как авроры, которые используют общие ключевые точки в теле волшебника для целенаправленного воздействия. Это был ценный материал для изучения, особенно для меня.       Когда мы спросили, откуда девушки знают древний язык, они лишь пожали плечами, сказав, что у них такое хобби. Пока Неши и Марлин занимались второй главой, мы обратились к Римусу с вопросом, сколько вообще книг на древнелатинском языке в Хогвартсе, чтобы прокачать свой языковой арсенал. Оказалось, что в школьной программе такая тема практически отсутствует, и сам Джеймс изучает его лишь для перевода документов своего предка. Римус не замечал раньше, что девушки интересовались этим в библиотеке, и их редкие появления там вызывали ряд вопросов. Однако мы решили оставить это на потом, внимательно слушая и конспектируя слова девушек.       — Эйнгил теперь будет мне как сестра? — размышлял Джеймс, когда мы собрались после отбоя.       — В магическом сообществе все взаимосвязаны, как мы с тобой. Не волнуйся, — бросил я, пытаясь спланировать следующие шаги.       — Тем более, тысячелетия достаточно, чтобы кровные связи, созданные между дочерью Годрика и сыном Салазара, уже выветрились, даже на магическом уровне, — добавил Римус, вспомнив давние слова Джеймса о найденном дневнике.       — Да он просто хочет выбить себе скидку, используя такую связь, — подколол Джеймса Питер, за что ему прилетела подушка, вызвав наш дружный смех. Удар подушкой был настолько сильным, что Хвост повалился на спину на кровать. Сохатый, подающий надежды охотник, даже простой подушкой попал точно в цель. Обнимая подушку, Хвост принял сидячее положение и поменял тему разговора. — Марлин выглядела дёрганной, когда речь зашла о Пожирателях.       — Разве не все обеспокоены надвигающейся войной? — задал риторический вопрос Джеймс.       — Да, но реакция Марлин была странной, — согласился с мнением Питера Римус. — Сначала она недоумевала, будто впервые слышит о нападении, а потом стала следить за Эйнгил. Она расслабилась только когда Эйнгил начала рассказ о своих исследованиях в Слизерине.       — Это похоже на связь Эйнгил с Пожирателями. Может ли быть, что её отец связан с Пожирателями? — задумчиво предположил Джеймс, глядя на меня. Его вопрос остался без ответа, оставаясь в пыли среди других.       Миссия по подтверждению выполнена, и осталось только развлечься и хорошо провести время, как полагается. Так что на следующее утро мы решили заняться чем-то интересным вне храма знаний. Хотя большинство живописных уголков поместья были покрыты снегом, он добавлял очарование в рассветных лучах солнца. Однако из-за скверного настроения с утра Марлин не разделяла наше восхищение, а Неши уже не было в своей кровати. Мы встретили её бодро завтракающей.       — Так твоя анимагическая форма — сова! — воскликнул мистер Чарльз, завтракая с нами перед работой. — Под прикрытием это может быть очень полезно.       — О чём вы говорите? — спросил Джеймс, присоединившись к разговору.       — Пенни сказала мне, что во дворе летает странная сова без писем, — начал рассказ его отец веселым тоном. — Я пошёл проверить, что это за птица, так как она совершает какие-то странные трюки, что очень увлекательно. Я подумал, что это дикая сова из леса, так как не реагировала на свист, и хотел приручить её для себя, но когда я приблизился, она опустилась на землю и приняла человеческую форму, чтобы поприветствовать меня.       Все засмеялись над этой ситуацией, даже «будущий фамильяр дома Поттеров» не смогла скрыть улыбку.       — А что ты делала таким ранним утром, дорогая? — спросила Дорея.       — Любовалась рассветом. В школе такой момент редко удаётся увидеть, — объяснила Неши. — В подземелье таких красот не увидишь, там можно перепутать день с ночью.       — Наверное, поэтому ты стала совой, а не жаворонком, — пошутила её подруга. — Но если будешь петь утром и вечером, может, твоя трансформация изменится.       — Да ну тебя. Меня моя форма более чем устраивает. Она так удобна, что я легко могу поднять маленькую лисицу, — ответила Неши, не скрывая улыбки.       — Ты почти оторвала мне шерсть своими когтями, — возмутилась Марлин, вспоминая неприятный момент.       — Это был первый раз и ты сопротивлялась, — возразила Неши на претензии.       Всё это были их обычные шутки, но со стороны казалось, что конфликт мог разгореться, так что мы плавно перевели разговор на другие темы.       Дорея с большим энтузиазмом показывала девушкам свою оранжерею, своё убежище. Больше всего миссис Поттер любила орхидеи, но чтобы вид не был слишком однообразным, она посадила бегонии, гибискусы, азалии и другие цветы, создавая гармоничную картину.       Дорея хотела подарить девушкам букеты их любимых цветов, но в её коллекции не оказалось ландыша и лотоса. Девушки сами не хотели прерывать жизнь цветов, тем более магических ради удовольствия. Они были рады чаще приходить сюда. Будучи довольной таким ответом, Дорея пригласила их на чаепитие и продолжила экскурсию.       — Это Звёздный крокус, — сказала миссис Поттер, заметив взгляд Эйнгил на эти цветы. — Сейчас они обычного фиолетового цвета, но как только солнце сядет, их лепестки изменят цвет на глубокий синий с мельчайшими серебряными точками, напоминающими звёзды на ночном небе.       — Пыльца их создаёт иллюзию звёздного неба в любом помещении, — продолжала Неши, нежно прикасаясь к лепесткам крокуса. — Она создаёт умиротворение.       — Ты осведомлена, — улыбнулась Дорея девушке и повернулась к цветам. Она прищурилась и посмотрела на меня. В её взгляде было видно, что она заметила мои попытки сорвать цветок, но она ничего не сказала. Вздохнув и покачав головой, мать Джеймса переключилась на другую часть компании.       — Я думала, история повторится, раз не вышла с профессором Стеблем, — тихо сказала Неши, когда Дорея ушла, повернувшись ко мне.       — Если бы так было, я бы стал самым прекрасным крокусом, который ты когда-либо видела, — подмигнул я ей, и она закатила глаза, улыбаясь.       — Почему крокусы? Что они означают для тебя, кроме языка цветов?       — Сначала они особо ничего для меня не значили. Они стали символом того, что тогда помогло мне войти в Лазарет. Передавая тебе магию, я подумал, что вы похожи. Обе появились после суровой зимы, пережив опасности. И когда ты упомянула его историю, я подумал, что она хорошо описывает нас. С тех пор решил, что он станет нашим цветком.       — История крокуса о несбывшейся любви. Девушка не хотела любить парня и просила богов убрать его. Боги исполнили её желание, и парень превратился в цветок, — Неши коротко пересказала эту историю, непонимающе глядя на меня. — Вот так ты видишь своё будущее, Бродяга?       — В моём будущем я продолжу показывать свою искренность, даже превратившись в цветок.       — Разве я тебе не говорила, что цитирование героев романов не поможет? — подняв брови, она криво улыбнулась.       — Попытка не пытка, — пожал я плечами.       Мы догнали остальных и вышли из оранжереи. Дорея покинула нас, предоставив самим себе. Питер поднял вопрос о своём участии в ежегодном чемпионате по шахматам в Хогвартсе в конце учебного года, Римус и Марлин подключились к нему, я же с Джеймсом и Неши пошли упражняться в магических дуэлях.       Когда Сохатый и Неши вышли на помост, я вспомнил, что они наследники двух основателей, которые, как говорят, враждовали, а на самом деле были побратимами. Они соответствовали описаниям своих домов в стилях боя: Джеймс атакует сильно и яростно, а Неши — ловко и быстро.       Эта дуэль отличалась от школьных: оба были серьёзны и использовали новые приёмы. Я следил за Неши, запоминая каждое её движение, особенно пересечение магических каналов. Когда пришла моя очередь, после поражения Джеймса, я использовал приёмы, которые Неши сама переводила вчера. Перейдя от палочек к рукопашной, я едва ли мог её догнать, но точки, в которые я ударял, замедляли её действия. Может, Неши и перевела текст, но в практике ещё не собиралась использовать это. Из-за этого она не успела заметить, как проиграла мне.       В момент, когда я её зажал, я заметил родинку в виде шестиконечной звезды под её ухом. Точно такую же, как и у вещей Адары.       Неши не понравилось, что я её удерживаю, и она забрыкалась. Я отпустил её и помог подняться. Я хотел воспользоваться своей привилегией, полученной за победу в дуэли, но внезапный визит моей маман разрушил все планы.       За свои пятнадцать лет я ни разу не видел, чтобы маман приходила в гости к Дорее, несмотря на её приглашения. Маман говорила, что Дорея магглолюбка и она не собирается с ней связываться. Раньше я презирал такое отношение мамы, но узнав причину, смотрел на неё с сочувствием. Однако теперь я не понимал, что она замышляет, приходя сейчас сюда, а брат молчал, будто воды в рот набрал.       Как только дамы покинули наше общество, мы с Сохатым отправились искать другую часть нашей компании, забыв про Реджи. Мы нашли Хвоста в его комнате, а остальных в коридоре.       — Римус, а что ты планируешь делать после Нового года? — спросила Марлин, надеясь на определённый ответ. Мы, для своей безопасности, решили немного подождать и спрятались.       Добрая девочка в начале учёбы скрывала свою сущность, показывая её только в крайних случаях. И эти крайние случаи происходили, когда её друзья оказывались в неприятностях или когда кто-то мешал её общению с Римусом. Я лично не знаком с их психологом, но он, очевидно, создал поистине опасных женщин.       — Особых планов нет, — сухо ответил Лунатик, не поняв намёк Марлин.       — Может, тогда встретимся в Косом переулке? Мне нужно обновить некоторые вещи. Эйн и Лили будут в гостях, так что они не смогут составить мне компанию. — она попробовала ещё раз, говоря, что они будут только вдвоём. — Я узнала, что автор одной из твоих любимых книг будет раздавать автографы.       — Правда? — он оживился только при упоминания автора, за что мы ударили себя по лицу. Надо бы объяснить Римусу урок о взрослой жизни. — Я…       — Добрый день, Марлин, Римус, — прервал их мой несчастный брат, попав под пристальный взгляд Марлин. — Вы не видели Сириуса?       — Добрый, — ответил на приветствие Римус, забыв подтвердить своё согласие. — Нет. Он должен быть с Джеймсом и Эйнгил.       — Хэй, мы здесь, — откликнулся Джеймс, надеясь отвлечь внимание Марлин от Реджи. Мы подошли к ним и застали непонятную сцену.       Марлин очень странно приветствовала Регулуса, делая какие-то знаки рукой. Смысл я не мог понять, но брат, кажется, понял, и ответил ей тем же способом. Мы продолжали наблюдать за ними, пока Неши не переоделась и не подошла. Она сразу поняла, что делала эта парочка, но ей было всё равно на их невербальные перепалки. Будто это не первый раз, когда они ссорятся. Что необычно. Я не видел и не слышал, чтобы они общались.       От Неши мы узнали, что всё это время у её друзей был тайный язык, по которому они общались. Неши отказала нам в уроках по языку жестов.       Ну, раз она не хочет учить нас этому, то добьёмся этого у другого.       Мы, парни, собрались в моей комнате, которую мне выделила хозяйка дома. Как только дверь закрылась и все присели, я начал разговор с братом, не касаясь темы жестов. Это можно обсудить позже.       — Братец, может, всё же скажешь, какого чёрта наша маман сюда пришла? Я крайне сомневаюсь, что она вдруг оттаяла в своей холодной войне против любителей маглов.       — Честно, я не знаю. Но думаю, причина в Эйнгил или в твоём упоминании о её возможном статусе миссис Блэк. Маман могла прийти, чтобы оценить её по-новому.       — А маман знает, кем она является?       — Конечно, она же…       — То есть, маман знает, что она Аскания? — уточнил я свой вопрос, прежде чем он начал вешать мне лапшу на уши.       — Эээ… — Реджи замер, смотря мне в глаза, такие же как у него. Он пытался понять, блефую ли я насчёт своего вопроса. — Кхм. Ты вообще о чём? Ты головой не ударился?       — Хватит придуриваться. Я знаю, что ты хранишь секрет личности Аскании.       — О, — брат был шокирован, но сразу пришёл в себя. — А Эйнгил знает о твоей осведомлённости?       — Нет. И ты сохранишь в тайне мою… — сперва я показал на себя, потом на всех Мародёров, — нашу догадку от неё.       — Думаешь, она просто так меня нарядила в артефакты? Это залог её спокойного сна. Зная, что мы в безопасности, она меньше волнуется.       — Поэтому я не хочу загружать Неши заботой обо мне.       Регулус громко вздохнул, смотря на нас, оценивая объём проблемы, которую придётся нести.       — Сириус, ты не понимаешь, как сильно ты рискуешь собой, своими друзьями и в первую очередь Асканией. Вы под наблюдением Дамблдора, он в любой момент может залезть в вашу голову и узнать, кто она такая.       — Какую угрозу представляет директор для Эйнгил?       — Он… — Реджи поморщился, обрывая себя. — Подробности не могу сказать. Эйнгил очень печётся о хранении любой информации, связанной с её личностью Аскании.       — Однако ты сможешь определить нам границы? Какие правила надо соблюдать? Что нельзя делать?       — Во-первых, самое главное, при встрече с директором постарайтесь не смотреть на него и думайте о своих розыгрышах.       — Разве не говорят не думать ни о чём? — надеясь на разрядку обстановки, поправил слова Реджи Джеймс, за что получил презрительный взгляд.       — Я так понимаю, ты самый отстающий по интеллекту в этой группе, — ухмыльнулся брат, показывая раздражение. — Неудивительно, что Эванс не смотрит на тебя. Если постараешься не думать ни о чём, подсознание будет думать о самом секретном. Можешь попробовать.       Опять началось. Регулус ревностно относится к своему положению брата. Я как-то сказал при нём, что считаю Джеймса своим братом, и отношение Реджи к нему изменилось. Он всегда пытается подколоть его, вывести из себя. Сохатый сдерживается только потому, что он мой родной брат.       — Во-вторых, учитесь окклюменции. Поттер, ты безнадёжен в ней, так что вооружайся амулетами.       — Может, уже перестанешь? — не выдержал Джеймс ещё одну подколку со стороны моего брата. — Ты же уважаешь Эйнгил, а она меня.       — Кто тебе такое сказал? Эйнгил? — удивлённо спросил Регулус, а потом рассмеялся. — Сомневаюсь. Ты просто в комплекте идёшь. Петтигрю она уважает за хитрый ум, Люпина за рассудительность и доброту, Сириуса она терпит, потому что он крестник её мамы… и ещё по одной причине, которую я не могу сказать. Так что если хочешь, чтобы я уважительно с тобой обходился, набирайся ума. Он пригодится тебе в будущих испытаниях.       — Сириус, разреши его стукнуть, хотя бы раз, — сквозь зубы проговорил Джеймс, под взглядом улыбающегося Регулуса. Я прямо чувство дежавю словил, вспоминая сцену, где вместо Джеймса была Марлин, а вместо меня — Неши. Теперь я понимаю, почему она так среагировала в коридоре.       — Сохатый, успокойся, — сказал Лунатик, сдерживая друга. — У нас мало времени, девушки могут выйти в любую минуту.       — В-третьих, держитесь подальше от своего декана, старшекурсников и лесника. Они любую прихоть директора выполняют, — продолжал брат, несмотря на пыхтение Джеймса. — Если они попросят вас сделать что-то, что не входит в учебный материал, сообщите об этом мне или намекните девушкам. Это основы и этого вам хватит, чтобы не спалиться перед Эйнгил. Кстати, как давно вы знаете о её истинной личности?       — Почти два месяца.       — С твоего дня рождения? — уточнил Регулус, смотря на меня. Когда я кивнул, его выражение лица изменилось. — Тогда она была нестабильной, возможно, она не заметила, как прокололась. Отвечая на неозвученный вопрос, — опередил меня он, предполагая, что я хочу спросить. — повторяюсь, думаешь, я смогу сказать? Эйнгил даже через жесты запретила показывать.       — Тогда когда она тебе рассказала о своём секрете? — спросил я, смирившись с тем, что некоторые вопросы останутся неразгаданными.       — Когда мы возвращались с зимних каникул.       — На следующий же день? У вас такие хорошие отношения.       — Вообще-то, я её вычислил, а она угрожала стереть мне память, но в итоге мы пришли к соглашению. Однако если ты однажды раскроешься, не упоминай об этом разговоре, иначе она и вправду мне что-то сотрёт.       — Как ты её вычислил?       — Она использует Обливиэйт?       Задавались разные вопросы, Регулус на некоторые отвечал, а на другие просто поджимал плечами и улыбался.       Домашний эльф появился перед Джеймсом, докладывая, что девушки ушли с чаепития. Мы вышли из комнаты, направляясь к ним. По пути я попросил Регулуса подготовить наших родителей к важному разговору.       — Ну, как провели время среди новоиспечённых сплетен? О чём разговаривали? — задал я вопрос, когда мы подошли к девушкам.       Прежде чем Неши смогла сказать, Марлин прыснула смехом. Неши, криво улыбаясь, ущипнула её щёку, чтобы остановить Марлин. Мне хотелось узнать причину, но Регулус начал капризничать, показывая, что хочет остаться здесь. Мой брат удивлял меня своим актёрским мастерством, ведь до этого он протестовал против прихода сюда, даже зная, что придёт Неши. Может, я не заметил, как Неши или Марлин дали знак Реджи импровизировать или это был его способ улизнуть от вопросов, который, впрочем, прекрасно сработал.       Девушки не слушали Регулуса, даже заткнули ему рот. С таким молчаливым видом он ушёл с маман. Как только они исчезли в камине, там появился мистер Поттер с целой коробкой в руках. В ней содержались магловские газеты для расследования. Идея студентов Слизерина о нападении на учёных привлекла внимание отца Джеймса. Он хотел как можно скорее заявить об этом в аврорат, но нужны были доказательства. Чарльз не мог подождать до окончания каникул, поэтому взял Неши в ассистенты, так как она знала общую картину и готова была поделиться информацией. К сожалению, он не взял добровольцев. По его словам, он гордился своим домом львов в Хогвартсе, но львята уж больно небрежны и могут что-то пропустить.       Таким образом, Неши до полуночи была "в плену" у мистера Поттера. А Римус из-за завтрашнего полнолуния решил рано уединиться. Мы тоже последовали его примеру, но чуть позже. Мы с Джеймсом сыграли мини-квиддич, а Питер и Марлин в шахматы. После партии все разошлись по комнатам. Однако мне не хотелось спать, и я решил подождать Неши перед её комнатой.       Когда она пришла, я попросил поговорить, но не знал, о чём. Ведь Регулус ответил на некоторые мои вопросы и подчеркнул темы, которые не стоит поднимать. Однако, видя её в платье, которое она надела для чаепития, я нашёл, о чем поболтать.       Из-за проигрыша в дуэли Неши должна была прямо и чётко отвечать на мои вопросы, что заставляло её подробно описывать, как прошло чаепитие. Однако она умудрялась что-то скрывать, рассеивая моё внимание на другое. Она плавно перешла от рассказов о своих родителях до неразделенной любви моего дяди.       Дядя Альфред до конца жизни любил одну женщину, но не мог её получить. До этого момента я не понимал, как можно отказать такому человеку. Иногда я думал, как сложилась бы судьба моего любимого дяди, если та, кого он любил, ответила взаимностью. Но теперь, зная её имя, меня распирает противоположное чувство.       Если бы крёстная Адара вышла замуж за дядю Альфреда, то не родилась бы Неши, и я не смог бы встретиться с ней в той альтернативной реальности. Возможно одно изменение события прошлом может изменить колосолные настоящие.       Неши уловила мой настрой и с подозрением относилась к ним, но я оставил это ей на потом. Тогда же она продолжала вести мой допрос, изменив его на себя. Мы поговорили о причинах смерти Альфреда Блэка. Неши казалось, что смерть дяди пришла не только от драконьей оспы, за этим кто-то стоит. Она дала слово, что поможет, если дело откроют.       Позже Неши спросила о причине моей заинтересованности в чаепитии, приписав туда мою реакцию на маман, когда та пришла. Но я выкрутился от её вопросов, вызвав у неё раздражение. Однако я не хотел уходить, так что сказал то, о чём говорил с её бабушкой Айрин. В то время Неши не была рядом, и поэтому она не услышала, как госпожа Айрин предлагала теорию проклятия Нои. А его дальнейшую связь с Салазаром придумал я. Когда Неши спрашивала подтверждение, у меня появилась интересная мысль, которая заставит Неши занервничать.       - И мне интересно, у нынешних потомков есть дар провиденье, как у Ноя? – задал я вопрос, на который она должна была ответить правдой.       - Нет, - сказала она, и её глаза округлились. Неши поняла, что палится, поэтому отвернулась. - Быть пророком не передаётся по наследству. Но можешь спросить у наследника, если найдёшь его.       О, дорогуша. Как хорошо, что ты сама упомянула об этом.       - Конечно, когда ты найдёшь тайную комнату, - напомнил я ей пари. Может, когда она откроет свою комнату, она раскроет свою личность. - Ты же покажешь нам её?       Кажется, мои слова были на грани её раскрытия, так что Неши начала злиться, потому что я недоговаривал, и потребовала моего ухода.       - Спокойной ночи, Неши, - с весёлой ноткой попрощался я, закрывая дверь. Но перед закрытием услышал её проклятие.       - Пусть тебе снятся кошмары, Блэк.       Жаль, что я не увидел её выражение лица во время её проклятия, но время, проведённое с ней, значительно подняло мой дух и усилило желание разгадать Неши. Прекрасное настроение позволило мне спокойно уснуть, несмотря на её пожелание, что нельзя сказать про неё.       Надеясь в этот раз застать её до рассвета, я встал раньше и поджидал перед дверью её комнаты. В это время в окнах отражались снежные холмы и деревья, окружённые розовым, фиолетовым и голубым оттенками. Неши упустила прекрасную картину природы, что меня огорчило.       Когда она наконец вышла, я почувствовал вину. Похоже, мои вчерашние шутки взволновали Неши и не дали ей нормально поспать. Увидев меня, она скрыла свои чувства за маской безразличия, которую надевала, когда я недостойно отзывался о ней. Она игнорировала моё присутствие, стремясь избежать компании мародёров.       — Что ты опять натворил? – спросила Марлин, когда Неши ушла с Дореей в лабораторию хозяйки дома.       — Ничего серьёзного, - легко ответил я, будто веря своим словам. Но поднятая улыбка МакКиннон с наклоном головы говорила о её недоверии. В её прищуренных карих глазах читались невербальные сообщения. Если бы я мог прочитать её мысли, они, вероятно, звучали бы так: "Я проведу тебя через семь адов, если узнаю, что ты солгал".       Я смог свободно дышать, когда Марлин присоединилась к лаборатории. Очуметь можно, и этой девочке я сочувствовал в прошлом, считая её безобидной овечкой, а оказывается, она серый кардинал Неши.       Не только Марлин заметила изменения в Неши, но и другие мародёры. Все мгновенно посмотрели на меня обвинительными взглядами. Однако они быстро разошлись, когда Неши стала вести себя обычно. По лицам друзей было видно, что они думали: «Сам виноват, не вешай на нас».       К вечеру Неши, похоже, уже забыла своё негодование ко мне, или это был её способ не нервировать Лунатика перед его превращением.       В Хогвартсе приходилось постоянно оглядываться на наличие непрошеных гостей или жителей запретного леса. Опасность в раскрытие всё ещё угрожала, но тайна Лунатика была важнее нашей охоты за адреналином.       Теперь, находясь в безопасном месте, где нас не обнаружат, мы не сдерживали свои характерные звуки. Как только Лунатик превратился и мы собрались вместе, провели время весело играя в догонялки, под нашими лапами хрустел снег, а голоса сливались в радостном гомоне.       Лунатик был быстрее всех нас, и нам приходилось напрягаться, чтобы его догнать. Сохатый с этим справлялся лучше нас, но только на земле. В воздухе его конкурент был неуловим, даже для Лунатика. Сова, летавшая над нами, редко позволяла нам к ней подобраться. Если она летала низко, мы пытались на неё прыгать, добавляя веселья в наши игры. Когда она передавала эстафету через Хвоста подняв его, из-за его лёгкости. Неши не обходилась без шалостей, бросая снежок нам в морду, дезориентируя нас, и затем Хвост оказывался на наших спинах. Неши пыталась повторить трюк с Хвостом над Марлин, но рыжая лисица мгновенно спряталась в снегу, выражая свой протест.       После того как Лунатик устал, мы вернулись в домик и окружили волка со всех сторон. Таким образом мы согревали Лунатика после его возвращения, несмотря на все тепловые чары. Однако Неши не присоединилась к нашим объятиям и устроилась на балке.       Я предвидел такую ситуацию, поэтому заранее подготовил ей гнездо из своих вещей. Обычные совы спят, сидя на ветке дерева или в дупле, плотно прижавшись к поверхности. Я сомневался, что Неши когда-либо практиковалась в таком виде отдыха. Осмотрев своё временное место для сна, она издала "у-уху", прежде чем заснуть. Я не знаю, что она хотела мне сказать, но надеюсь, это было благодарностью.       Моя надежда оправдалась на следующий день за завтраком. Неши и Марлин испекли свои фирменные печенья, которыми мы наслаждались, обсуждая дела мародёров. Хотя МакКиннон не была членом нашей небольшой группы, она поддерживала наши идеи.       — Нам нужно что-то грандиозное, — задумчиво произнес Джеймс, запуская руку в свои растрепанные волосы. — В честь полного состава мародёров.       — И если у кого-то есть идеи, просим поделиться с остальными, — добавил я, хитро прищурив глаза.       — Как насчёт того, чтобы все двери открывались в неожиданное место? — предложила Неши. — Представьте, вы хотите зайти в класс, а попадаете, ну допустим, в коморку Филча!       — Мне лично туда не хотелось бы попасть, — вздрогнул Питер. — Однако если место будет изменяться, то получится забавно.       — Для такой проказы нужна магия телепортации. Это энергозатратно, и всё время придётся следить, чтобы не произошло расщепления при переносе, — возразила Марлин, одновременно останавливая Римуса, записывавшего эту идею в блокнот. Потом она делала какие-то знаки Неши, будто напоминая ей о чём-то. Тогда я вспомнил, как Аскания исчезла с бала. Возможно, Марлин говорила о неприятных случаях использования телепортации, судя по её лицу.       — Отвергаешь — предлагай, — выдвинул я условие, чтобы отвлечь девушек.       — Ммм... Джеймс, я видела в саду твоей матери кристальный гибискус, — предложила Марлин. — Дорея сказала, если правильно заварить его в чай, то можно видеть сквозь твердые предметы.       — И если мы подадим его перед уроками, будет такой переполох, — то ли чеканил, то ли скрывал свою похвалу на гениальность девушки Римус.       — Зачетно, — поднял большой палец Питер в сторону Марлин. — А ещё мы можем заколдовать портреты?       — Ты говоришь о стражах коридоров, сплетниках всего Хогвартса? Каким образом? — недоумевали мы.       — Вот именно, они сплетники, — усмехнулся Питер. — Но давайте сделаем это интересным. Можно с помощью заклинания "Vox Rithimorum" заставить портреты рифмовать слова, превратив их в рэперов.       — Типа... эмм... Бродяга поёт в душе громко, но думает, что его не слышат предки, — попробовал свои силы в гуманитарии Джеймс, указывая на меня, что вызвало смех у компании.       — Джеймс носит носки не по парам, он думает, что никто не заметит обман, — ответил я ему за насмешку.       — Брейк, — остановила нас Неши, прервав мои взгляды на Джеймса рукой и щёлкнув пальцами. — Оба хороши. Может, вам стоит создать кружок?       — Не отвлекаемся, — вмешался Римус, всё ещё посмеиваясь.       Ещё несколько идей было заброшено в блокнот до ухода девушек. Мы, парни, провожали их, и я познакомился с ещё одним дядей Неши, который по характеру очень похож на Джона. Мы долго там не задержались из-за планов Неши провести Новый год в доме Шафиков.       По возвращении к дому, Сохатого позвала его мать. Он был там достаточно долго, чтобы я успел собрать свои вещи к уходу и навестить Лунатика и Хвоста. Узнав у домашнего эльфа, где Джеймс, я пошёл за ним к лаборатории. Как только открыл дверь, радостный Сохатый обнял меня, даже приплясывая от радости.       — Наконец-то получилось! Аллилуйя!       — Поздравляю. Можно узнать с чем? — успокоил я его. Джеймс показал мне котёл с жидкостью светло-голубого цвета.       — Это зелье «Рыцарской чести», альтернатива «Невинности девы», которое Снейп хотел от меня, от тебя получить, — едва сдерживая своё волнение, сказал он. — Как же я люблю Эйнгил.       — Кхм-кхм.       — Не в том смысле, братище, — поднял он обе руки на уровень головы. — Просто Нешемирон, когда была с моей мамой, упомянула истории со времен Камелота. Она намекала на устаревшие устои брака насчёт молодых людей. Мама что-то поняла из её слов, соединив мои потуги приготовить триклятое зелье без рецепта. Когда девушки ушли, мама нашла идентичные ингредиенты у этого зелья.       — И чем же отличается рецепт приготовления, если ингредиенты такие же? — поинтересовался я.       — Всё полностью наоборот, даже смешивание, — Джеймс подробно рассказывал мне, как приготовил зелье. В конце его пыл угас, а взгляд стал неопределённым.       — Сохатый? О чём задумался? — забеспокоился я, махая перед ним руками.       — О словах твоего брата.       — Да не накручивай себя, хоть он и знает больше, но не видел отношение Неши к тебе вживую.       — Чего? Я не об этом. И я так знаю, кто я в глазах Эйнгил. Помощник в шалостях и придурок, что ухлёстывает за её подругой. Только из-за первой причины она даёт мне шанс исправиться по второму пункту, требуя пройти испытание. Регулус же это подтвердил. Он сказал быть интеллектуально готовым к будущим испытаниям.       — Он не так сказал, — возразил я, вспоминая обидные слова брата.       — Он становится маленьким протеже Нешемирон. И когда ты видел, чтобы Нешемирон в лицо говорила подсказку при людях? Раньше она скрывала их в своих острых замечаниях. К тому же, именно Эйнгил научила меня цепляться за каждое слово собеседника. Первое её испытание основано не на силе, а на экстраординарности решений и внимательности к деталям. Второе, которое создал Снейп, как видно, основано на верности. Однако он ещё что-то придумает, я чувствую это по его мерзкой усмешке. Всё же у каждого испытания есть другой смысл, чем на первый взгляд.       — Они таким образом лепят из нас идеальных партнёров.       — Это обнадёживает мои шансы.       — А мои?       — Эээ... Бродяга, Эйнгил передала мне, что у тебя будет семь испытаний. Однако, учитывая родственные связи Аскании с Бальтазарами, я сильно сомневаюсь, что это так. Когда я поделился с родителями о своём первом подвиге по завоеванию Лили, они упомянули, как у лорда Бальтазара были жесткие правила для женихов его дочери. Одним из них было принести мифический Цветок росы луны и солнца, местонахождение которого он сам не знал.       — А что это за цветок? Первый раз слышу.       — Герболог у нас ты. Если ты не знаешь, то и я подавно, родители тоже.       — Если подытожить твои предположения, то что Неши даст мне, это верхушка айсберга. А мой возможный тесть повторит ад, который устроил его тесть.       — Я передумал, — внезапно сказал Джеймс, прервав мои размышления. Я повернулся к нему лицом, и он положил свои руки мне на плечи. — Давай просто останемся побратимами.       — Ты чего? — недоумевал я.       — Я не хочу, чтобы мой сын страдал от вашей дочери и от вас.       Я минуты две не понимал смысл его слов, а потом, когда дошло, я покраснел и после рассмеялся.       — Ну ты и даёшь, Сохатый. Уже запланировал будущее, — покачал я головой, но невольно тоже начал фантазировать. — Я тебе вот что скажу: с моими и Неши генами, каждый наш ребёнок получит всё, что захочет, и никакой запрет уровня Мерлина их не остановит.